Dãy núi Fennoscandia hùng vĩ như một con rồng lớn đang ngủ say, trên thân thể có cả pháo đài quân sự như Lệnh Hồ Thành, lại có cả biệt thự rừng rậm diễm lệ dễ chịu như Thiên Đường Điểu, phách trước thuộc về kẻ man rợ Greenspan, một tên tân quý đế quốc tay nhuốm đầy máu tươi, còn phách sau là sản nghiệp của gia tộc lâu đời Condé.

Những cỗ xe ngựa xa hoa trên con đường rộng rãi dưới chân dãy núi Fennoscandia nối đuôi nhau không dứt, một nửa là các gia tộc trung đẳng trong quận Marso ngước nhìn vinh quang của gia tộc Condé, một nửa là "bằng hữu của Condé" từ kinh đô cố ý đến chúc mừng. Bằng hữu của Condé, đây là một danh từ hầu như cần được viết vào bách khoa toàn thư đế quốc để giải thích riêng, nhằm chứng minh mạng lưới quan hệ rộng rãi của gia tộc Condé. Condé chưa từng chen chân vào đỉnh kim tự tháp quyền lực đế quốc, chưa từng sản sinh ra thủ tướng đế quốc, thậm chí ngay cả một vị tướng quân hay quốc vụ khanh cũng không có, nó chỉ sản sinh ra quan thuế vụ trưởng, trưởng quan hành chính quận, có lẽ cộng thêm một nghề nghiệp hoàn toàn mới sắp được phổ biến trong đế quốc hoặc thậm chí toàn bộ đại lục – tổng đốc thuộc địa, thế cho nên Condé chưa từng thoát khỏi vòng tròn cốt lõi của đế quốc. Ở quận Marso, Condé chính là trưởng quan trong bóng tối, tranh chấp giữa các gia tộc bản địa, đầu tiên không phải đi tới cơ quan hành chính quận, mà là tìm gia chủ đời trước của gia tộc Condé, ngồi xuống cùng nhau uống một ly rượu vang trắng thượng hạng do trang tử tư nhân của Condé sản xuất, mâu thuẫn thường có thể được giải quyết dễ dàng trong thời gian trà chiều ngập nắng. Điều hiếm có là Condé tự nhận là gia trưởng quận Marso lại không hề gây phản cảm, các đời người đứng đầu hành chính quận đều duy trì hữu nghị tốt đẹp với Condé. Đây có lẽ chính là trí tuệ sinh tồn của một gia tộc cổ xưa.

Dưới chân núi Fennoscandia, một con đường rộng lớn dẫn tới quần thể biệt thự Thiên Đường Điểu, đội ngũ xe ngựa kéo dài không dứt trên đường lớn, không ngoại lệ đều được chạm khắc một huy hiệu gia tộc, các gia đình quý tộc từ trung đẳng trở lên của quận Marso đều đã đến. Tiếc là không nhìn thấy gia tộc Todd với lá cờ sư tử đỏ, quận Marso chỉ lờ mờ biết được một vị cự đầu Thánh sự bộ trẻ tuổi đã mất tước vị quý tộc đi tới trang viên Yasi, thu hoạch được một đống lớn thư sám hối ở võ đài Mississippi, nhưng tiếp theo đó lại im bặt như tờ. Những khán giả võ đài từng vì áp lực tình thế mà viết ra thư sám hối khi tụ tập riêng tư đều thở phào nhẹ nhõm, đi đến kết luận là vị ác côn tao nhã không giống giáo sĩ cũng chẳng giống kị sĩ kia không dám phát động khiêu khích đối với gần nửa quận Marso, càng không dám so tài cao thấp với Sư Tử Vương chính nghĩa. Mấy trang viên tư nhân gần hồ Thiên Nga Đen đều nhớ rõ cảnh tượng rung động lòng người khi ngàn kị sĩ đoàn Sư tử trái tim gầm thét lướt qua, càng có nhiều người thậm chí phỏng đoán pháo đài Shindegaard nhỏ bé có phải đã bị thiết kỵ của bầy sư tử nghiền nát thành tro bụi hay không.

