[TIÊU TỀ]: Chương 88: Cô ấy và anh ấy

Đỉnh núi Michel, xét về độ cao mà nói, là một địa điểm còn đến gần bầu trời đầy sao hơn cả Điện thần Olympus. Tại đây có hai công trình kỳ diệu được nhắc đến nhiều nhất trong các sách ma pháp bí mật, trong đó Quảng trường Trầm Mặc nổi tiếng hơn cả, bởi vì nó gần như là thể hiện vĩ đại nhất trong lịch sử kiến trúc nhân loại, có thể sánh ngang với sự chấn động trực quan do một cuộc chiến tranh mang lại. Nơi đây có ba bức tượng thần sừng sững theo ba hướng, gồm Thánh Carol có đôi mắt "Ý chí" khảm hạt châu Cội nguồn Nibelungen; Thánh Peter là nhà hiền triết cúi đầu lật sách; và Thánh Taylor tay cầm trượng pháp, ngước nhìn vòm trời. Chúng tạo thành một trận pháp ma pháp tam mang tinh cơ bản nhất. Dưới trận pháp ma pháp này, sở hữu những hoa văn điêu khắc nhân lên vô số lần so với việc chồng chất phức hợp hàng ngàn trận pháp ma pháp lớn nhỏ của Đế quốc Camach, chính là một quyển sách mênh mông nhất, ghi chép lại toàn bộ tinh hoa trí tuệ của nhân loại kể từ khi chiến thắng loài rồng. Ngoài việc ghi chép các trận pháp ma pháp, trên mặt đất của Quảng trường Trầm Mặc còn khắc di ngôn của mỗi một người tu tập trong thần miếu, hoặc là những luận điểm có ích lợi nhất cho nhân loại và ma pháp trong suốt thành tựu cả đời của họ, mặc cho người đến sau ngắm nhìn và dẫm đạp, ngụ ý vô cùng thâm thúy.

Ứng viên nữ đầu tiên trong lịch sử Maya cưỡi rồng đến thần miếu, nữ pháp sư trẻ tuổi Già Camach đã liên tục suốt một tháng nay ngày đêm ngồi xổm ở quảng trường, thậm chí là nằm rạp trên quảng trường, không nói một lời. Trạng thái này không chỉ là sự thành kính mà còn có thể hình dung bằng hai từ thần kinh, rõ ràng sẽ còn tiếp tục duy trì như vậy. Cô thậm chí còn từ chối gặp mặt Hội đồng Thập nhân tối cao của Maya. Hôm nay, lão Gode lại đến Quảng trường Trầm Mặc, nhìn người phụ nữ trẻ tuổi yên lặng tựa vào bệ tượng Thánh Peter, ngước nhìn nữ thần Thánh Carol đang mở một bên mắt "Ý chí". Trên đầu gối cô đặt cuốn "Vùng Cấm" mang đến Michel. Lão Gode bước tới, ngồi xuống bên cạnh cô. Lão có lẽ là tiền bối duy nhất trong thần miếu sẵn sàng trò chuyện vài câu với hậu bối này. Đương nhiên, vì lão Gode đã quá lâu không giao lưu với người đời, một số ưu điểm do thân phận quý tộc cũ ở thế tục mang lại đều đã phai nhạt không thấy đâu. Giờ đây lão Gode chỉ là một ông cụ trăm tuổi không hề hoạt ngôn, lão cũng không trông mong đứa trẻ này sẽ tâm sự với mình, thế là tự lẩm bẩm nói: "Già Camach, nơi dưới chân cô, không phải là điểm cao nhất thế giới của chúng ta. Đứng trên vai của những người khổng lồ triết gia, để hái lấy vương miện ma pháp, cần mỗi một pháp sư phải vượt qua giới hạn năng lực để leo lên. Đây chính là ý nghĩa của bầu trời tồn tại trên đỉnh đầu."

Tiểu thư từ khi đến thần miếu chưa từng nói chuyện với ai bèn mím đôi môi khô khốc, mỉm cười nói: "Ở quê hương tôi, có một kẻ ngốc từng nói những lời có ý nghĩa tương tự. Anh ấy còn nói thế giới của mỗi chúng ta giống như vẽ một vòng tròn, khi bạn vẽ ra vòng tròn càng lớn, thì sẽ càng tò mò và e sợ hơn đối với lĩnh vực chưa biết bên ngoài vòng tròn. Cho nên tôi vẫn luôn cảm thấy anh ấy là một pháp sư ngốc nghếch, nhưng lại là một quý tộc thông minh."

