Tòa nhà số 11 tại Nhà khách Quốc gia Điếu Ngư Đài sáng trưng ánh đèn trong đêm. Giang Thanh học theo thói quen ngủ ngày làm đêm của Mao Trạch Đông, khiến tòa nhà số 11 nơi bà ở lúc nào cũng tràn đầy sức sống khi đêm khuya ập đến. Nửa đêm, tại phòng bóng bàn của tòa nhà số 11, Giang Thanh đang chơi bóng bàn với diễn viên kinh kịch trẻ Triệu Khang.
Trong phòng bóng bàn, ánh sáng rực rỡ chiếu xuống chiếc bàn bóng bàn tiêu chuẩn quốc tế màu xanh mực, đang phục vụ cho trò tiêu khiển của "người phụ nữ vĩ đại nhất" Trung Quốc. Nhiệt độ ở đây cũng giống như tất cả các phòng, hành lang, cầu thang trong tòa nhà số 11, luôn duy trì ở mức 22 độ C suốt 24 giờ. Theo lời Giang Thanh, 22 độ C chính là "nhiệt độ Giang Thanh", bà còn từng nói đùa: "21 độ C là nhiệt độ Lâm Bưu, 18 độ C là nhiệt độ Diệp Quần". Mao Trạch Đông lại không mấy khắt khe về nhiệt độ, 18, 19, 20 hay 21 độ đều được, chỉ riêng khi đến 22 độ, tức "nhiệt độ Giang Thanh", Mao Trạch Đông liền nhíu mày nói: "Đây là nhiệt độ làm chết người". Giang Thanh lại thấy ấm áp dễ chịu trong mức nhiệt này như cá gặp nước, như chim gặp gió xuân, như con mèo thỏa mãn nằm sưởi nắng, chạy nhảy tung tăng, vô cùng thoải mái. Bà thường khinh khỉnh nói: "Những kẻ quen sống trong bóng tối âm u đều là loài máu lạnh, giống như lũ rắn bò trườn nham hiểm trong hang hốc ẩm ướt, không dám nhìn mặt trời, không dám đối mặt với sự nóng bỏng, không dám sống đường đường chính chính".
Khi bà mặc bộ đồ thể thao dài tay màu đen, cầm vợt bóng bàn cán dài có mặt cao su màu đỏ bước vào phòng, đối diện với chiếc bàn màu xanh mực, bà cảm thấy sự mềm mại, thoải mái và dễ chịu của bộ đồ thể thao. Toàn thân, từ cánh tay đến chân cẳng đều được giải phóng khỏi những bộ quần áo nghiêm túc, cứng nhắc thường ngày, lập tức trở nên linh hoạt và thư thái. Mọi lỗ chân lông trên cơ thể đều mở ra, khí huyết lưu thông thông suốt, không khí ấm áp trong phòng bao bọc lấy bà, những cử động tới lui của bà lại làm xao động bầu không khí ấm áp đó. Đây là một cái tổ ấm còn ấm áp và dễ chịu hơn cả lông tơ. Bộ đồ thể thao đen càng làm tôn lên làn da trắng trẻo của bà. Khi hơi hạ thấp trọng tâm, tạo dáng đánh bóng trông ra dáng, bà cảm thấy mình toát lên vẻ nho nhã, khí thế. Chơi một lúc, bà dần nhập cuộc, quả bóng bàn trắng muốt nhảy múa trước mặt, bà vung vợt trái phải đánh trả.
