Trời vừa hửng sáng, Lư Tiểu Long đã đến công trường của Phân cục Công trình Cục Đường sắt Từ Châu. Đây là một phần trong công trình xây dựng mới của ga xe lửa Từ Châu, đã bước vào giai đoạn hoàn thiện. Lư Tiểu Long phân công công việc cho một đội ngũ thi công mấy trăm người cần làm trong ngày hôm nay, thì đại quân mới có thể hành động. Ga mới cơ bản đã hoàn thành, hôm nay tập trung lực lượng xây một bức tường bao dài mấy trăm mét, buổi chiều lãnh đạo Bộ Đường sắt đến Cục Đường sắt Từ Châu thị sát, phải tranh thủ xây xong tường bao trước khi họ đến.

Cuối hạ đầu thu, trời vẫn còn rất nóng, nhất là phải tranh thủ khởi công từ sáng sớm. Với tư cách là đội trưởng đội thi công, Lư Tiểu Long trước tiên mở một cuộc họp giao ban ngắn cho các tổ trưởng của đội thi công, giao rõ nhiệm vụ, đưa ra yêu cầu, toàn bộ công trường liền hừng hực khí thế làm việc. Máy trộn vữa xi măng rền vang quay, móng tường đã được đào xong, đầm qua một lượt bằng đầm cóc, hàng trăm chiếc bay thợ hồ bắt đầu làm việc, từng viên gạch đỏ mang theo vữa xi măng bay rơi xuống rãnh móng, phần móng của bức tường gạch nhanh chóng thành hình, những công nhân phụ vận chuyển gạch, vữa xi măng ở hai bên cũng liên tục cung cấp không dứt. Lư Tiểu Long nhìn tình hình chuẩn bị ván gỗ cần dựng giàn giáo một lát nữa khi tường bao được xây cao lên, biết rằng công việc hôm nay đã được sắp xếp ổn thỏa. Anh lại nhìn hiện trường thi công như rồng dài, từng thợ xây cúi gân cổ, động tác nhanh nhẹn vung bay, bay hồ, xếp khít từng viên gạch đỏ ngay ngắn. Anh áng chừng tiến độ, liền yên tâm rời khỏi công trường, đi đến phân cục công trình cục đường sắt.

Anh đến xứ cơ sở hạ tầng, vì hôm nay phải nghênh đón lãnh đạo bộ đến thị sát, toàn bộ cục đường sắt đều đi làm sớm hơn dự kiến, trong xứ cơ sở hạ tầng đã sớm mỗi người một vị trí, Tưởng xứ trưởng đang cùng mấy người vây quanh bàn làm việc nói chuyện. Nhìn thấy Lư Tiểu Long bước vào, ông ngẩng khuôn mặt dài hơi hói trước bàn làm việc, hỏi: "Công trường đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?" Lư Tiểu Long nói: "Sắp xếp ổn thỏa rồi, đã làm được một lúc rồi." Tưởng xứ trưởng hài lòng gật đầu. Ông là một cán bộ cũ tư cách già văn hóa thấp, hở ra là thích mắng người, Lư Tiểu Long sớm đã nắm bắt được tính khí của ông, nên khôn khéo thì khôn khéo, nên phục tùng thì phục tùng, nên chịu khó thì chịu khó. Mới đến xứ, đối với thủ lĩnh phái nổi dậy nổi tiếng toàn quốc này, Tưởng xứ trưởng nhìn bằng nửa con mắt. Sau đó, biết được cha của Lư Tiểu Long là cán bộ cũ tham gia cách mạng năm 37, liền có thêm vài phần thân thiết, bởi vì bản thân Tưởng xứ trưởng cũng là một người "kiểu 37". Lại nghe nói cha anh từ Đại cách mạng văn hóa đến nay trải qua bức hại mà chết, lại sinh ra hai phần đồng tình với Lư Tiểu Long. Lư Tiểu Long không biểu lộ cảm xúc cùng ông điều chỉnh quan hệ, giờ tan làm đến nhà ông ngồi một chút, thỉnh thoảng biếu hai chai rượu, đôi khi ăn bữa tối ở nhà ông, lúc làm việc thì cúi đầu liều mạng, nói ít làm nhiều. Chiêu này của anh nhanh chóng giành được sự ưu ái của Tưởng xứ trưởng. Khi anh thức trắng đêm này qua đêm khác bật đèn làm thêm giờ ở văn phòng, gấp rút làm dự toán, quyết toán công trình, không dưới một lần bị Tưởng xứ trưởng đến văn phòng lấy đồ, gọi điện thoại vào ban đêm bắt gặp, Tưởng xứ trưởng luôn tiện miệng hỏi một câu: "Vẫn làm thêm giờ đấy à?" Anh cố ý không ngẩng đầu trả lời: "Tranh thủ một chút, làm sớm ra thì chủ động hơn."

Tiếp tục vùi đầu vào đống bảng số liệu đầy bàn, vừa quay máy tính vừa bận rộn, tuyệt đối không nhìn Tưởng xứ trưởng thêm một cái. Lúc này, Tưởng xứ trưởng thường sẽ ngồi trong văn phòng một lát, pha một chén trà, uống mấy ngụm nước, nói: "Nghỉ ngơi sớm đi." rồi chắp tay sau lưng bước đi. Anh vẫn không ngoảnh đầu lại tiếp tục bận rộn công việc trên bàn làm việc của mình.

Phong cách này của anh quả nhiên khiến Tưởng xứ trưởng ngày càng có cái nhìn khác về anh, đại hội tiểu hội biểu dương anh; còn anh thì ngồi trong đám đông không nói một câu, thỉnh thoảng cười rụt rè một tiếng. Anh biết sự khác biệt một mình một cõi thế này của mình sẽ khơi mọm sự đố kỵ của những người khác trong xứ, cho nên, ngoài công việc ra, anh giữ thái độ thờ ơ với mọi quan hệ nhân sự, không tranh không giành với bất kỳ chuyện gì liên quan đến danh dự và lợi ích. Lúc sắp xếp bàn làm việc trong văn phòng, thoạt đầu xếp anh vào một góc, anh không một lời oán trách rúc vào góc tối, ánh sáng mờ, ban ngày thì bật đèn bàn để làm. Sau đó điều chỉnh anh ra cửa sổ, ngồi đối diện với một kỹ thuật viên họ Ôn, anh cũng thản nhiên đón nhận. Kỹ thuật viên Ôn quản lý dự toán khái toán trong xứ, Lư Tiểu Long bái ông làm thầy, cẩn thận học tập, gọi đối phương là "sư phụ Ôn". Đến lượt việc xách nước quét dọn, anh luôn đi làm sớm mười phút, giành làm trước; đến lượt công việc dự toán quyết toán được biểu dương, anh luôn để kỹ thuật viên Ôn ra mặt, anh giống như một con ruồi không biết bay trốn trong góc tối âm u. Sau đó, trong xứ cơ sở hạ tầng lại đến cán bộ mới, anh chủ động đề nghị đổi bàn làm việc của mình ra chỗ sát cửa ra vào, nhường chỗ có đủ ánh sáng cho người khác, còn bản thân thì ngồi đối diện với một nữ sinh viên cũng vừa được phân công đến. Đối phương là học sinh tốt nghiệp trung chuyên bản địa, từng cắm đội mấy năm, cũng là tuyển dụng vào công trình, tên là Lý Ngạn, sở hữu một khuôn mặt nhỏ trắng trẻo gầy gầy, lông mày nhạt nhạt, đôi mắt hẹp dài, giọng nói mềm mại. Lư Tiểu Long vẫn cứ biểu hiện thật thà. Đối phương vừa nghe thấy tên anh, liền kinh ngạc há hốc cái miệng nhỏ: "Cậu chính là Lư Tiểu Long đó ư? Thật không thể tưởng tượng nổi." Lư Tiểu Long cười phác phác chất phác, việc gì phải làm thì làm việc nấy.

