Cuộc đại cách mạng văn hóa đã bước sang mùa xuân năm 1969. Ngày hôm nay, không hiểu sao Diệp Quần cảm thấy vô cùng bức bối và nóng nảy. Bà đứng dậy khỏi bàn làm việc, đi qua đi lại trong phòng, nhìn chiếc nhiệt kế treo trên tường — đúng 18 độ C như bà mong muốn. Bà bèn bước thêm vài bước không chê vào đâu được, tại sao lại thấy bức bối nhường này nhỉ? Bà trầm ngâm suy nghĩ, tắt mấy ngọn đèn lớn trong phòng đi, chỉ để lại chiếc đèn bàn chiếu sáng một góc. Nhìn chăm chú vào vầng sáng ấy, Diệp Quần vẫn thấy dâng lên một thứ cảm giác nóng bức. Chụp đèn làm bằng lụa đỏ, mở miệng hướng xuống dưới giống như chiếc loa phát thanh, ánh sáng trên bàn làm việc cũng mang sắc ấm nhàn nhạt. Quầng sáng xuyên qua chụp đèn hắt lên khiến bốn bức tường xung quanh nhuốm một màu đỏ nhạt. Nheo mắt nhìn chụp đèn và vầng sáng lan tỏa tròn đầy, Diệp Quần chợt nghĩ, sao lúc trước mình không nghĩ đến việc đổi một chiếc chụp đèn màu xanh lá hoặc xanh lam nhỉ? Làm thế chắc chắn sẽ mát mẻ hơn nhiều. Ngay sau đó, bà khẽ lắc đầu, bà không thích chụp đèn màu xanh lá hay xanh lam; ngồi trước những chiếc đèn đó, khuôn mặt sẽ bị nhuốm một lớp xanh ngắt, tệ quá đi mất.

Bà kéo rèm cửa, nhìn ra màn đêm bên ngoài. Màn đêm ở Mao Gia Vân chẳng có gì ngoài những gian nhà trệt, nhà lầu hai tầng, bức tường bao và vài cái cây không rõ tên. Trong sự tĩnh lặng, người ta mới nhận ra đây đúng là ban đêm của chốn kinh thành. Đây là một thành phố vừa có mấy triệu thị dân chung sống, vừa tập trung các cơ quan chính trị và văn hóa thượng tầng của Trung Quốc. Trong không khí có nồng đượm hương vị Bắc Kinh, khiến người ta liên tưởng đến những con ngõ lớn ngõ nhỏ, tiệm dưa muối, lại vừa khiến người ta nhớ tới Quảng trường Thiên An Môn, Đại lễ đường Nhân Dân, Tràng An Nhai đèn hoa rực rỡ cùng những khu đại viện cơ quan quân sự nằm dưới chân Tây Sơn hết lớp này đến lớp khác. Diệp Quần kéo rèm cửa lại, bước ra khỏi phòng ra sân, bầu không khí ban đêm của kinh thành lập tức bao bọc lấy bà. Mùa xuân cuối tháng tư đã đến lúc nôn nóng chạy ào vào mùa hè, mang theo một cảm giác ấm áp hầm hập. Không khí tựa như được phủ đầy lông tơ, vừa thoải mái vừa bồn chồn mơn trớn lấy cơ thể bạn. Hoa đào, hoa lý, hoa mơ đều đã nở, muốn rụng mà chưa rụng hết, biến sự rực rỡ đỉnh điểm thành một khung cảnh mùa xuân nồng ấm, bức bối và đưa tình.

Trong dinh thự của Lâm Bưu ở Mao Gia Vân, tất cả các ô cửa sổ có đèn của nhà trệt và lầu nhỏ đều sáng đèn. Lâm Bưu dĩ nhiên đang ngồi tĩnh tọa trong phòng mình, sáu bảy vị thư ký cũng bận rộn với công việc riêng của họ, hơn chục chuyên gia về triết học, lịch sử và văn học đều đang ngày đêm tất bật trong phòng mình để hoàn thành nhiệm vụ được giao. Đứng lại một lát, đi dạo vài bước trong khoảng sân được ánh đèn rọi sáng, Diệp Quần có thể cảm nhận rõ ràng rằng, viện này là một trong những trung tâm quyền lực của Trung Quốc. Đường dây điện vươn ra từ nơi này có thể điều khiển mọi việc ở bốn phương tám hướng trong cả nước; tất nhiên là phải hành động một cách quang minh chính đại hoặc mập mờ dưới ánh hào quang của Mao Trạch Đông ở Trung Nam Hải. Một tấm mạng nhện khổng lồ đang giăng ra, Lâm Bưu chính là con nhện lớn ngự trị ở trung tâm tấm mạng ấy. Ông ta suốt ngày bất động, nhưng lại vô cùng nhạy cảm trước mọi biến động dù là nhỏ nhất trên toàn bộ tấm mạng. Lâm Bưu thích dùng tĩnh để chế động, Diệp Quần không kìm được mà nở một nụ cười khó nhận ra giữa bầu trời đêm. Bà lại là người thích vận động; với tư cách là chủ nhiệm Văn phòng Lâm Bưu, chắc chắn bà là vị chủ nhiệm văn phòng bận rộn nhất Trung Quốc. Bà chủ trì đại viện này, quản lý mọi lớn nhỏ sự việc của Lâm Bưu, giống như một con nhện hiếu động chẳng lớn chẳng nhỏ, chạy loanh quanh trên tấm mạng này. Bà sẽ đích thân đi khảo sát mọi cảm nhận dù là ở vùng ngoại vi hay xa xôi nhất trên tấm mạng nhện mà con nhện lớn Lâm Bưu cảm nhận được; bà sẽ tha về mọi thứ mà tấm mạng nhện bắt được, nhai nát rồi mớm cho con nhện lớn đang bất động kia, sau đó lại không quản nhọc nhằn chạy đi khắp bốn phương tám hướng của tấm mạng nhện. Con nhện lớn Lâm Bưu thì thâm trầm bất động, uy nghiêm ẩn giấu, lại hơi mong manh dễ vỡ; còn bà — một con nhện tuy không phải lớn nhất nhưng cũng khá lớn — lại là kẻ kiên cường, dũng cảm, nhiệt huyết, luôn sẵn lòng chạy ngược chạy xuôi.

Bà vẫn cảm thấy toàn thân hơi nồng nóng, có phải vì những bông liễu bay lả tả trong kinh thành không? Những bông liễu bay mịt mù khắp phố phường quẹt vào mặt gây ngứa ngáy bức bối. Nghĩ vậy, bầu trời đêm vốn dĩ trong lành dường như cũng thấp thoáng bay đầy những bông liễu dày đặc, bầu trời đầy sao cũng trở nên mờ ảo. Bà ngẩng đầu nhìn lại bầu trời sao mờ mịt, rồi không hiểu sao lại bước những bước chân nhẹ nhàng trở về phòng mình. Bà cảm thấy cơ thể mình vẫn còn rất trẻ trung và sung sức, đi đứng hơi vô ý một chút là lại tỏ ra nhanh nhẹn, gấp gáp. Bà vào phòng vệ sinh vặn vòi nước làm ướt khăn, dùng nước lạnh rửa mặt, dùng chiếc khăn lạnh đắp từ trán xuống mắt, đến má, rồi đến cổ; sau đó lại vặn ráo khăn, vô cùng thoải mái dùng hai tay ấp lên mặt ấn mạnh, lau chùi, cuối cùng vuốt lại mái tóc, đối diện với chiếc gương lớn được ánh đèn trên tường chiếu sáng để chớp chớp mắt rồi mỉm cười. Bà đang tìm lại khuôn mặt và cảm giác của mình hồi mới đến Diên An qua sự nhào nặn của năm tháng: khi ấy bà nhỏ nhắn, mảnh mai, xinh đẹp, luôn hừng hực khí thế xông pha về phía trước. Khi cùng các học viên kháng đại leo núi, bà lúc nào cũng xông lên phía trước. Nhìn bản thân hiện tại, nghĩ về bản thân ngày xưa, bà lại liên tưởng đến con gái Lâm Đậu Đậu: năm nay đã qua tuổi hai mươi lăm, trông giống mình nhưng lại không xinh bằng mình thời trẻ. Bà dường như thở dài một tiếng vì đôi chỗ chưa được hoàn mỹ. Hai năm nay, vì chuyện tìm đối tượng cho con gái mà bà gần như đã trở thành oan gia với nó; người con gái muốn thì bà không ưng, người bà muốn mai mối cho con thì con gái lại không chấp nhận. Bà hậm hực ném chiếc khăn tay xuống, trừng mắt nhìn lại mình trong gương, ngắm nhìn khuôn mặt có gò má hơi nhô cao của mình để cố gắng tìm lại chút dung mạo ngày xưa, rồi phũ phàng giật mạnh sợi dây đèn, để lại bóng tối ngập tràn trong phòng vệ sinh.

