Lúc này, Mã Thắng Lợi đứng trước mặt Lý Đại Ngọc với vẻ mặt hung ác, khuôn mặt hắn to đến mức gần như lấp đầy toàn bộ khung thị giác, đôi mắt lồi ra như hai bóng đèn, nhìn chằm chằm Lý Đại Ngọc như một con thú dữ. Hắn mím đôi môi dày, thốt ra từng chữ: "Cô nói cái gì, là thật sao?" Khi nói câu này, tròng trắng mắt Mã Thắng Lợi bỗng chốc tăng lên gấp nhiều lần, mấy nếp nhăn ngang trên trán đen sì trông như được khắc gỗ. Lý Đại Ngọc cảm nhận được sự yếu đuối của chính mình, nhưng cũng cảm nhận được sự hung hãn của mình, cô nói: "Chuyện thế này mà tôi còn lừa anh à?" Mã Thắng Lợi thả người phịch một tiếng ngã phỏng người xuống ghế.

Đang là ban đêm, chiếc đèn bàn sáng mờ ảo. Mẹ không có nhà, căn hộ bốn phòng chỉ còn một mình cô ở. Cô và Mã Thắng Lợi cách nhau một khoảng rất gần nhìn đối phương, rồi lại né tránh ánh mắt nhau, họ đang phải đối mặt với một sự thật ít nhiều mang tính khủng hoảng: Lý Đại Ngọc mang thai. Mã Thắng Lợi hung hăng bấu mạnh vào cằm, trên mặt lộ rõ vẻ vô cùng mạnh mẽ, ánh mắt như con dao đâm phập vào chiếc bàn viết trước mặt, chiếc bàn viết vỡ vụn ngay trước mắt hắn. Dừng một lát, hắn rút ánh mắt khỏi chiếc bàn viết, chằm chằm nhìn Lý Đại Ngọc như ngọn lửa phun ra từ hai ngọn mỏ hàn axetylen, hỏi: "Quả thực không nghi ngờ gì nữa chứ?" Lý Đại Ngọc đặt hai tay lên bụng, lạnh lùng và thẫn thờ nói: "Tôi đã đến bệnh viện rồi." Căn phòng chìm bặt trong im lặng. Ban đầu, Lý Đại Ngọc thấy người lạnh toát, tưởng mình bị cảm cúm, cơn lạnh cứ kéo dài mãi khiến toàn bộ cơ thể run lẩy bẩy từng cơn, tiếp theo là cảm giác buồn nôn. Khi những trận nôn mửa dâng lên cuồn cuộn trong dạ dày và ruột gan, khiến cô lộn mửa trời đất thì cô lại nghi ngờ mình mắc bệnh viêm gan. Cô đã đến bệnh viện, nhưng kết quả nhận được lại đáng sợ hơn cả viêm gan. Tận lúc này, cô mới liên kết những triệu chứng trên với việc hai tháng không có kinh nguyệt. Khi lết ra khỏi bệnh viện, cô cảm thấy trời đất tối sầm. Bóng người trên đường nhốn nháo, nam nữ đều biến thành những vệt dài gầy gò, cái bóng của mỗi người dài một cách kỳ lạ, ô tô chạy lung tung như những món đồ chơi bị bóp méo.

Cô thẫn thờ bước đi trên con đường gập ghềnh, ngơ ngác trở về Đại học Bắc Thanh. Mùa xuân năm 1970, tại Đại học Bắc Thanh vẫn còn bảng dán đại tự báo, vẫn là một trong những trung tâm của Đại Cách mạng Văn hóa, chỉ có điều quạnh quẽ hơn nhiều. Bốn khóa học sinh từng náo loạn Đại Cách mạng Văn hóa trong trường trước đây, gồm khóa 66, khóa 67, khóa 68 và khóa 69, lần lượt được phân về các nông trường, vùng nông thôn và nhà máy trên khắp cả nước. Số học sinh ở lại trường chưa đến mấy chục người, Mã Thắng Lợi chen chúc trong số mấy chục người ấy, cuộc đấu tranh của những kẻ ở lại Bắc Kinh còn gian nan hơn cả thời làm đầu sỏ phe nổi dậy vài năm trước. Đại đa số giảng viên và nhân viên trong trường đã bị đày xuống Trường Lao động 7 tháng 5 của Đại học Bắc Thanh ở Giang Tây và Hồ Nam, trong khuôn viên trường trống hoác. Giai cấp tư sản trí thức đã được quét sạch, đang ấp ủ việc bắt đầu tuyển sinh học viên công nông binh từ mùa hè năm nay. Mẹ là đợt đầu tiên xuống trường lao động Giang Tây, còn bản thân Lý Đại Ngọc được phân công về vùng nông thôn vùng ngoại ô xa xôi của Bắc Kinh để cắm đội. Cô chốc chốc lại chạy về thành phố, tá túc trong ngôi nhà cũ. Mã Thắng Lợi bám sát đội tuyên truyền quân đội và đội tuyên truyền công nhân quản lý hậu cần trong trường, chìa khóa của hàng trăm ký túc người đi nhà trống đều nằm trong tay Mã Thắng Lợi. Thế nhưng, dù Mã Thắng Lợi có tài thông thiên đến đâu, cũng không thể xin được một tờ giấy giới thiệu cho cô đến bệnh viện nạo thai. Không có giấy giới thiệu của cơ quan, làm phẫu thuật kiểu này chẳng khác nào "sự kiện phản cách mạng". Mang thai một cách phi pháp cũng nguy hiểm tương đương với việc "tự đoạn tuyệt với nhân dân" về mặt chính trị.

