Lúc này tôi bắt đầu trổ mã đẹp đẽ; bộ lông của tôi đã trở nên mịn màng, mềm mại và có màu đen nhánh. Tôi có một chân màu trắng cùng một ngôi sao trắng xinh xắn trên trán. Mọi người đều cho rằng tôi rất khôi ngô; chủ nhân không chịu bán tôi cho đến khi tôi tròn bốn tuổi; ông bảo rằng lũ trẻ không nên làm việc quá sức như người lớn, và những con ngựa non cũng không nên lao động vất vả như ngựa trưởng thành cho đến khi chúng thực sự lớn khôn.
Khi tôi tròn bốn tuổi, Squire Gordon đến xem xét tôi. Ông kiểm tra mắt, miệng và chân của tôi; ông sờ nắn khắp người tôi; rồi tôi phải đi, chạy nước kiệu và phi nước đại trước mặt ông ấy. Ông có vẻ ưng ý tôi và nói: "Khi nó được huấn luyện thuần thục, nó sẽ rất hữu ích." Chủ nhân của tôi bảo rằng ông sẽ tự mình thuần hóa tôi, vì ông không muốn tôi bị hoảng sợ hay tổn thương, và ông không lãng phí chút thời gian nào, bởi ngay ngày hôm sau ông đã bắt đầu.
Không phải ai cũng biết thuần hóa ngựa là gì, vì vậy tôi sẽ miêu tả lại điều đó. Nó có nghĩa là dạy cho một con ngựa cách đeo yên cương và dây cương, cách cõng trên lưng một người đàn ông, phụ nữ hay trẻ em; cách di chuyển theo đúng ý muốn của họ và cách bước đi thật điềm tĩnh. Bên cạnh đó, nó còn phải học cách mang vòng cổ, dây hậu và dây nịt đùi, cùng với việc đứng yên trong lúc chúng được mặc vào; rồi phải để người ta gắn chiếc xe đẩy hoặc xe ngựa nhẹ ở đằng sau, sao cho nó không thể đi hay chạy nước kiệu mà không phải kéo theo chiếc xe đó; và nó phải đi nhanh hay chậm tùy theo ý muốn của người đánh xe. Nó không bao giờ được giật mình trước những gì nó nhìn thấy, không được cất tiếng kêu với những con ngựa khác, không được cắn, không được đá, và không được có bất kỳ ý chí riêng nào; mà phải luôn tuân theo ý muốn của chủ nhân, dẫu cho bản thân có đang rất mệt mỏi hay đói khát; nhưng điều tồi tệ nhất trong tất cả là khi bộ yên cương đã đượcòng lên người, nó tuyệt đối không được nhảy cót lên vì vui sướng cũng như không được nằm xuống vì kiệt sức. Thế nên các bạn thấy đấy, việc thuần hóa này là một chuyện vô cùng lớn lao.
Dĩ nhiên là từ lâu tôi đã quen với dây dắt và dây đầu, cùng với việc được dắt đi dạo yên bình ngoài đồng cỏ và những con đường nhỏ, nhưng giờ đây tôi sắp phải ngậm hàm thiếc và đeo dây cương; chủ nhân cho tôi ít yến mạch như thường lệ, và sau rất nhiều lời dỗ dành, ông đã đưa được chiếc hàm thiếc vào miệng tôi rồi cố định dây cương lại, nhưng đó quả là một thứ khó chịu làm sao! Những ai chưa từng ngậm hàm thiếc trong miệng thì không thể tưởng tượng nổi cảm giác tệ hại đến nhường nào; một miếng thép lạnh ngắt và cứng cáp dày bằng ngón tay của một người lớn bị nhét vào miệng người ta, luồn qua giữa hai hàm răng và đè lên trên chiếc lưỡi, với hai đầu nhô ra ở khóe miệng, rồi được giữ chặt ở đó bằng những sợi dây đai vắt qua đầu, luồn dưới cổ, vòng qua mũi và dưới cằm; khiến cho dù ở bất kỳ cách nào trên đời, bạn cũng không thể nào vứt bỏ được thứ cứng nhắc khó chịu ấy đi; nó thực sự rất tệ! Vâng, rất tệ! ít nhất là tôi đã nghĩ thế; nhưng tôi biết mẹ tôi vẫn luôn đeo một chiếc như vậy mỗi khi bà ra ngoài, và tất cả những con ngựa khác cũng đều thế khi chúng đã trưởng thành; và thế là, nhờ có chỗ yến mạch ngon lành, cùng với những cái vỗ về, những lời nói ân cần và cách đối xử dịu dàng của chủ nhân, tôi đã quen dần với việc mang hàm thiếc và dây cương.
