Tang Quỳnh khẽ ấn ngón cái, trước tiên điểm bế huyệt đạo thủ mạch của hai người rồi buông tay, phân phó tiểu tử quán rượu dời rượu thức ở bàn mình sang, tự mình cầm bầu rót đầy rượu cho hai người, mỉm cười nói: "Đa số hai vị đã chiếu cố, tại hạ xin kính hai vị một chén, cạn trước là kính." Chàng ngửa đầu, quả nhiên uống cạn một chén.

Hai tên đại hán đưa mắt nhìn nhau, lại không chịu uống rượu.

Tang Quỳnh cười nhạt, nói: "À! Ta hiểu rồi, hai vị chắc là chê rượu lạnh sợ tổn hại tràng vị, chuyện này dễ thôi, chúng ta đun nóng rượu rồi uống thế nào?"

Nói xong, đưa tay khẽ ấn lên bầu rượu, chẳng chốc, trong bầu có tiếng xèo xèo, hơi nóng bốc lên, từng trận hương rượu xộc vào mũi, một bầu rượu lớn lập tức sôi sùng sục.

Tang Quỳnh giơ đũa trúc, chấm nhẹ vào chén của hai tên đại hán, nói: "Trời lạnh thật, rượu vừa rót đã đóng thành băng, thảo nào hai vị không chịu nể mặt, tại hạ đổi cho hai vị chén rượu nóng nhé!"

Nói ra thật kỳ lạ, chất rượu trong chén vốn vẫn còn hơi ấm, bị đầu đũa trúc của hắn chấm một cái, trong chớp mắt quả nhiên ngưng kết thành hai khối băng.

Hai tên đại hán tận mắt chứng kiến huyền công, kinh hãi đến tột độ, trừng tròng mắt, đồng thời hít một hơi khí lạnh.

Tang Quỳnh dùng đũa kẹp khối băng bỏ vào chén của mình, xoay đầu đũa, khẽ chạm lên bầu rượu, nội lực theo đũa phóng ra, trong bầu bắn vút ra hai luồng rượu nóng tựa mũi tên, không nhiều không ít, vừa vặn rót đầy hai chén, đoạn nâng chén mỉm cười nói: "Cổ nhân nấu rượu luận anh hùng, ngặt nỗi tại hạ không phải anh hùng, cho nên thích uống rượu lạnh, đúng như câu 'nóng lạnh tự biết', hai vị, thừa lúc còn nóng uống đi, còn do dự gì nữa?"

Mạch môn của hai tên đại hán bị chế ngự, chân khí không thể vận chuyển, tay chân vẫn có thể cử động, thấy tình hình này, tự biết tuyệt đối không phải đối thủ, đành chịu hết cách, đành phải nâng chén rượu lên.

Tang Quỳnh cười nói: "Không hổ là hảo hán Thần Cơ Bảo, tại hạ vẫn chưa thỉnh giáo, hai vị đảm nhận chức vụ gì trong bảo?"

Một trong hai người lạnh lùng đáp: "Bọn ta chỉ là tiểu tốt vô danh trong bảo, ngươi dẫu có xoay xở được bọn ta, cũng chẳng tính là bản lĩnh."

Tang Quỳnh nói: "Là hai vị quá khách khí rồi, theo ta đoán, có thể được trọng dụng sai phái, tự nhiên không phải tiểu tốt vô danh, ít nhất cũng phải là nhân vật xuất chúng trong đám cùng lứa mới phải, hai vị sao lại tiếc rẻ không nói tên họ?"

Tên đại hán ngẩng cao đầu nói: "Nói cho ngươi biết cũng chẳng sao, ta họ Mục tên Tảo, hắn tên Phương Thành, bọn ta thuộc đệ tử Xơ Cơ Đường, phụng mệnh giám sát hành động của ngươi."

Tang Quỳnh cười nói: "Đa tạ quan tâm, hai vị chắc là phụng mệnh của Tào tổng quản quý bảo chứ?"