Sự việc này nặng như mấy tấn gang thỏi đè bẹp Mã Thắng Lợi – kẻ vẫn luôn tự khoác lác là vô cùng cường tráng. Hắn gác một cánh tay lên bàn, lưng còng xuống, ngẩn ngơ chằm chằm nhìn ánh hồng do đèn bàn chiếu xuống. Vì thẫn thờ, đôi môi dày nhô hẳn về phía trước, dường như không còn chút sức lực nào để khép môi lại, cả người trở nên héo hắt. Lý Đại Ngọc chống hai tay lên đùi, hai cùi chỏ dang ra như hình chữ bát, thân trên ngồi thẳng tắp. Cô đã sớm sợ hãi, đã trải qua vô số ác mộng rồi, giờ đây, cô mang theo sự thờ ơ phó mặc nhìn người anh hùng trước mặt, trong lòng thậm chí còn dâng lên một chút ác ý lạnh lùng. Anh đã hưởng thụ thì anh phải gánh vác, đừng ai hòng chỉ mưu cầu niềm độc vui sướng cho riêng mình – có lẽ đây chính là lời độc thoại nội tâm của cô lúc này.

Căn phòng trông rất mờ tối, sau khi mẹ đi trường lao động, trong nhà lại càng bốn bức trống hoác, giống như một phế tích bị cuồng phong quét sạch. Cô và Mã Thắng Lợi từng bước khôi phục lại một chút nền nếp sinh hoạt, trên chiếc giường nhỏ lại có chăn nệm, trong bếp có dầu muối mắm giấm, nhưng toàn bộ căn phòng vẫn bị bao trùm bởi bầu không khí trống trải và bụi bặm. Nhìn Mã Thắng Lợi cúi gằm ở đó ngẩn người, cô thậm chí còn cảm thấy sự lạnh lùng kiêu ngạo và sự cao lớn của bản thân. Cô đang chờ đợi kết quả sinh tồn được sinh ra trong căn phòng giống như hang động này. Trong hang động này, hiện chỉ có hai bức tượng đá bất động là họ, có lẽ là hai vị bồ tát, cũng có lẽ là hai tên ma quỷ. Ánh đèn bàn chiếu dọc theo chụp đèn, nheo mắt lại có thể thấy ranh giới mà nó vạch ra trong không khí, ánh sáng như một hình nón khổng lồ rơi xuống bàn viết, phần vượt ra ngoài bàn viết lại đổ tràn xuống mặt đất, bên mép giường, trên chân và bàn chân; nằm ngoài vùng ánh sáng hình nón ấy là một khoảng xám xịt, hiện lên vẻ mờ ảo hỗn độn.

Mã Thắng Lợi chống hai cùi chỏ lên bàn, đôi bàn tay to lớn ôm lấy đầu, cằm suýt chạm vào mặt bàn. Khuôn mặt xấu xí trân trân nhìn mấy cuốn sách dựng sát tường, cứ đờ đẫn như vậy một hồi lâu, hắn dường như tỉnh ngộ lại, cật lực chùi miệng, tiện thể quẹt mũi một cái, rồi lê ghế xoay người lại, vắt kiệt từ sự rệu rã ra một chút quyết đoán, hắn nói với Lý Đại Ngọc: "Chúng ta phải áp dụng biện pháp thôi." Lý Đại Ngọc lạnh lùng phun ra một câu: "Áp dụng biện pháp gì? Anh đi xin giấy giới thiệu đi, tôi sẽ đến bệnh viện." Mã Thắng Lợi gãi gãi cái đầu đinh, gãi ra cả mùi dầu gội đầu nồng nặc, hắn nói: "Loại giấy giới thiệu này chắc chắn không xin được đâu." Lý Đại Ngọc nói: "Thế giấy giới thiệu gì thì xin được? Giấy giới thiệu đăng ký kết hôn à?" Mã Thắng Lợi càng cúi gằm đầu hơn, trầm ngâm gãi đầu, mùi dầu gội đầu bốc lên hừng hực. Lý Đại Ngọc thoáng lộ nụ cười khinh miệt, bất động nhìn hắn. Một lúc sau, Mã Thắng Lợi ngẩng đầu lên nói: "Bây giờ chắc chắn không được, tôi vất vả lắm mới được giữ lại trường, nếu như..."

