Giờ đây trong mắt Ma Sát Quận, tiểu ác côn trong Lâu đài Thi Ni Tiết Linh Giao cho dù có tiền, cũng chỉ là một tên trọc phú, thậm chí còn kém xa GreenSpun, Augustine cũng có giác ngộ này, cho nên khi cỗ xe ngựa xa hoa của tiểu thư Alice đi qua Hồ Thiên Nga Đen, chủ động mời hắn cùng tham gia bữa tiệc ở biệt thự trong rừng, thì không hề ra vẻ ta đây.

Thi Ni Tiết Linh Giao ngược lại cũng có mấy cỗ xe ngựa, cỗ tốt nhất là xe ngựa màu đỏ sậm do chủ nhân Pháp Điều Tranh là Bá tước Marseille tặng, đáng tiếc vị thành chủ Alpha có tiếng tăm không tốt này thực ra gu thẩm mỹ rất kém, chiếc xe ngựa bị hắn làm cho ngoài sự rộng rãi và xa hoa ra thì chẳng được tích sự gì, kém xa so với gia tộc Dã Man Nhân, hơn nữa hôm nay hắn tham gia bữa tiệc với tư cách là pháp sư riêng của tiểu thư Alice, việc đi nhờ xe ngựa không hề coi là vượt quá quy củ, một vị kỵ sĩ khải hoàn hoặc một nhà thơ lãng mạn lãng mạn, đón nhận sự ân sủng thân thiết của một vị quý phụ, đặt ở bất kỳ thành phố nào trên Đại lục Sử thi, cũng không phải là nỗi nhục nhã, mà là một giai thoại đẹp.

Trang phục của tiểu thư Alice là kiệt tác của một thợ may hoàng cung lớn tuổi ở Đế đô, quản gia già Asa và lão Carver - giáo viên ma thuật của gia tộc GreenSpun ca ngợi cô ấy là viên minh châu trên vương nhân của Dã Man Nhân, không phải là lời khách sáo kiểu quý tộc, với tuổi tác và địa vị của họ, sớm đã vượt qua cái giai đoạn nằm ngủ cũng đang mơ mộng trèo lên đó.

Làn da của Alice trắng trẻo, trên chiếc cổ như cổ thiên nga quấn một chuỗi ngọc trai đen quý hiếm, đầy đặn tròn trịa, về chuỗi ngọc trai có giá trị liên thành này, ở Đế đô còn từng gây ra một trận chấn động, hai gia tộc mới nổi của đế quốc là Dã Man Nhân và Helen ẻo lả đã triển khai một cuộc cạnh tranh khốc liệt tại sàn đấu giá, lần đó kẻ ẻo lả thể hiện sự cứng rắn hiếm thấy, hai bên suýt chút nữa làm lớn chuyện đến mức ẩu đả tại chỗ, cuối cùng vẫn là vị lão nhân tốt bụng Hầu tước Caroling ra mặt điều giải, điều này vẫn chưa hết, hai bên gia tộc còn tiến hành thương lượng ở hậu trường, chuỗi vòng cổ ngọc trai đen mang tên "Nước mắt Hải yêu" mới bị GreenSpun mang đi, thế là vô số salon Đế đô đều đang đồn đại người thừa kế vị trí số một của Helen - vị thần bảo hộ ngành ngân hàng, muốn bày tỏ tình cảm với nữ quản gia Yekaterina của gia tộc Rudolf, cho nên nhất định phải có được Nước mắt Hải yêu. Đáng tiếc kết quả lại bị người ta đánh giá là tiền vàng thua ngọn giáo.

Cô ấy dọc đường vẫn luôn tỉ mỉ đánh giá vị pháp sư riêng đang ngồi nghiêm trang bên cạnh, ánh mắt vụn vặt, không dám càn rỡ, khi trò chuyện với dì Quentin nghe được những điều thú vị, cũng không dám cười lớn sảng khoái như trước đây, cho dù người đàn ông ngồi bên cạnh tận miệng bảo cô "mặc kệ quý tộc đi", Alice vẫn cảm thấy câu đầu tiên trong sổ tay danh viện "Phụ nữ đẹp 30 tuổi cũng phải cúi đầu trước phụ nữ đoan trang 60 tuổi" rất có lý.

