Demeter từ một bộ khung xương khô héo lập tức tỉnh dậy thành một Á Thần cấp thân vương đầy đặn, lần này nó bị Elizabeth cưỡng ép cắt đứt một giấc ngủ vốn được các lãnh chúa huyết tộc xem như sinh mệnh thứ hai, nó nhất định phải trả giá bằng những tổn thất tương ứng cho việc này, thế nhưng nó không vì thế mà rơi vào trạng thái cuồng huyết. Nó nhắm mắt lại, mở rộng đến cực hạn bốn chiếc cánh dơi sau lưng vốn tượng trưng cho quyền thế và sức mạnh của Hắc Ám Quân Chủ.

Nó có thể cảm nhận rõ ràng khí tức âm trầm của Thân vương Quen, phó nghị trưởng hội nghị Juda. Tấm bia đá màu đỏ tươi ngưng tụ từ máu của các giáo đồ và thánh tử tỏa ra những đường máu lan tràn khắp không gian tầng đáy, tuôn vào hai trái tim thánh đồ của Demeter, nối liền không dứt, tựa hồ đã sinh ra một loại "cộng hưởng" vượt qua cả phạm vi lý luận của bất kỳ cuốn điển tịch hắc ám nào.

Hai trái tim được Augustine cấy vào lồng ngực vẫn duy trì nhịp đập đều đặn trong suốt thời gian Demeter chìm vào giấc ngủ, sau khi hấp thu và dung hợp vô số sợi máu thì lại trở nên yên tĩnh một cách bất thường. Elizabeth với vóc dáng nhỏ nhắn đứng bên cạnh chiếc quan tài, ngẩng đầu nhìn người bạn trường sinh chủng đang ngưng tụ sức mạnh vào cơ thể và không ngừng lớn mạnh, gương mặt mang theo vẻ tò mò đầy phấn chấn. Đây quả là một khung cảnh tráng lệ và cảm động biết bao đối với những kẻ dị đoan đang run rẩy dưới chân hai đại giáo đình, một thân vương huyết tộc từng bị đày đọa cùng trí tuệ tập thể của tấm bia đỏ đã đạt được một loại khế ước nào đó.

Khoảnh khắc ấy, Elizabeth bắt đầu cảm thấy mười hai gia tộc thật buồn cười. Năm xưa họ đã vất vả lập ra liên minh bất bình đẳng với Giáo hoàng sảnh, san bằng toàn bộ gia tộc Setis hùng mạnh nhất "chỉ cách thần linh có hai bước", sáu trong số chín vị trưởng lão cấp thân vương bị kéo thẳng ra đại quảng trường giáo đình Byzantium, phơi dưới ánh nắng mặt trời cho đến khi hóa thành tro bụi, hầu hết các công tước huyết tộc đều tử trận, chỉ một số ít hầu tước và bá tước mới có thể sống sót qua ngày, bị nuôi dưỡng như những con búp bê trong các lồng giam phòng kín tư gia của mười hai gia tộc. Chỉ là mấy trăm năm sau, một kẻ tàn dư của Setis lại dựa vào hai trái tim để giành được sự sủng ái của Nữ thần Báo Thù, mà sự sủng ái này lại do chính phó nghị trưởng Quen - một trong những "kẻ đao phủ của Setis" từng tham gia định ra "Mật ước Quế Hoa" - tự tay tạo ra.

"Ta nên làm gì cho chủ nhân đây, vị đại đại sâm mục tôn kính xuất thân từ Muse nhưng lại kết bạn với Tử Diệu Hoa?" Demeter chậm rãi mở mắt, đôi mắt đỏ rực khiến người ta nhìn vào phải sinh lòng kính sợ.