Lão Gode khẽ gật đầu, vô cùng đồng tình với điều này.

Người phụ nữ trẻ đến mức đáng sợ ở trong thần miếu mang theo chút tang thương nói: "Em chưa bao giờ biết được lúc anh ấy xếp hàng vạn quân cờ domino là vui vẻ hay cô đơn, liệu anh ấy có nhớ đến một số người khi cầu nguyện tại tu viện Medeola, liệu có cảm thấy khô khan nhàm chán hay không khi cùng các cụ già chép kinh sách. Công tước phu nhân thanh lịch nói với tôi rằng, thông minh chưa chắc đã là trí tuệ, nhưng trí tuệ chắc chắn là thông minh, hiểu được đạo lý này, chính là một danh viện thục nữ đủ tiêu chuẩn. Thế nhưng, lão Gode, đợi khi em bước ra khỏi nơi này, có phải sẽ cần hai mươi năm hoặc nhiều thời gian hơn nữa, đến lúc đó em đã là một bà lão xấu xí rồi phải không?"

Lão Gode cười ha hả: "Ta nghĩ là không đâu, thanh xuân sẽ đặc biệt ưu ái một tiểu thư như cháu."

Cô gái quay đầu nhìn ông cụ mặc đồ trắng, mỉm cười nói: "Lão Gode, cảm ơn ngài."

Ông cụ lắc đầu nói: "Chỉ cần cháu có thể duy trì sự chăm chỉ và nỗ lực hiện tại, đem lại cho đám ông già chúng ta những bất ngờ hết lần này đến lần khác, đó chính là lời cảm ơn tuyệt vời nhất. Nhưng Già Camach, lão Gode không hy vọng cháu kiêu ngạo, bởi vì rất nhiều người từng đến Michel và bước ra khỏi thần miếu, đều đã làm ra rất nhiều hành động vĩ đại vượt ngoài tưởng tượng. Thậm chí, chưa từng được ghi chép trong sử sách Maya, giống như thầy của ta, bất kể đạt được vinh quang gì, vẫn luôn kiên định với tín ngưỡng trong lòng bà. Lão Gode vô cùng hy vọng sau này cháu cũng có thể trở thành một pháp sư như bà ấy."

Cô gật đầu nói: "Ở Long Mạch, Cáp Lạp Bồi đã kể cho tôi nghe về sự tích của bà ấy. Vào thời đại ông tôi còn chưa ra đời, bà ấy đã mạnh mẽ đến mức trục xuất hắc long Danton ra khỏi hang rồng, cuối cùng khiến cho con hắc long bị thương nặng này vẫn mạng tại cảnh giới Vương triều Bạch Vi."

Ông cụ chìm đắm trong sự hồi tưởng và tưởng niệm sâu sắc.

Cô chớp chớp mắt, hỏi: "Những năm nay, em vẫn luôn lấy việc đuổi theo bà ấy làm mục tiêu. Lão Gode, em nói thế này, ngài sẽ không giận chứ?"

Lão Gode cười sảng khoái, dường như vì tìm được một tri kỷ nên càng ngày càng thích giao lưu trò chuyện: "Đương nhiên là không, thầy của ta bản thân cũng rất hy vọng bị vượt qua, bà ấy hoàn toàn không thích người khác ngước nhìn. Nhớ lại lúc ta còn trẻ, bà ấy cũng ngồi ở vị trí giống như cháu, chỉ vào bức tượng thần Thánh Carol mà bảo với ta rằng, ý nghĩa thực sự của thần linh nằm ở chỗ dẫn dắt, chứ không phải là chiêm ngưỡng, chỉ là rất nhiều người đã quên mất điểm này. Ít nhất thì mấy đứa học trò không nên thân như chúng ta đều không ngoại lệ mà khiến bà ấy thất vọng. Cho nên lão Gode hy vọng tiểu thư Già Camach có thể phá vỡ kỷ lục bị phong ấn trăm năm này của thần miếu Maya. Hè, tiết lộ cho cháu một bí mật nhỏ nhé, trong Hội đồng Thập nhân có rất nhiều lão già vẫn luôn canh cánh trong lòng về thầy, bởi vì năm đó bà ấy đã làm ra chuyện 'quá đáng' hơn cả cháu, từ chối thỉnh cầu điêu khắc vô số trận pháp ma pháp mới do chính tay bà sáng tạo ra lên quảng trường. Đối với Quảng trường Trầm Mặc mà nói thì đây rất đáng tiếc, phải không? Cháu lấy bà ấy làm mục tiêu, sẽ rất vất vả đấy. Lão Gode e là không sống được đến ngày đó rồi. Ha ha, nói như vậy, tiểu thư Già Camach sẽ không giận chứ?"

