Bản ý của Tang Quỳnh là vẫn theo con đường cũ lần trước, chuẩn bị từ Lâm Thủy Dịch rẽ ngoặt về phía nam, đi thẳng tới chủ phong Kỳ Liên, không ngờ vừa đến gần khu vực Hắc Tuyền Dịch, lại vô tình gặp được một người quen cũ - chưởng môn phái Tuyết Sơn, “Tỏa Mệnh Điếu Khách” Lỗ Vô Trần.
Tang Quỳnh và Lỗ Vô Trần từng quen biết tại Hoài Dương Vạn Mai Sơn Trang vì tranh giành Võ Khố Tạng Thân Tượng, sau đó lại cùng nhau trải qua hoạn nạn ở Lạc Phượng Hạp, liền trở thành đôi bạn tri kỷ, nhưng không ngờ lại có dịp tái ngộ lần thứ hai trên con đường cổ Cam Lương.
Lúc đó, Lỗ Vô Trần đang dẫn theo hai đệ tử phái Tuyết Sơn, oai phong lẫm liệt ngồi bên ngoài một quán trà ở đầu trấn Hắc Tuyền uống trà sữa dê. Vừa nhìn thấy Tang Quỳnh, hắn liền sầm tới đón, cánh tay dài vươn ra, tóm lấy vòng cương ngựa, nhe răng cười hì hì nói: “Tang trang chủ, thật là hội ngộ! Thật là hội ngộ! Gió nào thổi ngài đến nơi hoang vu Tây Bắc này vậy?”
Tang Quỳnh xuống xe hành lễ, khách sáo vài câu rồi nói mập mờ: “Có chút việc tư, muốn đi Kỳ Liên, không ngờ giữa đường lại gặp cố nhân, sao Lỗ huynh cũng ở nơi này?”
Lỗ Vô Trần cười quái dị: “Cái mệnh nghèo khổ ấy mà! Chẳng phải vẫn lang thang khắp chốn, coi nhà ở khắp nơi sao? Gần đây có một vị lão hữu nhiều năm sinh sống ở vùng này, tại hạ vô tình đi ngang qua đây, ở lại làm khách mấy ngày. Đã tình cờ gặp nhau, trang chủ thế nào cũng phải cùng tại hạ đi nghỉ lại hai ngày.”
Tang Quỳnh khó xử nói: “Tại hạ quả thực có việc gấp, không tiện chần chừ, vả lại tại hạ và quý hữu bình nước tương phùng, sao dám quấy rầy. Chi bằng đợi hôm khác, tại hạ sẽ lên núi Tuyết Sơn bái phỏng Lỗ huynh.”
Lỗ Vô Trần cười nói: “Đây là lời gì thế, bốn biển đều là huynh đệ. Bằng hữu của bệ hạ chính là bằng hữu của trang chủ, dù thế nào cũng nhất định phải đến ngồi chơi.” Một mặt hắn níu lấy vòng cương ngựa không buông, mặt khác liền quát lệnh hai đệ tử mau chóng chuẩn bị ngựa.
Tang Quỳnh thấy tình thế của hắn khó từ chối, đành uyển chuyển nói: “Không giấu gì Lỗ huynh, trên xe của tại hạ có chở quan tài, lại có thêm hai vị bệnh nhân, cứ đi như thế này, chỉ sợ không hay lắm.”
Nào ngờ Lỗ Vô Trần lại sảng khoái nói: “Không sao cả, có thể được Tang trang chủ hộ linh, ắt hẳn là tiền bối đức cao vọng trọng trong võ lâm, có thể được tiếp đón chính là vinh hạnh, có bệnh nhân lại càng không thành vấn đề, bằng hữu của bệ hạ rất thông y lý, vừa hay có thể giúp một tay.”
Vừa nói, hai đệ tử đã dắt ngựa tới. Lỗ Vô Trần không nói hai lời, ép nhường một con ngựa cho Tang Quỳnh, lại sai hai đệ tử thay mình đánh xe, còn bản thân thì cùng Tang Quỳnh cưỡi ngựa theo sau, người và xe cùng quay đầu đi về hướng Tây Bắc.
Trên đường đi, Tang Quỳnh không khỏi hỏi: “Phía trước đã là Vạn Lý Trường Thành, không biết nơi ở của quý hữu có xa không?”
Lỗ Vô Trần qua loa đáp: “Không xa! Không xa! Vòng qua đoạn tường thành kia là tới.” Miệng nói vậy, hắn chỉ cắm cổ đi sát chân tường. Khu vực lân cận hoang vắng tịch mịch, hoàn toàn không có nhà dân.
Tang Quỳnh dần dần có chút nghi ngờ, nhưng lại không tiện hỏi tiếp, đang lúc cảm thấy tăm tối khó hiểu, chợt nghe từ phía sau xe truyền đến hai tiếng kêu thảm thiết.
Lỗ Vô Trần nghe thấy tiếng kêu, cười lạnh một tiếng, liền kìm ngựa lại.
Chỉ chốc lát sau, trong làn tuyết bay vút tới bốn năm bóng người, một màu bạch y, đều là môn hạ phái Tuyết Sơn.
Lỗ Vô Trần mặt lạnh như tiền hỏi: “Đã thu dọn xong chưa?”
Một tên trong số đó cung kính đáp: “Mục tiêu bám theo tổng cộng hai người, đã hoàn toàn giải quyết.”
Lỗ Vô Trần phất đại tụ, nói: “Rất tốt, các ngươi ở lại xóa sạch dấu vết xe cộ, tiếp tục mai phục những kẻ không biết sợ chết đó, xe ngựa tăng tốc đi nhanh lên!”
Một tiếng ra lệnh vang lên, tiếng roi trên càng xe quất rách không trung, thúc giục xe ngựa bay vút đi thẳng tới chân tường Vạn Lý Trường Thành.
Tang Quỳnh kinh hãi hỏi: “Lỗ huynh, đây rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”
Lỗ Vô Trần cười nói: “Trang chủ lúc này không cần hỏi, đợi lát nữa tự khắc sẽ rõ.”
Xe ngựa vừa chạy đến gần chân thành, Tang Quỳnh mới phát hiện tường thành có một chỗ sụt lở lỗ hổng. Hai đệ tử phái Tuyết Sơn đánh xe xuyên qua Vạn Lý Trường Thành, bất chợt lại rẽ ngoặt về chính tây, dọc đường quất roi phi nước đại, tốc độ tựa tên bắn.
Chưa đầy thời gian ăn một bữa cơm, xe ngựa đã đến trước một tòa trang viện có diện tích cực lớn.
Trang tử này bốn bề rừng rậm bao bọc, lại nằm ở phía ngoài Vạn Lý Trường Thành, nếu không phải đến tận nơi, thì vô cùng kín đáo khó mà nhìn thấy.
Tang Quỳnh còn đang kinh ngạc, đã thấy Lỗ Vô Trần cưỡi ngựa lao thẳng đến cửa trang, lớn tiếng kêu lên: “Tang trang chủ Ngọa Long Trang giá đáo rồi!”
Tiếng gọi vừa dứt, trong trang đã bay ra một bóng trắng đón lấy.
Bóng trắng nhanh tựa cầu vồng kinh hãi, trong chớp mắt đã lướt đến trước ngựa, hai tay đột ngột dang ra, ôm chặt lấy đùi Tang Quỳnh, thế mà lại dùng sức kéo phăng hắn xuống ngựa.
Tang Quỳnh thoạt đầu thì kinh hãi, sau đó ngẩn ngơ, tập trung nhìn cho rõ người mặc bạch y đó, không kìm được thất thanh kinh hãi kêu lên: “Ngọc Nhi! Là muội sao?”
