Khi chúng tôi vừa bước vào sân vào một buổi chiều nọ, Polly liền đi ra. "Jerry! Anh B—— vừa đến đây hỏi về lá phiếu của anh, và ông ấy muốn thuê xe ngựa của anh cho kỳ bầu cử; ông ấy sẽ quay lại để lấy câu trả lời."

"Này Polly, em cứ bảo rằng xe của anh đã bận việc khác. Anh không muốn xe mình bị dán chi chít những tấm áp phích to tướng của họ, còn chuyện bắt Jack và Captain phi nước đại đến các quán rượu để chở những cử tri nửa say xỉn đi bầu á, chà, anh nghĩ thế chẳng khác nào xúc phạm lũ ngựa cả. Không, anh sẽ không làm đâu."

"Em đoán là anh sẽ bỏ phiếu cho vị quý ông đó chứ? Ông ấy bảo rằng mình cùng phe chính trị với anh mà."

"Thì đúng là ông ta cùng phe ở vài điểm, nhưng anh sẽ không bỏ phiếu cho ông ấy đâu, Polly; em biết nghề nghiệp của ông ta là gì mà?"

"Vâng."

"Thì đấy, một kẻ làm giàu từ cái nghề đó có thể rất giỏi giang ở mặt này mặt khác, nhưng hắn lại mù quáng trước những nhu cầu của người lao động; anh không thể dung dưỡng cho lương tâm mình để đưa một kẻ như thế lên lập pháp được. Anh dám cá là họ sẽ nổi giận đấy, nhưng ai cũng phải làm những gì mình cho là tốt nhất cho đất nước."

Vào buổi sáng trước ngày bầu cử, Jerry đang tròng ách cho tôi, thì Dolly bước vào sân với tiếng nức nở và khóc lóc, chiếc váy xanh nhỏ cùng chiếc tạp dề trắng của con bé dính đầy bùn đất.

"Kia thế, Dolly, có chuyện gì thế con?"

"Mấy đứa con trai hư đốn đó," con bé nức nở, "đã ném bùn lên người con, và gọi con là một đứa rách rà—rách rưới—"

"Chúng gọi em ấy là một đứa nhóc 'xanh' rách rưới, bố ạ," Harry vừa chạy vào với vẻ mặt đầy giận dữ vừa nói; "nhưng con đã dạy cho chúng một bài học rồi; chúng sẽ không dám xúc phạm em gái con nữa đâu. Con đã cho chúng một trận đòn đời đời nhớ mãi; đúng là một lũ hèn nhát, vô lại thuộc phe 'cam'."

Jerry ôm hôn đứa trẻ và bảo: "Vào với mẹ đi con yêu, và bảo mẹ rằng bố nghĩ con nên ở nhà ngày hôm nay để giúp mẹ."

Rồi anh nghiêm nghị quay sang Harry:

"Con trai của bố, bố hy vọng con sẽ luôn bảo vệ em gái mình, và cho bất cứ kẻ nào xúc phạm nó một trận đòn nên thân — thế mới là mặt nam nhi; nhưng hãy nhớ kỹ, bố không cho phép bất kỳ thói vô lại bầu cử nào bén mảng đến nhà ta đâu. Có bao nhiêu kẻ vô lại màu 'xanh' thì cũng có bấy nhiêu kẻ màu 'cam', và cũng lắm kẻ màu trắng chẳng kém màu tía hay bất kỳ màu nào khác, và bố không muốn gia đình mình dính líu đến mấy chuyện đó. Ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng sẵn sàng cãi vã chỉ vì một màu sắc, trong khi mười người thì hết chín chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra."

"Ơ bố, con tưởng màu xanh là đại diện cho Tự do chứ."

"Con trai ạ, Tự do không bắt nguồn từ những màu sắc, chúng chỉ thể hiện phe phái mà thôi, và tất cả sự tự do mà con có thể vớt vát được từ mấy thứ đó chính là: tự do được say mèm bằng tiền của kẻ khác, tự do được ngồi xe ngựa cũ rích bẩn thỉu để đến điểm bỏ phiếu, tự do lăng mạ bất kỳ ai không mặc áo màu của phe mình, và tự do gân cổ gào thét cho một thứ mà con chỉ hiểu được một nửa — tự do của con đấy!"

"Ôi bố ơi, bố đang đùa phải không."

"Không đâu Harry, bố đang nói chuyện rất nghiêm túc, và bố lấy làm hổ thẹn khi chứng kiến cách hành xử của những người đáng lẽ ra phải biết điều hơn thế. Một cuộc bầu cử là một việc vô cùng trọng đại; ít ra thì nó phải thế, và mỗi người đều phải bỏ phiếu theo lương tâm của mình, đồng thời để cho người láng giềng cũng được làm như vậy."