Khi quay lại ngồi bên bàn làm việc, trước tiên bà dùng hai tay chải ngược tóc ra sau, lấy lại cảm giác tỉnh táo do việc rửa mặt bằng nước lạnh mang lại, rồi bắt đầu công việc phải làm. Bà liếc nhìn cuốn lịch để bàn, trên đó chi chít một hai chục dòng, toàn là những việc bà phải làm trong ngày hôm nay. Việc nào làm xong bà đã dùng bút đỏ gạch bỏ, việc nào chưa làm thì bây giờ bắt đầu tập trung làm.

Bà xem những hạng mục chưa hoàn thành trên lịch để bàn, hạng mục đầu tiên gồm bốn chữ: "Nghiên cứu Đại hội 9". Bà mỉm cười có chút tự đắc vì cách dùng từ kín đáo của mình, rồi mở một tờ "Nhân Dân nhật báo". Hội nghị toàn thể lần thứ nhất Ban Chấp hành Trung ương khóa IX vừa kết thúc ngày hôm qua đã bầu ra cơ quan lãnh đạo trung ương mới, Mao Trạch Đông đương nhiên là Chủ tịch Ủy ban Trung ương, Lâm Bưu với tư cách là người kế nhiệm đương nhiên là Phó chủ tịch, Chu Ân Lai, Trần Bá Đạt, Khang Sinh là Ủy viên Thường vụ Bộ Chính trị. Toàn bộ Bộ Chính trị có hai mươi mốt người, Diệp Quần nhìn danh sách hai mươi mốt người này: Mao Trạch Đông, Lâm Bưu (dưới đây sắp xếp theo số nét chữ của họ tên), Diệp Quần, Diệp Kiếm Anh, Lưu Bách Thừa, Giang Thanh (Diệp Quần), Chu Đức, Hứa Thế Hữu, Trần Bá Đạt, Trần Tích Liên, Lý Tiên Niệm, Lý Tác Bằng, Ngô Pháp Hiến, Trương Xuân Kiều, Khâu Hội Tác, Chu Ân Lai, Diêu Văn Nguyên, Khang Sinh, Hoàng Vĩnh Thắng, Đổng Biểu (Đổng Bì Vụ - Đổng Bấp - Đổng Bất - Đổng Bích - Đổng Biểu - Đổng Biểu - Đổng Biểu - Đổng Biểu - Đổng Biểu - Đổng Biểu -> Đổng Bì Vụ), Tạ Phú Trị. Bà quyết định nghiên cứu kỹ lưỡng danh sách Bộ Chính trị này. Bà lấy từ một góc bàn làm việc ra mấy chục tấm thẻ đọc sách, trắng phau, cứng cáp, lớn hơn lá bài tú lơ khơ một chút. Trên tấm thẻ đầu tiên, bà dùng bút chì ngòi to viết ba chữ lớn "Mao Trạch Đông", trên tấm thẻ thứ hai viết hai chữ "Lâm Bưu", trên tấm thẻ thứ ba viết "Diệp Quần", cứ thế mỗi người một tấm, hai mươi mốt người của Bộ Chính trị được viết lên hai mươi mốt tấm thẻ, bà bắt đầu mân mê những tấm thẻ này.

Cách sắp xếp thứ nhất chính là thứ tự vừa đọc trên báo lúc nãy: Mao Trạch Đông thứ nhất, Lâm Bưu thứ hai, phần còn lại sắp xếp theo số nét chữ của họ tên, bà Diệp Quần là thứ ba, sau đó cứ thế xếp tiếp xuống dưới. Xếp hai mươi mốt tấm thẻ ở đây như thế này, bà có được một sự tự mãn vô cùng thú vị. Họ tên của bà có ít nét, khi xếp theo số nét chữ thì rất có lợi, được bám sát sau Mao Trạch Đông và Lâm Bưu ở vị trí số ba, quả là một cảm giác vô cùng dễ chịu. Bà xếp hai mươi mốt tấm thẻ thành ba hàng, mỗi hàng bảy tấm, ngắm nghía như một trận hình chữ nhật suốt một hồi lâu. Thế nhưng, bà thừa hiểu cách sắp xếp này chẳng giải quyết được vấn đề gì cả, bèn gom tất cả chúng lại trong tay như thu bài tú lơ khơ.

Cách sắp xếp thứ hai, trước tiên bà xếp các Ủy viên Thường vụ Bộ Chính trị ra: Mao Trạch Đông, Lâm Bưu, Chu Ân Lai,Trần Bá Đạt, Khang Sinh. Thứ tự sắp xếp của năm người này chắc chắn là có ý nghĩa, cho thấy Mao Trạch Đông là nhân vật số một, Lâm Bưu là nhân vật số hai, Chu Ân Lai là nhân vật số ba, Trần Bá Đạt là nhân vật số bốn, Khang Sinh là nhân vật số năm. Tiếp theo đó, ai là nhân vật số sáu, ai là nhân vật số bảy đây?

Diệp Quần quyết định sắp xếp lại thứ tự của hai mươi một người. Bà xem lại những tấm thẻ còn lại trong tay, không chút do dự rút Giang Thanh ra, xếp vào vị trí thứ sáu. Xem tiếp xuống dưới, bà rút ra ba tấm thẻ: Trương Xuân Kiều, Hoàng Vĩnh Thắng, Diệp Quần. Bà nheo mắt, cân nhắc địa vị của mấy người này. Xếp Trương Xuân Kiều, bà không cam lòng, cũng thấy bất bình thay cho Hoàng Vĩnh Thắng; xếp Hoàng Vĩnh Thắng, bà lại cảm thấy quyền thế của Trương Xuân Kiều còn vượt trên Hoàng Vĩnh Thắng; đem hai người bọn họ bỏ ra, xếp mình vào, bà nhìn trái ngó phải, cảm thấy hiện tại mình chưa đạt tới địa vị này. Nghĩ tới nghĩ lui, bà hậm hực xếp Trương Xuân Kiều ngay sau Giang Thanh, rồi cứ nhìn đi nhìn lại hai tấm thẻ của Diệp Quần và Hoàng Vĩnh Thắng, vừa nhìn vừa nở một nụ cười thú vị. Người như Hoàng Vĩnh Thắng không khiến bà chán ghét chút nào, hai người mới gặp lần đầu đã có cảm giác thân thiết đặc biệt, xếp ai trước ai sau hình như thế nào cũng được, bà bèn xếp mình và Hoàng Vĩnh Thắng đứng ngang hàng ngay sau Trương Xuân Kiều; nhưng cảm thấy xếp ngang hàng là không ổn lắm, nghĩ ngợi một hồi, bà xếp mình lên trước, Hoàng Vĩnh Thắng xếp ở phía sau. Cứ thế, bà đọc lại từ đầu một lượt: Mao Trạch Đông, Lâm Bưu, Chu Ân Lai, Trần Bá Đạt, Khang Sinh, Giang Thanh, Trương Xuân Kiều, Diệp Quần, Hoàng Vĩnh Thắng.

Bản thân hiện tại ở Trung Quốc là nhân vật số tám, bà nheo mắt nghĩ ngợi, cảm thấy cách sắp xếp này không hề phóng đại bản thân mình, Hoàng Vĩnh Thắng là nhân vật số chín, cũng hoàn toàn không có gì là uỷ khuất (uất ức) anh ta. Tiếp theo đó, bà lại suy nghĩ, xếp Diêu Văn Nguyên vào nhân vật số mười, xếp Ngô Pháp Hiến, Lý Tác Bằng, Khâu Hội Tác lần lượt vào vị trí số mười một, số mười hai, số mười ba, xếp Tạ Phú Trị vào nhân vật số mười bốn, còn lại Diệp Kiếm Anh, Lưu Bách Thừa, Chu Đức, Hứa Thế Hữu, Trần Tích Liên, Lý Tiên Niệm, Đổng Bì Vụ thì xếp thế nào cũng được.

Hai mươi mốt tấm thẻ được xếp ở đó như những lá bài tú lơ khơ, bà ngắm nghía hồi lâu, bản thân phấn đấu cả đời, nay đã trở thành nhân vật số tám của Trung Quốc, hơn nữa còn là đệ nhị phu nhân của Trung Quốc, quả thực không hề dễ dàng gì. Đợi đến khi Lâm Bưu lên kế nhiệm, trở thành nhân vật số một của Trung Quốc, địa vị của bà ở Trung Quốc có lẽ sẽ lại có những biến đổi lớn.