Trong đội ngũ kéo dài, cỗ xe ngựa mang huy hiệu sư điểu màu xanh đặc biệt thu hút sự chú ý. Con đường đủ rộng để dung nạp hai chiếc xe ngựa đi song song tiến lên, rất nhiều gia tộc có quan hệ tốt đều làm như vậy, thế nhưng cỗ xe ngựa được một đại lượng kị sĩ tùy tùng hộ tống này lại tỏ ra cô độc kiêu ngạo, đừng nói là đi song song, trong phạm vi một trăm thước trước sau hoàn toàn không có xe ngựa nào dám đến gần. Đây chính là sự ngạo mạn thuộc riêng về Greenspan ở quận Marso. Cỗ xe ngựa vô cùng rộng rãi, được kéo bởi một con tuấn mã thuần huyết Hayzer cùng ba con chiến mã Fennoscandia. Bãi chăn ngựa dưới chân dãy núi Fennoscandia nổi tiếng sản xuất quân mã hạng nhất của đế quốc, tuy không phải là giống ngựa cao to nhất, nhưng lại có sức bền cực kỳ xuất sắc, trong một trận chiến kị sĩ, tính dẻo dai của ngựa cũng quan trọng ngang ngửa với sức bùng nổ của nó. Còn như dùng ngựa thuần huyết Hayzer để kéo xe, chuyện này e rằng chỉ có kẻ man rợ trọc phú mới có thể làm ra, phải biết rằng vị nữ hoàng loài ngựa xứng đáng với cái tên này, đại quý tộc thành Jupiter vẫn còn phải đợi mấy năm trời mới có thể cẩn thận mang về nhà, rất nhiều quý tộc tuyến đầu ưa chuộng phong nhã của triều đại Plantagenet đều lấy việc sở hữu một con ngựa thuần huyết Hayzer làm niềm kiêu hãnh, chỉ hận không thể ngủ luôn trong chuồng ngựa.

Bên trong xe ngựa, ngồi một vị tu sĩ mặc giáo bào, một vị danh viện ăn mặc hoa mỹ có phong cách độc đáo, còn có một nữ bộc có khí chất còn xuất sắc hơn cả nữ chủ nhân.

"'Phúc Âm' của đế quốc chúng ta và hạm đội thám hiểm của Camu đã đồng thời phát hiện ra hai đại lục mới, đây là tin tức chấn động nhất trên đại lục Sử Thi năm nay, triều đại Plantagenet và đế quốc Titan ngay lập tức yêu cầu tổ chức hội nghị thượng đỉnh, bàn bạc các vấn đề liên quan."

Danh viện thông tin nhạy bén khẽ nói, "Không thể nghi ngờ đây là phiên bản sao chép của đảo Qinchang, cũng giống như một đám gia hoả nằm trên giường hưởng phúc đi đòi bánh ngọt từ một kẻ đáng thương lặn lội vất vả, điểm khác biệt duy nhất là lần trước việc định giới quần đảo Qinchang là do công quốc Jones phát hiện vốn nhỏ yếu, cộng thêm quần đảo Qinchang chỉ là một hòn đảo khoảng sản diện tích không lớn, các thế lực đều không lật mặt trên bàn đàm phán. Lần này không giống vậy, Đại tế ti Napoleon dẫn dắt 'Phúc Âm' của đế quốc đã phát hiện ra đại lục mới có diện tích đủ để sánh ngang với toàn bộ miền đông đế quốc, mà phía Camu gần như cùng một thời điểm đặt chân lên chuỗi đảo phía tây của đại lục mới từ một hướng khác, được đặt tên là chuỗi đảo Anh. Triều đại Plantagenet cùng công quốc Bạch Vi Hoa và ba cường quốc đứng đầu là đế quốc Titan đã ra trước tiên yêu cầu chia sẻ tư liệu với đế quốc và Camu của chúng ta, nhưng Nữ hoàng Camu trực tiếp phát ra tuyên bố, nước Anh thuộc về Camu, mà bệ hạ hoàng đế của chúng ta thì vẫn giữ sự im lặng nhất quán, hiện tại ngay cả kẻ thù không đội trời chung của chúng ta là đế quốc Titan cũng phái đoàn sứ thần đi tới thành Jupiter, điều này khiến cho mười mấy kị sĩ đoàn trên biên giới phía nam đế quốc đều cảm thấy không biết làm sao."

"Thật buồn cười." Tu sĩ khẽ nói, sau đó cảm thán, "Chính khách động cái miệng, các tướng quân trên lưng ngựa liền phải đau đầu."

"Thiếu gia Augustine, chẳng phải ngài là một chính khách xuất sắc sao?" Nữ bộc có thân hình ma quỷ mỉm cười nói, trong giọng điệu tràn ngập vẻ giễu cợt.

