Chu Lập Hồng nhảy từ chiếc xe jeep quân dụng xuống, cổng lớn của trường Trung học Bắc Thanh đã hiển hiện ngay trước mắt. Chiếc xe vốn dĩ có thể trực tiếp lái vào trong, nhưng cô lại nảy ra ý định muốn đi bộ vào, việc này mang lại một cảm giác khác lạ.

Vừa bước qua cổng lớn của trường Trung học Bắc Thanh, cô liền nhận ra cổng là một thứ rất kỳ lạ, dù chỉ là hai cột xi măng vuông vức, treo một tấm biển gỗ đề "Trường Trung học Phụ thuộc Đại học Bắc Thanh", nhưng hễ bước vào trong là sẽ cảm thấy không khí ở bên trong và bên ngoài có sự khác biệt. Những hàng cây bạch dương cao lớn hai bên đường được xếp hàng khá ngay ngắn, nhưng lại toát ra một vẻ hoang vu cổ xưa, những đám cỏ dại dưới gốc cây mọc um tùm bao trùm lấy, ép con đường lại trở nên rất hẹp.

Chu Lập Hồng mặc một bộ quân phục mới, đeo túi vải quân dụng, dáng người mập mạp vừa lội qua bầu không khí của trường Trung học Bắc Thanh vừa bước tiến về phía trước, vừa cảm thấy bản thân từng là học sinh ở nơi đây, lại vừa nhận thức được thân phận quân nhân hiện tại của mình. Bộ quân phục chỉ có thể che đi sự mập mạp của cô, chứ không thể che đi chiều cao khiêm tốn, thế nên quân phục của cô lúc nào cũng quá rộng và dài, lại thêm là đồ mới, khi cô vừa lội vừa bước đi trong không khí liền phát ra tiếng động sột soạt. Đi qua một đoạn đường đất dài thì đến phòng thường trực, căn nhà nhỏ mấy năm không gặp trông giống như một ông lão đội nón lá, già nua co ro trong đám cỏ dại ven đường. Phòng thường trực trống không, cửa gỗ nhỏ đóng chặt, trên cửa kính cài mấy bức thư đến, méo mó chờ người đến nhận. Sát cạnh phòng thường trực là nhà để xe đạp, nơi đây mấy năm trước từng vô cùng chật chội náo nhiệt, mấy trăm chiếc xe đạp cũ mới xếp chật kín bên trong, những chiếc vành xe sát cạnh nhau tạo thành một bức tường cao su, còn bây giờ, nhà để xe cỏ dại mọc um tùm, sóng xanh cuồn cuộn, một số khung sắt rỉ sét xiêu vẹo chìm nghỉm trong đám cỏ dại, cánh cửa lớn nhăn nhúm méo mó như một vành mũ rách nằm ở đó. Chu Lập Hồng ngoảnh đầu nhìn chiếc xe jeep đang đỗ theo sau mình, hiên ngang bước về phía trước.

Ngay trước mặt, tòa nhà dạy học chính sừng sững đứng đó với màu sắc âm u, sân trường nhỏ trước tòa nhà dạy học lồi lõm chi chít ổ gà, trước Đại cách mạng văn hóa, nơi đây từng là nơi toàn thể giáo viên học sinh làm bài thể dục theo đài và kéo cờ của toàn trường, trong Đại cách mạng văn hóa lại là nơi Hồng vệ binh đấu tố "ngưu quỷ thần", còn bây giờ, nơi đây giống như bị trùm lên một chiếc mạng nhện khổng lồ, bụi bặm mờ mịt, hoang vắng không một bóng người. Chu Lập Hồng cảm thấy mình đang đặt chân vào một bãi đất hoang, lại giống như bước vào một nhà kho lớn phủ đầy bụi bặm cáu bẩn, không khỏi có chút mất hứng. Hôm nay cô đến trường cũ để điều tra ngoại vi, đây là một trong những đơn vị nằm trong phạm vi toàn thành phố mà cô tiến hành điều tra, nhiệm vụ điều tra là thanh tra tập đoàn phản cách mạng chống Lâm Phó chủ tịch. Hình ảnh của Lâm Lập Quả hiện lên trong đầu cô, hắn ta hiện tại là Phó bộ trưởng Bộ Tác chiến Không quân, mấy hôm trước trong một đại hội động viên thanh tra các phần tử "5.16" trong quân đội đã vung tay có một bài phát biểu đầy hùng hồn nhiệt huyết. Thanh tra "5.16" chính là thanh tra tất cả các hoạt động phản cách mạng chống lại bộ tư lệnh vô sản, mà hoạt động phản cách mạng chống lại Lâm Phó chủ tịch dĩ nhiên là đối tượng thanh tra hàng đầu trong quân đội.