Nhận được điện thoại, Triệu Khang không dám trì hoãn một phút nào, vội vã chạy đến ngay trong đêm. Anh vốn đã biết về "nhiệt độ Giang Thanh" nên vừa cởi áo khoác ngoài ra liền thấy bên trong là bộ đồ thể thao ngắn: áo đỏ cộc tay và quần xanh ngắn. Anh di chuyển nhẹ nhàng, đầy linh hoạt, tiến lùi sang trái phải đỡ lấy những quả bóng Giang Thanh đánh sang, bao gồm cả những quả đánh ra ngoài, anh đều có thể nhảy lên đỡ lấy rồi đưa bóng vào vị trí hoàn hảo, không lệch trái, không lệch phải, không quá cao, không quá thấp. Giang Thanh hầu như không cần nhấc bước chân, không cần thay đổi tư thế vẫn có thể đánh trúng mọi quả bóng tới. Vừa đánh bà vừa cười nói: "Phải có chút thay đổi, phải huấn luyện tôi một cách nghiêm khắc và khó khăn hơn mới được". Triệu Khang liền thay đổi điểm rơi của bóng một chút về các hướng. Giang Thanh vừa tập trung cao độ đánh trả từng quả bóng như một đứa trẻ, vừa lau những giọt mồ hôi li ti trên trán, chỉnh lại kính rồi nói: "Phải tăng độ khó lên nữa, những quả bóng của cậu đều rơi vào chính giữa, tôi chỉ cần nhiệt độ Giang Thanh thôi, không cần điểm rơi Giang Thanh". Triệu Khang cười cười, vẫn chạy ngược chạy xuôi, cố gắng hết sức để đưa tất cả các quả bóng, kể cả những quả đánh ra ngoài, vào "điểm rơi Giang Thanh". Giang Thanh lại cúi thấp người hơn, hạ thấp trọng tâm, ra vẻ như đối mặt với kẻ địch lớn, nói: "Xem ra, tôi chỉ có thể lễ trước binh sau, ép cậu không được đánh kiểu bóng trung dung này nữa". Nói rồi, bà cố gắng đánh bóng với sự thay đổi linh hoạt các hướng, nói theo ngôn ngữ thông thường là bà đang "quần" Triệu Khang. Hơn nữa, bà chỉ cần đánh bóng qua lưới, còn những quả bóng ra ngoài thì mặc kệ, tất cả đều là trách nhiệm của Triệu Khang.
Triệu Khang di chuyển chân cực kỳ nhanh nhẹn, tiến lùi bật nhảy để đón bóng, nhiều động tác bay người trông giống như mèo, vừa nguy hiểm lại vừa nhẹ nhàng. Trong những tình huống cứu bóng khó khăn, anh thể hiện sự dư dả, tự tại, như muốn thi đấu với Giang Thanh, vẫn vững vàng đưa từng quả bóng từ khắp nơi về "điểm rơi Giang Thanh". Quy tắc thi đấu đặc biệt này khiến Giang Thanh cảm thấy hưng phấn như đang có một đối thủ ngang tài ngang sức, dù thực tế trình độ bóng bàn của đối phương cao hơn mình rất nhiều. Giang Thanh tung một cú vung vợt mạnh khiến bóng bay ra ngoài, Triệu Khang nhẹ nhàng bật nhảy lùi về sau, đưa bóng về một cách vững chãi. Giang Thanh lại nhẹ nhàng chặn vợt, bóng vừa qua lưới, Triệu Khang như con báo nhảy lên từ mặt đất, nhẹ nhàng đáp xuống trước bàn, vẫn thong dong đưa bóng đến trước mặt Giang Thanh. Quả bóng này hơi cao, tạo cho Giang Thanh vị trí đập bóng tối ưu, bà tung cú đập mạnh, Triệu Khang lại lùi nhẹ, đưa quả bóng đáng lẽ có thể phản đập về một cách bình thản. Giang Thanh hưng phấn đến mức mặt mày rạng rỡ, lại vung vợt đập bóng một cú, bóng chạm lưới, Triệu Khang có cơ hội thở dốc.
Giang Thanh đưa tay nhặt bóng lên từ mặt bàn, nói: "Tôi sắp giao bóng xoáy đấy". Triệu Khang cười nói: "Chỉ cần qua lưới, tất cả đều là của tôi". Giang Thanh nói: "Cậu mạnh miệng quá nhỉ". Triệu Khang đáp: "Không phải mạnh miệng, là nắm chắc phần thắng". Giang Thanh nói: "Kiêu binh tất bại". Triệu Khang đáp: "Thất bại là mẹ thành công". Giang Thanh nói: "Khả năng ngụy biện của cậu cũng cao đấy". Triệu Khang nói: "Điều này ngài phải nhìn nhận theo hướng tích cực". Giang Thanh vui vẻ cười, nói: "Cậu rất hợp làm diễn viên tấu hài". Triệu Khang chớp chớp đôi mắt tinh nghịch nói: "Đời này tôi hối tiếc nhất là làm diễn viên kinh kịch chứ không làm diễn viên tấu hài". Giang Thanh hỏi: "Có gì mà hối tiếc?". Triệu Khang đáp: "Diễn viên kinh kịch phải động miệng, còn phải động chân, diễn viên tấu hài chỉ cần động miệng, vẫn là động miệng cho đỡ mệt! Nếu làm diễn viên tấu hài, nửa đêm ngài gọi một cú điện thoại, tôi đến là có thể cùng ngài "quần miệng", không cần phải "quần chân" nữa". Giang Thanh bật cười khanh khách đến mức gập cả người xuống. Triệu Khang nghiêm mặt nói: "Ngài đừng chấp nhặt kẻ tiểu nhân như tôi, không đáng để cười đến mức hụt hơi đâu". Giang Thanh cười không dứt nổi, dùng vợt bóng bàn gõ nhẹ vào mặt bàn nói: "Hủy quyền "quần miệng" của cậu". Triệu Khang lại nheo mắt cười đùa: "Nếu ngài hủy cả quyền "quần chân" của tôi nữa, thì tôi nghỉ khỏe luôn". Giang Thanh dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, vuốt lại mái tóc, nói: "Xem bóng đây". Nói rồi bà tung bóng lên mặt bàn, vung vợt đánh ngang, bóng bay thẳng vào mặt Triệu Khang, Triệu Khang nhẹ nhàng nghiêng người, dùng vợt đỡ lấy một cách vừa vặn trong không trung, bóng lại rơi xuống trước mặt Giang Thanh, không xa không gần, không trái không phải.
