Thủ tịch Quốc vụ khanh xin nghỉ phép một năm từ Hoàng đế bệ hạ đã trở về Giáo vụ viện sớm hơn dự kiến, điều này khiến phe bảo thủ trong Giáo vụ viện vốn hy vọng Nữ hoàng Geshe'er tốt nhất là nên nghỉ phép mười năm hay vài chục năm cảm thấy chán nản. Người phụ nữ cao lớn ngồi sau bàn làm việc, cuối cùng cũng có thời gian sửa lại chiếc khung kính hơi nứt, thứ có thể khiến "Long Hài" bị hư hại tuyệt đối không phải là chuyện té ngã đơn giản như vậy. Trên bàn làm việc đặt một chiếc bình hoa, cắm một bó hoa tươi mà ở những nơi khác của Giáo vụ viện nhất định không thể tìm thấy dấu vết. Bút ký quan Haisz đứng trong văn phòng báo cáo công việc không nhịn được mà nhìn thêm vài lần, nhưng điều này không làm ảnh hưởng đến việc cô trình bày tóm tắt công việc của Giáo vụ viện hơn nửa năm qua một cách mạch lạc rõ ràng. Cô chắc chắn đó là một bó Tử Diệu Hoa, loài hoa tươi đã rơi vào bụi trần lịch sử của Đế quốc. Trong Thần thánh Đế quốc, quý tộc biết đến Tử Diệu Hoa là vì gia tộc Rothschild. Bình dân biết đến nó, là bởi loài hoa tươi này thích sinh trưởng ở những vùng đất cằn cỗi với môi trường khắc nghiệt, chỉ cần gieo một hạt giống, dù là kẽ đá hẹp, cũng có thể nở ra chồi xanh. Nếu trồng trong vườn hoa nhà kính, nó ngược lại sẽ không rực rỡ, cho nên vườn hoa của quý tộc đều không tiếp nhận Tử Diệu Hoa.

Tiểu thư Haisz tri thức xinh đẹp đến từ một gia tộc trung lưu ở Đế đô, nhờ sự giáo dưỡng tốt và kiến thức ưu tú mà lọt vào cơ quan tham mưu của Đế quốc, cuối cùng được Thủ tịch Quốc vụ khanh để mắt, trở thành một quan lại trung tầng của Giáo vụ viện. Chức vị không cao, lương bổng chỉ ở mức bậc tám, nhưng lại là cận thị không thể nghi ngờ của Quốc vụ khanh. Thần thánh Đế quốc không giống như vương triều Kim Tước Hoa và Tây đại lục, triều thần trong hoàng cung không quá nắm quyền thế, luôn không thể lấy được quyền phát ngôn có trọng lượng từ tay Hoàng đế bệ hạ, cho nên Giáo vụ viện trở thành bệ phóng tốt nhất mà các tinh anh trẻ tuổi ở Chu Tì Đặc thành mơ ước, nơi đây đã trở thành lựa chọn hàng đầu của những người thừa kế các gia tộc lớn nhỏ ở Đế đô.

Nữ hoàng Geshe'er chậm rãi đeo kính lên, khí chất toàn thân trong nháy mắt nồng đậm hơn vài phần. Trên chiến trường, bà không bao giờ đeo cặp kính Long Hài này, trong chiến dịch cảng Titan A-pus, nó bị "Odin Chi Chùy" của người đàn ông đó đánh chấn động đến mức nứt nẻ. Nhưng đối với những khúc nhạc đệm nhỏ nhặt này, Thủ tịch Quốc vụ khanh không muốn so đo tính toán. Bà ngẩng đầu hỏi: "Haisz, cuốn 'Đôi mắt người mù' đã đọc xong chưa?"

Bút ký quan vốn được gọi thân mật là "Tiểu Quốc vụ khanh" trong Giáo vụ viện và có không ít người theo đuổi, mỉm cười: "Đang đọc lần thứ ba rồi ạ."

Nữ hoàng Geshe'er hiếm khi hỏi những vấn đề cá nhân trong thời gian làm việc bận rộn, có thể thấy đối với Haisz, người có lai lịch trong sạch và chăm chỉ bổn phận, bà đã dành cho một số đãi ngộ ngoại lệ. Bà hỏi tiếp: "Thế còn cuốn nhật ký du hành 'Một cây sậy tư tưởng' của Đại tư tế Napoleon?"

Bút ký quan thành thật đáp: "Con không định đọc nó, những chương đoạn trữ tình với văn phong mỹ miều đó dường như không hợp với con."

Quốc vụ khanh cười gật đầu, cầm lấy một cuốn sách nhỏ mua trên đường trở về Đế đô, tựa sách còn độc đáo hơn cuốn du ký đặc sắc của Napoleon, chỉ là một con số: Mười Ba. Nghe nói về mặt doanh số, nó cùng với "Sậy tư tưởng" đã vượt qua "Hoa tươi và máu". Xem ra trong một thời gian dài nữa, đế quốc sẽ mãi ghi nhớ kẻ béo dị loại đó. Về việc này, Nữ hoàng Geshe'er giữ thái độ ủng hộ, một đế quốc thích hay quên thì không thể giành được sự tôn trọng của con dân. Tựa sách "Mười Ba" bắt nguồn từ mười ba điều quân quy của Reinhardt Kỵ sĩ đoàn, là một cuốn sách do chính phủ Đế quốc xuất bản, nói là sách thì không chính xác, vì nó không dày cộp, mà giống một cuốn sách nhỏ hơn, chỉ vỏn vẹn 92 trang mỏng manh, tổng cộng mười ba chương, lấy mỗi điều quân quy làm mở đầu, liệt kê cuộc đời ngắn ngủi của kỵ sĩ Iron Oak Reinhardt. Luận văn mà nhân vật chính gửi cho Học viện Morgan cũng được in ấn tỉ mỉ, nhưng chương cuối cùng lại để lại một khoảng trắng lớn, chỉ có sáu chữ ngắn ngủi: Chúng ta không hề cô đơn.