Hốc mắt Âu Dương Ngọc Nhi đỏ hoe, nhào vào lòng Tang Quỳnh, nghẹn ngào nói: “Tang ca ca... nhớ huynh chết đi được...”
Sự kinh ngạc còn chưa dứt, trong trang lần lượt nghênh đón ra một đám nam nữ anh hiệp, hóa ra chính là Mặc Kim Vinh ở Tây Bảo và Tân gia huynh đệ; Bắc Cung Tử, Mặc, Hoàng Tam Yến, cùng với Cửu Linh Bang huynh đệ La Thiên Kỳ, Cát Sâm, Quỷ Thâu Hình Bân, Đầu Th đà Hạc Phi và Vân Lĩnh Song Sát... v.v.
Tang Quỳnh vừa mừng vừa lo, giọng run run nói: “Hóa ra các vị đều ở đây sao?”
Mặc Kim Vinh chắp tay nói: “Tại hạ đợi chờ thiếu hiệp, mòn cả mắt, hôm nay cuối cùng cũng đợi được rồi.”
Âu Dương Ngọc Nhi tranh nói: “Thật ra, ba ngày trước, muội và tứ tỷ đã nhìn thấy các huynh nghỉ ngơi ở ngôi miếu hoang tại Cổ Thành Tử đó rồi, nhưng vì sợ lộ bí mật nơi này, tứ tỷ không cho muội gọi huynh.”
Tang Quỳnh càng kinh ngạc nói: “Hóa ra kẻ giết chết Lão Ông Hàn Đông Thương lại chính là hai người các muội?”
Hoàng Yến cười nói: “Đó là do ngũ muội ra tay, bọn muội là lúc huynh lần thứ hai vào thôn tìm kiếm Tửu Si, mới đi theo phía sau huynh đến miếu hoang.”
Mặc Kim Vinh tiếp lời: “Trang viện nơi này là sản nghiệp của phái Tuyết Sơn, bọn lão phu dọc đường đi về phía tây vốn định nghênh tiếp thiếu hiệp, vô tình gặp lại Lỗ huynh, liền ở lại đây. Cho đến khi nghe ngóng được thiếu hiệp làm náo loạn A Nhi Hãn Cung, đã bình an rời đi, bọn lão phu liền ở lại gần đây để quan sát động tĩnh của ma cung, đợi thiếu hiệp tới hội hợp. Thật là may mắn khi thiếu hiệp đã đến, bằng không cái mạng già này của lão phu chỉ sợ sớm muộn gì cũng bỏ mạng dưới kiếm của Ngọc cô nương.”
Mọi người cười lớn một trận, khiến Âu Dương Ngọc Nhi đỏ mặt cúi đầu, thẹn thùng vô hạn, hờn dỗi nói: “Người ta bất quá chỉ giục giã mấy lần, ai giống như lời ông nói dữ dằn thế chứ?”
Lỗ Vô Trần cười nói: “Rượu thức ăn đều dọn lên bàn rồi, người ta cố tình đứng lại nói thêm vài câu chuyện riêng tư, chúng ta không thể bồi tiếp được nữa, đi thôi, uống rượu thôi!”
Quần hiệp lại một lần nữa bùng lên tràng cười sảng khoái.
Phích Lịch Thần Cát Sâm giơ tay áo, quệt khóe môi, cười khà khà nói: “Mẹ kiếp, Tỏa Mệnh Điếu Khách tuy quỷ quái tà khí, nhưng riêng chuyện này, thật đúng khẩu vị của lão Cát.”
Tang Quỳnh nghiêm mặt nói: “Các vị hãy khoan rời đi, trước tiên hãy đến bái kiến linh cữu của Yelu Cung Chủ cùng phu nhân.”
Nói xong, hắn mở cửa xe, tự tay dìu Yelu Han (Gia Lật Hàn) xuống, để quần hiệp lần lượt bái kiến xong, sau đó lại dặn Âu Dương Ngọc Nhi dìu Thước Nhi xuống xe, bấy giờ mới theo đoàn người đi vào trong trang.
Lỗ Vô Trần đặc biệt dùng một chiếc ghế nằm, an trí Yelu Han ổn thỏa, lại đưa Thước Nhi vào nội trang, cho uống thuốc điều dưỡng, rồi chuyển linh cữu của Sa Na Lạp xuống. Bận rộn một hồi lâu mới xem như xong xuôi. Quần hiệp vây quanh Tang Quỳnh bước vào chính sảnh dùng cơm, tâm trạng đã không còn thoải mái như trước, ai nấy đều nghiêm mặt ngồi yên, tỏ ra vô cùng nghiêm trang.
Rượu qua ba tuần, Tang Quỳnh lược kể lại quá trình lần trước đột nhập A Nhi Hãn Cung, nâng chén mời khắp một lượt, đoạn nói với sắc mặt nghiêm nghị: “Sự việc phát triển đến nay, đã không còn là ân oán tư thù, Âm Sơn Môn và Thiên Tàn Môn lần lượt bước vào Trung Nguyên, hơn nữa đều cấu kết với Tào Khắc Vũ, cảnh quan của chúng ta vô cùng hiểm ác, thắng bại thật khó lường. Các vị ở đây đã lâu, không biết đối với động tĩnh gần đây của Tào Khắc Vũ, có tin tức gì có thể tham khảo không?”
Mặc Kim Vinh đứng dậy đáp: “Về động thái của tên tặc tử Tào Khắc Vũ, bọn tại hạ vẫn luôn chú ý, trong khoảng thời gian đó, cũng từng nhiều lần lẻn đến Kỳ Liên thám thính. Tình thế trước mắt, quả đúng như thiếu hiệp đã nói, địch đông ta ít, địch mạnh ta yếu, cảnh ngộ của chính đạo võ lâm Trung Nguyên thực sự vô cùng hiểm ác. Nguyên nhân là vì Tào Khắc Vũ không đáng sợ, điều đáng lo ngại là Âm Sơn Môn và Thiên Tàn Môn đều đã liên thủ, đặc biệt là Độc Thánh Ba Giao của Thiên Tàn Môn, hiện nay đã tự nhận là chủ nhân A Nhi Hãn Cung. Tào Khắc Vũ không tiếc thoái vị xưng thần, dụng tâm khó lường, có ý đồ bên ngoài câu kết viện binh, trước tiên làm tan rã Tứ Đại Thế Gia. Điểm này không thể không trù tính trước sách lược cho thỏa đáng.”
Tang Quỳnh gật đầu nói: “Độc Thánh Ba Giao mượn cớ thù cũ, dẫn chúng nhân vào quan, tâm địa đã rõ như ban ngày. Tuy nhiên, ta lại không ngờ Tào Khắc Vũ lại chịu dâng A Nhi Hãn Cung cho kẻ khác. Ngày nay Ba Giao, Âm Sơn Tam Nhãn Ma Mẫu cộng thêm Lan Hoa Nương Nương, ba người này đều mình mang tuyệt kỹ, đối phó với một người đã không dễ, ba người liên thủ quả thực khó lòng địch nổi. Vốn dĩ có Yelu Cung Chủ, đủ sức địch lại Ba Giao, ngặt nỗi lại trúng ám toán, xem ra sự việc vô cùng gai góc.”
Âu Dương Ngọc Nhi bất bình, tiếp lời nói: “Tang ca ca việc gì phải nói Độc Thánh Ba Giao đáng sợ như vậy, chúng ta chi bằng phân công đối phó với đối thủ xem sao, bất luận là Thiên Tàn Môn hay Âm Sơn Môn, bốn chị em chúng muội nguyện gánh vác một bên, số còn lại do các huynh sắp xếp đối phó thế nào?”