Giang Thanh hứng chí, làm một cú nghiêng người thuận tay đập bóng, bóng đập mạnh vào trần nhà rồi bật vào bức tường bên cạnh, Triệu Khang liền cắt bóng bay bổng từ trên không trung trả về. Quả bóng này rơi khá gần lưới và hơi cao, Giang Thanh trợn tròn mắt, lao tới đập mạnh, bóng bay thẳng vào sọt giấy nơi góc tường. Bản thân bà vì dùng lực quá mạnh mà ngã nhoài lên mặt bàn bóng bàn, khiến chiếc bàn kêu lên "cạch" một tiếng. Bà nằm trên bàn thở dốc, Triệu Khang chạy tới, thận trọng hỏi: "Đồng chí Giang Thanh, không bị va vào đâu chứ?". Trong khoảnh khắc đó, Giang Thanh cảm nhận được sự lười biếng, dễ chịu như con mèo nằm sưởi nắng, bà buột miệng: "Hơi chóng mặt một chút". Triệu Khang vội nói: "Tôi đi gọi y tá nhé?". Giang Thanh nói: "Không cần". Triệu Khang xoa hai tay, có chút do dự nói: "Vậy thì tôi... dìu ngài đứng lên". Giang Thanh giơ một cánh tay ra, nói: "Được thôi, cho cậu thể hiện một chút đấy". Triệu Khang cẩn thận đỡ lấy cánh tay này, dìu Giang Thanh đang mềm nhũn đứng dậy khỏi bàn bóng bàn. Giang Thanh đứng vững, lúc này mới thấy hơi chóng mặt thật. Bà thở dốc, nhắm mắt lại, đắm mình trong ánh đèn sáng rực, dựa vào người Triệu Khang. Cơ thể chàng thanh niên rất tráng kiện, có thể cảm nhận được cơ ngực phát triển và cơ bắp nổi lên trên cánh tay. Hơi nóng tỏa ra từ cơ thể người thanh niên trẻ tuổi khiến bà liên tưởng đến những cây chuối, cây cọ ở đảo Hải Nam nhiệt đới, cũng khiến bà nhớ đến những loài động vật giống đực trong vườn thú: hổ, sư tử, gấu, ngựa hoang. Nó còn khiến bà nhớ đến vùng đất khô ráo, nóng hổi, phập phồng co giãn được mặt trời ấm áp đánh thức vào mùa xuân, nhớ đến đám thanh niên nông thôn nằm trần mình trên đống rơm rạ với hơi nóng hầm hập, và cả vị mặn của mồ hôi. Cơ thể rắn chắc của Triệu Khang càng làm nổi bật sự mềm mại, lỏng lẻo của cơ thể bà, bà như một chiếc áo choàng ngủ bằng lụa đang treo lủng lẳng trên móc áo.
Thở dốc một lúc như vậy, Giang Thanh lắc đầu mở mắt ra, ngước nhìn ánh đèn trắng xóa tỏa khắp trần nhà, nói: "Sao giờ cậu không "quần miệng" nữa?". Triệu Khang đứng đó như một cái cọc vững chãi, không nhúc nhích, dìu đỡ bà vững vàng. Lúc này anh cười hì hì: "Chẳng phải thủ trưởng vừa mới hủy quyền này của tôi rồi sao?". Giang Thanh nói: "Hoãn thi hành hai năm".