Haisz khẽ nói: "Trong hai năm, đế quốc xuất hiện ba vị anh hùng, nhưng có hai người đều đến từ gia tộc Rothschild, nếu cộng thêm lão Đường Cát Kha Đức trong 'Đôi mắt người mù'..."

Nữ hoàng Geshe'er ngắt lời bút ký quan: "Những chuyện này chỉ có thể để trong lòng, đừng treo trên miệng. Lịch sử sẽ chứng minh tất cả."

Tiểu thư Haisz với dáng người mềm mại khẽ rời khỏi văn phòng Quốc vụ khanh, tâm trạng phức tạp đi tới vị trí cửa sổ ở cuối hành lang, lén lút làm một động tác ném.

Hồ Thiên Nga Đen bị thi nhân lãng quên ở quận Marso, nay đã trở thành Hồ Thiên Nga Đen đúng nghĩa. Năm nay có một lượng lớn thiên nga đen cư trú tại vùng lau sậy của hồ, điểm tô thêm nhiều tông màu ấm áp cho trang viên ảm đạm.

Công trình mặt đất của lâu đài Thi Ni Ca đã hoàn công, Thánh Mẫu đại sảnh mới tinh đón chào chủ nhân của vương quốc độc lập này, Trật tự trưởng Augustine, chỉ là không có bất kỳ nghi thức đón tiếp nào. Nếu không có sự cho phép của "Quốc vương dưới lòng đất" kia, tuyệt đối không có ai dám tự làm tự chịu mà nói thêm một câu hay làm thêm một việc. Bức tranh sơn dầu khổng lồ "Nước mắt Thánh Mẫu" trong đại sảnh chậm rãi mở ra, lộ ra một chiếc cầu thang xoắn ốc. Augustine khẽ nói: "Dimit, lần này ngươi hẳn là có thể an tâm ngủ rồi, rất xin lỗi vì đã vài lần làm gián đoạn bước chân thăng cấp Chân Tổ của ngươi."

Trong bóng tối, truyền đến giọng nói từ tính: "Chủ nhân, trên đời này còn có thứ gì có lợi cho sự nhảy vọt của chủng tộc trường sinh hơn máu của một vị Thánh quan kỵ sĩ sao?"

Augustine không cho là đúng: "Nếu không phải thi thể trọn vẹn của kẻ trung thành Ted bất tiện mang theo, ta sẽ không cho ngươi cơ hội ăn uống này. Không biết nửa thành phẩm khô héo trong túi của A Lỗi Tư liệu có còn đủ để Dương Giác chế tạo thành đỉnh cao của Cốt hài kỵ sĩ, Địa ngục vương linh hay không, nhưng ta thấy khả năng không lớn."

Dimit thẳng tiến đến hầm mộ tầng đáy để ngủ đông, trở thành Chân Tổ sớm một ngày còn khiến chủ nhân vui vẻ hơn mọi lời tán dương. Augustine dừng bước trước tượng Thánh Urban, dặn dò A Lỗi Tư đưa thi thể Thánh quan kỵ sĩ nhồi đầy hương liệu và tinh thạch đó tới Dương Giác, còn Vua Lich Naples thì tự giác đi tới tầng sáu của Mất Lạc Viên, nơi đó giam giữ một số chủng tộc hắc ám còn sống sót, Vua Lich rất sẵn lòng tiến hành vài thí nghiệm nhỏ được chủ nhân ngầm cho phép. Thế là bên cạnh Augustine chỉ còn lại tinh linh cái Haiman, tinh linh đọa lạc phản bội lại Nữ thần Rừng rậm sẽ mất đi sắc vàng tiên thiên của đôi mắt, chuyển thành màu xanh lục đậm đầy nhục nhã. Haiman là một con tinh linh cấp thấp mà ngay cả mười hai Nữ hoàng Tinh linh cũng chưa từng gặp qua, có thể sống sót mà đến được lâu đài dưới lòng đất Thi Ni Ca, nếu Quản gia Loli nhìn thấy, nhất định sẽ chua chát nói rằng Augustine có thẩm mỹ tồi tệ nên mới hứng thú với cái mông đầy đặn của sinh vật cấp thấp giống cái này.

Phu nhân Quentin cầm một cuốn sổ tay đi tới gần vòng tròn đồng tâm, do dự một chút.

Augustine di chuyển bước chân: "Vào thư phòng nói."

Trong thư phòng, Augustine trước tiên đặt cuốn "Hoa tươi và máu" cùng con búp bê thỏ cắt bụng xuống, trải bản đồ ra, sau đó đặt 42 tấm huy chương Titan ngay ngắn lên các vị trí khác nhau trên bản đồ, ra hiệu cho phu nhân Quentin có thể nói chuyện. Mặc dù có chút chán ghét sự tồn tại của tinh linh cái, nhưng vì Trật tự trưởng vốn cẩn trọng đều không để tâm đến việc bí mật bị người thứ ba biết, cô cũng không làm bộ làm tịch, thẳng thắn nói: "Theo yêu cầu của ngài, tôi đã khẩn cấp chế tạo sáu con chim cơ khí giám sát bầu trời hồ Thiên Nga Đen. Vào ngày thứ 21 sau khi ngài rời khỏi lâu đài Thi Ni Ca, cuối cùng cũng bắt được một con ong mật do Vatican bí chế. Đúng như ý nguyện của ngài, tôi đã chép lại các ký tự mật mã trong sổ tay, sau đó thả cái món đồ chơi nhỏ đó đi. Nửa năm nay, chim cơ khí đã liên tiếp bắt được ong mật sáu lần, tôi tranh thủ thời gian giải mã một chút, đều là cơ mật của phòng thí nghiệm Dương Giác."