Kể từ khi Đại cách mạng văn hóa diễn ra cho đến nay, trong và ngoài quân đội vẫn luôn có các hoạt động phản cách mạng chống lại Lâm Phó chủ tịch. Ngay khi Chu Lập Hồng đến làm lính không quân, cô đã thể hiện xuất sắc sự nhạy bén chính trị nhất quán của mình trong đợt thanh tra này, và đã tham gia vào tổ chuyên án đặc biệt do Lâm Lập Quả lãnh đạo. Hôm nay, cô đến trường Trung học Bắc Thanh là muốn thu thập tài liệu do đội tuyên truyền quân đội và đội tuyên truyền công nhân chỉnh lý từ hai năm trước về việc Lư Tiểu Long tham gia các hoạt động chống Lâm Bưu, phải rà soát lại toàn bộ những người và việc có liên quan thì mới có thể tóm gọn từng tên một trong tập đoàn phản cách mạng rễ tai chằng chịt mà không bỏ sót tên nào.

Cô vốn tưởng rằng trường cũ chắc chắn sẽ náo nhiệt, có trật tự cách mạng rất tốt, có thể nhìn thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc, bản thân mặc quân phục sẽ được tận hưởng sự chào đón và tôn trọng khi vinh quy bái tổ về trường. Thế nhưng, khung cảnh trước mắt với lác đác vài bóng người trong khuôn viên trường khiến cô vô cùng thất vọng.

Hai dãy nhà trệt nằm ở một bên tòa nhà dạy học chính là văn phòng và phòng giáo nghiên trước kia, dưới sự bầu bạn của vài thân cây xanh trầm mặc bỗng trở nên vô cùng quạnh quẽ. Nhà ăn của học sinh ở phía đối diện mở tung cửa lớn, giữa đám bùn nhơ ở cửa bày ra vài tờ báo rách nát, bên trong nhà ăn trống hoác, dãy phòng rửa bát ở bên cạnh lại càng thêm phần tiêu điều tàn tạ, cửa ra vào và cửa sổ mở toang, bên trong tối đen như mực. Ngay cạnh phòng rửa bát, một con đường lát gạch được kẹp giữa hai bức tường bách đâm thẳng tới khu ký túc xá, vượt qua những dãy nhà trệt và nhà cao tầng của khu ký túc xá để thông thẳng đến sân vận động lớn. Giờ đây, con đường gạch này sớm đã đứt đoạn không còn nguyên vẹn, mọc đầy cỏ dại cao thấp khác nhau, tường bách đã héo úa hơn một nửa, nửa vàng nửa xanh co ro ở hai bên đường gạch, trông giống như một dấu bằng rất dài. Dãy nhà trệt cạnh ao sen là phòng thí nghiệm, cửa ra vào và cửa sổ đóng kín phủ một lớp bụi dày đặc, tường xung quanh chi chít dây thường xuân, hai cánh cửa lớn cũng bị dây thường xuân giăng kín như mạng nhện, cỏ dại trước cửa đã nhấn chìm những bậc thềm, vài cái cây nhỏ èo uột sống trong cảnh xiêu vẹo ngã đổ. Trong ao sen là một vùng nước nông đục ngầu, mọc đầy rong rêu xanh biếc, phủ đầy lá rụng, rác thải và giấy vụn.

Chu Lập Hồng cảm thấy khuôn viên trường tĩnh lặng đến mức có thể giậm lên cả bụi bặm, ánh mặt trời thì ấm áp, nhưng mặt đất dưới chân lại hoang vu đến phát lạnh. Cô bước đi trên ngôi trường giống như một khu di tích, ít nhiều đã quên đi mục đích tràn đầy hứng khởi khi mới đến, nào là xe jeep, nào là quân phục, bước đi hiên ngang, sự sắc bén phóng đi như tên bắn, vào khoảnh khắc này thảy đều có chút mờ mịt. Cô bảo tài xế đỗ xe jeep ở một bãi đất trống, còn bản thân thì đi dạo không có mục đích.

Cô dùng tay khua bức tường bách đang hấp hối để đi ra khu sân vận động lớn phía sau, cỏ dại ở đây càng thêm tươi tốt, hầu như đã nuốt chửng cả đường chạy lẫn sân bóng đá. Tòa nhà ký túc xá nữ cạnh sân vận động, cửa ra vào ở hai bên đã bị dùng dây thép vặn chặt lại, cánh cửa lớn ở giữa mở toang một cách xiêu vẹo, một cánh cửa đã lỏng lẻo sắp sập đến nơi. Ngước mắt nhìn lên, rất nhiều ô cửa sổ đã không còn kính, chỉ trơ lại những cái lỗ vuông tối đen.

Cô dường như đã đi đến một góc bị xã hội lãng quên, cỏ dại xung quanh cao ngập đầu gối, giống như một bầy nhím xanh nhỏ đang rúc vào bên chân. Vòng qua tòa nhà ký túc xá nữ, cô nhìn thấy trên dây thép lại phơi mấy bộ quần áo màu hồng và trắng, hơi thở con người hiếm hoi này lấp lánh chóiọi giữa một vùng hoang lương tiêu điều. Đây là sân phơi quần áo trước kia, trên từng trụ sắt giăng những sợi dây thép, trụ sắt rỉ sét mục ruỗng từ trên xuống dưới, dây thép cũng rỉ sét thành màu nâu sẫm, năm sáu bộ quần áo được treo bằng móc ở đây, ánh nắng chiếu vào khiến chúng trở nên tươi tắn và trong suốt, những giọt nước đọng lại rơi tí tách xuống đám cỏ dại tươi tốt phía dưới. Cô ngẩn người nhìn mấy bộ quần áo ấy một lúc lâu, ngửi thấy mùi của quần áo ẩm ướt, đây là mùi của quần áo, hay là mùi của nước, và hơn nữa chính là mùi của người mặc nó. Lội qua đám cỏ dại bước về phía trước, những chiếc gai nhỏ trong đám cỏ cứa vào chiếc quần quân quân rộng thùng thỉnh của cô giống như những chiếc cưa nhỏ, cô chốc chốc lại phải dừng bước, lùi lại hai bước đi vòng vèo một chút thì mới có thể đi qua được.