Tang Quỳnh nghiêm sắc mặt nói: “Ngọc muội, đây không phải là lúc hành sự theo cảm tính. Huynh mặc dù chưa rõ công lực nông sâu của Tam Nhãn Ma Mẫu, nhưng tọa hạ Thập Nhị Thoa của ả, thì người nào người nấy công lực tinh thuần. Còn như Độc Thánh Ba Giao và Lan Hoa Nương Nương, đều là kẻ công lực cao cường, tuyệt đối không phải là nhân vật dễ đối phó.”
Âu Dương Ngọc Nhi nói: “Theo phỏng đoán của huynh, có thể địch nổi một trong ba người bọn họ không?”
Tang Quỳnh nói: “Giả sử dốc toàn lực, vi huynh tự tin chỉ có thể địch nổi một người trong số đó, tuyệt đối khó lòng đồng thời ứng phó với ba người.”
Âu Dương Ngọc Nhi nói: “Được! Chúng ta quyết định để các huynh đơn độc đối phó Lan Hoa Nương Nương, muội và ba vị tỷ tỷ liên thủ đối phó Âm Sơn Môn, Tào Khắc Vũ và Thiên Tàn Môn còn sót lại, do mọi người cùng nhau hợp lực ứng phó.”
Tang Quỳnh nói: “Âm Sơn Tam Nhãn Ma Mẫu và tọa hạ Thập Nhị Thoa, tổng cộng có đến mười ba người, Ngọc muội lấy một địch ba làm sao có thể thắng?”
Âu Dương Ngọc Nhi kiêu ngạo cười nói: “Cái này không cần huynh phải lo lắng, chúng ta tự có diệu kế ứng địch, cho dù chưa chắc đã thắng, cũng tuyệt đối không đến nỗi bại trận đâu.”
Tang Quỳnh nghiêm mặt nói: “Ngọc muội, giao tranh động thủ, phải dựa vào thực học, không thể liều lĩnh may rủi đâu đấy!”
Âu Dương Ngọc Nhi cười nói: “Yên tâm, chúng ta chưa đến nỗi ngốc nghếch đem tính mạng và thanh danh ra mạo hiểm.”
Tang Quỳnh vẫn hoài nghi không thôi, bất giác dùng ánh mắt dò hỏi nhìn sang Tử Yến.
Tử Yến mỉm cười dịu dàng, nói: “Ngũ muội cứ nói thật ra đi!”
Âu Dương Ngọc Nhi còn chưa kịp mở miệng, Hoàng Yến đã tranh nói: “Tang công tử không biết đấy thôi, bốn người bọn muội gần đây đã luyện thành một bộ Hợp Kích Kiếm Thuật. Giả sử đối mặt với cường địch, liền liên thủ thành trận, vững vàng đứng ở thế bất bại.”
Âu Dương Ngọc Nhi la lên: “Đáng ghét là tứ tỷ nhanh miệng thế, huynh ấy vốn coi thường bốn chị em chúng ta, chẳng lẽ chúng ta không thể giữ lại đến lúc đó để vả mặt huynh ấy sao?”
Tang Quỳnh mừng rỡ nói: “Bốn vị thần công đại thành, thật đáng mừng đáng chúc. Nghe nói Âm Sơn Tam Nhãn Ma Mẫu mê kiếm như cuồng, nếu có thể dùng kiếm pháp tinh diệu khiến ả tâm phục khẩu phục, bẻ gãy sự ngạo mạn của ả, phần lớn ả sẽ biết khó mà lui, thực sự không nhất thiết phải phân định sống mái.”
Âu Dương Ngọc Nhi quay đầu nói: “Các người nghe thấy chưa! Lúc nãy còn sợ chúng ta không phải là đối thủ của người ta, lúc này lại bắt đầu thương tiếc ngọc móng giò, đi cầu tình thay cho con mụ ma đầu đó rồi.”
Tử Yến cười nói: “Để ta nói một câu công đạo, Tang công tử quá nâng cao uy phong của kẻ địch, hạ thấp nhuệ khí của mình, quả thực cẩn thận quá mức rồi; ngũ muội cậy tài khinh người, cũng không nên. Theo ý kiến nông cạn của ta, chúng ta chỉ cần hỏi việc đó có nên làm hay không, thực sự không cần phải đánh giá kẻ địch quá cao hoặc quá thấp. Người ta thường nói: tà bất thắng chính, chỉ cần chúng ta lấy đại nghĩa làm đầu, tận nhân lực mà nghe tri mệnh, kẻ địch có mạnh đến đâu, thì có gì đáng sợ chứ?”
Tang Quỳnh vội vàng rời ghế tạ lỗi nói: “Lời vàng ý ngọc của đại tỷ, một câu nói trúng đích, tại hạ xin cúi đầu kính tạ giáo huấn.”
Tử Yến nhạt giọng nói: “Ta nghĩ gì nói nấy, nếu có lời lẽ nào đường đột, mong công tử ngàn vạn lần đừng trách tội.”
Tang Quỳnh rúng động nói: “Đại tỷ nói đúng, hành hiệp trượng nghĩa, thà gãy chứ không chịu khuất, việc gì phải sợ trước sợ sau. Chuyến đi Kỳ Liên lần này, chúng ta quyết định dốc toàn lực, nhưng để tránh xảy ra sự cố giữa đường, đêm nay canh ba xuất phát,vụ tất phải cản đến Kỳ Liên (vụ tất ư hậu nhật thanh thần tiền cản đáo Kỳ Liên - nhất định phải đến Kỳ Liên trước sáng mốt). Sau bữa cơm mọi người hãy tranh thủ điều tức, để chuẩn bị lên đường.”
Lời này vừa thốt ra, quần tình sục sôi. Âu Dương Ngọc Nhi không kìm được cười nói: “Tạ ơn trời đất, từ sau thảm biến Đông Trang, hôm nay mới lần đầu tiên nhìn thấy Tang ca ca khôi phục lại hào khí ngày nào.”
Mặc Kim Vinh nói: “Hào khí vốn là yếu tố then chốt để chế địch, nhưng có dũng mà không có mưu, đại sự khó thành. Lão phu cho rằng, việc sắp xếp nhân lực thỏa đáng từ trước để tránh lúc lâm sự hoảng loạn, cũng vô cùng quan trọng.”
Phích Lịch Thần Cát Sâm ngửa cổ cười ha hả nói: “Cái này có gì mà khó chứ? Bang chủ của chúng ta và bốn vị Âu Dương cô nương cứ việc chọn những kẻ gai góc nhất, số hàng nhị lưu còn lại, họ Cát này bao tất, các ngươi cứ đứng chờ mà đánh trống hò reo trợ uy đi!”
Mọi người cười vang rền. Đầu Th đà Hạc Phi tiếp lời: “Lão Cát, khoác lác thì đừng có mở miệng ra là bốc phô thế chứ, ngươi có dám đánh cược với tiểu tăng không?”
Cát Sâm nói: “Đánh cược cái gì?”
Hạc Phi nói: “Ban nãy bang chủ và bốn vị cô nương chẳng phải đã bàn bạc xong rồi sao? Bọn họ một người đấu Lan Hoa Nương Nương, một người đấu Âm Sơn Tam Nhãn Ma Mẫu và Thập Nhị Thoa, còn sót lại một tên Độc Thánh Ba Giao không ai nhận, hai anh em chúng ta chi bằng gánh vác mối làm ăn này đi?”
Cát Sâm hớn hở nói: “Hay đấy! Ngươi định đánh cược với ta thế nào?”
Hạc Phi cười nói: “Chúng ta cược xem ai ra tay trước, ai đánh trúng hắn một chưởng hoặc chém trúng hắn một đao trước, người đó sẽ thắng mười lượng bạc.”
Cát Sâm mừng đến mức nhảy dựng lên, oang oang kêu lên: “Lời đã quyết định đấy nhé, kẻ nào thua mà quỵt nợ, lão tử sẽ thăm hỏi tổ tông nhà nó.”