Hôm nay Augustine mặc một bộ áo tu hành hoàn toàn mới, vẫn không nhìn ra tầng lớp giáo sĩ, loại áo tu hành này ban đầu tổng cộng có ba bộ, lúc hắn bước ra khỏi Tu viện Madiola ngoại trừ một cuốn thủ sáu "Giáo huấn", hai trái tim thánh đồ, thì chỉ còn lại ba bộ áo tu hành bằng vải lanh xuất từ xưởng thủ công, giản dị, bền bỉ, trên áo tu hành không có bất kỳ điêu khắc nào. Bộ áo tu hành đầu tiên của Augustine đã được khâu vá trong giai đoạn là găng tay đỏ của người gác đêm, cuối cùng trong trận đại chiến đẫm chót "Giá treo cổ Kepler" ở biên giới Hoa Hồng Trắng, đã hoàn toàn báo hỏng, các danh hiệu như "Đồ tể", "Găng tay đỏ đỏ nhất" của Augustine chính là xuất phát từ trận chiến đẫm máu đó, e rằng tất cả kẻ dị đoan đều không ngờ tới sự cuồng loạn vô cớ của vị tu sĩ đao phủ trẻ tuổi này, phần lớn nguyên nhân chỉ là sự phẫn nộ vì bộ áo tu hành trên người bị hủy hoại.

Cho dù dùng ánh mắt xoi mói của phu nhân Quentin để nhìn, Augustine cũng là một người đàn ông có khuôn mặt tuấn tú, dáng người thon dài, nhưng không yếu ớt, mười ngón tay thon dài, có lẽ nhóm tiểu thư không sự đời chỉ có thể thông qua tập thơ cung đình và ca khúc salon để biết được thế giới bên ngoài kia, đồng thời đối mặt với Augustine, và Constantine - một trong song tử tinh của thành Ogsg, sẽ yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên đối với người sau, sau đó mang theo sự tiếc nuối hơi từ bỏ người trước, nhưng phu nhân Quentin có từng trải phong phú lại khác, người đàn ông có tướng mạo quá mang tính xâm lược thì không thích hợp với khẩu vị của phụ nữ trưởng thành như cô, thứ mà các quý phụ thích thường không phải là một khuôn mặt non choẹt, mà là thân hình hùng tráng của các kỵ sĩ, hoặc khí chất của nhà thơ, phu nhân Quentin rất nhiều lần ác ý tưởng tượng, vị chấp chính quan này sao không đi theo con đường cứu nước cong vênh là phòng ngủ của quý phụ chứ, cô tin rằng hắn nhất định sẽ rất đắt hàng, có thể so với cuốn tự truyện "Hoa và Máu" của cựu thừa tướng Đế quốc Titan.

Biệt thự trong rừng Thiên Đường vĩ đại tráng lệ, nổi tiếng nhất có hai thứ, suối nước nóng và hươu trắng, biệt thự dưới chân núi có một nhà tắm lớn, một hàng tám cái đầu sư tử trong miệng quanh năm suốt tháng tuôn ra nước nóng, sương mù lượn lờ, các quý phụ có mối giao hảo tốt đẹp với Ma Sát Quận và gia tộc Condé đều lấy việc có thể đến nhà tắm để tắm rửa làm vinh dự. Nhưng thực sự khiến biệt thự Thiên Đường nổi tiếng vẫn là hươu trắng, nghe nói hơn ba trăm năm trước một vị hoàng đế đế quốc đến thăm gia tộc Condé, lúc săn bắn trong rừng thì gặp phải một con hươu trắng, hươu trắng mở miệng nói chuyện, câu nói này bây giờ sớm đã quen thuộc với mọi người, "Đừng chạm vào ta, ta thuộc về Caesar". Mà Caesar, chính là vị Caesar trên đồng tiền vàng Caesar, là người sáng lập ra Thần thánh Đế quốc, vị hoàng đế đế quốc nhiệm kỳ đó vô cùng phấn khích, bắt đầu đặc biệt ưu ái gia tộc Condé, chỉ là gia tộc Condé từ đầu đến cuối không đem biệt thự Thiên Đường đổi thành biệt thự Hươu Trắng.

Trước khi xuống xe ngựa, Alice ngây thơ thuần khiết hỏi về điển tích này, phu nhân Quentin không thể đưa ra đáp án chính xác, mà Augustine lại đến từ một gia tộc có nguồn gốc sâu xa hơn cả Condé, trong trang viên hiện tại đã bị tước quyền thừa kế của hắn, cũng có một câu chuyện tương tự, chỉ là nhân vật chính đã đổi thành một vị hoàng đế khác và một nữ tinh linh, cho nên Augustine chỉ rất bình tĩnh nói với Alice đây là một lời nói dối đẹp đẽ.