Elizabeth thu lại hồi tưởng, nhanh chóng giải thích: "Đây là một trận pháp cấm kỵ dùng để triệu hồi chủng tộc thần thánh, gọi là 'Mắt Trái Của Chúa'. Obe, người lùn của Muse chúng ta đã sáng tạo ra 'Linh Hồn Hiến Tế', còn phó nghị trưởng hội nghị Juda của các ngươi thì kiến tạo nên 14 tấm bia đá máu mà ngươi đang thấy. Chủ nhân của ngươi hy vọng có thể sử dụng cây trượng Long Nhãn Titan trong tay ngài ấy cắm vào nhãn tuyền đó, khởi động trận pháp không biết thông về thiên đường hay địa yết này. Việc ngươi cần làm là khống chế càng nhiều bia đá càng tốt, cho dù có hủy diệt một trái tim thánh đồ, ngươi cũng phải đảm bảo hơn một nửa trong số 14 tấm bia đá không bị sụp đổ trong quá trình khởi động trận pháp, bằng không dù triệu hồi thành công, tiểu chủ nhân của ngươi cũng chỉ là thức ăn cho tên kia mà thôi."

Demeter gật đầu.

Elizabeth nhìn về phía khu cấm địa sâm mục được bảo vệ bởi 49 linh hồn sâm mục, trút ra một hơi thật nặng rồi nói: "Còn về phần ta, đành phải xem tiểu nam hài có mang lại kỳ tích hay không vậy."

Demeter nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

Elizabeth cười khổ nói: "Ta là đại sâm mục của Oa Long nhất tộc, hơn nữa ta còn là đại sâm mục duy nhất trong lịch sử đại lục Muse ngay ngày đầu tiên sinh ra đã gọi tới hai con 'Á Long' ký kết khế ước chủ tớ. Một con là mẫu bạch mãng sông Nile - Augustine đặt cho nó một biệt danh là 'cô bé'; một con là vương xà Black Mamba - tương ứng gọi là 'cậu bé'. Phải biết rằng, tiểu gia hỏa này không ít lần nếm mùi khổ sở do Augustine mang lại, cho nên ta chỉ có thể cầu nguyện Augustine đừng gặp phải báo ứng vào ngày hôm nay."

Demeter đang lơ lửng giữa không trung hấp thụ 14 sợi máu chằng chịt bèn giật giật khóe miệng, nở một nụ cười mang tính tượng trưng.

“Được rồi, ta phải để tiểu nam hài nghịch ngợm một lần vậy.” Elizabeth cho ngón tay vào miệng, huýt một tiếng còi.

Sau đó Elizabeth quay lại bậc thang ngồi xuống, chống cằm nhìn vị đồng minh hùng mạnh chuẩn bị chiến đấu với Nữ thần Vận Mệnh, nói: "Chúng ta vẫn còn chút thời gian, ngươi hãy kể lại nội tình âm mưu giữa các ngươi với mười hai gia tộc đi. Trải qua mấy trăm năm, rất nhiều tin đồn và cách nói đều trở thành những hoài nghi không chịu nổi sự trau chuốt hoặc chỉ đơn thuần là âm mưu luận, chi bằng để ngươi - một người trong cuộc kể lại thì chân thực hơn."