Đang lúc quần tình sục sôi, tay bắt mặt mừng, bỗng nhiên một tên đệ tử phái Tuyết Sơn hớt hơ hớt hải chạy vào, lớn tiếng nói: “A Nhi Hãn Cung có người cầu kiến Tang trang chủ!”
Lời bẩm báo này khiến tất cả mọi người đều sững sờ.
Lỗ Vô Trần đột ngột đứng phắt dậy, quát lên: “Ngươi làm sao biết đó là người của A Nhi Hãn Cung tới?”
Tên đệ tử đó cúi người đáp: “Người tới tự xưng là do A Nhi Hãn Cung phái đến gặp riêng Tang trang chủ, có lời cực kỳ quan trọng muốn nói trực tiếp.”
Lỗ Vô Trần biến sắc nói: “Gan lớn thật, để họ Lỗ ta đi chém chết hắn!” Nói xong, nhấc chân định bước đi.
Tang Quỳnh vươn tay cản lại nói: “Lỗ huynh xin hãy bớt giận, hai nước giao tranh còn không chém sứ giả, huống chi hắn đã tìm đến tận nơi này, đủ thấy là có chỗ dựa nên mới đến. Nếu dùng võ lực đối đãi, ngược lại sẽ khiến chúng ta mất đi phong độ, đáng lẽ nên kêu hắn vào gặp mặt một phen mới phải.”
Thế là, hắn quay đầu hỏi tên đệ tử truyền tin: “Người đến có tổng cộng mấy người? Đã xưng tên họ chưa?”
Tên đệ tử đó đáp: “Chỉ có một mình, dùng khăn dày che kín đầu mặt, hỏi tên họ thế nào cũng nhất quyết không đáp. Y tự xưng chỉ cầu gặp mặt Tang trang chủ nói vài câu, nói xong liền đi ngay, không cần phải báo tên họ gì cả.”
Tang Quỳnh nhíu mày một lát, gật đầu nói: “Đã nói vậy, quả thực là một kẻ có dụng ý. Được! Ngươi đi mời hắn vào, không được thất lễ với hắn.”
Tên đệ tử vâng lệnh lui ra, chẳng bao lâu sau, quả nhiên dẫn theo một kẻ mặc áo xanh che mặt bước vào chính sảnh.
Người áo xanh vóc dáng gầy gò, sau lưng đeo một chiếc bao da hình thon dài, mặt che khăn dày, toàn thân mặc đồ rèn luyện nhanh nhẹn, đôi mắt sáng như sao, bước đi vững chãi, người ta vừa nhìn là biết ngay đó là một cao thủ có võ công cực kỳ cao cường.
Tang Quỳnh trong lòng thầm kinh ngạc, mỉm cười đứng dậy đón chào, chắp tay nói: “Tại hạ chính là Tang Quỳnh ở Đông Trang, dám hỏi các hạ xưng hô thế nào?”
Người áo xanh mặt che khăn kiêu ngạo dừng bước cách chỗ ngồi một trượng, chậm rãi nói: “Phụng mệnh truyền thư tín, dường như không có sự cần thiết phải xưng tên gọi họ.”
Tang Quỳnh hơi sững sờ, cười nói: “Phàm là người giao du với nhau, tóm lại vẫn phải có một tiếng xưng hô. Các hạ nếu ngay cả tên họ cũng không muốn thốt ra, thì hai bên làm sao trò chuyện đây?”
Người áo xanh nói: “Trang chủ cứ việc dùng hai chữ "các hạ" là được rồi.”
Tang Quỳnh nhún vai, nói: “Được thôi! Cung kính không bằng tuân mệnh, xin đắc tội bỏ qua cho sự thất lễ của Tang Quỳnh. Các hạ, cái gọi là phụng mệnh truyền thư, không biết là phụng mệnh của ai? Truyền thư tín gì thế?”
Người áo xanh lạnh lùng nói: “Tại hạ phụng mệnh của Lộ Trinh Trinh cô nương, truyền mấy câu khẩu hiệu.”
Tang Quỳnh giật nảy mình, thốt lên: “Hóa ra là do Lộ cô nương sai phái, dám hỏi cô ấy...”
Người áo xanh cắt ngang lời: “Từng nghe đại danh Đông Trang Chủ trọng hiếu hiền sĩ, khiêm tốn nhã nhặn, chẳng lẽ tại hạ phụng mệnh mà đến, đến cả một chỗ ngồi cũng tiếc không ban cho sao?”
Tang Quỳnh vội nói: “Các hạ trách đúng lắm, nhất thời thất thần, thành ra thất lễ.”
Hắn quay đầu nói với Lỗ Vô Trần: “Làm phiền chủ nhân sắp xếp chỗ ngồi giúp thế nào!”
Lỗ Vô Trần thấy người áo xanh che mặt ăn nói ngạo mạn, trong lòng vốn đã có sẵn cục tức, nghe vậy liền đứng phắt dậy, tiện tay tiện đà xách chiếc ghế gỗ hồng mộc của mình, mạnh mẽ ném thẳng về phía người áo xanh, quát lạnh: “Các hạ, mời ngồi đi!”
Ghế gỗ lao đi như tên bắn, mang theo tiếng gió rít, đập thẳng tới.
Nào ngờ người áo xanh đó không hề hoảng hốt, chân chéo nửa bước, lòng bàn tay trái hất ra rồi thu về, cười nhạt nói: “Đa tạ chủ nhân nhường ghế, tạ ơn nhé!” Chỉ thấy ngón tay y chạm vào chiếc ghế gỗ, chiếc ghế thế mà lộn nhào giữa không trung, rơi phẳng lì xuống đất, ngay ngắn đặt thẳng thớm dưới đất.
Người áo xanh mỉm cười ngồi xuống, lại khiến cho Tỏa Mệnh Điếu Khách Lỗ Vô Trần trợn mắt há hốc mồm kinh ngạc.
Tang Quỳnh mỉm cười, nói: “Các hạ công lực thật tinh thuần, ngặt nỗi lại không chịu lộ diện mặt thật, càng không thèm bày tỏ tên họ, ngược lại khiến tại hạ luống cuống cảnh giới trèo cao không với tới.”
Người áo xanh kiêu ngạo nói: “Tại hạ dẫu phụng mệnh truyền tin, suy cho cùng đôi bên vẫn thuộc phe đối địch, có một ngày, trang chủ tự khắc sẽ biết tên họ tướng mạo của tại hạ thôi.”
Tang Quỳnh cười nói: “Đã là vậy, Tang mỗ không tiện miễn cưỡng. Nếu các hạ nguyện ý ban ơn, xin hãy nói lời truyền đạt lại đi?”
Người áo xanh nói: “Lộ cô nương dặn tại hạ chuyên trình đến đây, trước mặt hỏi trang chủ hai việc, sau đó có một thỉnh cầu, hy vọng trang chủ ưng thuận.”
Tang Quỳnh nói: “Xin cứ nói rõ cho.”
Người áo xanh ho nhẹ một tiếng, cất giọng ngưng trọng: “Thứ nhất, Lộ cô nương muốn tại hạ hỏi Tang trang chủ, theo cách nhìn của trang chủ, cảm thấy bản thân Lộ Trinh Trinh là người thế nào?”
Tang Quỳnh không chút suy nghĩ, nghiêm nghị nói: “Đôi bên dẫu thuộc phe đối địch, nhưng Tang mỗ từ trước đến nay vẫn kính trọng Lộ cô nương gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, tâm hồn cao khiết, bản tính lương thiện, không hổ thẹn là nữ trung hào kiệt, trang thư hùng.”
Người áo xanh gật đầu, lại nói: “Nói cách khác, nếu có một việc xuất phát từ miệng Lộ cô nương, trang chủ có phải sẽ tin tưởng không chút nghi ngờ không?”