Alice với tư cách là đại diện của GreenSpun, cần phải xử lý rất nhiều công việc phiền phức. Sự sùng đạo của gia tộc trưởng GreenSpun đã định sẵn Dã Man Nhân không phải là một gia tộc có người thừa kế đông đúc, bá tước German cùng vợ sinh được ba nam một nữ, ba người thừa kế nam lần lượt vơ vét chiến công ở chiến trường Titan biên giới phía nam, rừng Saxon phía đông nam và hoang mạc Ma Kết phía tây, một màu cuồng chiến tranh, chỉ có tiểu thư Alice con gái út, là giống người thừa kế quý tộc bình thường nhất, cho nên bá tước German luôn thích mang theo con gái út, mà thành tích đóng vai nhà ngoại giao gia tộc của tiểu thư Alice thỉnh thoảng cũng vô cùng xuất sắc, cho nên cô không nghi ngờ gì là đóa hoa được Dã Man Nhân sủng ái nhất, điều đáng sợ nhất là ba người anh trai của cô nổi tiếng cưng chiều cô, thậm chí đạt đến mức độ dị dạng, thành Jupiter bởi vì đến gần Alice mà những kẻ xui xẻo bị gác kiếm ở cổ nhiều không kể xiết, những kẻ hiếu kỳ bắt đầu đặt cược xem sau này Alice có thể thoát khỏi "móng vuốt" của các anh trai hay không.

"Augustine, anh đối với Alice là dục vọng, hay là tình yêu?" Phu nhân Quentin với tư cách là nhà ngoại giao tồi tàn mới nhất của Lâu đài Thi Ni Tiết Linh Giao, đương nhiên sẽ đi theo bên cạnh Augustine. Trang phục của cô rất bình thường, không khác gì các quý phụ thông thường ở Ma Sát Quận, điểm duy nhất không hài hòa có lẽ là ngực của cô bị cổ áo cao che khuất kín mít, khó mà để lộ ra phong cảnh trắng nõn mịn màng diện tích lớn, với quy mô bầu ngực của cô, tuyệt đối có thể chống đỡ ra một khe sâu quyến rũ, đáng tiếc gác hạ trật tự ngang ngược bên cạnh đã lên tiếng: Phu nhân Quentin, kiếp này bà đừng có mơ mặc áo cổ thấp trong bữa tiệc tối. Đối với điều này, phu nhân Quentin chỉ mang tính biểu tượng kháng cự một hai câu, rồi không có dưới văn. Hơn nữa nhìn qua, phu nhân Quentin đi suốt dọc đường khiến vô số quý tộc lớn tuổi cảm thấy bộ đồ này quá mức bảo thủ lại không hề thất vọng. Đi bên cạnh Augustine, cô hỏi một câu hỏi rất nghiêm túc.

Augustine không hề trả lời câu hỏi này.

"Vậy anh đối phó thế nào với ba người anh trai của Alice?" Phu nhân Quentin không hề bỏ cuộc.

Augustine vẫn kiên quyết không trả lời, hắn cảm thấy vẫn nên dành thời gian suy nghĩ một số vấn đề có chiều sâu hơn thì thực tế hơn. Đừng mong đợi một kẻ điên dám khiêu khích gia tộc Todd xong lại đi trêu chọc gia tộc Condé sẽ biết nhường nhịn, huống chi đối tượng lại là ba vị quý tộc kỵ sĩ có quan niệm tình yêu khá kỳ lạ, giao du với kẻ dị đoan lâu rồi, Augustine sớm đã quen với trường hợp lễ tiết quý tộc không thông, thì đi so xem ai ngọn giáo dài hơn, ai nắm đấm cứng hơn.

Cách bữa tiệc tối vẫn còn một khoảng thời gian, khắp nơi trong lâu đài đều là những quý tộc ăn mặc chỉnh tề không một lỗi lầm, những địa chủ béo tròn dầu mỡ, những chủ ngân hàng ánh mắt tham lam, những giám mục áo tu hành xa hoa, những kỵ sĩ hận không thể treo đầy huân chương trước ngực, những quý phụ "cần cù" có quần áo sắp phồng to nặng nề hơn cả cơ thể, các tiểu thư chưa gả ánh mắt vẫn luôn lướt qua và săn mồi, cùng với một số nghệ sĩ nhà thơ khoác lác để thu hút sự chú ý, trong ấn tượng của Augustine, bất kể là phủ Công tước Rothschild, hay phủ Thân vương Audis gần đó, đều từ chối tất cả các buổi tiệc tương tự, gia đình của Augustine là an tĩnh, mà nhà bên cạnh lại là u lãnh, nhưng cả hai đều vô thức từ chối sự tầm thường và ồn ào. Phu nhân Quentin thấy hắn đứng bên cạnh một giá sách ở vòng ngoài ngẩn người, cũng không làm phiền, rút một cuốn sách từ giá sách, ở biệt thự Thiên Đường, đã chuẩn bị rất nhiều tác phẩm đọc, cho các quý bà đều là một số tập thơ tinh xảo đẹp đẽ, mà những tác phẩm mới nhất của các nhà văn đại lục hùng biện và tự sự vĩ đại đó, đều cung cấp cho các quý tộc và quý ông, mang lại cho họ nguồn cảm hứng để bàn luận sôi nổi từng người một, trước mặt Augustine và phu nhân Quentin là một vòng tròn chủ yếu đan xen những nhà đầu cơ cho vay nặng lãi và chủ ngân hàng, những gì bàn luận đều là một số chủ đề phái sinh từ tiền bạc, đương nhiên, tràn ngập cảm giác ưu việt cao hơn người khác, tự cảm thấy hài hước và thông minh.