Demeter trầm mặc một lát, bình tĩnh nói: "312 năm trước, gia tộc Setis chúng ta sinh ra một nữ anh trong lời tiên tri. Sau khi sinh ra, con bé đã nói một câu: 'Ta sẽ phán xét mười một kẻ báo thù'. Ngươi với tư cách là đại sâm mục, hẳn phải biết căn cơ của Setis - một trong mười ba gia tộc trường sinh chủng - nằm ở đế quốc Titan, cùng với Titan - con trai của Chiến thần - tôn sùng Chiến thần. Còn gia tộc Mora nhận được chút ít sự bao bọc nhân từ của Thượng đế thì lựa chọn làm đầy tớ cho Ng Thượng đế, mười một gia tộc còn lại đều lựa chọn báo thù Thượng đế. Sự ra đời của nữ anh này đã châm ngòi cho sự hoảng sợ to lớn trong toàn bộ thế giới trường sinh chủng, điều đó còn khiến bất kỳ tên huyết tộc nào cảm giác tuyệt vọng hơn cả việc ba món thánh vật rơi vào tay Giáo hoàng sảnh. Nghị hội gia tộc Setis quyết định lựa chọn nuôi dưỡng con bé, hội nghị Juda lập tức đáp trả, tước bỏ tư cách nghị sĩ của tất cả thành viên cao cấp gia tộc Setis. Tiếp đó, năm năm sau, sau một thời gian dài thăm dò và tiếp xúc, Juda cuối cùng cũng phái phó nghị trưởng - Thân vương Quen, tộc trưởng gia tộc Gondor-Hughes, dẫn đầu đoàn đại biểu gồm mười một vị trưởng lão lựa chọn ký kết 'Mật ước Quế Hoa' với tay phải của giáo đình Byzantium chính là Giáo hoàng sảnh, rồi bắt đầu tàn sát Setis. Chuyện sau đó chắc các ngươi ít nhiều cũng từng nghe qua, cuộc chiến dơ bẩn này kéo dài ròng rã 20 năm. Gia tộc Setis hùng mạnh từng chiếm một phần ba ghế trong nghị hội Juda đã ngã xuống trong âm mưu và máu tanh một cách đầy tôn nghiêm. Ngoại trừ hai vị trưởng lão vĩnh viễn chìm sâu vào đỉnh Long Mạch và vực sâu rãnh biển Đảo Mặt Trời, toàn bộ trưởng lão từ đời thứ năm trở lên của Setis đều điêu linh. Ta lúc đó chỉ là một tên quý tộc trẻ tuổi nhờ có phụ thân mới giành được tước hiệu hầu tước, bị gia tộc Gondor-Hughes chết tiệt hành hạ hơn hai trăm năm, sau đó được xem như món quà dâng lên chủ nhân. Kể từ ngày lựa chọn quy thuận Rothschild đó, ta đã chẳng còn gì sợ hãi."

"Một vở bi kịch rất dài."

Elizabeth cảm thán: "Kết cục cuối cùng của nữ anh kia thế nào rồi?"

Demeter đau thương đáp: "Nghe nói bị gia tộc Mora bắt lấy, tộc trưởng của mười một gia tộc đã chia nhau ăn thịt con bé. Đó là một cô bé vô cùng đáng yêu, đã trải qua tuổi thơ vô ưu vô lo ở Setis, nụ cười của con bé tựa như ánh mặt trời."

"Huyết tộc các ngươi thật ngang ngược, ngay cả vận mệnh mà cũng dám bóp chết sao?" Elizabeth kinh ngạc nói.

“Thế giới loài người, đại lục Muse, cộng thêm thế giới ngầm từng được trường sinh chủng và lang tộc chúng ta cùng thống trị, có bao nhiêu kẻ vì sinh tồn của chủng tộc mà bất chấp đấu tranh với vận mệnh? Điểm khác biệt duy nhất là rất nhiều chủng tộc và gia tộc đã thất bại, còn mười hai gia tộc kia lại làm được. Chủ nhân của ta - thiếu gia Augustine, chẳng phải cũng đang chiến đấu vì Rothschild đó sao?” Demeter thở dài.

“Đây đúng là một thế giới điên rồ.” Elizabeth chống cằm lẩm bẩm.

Một đứa trẻ giống như mặt trời ban đêm, sao có thể không rước lấy sự thù hận của các hắc ám quân chủ chứ? Elizabeth rất hiểu sự điên cuồng của mười hai gia tộc, điều duy nhất khiến đại sâm mục có chút không thể chấp nhận được có lẽ chính là đoạn kết chia nhau ăn thịt cô bé kia.

Một vị đại sâm mục được Nữ thần Vận Mệnh sủng ái, một vị trường sinh chủng bị Nữ thần Vận Mệnh phỉ nhổ, mỗi người rơi vào trầm mặc.