Lý Đại Ngọc cúi mắt cười nhạt một tiếng, nói: "Đó là đương nhiên, nếu bây giờ anh mà kết hôn với tôi – một thành phần 'có thể giáo dục', anh chắc chắn cũng tiêu đời. Mấy lời khoác lác anh nói trước kia vứt đi đâu hết rồi?" Mã Thắng Lợi thở dài, vung tay nói: "Tôi đã nói là đợi điều kiện chín muồi, tôi nắm quyền rồi sẽ giải oan cho bố cô, nhưng mà, bây giờ điều kiện chưa chín muồi."

Lý Đại Ngọc mỉa mai gật đầu, nói: "Khi nào mới chín muồi? Khi nào mới tính là anh nắm quyền? Tôi còn sống được đến ngày đó không?"

Ánh mắt Mã Thắng Lợi lại đờ đẫn, nhìn thẳng vào không trung phía trước. Dừng một lát, hắn đột nhiên xốc lại tinh thần, cật lực chà xát mặt, lại quẹt mũi, với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Lý Đại Ngọc nói: "Đừng nói lời bực tức nữa, giải quyết vấn đề trước đã." Lý Đại Ngọc hỏi: "Giải quyết thế nào?" Mã Thắng Lợi đảo đôi mắt có cả tròng trắng lẫn tròng đen đều rất to, liếc xéo nói: "Ở nông thôn có thể tìm một bệnh viện nhỏ nào để nạo thai không?" Lý Đại Ngọc nói: "Càng không thể nào, muốn làm thì phải đến bệnh viện huyện, giờ không có giấy giới thiệu, ai dám làm cho anh?" Suy nghĩ của Mã Thắng Lợi lại khựng lại ở đó. Lý Đại Ngọc nhìn hắn, tiếp lời: "Đừng nói là không xin được giấy giới thiệu, nếu chuyện này để bần hạ trung nông và thanh niên trí thức trong thôn biết, ngày mai tôi phải nhảy giếng ngay."

Mã Thắng Lợi chống hai cùi chỏ lên khoeo chân, gập người cúi gằm ở đó như một con chó, suy nghĩ một lúc, hắn ngẩng đầu nói với Lý Đại Ngọc: "Có thể trốn đi đâu đó không?" Lý Đại Ngọc nói: "Anh bảo tôi trốn một năm để sinh con ra à? Tôi trốn đi đâu? Đâu đâu cũng là chuyên chính vô sản, anh tìm cho tôi một chỗ xem nào." Mã Thắng Lợi lại dùng tay chà xát khô khuôn mặt từ trán đến cằm, lắc lắc đầu, nói: "Nói phải, chúng ta cũng có quen biết bác sĩ phụ khoa nào đâu." Lý Đại Ngọc liếc hắn một cái, cụp mắt xuống nói: "Quen đấy, nhưng không có giấy giới thiệu, ai dám làm chui cho anh?" Mã Thắng Lợi bất ngờ đứng phắt dậy khỏi chiếc ghế với tiếng động nặng nề, vừa xoa tay vừa đi lại trong phòng vài bước, rồi lại quặt tay sau lưng cố hết sức ưỡn ngực ra vẻ ta đây ra dáng cán bộ, ngẩng đầu nhìn xung quanh bốn phía, giống như thủ trưởng đang suy nghĩ vấn đề trọng đại, cuối cùng buông thõng hai tay, cảm thán nói: "Chuyên chính vô sản bây giờ mạnh lắm, không có chỗ nào để chui thủng đâu." Hắn kéo lê chiếc ghế ngồi xuống, nói với Lý Đại Ngọc: "Chúng ta tự nghĩ biện pháp đi." Lý Đại Ngọc trầm mặc một lúc, nói: "Chẳng có biện pháp nào cả, tôi đã lật xem mấy cuốn sách y học rồi, chúng ta tự làm đều không được."