Bà suy nghĩ rồi lại điều chỉnh các tấm thẻ một lần nữa: tấm thẻ của Lâm Bưu đè lên tấm thẻ của Mao Trạch Đông, Mao Trạch Đông biến mất, Lâm Bưu trở thành nhân vật số một, thứ tự phía sau liền đảo lộn hoàn toàn. Chu Ân Lai chắc chắn không thể trở thành nhân vật số hai rồi, vậy Trần Bá Đạt và Khang Sinh có thể trở thành nhân vật số hai không? Bà nghĩ ngợi, xếp Trần Bá Đạt ngay sau Lâm Bưu để làm nhân vật số hai, tạm thời để Chu Ân Lai sang một bên. Khang Sinh có thể thành nhân vật số ba không? Bà suy nghĩ một lát, tạm thời xếp ở vị trí số ba. Giang Thanh có thể trở thành nhân vật số bốn không? Bà nhấc tấm thẻ của mình lên, xếp ngang hàng với Giang Thanh, rồi lại nghĩ ngợi, xếp mình vào vị trí thứ tư, xếp Giang Thanh ra phía sau tấm thẻ của mình. Ngay sau Giang Thanh, bà lại bỏ Trương Xuân Kiều ra, đưa Hoàng Vĩnh Thắng lên trước. Khi sắp xếp tiếp xuống dưới, tư duy của bà bắt đầu hỗn loạn, bởi vì bà mơ hồ cảm thấy cục diện chính trị tương lai tuyệt đối sẽ không sắp xếp như thế này. Đôi mắt bà lại dán vào mấy tấm thẻ đầu tiên, một lần nữa khẳng định xếp Lâm Bưu ở vị trí số một, để tên của Trần Bá Đạt, Khang Sinh, Diệp Quần đứng ngang hàng ở vị trí số hai; cảm thấy không ổn, bà bèn xếp Trần Bá Đạt ở vị trí số hai, mình ở vị trí số ba, Khang Sinh ở vị trí số tư, lại nghĩ ngợi, nhắc Hoàng Vĩnh Thắng lên xếp ở vị trí số năm. Sau đó, dựa theo cục diện Thường vụ lần này, đặt Lâm Bưu vào vị trí Chủ tịch, đặt Trần Bá Đạt vào vị trí Phó chủ tịch, xếp ba cái tên Diệp Quần, Khang Sinh, Hoàng Vĩnh Thắng ở phía dưới, hình thành Ban Thường vụ Bộ Chính trị năm người; tiếp đó, Giang Thanh, Trương Xuân Kiều có thể xếp tiếp xuống dưới. Bà đăm đăm nhìn vào cách sắp xếp này, vô cùng ao ước: Lâm Bưu đứng ở trên cao chót vót, lão phu tử Trần Bá Đạt làm lý luận hầu hạ bên cạnh, bà cùng Khang Sinh, Hoàng Vĩnh Thắng làm Ủy viên Thường vụ Bộ Chính trị, cục diện này vô cùng vững chắc. Bà vẫn sẽ là chủ nhiệm văn phòng của Lâm Bưu, quan hệ giữa bà với lão phu tử Trần Bá Đạt đã rất tốt từ thời kỳ Diên An, bà và Hoàng Vĩnh Thắng hiện tại lại vô cùng tâm ý tương thông, Khang Sinh bây giờ cũng rất sẵn lòng lui tới với bà, như vậy, vai trò của bà ở Trung Quốc sẽ mang tính chất đầu mối.

Bà chìm vào trạng thái mơ màng, ngẩn ngơ tưởng tượng một hồi lâu mới tỉnh lại, cảm thấy đây có lẽ là một viễn cảnh vô cùng phi thực tế. Bà rút tấm thẻ của Mao Trạch Đông đang bị Lâm Bưu đè lên ra, đặt lên trên Lâm Bưu, lập tức cảm thấy cách sắp xếp trong mộng tưởng sụp đổ tan tành. Bà tự chế giễu lắc đầu, lại thu hai mươi mốt tấm thẻ trong tay lại như thu bài tú lơ khơ. Lần này, bà phải tiến hành một sự phân tích và sắp xếp thực sự bình tĩnh.

Bà trải lại hai mươi mốt tấm thẻ lên bàn, sau khi xem xét một lượt, liền lựa ra hai tấm thẻ của Chu Ân Lai và Lý Tiên Niệm đặt sang tuốt bên phải, ngắm đi ngắm lại, trên mặt hiện lên một nụ cười tự cho là thông minh. Bộ Chính trị hai mươi một người, rành rành ra chỉ có hai người Chu Ân Lai và Lý Tiên Niệm này là làm kinh tế, điều này hoàn toàn chứng minh chính quyền hiện tại là một chính quyền triệt để phê phán "thuyết duy lực lượng sản xuất", tỷ lệ hai trên mười chín, một tỷ lệ thật đáng thương. Bà lại tổng quan một lượt, nhấc tấm thẻ của Mao Trạch Đông ra, đặt vào vị trí cao chót vót ở trên cùng — điều này vốn dĩ không cần phải phân tích; lại nhấc ba tấm thẻ của Chu Đức, Lưu Bách Thừa, Đổng Bì Vụ ra, đặt sang phía cận phải — đây là những vị nguyên lão nhiều năm không nắm thực quyền, mấy người này vào Bộ Chính trị thuần túy chỉ là giải thưởng an ủi. Tiếp đó nhấc ba tấm thẻ của Diệp Kiếm Anh, Hứa Thế Hữu, Trần Tích Liên ra, tiện tay bày cạnh nhóm của Chu Đức v.v., đây chẳng qua là sự sắp đặt của Mao Trạch Đông nhằm cân bằng toàn bộ cục diện, hoàn toàn chẳng có ý nghĩa thực chất nào. Diệp Quần nhìn mười hai tấm thẻ còn lại, phát hiện ra ở đây chứa đựng bí ẩn của cuộc Đại cách mạng văn hóa. Bà xếp sáu tấm thẻ Lâm Bưu, Diệp Quần, Hoàng Vĩnh Thắng, Ngô Pháp Hiến, Lý Tác Bằng, Khâu Hội Tác lại với nhau, đây cơ bản là tổ đội quân đội của Lâm Bưu; lại xếp sáu tấm thẻ Giang Thanh, Khang Sinh, Trần Bá Đạt, Trương Xuân Kiều, Diêu Văn Nguyên, Tạ Phú Trị thành một hàng, đây cơ bản là tổ đội văn nhân của Trung ương Văn hóa. Như vậy, trước mặt bà đã xuất hiện một cục diện chính trị: Mao Trạch Đông ở trên cao chót vót, bên dưới có hai tập đoàn — tổ đội Trung ương Văn hóa do Giang Thanh đứng đầu và tổ đội Lâm Bưu do Lâm Bưu đứng đầu, một văn một võ nắm giữ thực quyền của Trung Quốc.

Nhìn trận thế này, bà lại rút tấm thẻ của Trần Bá Đạt ra khỏi tổ đội Trung ương Văn hóa, đặt vào hàng ngũ do Lâm Bưu đứng đầu, rồi đăm đăm nhìn những tấm thẻ trên bàn chìm vào suy tư. Chu Ân Lai, Lý Tiên Niệm cứ để họ đi làm kinh tế, vừa tốn sức lại chẳng được tích sự gì; Chu Đức, Lưu Bách Thừa, Đổng Bì Vụ cứ để họ mang hư danh; Diệp Kiếm Anh, Hứa Thế Hữu, Trần Tích Liên cứ để họ làm con cút để Mao Trạch Đông cân bằng cục diện; còn hiện tại, đại quyền của Trung Quốc nằm trong tay hai tổ đội Trung ương Văn hóa và Lâm Bưu. Diệp Quần ngắm đi ngắm lại trận thế trước mắt, vừa suy tư vừa điều động từng tấm thẻ một, xếp thành các trận thế biến hóa khác nhau. Bà phát hiện ra, sự dịch chuyển của bất kỳ tấm thẻ nào cũng sẽ dẫn đến sự thay đổi của toàn bộ trận thế, đây quả thực là việc "dắt một phát động toàn thân". Cuối cùng, bà không sắp xếp nổi nữa, liền nổi lên tâm lý trò đùa quái ác, dứt khoát nhấc tấm thẻ của Mao Trạch Đông ra, đem tấm thẻ của Lâm Bưu đè xuống dưới tấm thẻ của mình, sau đó đặt tấm thẻ của mình vào chính giữa, vây toàn bộ những tấm thẻ còn lại xung quanh mình. Bà biết điều này thật hoang đường, bèn cười "hừ" một tiếng, gom tất cả các thẻ lại ném sang một bên, rút cây bút chì đỏ xanh trong ống bút ra, gạch bỏ mục "Nghiên cứu Đại hội 9" trên cuốn lịch để bàn.