Tang Quỳnh nghiêm sắc mặt nói: “Quả thực là như thế.”
Người áo xanh tiếp nối ngay sau đó lại hỏi: “Vậy thì, giả sử Lộ cô nương thành khẩn yêu cầu trang chủ một việc, trang chủ có bằng lòng ưng thuận không?”
Trong lòng Tang Quỳnh bỗng chốc động đậy, vội hỏi: “Chẳng lẽ Lộ cô nương cô ấy gặp phải khó khăn gì sao?”
Người áo xanh lạnh nhạt nói: “Xin trang chủ hãy trả lời câu hỏi thứ hai của tại hạ trước đã.”
Tang Quỳnh gật đầu nói: “Chỉ cần không tổn hại đại tiết, không thẹn với lương tâm, Tang mỗ nhất định đồng ý.”
Người áo xanh thở dài một hơi, nói: “Tại hạ nhận sự phó thác của Lộ cô nương, đặc biệt đến đây mặt xin trang chủ, nhất định phải hủy bỏ ước hẹn ở Hải Tâm Sơn, và từ nay về sau không truy cứu chuyện ân oán giữa cố trang chủ và Tào Khắc Vũ năm xưa nữa.”
Tang Quỳnh kinh ngạc nói: “Tại sao? Tại sao cô ấy lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?”
Người áo xanh chậm rãi nói: “Tại hạ cũng không biết nguyên nhân trong đó, nhưng Lộ cô nương đã đặc mệnh tại hạ chuyên trình đến đây truyền đạt khẩu hiệu này, nghĩ đến ắt hẳn có lý do của cô ấy.”
Tang Quỳnh tập trung nhìn chăm chú nói: “Thế nhưng, việc này liên quan đến mối thù nhà nát vợ chết của Tang mỗ, cũng liên quan đến sự việc Bắc Cung Âu Dương Cung Chủ bất hạnh thảm biến, nói rộng ra, còn có liên quan đến các sự cố như Nam Cốc bị thiêu rụi, Tây Bảo bị khống chế... Tang mỗ há có thể cứ thế mà bỏ qua?”
Người áo xanh tiếp lời: “Trang chủ đã đáp ứng Lộ cô nương rồi, đành phải chịu đựng nhẫn nhịn tạm thời thôi.”
Tang Quỳnh thốt lên: “Thù cha hận vợ, ngươi bảo ta nhẫn nhịn?”
Người áo xanh nói: “Trang chủ hiểu lầm rồi, tại hạ chỉ là thay Lộ cô nương truyền lời mà thôi.”
Tang Quỳnh ngẩn ngơ, á khẩu không nói nên lời.
Hơi lâu sau, hắn mới ngưng trọng hỏi: “Các hạ ẩn danh che mặt, thay lời truyền đạt, xin hỏi lấy gì để chứng minh những lời này quả thực là do Lộ cô nương ủy thác vậy?”
Người áo xanh gật đầu, cởi chiếc bao da từ sau vai xuống, hai tay dâng lên trước chỗ ngồi, chậm rãi nói: “Vật này, không biết có thể chứng minh tại hạ đích thị do Lộ cô nương sai phái hay không.”
Tang Quỳnh vội vàng cởi bao da ra, không khỏi chấn động. Hóa ra bên trong chính là thanh "Phi Long Kiếm" đã thất lạc ở A Nhi Hãn Cung của hắn.
Người áo xanh không đợi hắn mở miệng, tiếp tục nói: “Lộ cô nương từng hứa giúp trang chủ đòi lại thanh kiếm này, hôm nay đặc biệt giao cho tại hạ mang theo, dùng để chứng minh thân phận của tại hạ. Còn như thanh Thái A Kiếm mà cô ấy từng tặng cho trang chủ, xin trang chủ cứ tiếp tục giữ lại dùng, và hy vọng đừng phụ lòng ý nghĩa tặng kiếm thuở ban đầu của cô ấy.”
Tang Quỳnh nhớ lại chuyện cũ, ảm đạm đau thương, gật đầu nói: “Ta thể nghiệm được ý nghĩa của cô ấy, thế nhưng, sự việc vô cùng trọng đại, xin lỗi lúc này ta không thể khẳng định trả lời được. Tóm lại, ta sẽ chiếu cố đến cảnh ngộ của cô ấy...”
Trong mắt người áo xanh đột nhiên lóe lên dị quang, lắc đầu nói: “Trang chủ hiểu lầm rồi, Lộ cô nương không tiếc hạ mình uyển chuyển nài nỉ, không phải hoàn toàn vì ân huệ sư môn khó xử xử, đồng thời cũng là vì trang chủ mà suy tính.”
Tang Quỳnh kinh ngạc nói: “Vì ta?”
Người áo xanh nói: “Chính thế.”
Tang Quỳnh ngơ ngác nói: “Ta không hiểu ý của các hạ!”
Người áo xanh nói: “Không giấu gì trang chủ, hiện nay Tào Khắc Vũ đã rộng mời cao thủ hắc bạch lưỡng đạo trong võ lâm, lại thiết lập hội trường tiếp đãi tại Hải Tâm Sơn, chuyên chờ trang chủ đến phó ước, chuẩn bị trước mặt quần hùng thiên hạ, đưa ra chứng cứ bình luận quá trình bị hại năm xưa. Trang chủ là người thông minh, ắt biết Tào Khắc Vũ nếu không có chứng cứ xác thực, tuyệt đối sẽ không bày biện khoa trương như vậy.”
Tang Quỳnh lạnh buốt cõi lòng nói: “Nói như vậy, Lộ cô nương nhất định đã biết rõ chứng cứ của hắn, hơn nữa còn tin tưởng những chứng cứ đó là thật rồi ư?”
Người áo xanh gật đầu nói: “Cũng có thể nói như vậy đi! Tóm lại, dụng tâm của Lộ cô nương vô cùng sâu xa, tại hạ đã truyền đạt lời nhắn theo đúng mệnh lệnh, tin hay không tin, trang chủ tự biết cách phán quyết. Lời đã nói hết đến đây, tại hạ xin cáo từ tại đây.” Y chắp tay, rời ghế đứng dậy, quay người đi ra ngoài sảnh.
Thân hình y vừa động, Âu Dương Ngọc Nhi đột nhiên vút người lao ra, chặn ngang trước cửa chính sảnh, trầm giọng quát: “Các hạ xin hãy tháo vật che mặt ra rồi hãy đi!”
Phích Lịch Thần Cát Sâm và những người khác trong lòng sớm đã rạo rực không yên, vừa thấy Âu Dương Ngọc Nhi đứng ra đầu trò, liền lập tức tranh nhau vây kín người áo xanh vào giữa.
Người áo xanh không hề hoảng hốt, kiêu ngạo nói: “Đây chính là đạo hiếu khách của các vị ư?”
Âu Dương Ngọc Nhi hừ lạnh: “Chúng ta không muốn làm khó dễ các hạ, chỉ muốn nhìn cho rõ dung mạo Lư Sơn thật sự của ngươi thôi.”
Người áo xanh cười nhạt: “Chuyện đó dễ thôi, chỉ cần các vị có thể lấy vật che mặt trên mặt tại hạ xuống, còn sợ không nhìn thấy dung mạo của tại hạ nữa sao?”
Âu Dương Ngọc Nhi quát lên: “Ngươi cho rằng cô nương không làm được chắc?” Dứt tiếng, đôi tay đan chéo, mười ngón bật ra, mãnh liệt chộp thẳng vào mặt người áo xanh.
Người áo xanh lạnh lùng cười, thân hình chợt xoay tròn, tựa như con quay xoay tít một vòng, liền đã phá không vọt dậy, lao thẳng về phía cửa sổ bên trái.
