Vào khoảnh khắc điềm tĩnh khi vị giáo phụ trẻ tuổi để đứa con đỡ đầu cưỡi trên cổ đi dạo hoa viên, một bức thiếp mời đã phá vỡ bầu không khí dung hợp, tấm thiếp mời này chế tác không hề tinh mỹ, càng không có khảm khắc kim phấn xa xỉ và vụn kim cương, thế nhưng thự danh lại đủ sức chấn động, không có tính thị, chỉ có danh tạng. Ở đế quốc, người phụ nữ có thể thuần túy dùng danh xưng để áp đảo thanh vọng gia tộc là vô cùng hãn kiến, huống chi gia tộc này còn nắm giữ tế ti Điều Đốn là "Anh Minh giả Ôn Toa", bà chính là Tịch Quốc vụ khanh của Giáo vụ viện, Nữ vương Ca Tạ Nhĩ.

Lúc lão Khắc Lạp Phu nhìn thấy bức thiếp mời này, liền cảm thấy một trận đầu đông, người đế quốc có thể khiến bá tước hút máu quỷ đầu đông không nhiều lắm, con dâu trong gia tộc, vị Lý Sĩ Mãn phu nhân có quan hệ vô cùng bất hòa với ông tính là một người, còn có nữ tính quản gia của một gia tộc thanh đạo phu nào đó, hai vị này đều nổi danh thuần phục người đàn ông nguy hiểm nhất đế quốc, người cuối cùng, chính là người phụ nữ từng đem thủ cấp của Thân vương Tương Úc Địch Tư đưa lên bức tượng thánh Ô Nhĩ Ban ở lễ bái đường Ái Đức Hoa Đệ tam.

Lão bá tước vô cùng phẫn nộ vì sự không nể mặt của mụ đàn bà đáng ghét này, lại đúng vào lúc ôn ấm vị thần phụ tư nhân vừa mới làm lễ rửa tội cho người cháu nội yêu quý xong thì lại đưa thiếp mời tới, ông lập tức gọi ngay Ô Đại Duy - kẻ vừa mới định lôi Áo Cổ Tư Đinh đến khu Kiều Nạp Sâm để tìm niềm vui - tới, bảo người con trai này dẫn thêm nhiều kỵ sĩ gia tộc hộ tống Áo Cổ Tư Đinh đi đến Giáo vụ viện, thế nhưng Áo Cổ Tư Đinh không đồng ý, mà lựa chọn một mình đi đến cơ quan uy quyền duy nhất trong đế quốc có thể bễ nghễ nghị viện.

Trước khi đi tới hạt nhân giáo đình, Áo Cổ Tư Đinh đã ghé thăm một nhân vật lớn mới nổi của Đế đô Ma pháp công hội, phó viện trưởng tháp khoa của pháp sư đế quốc Diêu Lam Thánh Tạp Lạc Nhĩ. Ông sống ở một căn phòng chật hẹp tại khu bình dân Ô Bình, thoạt đầu còn hứng chịu trộm cắp, thế nhưng tên tiểu tặc đó rõ ràng vô cùng thất vọng và phẫn nộ đối với cái trụ sở nghèo xơ xác này, trước khi cuỗm đi vài đồng xu bạc bảng ít ỏi thì đã làm xáo trộn hoàn toàn các sách vở văn hiến đầy ắp căn phòng. Tên trộm xui xẻo này hầu như ngay trong ngày hôm đó đã dễ dàng bị đội đốc tra đế quốc do vài vị chấp cơ quan cao giai chịu áp lực từ tầng lớp cao dẫn đầu liên hợp tóm gọn, suýt chút nữa không qua thẩm phán đã trực tiếp ném cho đao phủ của Đông Tùng gia tộc xử trảm, nhưng phó viện trưởng chỉ đòi lại tiền bạc, đồng thời tiêu bỏ vài phán quyết ngoại lệ nhắm vào tên tiểu tặc.

