Vòng qua Quảng trường Cổng Lớn, nơi cho đến nay vẫn có người bán những tờ giấy viết thư tinh xảo in bài thơ sám hối của thiếu gia Nero, cỗ xe ngựa từ từ chạy ra khỏi con đường chính, vội vã đi tới Học viện Ma pháp Saint Carol thuộc khu Oak ở phía Đông Bắc Đế đô. Khác với phong cách cởi mở của Học viện Kỵ sĩ Morgan ở khu Cẩm Sướng Hoa gần con đường liền kề, bất kỳ cỗ xe ngựa quý tộc nào cũng không được phép đi vào học viện. Bởi vì hôm nay là thời hạn cuối cùng của ngày báo danh, xe ngựa đỗ ở hai bên đường vô cùng chen chúc và dày đặc, giống như một buổi đại hội của giới quý tộc Đế quốc, khiến cho xe ngựa của họ chỉ có thể đỗ ở đường Tulip cách học viện ma pháp một khoảng khá xa. Hai vị quý cô để lại phương thức liên lạc, bày tỏ sự cảm ơn xong liền không màng phong độ thục nữ, nhanh chóng nhảy xuống xe, xông về phía khu vực báo danh.

Augustine, người thừa kế gia tộc Rothschild được nhắc đến trong "Đôi mắt của người mù", dẫn theo một người hầu mà quý bà Menard chưa từng thấy qua, chầm chậm tản bộ đi về phía học viện Saint Carol. Bởi vì ở tòa nhà bên cạnh hội tụ những thiên tài ma pháp của Đế quốc mang tên ngọn đuốc "Torch" có một người bạn của anh.

Ma pháp từ trước đến nay vẫn luôn bài xích người bình thường tự nhiên hơn cả nghề nghiệp kỵ sĩ, bởi vì nó quá cần sự chống đỡ của tiền vàng Caesar và hệ thống giáo dục. Chỉ riêng chi phí mua sách ma pháp qua các kênh đặc biệt và thuê giáo viên ma pháp tư gia thôi, cũng đủ khiến một số gia đình bình thường vốn khá giả cũng phải chùn bước. Hơn nữa một khi đã trở thành ma pháp sư, lại là một khoản chi tiêu không thể ước lượng, mà mấu chốt là sự hồi đáp chứa đầy rủi ro. Giá cả cuộn giấy ma pháp tỷ lệ thuận với chất lượng vật liệu, đủ loại nguyên liệu thí nghiệm ma pháp kỳ quái nhưng lại không thể thiếu, một cây trượng ma pháp nhập môn cho dù rẻ đến đâu cũng cần gần trăm đồng tiền vàng Caesar, luôn có những lý do đốt tiền nối tiếp nhau khiến cho các ma pháp sư lựa chọn con đường này phải đau đầu. Đế quốc coi trọng và đối xử tử tế với ma pháp sư là sự thật, nhưng đại đa số chi phí vẫn cần bản thân ma pháp sư gánh vác, đặc biệt là những ma pháp sư có thiên tài không nổi bật. Đây là một ngọn tháp hiểm trở mà càng leo lên cao lại càng khó đứng vững, nhân vật có thể đứng được ở vị trí cao chót vót mây mù suy cho cùng cũng chỉ là một nhúm người may mắn.

"Ma pháp sư trẻ tuổi, có cần một cây trượng ma pháp xuất sắc, chất lượng tốt mà giá cả phải chăng không?"

"Thiếu gia anh tuấn, với lòng hiếu học của ngài, ngài nhất định cần mấy cuốn sách trân quý bản giới hạn như 'Bách khoa toàn thư Ma pháp Cambridge' này."

Dọc đường đi, Augustine đã mấy lần bị coi là ma pháp sư tập sự đến báo danh, bị những tiểu thương giỏi luồn lúi lừa phỉnh mua một số cuốn sách hào nhoáng nhưng vô dụng và đạo cụ ma pháp giả mạo kém chất lượng.

Khác với anh và cặp mẹ con nhà Menard đó, học sinh đến đây ngoài cha mẹ ra, phần lớn đều sẽ có một ma pháp sư cao cấp được gia đình thuê mướn đi cùng, trong số đó không thiếu những ma pháp sư Tulip có thể nhận được sự tôn trọng đi đến đâu cũng có.