---❊ ❖ ❊---

Hera dẫn tiểu thư Alice và lão quản gia Asa đi về phía lâu đài Sinlge. Tội nghiệp cho Sinlge đã bị san bằng thành bình địa, chỉ để lại bức họa "Thánh Mẫu" trên mặt đất. May mắn là công trắc không bị phá hủy, bằng không lâu đài dưới lòng đất sẽ mở toang cửa ngõ. Tiểu thư Alice trên đường đi đã chú ý đến một số đường nét ký hiệu thô sơ của trận pháp. Dù cô không có thiên phú ma pháp xuất chúng nhưng lại sở hữu một pháp sư hoàng gia tư nhân như lão Carver, tất nhiên không phải kẻ ngoài ngành, vì vậy cô tò mò hỏi: "Hera tiểu thư, đại chấp chính quan đang tiến hành một công trình ma pháp nào sao?"

Hera lập tức cảnh giác, cân nhắc một lúc rồi cẩn thận đáp: "Các hạ chấp chính quan chỉ đang tiến hành một số sáng tác ngẫu hứng mà thôi."

Alice cũng không gặng hỏi, ra vẻ không có tâm cơ. Nhưng Hera lại cau mày thật sâu, không rõ ý đồ thực sự của gia tộc Greenspan, càng không đoán được nguyên nhân Augustine đưa cô vào lâu đài dưới lòng đất. Dựa theo tư liệu quý tộc đế quốc mà Augustine đặc biệt giao cho cô, Rothschild và Greenspan là hai gia tộc không có điểm giao nhau, tính cách gia tộc cũng hoàn toàn trái ngược. Nếu nói hôm nay là chuyến viếng thăm của người dã man đối với Hồ Thiên Nga Đen thì tuyệt đối không nên để một vị tiểu thư đi một mình một bóng, chẳng lẽ cô ta thực sự nảy sinh hứng thú với Augustine?

Hera vô thức bước nhanh hơn, không biết là đơn giản muốn nhanh chóng để cô ta gặp Augustine, hay chỉ muốn khiến vị danh viện đế quốc mỏng manh kia đi đường vất vả hơn và kém phần thục nữ hơn một chút.

Ngay khi họ đến gần lâu đài Sinlge, Hera bỗng khựng lại. Gần như toàn bộ mặt đất của trang viên Hồ Thiên Nga Đen đang rung chuyển.

Lão quản gia chắn trước mặt tiểu thư Alice, sẵn sàng ứng phó với tình huống tồi tệ nhất.

Chỉ thấy tại hồ Thiên Nga Đen xinh đẹp, một con cự mãnh màu đen tuyền dài hơn mười mét khuấy động làn sóng ngập trời, sau đó xông ra khỏi mặt hồ vừa giây trước còn yên bình như tấm gương, thẳng tiến về phía lâu đài Sinlge ngay trước mặt Hera và Alice. Hera từng nghe nói đến chiến tích kinh người về việc một con thú cưng của tiểu thư Elizabeth biến thành một con bạch long khổng lồ, nhưng dẫu sao chưa từng tận mắt chứng kiến, không cảm nhận được uy nghiêm của thượng đẳng chủng tộc ấy. Thế nhưng con hắc xà to lớn tựa như long tộc trước mắt lại khiến cô thật sự cảm nhận được cảm giác áp bách ngạt thở, đặc biệt là khi cô nhìn thấy "hắc long" này lao thẳng về phía mình, cảm giác nhỏ bé đến gần như tuyệt vời ấy khiến vị đại sư song chức không thể thở nổi.

Đây là một con vương xà Black Mamba ở giai đoạn cuối thời kỳ trưởng thành.

Cũng giống như bạch mãng sông Nile, nó là một loài "Á Long hoàng kim" hùng mạnh, sau cấp 9 sẽ có thể sánh ngang với cự long.

Ai có thể ngờ rằng Elizabeth lại ném tiểu nam hài đang ngủ say xuống hồ Thiên Nga Đen chứ? Augustine cũng không lường trước được điều này.