Hạng mục tiếp theo gồm sáu chữ: "Triết học, văn học, lịch sử". Bà đứng dậy khỏi bàn làm việc, hai tay nắm thành quyền giơ cao lên không trung, vươn vai một cái thật hùng dũng, bật sáng toàn bộ các đèn lớn trong phòng, rồi ấn nút chuông gọi. Một người đàn ông trung niên mặc quân phục dáng người cao gót gầy gò bước vào — đó là thư ký Trữ, một trong các thư ký của Văn phòng Lâm Bưu. Diệp Quần xua tay, nói: "Gọi ba vị giáo sư đó vào từng người một, trước triết học, sau văn học, cuối cùng là lịch sử." Thư ký Trữ gật đầu rồi lùi ra ngoài.

Một lát sau, một vị giáo sư lớn tuổi sắc mặt trắng bệch đã hói đầu bước vào một cách cung kính. Ông tên là Lương Quốc Duy, được coi là một giáo sư triết học tương đối nổi tiếng, cung kính ngồi xuống trước mặt Diệp Quần. Thư ký Trữ đứng thẳng người ở đó, dùng ánh mắt xin chỉ thị nhìn Diệp Quần. Diệp Quần nói: "Cậu không cần ở đây nữa." Thư ký Trữ bèn cúi đầu, vừa lùi vừa kéo cửa ra ngoài như sợ đầu va vào cửa. Diệp Quần cách bàn làm việc nói với giáo sư Lương: "Có một nhiệm vụ cần giao cho thầy hoàn thành." Giáo sư Lương lập tức chồm người khỏi ghế như muốn đứng lên, liên tục gật đầu nói: "Tôi nhất định sẽ cố gắng hoàn thành." Diệp Quần dùng chiếc bút chì đỏ xanh khơi khơi tập bản thảo trước mặt, nói: "Nhiệm vụ này khối lượng công việc tương đối lớn, hơn nữa lại yêu cầu thầy hoàn thành trong thời gian tương đối ngắn." Giáo sư Lương chớp chớp đôi mắt cá vàng có phần bọng mắt sưng phồng ở mi dưới nhìn Diệp Quần, liên tục gật đầu nói: "Tôi nhất định sẽ cố gắng." Diệp Quần nói: "Yêu cầu thầy tổng hợp và giới thiệu một cách đơn giản nhất, toàn diện nhất, sâu sắc nhất và phong phú nhất về các bậc danh gia triết học cũng như các tác phẩm triết học kinh điển từ cổ chí kim, cả trong lẫn ngoài nước." Giáo sư Lương chớp mắt, vì gặp khó khăn trong việc lĩnh hội nên gò má càng thêm nhô cao, cằm càng thêm nhọn gầy. Ông nuốt nước bọt, yết hầu trượt lên trượt xuống trên chiếc cổ gầy gò rồi hỏi: "Mong chủ nhiệm chỉ thị cụ thể hơn một chút ạ."

Diệp Quần ngả người ra sau ghế, mưu cầu thông qua tư thế này để tăng cường cảm giác uy quyền của người lãnh đạo cũng như sự chính nghĩa lẫm liệt trong lời nói của mình. Nguyên nhân bà muốn có bản tổng hợp giới thiệu này là vì muốn khiến bản thân mình có thể nhanh chóng nắm bắt tri thức triết học một cách đơn giản; đi theo Lâm Bưu, bà đã hiểu ra rằng mọi chuyện trên đời đều phải đi đường tắt, bà muốn thông qua con đường đơn giản nhất, tốn ít sức lực nhất để nắm trọn toàn bộ triết học, bà muốn từng bước xuất hiện trên vũ khí chính trị với hình tượng một người uyên bác học thức. Khi bà đem mục đích học tập cá nhân của mình ngụy trang thành nhiệm vụ chính trị để giao phó cho vị giáo sư triết học trước mặt này, trong lòng có đôi chút chột dạ vì tư lợi cá nhân. May thay, sự chột dạ ấy vô cùng nhỏ nhoi, thoáng qua rồi biến mất; bà lại chỉnh đốn lại bộ mặt thủ trưởng, dùng giọng điệu hạ đạt nhiệm vụ chính trị để nói: "Yêu cầu chung là, phải khiến người ta nhìn qua là hiểu ngay sự phát triển của triết học Đông Tây, phải làm rõ mạch lạc phát triển của triết học, điểm này phải đứng ở cao điểm nhìn xuống, không được rườm rà." Thấy giáo sư Lương liên tục gật đầu, bà lại nói tiếp với giọng nhấn mạnh: "Nhưng mà, lại phải toàn diện phong phú, mỗi nhà triết học tiêu biểu và mỗi tác phẩm triết học kinh điển đều phải có phần giới thiệu đơn giản nhất." Giáo sư Lương chớp mắt suy ngẫm rồi hỏi: "Giới thiệu đến mức độ nào ạ? Trình độ chuyên môn hay trình độ nghiệp dư? Giới thiệu những mặt nào? Mỗi nhà triết học, mỗi tác phẩm triết học kinh điển khoảng bao nhiêu chữ ạ?" Diệp Quần suy nghĩ một lát rồi đáp: "Nó phải đơn giản dễ hiểu giống như cho người nghiệp dư, lại phải sâu sắc toàn diện giống như chuyên môn; nói thế này đi, nó nên cung cấp cho cán bộ cao cấp của Đảng một bộ sách bắt buộc phải đọc ở trình độ cao nhất."

Lúc này giáo sư Lương mới dường như tìm được trọng tâm, ông đăm đăm nhìn Diệp Quần, dùng dằng gật đầu cố gắng lĩnh hội. Diệp Quần lại nói: "Ví dụ như mỗi tác phẩm triết học kinh điển đều phải có tác giả, bối cảnh lịch sử, nội dung chính, địa vị trong lịch sử triết học, quan điểm cốt lõi nhất, bao gồm cả vài câu danh ngôn nổi tiếng nhất."

Thấy đối phương vẫn đang cố hết sức lĩnh hội, bà bèn dang rộng hai tay ra giữa không trung giống như đang dán cáo thị lên tường rồi nói: "Thầy có thể làm từng tấm thẻ một, sau đó chép chúng thành những bảng biểu lớn, dán lên tường của một căn phòng, giống như một số cuộc triển lãm vậy, xem từ đầu đến cuối chỉ mất nửa buổi là có thể khiến người ta hiểu được lịch sử triết học trên toàn thế giới." Phép ẩn dụ này không nghi ngờ gì nữa đã giúp giáo sư Lương có một khái niệm rõ ràng hơn, ông liên tục gật đầu. Diệp Quần cũng tìm được cách nói khiến bản thân phấn khích và hài lòng, bà đứng dậy đi lại trong phòng, dang hai tay phác họa bốn bức tường rồi nói: "Cuối cùng, chính là phải chép thành những bảng biểu thật ngay ngắn, rõ ràng, nhìn qua là hiểu ngay, cũng có thể phối hợp thêm hình ảnh thích hợp để dán trong một căn phòng. Nếu tường không đủ thì ở giữa có thể dựng thêm vài giá trưng bày, giống như một cuộc triển lãm triết học thu nhỏ vậy. Nó phải là thứ nắm bắt được điểm cốt yếu, lại vừa có đủ mọi thứ; chỉ cần xem từ đầu đến cuối là hiểu được triết học Đông Tây, xem thêm vài lần nữa là có thể ghi nhớ rõ ràng, phải làm sao để thành một bản tổng hợp giới thiệu có trình độ cao." Giáo sư Lương liên tục gật đầu nói: "Tôi hiểu rồi, chủ nhiệm chỉ thị rất chi tiết cụ thể, tôi nhất định sẽ tranh thủ hoàn thành." Diệp Quần vô cùng hài lòng gật đầu, nói: "Nhiệm vụ này nhất định phải làm cho có trình độ, người xem triển lãm này phải có được kiến thức và sự hiểu biết toàn diện nhất về triết học Đông Tây. Được rồi, giao phó cho thầy đến đây thôi, thầy cứ đi làm đi, có khó khăn hay vấn đề gì thì báo cáo với thư ký Trữ, làm xong một phần nào thì có thể giao cho thư ký Trữ, tôi sẽ tranh thủ thời gian xem qua." Giáo sư Lương liên tục gật đầu, có phần khom lưng cúi mình lui ra.