Mục Tảo đáp ngay: "Không sai."

Tang Quỳnh lại nói: "Ta có một điểm không hiểu, nhìn thần tình Tào tổng quản quý bảo, rất giống cao nhân nổi danh trong võ lâm, nhưng từ trước tới nay lại rất ít khi nghe qua danh hiệu Tào Khắc Vũ này, hơn nữa, hai chân ông ta đều đã gãy, không biết dựa vào bản lĩnh gì mà lại được bảo chủ tin tưởng, ủy nhiệm làm tổng quản, địa vị còn ở trên cả Mặc sư gia nữa chứ?"

Mục Tảo buột miệng nói: "Ngươi biết cái gì? Tào tổng quản thân hoang tuyệt kỹ, tuy hai chân đã gãy, nhưng lại là s... của thiếu bảo chủ bọn ta..."

Lời chưa dứt, tên đại hán tên Phương Thành bên cạnh đột nhiên quát trầm giọng: "Lão Mục, ngươi đang tìm cái chết à?"

Mục Tảo giật mình ngậm miệng, vội vã đảo mắt nhìn quanh, trong mắt tràn ngập vẻ kinh hãi. Tang Quỳnh mỉm cười nói: "Không cần sợ hãi, chúng ta chỉ tùy ý trò chuyện thôi, những lời này, ta cũng sẽ không nói cho người khác..."

Phương Thành tiếp lời nói: "Ngươi đừng hòng dò hỏi bí mật gì từ miệng bọn ta, muốn giết muốn lóc tùyn ý, thế nhưng bọn ta cũng nhắc nhở ngươi một câu, ngươi cũng đừng mong rời khỏi Long Khê mà còn sống."

Tang Quỳnh cười nhạt nói: "Tại hạ chẳng những không muốn rời Long Khê, đêm nay còn muốn vào Thần Cơ Bảo một lần nữa, đi hội kiến Tào tổng quản thân hoang tuyệt kỹ của quý bảo các người. Bây giờ, ta lại hỏi hai vị một câu, giả sử các ngươi bằng lòng trả lời, thì đôi bên là bạn, ta tuyệt đối không làm tổn thương một sợi tóc nào của hai vị, lập tức cung tiễn xuống lầu; giả sử không muốn trả lời, ta cũng không muốn làm khó hai vị, chỉ đành ủy khuất ngồi lại đây thêm một lát, đợi đồng môn quý bảo đến đón các ngươi rồi hẵng đi, hai vị suy nghĩ kỹ rồi hãy quyết định!"

Phương Thành lớn tiếng kháng nghị: "Không cần suy nghĩ, phàm là liên quan đến bí mật trong bảo, bọn ta thà chết cũng không thể trả lời."

Tang Quỳnh điềm đạm nói: "Chuyện này không liên quan đến bí mật quý bảo, ta chỉ muốn biết Bắc Cung Tam Yến và Kiếm Ma Cam Thủ Minh, có phải đã bị nhốt ở trong bảo rồi không?"

Phương Thành lạnh lùng nói: "Không biết."

Tang Quỳnh nhún vai, quay sang Mục Tảo nói: "Ngươi có bằng lòng trả lời không?"

Mục Tảo chần chừ một lúc, cúi đầu không nói.

Tang Quỳnh cười nói: "Nếu bằng lòng, chỉ cần trả lời 'phải' hoặc 'không phải', thậm chí dùng gật đầu hoặc lắc đầu để biểu thị cũng được."

Mục Tảo không khỏi động tâm, hạ giọng nói với Phương Thành: "Chuyện này không tính là cơ mật trong bảo, theo ta thấy, nói cho hắn biết cũng không sao đâu, lão Phương, ngươi thấy thế nào?"

Phương Thành trầm giọng quát: "Hồ đồ, chuyện này còn quan trọng hơn cơ mật trong bảo, tổng quản và thiếu bảo chủ tốn bao tâm huyết, mãi mới..." Nói đến đây, bỗng nhiên dừng bặt.