Mã Thắng Lợi hỏi: "Có những phương pháp phá thai nào?" Lý Đại Ngọc trầm mặc một lát, nói: "Đại loại chia làm hai loại: Một loại là sảy thai tự nhiên, cũng gọi là phá thai bằng thủ thuật phi y tế; còn một loại nữa chính là phá thai nhân tạo, phá thai nhân tạo thì phải đến bệnh viện, đến bệnh viện thì phải có giấy chứng nhận." Mã Thắng Lợi hỏi: "Phá thai bằng thủ thuật phi y tế gồm những gì?" Lý Đại Ngọc hơi thiếu kiên nhẫn nói: "Có người bẩm sinh đã dễ sảy thai, muốn có con nhưng giữ không nổi, tự nhiên sẽ sảy thai." Mã Thắng Lợi nhìn Lý Đại Ngọc, nói: "Nếu cô cũng được như thế thì tốt quá." Lý Đại Ngọc nói: "Chuyện này đâu phải muốn sao được thế, tôi tính thời gian rồi, đã được hai tháng, nó bám ở trong đó chắc lắm." Mã Thắng Lợi hỏi: "Còn gì nữa không?" Lý Đại Ngọc nói: "Phụ nữ mang thai vì lao động quá sức, có thể sẽ sảy thai." "Còn nữa không?" Mắt Mã Thắng Lợi sáng lên, hỏi dồn. Lý Đại Ngọc dừng lại một chút, rất miễn cưỡng nói: "Phụ nữ mang thai do vận động đặc biệt kịch liệt, hoặc chịu sự kích thích mãnh liệt của nhiệt độ thời tiết, quá lạnh quá nóng, cũng có thể sảy thai." Mã Thắng Lợi chớp mắt suy ngẫm, tiếp tục hỏi: "Còn nữa không?" Lý Đại Ngọc nói: "Cơ thể phụ nữ mang thai chịu va đập mạnh cũng có thể sảy thai, có người phụ nữ lúc mang thai bị đánh đập tàn nhẫn liền sảy thai."

Mã Thắng Lợi chằm chằm nhìn bụng dưới của Lý Đại Ngọc, ánh mắt đâm tới như dao nhọn. Lý Đại Ngọc toàn thân rùng mình một cái, sợ hãi lùi ra sau một chút, nói: "Anh định làm gì?" Mã Thắng Lợi thu lại ánh mắt sắc như dao, bỗng chốc ra vẻ đã nghĩ ra chủ trương, hắn ngồi thẳng nửa thân trên nói: "Chúng ta thử dùng những cách này xem sao." Lý Đại Ngọc cảnh giác nhìn hắn, nói: "Anh định đánh đập tôi một trận à?" Mã Thắng Lợi lắc đầu, nói: "Sao lại thế được! Chúng ta đi chạy bộ, đi trèo núi Hương Sơn." Lý Đại Ngọc nói: "Chỉ sợ không có tác dụng đâu, mấy ngày nay ngày nào tôi cũng tập hàng trăm cái ngồi xổm đứng lên, vô ích thôi." Mã Thắng Lợi lúc này bỗng hừng hực khí thế, hiên ngang đứng phắt dậy, vung tay nói: "Cường độ vận động đó không ăn thua đâu, bắt đầu từ ngày mai, tôi tranh thủ thời gian đưa cô đi vận động với cường độ lớn." Lý Đại Ngọc nhìn Mã Thắng Lợi, tuy cô cũng muốn nhanh chóng phá thai, bằng không không thể sống nổi trên đời này, nhưng rõ ràng lại không muốn để Mã Thắng Lợi vượt qua ải này một cách dễ dàng như vậy, anh ta phải chịu thêm chút tội vì chuyện này.

Sáng sớm hôm sau, Mã Thắng Lợi bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình, hắn đợi sẵn ở công viên Nhật Nguyệt Đàn ngoài cổng Bắc Đại học Bắc Thanh. Lý Đại Ngọc vừa đến liền được bảo ngồi lên yên sau xe đạp, sau đó, hắn đạp xe chở vụt Lý Đại Ngọc đến cổng Bắc Di Hoà Viên. Gửi xe xong, họ bắt đầu chạy bộ dọc theo con đường ở ven kênh đào Kinh Mật vốn ít người quen qua lại. Mã Thắng Lợi giống như huấn luyện viên đang huấn luyện vận động viên thiếu niên, vừa chạy dẫn đầu ở phía trước vừa gắng sức cổ vũ cho Lý Đại Ngọc. Lý Đại Ngọc chưa từng trải qua cường độ tập luyện lớn nhường này, nhìn những cột mốc cây số bên vệ đường lần lượt lùi lại sau mỗi ki-lô-mét, cô không thể kiên trì nổi nữa.