Vị giáo sư trung niên hoàn toàn không giống nhân vật lớn hiển nhiên không ngờ thiếu gia Áo Cổ Tư Đinh lại thân chinh ghé thăm, nhất thời hối hận vì đã không chuẩn bị sẵn mấy loại trà bánh ra trò trong phòng, đành phải đun một ấm nước sôi để chiêu đãi vị thanh niên quý tộc đã thay đổi vận mệnh của ông, dẫu cho thiếu gia Áo Cổ Tư Đinh đã bị tước bỏ hàm vị quý tộc, thì Tháp Khoa vẫn luôn xem cậu là người thừa kế quý tộc chân chính của đế quốc.

Áo Cổ Tư Đinh cắt đứt sự hoảng loạn thu xếp của vị giáo sư trung niên, ngồi giữa đống sách vở và tư liệu ngổn ngang, mỉm cười nói: "Tháp Khoa, ông cũng nên tìm cho căn phòng một nữ chủ nhân rồi."

Tháp Khoa hổ thẹn nói: "Áo Cổ Tư Đinh thiếu gia, năm xưa ngài từng nhắc đến một từ vựng tân thời gọi là quý tộc độc thân, ngài biết tôi vô cùng yêu thích từ ngữ này, hơn nữa sẽ luôn tôn sùng nó."

Áo Cổ Tư Đinh cười xòa cho qua, việc trò chuyện về phụ nữ với vị thầy dạy ma pháp cùng thời kỳ này cũng khó khăn chẳng kém gì việc bàn chuyện Thánh sự bộ với giới quý tộc. Cậu tiện tay nhặt lên một phần luận văn dị đoan chắc chắn sẽ không được công bố công khai, lật xem vài bận, ngẩng đầu hỏi: "Tháp Khoa, sắp tới tôi sẽ cho người chuyển những thứ trong phòng ông đến thành bảo Thi Ni Ca ở quận Mã Tác, ở nơi đó sẽ có người chuyên môn nghiên cứu tâm huyết cả đời của ông. Điều này có ảnh hưởng đến tiền đồ của một vị phó viện trưởng Thánh Tạp Lạc Nhĩ không?"

Tháp Khoa lắc đầu thành thật nói: "Tôi chẳng ngại bị Thánh Tạp Lạc Nhĩ đá một cước ra khỏi học viện, y như cách Ma pháp công hội thành Áo Cách Tư Ca đuổi tôi cút đi vậy, chỉ cảm thấy nhẹ nhõm cả người. Hơn nữa, một kẻ dị đoan như tôi có thể bước chân vào Thánh Tạp Lạc Nhĩ, hoàn toàn là nhờ vào bức thư giới thiệu mà Áo Cổ Tư Đinh thiếu gia ngài đã nhờ vả lão viện trưởng ma pháp Tư Lạp Thác Ô Tư Đặc. Nói thật lòng, so với Thánh Tạp Lạc Nhĩ, tôi thích đến thành bảo Thi Ni Ca của ngài hơn, ở đó tôi càng có thể nghiên cứu một số học vấn không được công nhận, Áo Cổ Tư Đinh thiếu gia, ngài có thể cân nhắc một chút chứ?"

Áo Cổ Tư Đinh đùa cợt nói: "Đừng nghĩ nữa, tôi tranh thủ chuyến này chính là muốn ông thực thi đặc quyền phó viện trưởng, để cho một vị tiểu thư ma pháp thực tập sinh đến từ tỉnh Lê Tắc Lưu quận thuận lợi bước vào học viện."

Tháp Khoa mỉm cười: "Tôi nhất định sẽ dốc hết sức. Thật may mắn vì bản thân rốt cuộc cũng có chút ít giá trị."

Áo Cổ Tư Đinh cúi đầu lật giở tư liệu, ra chiều tùy ý nói: "Khi ông ngày càng dung nhập vào thân phận mới, giá trị của ông đối với La Đồng Sài Nhĩ Đức gia tộc sẽ càng lớn hơn, phó viện trưởng của Thánh Tạp Lạc Nhĩ đối với bất kỳ gia tộc nào cũng là một củ cải giàu có vô giá."

Tháp Khoa khẽ khàng nhưng kiên định nói: "Tôi sẽ càng dốc sức hơn."

Áo Cổ Tư Đinh nói đùa: "Vì một kẻ hiện tại đang ôm khư khư một bức thiếp mời không mấy thiện ý từ Giáo vụ viện mà hiệu lực, có vẻ quá có lỗi với thân phận hiển hách hiện giờ của ông rồi."