Cát Sâm bạo quát: “Thằng ranh con, còn muốn chuồn à?” Hắn vung chưởng tung thẳng ra đối mặt.
Nhưng thế chưởng của hắn vừa tung lên, chợt cảm thấy cánh tay tê rần, đã bị ai đó tóm chặt lấy, đồng thời nghe thấy tiếng quát của Tang Quỳnh vang lên: “Không được vô lễ, nhường đường tiễn khách ra khỏi trang!”
Người áo xanh nhân cơ hội trống trải đó, lách người xuyên qua cửa sổ vụt ra ngoài, cất giọng sang sảng tiếp lời: “Trang chủ không cần khách sáo, lời trung ngôn thẳng thắn dâng lên, cúi xin ngài hãy suy nghĩ cho kỹ.”
Tiếng nói dần xa dần, dư âm vẫn vòng quanh vọng lại trong mái nhà.
Âu Dương Ngọc Nhi giậm chân nói: “Tang ca ca lúc nào cũng hồ đồ tin tưởng người ngoài, chúng ta giật khăn che mặt của hắn xuống, nhận diện dung mạo của hắn, cho hắn biết chúng ta không phải là kẻ dễ bị lừa gạt, việc này có gì là không tốt chứ?”
Tang Quỳnh lắc đầu cười khổ: “Không cần giật khăn che mặt của hắn xuống, ta đã đoán ra đó là ai rồi.”
Mọi người đồng thanh cất giọng hỏi: “Là ai vậy?”
Tang Quỳnh thở dài một tiếng, nói: “Cô ấy chính là Lộ Trinh Trinh.”
Mọi người kinh hãi sững sờ, đến cả Mặc Kim Vinh cũng kinh ngạc khó hiểu, vội hỏi: “Thiếu hiệp làm sao biết đó là cô ấy?”
Tang Quỳnh khẽ thở dài: “Cô ấy dẫu ở mọi nơi cố tỏ ra lạnh lùng, lời lẽ cũng đặc biệt cẩn thận, thế nhưng lại không thể che lấp đi vẻ đau đớn bi thương lộ rõ trong ánh mắt. Ngoài cô ấy ra, A Nhi Hãn Cung sẽ không có người thứ hai chịu làm như thế, cho dù có người thực sự chịu thay cô ấy truyền lời, cũng không thể có bản lĩnh cao cường như vậy được.”
Âu Dương Ngọc Nhi tiếp lời: “Cô ấy làm thế, mục đích để làm gì chứ?”
Tang Quỳnh nói: “Mục đích của cô ấy, tự nhiên là muốn ngăn cản chúng ta đến Hải Tâm Sơn phó ước. Nhìn từ điểm này, Tào Khắc Vũ quả thực đã có sự chuẩn bị nắm chắc phần thắng trong tay, ít nhất, hắn có thể đưa ra chứng cứ, trong khi chúng ta thì không.”
Âu Dương Ngọc Nhi nói: “Dù thế nào muội cũng không tin năm xưa cha và Tang bá phụ lại làm ra chuyện trái với đạo lý. Cho dù có chứng cứ, cũng nhất định là do Tào Khắc Vũ ngụy tạo ra.”
Tang Quỳnh nghiêm sắc mặt nói: “Ngọc muội, chuyện trên đời thường hay vượt ngoài dự liệu của con người. Theo như lời Yelu đại nhân trước lúc lâm chung, năm xưa khi Tào Khắc Vũ đầu nhập A Nhi Hãn Cung, quả thực mình mang trọng thương, mà Đông Trang và Bắc Cung, lại đúng là đã thất lạc hai phần võ lâm bí kíp vốn không thuộc về mình, muội có thể nói những chuyện đó đều là sự trùng hợp hay sao?”
Âu Dương Ngọc Nhi im lặng cúi đầu, không thể đáp lời.
Tang Quỳnh trầm mặc thở dài: “Sự việc càng lúc càng rõ ràng, năm xưa Tào Khắc Vũ bị gãy chân mang trọng thương, tám phần là do phụ thân của muội và ta đả thương. Nửa bộ bí kíp mà Âu Dương bá phụ nắm giữ và chiếc hộp ngọc do tiên phụ giao cho Như Phương bảo quản, phần lớn cũng chính là thứ gọi là "Hỗn Nguyên Chấn Thiên Mật Lục". Chính vì cuốn mật lục này, mới kết thành mối thù hận. Tào Khắc Vũ đại nạn không chết, mới tâm cơ tìm cách trả thù. Như Phương tẩu tử của muội bị ngũ ma bức chết, ngụy trang thành dáng vẻ tự vẫn; Diễm Cầm tiện tỳ trà trộn vào Thiên Thọ Cung, cuối cùng hãm hại Âu Dương bá phụ, trộm đi nửa bộ bí kíp... Những nguyên nhân kết quả trước sau này, nếu xem xét thì bây giờ đã có thể liên kết lại hoàn toàn rồi...”
Âu Dương Ngọc Nhi bỗng nhiên che mặt khóc òa lên, nức nở nói: “Tang ca ca, đừng nói nữa!”
Trong chớp mắt, toàn bộ quần hùng trong phòng đều rơi vào bầu không khí ngưng trọng nghiêm trang. Mọi người không tiện xen mồm vào, cũng không tiện thăm dò, trong lòng mỗi người đều tựa như đang đè nặng một tảng đá ngàn cân nặng trịch.
Sự việc bày biện ngay trước mắt, nguyên nhân gây ra thảm biến Đông Trang Bắc Cung đã lộ rõ manh mối. Giả sử những gì Lộ Trinh Trinh nói là sự thật, chẳng những danh không chính ngôn không thuận, mà lại còn phải đối mặt với đồng đạo thiên hạ, bị Tào Khắc Vũ chỉ đích danh sỉ nhục, sự bẽ bàng này gánh chịu sao thấu?
Thế nhưng, chỉ vì một câu nói của Lộ Trinh Trinh, chẳng lẽ thực sự nhẫn nhịn nuốt giận, cứ thế nhận thua quay đầu lại hay sao?
Trong lòng mọi người ai nấy đều không thể quyết đoán nổi, thế nhưng không một ai đem khó khăn này hỏi ra miệng. Đại sảnh rộng lớn thoạt chốc lặng ngắt như tờ.
Lâu lắm, lâu lắm sau, mới nghe thấy Tử Yến u sầu hỏi: “Túi muội, Tang công tử, có bằng lòng nghe ta nói vài câu không?”
Tang Quỳnh và Âu Dương Ngọc Nhi đồng thời ngẩng đầu nói: “Đại tỷ xin cứ nói.”
Tử Yến ngưng trọng nói: “Cổ nhân có câu: "Nhân phi thánh hiền, thục năng vô quá" (Người không phải thánh hiền, ai có thể không có lỗi). Cho dù có thực sự là thánh hiền, cũng khó tránh khỏi việc phạm lỗi lầm, huống hồ là cha và Tang bá phụ, tự nhiên cũng có thể làm ra những chuyện sai lầm...”
Âu Dương Ngọc Nhi thất thanh kêu lên: “Đại tỷ, ngay cả tỷ cũng không tin tưởng cha sao?”
Tử Yến lắc đầu nói: “Đây không phải là vấn đề tin hay không tin, mà là chúng ta làm con cái, nên có tâm thế và sự chuẩn bị để gánh vác lỗi lầm. Giả sử năm xưa hai vị lão nhân gia thực sự phụ lòng đạo lý, chúng ta nên đứng ra gánh vác lấy.”