Mã Thắng Lợi ở bên cạnh đôn đốc: "Kiên trì thêm chút nữa, kiên trì thêm chút nữa đi." Cô cảm thấy toàn thân sắp nhũn ra, giống như một bộ quần áo nhẹ bẫng lao bổ vào không khí. Chạy không nổi nữa, cô định dừng lại, Mã Thắng Lợi liền nắm lấy tay cô kéo chạy tiếp, rồi lại dùng hai tay đỡ vai đẩy cô chạy. Cô lảo đảo chạy đi trong sự thúc đẩy ấy, cổ như sắp gãy rời, đầu gối tê rần mất hết cảm giác, cuối cùng, cô lao sầm vào một gốc liễu bên đường, thở hổn hển nôn ọe. Nôn không ra thứ gì, cô bèn dùng tay túm lấy cổ họng thở dốc từng cơn, cảm giác ruột gan như muốn nôn thốc nôn tháo ra ngoài, tim đập thình thịch như được nhốt trong một cái lu nước khổng lồ.

Mã Thắng Lợi đen sì vạm vỡ đang phủ phục bên cạnh mặt cô, đôi mắt to chớp qua chớp lại, cô nghe thấy hắn đang hỏi: "Thế nào? Có dấu hiệu gì chưa?" Cô biết hắn đang hỏi mình có dấu hiệu sảy thai hay không. Cô lắc đầu, mấy ngày liên tiếp vận động cường độ cao, ngoài sự kiệt sức và những trận buồn nôn mửa liên hồi không dứt, chẳng xuất hiện chút dấu hiệu nào cả. Cô kiểm tra chiếc quần lót của mình một cách cực kỳ tỉ mỉ, chiếc quần lót sạch sẽ đến kỳ lạ, không một giọt máu, không một chút dịch tiết. Mã Thắng Lợi trân trân nhìn Lý Đại Ngọc, nói: "Chúng ta tăng cường độ vận động lên nữa đi." Lý Đại Ngọc nói: "Không được, tôi không chạy nữa, tôi không chịu cái tội này nữa đâu, mặc kệ nó thế nào thì thế." Mã Thắng Lợi rón rén bước tới, xoa bóp vai cô dỗ dành: "Thắng lợi nằm ở sự nỗ lực kiên trì thêm một chút nữa, ngày mai chúng ta đi trèo núi Hương Sơn."

Hôm sau, Mã Thắng Lợi đạp xe chở cô đến cổng Bắc Di Hoà Viên, gửi xe xong liền dẫn cô chạy thẳng về hướng núi Hương Sơn. Từ cổng Bắc Di Hoà Viên đến Hương Sơn cách nhau bảy tám cây số, cứ nghĩ đến việc phải chạy quãng đường xa như vậy, Lý Đại Ngọc đã thấy mềm nhũn cả người. Mã Thắng Lợi trợn mắt nói: "Hôm nay chúng ta không thành công thì thành nhân, liều mạng mệt đến cùng luôn." Cứ thế, Lý Đại Ngọc chạy theo sự dắt díu như một con diều bị người ta cầm dây, đôi chân cô mềm nhũn bay lượn như dải đuôi diều. Chạy mãi chạy mãi, mùa xuân trời ấm áp bỗng đổ mưa, Mã Thắng Lợi ngẩng đầu nhìn đám mây giông màu xám chì đậm nhạt không đều, nói: "Tuyệt quá, chẳng phải cô bảo lao động, vận động cường độ lớn và quá lạnh quá nóng đều có thể sảy thai sao? Hôm nay chúng ta gom đủ các yếu tố luôn rồi."

Mưa rơi xối xả mỗi lúc một lớn, Lý Đại Ngọc bị xối nước ướt như chuột lột, con đường dưới chân như một dòng sông nông choèn, những thân cây nhỏ đầu bù tóc rối lướt ngược về phía sau. Thỉnh thoảng có vài chiếc xe đạp hoảng hốt chạy trốn trong màn mưa, người đạp xe ngoái đầu ném lại ánh mắt kinh ngạc. Mấy ngôi nhà nhỏ bên vệ đường phía trước mờ ảo chuyển động trong mưa, chạy mãi chạy mãi, ngôi nhà nhỏ đã ở gần, hóa ra chỉ là một cái lán cỏ trống không không một bóng người, có lẽ là cửa hàng nhỏ bán lẻ tạp hóa vào ngày nắng. Lại chạy về phía trước, một biển báo xe buýt lướt qua, một chiếc xe buýt dừng lại bên cạnh, cửa mở ra rồi lại đóng vào, một người nhảy xuống cắm cổ chạy tháo thân trong mưa.