Trong hoàng hôn, một cỗ xe ngựa do bốn con chiến mã Ulm kéo đã đỗ thẳng trước cổng học viện Saint Carol. Dưới sự đỡ đắt của nữ giáo quan lễ nghi, một thiếu nữ tóc vàng mang vẻ ngạo mạn nồng đậm bước xuống. Cô ăn mặc lộng lẫy, nhìn thế nào cũng không giống như đến học viện báo danh, mà giống như đi tham gia một buổi yến tiệc lớn. Vị giáo sĩ trẻ tuổi không mấy nổi bật liếc nhìn huy hiệu, đó là huy hiệu Gloxinia nổi tiếng không thể nổi tiếng hơn. Chỉ cần tưởng tượng đến việc Jupiter có một con đường Gloxinia và Đế quốc có một huy hiệu chuyên lấy Gloxinia để đặt tên là có thể dễ dàng biết được, đây là một gia tộc lớn cổ xưa và đắc thế lâu dài. Bevin, quý tộc duy nhất giữ gìn thân phận quý tộc quân sự thuần túy, không chỉ ở thành Jupiter, mà ở toàn bộ Đế quốc đều thuộc về gia tộc huân vinh có thể lọt vào top hai mươi. Hảo hận nào vị tiểu thư này có khả năng lỡ mất thời gian báo danh đến vậy, mà vẫn điềm nhiên không vội vã.

Bởi vì Augustine mang theo một cây trượng ma pháp bạch tinh mà người trong nghề nhìn qua cũng có thể nhận ra chất lượng không tầm thường, nên ngôi trường học thuật ma pháp cao nhất Đế quốc với lính gác nghiêm ngặt đã không ngăn cản anh. Anh dừng chân trước bức tượng Saint Carol, một trong ba vị thần linh của ma pháp. Vị thần linh này vốn không phải là một trong hai mươi bốn vị chính thần và phụ thần của điện chư thần đỉnh Olympus, nhưng lại là vị thiên thần tối cao trong lòng các ma pháp sư. Nó nhắm một con mắt, tượng trưng cho việc phớt lờ tất cả mọi sự vật không liên quan đến ma pháp. Mở một con mắt, ngụ ý nhìn chăm chú tất cả tín đồ chốn phàm trần. Augustine thở dài một tiếng, tiếp tục tiến về phía trước. "Torch" gần trăm năm nay có một quy tắc bất thành văn, cổng chính vĩnh viễn đóng kín, bởi vì Đế quốc thần thánh sản sinh ra nhiều ma pháp sư nhất có điều nhục nhã lớn nhất, đó chính là Thần miếu núi tuyết Maya một trăm năm nay chưa từng mở cửa đón ma pháp sư Đế quốc. Cho nên các đời lãnh đạo của Torch kiên trì trừ khi Torch xuất hiện một ma pháp sư bước vào đỉnh núi Michel, mới mở cổng chính, dùng điều này để cảnh cáo mỗi một học viên Torch. Ngày nay theo sự rời đi của "mụ phù thủy" Cakamiao đến núi tuyết, Đế quốc kiên trì tin rằng cổng chính của Torch sắp được mở ra.

Cửa hông Torch nằm trong học viện Saint Carol, cần phải đi xuyên qua một công viên tư nhân phong cảnh nên thơ, nơi đó dựng tượng của mỗi một ma pháp sư từng đi vào Thần miếu Maya. Augustine sau khi hỏi đường xong liền đi về phía công viên, nhưng trước đó, vô tình nhìn thấy trên bậc thang bên ngoài tòa nhà chính có một bóng dáng quen thuộc đang vùi đầu vào hai đầu gối, dường như đang khóc. Mà ở bên cạnh có một vị quý phụ đang ngồi xổm đau đớn, chính là cặp mẹ con quận tỉnh Richelieu vô cùng yêu mến "Sử thi Homer". Augustine thay đổi con đường đã định sẵn, bước lên bậc thang, nhẹ giọng hỏi: "Phu nhân, có chuyện gì vậy? Tiểu thư Tellis lỡ mất buổi báo danh sao?"

Vị phu nhân vẫn bận rộn an ủi con gái ngẩng đầu nhìn vị giáo sĩ thân thiện đang hơi khom lưng, cố gắng che giấu đi sự hoang mang và phiền muộn do vận rủi mang lại, đứng dậy cay đắng nói: "Lúc đầu vừa vặn đuổi kịp thời gian báo danh, nhưng lại bị một tiểu thư sinh sống ở thành Jupiter chen chân chiếm mất. Cho dù chúng tôi có cầu xin học viện thế nào đi nữa, phía Saint Carol cũng không muốn chấp nhận lời giải thích của chúng tôi."

Augustine nhíu mày, hỏi: "Chính là vị tiểu thư quý tộc đến từ gia tộc Bevin kia?"

