Ngay khi đôi đầu gối của tôi đã lành lặn phần nào, tôi được thả vào một bãi cỏ nhỏ trong khoảng một hoặc hai tháng; ở đó chẳng có sinh vật nào khác. Dù rất thích sự tự do và thảm cỏ ngọt ngào, nhưng vì đã quen sống bầy đàn từ lâu, tôi vẫn cảm thấy vô cùng cô đơn. Ginger và tôi từng là những người bạn thân thiết, và giờ đây tôi nhớ nhang sắc cũng như bầu bạn của nàng vô cùng. Tôi thường cất tiếng ví khi nghe thấy tiếng chân ngựa bước qua trên đường, nhưng hiếm khi nhận được hồi âm; cho đến một buổi sáng nọ, cánh cổng mở ra, và ai bước vào đây nếu không phải là cô Ginger thân mến. Người đàn ông tháo dây dạc của nàng ra rồi để nàng lại đó. Với một tiếng hí vui mừng, tôi lững thững tiến lại gần; cả hai chúng tôi đều mừng rỡ khi gặp lại nhau, nhưng tôi nhanh chóng nhận ra rằng nàng được đưa đến ở cùng tôi không phải vì niềm vui của chúng tôi. Câu chuyện của nàng thì quá dài để kể, nhưng kết cục là nàng đã bị vắt kiệt sức bởi những chuyến cưỡi ngựa quá đà, và giờ đây bị thả ra đây để xem việc nghỉ ngơi có giúp ích gì không.

Lord George còn trẻ và chẳng màng lời can ngăn; anh ta là một tay cưỡi ngựa bạt mạng, sẵn sàng đi săn bất cứ khi nào có cơ hội, hoàn toàn vô tâm với con ngựa của mình. Ngay sau khi tôi rời khỏi chuồng, có một cuộc đua vượt rào diễn ra, và anh ta quyết định tham gia. Mặc dù người nài ngựa đã bảo rằng con vật đang bị căng cơ đôi chút và không thích hợp cho cuộc đua, anh ta vẫn phớt lờ, và vào ngày đua đã thúc ép Ginger phải theo kịp nhóm đi đầu. Với bản tính cao ngạo, nàng đã cố gắng hết sức mình; nàng về đích trong top ba con ngựa dẫn đầu, nhưng đã bị tổn thương đường hô hấp, thêm vào đó anh ta lại quá nặng cân đối với nàng, khiến lưng nàng bị trủng xuống. “Và thế đấy,” nàng nói, “chúng ta ở đây, tàn tạ ngay trong thờiUART thanh xuân và sức lực tràn trề nhất, anh thì bởi một kẻ nát rượu, còn tôi bởi một kẻ ngốc nghếch; thật là cay đắng làm sao.” Cả hai chúng tôi đều cảm thấy bản thân mình không còn được như xưa. Tuy nhiên, điều đó không làm mất đi niềm vui khi được ở bên nhau; chúng tôi không còn phi nước đại khắp nơi như trước, nhưng thường cùng nhau ăn cỏ, nằm nghỉ, và đứng hàng giờ liền dưới bóng một tán cây đoạn râm mát với cái đầu áp sát vào nhau; cứ thế, chúng tôi qua ngày đoạn tháng cho đến khi gia đình chủ nhân trở về từ thị trấn.

Một ngày nọ, chúng tôi thấy bá tước bước vào bãi cỏ, đi cùng ông là York. Nhận ra họ là ai, chúng tôi đứng yên dưới tán cây đoạn và để họ tiến lại gần. Họ xem xét chúng tôi một cách kỹ lưỡng. Vị bá tước có vẻ rất bực bội.

“Ba trăm bảng Anh đã ném qua cửa sổ mà chẳng tích sự gì,” ông nói; “nhưng điều tôi bận tâm nhất là những con ngựa của người bạn cũ của tôi, người vẫninh nghĩ rằng chúng sẽ tìm được một mái nhà tốt nơi tôi, nay lại ra nông nỗi này. Con ngựa cái sẽ được thả đồng cỏ mười hai tháng, rồi chúng ta sẽ xem thời gian đó làm được gì cho nó; nhưng còn con ngựa đen, nó phải được bán đi; thật quá tiếc nuối, nhưng tôi không thể giữ những đôi đầu gối thế này trong chuồng của mình được.”

“Vâng, thưa ngài, đương nhiên rồi,” York đáp; “nhưng nó có thể kiếm được một nơi mà ngoại hình không quá quan trọng, và vẫn được đối xử tử tế. Tôi biết một người ở Bath, chủ một dãy chuồng cho thuê, kẻ thường cần một con ngựa tốt với giá mềm; tôi biết ông ta chăm sóc ngựa rất kỹ lưỡng. Cuộc điều tra đã minh oan cho lý lịch của con ngựa, và lời giới thiệu của ngài, hoặc của tôi, sẽ là giấy bảo đảm đủ sức nặng cho nó.”

“Anh nên viết thư cho ông ta đi, York. Tôi quan trọng nơi chốn hơn là số tiền mà nó có thể mang lại.”

Nói xong, họ rời đi.

“Họ sẽ sớm đưa anh đi thôi,” Ginger nói, “và tôi sẽ mất đi người bạn duy nhất mà tôi có, và rất có thể chúng ta sẽ chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa. Cuộc đời này thật phũ phàng!”

Khoảng một tuần sau đó, Robert bước ra bãi cỏ mang theo một sợi dây dạc, tròng vào đầu tôi và dắt tôi đi. Chẳng có màn chia tay nào với Ginger cả; chúng tôi cất tiếng hí gọi nhau khi tôi bị dắt đi, và nàng lo lắng chạy dọc theo hàng rào, gọi với theo tôi chừng nào còn nghe thấy tiếng bước chân tôi.

Nhờ lời giới thiệu của York, tôi được mua bởi người chủ của dãy chuồng ngựa cho thuê. Tôi phải đi bằng tàu hỏa, điều này còn rất mới mẻ đối với tôi, và đòi hỏi khá nhiều sự dũng cảm trong lần đầu tiên; nhưng khi nhận ra những tiếng phì phì, lao vút, tiếng còi tàu, và hơn hết là sự rung lắc của chiếc thùng xe lửa nơi tôi đứng không gây hại gì thực sự cho mình, tôi nhanh chóng bình tĩnh lại.

Khi đến nơi cuối chặng đường, tôi thấy mình ở trong một chuồng ngựa tương đối thoải mái và được chăm sóc chu đáo. Những chiếc chuồng này không thoáng khí và dễ chịu như những nơi tôi từng quen thuộc. Các gian chuồng được làm theo độ dốc thay vì phẳng lì, và vì đầu tôi luôn bị buộc chặt vào máng ăn, tôi buộc phải đứng trên đoạn dốc ấy suốt, điều này rất mỏi mệt. Con người dường như vẫn chưa hiểu rằng loài ngựa có thể làm việc hiệu quả hơn nếu chúng được đứng thoải mái và có thể xoay người; dẫu sao thì tôi cũng được ăn uống đầy đủ, chải chuốt sạch sẽ, và nhìn chung, tôi nghĩ ông chủ đã chăm sóc chúng tôi hết mức có thể. Ông nuôi khá nhiều ngựa và xe các loại để cho thuê. Thỉnh thoảng nhân viên của ông tự lái; lúc khác, ngựa và xe nhẹ lại được cho các quý ông hoặc quý bà tự lái mướn.