Nơi đầu tiên mà tôi có thể nhớ rõ là một bãi cỏ rộng rãi, dễ chịu, trong đó có một hồ nước trong veo. Vài tán cây râm mát rủ bóng xuống mặt hồ, còn ở đầu sâu hơn là nơi mọc lên những khóm sậy và hoa súng. Nhìn qua hàng rào ở một bên là cánh đồng đang cày xới, còn bên kia là chiếc cổng dẫn về phía ngôi nhà của chủ nhân chúng tôi nằm ven đường; ở phía trên cùng của bãi cỏ là một rừng thông, dưới mép dưới là một con suối chảy róc rách bị che khuất bởi bờ đất dốc.

Khi còn nhỏ, tôi sống nhờ sữa mẹ vì chưa thể ăn cỏ. Ban ngày tôi chạy nhảy bên cạnh mẹ, còn ban đêm nằm sát cạnh người. Những lúc trời bức bối, chúng tôi thường đứng bên hồ dưới bóng râm của những tán cây, còn khi tiết trời lạnh giá, chúng tôi có một chiếc chuồng ấm áp xinh xắn nằm gần khu rừng thông.

Ngay khi vừa đủ cứng cáp để ăn cỏ, mẹ tôi bắt đầu đi làm vào ban ngày và trở về vào buổi tối.

Trong bãi cỏ ngoài tôi ra còn có sáu chú ngựa tơ khác; chúng lớn tuổi hơn tôi, có con to gần bằng những con ngựa trưởng thành. Tôi thường chạy nhảy cùng chúng và có những khoảng thời gian vô cùng vui vẻ; tất cả chúng tôi cùng nhau phi nước đại vòng quanh cánh đồng hết sức có thể. Đôi khi chúng tôi chơi đùa khá thô bạo, bởi chúng thường xuyên cắn và đá nhau bên cạnh việc phi nước đại.

Một hôm, khi những cú đá xuất hiện khá nhiều, mẹ hí gọi tôi đến gần và dạy bảo:

“Mẹ muốn con chú ý lắng nghe những gì mẹ sắp nói đây. Những chú ngựa sống ở đây đều rất ngoan, nhưng chúng là ngựa kéo xe, và tất nhiên chúng chưa được học qua phép tắc. Con sinh ra đã thuộc dòng dõi danh giá, gia thế tốt; cha con có một tên tuổi lớn ở vùng này, còn ông nội con từng hai giải quán quân liền trong hai năm tại trường đua Newmarket; bà nội con có tính khí dịu dàng nhất trong số những con ngựa mà mẹ từng biết, và chắc con chưa từng thấy mẹ đá hay cắn ai bao giờ. Mẹ hy vọng con lớn lên sẽ hiền lành, tốt bụng và không bao giờ nhiễm những thói hư tật xấu; hãy làm việc bằng cả tấm lòng, nhấc cao chân khi phi nước đại, và tuyệt đối không cắn hay đá ngay cả khi đùa giỡn.”

Tôi chưa bao giờ quên lời răn dạy của mẹ; tôi biết mẹ là một con ngựa già khôn ngoan, và ông chủ rất quý trọng mẹ. Tên mẹ là Duchess, nhưng ông thường gọi mẹ là Pet.

Chủ nhân của chúng tôi là một người đàn ông nhân hậu, tốt bụng. Ông cho chúng tôi thức ăn ngon, chuồng trại ấm cúng và những lời nói ngọt ngào; ông trò chuyện với chúng tôi dịu dàng như cách ông nói chuyện với những đứa con nhỏ của mình. Tất cả chúng tôi đều quý mến ông, và mẹ tôi vô cùng yêu thương ông. Mỗi khi nhìn thấy ông ở cổng, mẹ lại hí lên vui sướng và lững thững bước tới gần. Ông sẽ vỗ về, vuốt ve mẹ và nói: “Nào, cô Pet già, con bé Darkie của tao thế nào rồi?” Tôi có bộ lông đen tuyền không bóng bẩy, thế nên ông gọi tôi là Darkie; sau đó ông sẽ thưởng cho tôi một mẩu bánh mì rất ngon, và thỉnh thoảng mang theo củ cà rốt cho mẹ tôi. Tất cả lũ ngựa đều xúm lại gần ông, nhưng tôi nghĩ chúng tôi là những đứa được ông cưng chiều nhất. Mẹ tôi luôn là người đưa ông vào thị trấn vào những ngày họp chợ trên chiếc xe ngựa nhẹ.

Có một tên trai lơ chăn cày tên là Dick, thỉnh thoảng hay lẻn vào bãi cỏ của chúng tôi để hái mâm xôi đen mọc bên hàng rào. Khi đã ăn thỏa thích, hắn ta lại giở trò mà hắn gọi là vui đùa với lũ ngựa tơ, ném đá và gậy gộc về phía chúng để thúc chúng phi nước đại. Chúng tôi không mấy bận tâm đến hắn, vì chúng tôi có thể chạy trốn đi nơi khác; nhưng thỉnh thoảng vẫn có hòn đá bay tới trúng người khiến chúng tôi đau đớn.

Một hôm, khi hắn đang đùa giỡn kiểu đó mà không hề hay biết ông chủ đang ở mảnh ruộng bên cạnh; nhưng ông thực sự ở đó, đứng quan sát mọi chuyện từ nãy giờ; chỉ trong chớp mắt, ông đã nhảy qua hàng rào, tóm lấy cánh tay Dick và giáng cho hắn một cú tát tai trời giáng khiến hắn phải gào lên vì đau đớn và bàng hoàng. Ngay khi nhìn thấy ông chủ, chúng tôi liền phi kiệu đến gần hơn để xem chuyện gì đang xảy ra.

“Đồ con trai hư hỏng!” ông mắng, “đồ hư hỏng! dám đi quấy phá lũ ngựa tơ. Đây không phải lần đầu, cũng chẳng phải lần thứ hai, nhưng sẽ là lần cuối cùng. Cầm lấy tiền rồi về đi; tao sẽ không cần mày làm việc ở nông trại này nữa.” Thế là chúng tôi không bao giờ còn gặp lại Dick thêm lần nào nữa. Cụ Daniel, người chuyên chăm sóc lũ ngựa, cũng hiền từ chẳng kém gì ông chủ, nên cuộc sống của chúng tôi vô cùng sung sướng.