Giọng nói ngưng lại một chút, tiếp đó lại nói: “Thiên hạ không có cha mẹ nào không yêu thương con cái, cũng không có con cái nào không kính trọng cha mẹ. Nhưng yêu thương không phải là nuông chiều, kính trọng cũng không phải là mù quáng. Hai vị lão nhân gia dưới suối vàng mà biết, bọn họ nhất định cũng thấy xấu hổ vì có những đứa con chỉ biết bao che, không phân biệt phải trái.”
Lời này nói rất nặng nề, Âu Dương Ngọc Nhi càng cúi thấp đầu xuống hơn nữa, không nói được tiếng nào.
Giọng điệu của Tử Yến vừa dứt lại cất lên, hiên ngang nói tiếp: “Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, cho dù hai vị lão nhân gia năm xưa có gây ra sai lầm đi nữa, hậu bối chúng ta cũng không có sự cần thiết phải né tránh. Chân tướng của sự việc, chúng ta nhất định phải tra cho ra ngô ra khoai. Quả thực sai lầm ở Đông Trang Bắc Cung, chúng ta nguyện đối mặt với quần hùng thiên hạ, thay cha lãnh tội; bằng không, lại càng nên đứng trước mặt các anh hùng thiên hạ, thay vong phụ minh oan giải uyên khuất, đòi lại món nợ máu. Đây là trách nhiệm của chúng ta, chúng ta tuyệt đối không trốn tránh, tuyệt đối không sợ hãi.”
Một tràng lời lẽ đanh thép vang dội, nghe đến mức quần hùng kín mít cả phòng ai nấy đều động dung. Tử Yến nói dứt lời liền nâng chén rượu trước mặt ngửa cổ uống cạn, thê lương cười nói: “Ta mang phận trưởng nữ Bắc Cung, hiện nay có thể nói ra một câu chém đinh chặt sắt: Bất luận Tang công tử hành sự thế nào, đêm nay canh ba, bốn chị em chúng ta quyết định lên đường đi Hải Tâm Sơn, cùng Tào Khắc Vũ làm một phen liễu đoạn ân oán. Còn như lòng tốt mạo hiểm truyền tin của vị Lộ cô nương kia, chúng ta xin ghi nhận!”
Tang Quỳnh kích động tiếp lời: “Tại hạ cũng xin bám theo phò tá, tuyệt không trốn tránh.”
Mặc Kim Vinh đứng phắt dậy, ngửa cổ uống cạn chén rượu trong tay, cười lớn nói: “Môn hạ Thần Cơ Bảo cũng không chịu thua kém người sau đâu.”
Lỗ Vô Trần và những người khác lần lượt đứng dậy, đồng thanh hưởng ứng. Dưới bầu không khí quần tình sục sôi, Âu Dương Ngọc Nhi rưng rưng nước mắt bước đến bên cạnh Tử Yến, nắm chặt lấy cổ tay nàng, giọng run run nói: “Đại tỷ, muội thật là vui mừng vì có một vị đại tỷ tỷ như tỷ...”
---❊ ❖ ❊---
Thanh Hải, một tên gọi khác là Kokonor (Khố Khố Nặc - Thanh Hải), là hồ lớn nội địa số một nước ta.
Hải Tâm Sơn cô độc treo lơ lửng giữa lòng hồ, bốn bề nước bao quanh, hiểm trở mà thẳng đứng, phản chiếu bóng ngược của đỉnh tuyết Kỳ Liên, lại càng thêm lộng lẫy linh tú.
Đã là tiết đầu xuân, nhưng gió Bắc thổi từ núi Bayankhar (Ba Nhan Khách Lạp) sang phía Đông, Tây Bắc vẫn mang cảnh tượng mùa đông giá lạnh băng sơn tuyết địa, mặt hồ đóng băng cứng ngắc, khiến cho Hải Tâm Sơn tựa như một viên mã não khảm trong lưu ly.
Ngày hôm nay, chính là tiết Nguyên Tiêu rằm tháng Giêng, cũng là ngày hội hẹn ước liễu đoạn ân oán giữa Tang Quỳnh ở Đông Trang và Tào Khắc Vũ ở A Nhi Hãn Cung.
Từ nửa tháng trước, cao thủ võ lâm khắp nơi đã nghe ngóng được tin tức, lũ lượt kéo nhau tới. Người đến bao gồm cao thủ của các môn các phái, kỳ nhân dị sĩ hắc bạch lưỡng đạo, trong đó đại đa số là vì thanh danh Tứ Đại Thế Gia trong võ lâm thu hút, từ xa đến xem náo nhiệt trợ uy; tự nhiên cũng có một số ít người, trong lòng mang tư tâm cơ hội chủ nghĩa, chuẩn bị đến xem đại thế võ lâm để bề nương theo quy phục, gió chiều nào che chiều ấy.
Bất luận thân phận mục đích của người tới là gì, đều được đệ tử A Nhi Hãn Cung tiếp đón nồng hậu. Trên Hải Tâm Sơn, lều gấm liên miên kéo dài vài dặm, rượu ngon đầy vại, bò dê nguyên con, cung cấp vô tận suốt ngày đêm không ngừng nghỉ. Thế nhưng, ăn ở tuy miễn phí, lại không phải bất cứ ai cũng có thể tùy tiện hưởng dụng. Bởi vì việc tiếp đãi ăn uống và lều trướng đều dựng trên Hải Tâm Sơn, trong hồ lại không có thuyền bè đưa đón, phàm là khách tham gia đại hội, trừ phi mình mang thượng thừa võ công, có thể lướt băng bước đạp hồ mà qua, bằng không thì chỉ đành đứng bên hồ ngậm ngùi than thở, tự trách bản thân chưa gặp được danh sư mà thôi.
Thế này, vô hình trung cũng đồng thời xem như một lần sàng lọc và đào thải nghiêm ngặt đối với thân phận của khách đến dự.
Cho nên, vào chính ngày hội hẹn, xung quanh mảnh sân trống phía Đông Hải Tâm Sơn tuy ngồi đầy các vị hào khách Tam Sơn Ngũ Nhạc, nhưng cũng xem như mỗi người đều mang tuyệt học, hoàn toàn không có hạng người lạm ngu충수 (lạm dụng số lượng, bù chỗ trống) kẻ kém cỏi.
Giờ ngọ khắc thứ hai, mặt trời chính giữa đỉnh đầu. Trên mặt hồ chợt vang lên ba tiếng chuông vàng, tiếng người trong quảng trường bỗng chốc yên lặng hẳn đi, có người khe khẽ truyền âm nói:
“Chủ nhân chính thức đến rồi!”
Quần hùng trong sân đồng loạt quay đầu nhìn sang, chỉ thấy trên mặt hồ phủ một lớp băng mỏng, một nhóm người đang phi nước đại lao tới cực kỳ nhanh chóng.
Đầu đoàn người là Tang Quỳnh và tổng quản Tứ Bảo Mặc Kim Vinh, Bắc Cung Tứ Yến tà áo phấp phới, theo sát phía sau; phía sau nữa là Lỗ Vô Trần, La Đại Kỳ cùng một đám nam nữ anh hùng lớn nhỏ, đi thành các hàng phân liệt, vây quanh một chiếc kiệu mui trần bện bằng ghế mềm.
Ngồi trong kiệu, là Yelu Han hai mắt đều mù, hai chân đều cụt.
Đoàn người vượt qua mặt hồ, bước vào quảng trường. Vị đội trưởng đội thiết vệ A Nhi Hãn Cung phụ trách việc tiếp đón là Dương Khắc Kiên, lập tức sải bước tiến tới đón chào, chắp tay nói: “Tang trang chủ xin mời vào tấm lều lụa phía Nam tạm nghỉ, cung chủ bổn cung sắp đến rồi.”
Tang Quỳnh mỉm cười nhạt, nói: “Cung chủ mà Dương đội trưởng gọi ở trong miệng, không biết là chỉ kẻ nào thế?”