Augustine tùy tay lật vài trang, cười nói: "Đây là mật mã cấp cao của Hắc Dương, bị cô giải mã rồi sao?"

Phu nhân Quentin: "Dù là chim cơ khí hay mật mã, Giáo hoàng sảnh dường như đều tiên tiến hơn Tòa thánh Byzantine năm mươi năm."

Augustine không vì điều này mà biện giải gì, chỉ là tâm trạng khá tốt nên để tinh linh cái xoa bóp vai, cười nói: "Vậy cô nói thử thành quả xem, nếu làm ta hài lòng, ta sẽ cộng thêm cho cô mười lăm điểm tư tưởng."

Phu nhân Quentin hiển nhiên không coi trọng những điểm tư tưởng vốn mang ý nghĩa trọng lượng của sự sống đối với lâu đài Thi Ni Ca, chỉ là trong lòng có chút vui mừng vì mình đã nhận được sự công nhận lần đầu tiên của vị chấp chính quan khắc nghiệt này, liền nói: "Kẻ tiết mật này rất xảo quyệt, sáu lần truyền tin bao phủ cả ba phòng thí nghiệm độc lập là Bách Hợp, Hoa Hồng và Tường Vi, hơn nữa thông tin đều hiển thị là tài liệu cốt lõi nhất. Từ điểm này mà xem, không thể lấy bằng chứng để xác định rốt cuộc Tiểu thư nghiên cứu trưởng Fei, Giáo sư Shirley hay Trợ giáo Kim ai mới là kẻ địch thực sự, trừ phi bọn họ đều là con rối của Mẹ Hắc Dương, Hải Cơ đại nhân. Nhưng sau khi chỉnh lý thông tin, phát hiện một tỷ lệ thú vị: Tiểu Bách Hợp của Tiểu thư Fei chiếm 31%, Tường Vi của Trợ giáo Kim chiếm 29%."

Augustine khẽ nói: "Cho nên mũi nhọn chỉ thẳng vào Giáo sư Shirley, rõ ràng là vậy."

Phu nhân Quentin mỉm cười, có chút đắc ý. Ai nói cô chỉ là một người phụ nữ ngực lớn chứ?

Augustine đứng dậy: "Các cô ở lại đây, tôi đi trò chuyện với Giáo sư Shirley, người vốn không mấy vui vẻ khi ở cùng Hải Cơ đại nhân trong Hắc Dương."

Cuộc trò chuyện không công khai, diễn ra trong căn phòng cá nhân tràn ngập phong cách Tamerlane của Giáo sư Shirley, giống như lần đầu tiên ở riêng, Giáo sư Shirley tự tay pha một tách hồng trà Ceylon cho Trật tự trưởng, hương trà phảng phất, Augustine lặng lẽ uống xong một tách trà, lúc này mới nói ra thành quả nghiên cứu của phu nhân Quentin. Rất bất ngờ, Giáo sư Shirley thần sắc bình tĩnh, không hoảng sợ, không tức giận, chỉ là trong mắt có chút bi ai vụn vỡ, khẽ thở dài nói: "Đại chấp chính quan các hạ, ngài không phải là một nhân vật lớn thích nghe người khác biện giải, phải không?"

Augustine gật gật đầu, vẻ mặt không cảm xúc.

Giáo sư Shirley lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế đẹp đẽ nhưng mảnh khảnh đến bệnh hoạn, tháo kính xuống, nhắm mắt lại.

Augustine giúp cô đeo lại kính, nhìn gương mặt xinh đẹp tràn đầy kinh ngạc và mê hoặc đó, dịu dàng nói: "Trật tự cần một Giáo sư Shirley nguyện ý chịu đựng sự cô độc dưới thế giới ngầm của Thi Ni Ca, còn tôi, cũng cần thỉnh thoảng tới đây uống một tách hồng trà hương vị thuần túy."

Giáo sư Shirley rơi lệ nhưng không khóc, lặng lẽ nói: "Ngài tin tôi?"

Augustine mỉm cười, "Tôi chỉ tin vào sự thật."

Giáo sư Shirley cười rạng rỡ, "Tôi nghĩ mình đã yêu ngài rồi, Augustine thiếu gia thông tuệ!"

Augustine đứng dậy: "Vậy hồng trà sau này hẳn là sẽ ngon hơn."

Trong ba phòng thí nghiệm có thành tích luôn đứng đầu là Tiểu Bách Hợp, Augustine tìm thấy Tiểu thư Fei, nghiên cứu trưởng tết tóc đuôi ngựa, mời cô rời khỏi vương quốc dưới lòng đất, đến đài quan sát trên tầng cao nhất của lâu đài Thi Ni Ca, cùng nhau thưởng thức cảnh hồ an tường của Hồ Thiên Nga Đen.

Augustine khẽ nói: "Cảm ơn những đóng góp của Tiểu thư Fei thời gian qua."

Tiểu thư Fei chọn cách im lặng.