Vị phu nhân sửng sốt một chút, gật đầu. Tiểu thư đeo huy hiệu Gloxinia sao? Những tiểu quý tộc ngoại tỉnh đến từ tỉnh Richelieu bọn họ, làm sao dám kháng nghị chứ? Nói không chừng Tellis của cô sẽ vĩnh viễn bị Hội Ma pháp Đế quốc cự tuyệt, thậm chí còn mang đến cho gia tộc một trận đại họa.

Vị giáo sĩ vẫn luôn biểu hiện ôn hòa dịu dàng hỏi một vấn đề dường như chẳng có chút liên quan nào đến khốn cảnh trước mắt: "Phu nhân, ngài có thể tặng cuốn 'Đôi mắt của người mù' cho tôi được không?"

Vị phu nhân vẫn luôn mang theo tập thơ bên mình nặn ra một nụ cười, duy trì mức độ lớn nhất phong cách của một vị quý cô tao nhã, hai tay đưa cuốn sách cho Augustine, chân thành nói: "Đương nhiên không thành vấn đề, tôi rất hy vọng có nhiều người hơn nữa thích cuốn 'Sử thi Homer' đầu tiên mà tỉnh Richelieu chúng tôi đọc được. Hơn nữa đối với ân tình ngài đưa chúng tôi đến Saint Carol, chúng tôi vẫn chưa báo đáp."

Augustine nhận lấy tập thơ, cúi đầu nhìn tiểu thư Tellis đang khóc đỏ hoe đôi mắt đẹp nhìn về phía mình, cười nói: "Cứ yên tâm đi, tôi đảm bảo Saint Carol sẽ không bỏ lỡ một người cầu học như tiểu thư Tellis. Xin cô và phu nhân hãy lưu lại thành Jupiter thêm một ngày."

Vị phu nhân ngạc nhiên và cảm động nói: "Ngài sẵn lòng bỏ ra sự vô tư như vậy sao?"

Lời hỏi của bà rất có hàm ý, là hỏi có sẵn lòng hay không, chứ không phải có làm được hay không. Đây mới là phẩm chất quý giá mà một phu nhân quý tộc nên có.

Augustine cười nói: "Bởi vì tôi là một ma pháp sư, tương lai sẽ là người đồng hành trên con đường này với tiểu thư Tellis."

Tiểu thư Tellis tò mò hỏi một câu đổi lấy cái trừng mắt âm thầm của người mẹ: "Ngài có thể nói cho tôi biết ngài đã nhận được huy hiệu gì do Hội Ma pháp Đế quốc ban tặng không? Cỏ rễ lâu năm, hay hoa bách hợp tím?"

Augustine không hề so đo sự tò mò tinh nghịch kiểu này, hỏi ngược lại: "Vậy tiểu thư Tellis hy vọng là huy hiệu gì?"

Cô lộ ra nụ cười lần đầu tiên sau khi gặp phải khốn cảnh mà cô tưởng là ngày tận thế, "Hy vọng là hoa điệp kiếm, đương nhiên hoa tulip thì tốt hơn."

Augustine cười lớn một tiếng, chuẩn bị đi tới phủ đệ của gia tộc Claff trước. Nghĩ đến vị bá tước hút máu kia chắc sẽ không ngại trong mấy chục năm hoang đàng của hắn có thêm một khúc nhạc đệm nhỏ. Chỉ là Augustine đã có thể tưởng tượng ra ánh mắt kỳ quái của vị bá tước già khi nhìn cặp mẹ con này, nhất định sẽ coi họ thành tình phụ của mình. Mẹ con? Thật phù hợp với khẩu vị biến thái thời trẻ của lão già đó. Augustine vừa định cáo từ hai vị quý cô người Richelieu thế đơn lực mỏng ở Đế đô, thì ở bậc thang cao nhất xuất hiện một vị tiểu thư tóc vàng có khí chất kiêu ngạo hơn cả vị trí đôi chân đang đứng. Cô ta khoanh hai tay trước ngực, đứng ở trên cao nhìn xuống châm chọc cay nghiệt: "Hai con gà mái đến từ tỉnh Richelieu, sao còn không mau cút khỏi thành Jupiter? Nơi này tuyệt đối không chào đón loại người nhà quê lạc hậu nghèo hèn như các ngươi. Sức kiên nhẫn của tôi có hạn, đếm đến mười, nếu gà mái vẫn không biến khỏi tầm mắt của tiểu thư Bohemia cao quý, tôi liền khiến gia tộc hèn m hạ của các ngươi cút khỏi Richelieu ra khỏi Đế quốc!"