Anh biết rằng, đối với người phụ nữ trẻ tuổi duy nhất trong xứ, anh tuyệt đối không thể chiếm quá nhiều phong quang, điều đó cũng sẽ rước lấy sự đố kỵ. Anh cắm cúi làm việc, nhân đôi sự vô dụng và chậm chạp của mình. Khi xứ trưởng, phó xứ trưởng cùng mấy kỹ sư, kỹ thuật viên xưng hùng xưng bá trong xứ trêu chọc Lý Ngạn, anh liền thờ ơ nằm phục xuống bàn tính toán sổ sách của mình, mặc cho những lời trêu chọc xung quanh có kinh thiên động địa thế nào, anh cũng thờ ơ. Thỉnh thoảng có người dựa mông vào bàn làm việc của anh chỉ trỏ trò chuyện, che khuất ánh sáng của anh, anh chỉ dịch nhẹ mấy tấm báo cáo vật liệu trên bàn một chút. Mọi người trò chuyện rôm rả, vô ý làm tràn nước trong chén trà ra ngoài, anh vội cầm giẻ lau, đối phương phát hiện ra liền liên tục xin lỗi, cũng luống cuống tay chân muốn phụ dọn dẹp, anh liền không giận không hờn nói: "Không sao đâu, một mình tôi dọn là được rồi."

Cái tên thủ lĩnh phái nổi dậy từng "trên đầu mọc sừng, trên mình có gai" này đã trở nên tròn vo như củ khoai tây, không thu hút sự chú ý, điều này khiến anh bình an lớn lên trong các hình thức biểu dương khác nhau của Tưởng xứ trưởng. Khi cánh buồm trên thuyền âm thầm giương lên, con thuyền liền âm thầm tiến về phía trước.

Mấy đội thi công trực thuộc xứ cơ sở hạ tầng luôn quản lý không tốt, Tưởng xứ trưởng thường xuyên trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu như uống rượu, nổi trận lôi đình trong hội nghị cán bộ toàn xứ. Mấy đội trưởng đội thi công đều xuất thân từ thợ xây, cúi đầu lí nhí lầm bầm nói: "Rất nhiều thợ phụ hiện nay đều là con cháu của cục đường sắt, không chịu phục tùng quản lý, thợ xây đứng trên giàn giáo hô hào thợ phụ bên dưới đưa vữa đưa gạch, bọn họ ở đó đùa giỡn đánh đập, nửa ngày không lên nổi, mắng ít thì không có tác dụng, mắng nhiều thì hắn cãi lại với anh, cha mẹ của những người này đều là công nhân viên chức cục đường sắt, người nào anh cũng không đắc tội nổi." Tưởng xứ trưởng đập bàn quát: "Vậy là không quản được nữa sao?" Ông đảo mắt nhìn mấy chục cán bộ trong văn phòng, bao gồm cả một số kỹ thuật viên, hỏi: "Các cậu ai xuống dẫn một đội thi công xem nào? Quản cho ra dáng vào." Mọi người đều biết việc này khó làm, không ai hó hé. Lư Tiểu Long ngẩng mắt nhìn Tưởng xứ trưởng, anh không thể đắc tội mọi người, thế nhưng, anh lại phải đứng ra khi Tưởng xứ trưởng gặp vấn đề. Động tác này của anh vừa vặn đúng lúc, Tưởng xứ trưởng chú ý tới khuôn mặt đang ngẩng lên của Lư Tiểu Long, hỏi: "Lư Tiểu Long, cậu có dám đi không?" Lư Tiểu Long khiêm tốn nói: "Nếu bảo tôi đi, thì tôi đi." Tưởng xứ trưởng đang sốt ruột tìm một kết quả lệnh hành cấm đoán cho cơn lôi đình của mình, ông lập tức quyết định, phái Lư Tiểu Long xuống dưới lãnh đạo một đội thi công.

Trong tình huống tất cả đều câm lặng, Lư Tiểu Long đã đứng ra, Tưởng xứ trưởng từ đó xem Lư Tiểu Long là tâm phúc của mình. Cuộc họp vừa kết thúc, Lư Tiểu Long liền cùng mấy đội trưởng đội thi công bắt chuyện chú Trương này anh Lý nọ, khiêm tốn thỉnh giáo họ, cuối cùng lại dọn đường cho việc sau này không kích thích họ. Anh nói: "Tôi không biết thi công, nhưng tôi là người mới đến, hòa thượng phương xa dễ niệm kinh, tôi và công nhân trong cục đều không quen biết, cho nên tôi không sợ đắc tội người ta, tôi đến quản thử xem sao."

Anh vừa đi làm, liền tung ra thủ đoạn. Tám giờ đi làm, anh đến công trường trước một khắc. Thợ kỹ thuật cầm bay thợ hồ thường gọi là thợ chính, đại đa số đều đến đúng giờ, còn nhóm thợ phụ trộn vữa xi măng, vận chuyển gạch liệu, thường gọi là thợ phụ, lại chẳng có mấy người đến đúng giờ, bọn họ đều là một đám con cháu công nhân viên chức mười bảy mười tám tuổi, mới được tuyển dụng gần đây, ai nấy đều không phục quản lý. Lư Tiểu Long vừa đến giờ, liền nói với thợ chính: "Làm việc thôi." Thợ chính cầm bay thợ tay buông thõng hai tay, nói: "Cần gì không có nấy, làm thế nào đây?" Lư Tiểu Long nói: "Chúng ta tự làm thợ phụ cho chính mình, vận chuyển gạch liệu." Thợ chính nhìn nhau ngơ ngác, không có quy củ này. Lư Tiểu Long hiểu suy nghĩ của họ, nói: "Chúng ta làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu, không thể đình công được." Nói rồi, anh phân công đại khái một chút, tự mình vác một chiếc xe cút kít vận chuyển vật liệu. Nhìn thấy đội trưởng đã bắt đầu làm, những công nhân có tuổi đời ít nhiều này cũng nhìn nhau, lần lượt bắt đầu tay chân. Hơn nửa tiếng trôi qua, đám thợ phụ kia mới đạp xe chở đôi ngâm nga điệu hát nhỏ ăn vặt lần lượt đến công trường. Nhìn thấy các sư phụ đã bắt đầu làm công việc của thợ phụ, họ đặt xe xuống, cà lất phất nói: "Chúng tôi làm gì?" Lư Tiểu Long chỉ vào những thợ chính đang chuyển gạch vận chuyển vật liệu nói: "Các cậu từng người một thay bọn họ xuống." Đám thanh niên tản mác lê la đến bên cạnh những sư phụ đang làm việc, làm mặt quỷ, lần lượt tiếp nhận xe cút kít, xẻng trong tay họ, lười biếng làm việc, vừa làm vừa thỉnh thoảng dừng lại, nhìn ngó xung quanh, đằng sau vẫn có người của họ đạp xe đến muộn rải rác. Lư Tiểu Long vừa làm công việc trong tay, vừa phân công công việc cho từng người một.