Triệu Khang nói: "Thật ra tôi vẫn thích "quần chân" hơn, "quần miệng" dễ phạm sai lầm, "quần chân" thì không". Giang Thanh lập tức lấy lại tinh thần, đứng thẳng người dậy từ chỗ dìu đỡ của Triệu Khang, Triệu Khang nhìn bà, do dự buông tay ra. Giang Thanh lại phủi phủi tóc, nửa nghiêm túc nửa hài hước nói: "Câu nói vừa rồi của cậu bản thân nó đã phạm sai lầm rồi". Triệu Khang chợt hiểu ra, gãi đầu nói: "Ngài xem, cái miệng này không "quần" thì thôi, vừa "quần" một cái là ra sai lầm ngay". Giang Thanh liếc anh một cái, hừ một tiếng, hơi mỉm cười, hỏi: "Có biết bơi không?". Triệu Khang sờ sờ khuôn mặt vuông vức của mình, nói: "Biết ạ". Giang Thanh nhìn đồng hồ, nói: "Chúng ta đi bơi ngay bây giờ, cậu vẫn làm huấn luyện viên". Triệu Khang chưa kịp chuẩn bị tinh thần, vội hỏi: "Đi đâu ạ?". Giang Thanh nói: "Bể bơi trong nhà ấy, cái bể nhỏ hơn". Triệu Khang lộ vẻ khó xử: "Trình độ bơi lội của tôi chỉ là nghiệp dư thôi".
Giang Thanh nói: "Nghiệp dư là đủ rồi, bể cũng không sâu, không chết đuối được tôi đâu". Giang Thanh tiện tay ấn nút gọi trên tường, cửa lập tức mở ra, một nữ phục vụ mặt mày thanh tú bước vào. Giang Thanh nói: "Mười phút nữa đi bơi, bảo bọn họ cũng đi cùng".
Nữ phục vụ gật đầu lia lịa rồi quay người đi. Triệu Khang nghe thấy còn có người đi cùng thì nhẹ nhõm cười: "Người cũng đông đấy nhỉ?". Giang Thanh nói: "Bơi lội thì đông người mới tốt, náo nhiệt, đúng không?". Bà liếc Triệu Khang một cái đầy nghiêm khắc, Triệu Khang tinh nghịch mím môi: "Vâng, nếu không thì bể bơi trống trơn chỉ có một hai người, lạnh lẽo quá".
Nhiệt độ trong bể bơi đương nhiên vượt quá 22 độ C của "nhiệt độ Giang Thanh", ấm nóng hơn nhiều. Một bể nước trong xanh, tinh khiết tỏa ra hơi ấm ẩm ướt. Giang Thanh mặc bộ đồ bơi màu xanh đậm, đội mũ bơi màu xanh đậm, được vài cô gái trẻ và cả những người không còn trẻ vây quanh bước vào bể bơi, trên vai còn khoác một chiếc khăn tắm trắng. Đến bên bể, có một cô gái trẻ đỡ lấy cánh tay bà. Bà vịn vào chiếc thang inox xuống nước, ngồi xổm xuống, duỗi chân thử nhiệt độ nước, rồi bước từng bước xuống bể. Triệu Khang xuống trước, đang đứng trong làn nước ngang ngực đưa tay đón bà. Khi Giang Thanh vừa xuống nước, những người phụ nữ kia cũng cười nói vịn thang xuống nước, bài tập bơi lội bắt đầu trong một môi trường ấm áp hơn. Triệu Khang vận dụng kỹ năng "quần miệng" của một diễn viên tấu hài để làm cho buổi tập bơi hôm nay trở nên nhẹ nhàng hơn.