Tang Quỳnh "nghe đàn biết ý", trong lòng thầm kinh ngạc, hai tay áo khẽ phất, hai người Phương Mục đồng thời run lẩy bẩy, gục xuống bàn.

Tang Quỳnh lấy ra một nén bạc thưởng cho tiểu tử, phân phó: "Hai vị bằng hữu của ta say rượu rồi, cho họ ngủ gà ngủ gật một lúc, chớ làm kinh động, lát nữa tự khắc có người đến đón họ về."

Tiểu tử quán rượu chỉ cần bạc không thiếu, lại được thưởng hậu hĩnh, làm gì có chuyện không đồng ý, liền miệng vâng dạ không ngớt.

Tang Quỳnh thong thả bước ra khỏi Trường An Tửu Lâu, vốn định quay về khách sạn, đi ngang qua cửa hàng bán dụng cụ đánh cá ở ngã tư, thấy cửa hàng vẫn còn mở, bèn nhân tiện ghé vào hỏi xem áo lặn đã đưa đi chưa, ngờ đâu vừa hỏi tới lại xảy ra chuyện.

Lão Tôn chưởng quỹ kia cực kỳ nịnh bợ, khua tay múa chân, khoe khoang mối quan hệ giữa Phi Hổ Tôn Bác và mình một trận, rồi nói: "Áo lặn đã giao cho Tôn đại gia tự mình mang về tiệm cho ngài rồi. Công tử, không phải tiểu nhân Tôn mập này lải nhải đâu, ngài tìm Tôn đại gia đây hợp tác coi như tìm đúng người rồi đấy, ở sông Xuyên Giang nhắc đến Tôn đại gia, quả thực ai mà không biết? Ai mà không hay? Công tử gia, ngài cứ chờ mà kiếm tiền đi, có việc làm ăn, xin hãy chiếu cố nhiều hơn cho tiểu hiệu..."

Tang Quỳnh hỏi rõ dung mạo Phi Hổ Tôn Bác, trong lòng lại kinh hãi thảng thốt, thầm nghĩ: Phi Hổ Tôn Bác rõ ràng mặt rỗ, người này mặt không rỗ, tất nhiên là người của Thần Cơ Bảo, giả mạo tên tuổi Tôn Bác lấy đi áo lặn, mục đích chẳng qua là mượn cách này trà trộn vào khách sạn, chờ lúc ta quay về thì ra tay ám toán, hoặc là sớm động tay động chân gì đó trong tiệm rồi!.

Nghĩ đến đây, lập tức sinh lòng cảnh giác, miễn cưỡng ứng phó vài câu với lão Tôn chưởng quỹ, bước ra khỏi cửa hàng ngư cụ, lập tức quay gấp về Thanh Phong Khách Sạn.

Sự tình cũng khéo, Tang Quỳnh còn chưa đến gần khách sạn, từ đằng xa đã nhìn thấy một lão già tóc xám, nách kẹp bọc đồ, đang ẩn mình ở góc khuất đối diện, không ngớt ngó nghiêng thám thính khách sạn.

Dung mạo lão già áo xám y hệt như những gì Tôn chưởng quỹ đã miêu tả, vật kẹp dưới nách lại chính là bọc áo lặn mà hắn mới mua, tình hình này lọt vào mắt Tang Quỳnh, cũng chứng minh phỏng đoán không sai. Chàng lạnh lùng cười nhạt một tiếng, lướt mình đi đường vòng qua một con hẻm nhỏ, vòng ra sau lưng Phi Hổ Tôn Bác, quyết tâm muốn xem hắn ra tay thế nào.