Cô gái mỉm cười nhẹ. Người vốn không thích bộc lộ nét cười một khi đã cười lên luôn là phong cảnh mê hồn nhất. Cô dựng cuốn sách có phần bìa ngả vàng lốm đốm lên, tì cằm lên đó, nhìn ra xa xăm, thẫn thờ xuất thần. Hồi lâu sau, cuối cùng cô mới mở miệng nói: "Lão Gode, nếu có một ngày em nhớ quê hương, cưỡi rồng rời khỏi dãy núi Maya, các người có giận không?"

Lão Gode sửng sốt một chút, nhẹ giọng nói: "Thần miếu sẽ giận, nhưng lão Gode thì không đâu."

Nữ sĩ trẻ tuổi kiên trì đeo huy hiệu gia tộc nhảy phắt khỏi bệ tượng thần, quay người vẫy tay tạm biệt ông cụ, tiếp tục đi đến giữa quảng trường để mô phỏng lại một trận pháp ma pháp.

Động tác nhảy của cô nhẹ nhàng mà tao nhã, giống như lúc ban đầu cô nhảy xuống từ đỉnh đầu của cự long, khiến người ta nhớ mãi không quên.

Lão Gode cảm thán: "Tuổi trẻ thật tốt. Cưỡi rồng đi gặp người mình yêu sao? Là tên hỗn đản nào lại có được đãi ngộ này?"

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày nay đế đô náo nhiệt phi thường, một lượng lớn tướng lĩnh và quý tộc mang theo tùy tùng vội vã đổ về biên giới phía nam. Mỗi khi đến lúc này, trong thành lại mọc lên như nấm sau mưa những tờ truyền đơn tuyên truyền sự tàn bạo độc ác của Titan. Trên đường phố phi nước đại những con chiến mã cao lớn, ngồi trên lưng ngựa là những chiến sĩ đế quốc giáp trụ sáng ngời. Còn ở trên ban công, bên lề đường, là những phu nhân tiểu thư ngây ngốc đứng đó đưa tiễn người yêu và tình nhân đi xa xa. Đại long thương kỵ sĩ Octavius dẫn theo mấy chục đại kỵ sĩ dòng chính của gia tộc xếp hàng bên ngoài phủ bá tước, trong tay cầm một bó hoa hồng do con trai hái từ trong vườn. Trên đời này còn có món quà tiễn biệt nào ấm áp hơn thế này không? Octavius có tướng mạo thô kệch khó giấu được vẻ xúc động, tầm nhìn của hắn chuyển từ người cha đáng kính, tri giao tiểu Augustine, con trai yêu quý, cuối cùng chuyển sang người vợ, khẽ gật đầu, khoanh tay trước ngực, hơi cúi người, quất ngựa rời đi. Augustine xoa đầu đứa con đỡ đầu, nhẹ giọng nói: "Klave nhỏ, cha của cháu không giỏi thơ ca, nhưng tấu lên khúc khải hoàn trên chiến trường, chính là tập thơ diễm lệ nhất. Cha đỡ đầu của cháu không giỏi giết địch, nhưng ngòi bút trong tay ông, cũng giống vậy có thể chiến đấu vì người nhà. Bọn họ đều là những người cha dũng cảm nhất trên thế giới. Klave nhỏ, cháu còn nhỏ, không cần phải vội vã lựa chọn trường thương hay bút lông ngỗng. Đợi đến khi cháu lớn hơn một chút, cháu tự nhiên sẽ biết bản thân cần cầm lấy cái gì, cha đỡ đầu tin rằng cháu sẽ đưa ra lựa chọn chính xác. Đến lúc đó cha đỡ đầu, cha mẹ cháu, ông nội cháu, đều sẽ ủng hộ cháu."