Augustine nhìn đàn thiên nga đen trên hồ, những vị khách thứ ba của trang viên này, cũng là những vị khách xinh đẹp duy nhất không có địch ý với Thi Ni Ca, tự giễu nói: "Ta cũng từng ở tầng đáy của những kẻ gác đêm, biết rằng những nhân vật nhỏ bé luôn than thở sự bất công của số phận, dù giãy giụa thế nào cũng không trèo lên được ngai vàng tỏa sáng đó, thậm chí ngay cả sự sống sót cơ bản nhất cũng cần sự bố thí của những nhân vật lớn. Nhưng ta tự nhận rằng, so với Thần thánh trường mâu Liston không bao giờ mệt mỏi không bao giờ sai lầm, so với Tế tư Teuton già nua đến mức có thể nằm vào mộ bất cứ lúc nào, còn có Mẹ Hải Cơ hỉ nộ vô thường của các cô, ta có một ưu điểm mà không ai có thể phủ nhận: Ta tôn trọng sự cống hiến của các cô. Các cô đưa ra mẩu bánh mì trị giá mười đồng, ta liền cho các cô mười đồng, tâm tình tốt, thậm chí không ngại rút ra mười một đồng."

Tiểu thư Fei bình tĩnh cuối cùng cũng mở miệng hỏi: "Tại sao ngài không nghi ngờ Giáo sư Shirley?"

Augustine quay đầu nhìn khuôn mặt thanh tú không tính là mê người đó, nói: "Ta hiểu tâm thái của một kẻ nhát gan coi trọng chi tiết. Mấy con ong cơ khí bám vào người nữ pháp sư rồi chui lên khỏi mặt đất của cô, một khi bị mở ra, sẽ phá hỏng một loại công tắc nhỏ, cho nên khi ong mật lần đầu tiên quay trở về lâu đài dưới lòng đất, cô đã biết là bị bắt. Nhưng cô rất thông minh, không những không dừng lại, mà ngược lại còn khéo léo tăng cường mức độ tiết mật của phòng thí nghiệm Hoa Hồng. Nếu là ta, ta cũng sẽ thực hiện âm mưu tương tự. Thực ra lúc đầu người ta ít nghi ngờ nhất chính là cô, vì ai cũng biết cô là nhân tài được Hải Cơ đại nhân trọng dụng ở Hắc Dương, còn Giáo sư Shirley thì khoác lên lớp vỏ không hòa hợp với Hải Cơ đại nhân. Càng như vậy, ta lại càng không tin tưởng kẻ sau, đây gọi là tư duy ngược, rất đơn giản, nhưng lại thường rất gần với sự thật, nhưng lần này, cô đã cho ta một bất ngờ không nhỏ."

Tài hoa hơn người, nghiên cứu trưởng đi đến gần cửa sổ, tự lẩm bẩm: "Tôi là một cô nhi, được Hải Cơ đại nhân nhận nuôi. Trước khi vào Hắc Dương, tôi vẫn luôn sống lặng lẽ như bao thiếu nữ bình thường, cho đến khi tôi thể hiện ra khả năng ghi nhớ và tư duy phân nhánh khá tốt, mới bắt đầu thay đổi số phận. Về điều này, tôi không có bất kỳ oán trách nào, một cô nhi có được tuổi thơ hạnh phúc, xứng đáng để tôi dùng cả cuộc đời rẻ mạt của mình để báo đáp."

Augustine lấy ra một đồng bạc Bourbon thường mang theo người, gật đầu: "Hiểu được."

Tiểu thư Fei lần đầu tiên lộ ra nụ cười với Đại chấp chính quan, áy náy nói: "Xin lỗi, không thể trung thành với ngài, Trật tự trưởng thông tuệ."

Đây là lần thứ hai trong cùng một ngày bị khen là "thông tuệ", Augustine mỉm cười, thu đồng bạc lại, "Cô làm ta nhớ đến một người, các cô rất giống nhau."

Tiểu thư Fei khẽ nói: "Không xử tử tôi sao? Ngài không phải là một nhân vật lớn có thói quen ban phát sự khoan dung cho kẻ phản bội."

Augustine lắc đầu, "Cô, và vài người nữa trong Trật tự, ta nguyện dùng toàn bộ tài hoa của các cô để đổi lấy một lần phản bội không sáng suốt. Còn một lý do nữa là cô làm ta nhớ đến người đó, điểm này ta phải cảm ơn cô. Nhưng, không hy vọng lần sau ta còn nhận được bất ngờ như vậy. Tiểu thư Fei, cô đã vì Hắc Dương mà trả giá bằng một lần sinh mạng, có lẽ cô cảm thấy báo đáp như vậy là chưa đủ, nhưng ai lại thực sự từ chối sự sống chứ? Có thể sống sót là một việc rất may mắn, tin rằng Hải Cơ đại nhân sẽ hiểu cho sự im lặng tiếp theo của cô. Ta không phải muốn cô phản bội người mà cô coi như mẹ, mà chỉ hy vọng cô có thể tôn trọng sự sống của chính mình. Khi một đứa trẻ có thể bước đi, thì nên biết tôn trọng bản thân. Có lẽ nghe có vẻ không thành ý, nhưng đây đích xác là lời nói thật lòng của ta, cô biết đấy, thà nói ta không thích nhìn thấy sự phản bội, còn hơn là không thích giảng đạo lý với người lạ."

Tiểu thư Fei khẽ nói: "Có thể cho tôi chút thời gian để suy nghĩ không?"

Augustine từ chối: "Không được. Cô phải đưa ra lựa chọn ngay lập tức! Tâm tình và sự kiên nhẫn của tôi hiện tại đều rất có hạn, ta sợ mình không nhịn được mà ném cô vào bình thủy tinh của Tiểu thư Elizabeth, trở thành thức ăn cho thứ gì đó."