Có một tiểu tử quái gở nói với Lư Tiểu Long: "Sư phụ đây làm nghề gì thế?" Ngay bên cạnh có tiểu tử dừng chiếc xẻng trong tay, huýt sáo hô lớn: "Đây là đội trưởng mới đến." Một đám nam thanh nữ tú cười ồ lên, thợ chính làm việc trên giàn giáo cũng đều quay đầu nhìn Lư Tiểu Long. Lư Tiểu Long coi như không có chuyện này, vẫn cúi đầu đẩy chiếc xe cút kít của mình. Tiếng cười hùa cũng qua đi, nam thanh nữ tú lè lưỡi với nhau, làm mặt quỷ, lại không nhanh không chậm làm công việc trong tay mình. Đến giờ nghỉ ngơi, Lư Tiểu Long tập hợp toàn bộ thợ chính, thợ phụ lại một chỗ, ngồi dưới đất mở một cuộc họp. Lư Tiểu Long nói: "Hôm nay các lão sư phụ đại đa số đều rất tốt, đúng tám giờ là đều đến, chỉ có ba lão sư phụ đến muộn." Anh đọc tên của ba lão sư phụ ra, bình tĩnh và nghiêm túc nói: "Hơn một trăm lão sư phụ đều đến đúng giờ, đây là giác ngộ. Ba người các anh không đến đúng giờ, phải kiểm điểm." Nói rồi, anh chắp tay sau lưng đứng đó, trầm mặc giây lát. Các công nhân già đều ngồi đó im lặng không tiếng động, ba công nhân đến muộn tuổi tác cũng không lớn lắm, lúc này tự giác cúi đầu vì xấu hổ. Lư Tiểu Long chỉ vào những tiểu tử mười bảy mười tám tuổi và các cô gái đang ngồi bên cạnh nói: "Các anh làm sư phụ thì nên làm gương cho đồ đệ, chính các anh có người đến muộn, sao còn có thể trách móc đồ đệ? Người ta đều nói thanh niên đội thi công khó quản, bản thân chúng ta không làm gương, thì có tư cách gì mà chỉ trỏ nói năng lăng nhăng?" Chiến lược này của anh quả nhiên vô cùng hiệu quả, khi anh đứng đó nghiêm túc nói chuyện với hai ba trăm người, hai nhóm bên trái bên phải đều im phăng phắc. Đám thanh niên ban nãy còn ghé tai nói nhỏ, xô đẩy đùa giỡn nhau, lúc này đều ôm gối ngồi, không hò hét ầm ĩ nữa. Lư Tiểu Long lại nhìn đám thanh niên, nói: "Trước khi tôi chưa đến, ai cũng nói thợ phụ đội thi công đại đa số là con cháu công nhân trong xưởng, làm việc cà lất phất, tám giờ đi làm chín giờ mới đến, thế nhưng, hôm nay vừa đúng tám giờ, tôi xem một chút, thì có 11 người đến đúng giờ."

Lư Tiểu Long đảo mắt nhìn nhóm thanh niên này, dựa vào trí nhớ của mình, bắt đầu điểm danh từng người một những người đến đúng giờ. Anh điểm tên một tiểu tử gầy cao trước, nói: "Cậu đứng dậy một chút đi." Tiểu tử đứng dậy xiêu vẹo giữa những tiếng cười trêu chọc nhỏ xung quanh. Lư Tiểu Long hỏi: "Cậu tên là gì?" Đối phương nói: "Vương Phúc Lâm." Lư Tiểu Long chắp tay sau lưng nói: "Đây là người đến sớm nhất trong số thợ phụ hôm nay, đến sớm trước năm phút." Tiểu tử đứng trong đám đông từ đầu đến cuối lệch vai, không thoải mái lật chân. Lư Tiểu Long lại điểm tên một cô gái mập mạp, nói: "Cô đứng dậy đi." Cô gái mập đỏ mặt tròn ngượng ngùng đứng dậy, các cô gái và tiểu tử ngước nhìn cô lại đều cười nhỏ. Lư Tiểu Long hỏi: "Cô tên gì?" Cô nói: "Tôi tên là Tôn Tiểu Phỉ." Nói xong, cúi đầu mặt càng đỏ hơn. Lư Tiểu Long nói: "Đây là người đến thứ hai trong số thợ phụ." Tiếp theo, anh chỉ ra mười một người đi làm đúng giờ không sót một chút nào, để họ đứng trong đám đông, anh nói: "Thế nào gọi là tám giờ đi làm chín giờ mới đến? Câu này rơi lên đầu bọn họ, chính là sự phỉ báng đối với bọn họ." Sau đó, anh nói vô cùng nghiêm khắc: "Không thể tùy tiện phỉ báng thanh niên của chúng ta, không thể bôi nhọ họ, hy vọng mọi người vỗ tay cho mười một thanh niên này." Thợ chính thợ phụ lần lượt vỗ tay, trong đám thanh niên còn có một hai tiếng huýt sáo trêu chọc, mười một người đều đứng ngượng ngùng trong đám đông. Tiếng vỗ tay qua đi, Lư Tiểu Long bảo mười một người ngồi xuống, chỉ vào một tiểu tử vai u thịt bắp nói: "Cậu đứng dậy." Đối phương vừa to vừa cao, hơi còng lưng, giống như một con lạc đà khom người đứng dậy, lập tức khiến toàn trường lại cười ồ lên. Lư Tiểu Long hỏi: "Cậu tên gì?" Đối phương nói: "Tôi tên là Trương Đại Trụ." Cái tên này vừa báo ra, lại là toàn trường cười ồ lên. Tiểu tử vóc dáng rất lớn, thần thái lại vô cùng rụt rè, khuôn mặt tròn vuông giống như một búp bê lớn ngốc nghếch, vì ngượng ngùng, mồ hôi đầm đìa khắp mặt.

Lư Tiểu Long nói: "Trương Đại Trụ này tôi đã xem, hôm nay tuy đến muộn 25 phút, nhưng sau đó làm việc cực kỳ hăng hái, người khác hai người đẩy một chiếc xe, cậu ấy một mình đẩy một chiếc xe. Chỉ bằng cậu ấy làm việc thế này, là có thể làm cờ thi đua rồi." Trương Đại Trụ ngượng ngùng gãi gãi sau đầu, thanh niên lại được một trận vỗ tay cười ồ lên. Lư Tiểu Long đợi tiếng cười ồ qua đi, nói: "Mọi người nghiêm túc vỗ tay cho Trương Đại Trụ đi." Thanh niên vui vẻ vỗ tay, những thợ chính kia cũng cười hì hì vỗ tay. Khuôn mặt mập mạp của Trương Đại Trụ đỏ bừng lên, liên tục sờ sau đầu. Lư Tiểu Long nói với cậu ta: "Hôm nay cậu có lẽ có việc nhà lỡ mất, ngày mai phải cố gắng đến đúng giờ." Trương Đại Trụ ngoan ngoãn gật đầu, ngồi xuống. Lư Tiểu Long lại chắp tay sau lưng nói với mọi người: "Xứ cơ sở hạ tầng đã mở họp, Tưởng xứ trưởng cũng nổi giận, ai cũng nói đội thi công khó quản, tôi liền đến thử xem." Sau đó, anh nói với giọng không cao nhưng nghiêm túc nhìn đám thanh niên: "Tôi đã nói rồi, tôi là hòa thượng phương xa dễ niệm kinh, trong cục này ai cũng không quen biết cho nên tôi không sợ đắc tội người ta. Người tốt thì biểu dương, kẻ xấu thì phê bình, ba lần không tiếp nhận phê bình, tôi liền sẽ bảo hắn cút về nhà." Tiếp theo, anh phân chia lại tiểu nhóm cho thanh niên, lại chọn nhóm trưởng. Cuộc họp kết thúc, anh lại dẫn đầu đẩy xe cùng mọi người làm việc, công trường lập tức có tinh thần trở lại. Không bao lâu sau, anh đã chấn chỉnh một đội thi công ra dáng ra hình. Tưởng xứ trưởng dẫn theo mấy phó xứ trưởng một vòng công trường, thợ chính, thợ phụ đều bận rộn hừng hực khí thế, Tưởng xứ trưởng chắp tay sau lưng đứng đó vô cùng hài lòng, đội thi công do Lư Tiểu Long dẫn ra lập tức trở thành một trong những thành quả chấn chỉnh của xứ cơ sở hạ tầng. Xứ rất nhanh lại phái anh đi chấn chỉnh đội thi công thứ hai.