Phi Hổ Tôn Bác mòn mỏi chờ đợi Tang Quỳnh, Tang Quỳnh cũng mòn mỏi chờ đợi Phi Hổ Tôn Bác; một kẻ số ruột tha thẩn ngoài quán, một kẻ lại thản nhiên ẩn mình trên mái nhà lạnh lùng quan sát, vừa vặn ứng với câu tục ngữ "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rỉa sau", chỉ có điều "bọ ngựa" vốn không có ý bắt ve, mà "chim sẻ" lại có tâm địa săn mồi. Tang Quỳnh một lòng đinh ninh lão già tóc xám này chắc chắn là kẻ thù từ Thần Cơ Bảo tới, chứ đâu có ngờ được hắn lại chính là "Phi Hổ Tôn Bác" thật sự.

Thấy canh ba đã qua, Phi Hổ Tôn Bác ở góc tối đầu đường thực sự không nhịn được nữa, thân hình vươn dài, bỗng nhiên tung mình lướt lên mái nhà khách sạn, lao thẳng đến hậu viện.

Tang Quỳnh bám sát theo sau, chỉ thấy Phi Hổ Tôn Bác đáp xuống viện, đứng ngoài cửa sổ phòng ngủ của hắn ngưng thần lắng nghe một hồi, cuối cùng đẩy tung khung cửa sổ, vút mình vào trong phòng.

Tang Quỳnh đang thầm cười lạnh, trong chớp mắt lại thấy Phi Hổ Tôn Bác vội vã rời khỏi phòng, quay ngoắt người cắm cổ chạy thẳng ra đại lộ.

Vượt qua các gian nhà, đến Trường Thái Tử Lâu, đèn đóm trong lầu đã tắt, cửa nẻo đóng kín, đã sớm dọn hàng từ lâu.

Phi Hổ Tôn Bác ngẩn người hồi lâu, dậm mạnh chân, bỗng như bay vút ra khỏi trấn, triển khai thân pháp, quả quyết lao thẳng về phía Thần Cơ Bảo.

Tang Quỳnh bám sát không rời, theo dõi từ xa, di chuyển nhanh như chớp lẹ, chỉ thấy Phi Hổ Tôn Bác dọc theo dòng sông hộ bảo vòng về hướng tây, cuối cùng bất ngờ thay đổi trang phục áo nước ở một khúc sông hoang vắng, lén lút lẩn xuống nước.

Lúc này, Tang Quỳnh mới cảm thấy có điều gì đó không ổn, lão già tóc xám phía trước nếu là người của Thần Cơ Bảo, tự nhiên sẽ không lén lút bơi qua sông hộ bảo, lẽ nào mình đã nhầm lẫn kẻ thù rồi sao?

Tang Quỳnh càng nghĩ càng kinh ngạc, thắt gọn y phục, sát theo đó cũng nhảy xuống nước...

Phi Hổ Tôn Bác bơi qua sông hộ bảo, liền cẩn thận dò dẫm dọc bờ sông, thỉnh thoảng canh chừng vị trí, giống như đang tìm kiếm gì đó. Tang Quỳnh dựa vào thủy tính tinh thông, giữ khoảng cách mười trượng bám theo phía sau, vừa chậm rãi bơi lầm lũi vừa dồn hết thị lực, chú ý nhất cử nhất động của Phi Hổ Tôn Bác.

Cả hai bơi lội đều rất cẩn thận, hết sức không để phát ra tiếng động, ngược dòng bơi lên mấy trượng, Phi Hổ Tôn Bác phía trước bỗng hít sâu một hơi, cơ thể thu mình chìm vào trong nước, mất hút.

Tang Quỳnh vội vàng tăng tốc đuổi theo, thò đầu quan sát mới phát hiện trong lòng sông có một cái động tròn rộng chừng năm thước, rõ ràng chính là cửa cống ngầm thoát nước của bảo.

Thế là, chàng cũng hít sâu một hơi chân khí, tiềm hành bám theo.

Cửa cống ngầm tuy nằm dưới nước, nhưng thân cống lại dần kéo ngược lên trên, dòng nước chảy xiết, vô cùng khó đi. May mà trong cống chật hẹp, tay chân có thể mượn lực bám víu, nếu không dẫu bơi lội giỏi cỡ nào cũng không thể vào được.