Danh viện xinh đẹp được coi là hạt ngọc quyến rũ nhất của người man rợ thầm thở phào nhẹ nhõm, may quá, dì Quentin trông vẫn là hậu duệ quý tộc Plantagenet tao nhã mang theo chút cay độc lúc trước, không hề vì bị mang vào pháo đài Shindegaard theo một phương thức nhục nhã mà thay đổi phong cách. Pháo đài Bạch Tượng, cho đến nay vẫn có mấy chục người thợ dưới sự chủ trì của quản gia già Asa để khôi phục bức bản đồ đại lục kia, mặt đất từng bị vô số đại quý tộc kinh ngạc thốt lên là đại sảnh hoa lệ nhất đế quốc nay đã tan hoang trong cuộc đọ sức giữa hai người trước mắt.

Thủ lĩnh của người man rợ, phụ thân của tiểu thư Alice, Douglas Greenspan khi nghe tin món quà sinh nhật mười tuổi hắn tặng cho tiểu Alice gần như bị phá hủy thì nổi giận đùng đùng, thiếu chút nữa muốn dẫn dắt kị sĩ đoàn có tiêu chuẩn sánh ngang Sư Tâm Vương đi san bằng Shindegaard. Cuối cùng, công chúa của người man rợ nhẹ nhàng làm nũng một câu "Phụ thân chiến binh khoan dung, chẳng lẽ người quên mất, chúng ta vừa mới phát hiện đại lục mới và chuỗi đảo Anh, mà em cũng sắp tròn 20 tuổi, người vừa vặn tặng em một bức bản đồ hoàn toàn mới nha, đây nhất định là ý chỉ của Phụ Thần".

Thật khó mà tưởng tượng được lãnh tụ người man rợ kiêu ngạo lại là một tín đồ vô cùng thành kính, kiên trì cầu nguyện, ngày tôn giáo tuyệt đối không tham gia yến tiệc, cả đời chỉ trung thành với một người vợ, chưa từng truyền ra tai tiếng về tình nhân và con hoang. Điểm này, đại quý tộc bên trong đế quốc vô cùng ít ỏi, duy chỉ có thân vương Otis của thành Ogsge, công tước thi sĩ của Rothschild mấy vị này. Tiếc là đầu của thân vương bị treo lên bức tượng ở nhà thờ lớn Saint John, công tước cuối cùng bước về phía giá treo cổ ở quảng trường, chết một cách yên bình trong tầm mắt của hàng vạn người ở đế kinh, thậm chí không ngâm tụng bài thơ cửa miệng 《Hoa Không Tàn》. Khác biệt với thân vương Otis có khí chất âm u, điện hạ thân vương mất lòng người bị đưa vào phòng tra tấn, thậm chí bị cắt đứt đầu, giới thượng lưu đế quốc không hề tiếc nuối, nhưng khi công tước thi sĩ bước về phía giá treo cổ, vô số danh viện quý phụ ở đế kinh thầm thương trộm nhớ người đàn ông là thi sĩ, nghệ sĩ, nhà điêu khắc và "quý tộc ôn hòa" này đều khóc đỏ hoe đôi mắt ngay trước mặt vị hôn phu hoặc chồng của họ, mà các nam nhân cũng biểu hiện ra mức độ khoan dung vừa đủ một cách thích hợp, suy cho cùng trừ bỏ kẻ thù truyền kiếp của Rothschild, không một quý tộc nào không muốn cùng vị công tước uyên bác cười nói vui vẻ.

Trong phạm vi nhỏ thậm chí còn có lời đồn quốc vụ khanh trưởng Gesher từng vì công tước mà cầu tình với bệ hạ hoàng đế.

"Đại lục mới vẫn chưa được đặt tên sao?" Augustine nhíu nhíu mày, hắn không hề để ý tới sự châm chọc của phu nhân Quentin, có lẽ ở riêng tư, hắn chỉ cần một chú mèo nhỏ không ảnh hưởng đến chất lượng tín ngưỡng "Thánh Đồ", nhưng bên ngoài pháo đài Shindegaard, trật tự cần một nhà ngoại giao có phong độ không tồi, trong thời gian ngắn, chỉ có thể do phu nhân Quentin đóng vai trò này. Sủng vật salon phu nhân Fiona kỳ thực có thủ đoạn và nhãn lực hơn, chỉ là danh tiếng thật sự quá mức tồi tệ, Augustine vẫn hy vọng Shindegaard và Trật Tự có thể có được một danh tiếng tương đối bình thường.