Khi anh rời khỏi đội thi công thứ nhất, thợ chính thợ phụ đều quây quần lại có chút không nỡ để anh đi. Anh cười hì hì lấy từ trong cặp chéo ra một bao thuốc lá tự mình bỏ tiền mua chia cho mọi người, các lão sư phụ đại đa số đều hút thuốc, các tiểu tử cũng có không ít người hút thuốc, anh phát một lượt, có mấy tiểu tử không hút thuốc cũng xáp lại góp vui nhận lấy một điếu châm lửa. Lư Tiểu Long ngồi trong đám đông trò chuyện phiếm thoải mái với mọi người, còn kể một chút câu chuyện của mình trong Đại cách mạng văn hóa, đám thanh niên đều nhìn anh vừa vui vẻ vừa khâm phục. Anh đến đội thi công thứ hai, chẳng mấy ngày lại chấn chỉnh ra một bộ dạng. Bây giờ, anh ở cục đường sắt đi đến đâu, cũng thường xuyên có công nhân già hoặc thanh niên thân thiết gọi anh là "sư phụ Lư", thế nhưng, hễ quay về xứ, anh liền kẹp chặt đuôi lại, gọi xứ trưởng, phó xứ trưởng và từng kỹ sư, kỹ thuật viên một cách ngoan ngoãn là "sư phụ". Lúc này, anh đang đứng vô cùng quy củ trước mặt Tưởng xứ trưởng. Tưởng xứ trưởng vừa cười híp mắt vừa nghiêm túc bày ra dáng vẻ của một xứ trưởng, nói với anh: "Hôm nay vừa vặn phát lương, cậu lĩnh lương xong rồi hãy đến công trường." Lại hỏi: "Tường bao đến trưa có dựng lên được không?" Lư Tiểu Long gật đầu nói: "Chắc không có vấn đề gì lớn đâu, tôi lại đến công trường đôn đốc một chút." Tưởng xứ trưởng xua tay nói: "Đi lãnh lương trước đi, còn nữa, tự mình làm việc cũng đừng quá liều mạng, không cho phép cậu xin nghỉ ốm."

Lư Tiểu Long biết đây là phong cách thủ trưởng thể hiện sự quan tâm đến cấp dưới của Tưởng xứ trưởng, liền đáp vâng một tiếng không thêm thắt cành lá, quay người đi đến trước mặt Lý Ngạn. Lý Ngạn quản lý nội vụ toàn bộ xứ cơ sở hạ tầng, phát lương, phát bảo hộ lao động, quản con dấu đều là việc của cô ấy. Lúc này, cô ấy từ trong ngăn kéo lấy ra một túi lương giấy da bò, đưa vào tay Lư Tiểu Long: "Cậu tự đếm đi." Lư Tiểu Long rút tờ tiền trong túi lương ra, trên tờ tiền còn cột ngang một dải giấy rộng bằng một ngón tay, đó là phiếu lương, trên đó ghi rõ lương thực phát tháng này của anh là bao nhiêu. Lư Tiểu Long không thèm đếm nhét luôn vào túi áo. Lý Ngạn liếc anh một cái, nói: "Sao cậu không đếm?"

Lư Tiểu Long nói: "Ba mươi chín đồng hai, chắc chắn không sai, không cần đếm." Lý Ngạn nói: "Sai thì tôi không chịu trách nhiệm nữa đâu." Lư Tiểu Long cười nói: "Nhiều thì tôi không tìm cô nữa, ít thì tôi lại đến tìm cô." Lý Ngạn hất khuôn mặt nhỏ trắng trẻo gầy gầy, hờn dỗi nói: "Vậy tôi cứ chờ cậu." Lư Tiểu Long quay người định đi, Lý Ngạn lại kéo cánh cửa của một chiếc tủ gỗ bên cạnh ra nói: "Còn bảo hộ lao động của cậu nữa."

Một đôi găng tay vải bạt, một bánh xà phòng và một chiếc khẩu trang cùng ném lên bàn. Lư Tiểu Long mò chìa khóa, mở bàn làm việc của chính mình đặt đối diện với Lý Ngạn, ném đồ bảo hộ lao động vào ngăn kéo, lại đóng lại khóa kỹ, nói: "Vậy tôi đi công trường đây." Lý Ngạn nhìn chiếc túi áo sơ mi bị tiền giấy căng phồng lên của anh, nói: "Cẩn thận đừng để mất đấy, mất rồi cậu đừng mong tìm được tôi."

Lư Tiểu Long chất phác hì hì cười, nhìn Lý Ngạn một cái, ánh mắt hai người giao nhau trong khoảnh khắc có chút ý tứ đặc biệt. Trong một khoảng thời gian tương đối dài, trong quá trình mọi người không hề hay biết, anh đã thiết lập một cảm giác thân thiết có chút khác biệt với cô gái trẻ tuổi duy nhất của xứ cơ sở hạ tầng này.

Anh vẫy tay với Lý Ngạn, chuẩn bị rời khỏi văn phòng ồn ào tiếng người để ra công trường, Lý Ngạn lại gọi anh lại, nói: "Này, cậu lĩnh lương và bảo hộ lao động vẫn chưa ký tên cho tôi đấy." Lư Tiểu Long nói: "Ai quỵt nợ của cô, tôi cũng sẽ không quỵt nợ của cô mà." Lý Ngạn lật sổ lương đến trang của Lư Tiểu Long, đẩy đến trước mặt Lư Tiểu Long nói: "Vậy không được, cậu không quỵt nợ, tôi còn không thể nộp sổ báo cáo."

Lư Tiểu Long cầm bút máy, ký ba chữ "Lư Tiểu Long" bằng kiểu chữ phông Tống. Lý Ngạn cầm cuốn sổ lương nhìn thoáng qua, nói: "Sao cậu ngay cả chữ ký cũng cứ như làm bảng dự toán mà viết chữ phông Tống thế?" Lư Tiểu Long cười, nói: "Chữ trước đây của tôi khó coi quá, cho nên dứt khoát đều dùng chữ phông Tống." Lý Ngạn ngước đôi mắt hẹp dài liếc anh một cái, bĩu môi không cho là đúng. Lư Tiểu Long cười, bước đi.

Cha đã qua đời ở Sơn Tây từ một năm trước, cha đã hy sinh bản thân vào thời khắc sinh tử cuối cùng để che chở cho anh, ánh mắt nhìn chằm chằm anh trước khi chết và động tác muốn dùng tay rút ống truyền dịch của cha hằn sâu trong ký ức của anh, giống như chính mình hại chết cha vậy, trong lòng anh tràn ngập sự tự trách và hối hận. Lư Tiểu Tuệ chuyển đạt lại lời dặn dò của cha trước lúc lâm chung cho anh: "Đừng đứng ra nhận tội." Anh cũng biết không cần thiết phải đưa mình vào ngục tối nữa, sau khi hỏa táng cha, liền lặng lẽ rời khỏi Thái Nguyên. Lúc ký tên vào tờ giấy hỏa táng của cha, anh đã bắt đầu dùng thể phông Tống thay thế nét chữ ban đầu, và dặn dò Lư Tiểu Tuệ về nhà, tiêu hủy sạch sẽ những thứ có nét chữ của anh. Nét chữ viết tay hào hoa phong nhã của anh từ đó biến mất. Đến xứ cơ sở hạ tầng Cục Đường sắt Từ Châu, lại vừa vặn làm dự toán, đôi khi còn giúp vẽ bản vẽ, cần một nét chữ phông Tống gọn gàng, anh liền lấy đó làm nét chữ hàng ngày của mình. Dù vậy, anh vẫn nơm nớp lo sợ, nghĩ đến trong hơn một năm làm việc ở cục đường sắt trước đó đã để lại nét chữ này hay nét chữ khác, anh thậm chí còn nghĩ đến trong túi hồ sơ của mình cũng có bản lý lịch do chính mình điền, điều đó cũng sẽ lộ ra nét chữ trước đây của mình, ngộ nhỡ phía Sơn Tây nghĩ đến anh - con trai của cái tên Lư Thiết Hán này, và đến tra đối nét chữ, anh chắc chắn không thoát được. Anh giống như một con cáo bị thợ săn và chó săn truy đuổi trốn đông trốn tây, lại giống như chuột chũi ban ngày ẩn nấp ban đêm ra ngoài, cẩn thận từng li từng tí, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến anh rụt đầu lại vùi đầu làm lụng vất vả. Có lẽ là cha vừa chết, tỉnh Sơn Tây liền quy tất cả các vụ án lên đầu cha, cũng có thể là nguyên nhân nào khác, gần một năm trôi qua, anh có vẻ đã vượt qua thời kỳ nguy hiểm.