Tiểu thư Fei lắc đầu.

Augustine thở dài, đúng là một cô nàng ngốc không biết thỏa hiệp.

Trước tiên dẫn nghiên cứu trưởng bướng bỉnh tới thư phòng, vì Augustine phải mang theo con búp bê và sách, đó là quà tặng cho Quản gia Loli. Đến khuê phòng của thục nữ Mật Đường, đặt con búp bê thỏ cắt bụng và cuốn "Hoa tươi và máu" xuống, Augustine chuẩn bị ném cô nàng ngốc trẻ tuổi này vào bình thủy tinh. Đừng nghi ngờ liệu Đại chấp chính quan có tàn nhẫn đến thế không, số lượng phụ nữ xinh đẹp chết dưới tay tên đồ tể gác đêm là không nhỏ, hơn nữa trong nửa năm gần đây, những tiểu thư danh giá và phu nhân quý tộc đầy đặn chết gián tiếp trong các vụ ám sát cũng nhiều đến mức đếm không xuể. Vào khoảnh khắc cuối cùng, Tiểu thư Fei đỏ hoe mắt lên tiếng: "Ngài sẽ nhớ đến tôi chứ?"

Augustine vươn tay bóp cổ cô, nhấc lên, chuẩn bị ném vào chiếc bình thủy tinh đã mở nắp, lắc đầu: "Sẽ không, kẻ địch khi đã chết, không có đãi ngộ này, huống hồ cô cũng không xinh đẹp, rất khó để ta ghi nhớ."

Vì không thể nói chuyện, cô bắt đầu giãy giụa kịch liệt.

Augustine lại không chút thương xót, trực tiếp ném cô vào bình thủy tinh, rồi đậy nắp lại.

Trong chiếc bình thủy tinh trong suốt cao bằng người, Tiểu thư Fei bắt đầu ngạt thở đau đớn, khuôn mặt bắt đầu vặn vẹo, hai tay vỗ vào mặt kính, trong mắt tràn đầy sự luyến tiếc.

Còn Augustine thì đứng lặng yên, lạnh lùng nhìn sự sống của cô dần trôi đi.

Khi cô sắp hôn mê vài giây, khóe miệng Augustine nhếch lên một nụ cười lạnh, mở nắp bình, lôi cô ra khỏi bình thủy tinh, ném xuống đất, "Quên đi, chủ nhân ban đầu của chiếc bình thủy tinh này, Vua Lich Naples đã không còn nữa, ta phải giúp Tiểu thư Fei đổi một nơi chôn cất."

Tiểu thư Fei nằm trên đất ho sặc sụa thét lên: "Không được!"

Augustine ngồi xổm xuống, vẻ mặt khó xử nói: "Đừng như vậy, Tiểu thư Fei, quá không kiên cường rồi. Trong ấn tượng của ta, cô là một tiểu thư có sự dũng cảm đối mặt với cái chết hơn xa trí tuệ sinh tồn."

Khi Augustine làm bộ lại định bóp cổ cô, nghiên cứu trưởng tinh thần sụp đổ khóc lớn: "Tôi không muốn chết!"

Augustine vuốt ve cái cổ trắng ngần trơn mượt của cô, như một con thiên nga trắng nhỏ bé đáng thương, cười tàn khốc: "Không muốn chết?"

Cô nắm chặt đôi bàn tay thon dài của Đại chấp chính quan, khóc nức nở thê lương: "Không muốn!"

Augustine hất tay cô ra, suy nghĩ một chút, "Vậy cuối cùng cho cô một cơ hội. Tiểu thư Fei không xinh đẹp cho lắm, hãy cởi quần áo ra, tự thỏa mãn cho ta xem. Nếu trong mười phút thuận lợi đạt đến cao trào, ta cân nhắc việc để cô tiếp tục sống. Lâu đài Thi Ni Ca thực sự quá tẻ nhạt, ta phải tìm chút niềm vui nhỏ không ai biết. Mặc dù ta đã mang về một tinh linh cái, nhưng kiểu tiết giải đó sẽ ảnh hưởng đến nguồn kỵ sĩ của ta."

Cô gần như phát điên rồi.

Đây là cự đầu thứ tư của Bộ Thánh sự Đế quốc sao?

Augustine vỗ vỗ khuôn mặt cô, nhắc nhở: "Ta đếm ba tiếng, không cởi, liền phải tiễn cô đi du lịch sang một chiếc bình thủy tinh khác rồi, ở đó có những chủng tộc hắc ám mà ngay cả ta cũng chưa biết rõ."

Mười phút sau, Trật tự trưởng bước ra khỏi phòng với nụ cười, phía sau là Tiểu thư Fei sắc mặt ửng hồng nhưng ánh mắt tán loạn.

Xem ra Trật tự trưởng đã tìm được niềm vui mới, còn nghiên cứu trưởng đọa lạc đón chào một cơn ác mộng không có hồi kết.

Ba ngày sau, Augustine đi tới phòng thí nghiệm Bách Hợp, ném một ánh mắt.

Tiểu thư Fei đi theo ra ngoài.

Nửa giờ sau, nghiên cứu trưởng với thần sắc quỷ dị quay trở lại phòng thí nghiệm.

Một tháng tiếp theo, cứ cách vài ngày Tiểu thư Fei lại phải ra ngoài báo cáo tiến độ phòng thí nghiệm, điều này đã trở thành việc thường ngày mà mọi người ở phòng thí nghiệm Bách Hợp đều không lấy làm lạ.

Thành Alpha.