Khi đi vòng một vòng để quay trở lại, cô nhìn thấy phòng rửa mặt cũ của trường, nơi đây cỏ dại cuồng nhiệt nuốt chửng con đường gạch, lan tràn lên bậc thềm, lao về phía cánh cửa lớn trống hoác và bức tường gạch xanh đang thủ tiết như một góa phụ. Khi cô bước lên bậc thềm đi vào trong, cô phát hiện ra phòng rửa mặt của nam bên trái và phòng rửa mặt của nữ bên phía bên phải đều tối đen như mực, tỏa ra mùi ẩm mốc nồng nặc. Đợi cho đôi mắt đã quen với bóng tối, nhìn rõ từng hàng vòi nước vẫn còn đó, có một hai cái vẫn đang rỉ nước tí tách, tiếng nước nhỏ giọt ấy khiến người ta có cảm giác nơi đây chỉ còn sót lại chút hơi ấm con người. Cô rẽ phải nhìn phòng rửa mặt của nữ, vòi nước đang nhỏ giọt nằm ngay sát cửa ra vào, hàng chục vòi nước bên trong câm lặng phủ đầy mạng nhện, những máng nước dài bên dưới vòi nước bám đầy đất khô khốc, tổng cộng có bốn hàng vòi nước, bốn máng nước dài, tỏa ra thứ khí bụi xám nghẹt thở. Cô bước ra ngoài, đi qua phòng rửa mặt của nam ở đối diện để nhìn thử, tình trạng cũng hoang tàn y hệt, những máng nước dài bị mạng nhện bao trùm, vài ô cửa sổ không kính hắt thứ ánh sáng tàn tạ bị cây bạch dương che khuất vào trong, giống như vài tia đèn pin trong đêm tối chiếu rọi lên từng mảng mạng nhện, muỗi mòng và lá khô vướng trên mạng nhện đang an cư lạc nghiệp ở đó.

Ra khỏi phòng rửa mặt, đi tiếp về phía trước chính là thư viện và phòng đọc sách, dãy nhà trệt gạch xanh vuông vức trông giống như một khu lăng mộ liệt sĩ thu nhỏ nằm giữa vòng vây của đám cỏ dại. Bước lên bậc thềm, cô thấy cửa lớn cũng bị dây thép vặn chặt, kính vỡ nát, có chỗ còn đóng đinh những tấm ván gỗ mỏng. Nhìn từ bên ngoài vào, phòng đọc sách trống hoác không một bóng người, chất đống mấy chiếc thùng sơn rỗng, vài chiếc giường tầng cũ nát, lớp bụi bặm chìm giấc ngủ lâu ngày vừa bị khuấy động lên liền không kiên nhẫn mà bay lơ lửng, cô cố gắng nhẹ chân hết mức có thể, vậy mà vẫn làm dấy lên một luồng bụi dày đặc. Cô lùi xuống bậc thềm, nhìn thấy chuỗi dấu chân do chính mình để lại trong lớp bụi dày. Vòng qua một phía, cô từ phía sau nhà ăn lớn của học sinh đi đến trước hai dãy nhà trệt vốn là phòng giáo nghiên và văn phòng trước kia.