Mặt trời đã sớm phơi nắng gay gắt xuống, anh kéo chiếc nón lá từ sau lưng lên đội ngay ngắn trên đầu, vội vã chạy đến công trường. Mấy trăm người đang bận rộn lên lên xuống xuống, tường bao đã xây cao tới ngang đầu gối, vừa thấy anh xuất hiện, thợ chính đang xây tường động tác trong tay càng nhanh hơn, thợ phụ đưa gạch đưa vữa hai bên cũng làm việc hăng hái hơn. Anh làm việc trong đống thợ phụ một lúc, đẩy xe, chuyển gạch, đưa vữa, sau đó cũng cầm một chiếc bay, cúi người làm công việc xây gạch. Một xẻng vữa trét xuống, làm rỗng khoảng giữa, nhặt một viên gạch quét một ít vữa ở mép, xếp lên căn chỉnh ép xuống, lại dùng chuôi gỗ của chiếc bay nhỏ nhẹ nhàng gõ một cái, để viên gạch này và lớp gạch xây qua lớp này phẳng với nhau, sau đó dùng bay gạt sạch vữa thừa bị ép ra từ khe gạch, một viên gạch coi như đã xây xong, vừa xây vừa quen tay, chuỗi động tác này cứ thế không cần suy nghĩ chảy ra như nước. Giống như năm xưa tung hạt ở nông thôn, anh cứ thế làm việc một mạch không thẳng lưng. Mặt trời nướng tấm lưng của anh đau rát, hai cánh tay để trần cũng nóng rực như nướng, anh hoàn toàn không màng tới, từng viên gạch từng viên gạch xây tiến lên phía trước, bay vung vẩy trong tay, gõ gõ đập đập chỉnh sửa từng viên gạch đỏ xếp trên lớp vữa. Ngay lúc này, một giọng nữ mảnh dẻ thở hổn hển gọi anh theo tiếng bước chân chạy tới. Anh ngẩng đầu nhìn, là Lý Ngạn. Lư Tiểu Long thẳng lưng nhìn cô ấy, Lý Ngạn nói: "Đoàn thị sát của bộ lát nữa là tới, họ đến sớm." Lư Tiểu Long hỏi: "Vậy phải làm sao?" Lý Ngạn nói: "Tưởng xứ trưởng nói rồi, họ đến thị sát công tác toàn cục, cũng xem ga mới, toàn bộ nhà ga đều đã xây xong, chỉ có bức tường bao này vẫn chưa xây xong, liền để họ xem hiện trường thi công, cũng thể hiện một chút khí thế làm việc của chúng ta."

Lư Tiểu Long gật đầu, dùng tay làm thành hình chiếc loa hô lớn với toàn bộ công trường: "Lát nữa lãnh đạo bộ đến thị sát, mọi người làm việc gì thì cứ làm việc nấy, đừng dừng tay việc trong tay lại, ngoài ra, mọi người tiện tay thu dọn xung quanh mình một chút, duy trì sự gọn gàng của hiện trường thi công." Công trường làm việc càng thêm khít khao, chẳng mấy chốc, liền nhìn thấy một đám đông lớn lúc nhúc xuất hiện ở quảng trường ga mới vừa xây xong bên kia, ánh nắng chiếu xuống trắng xóa, một đám người vừa đi vừa xem. Lư Tiểu Long ngẩng đầu phóng tầm mắt nhìn ra xa, đại khái nhìn hiểu thế trận, người đến từ bộ có mấy chục người, người của Cục Đường sắt Từ Châu đi cùng tham quan với họ cũng có mấy chục người.

Lư Tiểu Long lại nhìn công trường xây tường bao dài như rồng lớn, chỉ đông vẽ tây hô hào một trận, lại cúi người xây gạch tiếp.

Làm việc một lúc lâu, đám đông đoàn thị sát lúc nhúc đi về phía này, Lư Tiểu Long không ngoảnh đầu lại tiếp tục bận rộn công việc trong tay, anh biết toàn bộ đội thi công cũng đang bận rộn có trật tự dưới sự tuần thị của đoàn thị sát. Nghe thấy tiếng bước chân chậm rãi của một đám người đến gần, cũng nghe thấy trong đám đông truyền đến tiếng nói chuyện này tiếng nói chuyện khác, đó đại đa số là một số lời về tình hình toàn bộ cục đường sắt và tình hình ga mới, cái đuôi công trình nhỏ bé trước mắt này không thể trở thành chủ đề bàn tán của đoàn thị sát. Đột nhiên, Lư Tiểu Long nghe thấy cuộc trò chuyện liên quan đến mình.

Đó rõ ràng là giọng nói hơi u u của Tưởng xứ trưởng, đại khái là nói, đội thi công trước mắt này là một điển hình tiên tiến, tiếp theo liền nghe thấy một hai câu giới thiệu về bản thân, nghe thấy giọng nói lảnh lót của Tưởng xứ trưởng: "Lư Tiểu Long." Lư Tiểu Long thẳng lưng, nhìn thấy Tưởng xứ trưởng vẫy tay với anh trong đám đông. Anh hơi đẩy chiếc nón lá ra sau gáy, đặt bay xuống bước qua. Đầu tiên là một cán bộ đầy râu quai nón cười nói với anh: "Cậu chính là Lư Tiểu Long?" Lư Tiểu Long cười cười, anh biết đây là Phó cục trưởng Hoắc của cục đường sắt. Phó cục trưởng Hoắc đánh giá anh một cái, nói: "Tưởng xứ trưởng vừa rồi đã giới thiệu cậu rồi." Tưởng xứ trưởng đang đầy nụ cười bồi tiếp bên cạnh Phó cục trưởng Hoắc, Phó cục trưởng Hoắc lại quay đầu, dùng ngón tay chỉ vào một cán bộ già đứng đầu trong đám đông mà ông đang bồi tiếp nói: "Đây là Phó bộ trưởng Tiền." Lư Tiểu Long rụt rè đứng đó gật đầu, anh đặc biệt sợ cái tên của mình rước lấy những bàn tán bất lợi cho mình, cho nên càng tỏ ra lúng túng, giống như một cọng rau cải trắng bị ánh nắng phơi héo mềm nhũn đứng đó. Phó bộ trưởng Tiền ngược lại không có phản ứng gì với cái tên "Lư Tiểu Long", ông được mọi người vây quanh chậm rãi đi qua, rất tiện miệng nói một câu: "Thanh niên cố gắng làm việc." rồi dời ánh mắt và sự chú ý về phía trước. Toàn bộ đoàn thị sát không có bất kỳ sự chú ý nào đối với công trường tường bao nhỏ bé này, chẳng qua là tuyến đường tuần thị đi qua đây. Khi đám đông cười nói đi qua trước mặt Lư Tiểu Long, anh chẳng qua giống như một chiếc hòm thư không thu hút sự chú ý. Ở đó Phó cục trưởng Hoắc, Tưởng xứ trưởng cũng quên mất anh, trong đám đông này, các xứ trưởng là bồi tiếp cục trưởng, cục trưởng là bồi tiếp bộ trưởng, Lư Tiểu Long tự nhiên biết sự nhỏ bé của mình.