Một học viện nhỏ trực thuộc Hiệp hội Ma pháp quận Marso, ma pháp sư Don Juan-Golan đang giảng bài. Vị ma pháp giảng sư luôn ép sinh viên tiếp nhận một số lý thuyết quái gở này thực sự không được lòng người. Nếu không phải cha của hắn, lão Golan, là một mục sư cung đình có danh tiếng không tồi ở Đế đô, thì các đại lão của Hiệp hội quận Marso đã sớm đuổi tên không làm việc đàng hoàng này đi rồi. Ở các bữa tiệc nhà nào tại thành Alpha mà không có màn độc tấu violin tự ý đến của thiếu gia Don Juan chứ. Trong Thần thánh Đế quốc, chủ lưu là "vua nhạc cụ" piano, luôn bài xích cây đàn violin vốn phát triển mạnh mẽ gần một trăm năm nay, ngay cả khi loại nhạc cụ này được ca tụng là nữ hoàng nhạc cụ lâu ngày không gặp, thì ở Thần thánh Đế quốc vẫn không được hoan nghênh, cho nên thiếu gia Don Juan với kỹ thuật violin huy hoàng lưu loát luôn thiếu tri âm ở thành Alpha.

Trên lớp học, một người đàn ông trẻ tuổi mặc âu phục Damask tham gia nghe giảng, trên ngực đeo một chiếc huy chương Cỏ ký sinh bậc thấp, đây có lẽ là lý do căn bản khiến hắn có thể vào học viện. Thiếu gia Don Juan cảm thấy vui mừng vì bài giảng của mình có thể thu hút được người nghe giảng, liền sửa đổi nội dung giảng dạy đã định, bắt đầu giảng giải về "Thuyết xao động nguyên tố Manteq-Latin" mà hắn tự cho là đặc sắc vô cùng. Đây vốn là luận văn hắn dùng để xin Cỏ ký sinh cấp ba lên Hiệp hội Ma pháp quận, nhưng hội đồng thẩm định lại cho điểm không đạt, khiến thiếu gia Don Juan lòng đầy khao khát Cỏ ba lá vàng vô cùng tổn thương. Người thanh niên lạ mặt có giai vị cao hơn hắn một cấp kia là một người nghe giảng không tồi, mỗi khi Don Juan nói đến lý thuyết tinh túy nhất, thanh niên đều gật đầu rất ăn ý. Lớp học không lớn, nguồn tài nguyên thực tập sinh ma pháp của thành Alpha rất thiếu thốn, kém xa sự phong phú như một số quận phía Đông. Không chỉ thành Alpha, mà số lượng thực tập sinh thi đỗ vào Học viện Thánh Carol hàng năm của cả quận Marso đều đứng cuối Đế quốc, điều này khiến quan hành chính và hội trưởng ma pháp của quận vô cùng khó xử. Hơn mười thực tập sinh trong lớp đều tò mò đánh giá người đàn ông ngồi ở hàng cuối, trong tầm mắt xen lẫn sự đố kỵ và ngưỡng mộ, còn rất trẻ mà đã nhận được Cỏ ký sinh cấp ba rồi, trông thật giỏi giang.

Có lẽ là hiếm khi gặp được người hiểu mình, tiếng chuông tan học vang lên, Don Juan vẫn không nỡ kết thúc bài giảng, khiến các học viên ma pháp cảm thấy vô cùng thiếu kiên nhẫn. Một vài nam sinh gia đình khá giả bắt đầu huýt sáo, mấy cô gái thì không ngại quay đầu nhìn thêm vài lần người đàn ông tuấn tú ngồi gần cửa sổ. Don Juan cuối cùng cũng cảm thấy thỏa mãn, chờ hắn nói tan học, các học viên lập tức chạy hết ra ngoài. Một nữ học viên can đảm đi tới trước mặt người thanh niên lạ mặt, tự giới thiệu một chút, còn người đàn ông không báo tên theo nghi lễ chỉ nở một nụ cười, nói một câu rất vui được quen biết cô, điều này khiến vị tiểu thư bước ra từ một gia đình giàu có ở thành Alpha cảm thấy nhảy nhót, rời khỏi lớp học cùng hai cô bạn nhà giàu thân thiết chia sẻ chút ngọt ngào nhỏ bé này.

Don Juan vốn định rời khỏi lớp học thấy người kia đi tới trước bảng đen,Ngưng thần (ngưng thần) suy nghĩ về các thuật ngữ trên cả tấm bảng, chỉ khẽ cau mày. Chuẩn bị về nhà luyện một bản sonata violin, hắn cũng dừng bước, tò mò nói: "Vị ma pháp sư Cỏ ký sinh này, việc tôi kiểm chứng Manteq-Latin nhân hóa nguyên tố có sai sót gì sao?"

Người nghe giảng kia mỉm cười: "Tôi là lần đầu tiếp xúc với lý thuyết Manteq-Latin này, chỉ là có chút nghi hoặc rất ngoại đạo."

Thiếu gia Don Juan vỗ vỗ vai hắn, cười ha hả nói: "Rất bình thường! Giáo sư ma pháp của thành Alpha cũng không hiểu, nếu anh có hứng thú khám phá lĩnh vực đen tối nhất nhưng cũng quyến rũ nhất của thánh đường ma pháp này, anh có thể tới tìm tôi, cùng uống trà chiều, có cơ hội còn có thể nghe thử tiếng violin của tôi. Đúng rồi, gần đây tôi vừa soạn xong một bản giao hưởng, cực kỳ đề cử anh tới thưởng thức."

Người đàn ông bị vỗ vài cái vào vai và ít nhiều bị giáo huấn gật đầu cười nói: "Được thôi."