Người soát vé ló mặt ra từ cửa kính xe, tò mò nhìn hai kẻ đang chạy cuồng cuồng trong mưa. Lý Đại Ngọc chẳng màng gì nữa, trong đầu chỉ có duy nhất một ý niệm, bằng mọi giá hôm nay phải day dưa ra được kết quả, cô đã chịu đủ cái tội này rồi.

Mưa càng lúc càng lớn, trắng xóa khép kín trên con đường kẹp giữa những rặng cây nhỏ, cây cối nghiêng ngả, con người cũng nghiêng ngả, mặt đường ngoằn ngoèo ánh nước, sủi bọt chảy đi. Lý Đại Ngọc thực sự chạy không nổi nữa, lao vào một gốc cây nôn ọe, dạ dày sớm đã trống rỗng, chỉ còn những bãi nước chua, buồn nôn đến mức muốn nôn cả ruột gan ra ngoài. Mã Thắng Lợi rón rén hỏi: "Có cảm giác gì không?" Cô lắc đầu, đồng thời nhắm nghiền đôi mắt trong cơn chóng mặt ngợp thở bổ sung thêm một câu: "Không biết." Câu trả lời này dường như mang lại một tia hy vọng cho Mã Thắng Lợi, hắn hỏi: "Thế nào gọi là không biết?" Lý Đại Ngọc tiếp tục thở hổn hển, toàn thân bị nước lạnh ngấm thấu, thực sự có cảm giác không sống nổi nữa. Cô nói: "Tôi sắp chết đây này."

Mã Thắng Lợi hỏi: "Sao thế?" Cô nói: "Tôi sắp chạy đến chết rồi đây này." Mã Thắng Lợi chớp mắt hỏi trong trận mưa xối xả: "Cái chỗ kia thế nào rồi?"

Lý Đại Ngọc nói: "Toàn thân ướt sũng cả rồi, chẳng phân biệt được cái gì nữa." Mã Thắng Lợi thò tay sờ vào vùng bụng dưới của cô, nói: "Cô cảm nhận xem nào."

Lý Đại Ngọc thò tay vào cạp quần, sờ chiếc quần lót cũng đã ướt sũng nước, qua lớp quần lót lại sờ vào bộ phận nhiều chuyện của người phụ nữ, tự mình thể nghiệm một lúc, rút tay ra, chậm rãi lắc đầu. Mã Thắng Lợi quẹt đi dòng nước mưa xối xả như thác đổ trên mặt, nhìn con đường tròng trành trong mưa gió cùng ruộng đồng hai bên, nói: "Chúng ta chạy tiếp đi." Lý Đại Ngọc lả lơi nhấc chân bước theo, giống như một con nòng nọc nhỏ bơi lội về phía trước trong nước mưa, đây là một con nòng nọc yếu ớt vô lực, bơi mãi bơi mãi thì teo tóp lại, biến thành chiếc bóng nhẹ bẫng của con nòng nọc, dần dần, con người trở nên nhạt nhòa vô cùng, đổ ấp vào dòng nước mưa, dựa vào sức kéo vô duyên vô cớ mà chậm chạp dịch chuyển. Hai bên có những ngôi nhà cao thấp mờ ảo lướt qua, mưa quá lớn, trời cũng quá tối, trong không ít ngôi nhà đã thắp lên ánh đèn, ánh đèn mờ ảo trông giống như trán của một kẻ kỳ lạ nào đó. Một người mặc chiếc áo mưa bán trong suốt băng ngang qua ngã rẽ phía trước, bộ dáng ấy trông giống như chiếc bọt nước mờ mờ ảo ảo, lại giống như bong bóng cá được móc ra từ bụng cá.

Lý Đại Ngọc nhìn ngọn núi Hương Sơn mất hút trong màn mưa mênh mông, cảm thấy đây là ngày khổ sở nhất trong cuộc đời cô. Con người ta khổ sở đến mức độ này, tự khắc sẽ nảy sinh ý niệm muốn chết. Cô ôm lấy một gốc cây thở dốc, thả lỏng người ngồi phịch xuống bãi đất ngập đầy nước bùn. Nước mưa đã cuốn trôi lớp đất mịn, lộ ra rất nhiều hòn đá lớn nhỏ cấn đau mông cô, chút đau đớn ấy trong cơn choáng váng tê dại ít nhiều mang lại cho cô cảm giác chân thực.