Tháp Khoa lắc đầu đáp: "Đây là vinh hạnh của Tháp Khoa. Năm xưa công tước phu nhân đã tận tay tặng tôi một mai huân chương Tử Diệu Hoa, tôi đương nhiên sẽ không chỉ cầm nó đi đổi lấy mấy quả táo. Áo Cổ Tư Đinh thiếu gia, sự khám phá của Tháp Khoa đối với lĩnh vực ma pháp quả thực lớn hơn rất nhiều so với khát vọng quyền lực, nhưng điều này không có nghĩa Tháp Khoa là một tên ngốc. Khi ngài và La Đồng Sài Nhĩ Đức cần tôi, tôi tuyệt đối sẽ không lùi bước nửa bước. Tôi cùng với tiểu thư Già Tạp Diệu - người đã đến Thần miếu Mã Nhã, cũng như các vị khách quý đã giành được huân chương Cây Thiết Tượng, đều lấy việc đeo huân chương Tử Diệu Hoa làm vinh hạnh!"

Tháp Khoa khẽ nói: "Mỗi lần thảo luận vấn đề ma pháp với tiểu thư Già Tạp Diệu, có lẽ chính cô ấy cũng không chú ý, phần cuối cuộc trò chuyện, tổng thể đều có liên quan đến ngài."

Áo Cổ Tư Đinh mỉm cười nói: "Trong lĩnh vực ma pháp không có điểm dừng, cô ấy chính là một vị phú bà độc lập kiếm ra cự khoản, hồi nhỏ cô ấy đã rất thích khinh bỉ một kẻ nghèo xơ xác như tôi. Thói quen tốt này xem ra cô ấy sẽ còn duy trì trong một thời gian rất dài."

Tháp Khoa định giải thích điều gì đó, nhưng đã bị Áo Cổ Tư Đinh đứng dậy chuẩn bị rời đi ngắt lời: "Nghe nói đại nhân Tịch Quốc vụ khanh ghét nhất là những người được mời mà không đúng giờ, tôi nên xuất phát thôi, tránh để biến thành cái đầu bị treo lên bức tượng thánh Ô Nhĩ Ban làm hàng xóm với Thân vương Úc Địch Tư."

Tháp Khoa cười khổ đầy mặt, năm xưa La Đồng Sài Nhĩ Đức gia tộc chẳng phải đã làm hàng xóm với người nhà Thân vương Úc Địch Tư đó sao?

Đột nhiên truyền đến một tiếng gõ cửa nho nhỏ kín đáo, Tháp Khoa đang thắc mắc không biết ai đến bái phỏng, một vị tiểu thư nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Áo Cổ Tư Đinh có mặt, nét mặt vốn dĩ khiêm tốn càng thêm nội liễm, tựa như một học sinh ngoan ngoãn phạm lỗi liền chạy ngay đến nhận sai với thầy giáo. Ở vị trí trước ngực của bộ trang phục hoa lệ, cô đeo một mai huân chương Đồng Đại Nham, đến từ gia tộc chứ không phải huân chương chiến tranh hạng hai thường được triều đình ban tặng. Điều này không khỏi khiến cho bộ ngực đẫy đà đẹp đẽ của cô càng thêm phần dụ hoặc. Trong đế quốc, huân chương quý tộc có thể khiến cho nam giới già nua suy nhược dễ dàng dốc cạn thứ xuân dược cường liệt vô hình lên những người phụ nữ kiều diễm nhất, đồng thời cũng có thể khiến cho người phụ nữ dù có mạo tướng bình thường mang đến cho các kỵ sĩ bình dân dục vọng chinh phục và cảm giác thành tựu lớn nhất, huống chi người thừa kế vàng của Đại Nham đồng này lại có nhan sắc tương đương khả nhân, tựa như một khối phô mai Lạp Phỉ tinh tế mà viên mãn.

Đứng phía sau thiếu nữ là lão Lư Sâm Bảo - giáo sư gia đình đồng thời đeo huân chương gia tộc Đồng Đại Nham và huân chương ma pháp Uất Kim Hương năm cánh.