Diệp Quần vô cùng hài lòng với phương án phòng triển lãm mà bà vô tình nghĩ ra, bà nào có thời gian để đọc từng cuốn sách triết học cơ chứ, bà cũng chẳng thèm làm cái thứ triết học rườm rà này, bà muốn đi đường tắt, không tốn mấy ngày là biết được lịch sử triết học Đông Tây, là có thể dẫn kinh chứng điển trong các bài phát biểu, nói ra những cao luận khác người, khiến người ta kinh ngạc. Nghĩ đến đây, bà vô cùng phấn khích, đi qua đi lại trong phòng đến mức lòng bàn tay vã cả mồ hôi.

Khi thư ký Trữ dẫn vị giáo sư ngữ văn nổi tiếng của Đại học Bắc Thanh là Hồng Phác Tử vào, bà đã tỏ ra vô cùng thạo việc và đứng trên cao nhìn xuống. Vừa vào là bà áp dụng ngay bổn cũ soạn lại, yêu cầu đối phương lập ra bản tổng hợp giới thiệu vừa đơn giản nhất vừa toàn diện nhất, vừa sâu sắc nhất vừa phong phú nhất về lịch sử văn học Trung ngoại, đồng thời cũng dùng phép ẩn dụ mở phòng triển lãm. Giáo sư Hồng có một khuôn mặt chữ điền khá sẫm màu, tóc đã điểm hoa râm. Nghe Diệp Quần giao nhiệm vụ này, ông tỏ ra có chút phấn khích; ông tự nhiên không dám hút thuốc trước mặt Diệp Quần, thế nhưng lúc mở miệng nói chuyện vẫn phả ra mùi khói nồng nặc. Ông ngồi đó, hai tay đặt trên đầu gối nói: "Tôi nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ, chỉ là việc này cần rất nhiều tài liệu, bao gồm cả một lượng lớn các tác phẩm văn học kinh điển. Có những cuốn tôi đã đọc qua rồi nhưng muốn làm bản tổng hợp giới thiệu thì phải lật xem lại, có những cuốn có lẽ tôi chưa đọc bao giờ thì cần phải đọc trước." Diệp Quần phóng khoáng xua tay một cái, nói: "Thầy cứ liên hệ với thư ký Trữ lúc lát nữa nhé, chỗ chúng tôi có đủ sách văn học lưu trữ, phỏng chừng chẳng thua kém thư viện của các trường đại học thông thường là bao." Giáo sư Hồng lập tức phấn khích gật đầu nói: "Thế thì dễ làm rồi, không ngờ thủ trưởng và chủ nhiệm lại quan tâm đến văn học như vậy." Diệp Quần chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng mấy bước, rõ ràng là vô cùng đắc ý vì sự chu đáo của mình. Kể từ khi Đại cách mạng văn hóa bắt đầu, bà đã thu thập được một lượng lớn các tác phẩm văn học kinh điển. Rất nhiều học viện quân sự trên toàn quốc bị đóng cửa, hễ nghe ngóng được tin này là việc đầu tiên bà nghĩ tới chính là sai người đến dọn sạch những cuốn sách hữu ích trong thư viện trường đó. Có những học viện quân sự hai phái đánh nhau kịch liệt, thư viện dĩ nhiên bị niêm phong, bà cũng phái người đến thu gom những cuốn sách có ích về. Hiện tại, Mao Gia Vân cũng có thể coi là một thư viện có quy mô lưu trữ sách nhất định. Nghĩ đến việc bản thân chẳng tốn chút sức lực nào mà sắp sửa xuất hiện với bộ mặt tinh thông văn học thế giới, bà càng cảm thấy phấn chấn bội phần.

Bà từ trước đến nay vẫn luôn ngưỡng mộ sự uyên bác của Mao Trạch Đông, cũng thường xuyên được truyền cảm hứng bởi biểu hiện bàn kim cổ luận Đông Tây của Giang Thanh. Giờ đây, bà muốn âm thầm nỗ lực để rồi bất ngờ xuất hiện vào một ngày nào đó, khiến tất cả mọi người phải nhìn bằng con mắt khác. Mao Trạch Đông mở miệng là bàn lịch sử, bàn Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế, Đường Thái Tông, Chu Nguyên Chương, Tào Tuyết Cần, Lý Bạch, "Liêu trai", "Tam quốc diễn nghĩa", bàn Trần Thắng, Ngô Quảng, bàn Lý Tự Thành — phong thái ấy mới vĩ đại và tiêu sái làm sao, bà cũng phải dùng phương pháp nhanh nhất để vũ trang cho bản thân. Nhìn vị giáo sư Hồng đang ngồi thu lu trước mặt, bà nói: "Nhiệm vụ này thầy phải hoàn thành cho tốt, đồng thời phải chú ý bảo mật. Mọi nhiệm vụ hiện nay đều là nhiệm vụ chính trị, nhiệm vụ chính trị thì gắn liền với chính trị, thầy làm việc vì bộ tư lệnh vô sản, bộ tư lệnh vô sản sẽ có sự khẳng định đối với thầy. Bộ tư lệnh vô sản còn có những cân nhắc toàn diện về mặt chính trị, đây là điều mà thầy không thể biết được." Giáo sư Hồng liên tục gật đầu, ông ta hơi mập mạp đứng dậy, vì bả vai hơi sụp xuống, hai tay lại tương đối dài nên trông rất giống một con tinh tinh đen đã được thuần hóa. Ngửi mùi khói nồng nặc trên người ông ta, Diệp Quần kìm nén sự chán ghét trong lòng, mỉm cười nhẹ rồi nói: "Thầy cứ về tranh thủ làm đi, càng nhanh càng tốt."

Một vị giáo sư độ chừng năm mươi tuổi, mang theo vẻ già nua lệt bệt bước đi. Diệp Quần nhìn theo bóng lưng ông ta, sinh ra một tia khinh miệt, bà thích những người cường tráng. Nghĩ đến dáng vẻ mặt trắng bệch ngồi tĩnh tọa bất động suốt ngày của Lâm Bưu, bà nheo mắt bất đắc dĩ lắc đầu, rồi lập tức xốc lại tinh thần để tiếp vị giáo sư lịch sử thứ ba. Lần này, bà tỏ ra càng thêm nghĩa khí lẫm liệt, càng thêm ôn hòa thong thả, cũng càng ra dáng kẻ đứng trên cao lãnh đạo có phương pháp. Khi nghĩ đến việc bản thân chẳng mấy chốc sẽ xuất hiện trên vũ khí chính trị của Trung Quốc với hình tượng thông kim bác cổ, sự phấn khích trong lòng không chỉ khiến lòng bàn tay, lòng bàn chân bà vã mồ hôi, mà thậm chí còn khiến cả vùng eo và bụng dưới nóng ấm một một trận.

Vị giáo sư lịch sử bước vào có vóc dáng gầy gò, hơi gù lưng, mặc một bộ đồ vải xanh, trên khuôn mặt tái nhợt hốc hác chằng chịt những nếp nhăn mang dấu ấn thăng trầm của lịch sử. Ông rất nhanh đã hiểu rõ chỉ thị của Diệp Quần, điều duy nhất khiến ông tỏ ra khó xử là: "Thủ trưởng còn bảo tôi làm một bộ thẻ về cuộc đấu tranh giữa hai đường lối cải cách và bảo thủ trong lịch sử." Diệp Quần biết đó là nhiệm vụ do Lâm Bưu giao xuống, bà xua tay nói: "Cả hai nhiệm vụ đều là nhiệm vụ chính trị, thầy cứ tranh thủ làm cả hai." Vị giáo sư họ Bạch có chút nơm nớp lo sợ hỏi: "Hoàn thành nhiệm vụ nào trước ạ?" Diệp Quần nói: "Hoàn thành đồng thời." Giáo sư Bạch gật đầu một cái, Diệp Quần hỏi: "Có khó khăn gì không?" Giáo sư Bạch ngẫm nghĩ rồi cười nói: "Được làm việc vì bộ tư lệnh vô sản, tâm trạng thật thoải mái." Ông được thư ký Trữ dẫn đường, vô cùng cung kính cúi lùi ra khỏi cửa phòng. Lúc đi, ông còn cung kính hai tay dâng lên một cuốn sách nói: "Đây là một cuốn sách tôi viết trước đây, xin chủ tịch (chủ nhiệm) chỉ giáo cho ạ." Diệp Quần rộng lượng nhận lấy cuốn sách, tiện tay đặt lên bàn làm việc, khẽ phất tay coi như chào từ biệt.