Anh đang chuẩn bị quay người đi làm việc, lại nghe thấy trong cái đuôi thưa thớt của đoàn thị sát có người gọi một tiếng: "Lư Tiểu Long." Anh nhìn, có chút sững sờ, là Thẩm Hạ. Thẩm Hạ cao lớn bước tới, một chiếc áo sơ mi ngắn tay màu trắng, một chiếc quần xám, một đôi dép lê, sạch sẽ đứng trước mặt anh. Lư Tiểu Long cảm thấy mình lùn đi, cũng cảm thấy sự đen gầy bị phơi dưới ánh nắng của mình, khuôn mặt vuông chữ điền của Thẩm Hạ vẫn thông minh và trắng trẻo như vậy. Thẩm Hạ nói: "Nghe nói cậu ở Cục Đường sắt Từ Châu, không ngờ lại thực sự có thể gặp cậu ở đây." Lư Tiểu Long cười nhạt, anh không tháo nón lá của mình xuống, đồng thời nhìn thấy vết bùn và mọt gạch trên khắp người mình. Thẩm Hạ lại giải thích: "Ga mới này là mời Viện thiết kế Bắc Kinh chúng tôi thiết kế, cho nên chúng tôi cùng nhau qua xem."

Lư Tiểu Long lại cảm thấy sự nghèo túng của mình, Thẩm Hạ là nhà thiết kế của một nhà ga mới lớn như vậy, còn anh chỉ đang dẫn dắt một đội thi công nhỏ làm một chút công trình hoàn thiện. Thẩm Hạ nhìn công trường tường bao đằng sau Lư Tiểu Long, nói: "Thẩm Lệ cũng đến rồi, cậu đi thăm cô ấy đi." Lư Tiểu Long hơi kinh ngạc nhìn Thẩm Hạ, Thẩm Hạ hơi lúng túng giải thích: "Thẩm Lệ chưa từng đến Thái Sơn, cho nên cô ấy đi cùng tôi đến Từ Châu, đợi ở đây thị sát xong, tôi sẽ đưa cô ấy đi Thái An leo Thái Sơn. Cô ấy bây giờ đang ở nhà khách đấy, cậu đi thăm cô ấy đi." Lư Tiểu Long quay đầu nhìn công trường một cái, nói: "Tôi tạm thời không rời đi được." Thẩm Hạ nhìn đoàn thị sát đang đi xa dần, rút bút máy lấy một tờ giấy trắng từ trong cặp tài liệu ra, vội vàng viết lên một dòng chữ, gấp lại nhét vào tay Lư Tiểu Long, nói: "Đây là địa chỉ, số phòng của nhà khách, bây giờ cậu không đi được, tan làm thì đi nhé." Nói xong, Thẩm Hạ vội vàng đi đuổi theo đội ngũ.

Chập tối, Lư Tiểu Long vẫn gõ cửa phòng nhà khách. Cửa kéo ra, Thẩm Lệ mặc một chiếc váy liền thân hoa đỏ nền trắng xuất hiện trước mặt, nhìn thấy Lư Tiểu Long, cô ấy hơi sững sờ, lập tức cười nói: "Vào đi, Thẩm Hạ nói cậu ấy gặp cậu rồi."

Lư Tiểu Long đứng ở cửa dừng một lát, mặt trời chưa lặn hẳn ở đường chân trời chiếu ánh sáng từ sau lưng Thẩm Lệ tới, cổ và bờ vai cô ấy lấp lánh, trông thật sạch sẽ, thơm tho và xinh đẹp. Bản thân tuy đã thay một bộ quần áo sạch sẽ, cũng vứt chiếc nón lá đi, nhưng anh biết mình đen gầy thế nào, đặc biệt là hai tháng trước cạo trọc một lần, mái tóc đang mọc dài ngắn củn càng khiến anh giống như một con khỉ đen, anh cũng đọc được phản ứng như vậy từ trong mắt Thẩm Lệ. Thẩm Lệ nói: "Vào đi." Anh lúc này mới dường như hạ quyết tâm, bước qua ngưỡng cửa.

Trong phòng có hai chiếc giường đơn áp sát tường ở hai bên trái phải, ở giữa là cửa sổ, trước cửa sổ đặt một chiếc bàn hai ngăn kéo, còn có hai chiếc ghế. Anh ngồi xuống ghế, Thẩm Lệ ngồi trên một chiếc giường, mang theo một nụ cười nhạt nhìn chằm chằm anh, anh tỏ vẻ tùy ý cười một tiếng, hỏi: "Thẩm Hạ đâu?" Thẩm Lệ nói: "Chắc ở phòng của anh ấy ấy." Lư Tiểu Long quay đầu nhìn hai chiếc giường, hỏi: "Cậu ấy không ở đây à?" Thẩm Lệ nói: "Tôi lại chưa kết hôn với anh ấy, sao có thể ở cùng một chỗ với anh ấy?" Lư Tiểu Long liếc Thẩm Lệ một cái, Thẩm Lệ cố hết sức khuấy động bầu không khí, nói: "Bây giờ lại không giống như Đại cách mạng văn hóa đi thực tế giao lưu, nam nữ có thể chen chúc cùng nhau." Lư Tiểu Long rũ mắt, nghĩ đến cảnh tượng hai người cùng nhau đi đảo Sùng Minh. Thẩm Lệ hỏi: "Cậu đang nghĩ gì thế?" Lư Tiểu Long nói: "Nhớ lại chút chuyện nhỏ." Thẩm Lệ nhìn ngoài cửa sổ, nói: "Cậu có phải đang nhớ đến đảo Sùng Minh không?" Lư Tiểu Long nói: "Không có gì đáng nhớ cả."

Thẩm Lệ rũ mắt, cười như có điều suy nghĩ, nói: "Cậu hai năm nay không về Bắc Kinh phải không?" Lư Tiểu Long gật đầu.

Thẩm Lệ nói: "Cậu cũng không viết cho tôi một bức thư." Lư Tiểu Long nói: "Tôi không muốn chuốc lấy sự chán ghét." Thẩm Lệ nhìn khuôn mặt đen gầy và cánh tay đen gầy của anh, hỏi: "Hai năm nay cậu làm gì rồi?" Lư Tiểu Long duỗi cánh tay đen như sắt của mình ra nói: "Cái đó còn không nhìn ra sao? Làm nhân dân lao động chứ gì."

Thẩm Lệ chỉnh lại váy của mình, để nó che kín đầu gối. Lư Tiểu Long chú ý tới cánh tay và bắp chân trắng trẻo đầy đặn của cô ấy, người hình như béo hơn trước một chút, vẫn xinh đẹp như vậy, khóe mắt lại đã xuất hiện vết chân chim ẩn ẩn hiện hiện. Thẩm Lệ đại khái chú ý tới ánh mắt của Lư Tiểu Long, hai tay vuốt ngược tóc ra sau, nói: "Chúng ta đều lớn cả rồi." Lư Tiểu Long rũ mắt không nói gì, từ năm 66 đến nay, hơn chín năm trôi qua, bọn họ từ 20 tuổi đến 30 tuổi, thực sự khiến người ta có chút cảm thán. Anh hỏi: "Tôi có thể hút thuốc không?" Thẩm Lệ nói: "Có thể, nhưng tôi ở đây không có thuốc." Lư Tiểu Long nói: "Tôi mang theo người đây."