"Vẫn chưa, tên tạm định có hai cái 'Thánh Đồ' và 'Phúc Âm', thế nhưng phía Giáo đình thì rất nôn nóng, bệ hạ hoàng đế lại mãi vẫn không chịu biểu thái." Alice dịu dàng nói, hôm nay nàng ở thời điểm xác định Augustine nguyện ý cùng nàng tham dự yến tiệc, đã để quản gia tư nhân lão Asa mang đến từ một pháo đài khác bộ lễ phục dạ hội mà nàng yêu thích nhất, tinh tế mà không xa hoa, đứng cùng một chỗ với hắn, hoàn toàn không cần lo lắng sẽ xuất hiện khung cảnh lúng túng vì chênh lệch giàu nghèo mà trở nên không ra thể thống gì.

"Đây chính là trí tuệ của bệ hạ hoàng đế." Augustine giải thích, "Ngài là một chính trị gia có sự kiên nhẫn và nghị lực rất tốt. Cho nên trước khi ván đã đóng thuyền, ngài sẽ tiếp tục trầm mặc, mỗi một ngày trầm mặc, phần thắng mà đế quốc giành được lại tăng thêm một chút."

"Ván đã đóng thuyền ý chỉ là?" Phu nhân Quentin dường như bắt đầu quen với việc đóng vai trò người đặt câu hỏi, chỉ là bản thân chưa từng ý thức được mà thôi.

"Trước đây, mũi giáo tập thể của đại lục Sử Thi chĩa về phía Camu, chủ yếu là vì tầng diện đạo đức, vướng vì uy quyền của giáo đình Byzantium, thế nhưng không ai muốn thực sự đi trêu chọc một quốc gia băng huyết đã chiến đấu đẫm máu với đại lục hoang dã gần ngàn năm. Lần này khác biệt, Thần thánh đế quốc cộng thêm chuỗi đảo Anh do nàng thám hiểm, gần như là một đại lục Sử Thi thu nhỏ, không ai muốn tụt lại phía sau trong bữa tiệc này, hơn nữa thiết kỵ Camu tổng không thể từ hư không xuất hiện ở vùng đất hoang sơ xa xôi kia, không có thiết kỵ hung hãn nhất trên đại lục Sử Thi, đế quốc Camu giống như mãnh hổ mất đi răng cưa, là không cách nào khiến các vị vua chúa hoài lòng kính trọng được. Bệ hạ hoàng đế của chúng ta đang đợi con sói cô độc kiêm cố phương bắc hấp thu toàn bộ hỏa lực, đang đợi chiến tranh ngầm giữa giáo đình Byzantium và Vantilandigan kết thúc, đang đợi hội nghị bàn tròn mười người mà ngài luôn vắng mặt hạ màn, đang đợi 'Phúc Âm' khiêm nhường, hay nói cách khác là đứa con cưng của đế quốc Đại tế ti Napoleon đứng vững gót chân trên đại lục mới." Augustine bình tĩnh nói.

"Đế quốc không phải mang ý nghĩa tượng trưng xây dựng một tòa nhà tù giữa đại lục và chuỗi đảo Anh đấy sao, phía chính quyền đế quốc nói là dùng để giam giữ kẻ phản quốc, kẻ khinh nhờn thần linh cùng những tội nhân phạm vào tội ác không được tha thứ, mà yến tiệc ngày hôm nay, chính là gia tộc Condé chúc mừng người thừa kế của bọn họ, bá tước Roma nhận được tước vị tổng đốc thuộc địa do đế quốc và giáo đình liên hợp ban tặng." Alice tinh thông cờ chiến Paya rõ ràng không phải là một chính khách đủ tiêu chuẩn.

"Đây là thủ đoạn cần thiết, Thần thánh đế quốc duy trì trầm mặc, không đại diện cho việc có thể bị tùy ý bóc lột như công quốc Jones nhỏ bé, đây chính là thái độ rõ ràng nhất của bệ hạ hoàng đế, không quá khích, nhưng đồng thời bảo đảm sự cứng rắn vừa phải. Cảnh ngộ của Jones chứng minh quốc gia yếu nhược không có ngoại giao, mà các nhà ngoại giao của Thần thánh đế quốc chứng minh quốc gia càng cường đại, thì càng cần chính sách linh hoạt." Augustine mỉm cười.