Hơn hai mươi trượng sau, cống ngầm đã cao hơn mặt nước, có thể ngẩng đầu hít thở không khí rồi.

Tang Quỳnh vẫn không dám lơ là, vểnh tai lắng nghe, phía trước truyền đến tiếng nước chảy rõ mồn một, đủ chứng minh Phi Hổ Tôn Bác ở ngay phía trước không xa.

Đi thêm gần năm mươi trượng, áng chừng vị trí, hẳn là đã đi sâu vào lòng đất Thần Cơ Bảo rồi, thế nhưng dọc đường vẫn không hề nhìn thấy bất kỳ thiết bị nào như rào sắt hay đao xoay.

Tang Quỳnh bỗng dâng lên một tia cảnh giác, lập tức dừng bước không tiến nữa, thò đầu quan sát, chỉ thấy Phi Hổ Tôn Bác đang từng bước lội nước khom người đi tới, khoảng cách đã hơn ba mươi trượng.

Đúng lúc này, nghe văng vẳng tiếng "leng keng" liên hồi, trước sau bọt nước tung tóe, cứ cách mười tám trượng, đồng thời hạ xuống một tòa rào sắt, lập tức chặn đứt con đường tiến lùi, cửa cống ngầm lại vang lên tiếng bánh xe "kẽo kẹt", rõ ràng đao xoay cũng xuất hiện cùng lúc...

Phi Hổ Tôn Bác cả kinh thất sắc, vừa định xoay người, dưới chân bỗng cuồn cuộn cuốn lên một tầng lưới lớn mềm mại, "vù" một tiếng siết chặt lại, toàn thân tức khắc bị bọc kín.

Chất liệu của tấm lưới lớn kia không phải vàng chẳng phải sắt, mà là "Thiên La Ti" đao sắc khó đoạn kết hợp với mạ thép tạo thành, trong lưới còn gắn vô số móc câu ngược nhỏ nhặt. Người rơi vào trong đó, hễ giãy giụa một chút là toàn thân bị móc câu găm chặt, một chút cũng không thể cử động.

Phi Hổ Tôn Bác chỉ rên lên một tiếng, đỉnh cống ngầm bỗng lật tung một khoảng trống lớn chừng trượng rộng, tấm lưới lớn bay vút lên từ khoảng trống đó, chỉ trong chớp mắt đã trồi lên mặt đất.

Chỉ thấy trên mặt đất đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, bóng người hỗn loạn, từng lớp vây kín mít như nước chảy không lọt. Tấm lưới vừa chui ra khỏi cống ngầm, xung quanh lập tức bùng lên một trận hoan hô: "Bắt được rồi! Trong lưới có người! Tên tiểu bối họ Tang quả nhiên đã lọt lưới!"

Dưới ánh lửa, Tổng quản Tào Khắc Vũ và Thiếu bảo chủ Đặng Hoa Bình đứng sánh vai nhau, Đặng Hoa Bình giơ tay chỉ vào Phi Hổ Tôn Bác đang co quắp trong lưới, đắc ý cười nói: "Tang Quỳnh, ngươi cũng có ngày hôm nay à?"

Chấp sự khách đường Lạc Hàn Tương cũng căm hận chửi mắng: "Tên tiểu bối cuồng vọng, dẫu nói lời vô liêm sỉ, rốt cuộc vẫn lọt vào lưới. Giờ để xem ngươi còn kiêu ngạo thế nào nữa!"

Đặng Hoa Bình quát: "Đừng vội nới lỏng lưới, thêm vài sợi gân bò vào, trói hắn lại thật chặt, cẩn thận kẻo để hắn giãy thoát."

Mấy tên bảo đinh vâng lệnh bước lên, vừa rũ tơi dây gân bò, Tào Khắc Vũ đột nhiên khẽ đập chống gậy vàng, trầm giọng nói: "Khoan đã! Mang đèn lại gần một chút, lão phu nhìn hắn không giống Tang Quỳnh lắm."