Anh lấy thuốc từ trong túi ra, rút một điếu, lấy diêm châm lửa, đặt cả bao thuốc và hộp diêm lên bàn. Thẩm Lệ nhìn bao thuốc của anh, cười nói: "Cậu vẫn thích hút Đại Tiền Môn." Lư Tiểu Long nhả khói ra, nói: "Mỗi người kiếm tiền mỗi người tiêu, đều đủ cả." Anh nhớ lại cảnh tượng mấy năm trước ở Bắc Kinh Thẩm Lệ mua thuốc cho anh. Thẩm Lệ hỏi: "Hai năm nay của cậu thế nào? Nói cho tôi nghe xem." Lư Tiểu Long nhìn vòng khói do chính mình nhả ra nói: "Giữ mạng trước đã chứ." Thẩm Lệ hỏi: "Ý gì thế?" Lư Tiểu Long đơn giản kể lại tình hình trước khi cha chết một lượt, cuối cùng nói: "Nói toạc ra, tôi bây giờ vẫn coi là một phần tử phản động lọt lưới đấy."

Thẩm Lệ ân cần nhìn chằm chằm anh, Lư Tiểu Long nói: "Nhưng mà, chuyện này em ngàn vạn lần đừng nói với bất kỳ ai, lan truyền ra ngoài là tôi mất mạng đấy." Thẩm Lệ gật đầu, nói: "Cái này tôi biết, tôi tuyệt đối không nói với bất kỳ ai." Lư Tiểu Long nghe ra "bất kỳ ai" này bao gồm cả cha mẹ cô ấy và Thẩm Hạ, liền nói với Thẩm Lệ: "Để trốn mạng, tôi bây giờ ngay cả nét chữ cũng đổi rồi, sau này ngày nào đó em nhận được thư của tôi, ngàn vạn lần đừng ngạc nhiên khi toàn là chữ phông Tống." Thẩm Lệ nhìn anh không nói một lời, một lúc lâu sau mới nói: "Cậu đã tiêu hủy tất cả chữ viết của mình rồi à?" Lư Tiểu Long gật đầu, nói: "Đúng vậy. Tất cả nhật ký, ghi chép của tôi, còn có thư tôi viết cho nhà, không giữ lại một chữ nào, bây giờ đại khái chỉ còn ở chỗ em là còn một số bức thư tôi viết trước đây, chúng vẫn còn đó chứ?"

Thẩm Lệ rũ mi mắt, nói: "Vẫn còn chứ, cậu muốn tôi tiêu hủy nó không?" Lư Tiểu Long nhìn cô ấy, hỏi: "Có ai xem nó chưa?"

Thẩm Lệ lắc đầu, nói: "Cậu viết cho tôi, tôi tại sao phải cho người khác xem?" Lư Tiểu Long nói: "Vậy tùy ý em thôi, em muốn giữ lại thì giữ lại, muốn tiêu hủy thì tiêu hủy, chỉ cần không để người khác nhìn thấy là được." Thẩm Lệ nheo mắt nói: "Vậy tôi vẫn không nỡ tiêu hủy chúng." Ánh mắt cô ấy mờ ảo lộ ra nụ cười nhạt nhớ lại chuyện xưa.

Một lát sau, Thẩm Lệ lại hỏi: "Cậu bây giờ thế nào?" Lư Tiểu Long trả lời: "Làm việc xử thế, kiếm nhân duyên tốt ở xứ cơ sở hạ tầng, lấy lòng xứ trưởng." Thẩm Lệ lại hỏi: "Còn nữa thì sao?" Lư Tiểu Long nói: "Tan làm, có thể tắm thì tắm, sau đó đến nhà ăn lấy cơm. Cơm nhà ăn không ngon, thì tốn tiền mua một hộp cá hộp, thịt hộp, không được nữa, thì mua hai cân trứng gà với nông dân quanh làng, về ký túc xá dùng bếp dầu hỏa nấu mì sợi." Thẩm Lệ hỏi: "Cậu ở chỗ nào?" Lư Tiểu Long nói: "Ký túc xá tập thể, ba người một phòng." Thẩm Lệ lại hỏi: "Lỗ Mẫn Mẫn đó đâu?" Lư Tiểu Long nói: "Hoàn toàn ngốc rồi, vẫn ở nông thôn ấy, sống cùng một người đồng hương." "Lỗ Kế Mẫn đâu?" Thẩm Lệ lại hỏi. Lư Tiểu Long nói: "Trước đây làm chủ nhiệm phụ nữ ở công xã, bây giờ không biết." Thẩm Lệ lại hỏi: "Điền Tiểu Lê đâu?" Lư Tiểu Long trả lời: "Tôi đều không biết, hai năm nay tôi không liên lạc với Bắc Kinh."

Thẩm Lệ không nói gì nữa, một lúc sau, cô ấy hỏi: "Cậu bây giờ còn quen biết người nào nữa không?" Lư Tiểu Long phản vấn: "Em hỏi cụ thể cái gì? Nam, nữ, già, trẻ?" Thẩm Lệ nhìn Lư Tiểu Long, nói: "Đương nhiên là nữ rồi." Lư Tiểu Long thở dài, nói: "Không có gì cả, kẹp đuôi làm người, còn chưa lo xuể." Thẩm Lệ đứng dậy rót cho Lư Tiểu Long một cốc nước lọc, đặt lên bàn, lại ngồi xuống nói: "Đến khi lo xuể rồi, thì vẫn nên lo đi." Lư Tiểu Long dập tắt điếu thuốc vào gạt tàn thuốc mà Thẩm Lệ vừa đưa cho anh, nói: "Em yên tâm đi, tôi bây giờ hoàn toàn là một kẻ phàm phu tục tử, chỉ cần có cơ hội, chuyện trêu hoa ghẹo nguyệt gì tôi cũng đều làm."

Thẩm Lệ liếc anh một cái, hỏi: "Cậu có muốn lau mặt không?" Lư Tiểu Long lắc đầu, nói: "Không cần." Thẩm Lệ nói: "Là khăn mặt của chính tôi, không phải của nhà khách, tôi vắt cho cậu một cái nhé." Nói xong, cô ấy đứng dậy. Lư Tiểu Long xua tay nói: "Không cần đâu." Thẩm Lệ đã vắt một chiếc khăn mặt trong chậu rửa mặt ở góc tường sau cửa, vặn khô đưa tới, nói: "Lau đi, đây là khăn mặt của chính tôi mang từ Bắc Kinh đấy." Lư Tiểu Long nghĩ ngợi, nhận lấy khăn mặt buông ra, lau mặt và cổ, vừa lau vừa nói: "Tôi bây giờ làm gì có chuyện cầu kỳ thế." Anh nhìn chiếc khăn mặt bị mình lau bẩn, lại lật gấp lại lau một cái, đưa cho Thẩm Lệ nói: "Em xem, tôi lau một cái là bẩn rồi, em lại dùng xà phòng giặt kỹ đi nhé." Thẩm Lệ treo khăn mặt lên giá rửa mặt, lại quay về bên giường ngồi xuống, hai người nhìn nhau, không biết nói gì cho phải. Một lát sau, Thẩm Lệ hỏi: "Cậu sao không tranh thủ học đại học công nông binh chứ? Đại học Bắc Thanh đã tuyển sinh mấy khóa học viên công nông binh rồi đấy." Lư Tiểu Long hừ một tiếng, nói: "Học đại học công nông binh phải có đơn vị cơ sở giới thiệu, ai giới thiệu tôi?" Thẩm Lệ nói: "Cậu bây giờ không phải đang làm rất tốt ở đây sao? Bọn họ không thể giới thiệu cậu à?" Lư Tiểu Long nói: "Cho dù đơn vị cơ sở giới thiệu tôi, trường học nào ở Bắc Kinh dám nhận tôi? Em nghĩ xem, trường học như đại học Bắc Thanh dám nhận Lư Tiểu Long không?" Thẩm Lệ nói: "Cậu không phải rất thân với Giang Thanh sao? Giang Thanh không phải còn lưu địa chỉ và điện thoại cho cậu sao? Cậu không phản ánh tình hình của mình với bà ấy một chút à?" Lư Tiểu Long lạnh lùng nói: "Không có bà ấy, cha tôi còn chưa chết ấy chứ." Thẩm Lệ nhìn anh, hỏi: "Cậu bây giờ hận Giang Thanh không?" Lư Tiểu Long nheo mắt hung hăng dập tắt một đoạn đầu thuốc lá khá dài vào gạt tàn thuốc.