Diệp Quần vô cùng hài lòng với sự thông minh tháo vát của mình. Cánh cửa phòng vừa đóng lại, bà liền đan mười ngón tay đưa lên đỉnh đầu, lòng bàn tay hướng lên trên kéo căng cơ thể hướng về không trung. Khi gót chân rời khỏi đất, chỉ dùng đầu mũi chân để trụ, thực ra bà đang làm một động tác múa, nhờ thế mà trông bà trẻ trung và thanh mảnh hơn rất nhiều. Có lẽ vì dáng người thấp lùn nên từ khi còn trẻ bà đã thích làm động tác múa kéo giãn cơ thể hướng lên trên này để giải tỏa tâm trạng vui mừng của mình. Cứ duỗi thẳng hai chân và mu bàn chân vươn lên cao như thế, rồi sau đó đặt gót chân xuống thật thoải mái, toàn thân thả lỏng và rung lên bần bật, khiến cả thể xác lẫn tinh thần được giải phóng. Bà rất muốn làm liên tiếp mấy động tác kéo giãn vươn người, bởi vì bà cảm thấy sự bức bối ấm áp trong toàn thân đã được giải tỏa phần nào trong động tác vươn người đó; thế nhưng, chấn động khi đôi bàn chân chạm đất đã lập tức kéo bà ý thức được sự căng thẳng và bận rộn của mình. Bà bước đến bên bàn làm việc, dùng bút đỏ gạch bỏ hạng mục đã hoàn thành lúc nãy, hạng mục tiếp theo gồm ba chữ hiện lên rõ mồn một: "Trần Bá Đạt". Trên mặt bà lập tức nở nụ cười.

Vào một ngày của tháng trước, bà đến Nhà khách Quốc gia Điếu Ngư Đài số 8 thăm Khang Sinh, lúc ra về Khang Sinh tiễn mãi ra tận cửa tòa nhà. Diệp Quần đang định lên xe thì Trần Bá Đạt ở tòa nhà số 15 đi dạo bước tới đây. Sau khi nhận ra nhau dưới ánh đèn trước cửa dịu dàng và sáng sủa, Diệp Quần nhất thời cảm thấy có chút không tự nhiên cho lắm. Khi đến Nhà khách Quốc gia Điếu Ngư Đài, bà cực kỳ chú ý đến mối quan hệ tế nhị ở đây: Giang Thanh ở tòa nhà số 11, Khang Sinh ở tòa nhà số 8, Trần Bá Đạt ở tòa nhà số 15, Trung ương Văn hóa ở tòa nhà số 16, Trương Xuân Kiều và Diêu Văn Nguyên cứ đến Bắc Kinh là ở tòa nhà số 16. Mỗi lần đến bà luôn chỉ thăm một người, và luôn để đối phương hiểu rằng mình chỉ thăm một người. Hôm nay đã thăm Khang Sinh rồi thì dĩ nhiên không thể sang thăm Trần Bá Đạt nữa, mà việc thăm Khang Sinh lại là điều bà không muốn cho Trần Bá Đạt biết. Lúc đó, Trần Bá Đạt hết sức bất ngờ, trên mặt rõ ràng lộ ra một tia không vui. Bà làm bộ như không biết, cười chào hỏi rồi từ biệt Khang Sinh và Trần Bá Đạt. Trong tâm trí của Trần Bá Đạt, Diệp Quần là người gần gũi với ông ta nhất, đến Điếu Ngư Đài thăm Khang Sinh mà không báo cho Trần Bá Đạt biết, điều này không nghi ngờ gì nữa đã khiến Trần Bá Đạt có chút không thoải mái. Khi xe của Diệp Quần lái ra khỏi nhà khách, nhìn những cái đèn hình hoa sen trắng sữa trong nhà khách soi rọi những rặng cây, con đường, hòn non bộ, dòng sông, cây cầu nhỏ cùng những chiếc đình, trong lòng bà dường như có sự ngượng ngùng kiểu làm chuyện lén lút bị bắt quả tang. Lúc đó bà đã tự chế giễu cười trừ, thầm nghĩ có cơ hội nhất định phải điều chỉnh lại mối quan hệ này. Chính nhờ duy trì mối quan hệ đơn tuyến tế nhị như vậy với chủ nhân của mấy tòa nhà ở Điếu Ngư Đài, bà mới cảm thấy địa vị chính trị của Lâm Bưu ở Trung Quốc càng thêm vững chắc.

Nghĩ vậy, bà nhấc điện thoại gọi cho Trần Bá Đạt. Giọng tiếng Mân Nam rất khó nghe của đối phương vừa cất lên, bà đã cười nói: "Lão phu tử, tôi đây là đến báo cáo với anh đây." Trần Bá Đạt tự nhiên vô cùng ôn hòa, khách sáo. Diệp Quần nói: "Cũng định sang thăm anh từ lâu rồi, họp Đại hội 9 suốt một tháng trời, cũng chỉ gặp mặt sơ qua được ở phần nổi, không biết khi nào anh có thời gian? Có hoan nghênh tôi sang tòa nhà số 15 không?" Trần Bá Đạt nói: "Tòa nhà số 15 luôn rộng mở chào đón cô." Diệp Quần cười nói: "Tôi biết chứ, sang chỗ anh hoàn toàn chẳng cần phải thông báo trước. Sang các tòa nhà khác thì đều là phép xã giao khách sáo, phải ứng thù, phải hẹn trước qua điện thoại. Còn sang chỗ anh thì đối với tôi chẳng khác nào bữa cơm gia đình cả, anh có đang ngủ thì tôi cũng cứ xông thẳng vào phòng ngủ của anh mà buôn dưa lê bán dưa chuột, cái này anh thừa biết mà." Trần Bá Đạt ở đầu dây bên kia vui vẻ cười "hà hà hà". Diệp Quần xưa nay vẫn hay làm mình làm mẩy kiểu trẻ con trước mặt Trần Bá Đạt, mấy câu này vừa thốt ra, sự thân thiết giữa hai người đã xóa nhòa mọi khoảng cách. Trần Bá Đạt nói: "Cô muốn sang lúc nào cũng được, chỉ có điều tốt nhất là đừng quầy rầy giấc ngủ trưa của tôi." Diệp Quần nói: "Cái đó thì không bảo đảm đâu nhé, chạm phải cái gì thì tính cái đó thôi." Trần Bá Đạt lại vui vẻ cười "hà hà hà". Diệp Quần nói trong điện thoại: "Đồng chí Lâm Bưu khen ngợi không ngớt lời đối với bài phát biểu của anh tại Hội nghị toàn thể lần thứ mười hai khóa VIII và bài phát biểu tại Đại hội 9." Trần Bá Đạt ở đầu dây bên kia liên tục nói: "Học tập Phó chủ tịch Lâm, cảm ơn sự khích lệ của Phó chủ tịch Lâm."

Diệp Quần cảm thấy vô cùng viên mãn, an ủi cúp điện thoại. Khi dùng bút đỏ gạch bỏ ba chữ "Trần Bá Đạt", bà vẫn còn đắm chìm trong nụ cười tự mãn về bản thân. Bà là một người có năng lực, bà đang lo toan mọi việc cho Lâm Bưu, bà đang dệt một tấm mạng nhện lớn hơn cho Lâm Bưu.