Áo Cổ Tư Đinh trực tiếp lướt qua hai người. Rất nhanh sau đó, phó viện trưởng Tháp Khoa - người đã hiểu rõ đầu đuôi ngọn nguồn phong ba Thánh Tạp Lạc Nhĩ - liền sa sầm mặt lạnh lùng cười nhạt: "Từ hôm nay trở đi, nơi này không hoan nghênh huân chương Đồng Đại Nham."

Tiểu thư Ba Tây Mễ Á đầy tủi thân cố gắng hết sức vãn hồi mối quan hệ mỹ diệu mà rất nhiều thực tập sinh ma pháp hằng mơ ước này, nhưng Tháp Khoa trực tiếp sập cửa lại. Năm xưa cô sẽ không thể hiểu được tại sao vị giáo sư trung niên sống biệt lập lúc đó lại nguyện ý tốn trọn một tiếng đồng hồ để đến giải thích cho cô nghe câu hỏi buồn cười "Ma pháp là gì", bởi vì đây chính là cuộc đối thoại mặt đối mặt đầu tiên khi cô và Áo Cổ Tư Đinh tình cờ gặp nhau tại học viện bình dân, cơ sở hảo cảm của Tháp Khoa đối với vị danh viện quý tộc này bắt nguồn từ đây, thế nhưng hiển nhiên, tiểu thư Ba Tây Mễ Á kiêu ngạo đã vô tình đập nát phần cơ sở này. Cô đứng sau cánh cửa, đôi mắt đỏ hoe, vô trợ u oán nhìn về phía lão Lư Sâm Bảo, người sau đành phải an ủi: "Tiểu thư, hãy kiên nhẫn một chút, chẳng có ai sẽ từ chối thành ý của Đại Nham Đồng cả, chỉ cần ngài đến thêm mấy lần, phó viện trưởng Tháp Khoa sẽ tha thứ cho lỗi lầm nhỏ của ngài."

Tiểu thư Ba Tây Mễ Á thông minh hỏi: "Cần em hướng cái tên Áo Cổ Tư Đinh kia xin lỗi sao? Dù sao anh ta cũng là cự đầu mới của Thánh sự bộ, nhìn có vẻ không khó chung sống."

Lão Lư Sâm Bảo phủ nhận: "Tôi khuyên ngài nên dẹp ngay cái ý tưởng không minh trí này đi, đây là sự thiếu tôn trọng đối với phó viện trưởng Tháp Khoa, hơn nữa bối phận cũng không muốn đi quá gần với Thánh sự bộ."

Ba Tây Mễ Á đang vội vàng xoay người trốn chạy khỏi căn phòng bình dân bẩn thỉu này bèn lén lút tặc lưỡi: "Hắn ta chính là kẻ xui xẻo mang lại lợi nhuận mấy ngàn vạn đồng tiền vàng Khải Tát cho sòng bạc Hôi Hùng đó sao? Sao nhìn trông không giống lắm với những lời đồn thổi ở yến hội, còn trẻ như vậy, ân, lại còn có chút anh tuấn, hơn nữa lại còn là một pháp sư rất xuất sắc."

Lão Lư Sâm Bảo lòng đầy chua xót, không có lấy một chút bản lĩnh, làm sao có thể sống sót rời khỏi Đế đô rồi sau đó sống sót quay trở lại Đế đô? Tối thiểu thì con ngựa mà gã trẻ tuổi đến mức vô lý kia cưỡi rời khỏi Thánh Tạp Lạc Nhĩ, con nào con nấy đều là ngựa thuần huyết Hải Trạch được ghi chép vào gia phả chính thức của đế quốc, mà con ngựa đó lại chính là "tình nhân duy nhất" mà tên điên Ô Đại Duy vô cùng trân quý. Vị pháp sư thở dài nói: "Tiểu thư, ngài vẫn nên tránh xa hắn ta một chút. Kẻ đó, cách đây không lâu vừa mới cắt đứt cái đầu con trai của Hầu tước Thác Đức, trước mặt toàn bộ kỵ sĩ đoàn ném dưới chân Sư tử vương, sau đó lại đến biệt thự của Khang Địch gia tộc trực tiếp cắt đứt cái đầu của một vị tử tước."