Lão quản gia Asa xuất hiện trước mặt hai vị nữ sĩ trẻ tuổi, đối mặt trực diện với con vương xà Black Mamba có mục tiêu chưa rõ. Cơn cuồng phong thổi y phục của ông bay phần phật. Ngay khoảnh khắc lão quản gia chuẩn bị dốc toàn bộ thực lực bí mật để chiến đấu với sinh vật nguy hiểm kia, vương xà Black Mamba lắc lư cái đuôi thô kệch trượt thẳng vào lối vào lâu đài Sinlge.

Hera lập tức xông tới, muốn biết sinh vật thần bí mười phần thuộc về tiểu thư Elizabeth này muốn làm gì. Alice cũng mặc kệ phong phạm danh viện, dùng hai tay xách mép váy bước nhanh chạy tới. Lão quản gia cảm thấy kinh ngạc trước việc con "Á Long" đột ngột thay đổi phương hướng cũng lập tức bước theo bước chân của tiểu thư, trực giác mách bảo ông rằng tiếp theo có lẽ có thể nhìn thấy một khung cảnh khó quên trong đời.

Vài giây trước khi vương xà Black Mamba chui xuống lâu đài ngầm, Augustine đã gọi tất cả thành viên trong lâu đài ngầm bao gồm cả phòng thí nghiệm Sừng Dê ra các vị trí rìa vòng tròn đồng tâm ở mỗi tầng, sau đó nhẹ nhàng hít sâu một hơi, cầm pháp trượng nhảy xuống, để lại một bóng lưng sâu thẳm chìm vào bóng tối.

Ngay sau đó, thủ tịch nghiên cứu quan tiểu thư Faye và giáo sư Shirley đều nhận thức được một cỗ khí tức hắc ám bàng bạc. Con vương xà Black Mamba khổng lồ tràn vào lâu đài ngầm, nối gót hắc ám chấp chính quan lao thẳng vào vòng tròn đồng tâm trống rỗng. Hai vị phụ trách phòng thí nghiệm Sừng Dê vốn đối địch nhau đưa mắt nhìn nhau, đều mang theo vẻ khiếp sợ và khó hiểu.

Sự tĩnh mịch ngắn ngủi.

Giống như sinh vật Á Long hoàng kim trong truyền thuyết cùng vị chấp chính quan trẻ tuổi đã rơi vào vực sâu tăm tối, không một tiếng động.

Thoáng xuất hiện một chút ánh sáng.

Màu vàng kim.

Faye và giáo sư Shirley ở gần lan can gần như rướn người hẳn lên, họ nhìn thấy trong một mảnh hỗn độn có một con ngươi đang dần phóng to.

Đó là một con ngươi khiến họ cảm thấy sợ hãi hơn cả chiếc đinh ba vàng của tòa án dị giáo thần thánh đế quốc.

Con ngươi màu đen, một khe hở màu vàng kim đang từ từ mở rộng, giống như một con cự long ngủ say vạn năm cuối cùng cũng sắp mở mắt.

Phía trên con ngươi, giữa khe hở, dường như đứng một thân thể nam nhân loài người.

Khi con ngươi đó hoàn toàn mở ra, toàn bộ vòng tròn đồng tâm ở tầng đáy bùng nổ thứ ánh sáng vàng kim vô cùng chói lọi rực rỡ, tiếp đó là các trận pháp ngũ sắc lớn nhỏ chồng chéo dung hợp hoặc bài xích kháng cự nổi lên bề mặt, bạo phá, tan vỡ, một cột sáng phun trào vút lên, xông thẳng ra khỏi lâu đài Sinlge, vươn thẳng tới vòm trời.

Bầu trời trên hồ Thiên Nga Đen mây đen giăng kín, duy chỉ có cột sáng này là chiếu rọi vạn vật.

Như sử thi, như thần tích.