Mã Thắng Lợi đi vòng quanh bước đều bên cạnh cô, vươn tay muốn kéo cô dậy, cô hất ra. Nghe thấy Mã Thắng Lợi nói: "Vận động kịch liệt mà dừng phắt lại là nguy hiểm lắm đấy." Cô lắc đầu, cô sớm đã chạy không nổi nữa, sớm đã chạy với tốc độ xấp xỉ đi bộ rồi. Bây giờ không phải là vận động kịch liệt, mà là vận động lâu la dằng dặc, cô thật sự không đứng dậy nổi nữa. Mã Thắng Lợi luồn hai tay vào nách cô, xốc cô đứng lên. Cô đứng một cách mềm nhũn, chỉ cần Mã Thắng Lợi buông tay là cô sẵn sàng ngã gục xuống đất bất cứ lúc nào. Mã Thắng Lợi dùng tay ôm chặt lấy eo cô, kéo sát vào người, cô liền mơ màng tựa vào người Mã Thắng Lợi, nước mưa rơi trên người, có thể cảm nhận rõ nước mưa rơi vào giữa cơ thể của hai người, rồi quẩn quanh một chút rồi trôi tuột xuống từ hai bên. Cô có thể cảm nhận được thân nhiệt của Mã Thắng Lợi, nước mưa rõ ràng càng rơi càng lạnh, lồng ngực của Mã Thắng Lợi giống như một chiếc bàn là mềm khá lớn sưởi ấm cho cô. Mã Thắng Lợi đành chịu nói: "Không chạy nữa, cứ thế này đi bộ đến Hương Sơn vậy."

Mưa càng lúc càng lớn, trong khung cảnh mờ ảo dần nhìn thấy bóng dáng của ngọn núi. Khi cô được Mã Thắng Lợi dắt díu, bước từng bước qua đoạn đường dốc đứng trước cổng lớn Hương Sơn, cuối cùng cũng đến được cổng chính của công viên Hương Sơn. Không có khách tham quan, cửa sổ nhỏ của phòng bán vé đóng kín, họ không mua vé, cứ thế bước vào công viên Hương Sơn trong màn sương mưa.

Rừng thông tùng bách khắp núi phát ra tiếng xào xạc vang dội trong mưa. Mã Thắng Lợi kéo cô từng bước đi lên núi. Con đường lát gạch xanh rộng hơn một người đi, uốn lượn kéo dài lên núi, nước trên mặt đường chảy ào ào ngược chiều như một con dòng sông nông, hóa thành những ngọn thác lớn nhỏ trên từng bậc thang. Rãnh nước hai bên đường đã róc rách chảy nước, leo lên cao hơn một chút, dòng nước bên đường liền giống như suối nguồn chảy mãi không dừng, mấy chỗ độ chênh cao lớn bắn tung tóe những ngọn thác trắng lóa. Lý Đại Ngọc dường như đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của cuộc đời, cô quỳ sụp xuống một bậc thang, phủ phục ở đó, mặc cho Mã Thắng Lợi có cổ vũ thế nào, kéo lôi thế nào, cô cũng nhất quyết không đứng dậy nữa, Mã Thắng Lợi đành ôm lấy cô cùng ngồi xuống bậc thang với mình. Nưa rả rích xuyên qua tán thông thưa dày không đều trút lên người, dòng nước chảy xuống dốc trên đường từ sau lưng dội vào mông họ, rồi lại chảy tuột xuống từ hai bên cơ thể. Nhìn phong cảnh mưa mờ ảo dưới núi, coi như họ cũng đã leo được một độ cao nhất định, Mã Thắng Lợi nói: "Lên tiếp một đoạn nữa đi." Lý Đại Ngọc lắc đầu, nói: "Tôi muốn sinh nó ra." Mã Thắng Lợi nói: "Điều này tuyệt đối không được." Lý Đại Ngọc dùng giọng điệu như sắp chìm vào giấc ngủ nói: "Tại sao tôi không có quyền sinh? Tại sao nó không có quyền được sinh ra?" Mã Thắng Lợi vừa dỗ vừa dạy đời nói: "Thôi nào, thôi nào, đừng cảm thán nữa, đối mặt với thực tế đi." Vừa nói, hắn vừa cứng rắn lôi kéo Lý Đại Ngọc đứng dậy.