Bầu trời ngoài cửa sổ đã tối hẳn, Thẩm Lệ đứng dậy bật đèn sáng lên. Lư Tiểu Long hỏi: "Sao Thẩm Hạ không về?" Thẩm Lệ bước đến bên giường ngồi xuống, nói: "Bọn họ đoàn thị sát đi ăn cơm cùng nhau rồi phải không." Lư Tiểu Long hỏi: "Sao em không đi cùng bọn họ?" Thẩm Lệ nói: "Tôi không hành động chung với bọn họ, tôi lại không phải đoàn thị sát, tôi vừa rồi tự mình ăn tạm chút bánh mì và dưa muối." Lư Tiểu Long hỏi: "Tối nay hai người làm gì?" Thẩm Lệ nói: "Thẩm Hạ muốn đi dạo trong thành phố Từ Châu cùng mọi người, anh ấy chưa đến Từ Châu bao giờ." Lư Tiểu Long hỏi: "Em đã đến bao giờ chưa?" Thẩm Lệ nói: "Tôi cũng chưa đến." Lư Tiểu Long hỏi: "Sao em không đi dạo?" Thẩm Lệ suy nghĩ một chút: "Cơ thể tôi có chút không thoải mái." Lư Tiểu Long hỏi: "Sao thế? Là bị cảm nắng à?" Thẩm Lệ rũ mắt, cười hơi ngượng ngùng, giọng nói nhẹ nhàng đáp: "Tôi đến tháng rồi." Hai người lại nhìn chằm chằm lẫn nhau.

Thẩm Lệ có thể nói như vậy, không nghi ngờ gì cho thấy giữa họ từng có quan hệ vô cùng đặc biệt. Nghĩ đến Thẩm Lệ từng là một người phụ nữ rụt rè và kiêu ngạo thế nào, mà bây giờ vẫn hòa nhã ngồi nói chuyện với anh, vắt khăn mặt của mình cho anh, quả thực là một chuyện rất không bình thường. Chính từ khoảnh khắc này, anh cảm nhận được bầu không khí trong phòng đã thay đổi, sự cách ngăn và xa lạ trong hai năm dường như đã hòa tan đi rất nhiều, sự rụt rè mang theo ý thù địch ẩn ẩn của anh cũng đang dần hòa tan. Đối phương là một người phụ nữ mà anh từng vô cùng quen thuộc, anh thậm chí có thể dùng ánh mắt khá thản nhiên để đánh giá cơ thể đối phương. Xuyên qua chiếc váy này, anh dựa vào trí nhớ tưởng tượng ra hình dáng và chất da của toàn bộ cơ thể, điều này không thể không mang lại cho anh một sự kích thích của đàn ông. Kiểu giọng nói vừa rồi của Thẩm Lệ khi nhắc đến việc đến kỳ, khiến anh cảm thấy cô ấy là một cô gái từng được anh chăm sóc. Tuy nhiên, tất cả những điều này vẫn chưa thể khiến anh hoàn toàn thoát khỏi sự rụt rè của lòng tự tôn, anh vẫn ngồi khá cứng nhắc đối diện với Thẩm Lệ. Dù anh biết xét về ngoại hình Thẩm Lệ trông trẻ hơn mình, thế nhưng, anh lại không thể lấy ra dáng vẻ của một đại nam nhân để đối đãi với Thẩm Lệ, anh không có sức lực để bày tỏ sự quan tâm và âu yếm đối với Thẩm Lệ.

Lại một lát sau, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân, Lư Tiểu Long tưởng là Thẩm Hạ đã về, liền chuẩn bị sẵn sàng để rút lui. Tiếng bước chân đi lướt qua ngoài cửa, không phải Thẩm Hạ, thế nhưng, anh vẫn chuẩn bị đi rồi. Thẩm Lệ không ép giữ anh lại, đứng dậy tiễn anh, đi thẳng đến cửa lớn tầng một của nhà khách. Lư Tiểu Long bảo cô ấy dừng bước, cô ấy lại tiễn Lư Tiểu Long ra tận sân. Đã đến mặt đường rồi, Lư Tiểu Long nói: "Em về đi." Thẩm Lệ lại nói: "Tôi muốn đi bộ một đoạn." Lư Tiểu Long nhìn cô ấy, cô ấy cũng nhìn Lư Tiểu Long, hai người cứ thế chậm rãi đi một đoạn trên phố. Ánh đèn đường nhạt nhòa chiếu rọi con đường đơn điệu, một số người không liên quan đi lướt qua bên cạnh, bọn họ lại như đang đi trên con đường không một bóng người. Cuối cùng, Lư Tiểu Long đứng khựng lại, nói: "Tôi vẫn tiễn em về nhà khách nhé." Thẩm Lệ nói: "Cứ tiễn tới tiễn lui như thế, thì có mà không dứt." Lư Tiểu Long nói: "Tiễn em về rồi, tôi mới yên tâm."

Thẩm Lệ liếc anh một cái trong ánh đèn đường mập mờ, không tranh cãi nữa, ngoan ngoãn quay người lại, hai người lại thong thả đi ngược về.

Thấy cửa sân nhà khách đã ở ngay phía trước không xa, hai người đi càng lúc càng chậm. Rõ ràng chuyện của họ có thể do họ muốn thế nào thì tùy ý quyết định, thế nhưng bọn họ đều biết rõ, quay trở lại cửa nhà khách, chính là thời khắc họ tất yếu phải chia tay, cho dù bọn họ có muốn nói thêm một lúc nữa thế nào đi nữa, thì cũng không có lý do gì cả. Đoạn đường này dù có độ đàn hồi thế nào đi nữa, cũng rất khó kéo dài thêm nữa, cuối cùng bọn họ cũng đi hết rồi. Thẩm Lệ đứng ở cửa sân, Lư Tiểu Long đứng trước mặt cô ấy. Thẩm Lệ nói: "Khi nào cậu về Bắc Kinh, nhất định phải đến tìm tôi." Lư Tiểu Long gật đầu, nói: "Được." Thẩm Lệ cười thê lương, ánh mắt có chút thẫn thờ, cô ấy nói: "Cậu sẽ đến tìm tôi chứ?" Lư Tiểu Long nói: "Không biết." Thẩm Lệ ngẩng mặt lên, nước mắt từ trong mắt chảy ra ngoài. Lư Tiểu Long nói: "Chúng ta sẽ có cơ hội gặp mặt mà, hôm nay chẳng phải đã gặp rồi sao?" Thẩm Lệ mặc cho nước mắt chảy đầm đìa trên mặt, lắc đầu, nói: "Cậu đi đi, tôi không tiễn cậu nữa." Lư Tiểu Long đứng đó nói: "Em lên lầu đi, tôi đứng đây nhìn em lên." Thẩm Lệ nhắm mắt lắc đầu, nói: "Cậu mau đi đi." Lư Tiểu Long cố chấp đứng đó, nhìn Thẩm Lệ, nói: "Tôi muốn nhìn em lên lầu."

Nước mắt càng tuôn rơi liên tục từ đôi mắt của Thẩm Lệ, cô nhắm chặt mắt lắc đầu một cái, hất văng những giọt nước mắt, rồi quay người bước nhanh lên bậc thềm trước cửa tòa nhà.

Lư Tiểu Long thất thanh gọi: "Thẩm Lệ!"

Thẩm Lệ không ngoảnh đầu lại bước vào cửa tòa nhà, chạy lên cầu thang.