Phu nhân Richmond, người trong thời gian tu khổ hạnh tại tu viện Lão Klave đã "soán vị" và mưu toan thay đổi gia tộc cổ xưa này theo ý muốn của bản thân, lộ vẻ đăm chiêu, có chút hổ thẹn. Ban đầu lão gia chủ tặng 120 tên kỵ sĩ tùy tùng và một triệu Caesar cho bên thành Caleis, đã tạo ra sóng gió lớn trong nội bộ gia tộc, những thành viên gia tộc tinh minh do bà dẫn đầu đã trực tiếp bác bỏ tại cuộc họp gia tộc Klave. Cuối cùng lão Klave đà đành phải tung ra tác phong ngang ngược đã lâu không thể hiện, dùng cái cớ danh nghĩa cá nhân để cưỡng chế thông qua nghị quyết, chỉ là số tiền vàng khổng lồ kia, lão bá tước đà đành phải dùng đến kho báu nhỏ của chính mình. Đối với tất cả những chuyện này, phu nhân Richmond đến nay vẫn không hối hận, chỉ là đặc biệt khi tận mắt nhìn thấy vị khách nhân hoa tử đìa chỉ giữ lại thân phận giáo sĩ bình thường này, trong lòng lại có thêm vài phần sầu muộn không thể nói thành lời.

Augustine và lão bá tước uống trà chiều trong vườn. Phu nhân Richmond tự tay nấu một ấm hồng trà Ceylon thơm nức vô cùng, đồng thời ở lại cùng Klave nhỏ. Gia đình vốn mang lại cho đế quốc cảm giác âm u lạnh lẽo xa cách này lần đầu tiên lộ ra bầu không khí ấm áp, y như ánh nắng ôn hòa giữa mùa đông.

Lão bá tước nheo mắt cười gian: "Augustine, ta nghe nói trong rừng Saxon lại xuất hiện một nữ kỵ sĩ đeo mặt nạ, gây ra không ít phiền toái cho đợt thánh chiến mới. Sao thế, hồ Thiên Nga Đen lẻn đi mất một con thiên nga à?"

Augustine ra điều giả vờ ngốc nghếch: "Có lẽ đại dị đoan Andre có hai cô con gái chăng? Caleis đến một con ruồi cũng không thoát nổi, huống chi là một thiên nga có thân phận đại sư song chức nghiệp phái nữ chứ. Gạt thân phận sang một bên, cô ấy quả thực là một nữ sĩ vô cùng quyến rũ. Vì cô ấy, tôi đã chuốc lấy hiểu lầm không nhỏ với Helen ẻo lợt. Có kẻ ngốc mới thả đi thiên nga đen trị giá hơn một triệu tiền vàng Caesar chứ."

Ông cụ hì hì cười, không đưa ra bình luận nào.

Phu nhân Richmond liếc mắt sang một bên, có chút bất lực. Bà hoài nghi việc mình ở lại có phải là một lỗi lầm nhỏ hay không, quả thực không thể trông mong đại chấp chính quan các hạ và bá tước ma cà rồng có một cuộc trò chuyện tao nhã có gu thẩm mỹ được.

Lão bá tước đổi chủ đề: "Augustine, cậu đã nghe câu chuyện khủng bố nhất đại lục sử thi do nữ hoàng Camach tự tay viết chưa? Không chỉ đánh bại bốn vạn dị tộc tụ tập ngoài pháo đài Tiếng Chuông, mà còn lần đầu tiên chủ động xuất kích trong mấy chục năm nay, tàn sát hơn hai mươi bộ lạc, nơi đi qua không còn một mạng sống. Nhìn lại bây giờ thì mấy cái công quốc từng uyển chuyển rên rỉ dưới thiết kỵ Camach lúc đó thật là may mắn, ít nhất ngoài vị quốc vương tôn quý và quý tộc kỵ sĩ xui xẻo ra, bình dân không phải chịu tổn thương quá nhiều. Nghe nói bệ hạ hoàng đế của chúng ta cũng biểu đạt rõ ràng sự kính trọng của ngài, chuẩn bị phái phái đoàn sứ giả do ngoại tướng Achim dẫn đầu đến chốn cực bắc, chủ động yêu cầu chia sẻ quyền thống trị đại lục Phúc Âm mới. Nói không chừng, còn sẽ kết thành đồng minh công thủ thần thánh, điều này đối với đế quốc và Camach mà nói đều là thi ca hoàn toàn mới, tin rằng Titan nhất định không muốn nhìn thấy kết quả này."