Cô đang thắc mắc rốt cuộc trường học bây giờ xảy ra chuyện gì, thì nhìn thấy một ông lão lùn gù lưng đi tới với mái tóc dựng ngược lên như lông nhím, trên khuôn mặt dài vàng vạt là một cặp mắt giống như loài chuột túi. Cô nhận ra ngay lập tức, đây là bác Trông coi phòng thường trực của trường ngày trước, liền rướn người đi tới, cất tiếng gọi. Bác Trông coi phòng hình như đã quen với sự hoang vắng tịch mịch của khuôn viên trường, đột nhiên nhìn thấy có người liền giật mình, lúc nhìn thấy là một nữ binh mập mạp mặc quân phục màu vàng, khuôn mặt vặn vẹo như dấu chấm hỏi rồi cười cười. Chu Lập Hồng niềm nở nói: "Bác Trông coi phòng ơi, bác không nhận ra cháu sao? Cháu là học sinh tốt nghiệp khóa sáu sáu của trường mình đây ạ." Bác Trông coi phòng với ánh mắt đục ngờ nhìn cô, cổ họng ục ục mấy tiếng, nói: "À, à." Chu Lập Hồng lại hỏi: "Sao trong trường lại không có ai thế ạ? Sau khi khóa sáu sáu, sáu bảy, sáu tám bọn cháu đi rồi, không tuyển học sinh mới nữa ạ?" Bác Trông coi phòng lơ ma lơ mơ nói mấy câu. Chu Lập Hồng hình như đã nghe hiểu, vì nhiều nguyên nhân khác nhau nên trường muốn tuyển học sinh mới mà lại không tuyển. Chu Lập Hồng hỏi: "Đội tuyên truyền quân đội và đội tuyên truyền công nhân của trường đâu ạ? Vẫn còn ở đây chứ ạ?" Bác Trông coi phòng à lên hai tiếng, cổ họng ục ục mấy tiếng rồi đưa ra câu trả lời đầy mơ hồ. Chu Lập Hồng nghe hiểu rồi: Đội tuyên truyền quân đội và đội tuyên truyền công nhân vừa có ở đây, lại vừa không có ở đây. Vẻ già nua tê dại của bác Trông coi phòng khiến Chu Lập Hồng vô cùng thất vọng, cô nói: "Bác Trông coi phòng, bác không nhớ cháu ạ? Cháu ở lớp Cao tam ban bảy, cháu tên là Chu Lập Hồng." Chu Lập Hồng nhớ rằng trước Đại cách mạng văn hóa, trong một buổi sinh hoạt tiểu tổ Đoàn, cô từng đặc biệt giúp bác Trông coi phòng quét dọn phòng thường trực, bác Trông coi phòng vẫn luôn rất thân thiết với cô. Bác Trông coi phòng nheo đôi mắt đục ngờ nhận dạng một hồi, trên mặt lộ ra một biểu cảm vô cùng kỳ quái, có vẻ muốn cười mà lại hơi đáng sợ, gật gật đầu, rồi còng lưng lầm lũi đi về phía khu ký túc xá của cán bộ công nhân viên như một con chuột túi. Đi được mấy chục bước, ông ngoảnh đầu lại nhìn một cái, để lại một khuôn mặt dài vàng vạt.

Chu Lập Hồng không khỏi cảm thấy có chút chạnh lòng, cô nhìn thấy bên cạnh có một bộ xà đơn, liền tóm lấy hai sợi dây thép dày kéo chéo ở hai bên xà đơn lắc lư mấy cái, xà đơn rung lắc, phát ra tiếng có kẹt do kim loại cọ xát, cô cảm thấy lòng bàn tay nhám ráp, lật lòng bàn tay lên xem thì thấy đầy rỉ sắt trên tay. Cô nhìn những căn phòng trệt làm văn phòng và phòng giáo nghiên có cửa sổ đóng kín, thầm nghĩ dù có người hay không, cũng phải bước vào trong xem thử. Ngay giữa khung cảnh hoang vu trước mặt, lại có một người phụ nữ trung niên mặc áo xanh với khuôn mặt tái nhợt lướt qua như một cái bóng, Chu Lập Hồng từ trong bóng râm mờ ảo bước ngay ra ánh nắng, chặn ngang đối phương lại. Đối phương rõ ràng cũng đã quen với cảnh không một bóng người ở đây, lúc này giật mình ngẩng đầu lên, khuôn mặt ấy khiến Chu Lập Hồng sởn cả tóc gáy, cô ấy rất giống vị giáo viên ngữ văn cấp ba đã tự tử mấy năm trước, trên khuôn mặt khổ sở chằng chịt những nếp nhăn hình lượn sóng, một cặp mắt xếch ngược nhìn trân trân vào Chu Lập Hồng, trong khoảnh khắc, những nếp nhăn trên khuôn mặt này đông cứng lại, trông giống như mặt người chết, lại giống như mặt nạ đào kép trong tuồng. Một luồng khí lạnh lẽo ập tới, Chu Lập Hồng rùng mình một cái, cô ưỡn cái thân hình mập mạp thô kệch của mình ra, ánh mắt bắn ra sự kiên định không gì lay chuyển nổi, đối phương lập tức lùn đi, kinh hoàng ngước nhìn cô như một kẻ cụt lưng. Chu Lập Hồng mang theo chút mong mỏi tìm kiếm sự thân thiết lên tiếng nói: "Chị là giáo viên phải không ạ?" Trên khuôn mặt tái nhợt của đối phương ngoại trừ con ngươi chuyển động một cái, tất cả các nếp nhăn đều bất động, trông giống như một người đeo mặt nạ giả. Chu Lập Hồng nói: "Chị có nhận ra em không? Em là học sinh lớp Cao tam ban bảy khóa sáu sáu đây ạ." Đối phương cứ liên tục gật đầu với biên độ không thể nhận ra, bầu không khí xung quanh chịu sự chấn động từ cái gật đầu của cô ta mà rung chuyển theo hình răng cưa. Chu Lập Hồng rất muốn ôn lại tình thầy trò từ mấy năm trước, cố gắng hồi tưởng xem đối phương là giáo viên dạy môn gì, họ tên là gì, nhưng đối phương lại nhìn cô với vẻ mặt đầy ngạc nhiên và nói mấy câu. Chu Lập Hồng nghe rõ rồi, ý của câu nói đó là Chu Lập Hồng hoàn toàn biết cô ấy. Khi Chu Lập Hồng còn muốn nói tiếp vài câu nữa, ở đằng xa hình như truyền đến tiếng gọi, ánh mắt của nữ giáo viên nhìn về phía sau lưng Chu Lập Hồng, Chu Lập Hồng cũng ngoảnh đầu lại, khu ký túc xá cán bộ công nhân viên ở đằng ấy tĩnh lặng như tờ, chỉ có vài cái cây đứng đó với những chiếc bóng ma quái.