Ba Tây Mễ Á bước lên chiếc xe ngựa cao quý do quân mã Ô Nhĩ Mỗ kéo dẫn, ra chiều đăm chiêu, hiển nhiên cô không nghe lọt tai quá nhiều lời khuyên cáo của gia sư ma pháp, sự tò mò trên gương mặt còn nhiều hơn cả sự sợ hãi.

Áo Cổ Tư Đinh đi đến Giáo vụ viện, xuất trình thiếp mời, kỵ sĩ gác cửa có vẻ rất kỳ lạ vì sao một vị khách lạ mang theo thiếp mời do chính tay điện hạ Quốc vụ khanh viết lại không có người nghênh đón chuyên môn. Áo Cổ Tư Đinh bước vào tòa nhà đại sảnh giáo vụ ở góc khuất, không một gương mặt quen thuộc nào, điều này nằm trong dự liệu, ở Đế đô ngoại trừ chủ gia tộc Khắc Lạp Phu già cỗi có cái tên "Bành Long Nạp" đã bị phai mờ nhiều năm, cùng với Nê Lộc ở Bàng Bồi gia tộc, chẳng một ai sẵn lòng có dù chỉ nửa điểm quan hệ với một ổ dịch di động. Những người bạn của công tước La Đồng Sài Nhĩ Đức lịch lãm năm xưa đều đã ngầm quên đi đứa con trai duy nhất của vị công tước phản quốc này.

Áo Cổ Tư Đinh dẫm lên sàn gỗ hoa lê chỉ giới vị ở vị trí trung đẳng sơn màu đỏ mộc chầm chậm bước lên lầu bốn, thế nhưng lại không gõ vào căn phòng có treo biển hiệu Quốc vụ khanh rõ ràng, mà đứng ở cuối hành lang nhìn xa xa về phía hoàng cung không mấy xa. Vệ hạ đời hoàng đế này có sự khoan dung bất ngờ, ngài không những công nhận địa vị chính thức của một loạt nghề nghiệp thương mại như ngân hàng gia, mà còn ngầm thừa nhận một số gia tộc giàu có sở hữu những dinh thự tư nhân quy mô chẳng kém gì cung điện ở vùng ngoại ô, thậm chí không ngại ngùng đi tham quan một vòng vào lúc nhàn hạ tâm trạng không tồi, đưa ra một vài kiến nghị nhỏ đối với kiến trúc viên nghệ nào đó. Đồng thời, Đại đế Chu Tí Đặc là một đại sư nghệ thuật chính trị đích thực, ngài nắm giữ quyền lực dồi dào và phóng khoáng hơn bất kỳ vị hoàng đế nào trong lịch sử đế quốc thần thánh, ví như Giáo vụ viện vốn có địa vị siêu nhiên, cùng với các quân đoàn biên cảnh vốn mềm yếu đối với Thái Thản đế quốc nhưng lại có phái Kiệt Ngao Tố ngoan cố không thể hiểu nổi ở trong nước, mục tiêu tiếp theo xem chừng chính là Thánh sự bộ rồi.

"Xin hỏi ngài là?" Một nữ sĩ thon thả ăn mặc đúng mực khẽ hỏi, cô là thư ký quan của Giáo vụ viện, là một trong số ít những nhân sự đặc quyền có thể thường xuyên lui tới thư phòng của Quốc vụ khanh. Cô mặc một bộ trang phục tôn lên vóc dáng tuyệt mỹ của mình, tỏa ra bầu không khí tri tính trẻ trung mà tao nhã. Những người phụ nữ trẻ tuổi chưa từng bị cuộc sống mài giũa thường rất ít khi sở hữu cái gọi là khí chất, thế nhưng vị thư ký quan chỉ hưởng bổng lộc hạng tám ở Giáo vụ viện này hiển nhiên rất khác, lúc cô hỏi chuyện không mang theo chất vấn bề trên, mà là bình đẳng và điềm tĩnh.

Áo Cổ Tư Đinh quay đầu đắm nhìn vị tiểu thư văn chức của Giáo vụ viện, mỉm cười nói: "Trước khi kiến diện Quốc vụ khanh, tôi muốn điều chỉnh lại tâm trạng một chút."