Hạng mục tiếp theo nhảy ra trên lịch để bàn cũng gồm ba chữ: "Ngô Pháp Hiến". Diệp Quần chẳng cần nghĩ ngợi gì mà nhấc điện thoại gọi luôn. Gọi điện cho vị tư lệnh không quân béo mầm béo mỡ như con lợn này là việc chẳng cần chút chuẩn bị tâm lý nào nhất. Ngô Pháp Hiến vừa nghe thấy giọng bà liền lập tức tinh thần phấn chấn, vô cùng cung kính nhiệt tình, điều này khiến Diệp Quần ngay từ đầu đã nếm trải hương vị ngọt ngào của cuộc điện thoại này. Cuộc điện thoại này hoàn toàn là vì đứa con trai Lâm Lập Quả mà đánh. Kể từ tháng 3 năm 67 cho Lâm Lập Quả nhập ngũ vào không quân, bốn tháng sau — ngày 1 tháng 7 năm 67, Lâm Lập Quả đã được kết nạp Đảng. Hiện tại, đã gần hai năm trôi qua, bà và Lâm Bưu đều cảm thấy nên có sự sắp xếp mới đối với Lâm Lập Quả rồi. Ngô Pháp Hiến nói trong điện thoại: "Chúc Phó chủ tịch Lâm thân thể khỏe mạnh. Chủ nhiệm có chỉ thị gì không?" Diệp Quần bèn cười nói: "Tháng trước đồng chí Lâm Bưu nghe Lập Quả về kể lại rằng Tư lệnh Ngô rất quan tâm đến nó, vẫn luôn bồi dưỡng nó." Ngô Pháp Hiến nói: "Đâu có đâu có, sự quan tâm của tôi hãy còn rất thiếu sót, mong thủ trưởng và chủ nhiệm phê bình nhiều hơn." Diệp Quần lại nói tiếp: "Lập Quả đến không quân đã gần hai năm, vẫn luôn làm việc trong Bộ Tư lệnh Không quân, đã được rèn luyện. Ý chung của chúng tôi là hy vọng Tư lệnh Ngô sau này sẽ yêu cầu nó nghiêm khắc hơn nữa, cho nó cơ hội rèn luyện, giao nhiều trọng trách hơn cho nó." Ngô Pháp Hiến nói trong điện thoại: "Thủ trưởng và chủ nhiệm đặt Lập Quả ở chỗ chúng tôi, đó là sự tín nhiệm lớn nhất, sự khích lệ lớn nhất đối với chúng tôi." Diệp Quần nói: "Lập Quả về nhà thường hay kể với đồng chí Lâm Bưu về công việc của Bộ Tư lệnh Không quân, sự báo cáo của nó khiến đồng chí Lâm Bưu vô cùng hài lòng về công việc ở mọi mặt của Tư lệnh Ngô." Ngô Pháp Hiến liên tục nói: "Cảm ơn sự quan tâm của Phó chủ tịch Lâm, cảm ơn sự chỉ đạo của chủ nhiệm." Diệp Quần lại nói: "Nói chung là, hy vọng Tư lệnh Ngô yêu cầu Lập Quả càng khó khăn càng nghiêm khắc hơn nữa, để nó có thêm nhiều cơ hội rèn luyện." Ngô Pháp Hiến liên tục nói: "Vâng, vâng."

Cuộc điện thoại đã gọi xong, Diệp Quần có chút đăm chiêu gạch bỏ cái tên "Ngô Pháp Hiến", đồng thời hồi vị lại đoạn đối thoại vừa rồi xem Ngô Pháp Hiến đã hiểu rõ ý của mình chưa. Suy nghĩ một lát, bà lại giơ hai tay lên không trung chấn động một cái, cảm thấy mình xử lý muôn việc triều chính, đạt hiệu quả rõ rệt. Cơn bức bối ấm áp của ngày xuân lại mơn trớn bà dễ chịu như những bông liễu ngập trời. Bà liếc nhìn những hạng mục còn lại trên lịch để bàn, đứng dậy gom những tấm thẻ hai mươi mốt người của Bộ Chính trị vừa viết lúc nãy cùng với một số tài liệu phải đọc nửa đêm và cả cuốn sách vị giáo sư lịch sử tặng chồng lại với nhau, cầm lấy rồi bước vào phòng ngủ của mình.

Không khí trong phòng ngủ mềm mại hơn và cũng tĩnh mịch hơn, nhưng sự bức bối khắp người vẫn tiếp tục trêu ngươi bà. Đã nửa đêm rồi mà bà vẫn chưa muốn ngủ. Bà lại xếp hai mươi một tấm thẻ ấy lên bàn làm việc như bài tú lơ khơ. Ở đây vẫn là một chiếc chụp đèn lụa đỏ, vẫn hắt xuống một luồng ánh sáng ấm áp, vầng sáng lan tỏa xung quanh vẫn nhuốm màu đỏ nhạt lên bốn bức tường. Bà lại bày hai mươi một tấm thẻ thành các trận thế khác nhau. Đột nhiên, bà nảy ra một ý, lấy ra một tấm thẻ trắng, viết ba chữ "Lâm Lập Quả" lên đó, bà thử đưa cả Lâm Lập Quả vào trong trận thế này. Bà phát hiện ra, Lâm Lập Quả bị kìm nén trong trận thế này, không tài nào ngoi lên nổi. Mà một khi đã ngoi lên thì toàn bộ trận doanh lại sụp đổ tan tành, sẽ xuất hiện một cục diện hoàn toàn mới. Đặt Lâm Bưu ở vị trí số một, đặt mình ở vị trí số hai, đặt Lâm Lập Quả ở vị trí số ba — cục diện này vô cùng lý tưởng. Bà di chuyển tấm thẻ qua lại trên bàn, bày biện thành đủ mọi kiểu dáng, tìm kiếm phương thức để Lâm Lập Quả bước vào trận doanh này, sau đó tự cười mình thật hoang đường, gom các tấm thẻ lại như thu bài tú lơ khơ rồi đặt sang một bên. Tiếp đó, bà lấy ra một bức ảnh lớn của Lâm Lập Quả đặt dưới đèn bàn ngắm nghía kỹ càng: con trai trông giống Lâm Bưu, cũng giống cả mình, chỉ có điều béo hơn bố mẹ. Bà lại lấy ra một tập ảnh của các cô gái, từng tấm một nhìn qua: toàn là những cô gái xinh đẹp — người Đông Bắc, Giang Tô, Giang Tây, Tân Cương, Vũ Hán, Chiết Giang, Thượng Hải, Nam Kinh, Hàng Châu, Côn Minh... Bốn năm chục bức ảnh lớn lần lượt lướt qua dưới tay bà, cuối cùng bà chọn ra năm sáu bức vừa ý, đặt lên bàn đối diện với ánh đèn đăm đăm ngắm nghía so sánh hết lần này đến lần khác, lại đặt lần lượt ảnh của họ sóng đôi cùng ảnh của Lâm Lập Quả để xem có hòa hợp hay không.

Bà đang tìm đối tượng cho con trai, bà đã huy động toàn bộ sức lực có thể huy động được. Con trai đã hai mươi tư tuổi rồi, bà quyết tâm tìm cho nó một cô gái xinh đẹp nhất và đáng tin cậy nhất. Mân mê một hồi như vậy, bà gom tất cả các ảnh lại với nhau, cất chung với bức ảnh của Lâm Lập Quả vào trong ngăn kéo.

Bà lại lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn nhật ký, có chút căng thẳng mở nó ra như thể trong đó sắp chui ra một con thằn lằn đáng sợ vậy. Đây là cuốn nhật ký của con gái Lâm Đậu Đậu. Mấy hôm nay con gái không có nhà, bà lén lút lấy từ phòng con gái sang với quyết tâm nghiên cứu thật kỹ thái độ của con gái đối với mình, đối với toàn bộ gia đình. Bà đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước, thế nhưng khi lật xem từng trang, bà vẫn cảm thấy thẹn thùng giận dữ, sắc mặt càng lúc càng khó coi, cuối cùng phũ phàng khép mạnh cuốn nhật ký lại. Trong mắt con gái, bản thân mình là bạo chúa, là sự chuyên độc gia đình, là sự bao biện phát xít, là cuồng loạn, là đanh đá chua ngoa, là kẻ dã tâm, là kẻ hai mặt. Khép ngăn kéo lại, bà thẫn thờ nhìn không gian trước mắt, dùng hai tay chống lên bàn làm việc rồi đứng phắt dậy. Những chuyện không nên quản thì bà sẽ không quản nữa; những chuyện nên quản thì đã quá nhiều, quản không xuể. Bà quyết định chỉ quản chuyện của con trai, không quản chuyện của con gái nữa; nghĩ thông suốt rồi thì cũng chẳng bực bội nữa. Bà đi đi lại lại trong phòng, đã nửa đêm rồi mà bà chẳng có chút buồn ngủ nào. Hồi trẻ thì tinh lực dồi dào, nay lại càng sung sức hơn người. Nghĩ đến một loạt thành công trong đêm nay, bà cảm thấy đêm nay không uổng phí; lại nghĩ đến các công việc xử lý ban ngày, liền thấy trọn vẹn cả ngày hôm nay không hề lãng phí. Ngày nào bà cũng phải tiến bước, ngày nào cũng phải có thành tích: "Trên đời không có việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền", bà không kìm được mà cảm thấy hào sảng vì phương pháp thông minh học triết học, văn học, lịch sử do chính mình phát minh ra.