Giang Thanh tỏ ra khá vụng về trong bể bơi, nằm sấp trong nước bơi ếch, nín thở không được bao xa là đã tay chân luống cuống, quờ quạng nước rồi đứng dậy. Chiếc kính được buộc bằng một sợi dây thun đen từ phía sau nên đeo khá chắc chắn. Mỗi khi ngoi lên mặt nước, bà lại lau nước trên mặt, thở hổn hển nhìn lại khoảng cách mình vừa bơi được, nói với Triệu Khang: "Đầu tôi cứ không thể ngoi lên mặt nước, không biết lấy hơi". Triệu Khang nói: "Hiện tại sự phối hợp tay và chân của ngài vẫn chưa nhịp nhàng, lại muốn thêm cả động tác lấy hơi nên càng dễ loạn nhịp". Giang Thanh hỏi: "Vậy phải làm thế nào?". Triệu Khang nói: "Theo huấn luyện chuyên nghiệp, ban đầu ngài nên mặc áo phao ở ngực và eo để có thể nổi trên mặt nước, như vậy ngài có thể chuyên tâm tập phối hợp tay chân. Đợi khi tay chân phối hợp thuần thục rồi, dần dần bỏ áo phao ra và kết hợp động tác thở vào". Giang Thanh nhìn quanh, nói: "Ở đây không có áo phao thì làm thế nào?". Triệu Khang giơ hai tay ra, lộ vẻ khó xử. Giang Thanh chợt hiểu ra: "Có phải là cần người đỡ tôi không?". Triệu Khang nói: "Vâng, nhưng tôi đỡ ngài thì không tiện, hơn nữa tôi cũng không thể giảng dạy cho ngài được". Giang Thanh nhìn anh một cái, vẫy tay về phía bên cạnh, một cô gái trẻ lập tức đi tới. Dưới sự hướng dẫn của Triệu Khang, cô gái đứng trong nước, dùng hai tay đỡ lấy phần giữa cơ thể Giang Thanh. Giang Thanh ngoi đầu lên mặt nước, bắt đầu phối hợp tay chân bơi ếch. Cô gái dưới sự dẫn dắt của Triệu Khang chậm rãi đi trong làn nước ngang ngực, tạo cho Giang Thanh cảm giác đang tiến về phía trước.
Sự phối hợp tay chân của Giang Thanh vẫn tỏ ra rất vụng về. Khi Triệu Khang nhìn bà quờ quạng khua nước, đạp nước, không khỏi nảy sinh chút khinh bỉ. Trong những cử động tay chân vụng về đầy bất lực này, Giang Thanh lộ ra vẻ của một người đàn bà luống tuổi. Đặc biệt là khi cô gái kia không đỡ chắc, khiến Giang Thanh mất thăng bằng trong nước, hoảng loạn quờ quạng, bộ dạng đó ít nhiều có chút xấu xí. Lúc này, ánh mắt Triệu Khang không thể tránh khỏi nhìn thấy làn da trên vai Giang Thanh lộ rõ sự nhão chùng và già nua của người phụ nữ 50 tuổi. Sau một thời gian huấn luyện rất nghiêm túc, Triệu Khang mất niềm tin vào việc dạy Giang Thanh bơi nhanh chóng nên cũng cười nói bớt nghiêm túc lại. Giang Thanh vùng vẫy một hồi cũng chán, có chút thất vọng lên bờ. Bà nửa nằm nửa ngồi trên chiếc ghế dài đã trải sẵn khăn tắm, sắc mặt khá khó coi. Khi nhìn thấy vài người phụ nữ khác đang bơi lội khỏe khoắn trong bể bơi, ánh mắt bà càng trở nên lạnh lẽo. Triệu Khang cũng lên bờ theo, anh như một con ngựa tráng kiện, rũ những giọt nước trên đôi vai và lồng ngực cơ bắp, bước tới, quấn khăn tắm lau người rồi ngồi xuống chiếc ghế dài cạnh Giang Thanh. Ánh mắt Giang Thanh mơ màng nhìn lên phía trên bể bơi mà không nói gì, lúc này bà đang nghĩ về những thước phim đã ghi dấu trong lòng nhiều năm.
Đó là lần bơi ở biển, Mao Trạch Đông tráng kiện rẽ sóng bơi ra khơi xa, có mấy người vây quanh bơi cùng, trong đó có Vương Quang Mỹ. Bản thân Giang Thanh chỉ có thể cầm chiếc ô tây cán trắng hoa đỏ ngồi trên bãi cát, nhìn Vương Quang Mỹ mặc bộ đồ bơi màu tím đỏ, đội mũ bơi màu tím đỏ theo Mao Trạch Đông bơi ngày càng xa, trong lòng bà nảy sinh một thứ cảm xúc hận thù. Bà dùng sức đào cát, nắm lấy những viên đá cuội trong cát ném mạnh xuống nước biển, những gợn nước nhỏ nhoi bắn lên chẳng thể nào làm vơi đi cảm xúc của bà. Ngược lại, nắm lấy một hai hòn đá có cạnh sắc, cào mạnh xuống bãi cát như con dao, mới có thể làm bà trút bỏ chút ít cảm giác mất cân bằng. Biển quá bao la, nhìn ra xa chẳng thấy bóng dáng Mao Trạch Đông và những người bên cạnh đâu nữa, chỉ có nước biển lấp lánh như hàng ngàn tấm gương dưới ánh mặt trời. Trong những tấm gương đó, thỉnh thoảng lại thấy một chấm đỏ nhỏ bé, đó có thể là Vương Quang Mỹ. Tiếp đó, chấm đỏ nhỏ bé này cũng biến mất, mặt biển lấp lánh dưới ánh nắng. Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng ở đằng xa lại lộ ra chấm đỏ đó, chấm đỏ dần lớn lên, như một chiếc huy hiệu màu đỏ. Rồi dần dần lại nhìn thấy đầu của Mao Trạch Đông, cũng thấy đầu của mấy người khác bơi cùng ông. Chiếc mũ bơi màu đỏ của Vương Quang Mỹ như những chiếc nấm đỏ nhấp nhô ngày càng gần, sóng biển tầng tầng lớp lớp vỗ vào bãi cát. Khi Vương Quang Mỹ và những người khác đỡ Mao Trạch Đông bước lên bãi cát, Giang Thanh ngồi đó chỉ có thể nhìn qua chân họ để thấy đường chân trời phía xa. Từ lúc đó bà thề: phải học bơi, phải bơi được sông Trường Giang, bơi được ngoài biển khơi; nhưng mãi vẫn không như ý nguyện.