Chu Lập Hồng đứng đó với trăm mối tấm sự khó hiểu, nữ giáo viên vậy mà cũng còng lưng giống như bác Trông coi phòng, lầm lũi đi xa dần như một con chuột túi chỉ biết đi chứ không biết nhảy. Đến gần mấy cái cây có bóng dáng quái dị, cô ta ngoảnh đầu nhìn lại một cái, để lại một khuôn mặt tái nhợt, rồi biến mất ở phía trước như một cái bóng. Khuôn mặt tái nhợt mang theo những nếp nhăn đông cứng bất động trôi nổi trong không gian, một bầu không khí u ám rợn người mọc lên tua tủa như cỏ dại giữa cảnh hoang vu.

Chu Lập Hồng ngơ ngác nhìn xung quanh, phát hiện cơ thể mình lúc này bất động, đông cứng lại cùng với khung cảnh hoang vắng, chỉ có phần cổ là linh hoạt như trục xoay, khuôn mặt cô quay đi quay lại như một chiếc đèn pha quét sáng về bốn phía, cột sáng của đèn pha di chuyển trong khuôn viên trường mịt mù khói sương, soi sáng từng ô cửa sổ đen ngòm, từng thân cây đen thẫm, nhà ăn lớn của học sinh tối tăm trống trải như cánh đồng hoang, cũng soi sáng mấy cái cây cổ thụ có bóng dáng quái dị ở khu ký túc xá cán bộ công nhân viên. Cô muốn di chuyển cơ thể mình một chút, nếu không thì sẽ biến thành tượng đài ở nơi này mất. Cô thấy hai đôi chân nặng trĩu, cố gắng mãi mà hầu như chẳng nhúc nhích được chút nào, trong cơn mờ mịt, cô nghi ngờ mình đang nằm mơ, nhìn thấy chiếc xe jeep màu xanh lá cây đỗ bên cạnh tòa nhà dạy học cũng giống như một khung cảnh dàn dựng trong giấc mơ, cô muốn hét lên một tiếng thật to, nhưng cổ họng lại khàn đặc không thốt ra thành tiếng. Trong cơn cấp bách, cô dùng sức đấm mạnh vào đùi mình, tay rất nghe lời, đấm vào đùi cảm thấy đau nhói, lúc này bầu không khí u ám bồng bềnh ấy mới dần dần lắng xuống. Cô xốc lại tinh thần, bước về phía hai dãy nhà trệt làm phòng giáo nghiên và văn phòng. Hai dãy nhà trệt tựa lưng vào nhau trước sau, tạo thành hình chữ "Nhị", ở giữa dãy nhà trệt thứ nhất có một lối đi lớn, bước vào trong, một hành lang nối liền hai dãy nhà trước và sau, hình chữ "Nhị" liền biến thành hình chữ "Công", mỗi dãy nhà trệt đều có hành lang ở giữa, hai bên là từng căn phòng làm việc.

Khi cô từ vòm cây mờ ảo bước lên bậc thềm đi vào cửa lớn, cô cảm thấy nơi đây đang lửng lơ một bầu không khí tĩnh mịch đến đáng sợ, mỗi bước chân của cô đều tạo ra tiếng vang trống trải trong hành lang. Dãy nhà thứ nhất, rẽ về bên trái, các cánh cửa phòng ở hai bên đều đóng chặt, rất nhiều cửa dán niêm phong, nhìn những chiếc ổ khóa sắt rỉ sét loang lổ ấy là biết những căn phòng này đã chìm vào sự tĩnh lặng từ lâu. Đi đến tận cùng hành lang, không nhìn thấy một cánh cửa nào có thể mở được, ngoài cửa sổ ở tận cùng hành lang là một cây liễu, dưới cây liễu là một đống gạch vụn rác thải, sau đống gạch vụn rác thải là cái ao đã cạn khô. Ở nơi rất gần cửa sổ còn có một cái cây nhỏ, Chu Lập Hồng áp sát vào cửa sổ nhìn ra ngoài, sợ đến mức sởn cả tóc gáy. Trên cành của cây nhỏ treo lơ lửng một cái đầu người, mái tóc vàng úa, khuôn mặt màu nâu, việc bêu đầu thị chúng thời cổ đại vốn là chuyện bình thường, nhưng giờ đây một cái đầu người treo lơ lửng trên cây thì quả thực vô cùng đáng sợ. Ngay sau đó cô lại nhận ra đó chẳng qua chỉ là một bức tượng thạch cao, nhưng lại được làm quá chân như thật. Lẽ ra cô có thể quay người bỏ đi, tránh xa khung cảnh khó coi này, thế nhưng, càng đáng sợ lại càng có một sức hút giữ chân cô lại, cô chăm chú quan sát cái đầu người ấy không chớp mắt, cái cổ của nó giống như bị cắt phăng đi, đoạn cổ ấy cùng với mặt cắt bị dao chẻ ngang lộ ra chất liệu cứng ngắc của thạch cao hoặc gỗ. Nếu là một cái đầu người thật bị khô héo, tuyệt đối sẽ không có vết cắt vuông vức rõ ràng thế này, nó nhất định sẽ bị teo lại, nhiều nếp nhăn thậm chí là thối rữa. Toàn bộ quá trình quan sát đều đủ sức chứng minh đây không phải là đầu người thật, thế nhưng, một sức mạnh kỳ quặc nào đó vẫn không ngừng lật đổ phán đoán này, đầu người thật sau khi bị cắt đứt, đến lúc khô héo thì không thể có vết cắt vuông vức rõ ràng sao? Tại sao khuôn mặt của cái đầu người này lại giống người thật đến thế? Tóc của nó cũng giống như tóc thật vậy?