Lại một cơn bức bối ấm áp dâng trào khắp toàn thân, bà đan mười ngón tay vươn hai tay lên trời trong phòng, kéo căng toàn bộ cơ thể hướng lên không trung, nhón mũi chân trụ vững một hồi lâu, rồi đột ngột thả gót chân xuống chấn động toàn thân. Cú này trút bỏ mọi phiền muộn trong lòng, vô cùng sảng khoái, vô cùng phấn khích. Bà suy nghĩ một lát, vô cùng sảng khoái kéo ngăn kéo ra, cầm theo cuốn nhật ký của Lâm Đậu Đậu bước ra khỏi phòng ngủ, đi đến phòng của Lâm Đậu Đậu, đẩy cửa bật đèn bước vào. Một căn phòng cô độc và lạnh lẽo, bàn ghế và giường nằm đều được đặt ngay ngắn dưới ánh đèn, mấy đôi giày được xếp ngay ngắn bên giường, trong phòng không phủ bụi nhưng lại có cảm giác như bị bụi phủ, thoang thoảng một thứ mùi đặc trưng trong phòng của con gái. Bà kéo ngăn kéo bàn làm việc ra, đặt cuốn nhật ký về chỗ cũ, đóng ngăn kéo lại, hằn học liếc quanh toàn bộ căn phòng một lượt rồi bật đèn đi ra.

Trong đầu lóe lên một cái, bà lại bước vào phòng của con trai Lâm Lập Quả. Bật đèn lên, bàn làm việc kê đối diện với cửa sổ, trên giường là tấm ga trải giường màu trắng còn khá phẳng phiu, một chiếc chăn quân dụng màu xanh lá, chiếc va li chưa đóng kín, trên tựa ghế, sau cánh cửa đều vắt vài bộ quần áo, trên bệ cửa sổ bày lác đác vài món đồ linh tinh, trên giá sách xếp rải rác ít sách. Bà nhìn quanh bốn phía, thấy trên sợi dây thép có phơi một chiếc áo ba lỗ bẩn chưa giặt của Lâm Lập Quả, bèn rút xuống, vò vò nắm chặt trong tay, tắt đèn kéo cửa bước ra. Quay về phòng ngủ của mình rồi, bà cài chốt cửa lại. Bà kéo chăn ra, vỗ gối cho phồng lên rồi sắp xếp cho ngay ngắn, đặt chiếc áo ba lỗ của con trai lên mũi ngửi ngửi, ánh mắt mơ màng suy nghĩ một lát rồi đặt ở bên gối. Bà lại vào phòng vệ sinh dùng nước lạnh tắm rửa toàn thân. Khi đứng trước chiếc gương lớn trong phòng vệ sinh với chiếc áo thun sát nách và quần đùi, bà phát hiện ra mình vẫn còn chút phong vị phụ nữ khá ổn, vòng eo chưa to, ngực cũng chưa lép, làn da trên cơ thể còn trắng hơn cả mặt. Nhìn đằng trước, nhìn nghiêng, quay lưng lại nhìn, bà cảm thấy vẫn có thể liên tưởng đến diện mạo thời trẻ của mình hơn hai mươi năm trước, chỉ là da thịt đã chùng xuống, đó là điều tuổi tác không thể cản lại được.

Bà chui vào trong chăn, nằm xuống chiếc gối êm ái, mượn ánh đèn bàn trên tủ đầu giường để lật xem tập tài liệu mang từ văn phòng về. Mùi mồ hôi từ chiếc áo ba lỗ bẩn của con trai thoang thoảng xộc vào trước mặt — đây là bí phương trị bệnh mất ngủ mà bà đã phát hiện ra từ lâu. Phát hiện ban đầu của bà là chỉ cần đặt quần áo mặc bẩn của Lâm Bưu cạnh gối để mùi hương đó bao bọc lấy mình là có thể dễ dàng chìm vào giấc ngủ, đó là phát hiện từ nhiều năm trước. Sau đó bà lại phát hiện ra quần áo của con trai càng có tác dụng này hơn. Điều khơi gợi phát hiện này cho bà là một tin đọc được trên tờ "Tham khảo tiêu tức", đó là mùi phát thích ra từ tuyến mồ hôi của đàn ông có thể khiến kinh nguyệt của phụ nữ bình thường trở lại. Đã có thể khiến kinh nguyệt bình thường thì có lẽ cũng có thể khiến giấc ngủ của phụ nữ bình thường. Bà vô cùng tự đắc với phát hiện tuyệt mật này của mình, chỉ riêng ví dụ này thôi cũng đủ chứng minh bà là một người phụ nữ thông minh tuyệt đỉnh. Cứ lật xem tài liệu như thế, mùi hương từ chiếc áo ba lỗ bẩn của con trai u uất vây bọc lấy bà, chiếc đồng hồ treo tường cũng điểm hai giờ sáng, sự bức bối ấm áp trên người dường như dần dịu lại, một cơn buồn ngủ bồng bềnh bắt đầu lan tỏa trên giường.

Bà đọc xong phần tài liệu cuối cùng, cầm cuốn sách mà giáo sư Bạch tặng lên. Đây là một cuốn sách cũ đã ngả vàng, tựa đề cuốn sách là "Từ thuở khai thiên lập địa". Đột nhiên, như thể bị rắn cắn, bà vứt cuốn sách xuống đất, vô cùng hoảng sợ lùi về phía bên kia giường, lùi chưa đúng tư thế lại dũng cảm ngồi dậy, trợn tròn hai mắt trừng trừng nhìn cuốn sách bị ném dưới đất. Trên bìa cuốn sách đó vẽ họa tiết hình một con rắn, dáng vẻ đó khiến bà vô cùng kinh hãi. Khi bà đăm đăm nhìn cuốn sách ấy, con rắn liền từ bìa sách lật đật bò dậy, ngẩng đầu trừng trừng nhìn bà, dọa bà lùi sát vào đầu giường. Bà chớp mắt thật mạnh để tròng mắt được thanh tỉnh, con rắn lại thụt về bìa sách, cuộn tròn ở đó lúc lắc cái đầu. Bà nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng gom hết can đảm, xỏ dép bước xuống giường để nhặt cuốn sách lên. Vừa cầm được vào tay thì lại như bị "rắn" cắn cho một cái, vứt phắt nó ra chỗ xa hơn dưới đất, đưa tay nhìn thử, quả nhiên thấy hơi sưng đỏ. Bà kéo ngăn kéo ra, cầm một chiếc kéo lớn, dũng cảm bước tới phía trước hơn. Lần này bà ngồi xổm xuống, dùng kéo cắt đứt phần bìa cùng con rắn ở trên đó, đồng thời dùng sức xé phăng phần bìa sách ra, dùng kéo cắt nát bấy nó ra, trước tiên ném những mảnh vụn này vào thùng rác, sau đó ném toàn bộ cuốn sách rách nát vào thùng rác, lúc này mới đặt kéo xuống, chuẩn bị lên giường. Vừa lên giường lại thấy không an toàn, bà lại xỏ dép đi tới, xách thùng rác ra cửa, hé mở cửa một khe nhỏ rồi đặt thùng rác ra ngoài cửa, sau đó đóng cửa lại cài chốt cẩn thận, lúc này mới thấy an toàn. Trước khi lên giường, bà lại ra phòng vệ sinh rửa tay xà phòng thật sạch chỗ vừa dùng kéo cắt rắn, leo lên giường rồi lập tức tắt đèn bàn đầu giường, chui vào trong chăn trùm kín đầu.

Một lúc lâu sau, bà thò đầu ra, trong bóng tối hiện lên nhiều sự kinh hãi hơn. Lúc này bà mới nhớ rõ mồn một rằng họa tiết trên bìa thực ra là một quái vật đầu người mình rắn. Khi con vật quái dị này lượn lờ xuất hiện trước mắt, bà lại càng cảm thấy kinh hãi hơn, chiếc giường nằm dưới thân dường như cũng đang vặn vẹo, nhỡ đâu có một con trăn to bằng người chui vào trong chăn của mình thì sao? Ảo giác này vừa xuất hiện, bà đã thấy toàn thân mình đang giãy giụa vặn vẹo. Cuối cùng, bà thét lên một tiếng, cơ thể như bị điện giật đột ngột ngửa người tung lên rồi rơi phịch xuống giường, vã đầm đìa mồ hôi lạnh, sự kinh hãi lúc này mới dần phai nhạt đi. Tiếp đó, có một lão già hình thù kỳ dị bắt đầu nhẹ nhàng mơn trớn bà. Bà co ro trong bóng tối như một bé gái bảy tám tuổi, mặc cho đôi bàn tay già nua lạnh ngắt ấy mơn trớn hết lần này đến lần khác trên làn da non mịn của mình. Bà nằm đó trống rỗng như thể bị ánh trăng chiếu thấu suốt người. Trong màng sương mù mờ mịt, bà biết sự kinh hãi cuối cùng rồi cũng sẽ phải khuất phục trước sự mệt mỏi; khi cơn mệt mỏi ngày một trĩu nặng sà xuống, cuối cùng bà cũng sẽ chìm vào giấc ngủ trong nỗi kinh hãi ấy.