Augustine hoàn toàn không kinh ngạc, điệu bộ và ngôn luận của đại quý tộc, vĩnh viễn đều đang sáng tạo ra kỳ tích. Đáng tiếc không có ai chuyên môn xuất bản một cuốn danh ngôn quý tộc, nếu không nhất định sẽ bán chạy.

Tiểu thư Tellis ôn thuần nhưng không hề nhát gan vô cùng phẫn nộ, đỏ bừng cả khuôn mặt muốn lớn tiếng phản bác, lại bị người mẹ bình tĩnh ngăn lại. Vị phu nhân kia, chỉ là động tác nhẹ nhàng vỗ vỗ lên chiếc váy tinh xảo bị dính một chút tro bụi do ngồi xổm trên người con gái. Cô ấy có lẽ không thể đi tranh đấu với một tiểu thư đeo huy hiệu Gloxinia nhưng lại không có giáo dưỡng, nhưng cũng không cản trở việc cô giữ vững hàm dưỡng cơ bản của người phụ nữ gia tộc Menard vào thời khắc cuối cùng. Cô ấy sẽ bình thản bước ra khỏi học viện Saint Carol, tuyệt đối không phải là cút ra ngoài. Mà gia tộc mà cô ấy đang sống, cho dù thực sự bị Bevin đuổi khỏi Đế quốc, cũng vẫn sẽ giữ gìn sự tao nhã truyền thừa mấy trăm năm.

Nhìn thấy động tác nhỏ của vị phu nhân, Augustine đang nâng tập thơ trên tay ánh mắt trở nên ôn hòa, nhẹ nhàng thở một hơi, liếc về phía danh uy kiêu ngạo của gia tộc Bevin được một đám tùy tùng vây quanh, cười lạnh nói: "Vị tiểu thư Bohemia này, cha cô chẳng lẽ là bệ hạ hoàng đế sao? Bằng không tôi thực sự không biết vị tiểu thư nào dám tùy ý thốt ra những lời vô trách nhiệm như vậy. Hai vị phu nhân đến từ tỉnh Richelieu ở bên cạnh tôi, tôi dám chắc là những danh viện danh chính ngôn thuận của Đế quốc, nhưng cô đây, thì giống như một con gà mái miễn cưỡng coi là được mặc quần áo mà thôi."

Tiểu thư của gia tộc Bevin quả không hổ là hậu duệ của gia tộc quân sự thuần túy, trực tiếp phân phó một tên kỵ sĩ tùy tùng của gia tộc Gloxinia: "Gette, đi đánh nát cái miệng của tên dân đen không biết lễ phép này đi, tôi không hy vọng lúc nhìn thấy hắn lần nữa trong miệng vẫn còn một cái răng nào."

Không đợi vị ma pháp sư tư gia đeo huy hiệu hoa tulip sáu cánh bên cạnh cô ta lên tiếng nhắc nhở, vị đại kỵ sĩ kia bước xuống bậc thang, mang đến cho mẹ con nhà Menard một cảm giác ngột ngạt cực lớn. Kỵ sĩ, đặc biệt là trở thành đại kỵ sĩ có tư cách đeo huân chương vinh dự kỵ sĩ chứ không phải những kẻ dưới cấp 10 không có quyền đeo huân chương thực chất không phải là phu xe chiến tranh theo nghĩa chính thống của quý tộc, lực uy hiếp mang lại cho người bình thường không nghi ngờ gì là vô cùng to lớn đáng sợ. Nhưng Augustine không để cho thứ khoe khoang nhàm chán này kéo dài quá lâu, không cần anh ra lệnh, cứ mỗi khi ánh hoàng hôn phai đi một phần, thực lực lại tăng vọt mười phần, người hầu bóng tối Demit chậm rãi bước lên bậc thang, nghênh đón vị đại kỵ sĩ cấp mười hai được nuông chiều từ bé nhiều năm trong gia tộc Bevin chưa từng tham gia chiến tranh thực sự. Ngay khi Demit bẻ gãy cái cổ mỏng manh của vị đại kỵ sĩ đang lang thang bên bờ vực tử thần, một vị lão ma pháp sư phòng giáo vụ học viện vừa vặn đi ra từ tòa nhà chính của học viện đi ngang qua bậc thang tức giận quát lớn: "Các người không biết trong Saint Carol tuyệt đối cấm tranh chấp vũ lực sao?"