"Có ai đặt cược ở sòng bạc Gấu Xám ở Đế đô không?" một nhà đầu cơ thành công mỉm cười nói. Những người thành công ngoài thành Jupiter mỗi khi nhắc đến thành Jupiter vốn dĩ bài ngoại đặc biệt, đều có một thứ tâm lý nho xanh khó tránh khỏi, thích gọi là Đế đô, nhưng quý tộc bình thường lại không mấy muốn thốt cái thành Jupiter thần thánh không thể xâm phạm là "Đế đô", đối với nhà đầu cơ mà nói, lại không có sự kính sợ không cần thiết này, Bộ Thánh sự có u ám đến đâu, cũng không rảnh rỗi đến mức truy cứu ở những chi tiết này.

"Tôi thua 5 nghìn Caesar." một kẻ béo biểu cảm hổ thẹn nói, trong ánh mắt lại không có nửa điểm hối hận.

Sòng bạc Gấu Xám, là một sòng bạc nổi lên không lâu, là một trong những chuẩn mực thời trang của thành Jupiter trong khoảng thời gian này, trước đó các nhân vật lớn ở Đế đô đều lấy việc thảo luận giáo lý với Đại tư tế Napoleon làm vinh dự. Gấu Xám là một dự án cá cược chuyên nhắm vào sự kiện phản quốc đó, phân loại vô cùng phong phú, từ việc Thân vương Audis sớm nhất có bị anh em ruột tống giam hay không, cho đến việc Công tước thi nhân có bị phán quyết là phản quốc hay không, tiếp theo là phu nhân công tước sở hữu ba họ quý tộc tôn quý có dùng sức mạnh của hai gia tộc cổ xưa của cha mẹ để can thiệp vào Thần thánh Đế quốc hay không, sòng bạc mới nhất, đương nhiên là vị chấp chính quan đáng thương chết vì "tai nạn" vào lúc nào, sòng bạc này vẫn luôn điên cuồng thu lợi, bởi vì liên tục nổ ra kết quả bất ngờ, Thân vương Audis không chỉ chết, mà còn bị treo lên tượng thánh Urban, gia tộc Rothschild không chỉ lụi tàn, mà vợ chồng công tước cũng lần lượt bình an qua đời, mà tên giáo sĩ nhỏ đáng chết kia, lại rất không thức thời mà sống sót, thành Jupiter đối với sòng bạc Gấu Xám vẫn luôn tỏ thái độ bao dung hiếm thấy, các chủ ngân hàng kỳ cựu ước tính kẻ đi sau trong giới sòng bạc này trong thời gian chưa đầy một năm vơ vét của cải ít nhất là trên 8 triệu đồng tiền vàng Caesar, con số này gần như tiệm cận bốn phần năm chi phí quân sự trong một năm của đế quốc, những người có tiền ở Đế đô và vùng lân cận đều lấy việc thua tiền làm vinh dự, bởi vì đây chính là một sự bày tỏ ẩn tính — tôi rất phản cảm với vị tiểu giáo sĩ có tiếng tăm tệ hại kia. Thái độ này, rõ ràng là chủ đạo, là thông hành vạn năng để kéo gần khoảng cách giữa các quý tộc xa lạ.

Quý tộc lớn ít đi một đối tác có tư cách ngồi chung một bàn đàm phán cướp tiền vàng, gia tộc ở vị trí trung đẳng nhìn thấy quyền lực tầng trên bỏ trống một vị trí quý giá, những người có tiền không phải quý tộc vui sướng khi người gặp họa nhìn thấy kết cục thê thảm của quý tộc, cho nên họ đều có lý do riêng để thầm vui mừng.

"Tôi ít hơn một chút, chỉ thua 3 nghìn Caesar." một người đàn ông chủ ngân hàng đã đưa việc kinh doanh đến khu vực Kavkaz mỉm cười tao nhã.

"Các vị tiên sinh, với sự sáng suốt của các vị, vậy mà lại thua tiền sao?"

Một giọng nói không mấy hài hòa với bầu không khí nhẹ nhàng vang lên.