Trong những phán đoán mâu thuẫn cứ lặp đi lặp lại ấy, cơ thể cô lại một lần nữa bị đông cứng lại. Một cơn gió thoảng qua, cây nhỏ lay động, đầu người cũng lắc lư theo. Chu Lập Hồng quyết định rời khỏi ô cửa sổ này, nhưng đôi chân lại không nhấc lên được, chỉ có bàn tay là nghe lời, lại một lần nữa dùng sức đấm mạnh vào đùi, có cảm giác đau rồi, cô mới quay người đi ngược trở lại. Đi qua lối đi rộng nối liền với cửa lớn, đi tiếp về phía trước, hai bên hành lang lại là từng căn phòng làm việc, ở đây có những tấm biển, có phòng làm việc của bộ chỉ huy liên hợp đội tuyên truyền quân đội và đội tuyên truyền công nhân, có phòng tuyên truyền của đội tuyên truyền quân đội và đội tuyên truyền công nhân, phòng tổ chức, còn có phòng làm việc của tổ chuyên án, phòng hậu cần, những cánh cửa này không dán giấy niêm phong, bụi bặm hình như cũng không dày đến thế, không phải là những cánh cửa chết, nhưng cũng chẳng có ai làm việc, gõ thử một tiếng liền phát ra âm thanh trống hoác. Chu Lập Hồng cảm thấy mình giống như một kẻ trộm mộ, gõ ra tiếng vang trong ngôi mộ dưới lòng đất trống trải không một bóng người. Gõ hai lần, tiếng vang vọng ù ù trong hành lang, cô biết không cần phải gõ nữa, bèn vội vã đi đến tận cùng, ở đây có một cánh cửa phụ bị đóng đinh bằng ván gỗ, tay nắm cửa rỉ sét ngả sang màu vàng nâu. Nhìn ra ngoài qua cái lỗ thủng trên kính cửa sổ, không có rác thải, cũng không có đầu người chết, chỉ có một khoảng nắng chói chang, Chu Lập Hồng ít nhiều cảm nhận được ánh sáng và sự an toàn.

Cô quay người vội vã đi ngược trở lại, lại đến lối đi nối liền với cửa lớn, bên trái là cửa lớn, bên phải là dãy nhà thứ hai. Lẽ ra, dãy nhà thứ hai không cần phải xem nữa, chắc chắn sẽ càng thêm phần trống trải hoang vắng, thế nhưng, cô muốn chứng minh sự không sợ hãi của mình, nên vẫn rẽ phải bước tiếp về phía trước, nhìn thấy hành lang ở hai bên trái phải. Cô suy nghĩ một lát, rẽ trái, hai bên hành lang lại là những cánh cửa chết chóc đìu hiu hoặc dán hoặc không dán niêm phong, hành lang này bụi bặm còn dày hơn, góc tường chất đống giấy vụn rác thải, trên những mảnh giấy vụn và rác thải ấy cũng phủ một lớp bụi dày, vài chiếc bếp lò sắt bỏ đi nằm thu lu áp sát vào tường, trên đầu cũng đội một lớp bụi dày. Tận cùng hành lang cũng là một ô cửa sổ, phía trước chính là cái ao cạn khô mà lúc nãy cô vừa nhìn thấy một góc ở cửa sổ hành lang kia.