"Là quốc vụ khanh Gesher đang tự mình xử lý hạng sự vụ này." Alice khẽ nói, cẩn thận liếc nhìn Augustine.

"Hèn chi viện giáo vụ chỉ phái tới một đoàn thẩm phán quy cách không cao đến viếng thăm hồ Thiên Nga Đen, xem ra ta vẫn là nhân vật nhỏ bé không được đại nhân quốc vụ khanh trưởng coi trọng a." Augustine lầm bầm.

Lần này ngay cả phu nhân Quentin cũng ngậm miệng lại, không dám tùy tiện phát biểu luận điểm.

Công tước Rothschild đã viết một bài 《Hoa Không Tàn》.

Nhân vật số một của cơ quan lớn nhất Vantilandigan - viện giáo vụ, cựu giáo viên văn học hoàng gia - nữ vương Gesher liền có tập thơ với bìa sách là "Mỗi một đóa hoa đều sẽ tàn lụi, mỗi một người lính già đều sẽ già đi".

Bên người Augustine - kẻ có quan hệ cực lớn với cả hai tác giả, chỉ có duy nhất một cuốn 《Giáo Huấn》 mang theo bên người.

Hoàn toàn không có 《Hoa Không Tàn》 mà người ngoài suy đoán. Càng không có ai từng nghe thiếu gia Augustine ngâm tụng hoàn chỉnh bài thơ nhỏ này, ngay cả tiểu pháp sư Elizabeth cũng chưa từng.

Có người nói đây là bởi vì người thừa kế của Rothschild đã tang thất khí chất thi sĩ.

Có người nói là vị tu sĩ đáng thương nhát gan này lựa chọn trung thành với đế quốc để đổi lấy sinh mạng vốn dĩ phải chết của con cháu kẻ phản quốc.

Quê hương của Rothschild, thành Ogsge, lúc thiếu gia Augustine còn nhỏ đã say sưa truyền bá lời đồn hắn trêu chọc nữ bộc đùa giỡn tu nữ, đến giai đoạn hắn đi học viện thần học Mactaola tu luyện, lại miệt mài kể lể những câu chuyện đặc sắc vị thiếu gia quý tộc này tàn hại quý phụ ở bình nguyên Metalang, sau khi Rothschild lụi tàn, lại càng không tiếc sức lực chỉ trích phỉ nhổ hành vi hèn nhát của Augustine.

Một người trẻ tuổi hề hũ như vậy, một câu chuyện xám xịt nhạt nhẽo như vậy.

Đặt vào trong tập tác phẩm của thi nhân giang hồ, nhất định sẽ bị quý phụ trêu chọc là câu chuyện hạng ba do thi sĩ hạng hai viết ra phải không?

Dường như tất cả mọi người đều đã quên đi bài thơ nhỏ phủ đầy bụi bặm kia.

Đang kể lại điều gì.

《Hoa Không Tàn》:

Ta là một đóa hoa, cự tuyệt héo tàn

Cuồng phong, bão táp, tuyết lớn, thổ nhưỡng cằn cỗi

Không có ai thưởng thức, ta đều sẽ nở rộ

Ta là một người lính già, cự tuyệt rời khỏi chiến trường

Trường thương gãy đoạn, áo giáp tơi tả, cưỡi ngựa què

Ta đều phải kiên trì ngẩng cao lồng ngực

Mùa xuân hỏi ta

Tại sao không khô héo ở mùa thu rực rỡ nhất

Vinh quang hỏi ta

Tại sao không đeo huân chương rời khỏi sân

Đồng bạn hỏi ta

Tại sao không cùng nhau ngủ say trên đại địa

Chiến tranh hỏi ta

Tại sao không nguyện ý cúi thấp đầu lâu

Ta là một đóa hoa, cự tuyệt héo tàn

Bởi vì ta đang chờ đợi nhìn thấy mùa đông

Mùa đông đã đến

Sự rực rỡ còn cách bao xa

Ta sẽ thay đồng bạn tận mắt chứng kiến phong cảnh này

Ta là một người lính già, cự tuyệt rời khỏi chiến trường

Bởi vì sau lưng ta chính là thê tử của ta

Hài tử của ta

Gia viên của ta

Hoa không tàn

Lính già không chết

"Cẩn hiến cho con trai ta, chủ nhân tương lai của Tử Diệu Hoa, bảo bối của ta và Aglath, tiểu Augustine."