Thiếu gia Don Juan với lòng hư vinh được thỏa mãn hoàn hảo lại dặn dò người lạ chấp nhận tiếp thu cái mới này nhất định phải tới nhà mình làm khách, lúc này mới bước ra khỏi lớp học. Ở cửa, hắn dừng lại một chút, quay đầu thấy người kia vẫn đứng dưới bảng đen ngẩn người, tâm trạng thiếu gia Don Juan lại càng tốt hơn, vừa ngân nga hát vừa đi xa.

Gã đứng dưới bảng đen sau khi suy nghĩ xong, lấy ra một mẩu than, sửa lại vài chỗ công thức sai lầm. Viện trưởng học viện, ma pháp sư Tulip lão Gilbert - người có tư cách thâm hậu nhất thành Alpha - cung kính đứng ở cửa, thà đứng chờ đợi khô khan chứ không dám quấy rầy vị đại nhân vật kia một chút nào. Lúc này tầng lớp thượng lưu Đế quốc ai mà không biết Bá tước Durer đã chết, bị đóng đinh sống trên tường, còn chiếc huy chương Cân vàng tà ác kia, nghe nói chính là biểu tượng của cơ quan mới của Bộ Thánh sự: [Trật tự]. Thêm một cái đầu của Tử tước Hebei, vị nam tước béo treo trên bức tượng thiên thần trong biệt thự Rừng chim thiên đường của gia tộc Kandi, lão Gilbert không hề muốn trở thành người tiếp theo.

Lão viện trưởng trong lòng không biết là nên chửi tên ngốc Don Juan hay nên bắt đầu thể hiện sự thân thiện với tay chơi này ngay lập tức. Câu trả lời này cần chờ đợi, chờ vị Trật tự trưởng Augustine quái gở kia đưa ra gợi ý.

Sau khi rời khỏi lớp học, thủ lĩnh bóng tối quận Marso đến thăm học viện đột ngột nói một câu: "Don Juan-Golan là một ma pháp sư hợp cách."

Lão Gilbert lập tức hiểu rõ, Cỏ ký sinh cấp ba vốn bị các lão già trong Hiệp hội chặn lại phải lập tức ban cho vị thiếu gia phong cách hoa mỹ kia.

Tiễn vị Trật tự trưởng đến đây một mình đi xa, lão Gilbert thở phào nhẹ nhõm.

Chợ Quạ ở tận cùng phía bắc, các ma pháp sư chuyên đến Alpha mua đạo cụ ma pháp cao cấp đã dần công nhận và chấp nhận Phố phù thủy Champs-Élysées mới. Phố phù thủy bị độc chiếm một nửa cũng không hề tăng giá, ngược lại trong điều kiện giá cả tương đối bình ổn lại cung cấp nhiều đạo cụ hiếm hơn, đây đương nhiên là một tin mừng không tồi, cho nên theo tiếng lành đồn xa, con phố Champs-Élysées ngày càng náo nhiệt. Chủ nhân phía sau nửa con phố phù thủy lúc này đang đi trên con đường lát đá xanh, trước khi đến Champs-Élysées, hắn đã ghé qua sàn đấu giá Pháp Điều Cam, Bá tước Marseille nghe nói đã tới trang viên của một người bạn quý tộc dự tiệc, có một người thừa kế trẻ tuổi trở về từ đồng bằng Gogol nhận được một tấm huy chương Hoa Hướng Dương, đây đúng là một chuyện tốt đáng để ăn mừng lớn. Augustine tới tiệm đồ cổ Giáo hoàng, cô gái A Gia Toa đang trở thành nữ chủ nhân mới của cửa tiệm này đang tiếp đãi một ma pháp sư lớn tuổi. Nhìn dáng vẻ, vị ma pháp sư già vốn chỉ định mua một cây gậy phép pha lê đen bình thường này chuyến này là phải "xuất huyết" lớn rồi. Augustine đứng trong tiệm đồ cổ vừa được thay áo mới, ánh mắt ra hiệu cho A Gia Toa có tài ăn nói xuất chúng tiếp tục mua bán, tự mình cầm lên một cây gậy phép ngắn làm bằng gỗ lõi rồng. Đợi Augustine đặt gậy phép xuống đổi lấy một lọ suối nước nóng ma pháp cấp nảy mầm ngửi thử, vị ma pháp sư già bỏ ra hơn bảy trăm kim tệ Caesar liền vui vẻ rời khỏi tiệm đồ cổ. A Gia Toa, người chỉ trong một năm đã cao thêm năm cm, không phụ sự bồi dưỡng của Trật tự vốn giống như nhà kính, từ cô gái nhỏ đã nở rộ vẻ rực rỡ của người phụ nữ, thấy Augustine liền nhấc váy cúi chào: "Chào mừng ngài, Trật tự trưởng."

Augustine đặt lọ chất lỏng ma pháp kia xuống, nói: "Cô tiếp tục đi."

Rời khỏi tiệm đồ cổ Giáo hoàng, bước vào một cửa tiệm đối diện phố do cô gái Juliet quản lý.

A Gia Toa đứng ở cửa có chút thất vọng, nhưng rất nhanh lại vui vẻ trở lại, ít nhất Trật tự trưởng là ghé thăm tiệm Giáo hoàng của cô trước, chứ không phải tiệm đồ tồi tàn của tiểu thư quý tộc giả danh kia.

Augustine tự nhiên không thể để tâm đến loại tâm tư thiếu nữ không đau không ngứa này, hắn chỉ dạo quanh Champs-Élysées một vòng đơn giản, liền tới tầng hai của tiệm sách ven sông nơi lần trước gặp gỡ lão Roma, gọi một phần điểm tâm, lặng lẽ thưởng thức.