Tiếp theo là chiếc yên ngựa, nhưng món này thì không tệ hại bằng một nửa; chủ nhân đặt nó lên lưng tôi vô cùng nhẹ nhàng, trong khi bác Daniel già giữ đầu tôi; sau đó ông thắt chặt các dải đai dưới bụng tôi, vừa vỗ về vừa trò chuyện với tôi suốt thời gian đó; rồi tôi được thưởng chút yến mạch, rồi được dắt đi dạo một lát; và ông làm điều đó mỗi ngày cho đến khi tôi bắt đầu mong ngóng phần yến mạch và chiếc yên ngựa. Cuối cùng, vào một buổi sáng, chủ nhân leo lên lưng tôi và cưỡi tôi đi vòng quanh thảm cỏ mềm trên bãi cỏ. Cảm giác quả thực có phần kỳ lạ; nhưng tôi phải thừa nhận rằng tôi cảm thấy khá tự hào khi được chở chủ nhân của mình, và khi ông tiếp tục cưỡi tôi một chút mỗi ngày, tôi đã nhanh chóng quen với điều đó.
Công việc khó chịu tiếp theo là đóng những chiếc móng sắt; điều đó lúc đầu cũng rất vất vả. Chủ nhân cùng tôi đến lò rèn của thợ rèn để đảm bảo rằng tôi không bị tổn thương hay hoảng sợ. Người thợ rèn cầm lấy từng chân của tôi một, rồi cắt gọt bớt một phần móng. Việc đó không hề làm tôi đau, thế nên tôi cứ đứng yên trên ba chân cho đến khi ông ấy làm xong tất cả. Sau đó, ông lấy một miếng sắt có hình dáng giống hệt móng của tôi, ốp lên, và đóng mấy chiếc đinh xuyên qua miếng móng thẳng vào móng chân tôi, sao cho chiếc móng được gắn chặt vào. Chân tôi cảm thấy rất cứng và nặng nề, nhưng rồi dần dần tôi cũng quen.
Và giờ đây, khi đã đi được chặng đường dài đến thế, chủ nhân tiếp tục huấn luyện tôi kéo xe; có thêm nhiều thứ mới mẻ phải mang trên người. Đầu tiên là một chiếc vòng cổ cứng và nặng đặt ngay trên cổ tôi, cùng với một bộ dây cương có những tấm chắn lớn ở hai bên mắt gọi là kính che mắt, và quả thực chúng đúng là kính che mắt, bởi vì tôi chẳng thể nhìn thấy gì ở hai bên, mà chỉ nhìn thẳng được về phía trước; tiếp theo là một chiếc yên nhỏ với một sợi dây đai cứng ngắc khó chịu chạy thẳng xuống dưới đuôi tôi; đó chính là dây hậu. Tôi căm ghét cái dây hậu ấy; việc chiếc đuôi dài của tôi bị gập lại và thọc qua sợi dây đai đó suýt soát tệ hại chẳng kém gì chiếc hàm thiếc. Chưa bao giờ tôi muốn đá hậu đến thế, nhưng dĩ nhiên là tôi không thể đá một người chủ tốt như vậy được, và thế là theo thời gian tôi đã quen với mọi thứ, đồng thời có thể làm công việc của mình giỏi giang chẳng kém gì mẹ tôi.
Tôi không được quên nhắc đến một phần trong quá trình huấn luyện của mình, mà tôi vẫn luôn coi là một lợi thế vô cùng lớn. Chủ nhân đã gửi tôi trong hai tuần đến nhà một người nông dân hàng xóm, người có một cánh đồng cỏ mà một bên được viền bởi tuyến đường sắt. Ở đây có một vài con cừu và bò, và tôi được thả vào chung sống với chúng.