Dương Khắc Kiên nói: “Tự nhiên là Tào Cung Chủ.”
Tang Quỳnh cười khinh miệt: “Tên tiểu nhân phản loạn Tào Khắc Vũ, sao dám mạo phạm chiếm giữ tôn vị? Dương đội trưởng, nghe nói ngươi và các anh em thiết vệ đội, chính là những nguyên lão kỳ cựu của A Nhi Hãn Cung, ngươi hãy nhìn cho kỹ xem, vị này là ai?”
Nói xong, thân hình hắn hơi nghiêng sang một bên, hai tên đệ tử phái Tuyết Sơn phía sau khiêng kiệu mui trần, sải bước tiến lên.
Ánh mắt Dương Khắc Kiên vừa chạm phải Yelu Han trên chiếc kiệu mui trần, toàn thân như bị sét đánh kinh hãi kêu “Ồ” một tiếng, lảo đảo lùi lại bốn năm bước, sắc mặt bỗng chốc thay đổi.
Yelu Han chậm rãi hỏi: “Là Khắc Kiên phải không?”
Dương Khắc Kiên không kìm được bản thân, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, giọng run run kêu lên: “Cung chủ, hóa ra ngài vẫn còn ở trên đời này sao?”
Yelu Han trầm giọng nói: “Ai nói ta đã chết rồi?”
Dương Khắc Kiên ấp úng nói: “Là Lan... là A Lan tỷ truyền ra tin tức ngài và phu nhân đã qua đời, lại bảo đó là di ngôn của phu nhân, lệnh cho Tào Khắc Vũ tiếp quản đại vị, có tín vật hổ ban chỉ hoàn của phu nhân làm chứng, đệ tử không thể không tin...”
Yelu Han ngửa mặt ngửa cổ thở dài thườn thượt: “Con nha đầu độc ác thật, một tay che trời, cướp ngôi soán vị, thế mà lại để cho ả đắc ý suốt hai mươi năm trời.”
Dương Khắc Kiên cúi đầu nói: “Đệ tử ngu muội, cúi xin cung chủ trách phạt.”
Yelu Han cười thê lương, xua tay nói: “Đứng lên đi! Chuyện này không thể trách ngươi, ý trời đã thế, đáng lẽ phải chịu kiếp nạn này. Ta hỏi ngươi, người cũ trong cung còn lại bao nhiêu người? Bọn họ đều vẫn bình an chứ?”
Dương Khắc Kiên nói: “Người cũ trong cung chỉ còn lại hơn hai mươi người, thảy đều được biên chế vào đội thiết vệ, hiện nay đều ở trên Hải Tâm Sơn. Cung chủ xin hãy đợi một lát, cho phép đệ tử gọi bọn họ tới bái kiến cố chủ.”
Yelu Han xua tay nói: “Không cần đâu, ngươi chỉ cần ngầm thông báo với bọn họ một tiếng, mọi thứ vẫn theo tình hình hiện tại, tuyệt đối không được để lộ dấu vết. Hãy đợi cho đến khi trừng trị xong Tào Khắc Vũ và A Lan tiện tỳ đó, rồi gặp mặt lại cũng chưa muộn.”
Dương Khắc Kiên cung kính vâng lệnh nói: “Đệ tử xin tuân theo lệnh dụ.”
Yelu Han thở dài nói: “Thật hiếm khi ngươi vẫn còn nhớ đến chủ cũ, dẫn đường đi, chúng ta đi tới dưới lều chờ tên nghiệt chủng đó tới.”
Dương Khắc Kiên hạ thấp giọng nói: “Bẩm cung chủ, đại hội ngày hôm nay, Tào Khắc Vũ đã...”
Yelu Han khẽ khoát tay, cắt ngang lời: “Cứ đến lều rồi hãy nói tiếp.” Tang Quỳnh gật đầu ra hiệu, quần hiệp vây quanh chiếc kiệu mui trần, sải bước đi về phía tấm lều lụa phía Nam.
Những diễn biến này, lọt vào mắt của quần hào tứ phương đến dự hội, lập tức khơi mào một trận bàn tán xôn xao. Rất nhiều người hoàn toàn không biết đoạn bí sử này của A Nhi Hãn Cung, đều không kìm được đoán già đoán non, tựa như lạc vào sương mù dày đặc năm dặm.
Chẳng bao lâu sau, chuông vàng lại vang lên.
Quần hùng dự hội nương theo tiếng chuông nhìn sang, trong sân lập tức vang lên một tiếng kinh hô.
Hóa ra lúc này trên mặt hồ xuất hiện một nhóm người kỳ lạ, đông tới năm sáu mươi người, trong đó có nam nữ đi bộ nhanh như bay, còn có hai cỗ kiệu thêu rèm châu rủ thấp và một chiếc xe ngựa khảm vàng xa hoa.
Hai cỗ kiệu kín rèm châu đó, do chính Tào Khắc Vũ dẫn đầu phái ra năm nam nữ đệ tử trong Cửu Hậu Thánh Cung đi trước dẫn đường, theo sau kiệu là mười hai thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần theo hầu bảo vệ.
Mười hai thiếu nữ một màu trang phục bó sát người đỏ rực, người nào người nấy vóc dáng uyển chuyển, sớm đã hút chặt lấy gần ngàn đạo ánh mắt trong sân.
Mọi người chỉ mải mê ngắm nghía “Âm Sơn Thập Nhị Thoa”, mà không hề chú ý đến chiếc xe ngựa khảm vàng kia, đang được hai ông lão chống gậy nắm giữ hai bên cương ngựa, người và xe bước đi trên lớp băng mỏng, tựa như đang bước đi trên đại lộ thênh thang, vượt qua mặt hồ tiến tới.
Đến khi đến gần, mới có người kinh hô lên: “Ngay cả xe ngựa cũng chạy qua đây được, đây là võ công gì thế?”
Quần hùng như tỉnh mộng, bấy giờ mới phát hiện chiếc xe ngựa đó đến một cách kỳ lạ. Hãy thử nghĩ xem, mặt hồ tuy đã kết một lớp băng mỏng, người đi trên đó, còn phải vận khí nhón chân nhẹ mình, vậy mà chiếc xe ngựa đó lại có thể chạy băng băng trên mặt băng hoàn toàn không bị cản trở, đây là chuyện kinh ngạc đến nhường nào cơ chứ.
Ngay lúc quần hùng đang kinh ngạc thảng thốt, xe kiệu đã lên tới Hải Tâm Sơn. Chẳng biết là ai đã dẫn đầu, trong sân bỗng nhiên bùng lên một tràng tiếng hò reo cổ vũ.
Tào Khắc Vũ đắc ý giơ tay khẽ chắp, chống gậy dẫn đường đi trước, xe kiệu tiến thẳng tới dưới tấm lều lụa phía Bắc. Tại nơi rèm châu vén lên, bước ra hai người phụ nữ mặt rủ khăn voan dày, tiên phong bước vào tấm lều lụa, hiên ngang ngồi xuống hai bên vị trí chủ tọa hàng đầu.
Tiếp theo đó, Tào Khắc Vũ giơ gậy chống đập liên tiếp ba tiếng xuống đất, lớn tiếng ngâm đọc rằng:
“A Nhĩ Kim Sơn Bạch Long Đâu,
Lâu Lan di tích ánh tịch huy,
Chi thể tuy tàn thân bất phế,
Thiên Tàn đệ tử ngạo thần uy.”
Tiếng ngâm vừa dứt, môn hạ Thiên Tàn Môn đi theo hầu đồng loạt cúi người vái chào. Cửa xe ngựa chậm rãi mở ra, Độc Thánh Ba Giao hiên ngang bước ra ngoài, tay áo rộng khẽ phất, người đã vụt ngồi vào vị trí chủ tọa trong lều——