Lý do tới học viện ma pháp không bắt mắt kia, là vì Augustine đã hứa với Bá tước Marseille - người không hòa hợp với lão mục sư cung đình Golan - là sẽ lôi đứa con trai đang bàng hoàng (bồi hồi/do dự) giữa chính thống và dị đoan của lão Golan vào lâu đài dưới lòng đất Thi Ni Ca. Nhưng sau khi nghe xong buổi học, Augustine từ bỏ ý định này. Nghĩ rằng vị thành chủ dựa vào Pháp Điều Cam để kiếm lợi nhuận khổng lồ sẽ không dây dưa vào những chuyện nhỏ nhặt này, vị bá tước đáng yêu này chỉ quan tâm mỗi ngày có bao nhiêu đồng Caesar vào túi mình. Augustine thích kết giao với những kẻ thuần túy như vậy, tất nhiên còn cả con lợn mập Maka kia, đều là những người bạn trong thời kỳ trăng mật.

"Thưa ông, đây là hồng trà Sudan chúng tôi đặc biệt đãi khách, bảo đảm hương vị thuần túy như hồng trà Ceylon."

Bên tai Augustine vang lên một giọng nói êm tai, ngẩng đầu nhìn lên, có chút kinh diễm. Mặc dù không đến mức độ như vị thục nữ Titan nghi là Công chúa Barbara kia, nhưng ở quận Marso, đây là lần đầu tiên, mạnh mẽ hơn cả lúc nhìn thấy phu nhân Quentin khi đó còn là bà chủ tiệm đồ cổ Giáo hoàng. Cô ấy rất nhỏ nhắn xinh xắn, ước chừng mặc giày vào mới cao một mét năm mươi lăm, khuôn mặt tinh xảo như búp bê sứ, dường như chỉ cần chạm nhẹ, cả thân hình kiều diễm sẽ vỡ vụn. Augustine thực ra thích phụ nữ tương đối mảnh mai, như cô giáo ma pháp thời thơ ấu, Nữ hoàng Geshe'er trong danh sách đen, cũng không từ chối những tuyệt sắc như phu nhân Quentin, duy chỉ có thú cưng có thể hình quá nhỏ bé thì hứng thú rất ít, nhưng hôm nay có chút ngoại lệ, vì cô ấy trông thực sự quá thú vị.

Augustine không chút do dự uống cạn tách hồng trà mà chỉ cần ngửi nhẹ đã biết là thả một liều lớn thuốc an thần. Đối với một kẻ điên từng dựa vào việc nhai nọc độc Bertlai để tỉnh táo nhằm duy trì chiến đấu bền bỉ mà nói, chút thuốc an thần này thực sự không thể khiến hắn chợp mắt nổi. Tên sát thủ tầm thường đến nực cười, ngay cả phu nhân Quentin với chỉ số thông minh tỉ lệ nghịch với vòng một còn tinh khôn hơn cô ta vô số lần. Uống xong hồng trà, Augustine cười nói: "Có thể cho ta xem con dao găm cô giấu kỹ được không?"

Cô ta tái mặt, cái đầu nhỏ hiển nhiên không theo kịp tư duy nhảy vọt của Đại chấp chính quan.

Augustine tự nhủ: "Người quen biết ta sẽ không hấp tấp như vậy. Để ta nghĩ xem, gia tộc cần giết ta mà không quen biết ta, hẳn là đến từ bản địa quận Marso. Candy? Không giống, tính tình nó rất tốt, nhổ nước bọt vào mặt nó cũng có thể mỉm cười tự nhiên khô đi. Todd nóng nảy? Nhẫn nại lại không tốt như vậy. Những gia tộc lớn nhỏ bị Tổng giám mục Lam giày vò đến khuynh gia bại sản? Không giống. Ồ, nhớ ra rồi, trong biệt thự Rừng chim thiên đường, có một nam tước bất hạnh đặt cược năm nghìn Caesar dưới sòng bạc Xám Gấu, trong tư liệu đặc biệt ghi chú ông ta có một cô con gái độc nhất rất xinh đẹp, là một tiểu thư không phải lo cơm áo, không thông minh lắm, nhưng cũng không ngốc, đủ để cô ấy trở thành một trong những danh viện quyến rũ nhất quận Marso trong tương lai. Nhưng ta không ngờ cô lại xinh đẹp như vậy, cha nam tước của cô có phải là cha ruột không?"

Cô ấy giống hệt một con nai nhỏ hoảng loạn mất phương hướng.

Cảnh tượng này, tháng trước ở Mật Đường Augustine đã từng thấy qua một màn tương tự, sau đó Tiểu thư Fei liền trở thành một nhân vật bi kịch bị ép buộc biểu diễn tự thỏa mãn rồi thành nghiện tự thỏa mãn, vậy còn cô trước mắt này? Augustine cảm thấy tìm được một con "chim yến" tốt nhất cho Thi Ni Ca và Fiona.

Con nai nhỏ này thậm chí không đủ dũng khí để lấy con dao găm hành hung ra.

Augustine an ủi: "Đừng sợ, ta thích hồng trà Sudan của cô."

Cô càng thêm sợ hãi, gần như đứng không vững.

Augustine đứng dậy, nắm lấy bàn tay nhỏ lạnh giá của cô, dẫn đi như kéo con rối ra khỏi tiệm sách. Còn về người chủ tiệm bất cẩn kia, phòng thí nghiệm Dương Giác sẽ mở rộng cửa chào đón ông ta. Còn về tiệm sách có vị trí và hương vị đều khá ổn này, đương nhiên trở thành tài sản của Trật tự.