Tôi sẽ không bao giờ quên đoàn tàu đầu tiên chạy qua. Tôi đang gặm cỏ bình lặng gần hàng rào chắn giữa bãi cỏ và đường sắt, thì nghe thấy một âm thanh kỳ lạ từ đằng xa, và trước khi tôi kịp hiểu nó phát ra từ đâu—với một tiếng rít ào ạt, tiếng lạch cạch và những làn khói phì ra—một đoàn tàu đen dài thườn thượt lao vút qua, và biến mất gần như trước cả khi tôi kịp thở phào. Tôi quay đầu lại và phi nước đại về phía bên kia bãi cỏ nhanh nhất có thể, rồi đứng đó khịt mũi vì kinh ngạc và sợ hãi. Trong suốt ngày hôm đó, rất nhiều đoàn tàu khác chạy qua, có những chiếc chạy chậm hơn; chúng dừng lại ở nhà ga ngay gần đó, và đôi khi phát ra những tiếng thét cùng tiếng rên rỉ đáng sợ trước khi dừng hẳn. Tôi thấy điều đó vô cùng khủng khiếp, nhưng những con bò vẫn điềm tĩnh gặm cỏ, và hầu như chẳng thèm ngẩng đầu lên khi thứ sinh vật đen sì đáng sợ ấy phì phò và nghiến kịch kịch chạy ngang qua.
Trong vài ngày đầu, tôi không thể yên tâm gặm cỏ; nhưng khi nhận ra rằng sinh vật khủng khiếp này chẳng bao giờ bước vào bãi cỏ hay làm hại gì đến mình, tôi bắt đầu phớt lờ nó, và chẳng mấy chốc tôi cũng chẳng màng tới việc đoàn tàu chạy qua nữa, y như cách mà những con bò và cừu vẫn làm.
Kể từ đó đến nay, tôi đã chứng kiến rất nhiều con ngựa tỏ ra vô cùng hoảng sợ và bất kham trước cảnh tượng hoặc tiếng động của một cỗ máy hơi nước; nhưng nhờ có sự chăm sóc chu đáo của người chủ tốt bụng, tôi hoàn toàn điềm tĩnh tại các nhà ga xe lửa chẳng khác gì khi ở trong chuồng của chính mình.
Giờ thì nếu có ai muốn thuần hóa một con ngựa non thật tốt, đó chính là cách làm.
Chủ nhân thường bắt tôi kéo xe đôi cùng với mẹ tôi, bởi vì bà rất điềm đạm và có thể dạy tôi cách di chuyển tốt hơn so với một con ngựa lạ. Bà bảo tôi rằng cư xử càng tốt thì sẽ càng được đối xử tử tế bấy nhiêu, và khôn ngoan nhất là luôn làm hết sức mình để làm hài lòng chủ nhân; "nhưng," bà nói, "có rất nhiều hạng người; có những con người tử tế và chu đáo giống như chủ nhân của chúng ta, mà bất kỳ con ngựa nào cũng có thể tự hào khi được phục vụ; và lại có những kẻ tàn nhẫn, độc ác, những kẻ không bao giờ đáng được sở hữu dù chỉ một con ngựa hay con chó cho riêng mình. Bên cạnh đó, có rất nhiều kẻ ngốc nghếch, kiêu căng, dốt nát và vô tâm, những kẻ chẳng bao giờ bận tâm suy nghĩ; chính họ là những người hủy hoại nhiều con ngựa hơn tất cả, chỉ vì thiếu đi sự khôn ngoan; họ không hề cố ý, nhưng dẫu vậy họ vẫn gây ra chuyện đó. Ta hy vọng con sẽ rơi vào tay những người chủ tốt; nhưng một con ngựa thì chẳng bao giờ biết trước ai sẽ mua mình, hay ai sẽ đánh xe mình; tất cả đối với chúng ta chỉ là sự may rủi; thế nhưng ta vẫn muốn dặn, hãy cứ làm hết sức mình ở bất cứ nơi đâu, và giữ gìn tiếng tốt của con."