Augustine do dự một chút, cảm thán nói: "Đã nghe nói rồi, nhưng điều thực sự khiến tôi cảm thấy đáng sợ không phải là thiết kỵ dũng mãnh của Camach, mà là năng lực thống trị tiềm ẩn mà vị nữ hoàng kia thể hiện ra, hầu như đã thấm sâu vào chính trị, quân sự và văn hóa. Cô ấy từng nói, một thế hệ thay đổi một đế quốc là nhiệm vụ không thể hoàn thành, nhưng cô ấy có thể tạo ra sự thay đổi đầu tiên, sau đó bồi dưỡng ra một người thừa kế đủ tiêu chuẩn, để đất nước duy trì một đà xung kích quán tính lành mạnh. Chúng ta có thể tưởng tượng Camach một trăm năm sau sẽ là một Camach như thế nào không? Con sư tử bị giam cầm này không thể mãi mãi ở nguyên một chỗ, để đại lục sử thi đứng nhìn từ xa vận mệnh bi kịch của nó với vẻ hoạ vô đơn chí. Giống như đế quốc của chúng ta, một con sư tử đang ngủ say, sẽ không bao giờ ngủ gật mãi mãi."

Augustine lại do dự một chút: "Cô ấy đã thể hiện ra tầm nhìn đi trước thế giới của chúng ta ít nhất một thế kỷ. Chúng ta kết thành đồng minh công thủ với một quốc gia tràn đầy dã tâm như vậy, có lẽ không phải là cử động có lợi cho lợi ích lâu dài của Thần Thánh Đế Quốc."

Trong mắt phu nhân Richmond tràn ngập vẻ kinh ngạc, muốn nói lại thôi.

Augustine tự giễu nói: "Tôi là một người theo chủ nghĩa bi quan."

Lão bá tước cười nói: "Lời này, tuyệt đối không được để phía cung đình nghe thấy."

Augustine cười khổ nói: "Vâng, đặc biệt là vào thời điểm nhạy cảm mà bệ hạ hoàng đế sinh ra một loại hoài nghi nào đó đối với tôi này. Điện hạ quốc vụ khanh thoạt nhìn có vẻ chủ động bỏ qua một cơ hội tống cổ tôi vào đoàn thẩm phán, thực ra cô ấy vẫn thắng."

Phu nhân Richmond dường như rất tò mò cuộc chiến ngầm đặc sắc được che giấu ở sâu dưới bề nổi này, lại một lần nữa quay đầu nhìn vị thần phụ gia tộc đang thảnh thơi nhấm nháp hồng trà này. Nhưng hai người đàn ông cách nhau hai thế hệ nhanh chóng chuyển chủ đề sang một cuộc thảo luận khiến vị phu nhân này dở khóc dở cười.

— "Augustine nhỏ, đã nghĩ xong cách cầm bút viết tiểu thư cá nhân cho ta chưa?"

— "Lời mở đầu đã nghĩ xong rồi."

— "Nói nghe xem nào."

— "Có lẽ văn phong không được tao nhã lắm. Hơn nữa sẽ khiến đại đa số độc giả quý tộc đọc đến phần mở đầu là vứt đi ngay."

— "Không sao, ta có chuẩn bị tâm lý rồi, nếu mà hy vọng câu chữ tao nhã, thì lúc trước ta đã đồng ý với bệ hạ hoàng đế mời một nhà thơ cung đình rồi."