Không biết bị sức mạnh nào sai khiến, cô lại áp sát vào cửa sổ nhìn sang bên trái, cái cây nhỏ tua tủa cành lá và cái đầu người treo lơ lửng trên chạc cây lại lọt vào tầm mắt cô. Lần này nhìn thấy là phần sau gáy, vì khoảng cách xa hơn một chút nên cái đầu người càng trở nên chân thực hơn. Cô nhìn đi nhìn lại, một con nhện lớn béo múp míp trông giống như con cóC ghẻ đang bò qua trước mắt, cô giật mình lùi lại một bước, phát hiện ra mình suýt chút nữa đâm vào một thế giới mạng nhện. Tường nhà từ trên xuống dưới giăng kín mạng nhện, trên mạng nhện lại phủ đầy bụi bặm, giống như những chiếc giẻ lau bẩn thỉu được căng thẳng treo lơ lửng trong không trung, con nhện kia đang bò lên trên, mạng nhện rung rẩy dưới sức nặng của nó. Nó giống như những lô cốt nhốt từng con muỗi nhỏ vào bên trong, dừng lại một lát rồi rời đi, con muỗi nhỏ đã biến mất từ lúc nào, nó vừa đi vừa dừng càn quét những chiến lợi phẩm trên mạng nhện. Có lẽ nó đã phát hiện ra ánh mắt đăm đăm của Chu Lập Hồng, liền dừng lại ở vị trí rất gần mắt của Chu Lập Hồng, Chu Lập Hồng không nhìn thấy mắt của nó, nhưng lại biết nó đang trừng trừng nhìn nhau chằm chằm với mình. Lần này Chu Lập Hồng không dùng tay đấm vào đùi nữa, quay người bỏ đi ngay.

Đi đến lối đi thông với cửa lớn, cô lại kiên trì đi hết đoạn hành lang phía trước, hai bên vẫn là những cánh cửa chết chóc đìu hiu, tận cùng hành lang vẫn là một cánh cửa phụ bị đóng đinh bằng ván gỗ. Cô ngoảnh người rảo bước thật nhanh đi ra ngoài, nhiệm vụ thám hiểm đã hoàn thành, sự dũng cảm của cô cũng đã cạn kiệt. Bụi bặm và bóng tối phía sau cứ bám đuôi truy đuổi như mụ phù thủy, khi cô đang rảo bước nhanh trên lối đi rộng lớn hướng về cánh cửa lớn đầy ánh sáng, cô có cảm giác quần áo phía sau lưng mình như bị ai đó tóm lấy, cô dùng hết sức lực vùng vẫy lao ra khỏi cửa lớn, một luồng gió lạnh từ trong cửa lớn ùa ra vồ lấy cô như một bầy sói, cô bước liền mấy bước ra ngoài ánh nắng, bầy sói lúc này mới biến mất. Cô biết rằng, mình chỉ cần đi thêm mấy chục bước nữa về hướng khu ký túc xá cán bộ công nhân viên, ngoảnh đầu lại là có thể nhìn thấy cái cây nhỏ và cái đầu người chết nhìn qua lớp kính, cô quyết định không chịu đựng sự tra tấn này nữa.

Đúng lúc này, cô chợt nhìn thấy bên khu ký túc xá cán bộ công nhân viên có mấy người đang đi tới, điều khiến cô vui mừng là mấy người này trông có vẻ rất bình thường và cởi mở. Cô lập tức cảm thấy không khí trong khuôn viên trường có chút chân thực hơn, hai đôi chân không còn cảm giác nặng trĩu đến mức nhấc không lên nữa, cô thậm chí còn chuẩn bị sẵn nụ cười trên môi, chuẩn bị chào hỏi họ. Cô đoán đây là mấy vị giáo viên, cô rất sẵn lòng ôn lại cảm giác thân thiết khi về thăm trường cũ. Điều khiến cô đặc biệt phấn khích là trong số mấy người ấy lại xuất hiện một quân nhân mặc quân phục, có phải là đội tuyên truyền quân đội của trường Trung học Bắc Thanh không? Như vậy thì nhiệm vụ điều tra ngoại vi ngày hôm nay của cô đã có manh mối rồi. Nhóm người ấy từ từ đến gần, cô và họ nhận ra nhau trong khoảng cách ngày càng thu hẹp, người đi đầu là một nữ giáo viên có vóc dáng uyển chuyển buông xõa mái tóc dài suôn mượt, trên khuôn mặt hình như có vài vết hằn mờ nhạt. Đến gần hơn nữa, Chu Lập Hồng nhìn thấy đối phương mở to đôi mắt, bản thân cô cũng mở to đôi mắt, đó chính là Mễ Na. Vết thương trên mặt Mễ Na trông giống như những vết hằn mờ nhạt được vẽ bằng bút sáp màu nâu nhạt, đôi mắt vô cùng sáng ngời, rạng rỡ tươi vui. Vị quân nhân kia đi theo sau cô ấy, Chu Lập Hồng nhận ra anh ta chính là Phạm tiểu đội trưởng, người phụ trách đội tuyên truyền quân đội của trường Trung học Bắc Thanh hai năm trước.