Lại là cô gái mặt mày thanh tú vừa rồi bước đến bên cạnh bà, khẽ hỏi: "Đồng chí Giang Thanh, khuya nay ngài muốn ăn gì ạ?". Giang Thanh nhìn chiếc đồng hồ treo tường đối diện, đã là 12 rưỡi đêm, bà suy nghĩ một chút rồi nói: "Táo hầm đi". Cô gái lại liếc nhìn Triệu Khang, rồi quay ánh mắt về phía Giang Thanh hỏi: "Còn gì nữa không ạ?". Giang Thanh sực nhớ ra, quay đầu hỏi Triệu Khang: "Cậu muốn ăn gì? Có muốn táo hầm không?". Triệu Khang cười hì hì: "Còn món gì khác không?". Giang Thanh nói: "Cái gì cũng có". Triệu Khang nói: "Vậy tôi không ăn táo hầm, cho tôi ít bánh mì, xúc xích, thêm ly sữa nữa là tốt nhất". Giang Thanh liếc Triệu Khang một cái, nói: "Đây quả là một cách ăn dũng cảm đấy". Bà vẫy tay với cô gái: "Làm theo đi". Không bao lâu sau, mấy nữ phục vụ mang đồ ăn khuya đến. Những người phụ nữ trẻ và không còn trẻ trong bể bơi lần lượt lên bờ ướt sủng, dùng khăn tắm lau khô người, cũng ngồi xuống cạnh Giang Thanh ăn đêm. Triệu Khang bẻ đôi bánh mì, kẹp hai cái xúc xích vào trong, nhai ngấu nghiến, miệng bưng ly uống sữa nóng. Giang Thanh bưng bát sứ xanh, dùng thìa sứ xanh múc những miếng táo đã hầm chín bên trong, ăn từng miếng nhỏ thật chậm rãi, ăn rất tỉ mỉ. Bà bỗng nhíu mày, một nữ phục vụ đứng khoanh tay bên cạnh lập tức đi tới, cúi người hỏi: "Có gì không vừa ý ạ, đồng chí Giang Thanh?". Giang Thanh nói: "Nấu quá lửa rồi". Người phục vụ là một cô gái mặt búp bê, vội vàng run rẩy nói: "Để cháu nấu phần khác mang lên ạ".
Giang Thanh mặt không cảm xúc đặt bát xuống chiếc bàn tròn bên cạnh, nói: "Hôm nay thế thôi". Người phục vụ cúi người đứng đó, một hồi lâu sau mới do dự lùi lại mấy bước, đứng khoanh tay.
Lúc này, một cô gái mặc quần quân đội và áo len quân nhu đẩy cửa bể bơi, vội vã đi tới, cúi người nói với Giang Thanh: "Đồng chí Diệp Quần tới ạ". Giang Thanh vẫy tay nói: "Mời cô ấy tới đây, cứ tới chỗ này". Một lát sau, Diệp Quần xuất hiện ở cửa bể bơi, mặc quân phục, đội mũ quân đội, đầy đủ phù hiệu cổ áo và huy hiệu mũ. Khi được người dẫn tới đây, cô ta tỏ ra hơi lúng túng, vì mặc đầy đủ trang phục bước vào một bể bơi nơi mọi người đang mặc đồ bơi, rõ ràng là rất khiên cưỡng và đường đột, một người không nên xúc phạm không gian như thế.