Lý Đại Ngọc cảm thấy bản thân giống như một cục bột nhão mềm oặt nằm dưới đáy chậu, bị kéo dài ra kéo nhỏ lại trong chốc lát, chỗ cao là đầu cô, chỗ thấp là chân cô, cô tựa một nửa trọng lượng lên vai Mã Thắng Lợi, tiếp tục lê bước trèo lên từng bậc từng bậc thang. Mưa lạnh hơn lúc nãy, ngọn núi và cây cối bị mưa xối xả lại giống như con người đang tỏa ra chút hơi ấm yếu ớt. Trong lòng cô hiểu rõ: Hôm nay bằng mọi giá phải đòi cho được kết quả. Con đường gạch phía trước biến mất, thay vào đó là bậc thang đá dốc đứng hơn, nước mưa trút xuống từng cấp trên những bậc đá thô ráp, hóa thành những ngọn thác lớn nhỏ. Mã Thắng Lợi rõ ràng cũng mệt phờ bơ phờ, nhưng hắn nghiến răng tiếp tục lôi kéo Lý Đại Ngọc leo lên. Tại một khúc cua hiểm trở, Mã Thắng Lợi vươn tay túm lấy một thân cây nhỏ bên đường, thân cây có chút lỏng lẻo, hắn đành phải dùng tay còn lại đang ôm Lý Đại Ngọc để bám lấy tảng đá bên đường, Lý Đại Ngọc mềm nhũn bỗng trượt tuột xuống, lăn xuống dốc. Lý Đại Ngọc cảm thấy bản thân giống như chiếc bánh mài trên dụng cụ mài dao, quay tít với một chuỗi tia lửa bắn tung tóe, lại giống như quả bóng vừa lăn vừa nhảy, cuối cùng là một cú tung người bồng bềnh, trước mắt một mảnh vàng hoe, liền mất đi tri thức. Không biết đã qua bao lâu, cô tỉnh lại, vẫn ở trên núi, Mã Thắng Lợi đã cõng cô đến một cái đình nhỏ lưng chừng núi. Mưa xung quanh vẫn không ngớt trút xuống, chiếc đình giống như chiếc ô lớn, bốn bề rủ xuống những bức rèm mưa xối xả.

Nhìn thấy Lý Đại Ngọc tỉnh lại, Mã Thắng Lợi thở phào nhẹ nhõm, hắn khẽ ấn trán và gáy Lý Đại Ngọc. Lúc này Lý Đại Ngọc mới phát hiện vùng đầu và nhiều nơi trên cơ thể mình đã bị thương, sờ thử khuôn mặt ướt sũng, giơ tay nhìn lên, trong nước có máu, chiếc quần vải xanh ướt sũng cũng bị rách toạc, đầu gối lóc cả da thịt, máu tươi rỉ ra ròng ròng, trên mu bàn tay và cổ tay cũng đầy rẫy những vết thương đan xen chằng chịt, trông thảm thương không nỡ nhìn. Cô ngơ ngác ngồi trên mặt đất một lúc, đột nhiên vùi đầu vào hai gối oà khóc nức nở. Mã Thắng Lợi ngồi song song với cô, nhìn màn mưa trắng xóa dưới núi, im lặng không nói gì. Một lát sau, thấy cô không khóc nữa, hắn rón rén hỏi: "Cô xem lại xem, thành công chưa?" Lý Đại Ngọc bất động trầm mặc. Mã Thắng Lợi nhìn cô, cũng bất động. Rất lâu sau, Lý Đại Ngọc cởi cạp quần, thò tay vào trong sờ thử, lại vén quần ngoài, quần lót của mình lên, thò đầu vào kiểm tra đi kiểm tra lại, đăm đăm nhìn màn mưa lớn trước mặt, không nói một lời. Mã Thắng Lợi chờ đợi một hồi lâu, hỏi: "Thế nào rồi?"

Cô ngây dại lắc đầu.

Vài ngày sau, vào một buổi tối, Mã Thắng Lợi đến nhà Lý Đại Ngọc, họ ngồi đối diện nhau trong căn phòng được chiếu sáng bởi ánh đèn bàn mà không nói lời nào.

Khoảng thời gian này Mã Thắng Lợi cũng học theo thói quen hút thuốc, điếu này nối tiếp điếu kia khiến căn phòng khói bay mịt mù. Một lát sau, hắn bảo Lý Đại Ngọc đứng lên. Lý Đại Ngọc tưởng dưới mông mình có dính thứ gì, liền đứng dậy kiểm tra, rồi lại nghi ngờ nhìn Mã Thắng Lợi.

Mã Thắng Lợi đứng trước mặt cô, ánh mắt sắc bén chằm chằm nhìn cô, đột nhiên tung một cước đá thẳng vào bụng dưới của cô. Lý Đại Ngọc thét lên thảm thiết rồi ngã gục xuống đất, bất tỉnh nhân sự, dưới thân cô rỉ ra một vũng máu lê láng.