Tất cả các thành viên kể cả Faye và giáo sư Shirley đều bị cột sáng khổng lồ chứa đầy khí tức mâu thuẫn giữa thánh khiết và hắc ám này đánh văng vào vách tường.

Cột sáng khôi hoằng chợt lóe rồi biến mất.

Lại là khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi trước cơn bão tố.

Lúc này sắc mặt Faye cũng tái nhợt, không biết thứ đang đón chờ bọn họ là "thần phạt" kiểu gì.

Giáo sư Shirley - người thoạt nhìn còn phong tao hơn bất kỳ vị phụ nhân dâm dật nào của đế quốc - đã quỳ rạp trên mặt đất, vẽ tay ấn tam giác của giáo đình Vatican, vô cùng thành kính cầu nguyện, tìm kiếm sự khoan dung của Chúa.

Tất cả các tín đồ giáo đình đều giống như giáo sư Shirley, phủ phục trên mặt đất, vô cùng hèn mọn.

Cột sáng này, trong ghi chép điển tịch của giáo đình Byzantium và giáo đình Vatican, trong suốt một ngàn năm đằng đẵng của đại lục tổng cộng xuất hiện 15 lần, nó có một thuật ngữ chuyên dụng còn cấm kỵ hơn bất kỳ từ vựng dị đoan nào: "Thánh Giáng".

Trong đó lần thứ 13 xuất hiện ở đế quốc Titan 312 năm trước, lần đó, vương triều dưới lòng đất bị các hắc ám quân chủ thao túng đã nghênh đón "Kẻ Phán Xét" tiểu Eva. Lần thứ 14 xuất hiện trên đại lục Muse, cuối cùng 20 năm sau mang đến cho đế quốc Camellia vị nữ hoàng cầm thủ cấp đẫm máu của phụ vương bước lên ngai vàng.

Lúc này Alice và Hera vừa vặn đi đến cuối bậc thang phía trên vòng tròn đồng tâm, ngây người đứng chết trân tại chỗ, không dám động đậy.

Bởi vì họ mở to đôi mắt hoảng sợ nhìn xuống dưới, trong vòng tròn đồng tâm khổng lồ, ánh sáng và bóng tối đang lan tràn trồi lên theo một trạng thái kỳ diệu có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Đi kèm với đó là sự chậm rãi dâng lên của một sinh tồn thần thánh gần như vượt qua giới hạn tưởng tượng của con người.

Nó chỉ tồn tại trong điển tịch giáo đình, mọi ấn tượng của con người về nó đều là một bức minh họa được truyền đời qua các cuốn sách cổ. Cuối cùng nhà thờ Saint John của thần thánh đế quốc đã khắc một bức tượng lớn lấy bức minh họa làm nguyên mẫu. Khi đó một vị hắc ám chấp chính quan trẻ tuổi từng nói với một nữ tu sĩ bình thường Charlotte rằng, bức tượng mà trên tay vẫn còn treo chiếc đầu lâu khô héo của Thân vương Otis ấy, bức tượng mà một nửa là thân thể thiên sứ, một nửa là thân thể ma quỷ đó, gọi là "Thánh Urban".

Thế nhưng vào khoảnh khắc này, vị Thánh Urban được Kinh Thánh ghi chép lại là đã giáng lâm xuống vực sâu tội ác vào vạn năm trước để phán xét hắc ám, lại xuất hiện dưới trạng thái thực thể sống động, chậm rãi dâng lên và cuối cùng xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Đôi cánh trắng muốt và cánh dơi đen nhánh sau lưng Thánh Urban đồng thời bỗng nhiên mở rộng, gần như bao trùm toàn bộ vòng tròn đồng tâm.

Một con người đứng trên đỉnh đầu của "Thánh Urban".

Một bộ giáo bào, một cây trượng Long Nhãn Titan đang mở ra đôi đồng tử vàng kim.

Toàn bộ đại lục nên kinh thán, nên sợ hãi.

Thiên thần giáng lâm.