Diệp Quần bước tới bên Giang Thanh, cười thân mật nhưng cũng có chút bất an: "Đồng chí Giang Thanh, tôi đến thế này làm hỏng bài tập của các người rồi". Giang Thanh ngồi dậy từ ghế dài, thân mật nói: "Chào mừng cô đến nhất đấy, ngồi xuống đi". Bà định kéo một chiếc ghế dài, Diệp Quần vội tự tay di chuyển ghế tới ngồi cạnh Giang Thanh, đồng thời nhìn Triệu Khang đang ăn bánh mì xúc xích. Giang Thanh nói với Diệp Quần: "Cô cũng ăn chút gì đi". Diệp Quần nói: "Không cần, đêm tôi thường không ăn gì". Giang Thanh nói: "Chốc nữa tôi mời cô xem mấy bộ phim nước ngoài, sáng mai hãy về". Diệp Quần cười nói: "Chỗ ngài đã là biểu thời gian sinh hoạt của Chủ tịch rồi, chỗ tôi thì không được. Tôi mà thức trắng đêm ở đây thì ngày mai công việc bên tôi không có ai cáng đáng. Tôi đang vội mang tài liệu ngài cần đến cho ngài đây". Vừa nói Diệp Quần vừa lấy ra một túi tài liệu bằng giấy da bò từ trong túi đeo quân đội, nói: "Cái này cho ngài, đồng chí Lâm Bưu đã xem rồi". Giang Thanh vội hỏi: "Phó Chủ tịch Lâm có chỉ thị gì không?". Diệp Quần nói: "Có, việc ngài ủy thác, tôi dám không làm sao?". Nói rồi, Diệp Quần liếc nhìn Triệu Khang, Giang Thanh vội giới thiệu: "Đây là Triệu Khang, người của chúng ta, tuyệt đối tin cậy". Diệp Quần cười gật đầu nói: "Tôi biết".
Cô ta tiếp tục nói với Giang Thanh: "Ngài đã nghe tin gì về Lưu Thiếu Kỳ chưa?". Giang Thanh chú ý hỏi: "Tin gì?".
Diệp Quần đáp: "Nghe tin công bố Hội nghị Trung ương 8 khóa 12, huyết áp ông ta tăng vọt, huyết áp thấp 130, huyết áp cao 260, sốt cao 40 độ". Giang Thanh lập tức nói: "Giai cấp tư sản rất yếu ớt, cô đánh một cái là hắn đổ ngay". Diệp Quần nói: "Đánh đổ Khrushev lớn nhất của Trung Quốc này, đồng chí Giang Thanh có công lao rất lớn". Giang Thanh nói: "Tôi chẳng qua chỉ đưa ra chút chỉ đạo cho công tác của tổ chuyên án". Diệp Quần nói: "Nghe nói Chu Ân Lai lại muốn điều thêm hai y tá từ bệnh viện Bắc Kinh đến chăm sóc Lưu Thiếu Kỳ". Giang Thanh nói: "Ông ta cứ thích làm người tốt khắp nơi". Ngừng một lát, bà nói tiếp: "Như vậy cũng tốt, để Lưu Thiếu Kỳ sống thêm vài ngày, để hắn sống đến Đại hội 9, tiếp tục làm bia sống". Nói đến đây, bà kéo Diệp Quần lại gần, thì thầm vào tai cô ta: "Đại hội 9 hai chúng ta cố gắng đều vào Bộ Chính trị". Diệp Quần cười cười, hạ giọng nói: "Đồng chí Giang Thanh thì không vấn đề gì, tôi...". Giang Thanh vỗ vai cô ta thân mật, nói to: "Cô cũng không vấn đề gì, tôi nói là chắc chắn". Diệp Quần nịnh nọt nói: "Tất cả đều nhờ sự quan tâm của đồng chí Giang Thanh". Giang Thanh lại nhớ ra điều gì đó, nói với Diệp Quần: "Cô giúp tôi sắp xếp một chút, tôi muốn chụp cho Phó Chủ tịch Lâm vài bức ảnh, chụp cho đẹp một chút, có chút đặc sắc". Diệp Quần làm ra vẻ vui mừng vỗ tay nói: "Cái đó không thành vấn đề, tôi sẽ đi nói với đồng chí Lâm Bưu, chắc chắn ông ấy sẽ rất hoan hỉ". Giang Thanh nói: "Việc này cô nhất định phải sắp xếp cho tôi". Diệp Quần nói: "Chỉ thị của đồng chí Giang Thanh tôi nhất định kiên quyết chấp hành, kiên quyết làm theo".