Cô mỉm cười đồng cảm, đúng là một vị khách Giáo vụ viện thú vị, rất nhiều người được mời đều đang bận rộn thấp thỏm hoặc kích động rồi tranh thủ thời gian gõ cửa phòng, còn đứng ở vị trí ô cửa sổ hành lang ngắm phong cảnh điều chỉnh tâm trạng thì cậu là người đầu tiên.

Áo Cổ Tư Đinh liếc thấy góc cuốn sách mà cô đang ôm trong ngực, sững người một lát, hỏi: "Có thể cho tôi mượn một tờ giấy không, tốt nhất là loại không cần phải trả lại cho cô ấy."

Cô do dự một chút, xác định cậu không phải là mấy tên quý tộc vô liêu đưa ra những thỉnh cầu kỳ lạ trăm đường để giành lấy sự chú ý của mình, liền xé ra một trang giấy trắng của tập thơ vừa mới được lưu truyền lan rộng bên trong Đế đô, đưa cho cậu. Tập thơ dày cộp trong tay cô, là một cuốn sách kinh điển mà Quốc vụ khanh đã đề cử cho cô không lâu trước đó, đồng thời đánh giá rất cao rằng nó chắc chắn sẽ trở thành sử thi kỵ sĩ trầm trọng nhất đương đại, hơn nữa sẽ kéo dài hàng trăm năm kinh cửu không suy. Thoạt đầu cô chưa tin, tưởng chỉ là những khúc ca ngợi kỵ sĩ bình thường, nhưng lật xem vài trang, lập tức đã bị cảm động bởi những con văn chữ phác thực vô hoa trong tập thơ, cô nhận ra bản thân chưa từng tôn trọng một vị kỵ sĩ nào đến thế, dẫu cho các kỵ sĩ trong tập thơ chưa từng nổi danh trong Đế quốc Thần thánh, chưa từng làm qua một hành động tráng cử nào. Từ nhỏ cô đã không phải là một tiểu thư sinh ra sự sùng bái đặc trưng của thiếu nữ đối với bất kỳ kỵ sĩ lục đại nào của đế quốc, nhưng lần này lại phá lệ. Tương ứng với đó, cô bắt đầu thử nghiệm dùng ánh mắt cố hữu thay đổi để nhìn nhận một người đồng lứa xa lạ có quan hệ vi diệu với tập thơ. Tập thơ cảm động mà cô luôn mang theo bên mình để tiện đọc bất cứ lúc nào này có tên là 《 Ánh Mắt Người Mù 》, kẻ đồng lứa theo một ý nghĩa nào đó đã thúc thành bộ sử thi này tên là Áo Cổ Tư Đinh, một thanh niên quý tộc thường thích thức đêm đọc sách đồng thời kể cho nhân vật chính lão Đường Cát Kha Đức nghe đủ loại câu chuyện kỳ quái trong tập thơ.

Mấy ngày nay luôn có một vấn đề vẩn vơ trong tâm trí cô: Người đàn ông trẻ tuổi sẽ ngồi dưới ánh trăng kể từng câu chuyện nhỏ cho lão Đường Cát Kha Đức nghe ấy, đã có được cô gái thiện lương thôn nhỏ mà trong tâm trí hắn xem như công chúa chưa?

Vị thanh niên trang phục giáo sĩ đứng độc lập trước mặt cô, gấp tờ giấy thành một thứ đồ chơi nhỏ vô cùng mới lạ, giống như một tác phẩm nghệ thuật gấp giấy tối giản nhất, nhẹ nhàng đưa trả lại cho cô, làm một động tác ném về phía ngoài cửa sổ, rồi bước về phía phòng của Tịch Quốc vụ khanh.

Thư ký quan dùng hai ngón tay mảnh dẻ nhúm lấy món đồ chơi nhỏ đó, học theo động tác của cậu, ném ra ngoài.

Cô bỗng nhiên mở to mắt, món đồ chơi được gấp thành hình thù kỳ dị ấy, vậy mà lại bay lượn ở giữa không trung.

Cô đột ngột quay đầu lại, chỉ còn lại một chiếc bóng lưng không nhìn ra kiêu ngạo hay bi thương.