Chu Lập Hồng chần chừ bước đến chặn họ lại, Mễ Na đứng lại, Phạm tiểu đội trưởng đi sau cô ấy cũng đứng lại, xa hơn phía sau nữa, còn có hai ba giáo viên nam nữ cũng dừng bước lại. Từ ánh mắt lạnh lùng của Mễ Na, Chu Lập Hồng bỗng bừng tỉnh nhận ra mong mỏi tìm kiếm sự thân thiết của mình ngày hôm nay ở trường Trung học Bắc Thanh nực cười đến nhường nào, cô vậy mà lại quên mất bản thân từng dẫn dắt Hồng vệ binh cạo đầu âm dương cho tất cả "ngưu quỷ thần" trong trường, cũng quên mất bản thân từng giơ thắt lưng da là người đầu tiên quất vào người Mễ Na. Thế nhưng, cô hiện đang mang nhiệm vụ trên người, cô buộc phải hoàn thành nhiệm vụ. Cô bước lên hai bước, nói với Phạm tiểu đội trưởng: "Phạm tiểu đội trưởng, hôm nay tôi đến để điều tra ngoại vi." Phạm tiểu đội trưởng đứng đó với vẻ mặt ngay thẳng, nheo đôi mắt phẳng phì, chỉ vào Mễ Na cười nói: "Có việc gì, cô cứ hỏi họ đi." Chu Lập Hồng hỏi: "Anh không phải là người phụ trách đội tuyên truyền quân đội sao?" Phạm tiểu đội trưởng cười đáp: "Trước kia là, bây giờ thì không phải nữa." Chu Lập Hồng hỏi: "Bây giờ ai phụ trách đội tuyên truyền quân đội?" Phạm tiểu đội trưởng đáp: "Tôi sớm đã quay về đơn vị rồi, cô đi mà hỏi giáo viên Mễ Na ấy." Chu Lập Hồng đành phải chuyển ánh mắt sang Mễ Na, cô hỏi: "Bây giờ ai phụ trách đội tuyên truyền quân đội và đội tuyên truyền công nhân?" Mễ Na đáp: "Họ bây giờ đều không có ở đây." Chu Lập Hồng hỏi: "Họ rút đi rồi sao?" Mễ Na lạnh lùng buông thỏ thõng mí mắt, đáp: "Không có." Chu Lập Hồng hỏi: "Họ có đến làm việc mỗi ngày không?" Mễ Na vẫn lạnh lùng đáp: "Không đến." Chu Lập Hồng hỏi: "Thế khi nào họ đến?" Mễ Na nói: "Không biết. Khi nào muốn đến thì sẽ đến thôi."

Chu Lập Hồng suy nghĩ một lúc, lại hỏi: "Thế chuyện của trường thì ai phụ trách? Tôi có việc thì liên hệ với ai?" Mễ Na vặn hỏi ngược lại: "Cô có việc gì?" Chu Lập Hồng nói: "Tiến hành điều tra ngoại vi." Mễ Na lại lạnh lùng hỏi: "Điều tra ngoại vi người nào?" Chu Lập Hồng chần chừ một lát, nói: "Điều tra ngoại vi học sinh trước kia." Mễ Na liếc nhìn Chu Lập Hồng một cái, hỏi: "Điều tra ngoại vi học sinh tình hình thế nào?" Chu Lập Hồng nói: "Điều tra tình hình của một học sinh trong Đại cách mạng văn hóa." Mễ Na nói: "Vậy cô cứ đợi lúc họ đến rồi hãy liên hệ." Chu Lập Hồng ngẩn người ra ở đó, vội vàng hỏi thêm một câu: "Họ thường hay đến vào lúc nào?" Mễ Na liếc cô một cái, lạnh lùng nói: "Tôi không phải đã nói rồi sao, lúc nào họ muốn đến thì sẽ đến." Nói xong, cô ấy cứ thế sải bước đi thẳng về phía trước, Phạm tiểu đội trưởng cười cười với Chu Lập Hồng, cũng bước theo Mễ Na rời đi, mấy vị giáo viên nam nữ ở phía sau lúc nãy còn đứng một bên vây xem, lúc này cũng quay mặt sang liếc Chu Lập Hồng một cái rồi bỏ đi. Chu Lập Hồng quen biết họ, đó là mấy vị giáo viên lớn tuổi, một nam giáo viên mặt vuông đầu vuông họ Trần, dạy toán, hai nữ giáo viên mặt gầy dài dạy ngữ văn.

Nhìn theo họ bước ra khỏi bóng râm, lê bước nặng nề dưới ánh nắng đi ra ngoài cổng trường, dường như ai nấy cũng đều đang gánh trên vai một bọc hành lý rất nặng. Đợi đến khi họ khuất dạng không còn nhìn thấy nữa, Chu Lập Hồng mới phát hiện ra, ánh mặt trời chói chang chiếu xuống rực rỡ, không khí vô cùng sáng sủa, tòa nhà dạy học cứng nhắc trong khuôn viên trường hoang vắng, cây liễu khô khan, nhà ăn học sinh trống trải tối tăm cùng với hai dãy nhà trệt làm văn phòng và phòng giáo nghiên thảy đều được bày biện xa gần tựa như một tấm phông sân khấu mỏng manh. Thời tiết có vẻ oi bức, cành liễu động đậy không một chút gió, chiếc xe jeep quân dụng đỗ dưới bóng cây bất động giống như một bức tranh cắt bằng giấy, cô trong cơn mơ màng nhất thời không hiểu mình đến đây để làm gì nữa?

Một lát sau, cô xốc lại tinh thần, với sắc mặt đằng đằng sát khí và những bước chân kiên định bước về phía chiếc xe jeep quân dụng.