Giang Thanh càng nói càng vui, đã quên sạch cảm giác thất bại khi bơi lội, bà nói chuyện rôm rả với Diệp Quần như hai chị em thân thiết. Diệp Quần đặt hai tay lên bàn tròn, khuôn mặt có gò má hơi cao với chiếc cằm nhọn lộ vẻ vô cùng chân thành, cô ta nhìn Giang Thanh nói: "Tôi chịu ảnh hưởng của đồng chí Lâm Bưu nên cũng đọc chút ít lịch sử, phát hiện ra trong lịch sử Trung Quốc thực sự rất ít nữ chính trị gia kiệt xuất, cùng lắm là một Võ Tắc Thiên, thêm một Lữ Hậu, một Từ Hi, họ đều chẳng tính là gì cả, tôi không hề khâm phục họ. Người tôi thực sự khâm phục chỉ có một - đó là đồng chí Giang Thanh. Ngài là người phụ nữ vĩ đại nhất của dân tộc Trung Hoa, không chỉ là nữ chính trị gia, mà còn là nữ cách mạng gia". Giang Thanh cười muốn nói vài câu khiêm tốn, Diệp Quần kiên quyết nói tiếp: "Tôi biết ngài muốn khiêm tốn, thực ra chẳng có gì phải khiêm tốn cả, sự thật đã bày ra đó rồi". Giang Thanh nghe được những lời này, tâm trạng cực kỳ tốt. Cuộc trò chuyện giữa bà và Diệp Quần cũng dần kết thúc, bà nói với Diệp Quần: "Bộ đồ bơi này của tôi không tiện tặng cô". Diệp Quần xua tay liên tục, cung kính đứng dậy nói: "Hôm nay tôi đã làm phiền ngài rồi, tôi xin cáo từ". Nói rồi, cô ta quay đầu vẫy tay mấy lần, bước ra khỏi bể bơi.
Giang Thanh tiễn biệt bóng lưng Diệp Quần mặc quân phục, ánh mắt chứa đựng tia cười ngưỡng vọng. Diệp Quần đã đi được một lúc lâu, bà vẫn đắm chìm trong tia cười ngưỡng vọng đó, bể bơi ngập tràn ánh sáng, ngập tràn sự ấm áp, ngập tràn hơi thở mùa xuân. Bà vẫy tay gọi cô nữ phục vụ mặt búp bê tới, phá lệ bảo cô ta rót thêm cho mình một ly sữa nóng. Triệu Khang hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, ngồi đó hơi sốt ruột, lúc này chợt nhớ ra một tin vừa nghe được, liền nói với Giang Thanh: "Nghe nói Lư Tiểu Long sắp dẫn một nhóm học sinh đi bộ đến nông thôn Diên An để cắm đội". Nói xong, anh quan sát phản ứng của Giang Thanh. Lư Tiểu Long dù sao cũng là học sinh phái tạo phản nổi tiếng nhất cả nước, cậu ta muốn đi bộ đến Diên An cắm đội cũng coi là một tin tức. Giang Thanh rõ ràng hoàn toàn không quan tâm đến tin này, bà dường như vẫn đắm chìm trong tia cười ngưỡng vọng, lúc này buột miệng nói một câu: "Vậy sao? Chúng nó lẽ ra phải rời Bắc Kinh từ lâu rồi". Nói xong, bà nở một nụ cười cực kỳ thư thái, hạnh phúc từ trong tia cười ngưỡng vọng, chỉnh lại kính, đứng bật dậy nói: "Chúng ta tiếp tục tập bơi đi, tôi nhất định phải vượt qua cửa ải này, có thể đi bơi ngoài biển lớn".
Triệu Khang gồng thân hình cơ bắp tráng kiện đứng dậy, theo sau Giang Thanh đi về phía thang xuống bể bơi. Khi anh đỡ Giang Thanh xuống làn nước ngang ngực, Giang Thanh nhìn anh hỏi: "Cậu có biết bây giờ là mùa gì không?". Triệu Khang nghĩ một lúc, nhận ra đêm đen lạnh lẽo bên ngoài, trả lời: "Mùa đông". Giang Thanh nói: "Đúng. Shelley có một câu thơ: Mùa đông đến rồi, mùa xuân còn xa sao? Cậu có hiểu ý này không?". Triệu Khang nhất thời không biết Giang Thanh ám chỉ điều gì, không hiểu hỏi: "Không hiểu ạ".
Giang Thanh nói: "Vậy cậu cứ từ từ mà nghĩ đi". Bà nói tiếp một câu: "Trông chừng tôi cho kỹ". Rồi vươn hai tay ra, dũng cảm lao về phía trước mặt nước.