Khóe miệng tiểu thư Bohemia giật giật, vẻ mặt đầy khinh miệt, giơ một ngón tay lên, chỉ vào vị trí huy hiệu Gloxinia trên ngực.

Sắc mặt vị lãnh đạo tầng trung của học viện vốn giống như đa số ma pháp sư ở Đế đô đành phải đi thích ứng với quy luật quý tộc hơi biến đổi.

Mà vị ma pháp sư tư gia giữ chức vụ cao trong Hội Ma pháp Đế quốc của cô ta đúng lúc ho khan một tiếng. Huy hiệu hoa tulip sáu cánh của ông ta chỉ cách huy hiệu hoa lan đen tầng cao nhất ma pháp Đế quốc có một đường nét mang đến thông tin, cũng rất trọng đại. Ông ta không hề ngang ngược giống như học sinh tư gia của mình, nhưng những lời nói ra lại cực kỳ chí mạng: "Vị giáo sĩ này trong tay cầm một cây trượng ma pháp cấp bậc Vịnh Tán (Cantus), tôi tin rằng nếu không phải là thành viên Torch, thì đều đã vi phạm quy định của Hội Ma pháp Đế quốc."

Vịnh Tán?

Đó chính là trượng ma pháp mà chỉ ma pháp sư Tulip mới có tư cách ngự trị cơ chứ.

Tiểu thư Tellis bị chấn động đến há hốc miệng.

"Phu nhân, xin hãy mang theo tiểu thư Tellis rời khỏi Saint Carol trước." Augustine mỉm cười nói.

Anh quả thực có thể giải quyết tất cả mọi nan đề trước mắt, biểu hiện ra một mặt bá đạo cường thế hơn cả người thừa kế gia tộc Bevin trước mặt cặp mẹ con này, đều không phải là nan đề. Nhưng Augustine không muốn kéo gia tộc Menard có liên quan đến gia tộc Rothschild chỉ liên quan đến một tập thơ vào một vũng nước đục chính trị không thể dò lường. Claff và Pompey có thể không sao cả, nhưng bất kỳ gia tộc nào ở tỉnh Richelieu cũng không gánh vác nổi. Anh hiểu rõ hơn bất cứ ai, quý tộc trung và nhỏ, hạnh phúc lớn nhất chính là có được một trang viên bình yên sung túc, sống một cuộc sống bình yên ổn định.

Nhưng vị phu nhân lắc đầu, rất kiên định.

Augustine nhẹ giọng nhưng khó lòng kháng cự nói: "Xin hãy tin tôi, phu nhân."

Cuối cùng bà vẫn nắm lấy tay con gái, rời khỏi Saint Carol.

Bà tin tưởng vị giáo sĩ không tên tuổi vẫn chỉ có thể coi là xa lạ này, giống như bà tin tưởng thiếu gia Augustine được nhắc đến trong "Sử thi Homer" là một vị giáo sĩ vô cùng thành kính, một vị quý tộc thực sự cao quý.

Không phải tiểu thư của gia tộc Bevin bằng lòng để hai người phụ nữ tỉnh Richelieu rời khỏi học viện, mà là bởi vì ma pháp sư tư gia đã cho cô ta một ánh mắt phủ định. Đối với nhân vật lớn của Hội Ma pháp Đế quốc có đức cao vọng trọng này, cô ta vẫn ôm một sự kính trọng nhất định.

Augustine tiễn họ bước ra khỏi cổng học viện, vung mạnh cây trượng cấp Vịnh Tán trong tay đập xuống đất. Kẻ có thực lực đã sát nút đại kỵ sĩ này trực tiếp niệm chú cây trượng ma pháp có chất lượng ưu tú, một ma pháp bậc 60+ hình thái rồng băng lập tức được hình thành. Lấy đài phun nước dưới chân bức tượng Saint Carol ở nơi xa làm gốc rễ, ầm ầm xông thẳng đến một vị thần linh ma pháp khác ở đỉnh tòa nhà chính của học viện ma pháp [Kẻ suy tư] Saint Peter. Con rồng lớn hoành hành qua bầu trời nửa học viện ma pháp, va chạm vào bức tượng Saint Peter, mang theo sức mạnh thị giác chấn động đáng sợ.

Không có một đoạn tụng niệm rườm rà.

Không có sự dao động nguyên tố kịch liệt.

Không có bất kỳ dấu hiệu và sự ủ mầm nào, vị tu sĩ trẻ tuổi không có huy hiệu hội quán và huy hiệu giáo hội này liền sáng tạo ra một ma pháp rực rỡ mà chỉ ma pháp sư Tulip kỳ cựu mới có thể tạo ra.