— "Phần mở đầu đại khái là thế này: Gia chủ Klave đời trước hỏi Bành Long Nạp thời trẻ: Con trai, sao con có thể cướp cô dâu của người khác trong lễ cưới chứ? Thanh niên này nói: Con tuấn tú hơn chú rể. Rất nhiều năm trôi qua, sau khi bị đế quốc trừng phạt giáng tước vị chưa từng có trong lịch sử, bệ hạ hoàng đế hỏi: Bành Long Nạp từ hầu tước biến thành bá tước chỉ sau một đêm, ngươi có hối hận vì lỗi lầm đã phạm phải không? Người đàn ông trung niên này đáp: Không đâu, làm một vị bá tước khiến rất nhiều công tước hầu tước đều cảm thấy không thoải mái, cũng không tệ. Cuối cùng, tên đáng ghét này đã khiến rất nhiều kẻ thù già đi như ý nguyện của chúng, ở lại tu viện Medeola tu hành, một vị thần phụ hỏi: Lão Klave, nếu có người tổn thương ông, ông thế nào mới tha thứ cho hắn? Ông lão nhếch miệng cười nói: Tha thứ cho hắn là việc của Chúa, việc duy nhất tôi phải làm là tiễn đám hỗn đản không có mắt này đi gặp Chúa."

Lão bá tước vẫn luôn vểnh tai nghe cười lớn sảng khoái, cười đến mức rơi cả nước mắt.

Có mấy lão già, có thể cảm thấy không chút tiếc nuối đối với cuộc đời không hề ngắn ngủi này?

Phu nhân Richmond cúi đầu nhấp một ngụm hồng trà, cảm thấy dường như vô cùng ngọt ngào.

Tổng quản gia của Klave bước vào khu vườn, sau khi hành lễ thì nhìn về phía tu sĩ trẻ tuổi nhẹ giọng nói: "Thiếu gia Augustine, có một đôi mẹ con đến từ quận hạt Richelieu muốn bày tỏ lòng biết ơn với ngài."

Nụ cười của lão bá tước có chút cổ quái.

Augustine suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Mời họ rời đi."

Quản gia cúi người rồi trực tiếp rời đi.

Phu nhân Richmond chỉ ngẩn người trong chốc lát, liền nghĩ thông suốt sự huyền diệu trong đó.

Bên ngoài phủ bá tước, hai mẹ con nhận được tin bị từ chối vào trong vẫn nán lại một lát. Phu nhân kéo tay đứa con gái đang đầy vẻ thất vọng: "Đi thôi, Therese."

Tiểu thư đã mặc trang phục thực tập sinh ma pháp của Học viện Thánh Carol đau thương hỏi: "Mẹ, vị giáo sĩ được học viện truyền tai nhau chính là thiếu gia Augustine trong "Sử thi Homer" kia, là đang chán ghét chúng ta sao? Nhưng chúng ta đâu có cố ý trèo cao quan hệ với Klave đâu chứ, chỉ là muốn bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất đến ngài ấy thôi."

Phu nhân Mennes siết chặt bàn tay mảnh dẻ đến mức khớp xương tái xanh vì căng thẳng của con gái, nhìn chằm chằm gương mặt đau thương của cô, lắc đầu dịu dàng nói: "Không đâu, thiếu gia Augustine vẫn đang dùng phương thức của mình để đối xử thiện ý với chúng ta. Đế quốc không hiểu ngài ấy, nhưng chúng ta thì không thể. Mẹ cuối cùng cũng hiểu vì sao Don Quixote già lại sẵn lòng vì một vị quý tộc trẻ tuổi như vậy mà cô độc cất bước."

Hai vị nữ sĩ Richelieu cúi người hành lễ, nhẹ nhàng rời đi.

Trong khu vườn, lão bá tước đã rời đi, phu nhân Richmond nhìn người đàn ông trẻ tuổi vẫn đang để đứa con đỡ đầu cưỡi trên cổ đùa giỡn, hỏi: "Augustine, tôi hỏi một câu mạo muội, ngài sẽ cảm thấy phẫn nộ, sợ hãi, hay hoảng hốt chứ?"

Augustine đang nắm lấy đôi tay non nớt của con đỡ đầu mỉm cười nói: "Đương nhiên. Tỷ như bây giờ tôi rất sợ Klave nhỏ tè lên đầu tôi."

Phu nhân Richmond cười.

Từ khoảnh khắc này trở đi, anh đã giành được sự chào đón của tất cả mọi người ở Klave.