Đặng Hoa Bình cười nói: "Được lôi lên từ cống ngầm, không phải hắn thì còn ai vào đây nữa..."

Lời chưa dứt, Tào Khắc Vũ đã dùng gậy khều một mắt lưới, lập tức trầm mặt xuống, quát lạnh: "Thu lưới!"

Bảo đinh kéo lưới tuân lệnh nới lỏng tấm lưới lớn, Phi Hổ Tôn Bác mình mẩy đầy thương tích trong lưới, chậm rãi duỗi thẳng người, ngẩng đầu lên.

Đám đông kinh ngạc thốt lên, thất thanh kêu: "Là Tôn đại gia!"

Đặng Hoa Bình ngẩn người, giận dữ quát: "Tôn Đỗ phu, ngươi tìm cái chết à?"

Phi Hổ Tôn Bác cười thảm một tiếng, nói: "Không sai, đã bước vào Thần Cơ Bảo, vốn dĩ đã không tính chuyện sống sót rời đi."

Đặng Hoa Bình giận dữ tột cùng, xáp lại gần một bước, quát lớn: "Huynh đệ các ngươi dựa vào bản bảo để sống, vậy mà dám bày trò lừa bịp Thần Cơ Bảo, ngươi gan to bằng trời, tưởng bọn ta không thèm giết ngươi chắc!"

Đưa tay rút thanh trường kiếm bên hông, vung kiếm chém xuống.

Kiếm phong xé gió lao nhanh xuống, lại bị cây gậy bên trái của Tào Khắc Vũ bay tới "cảng" một tiếng đỡ chính diện, hổ khẩu Đặng Hoa Bình tê rần, lùi liền ba bốn bước, trường kiếm suýt tuột khỏi tay, kinh ngạc nói: "Lão nhân gia ngài đây là..."

Tào Khắc Vũ mặt phủ sương lạnh, lạnh lùng nói: "Tiểu nhân té gỉa, giết thì có ích gì, tạm giữ lại mạng sống, lão phu còn có lời muốn hỏi hắn."

Đặng Hoa Bình dẫu vô cùng bực bội, nhưng cũng im lặng không dám tranh cãi.

Ánh mắt Tào Khắc Vũ lạnh như băng, lạnh lùng quét nhìn Phi Hổ Tôn Bác một cái, thong thả nói: "Thần Cơ Bảo đối xử với huynh đệ các ngươi không tệ, lần trước Thông Bí Viên Tôn Bác không tuân lệnh, mất mạng dưới tay Mặc sư gia, bản bảo vốn không truy cứu huynh đệ các ngươi, ngược lại còn ban thưởng hậu hĩnh tiền mai táng, chuyện này chắc ngươi đều hiểu rõ phá vỡ quy lệ trong bảo chứ?"

Phi Hổ Tôn Bác cúi đầu nói: "Tôn mỗ hiểu."

Sắc mặt Tào Khắc Vũ dịu đi đôi chút, cười âm hiểm: "Lão phu vốn biết trong các huynh đệ các ngươi, chỉ có ngươi là người an phận nhất, cũng hiểu chút tình lý, lại có giao tình cũ với bản bảo, đêm nay tuy ngươi lẩn vào cấm địa bản bảo, nhưng nể tình cũ, lão phu cũng không muốn truy cứu nữa. Thế nhưng, Tang Quỳnh có cùng ngươi đến đây không? Ngươi phải trả lời cho thành thực vào."

Phi Hổ Tôn Bác nói: "Tôn mỗ rất muốn nói thật, chỉ sợ tổng quản không chịu tin."

Tào Khắc Vũ chăm chú nhìn, nói: "Ngươi cứ nói nghe thử xem?"

Phi Hổ Tôn Bác trầm ngâm giây lát, rồi đem đầu đuôi sự việc thẳng thắn kể lại một lượt.

Tào Khắc Vũ nghe xong, đôi mày nhíu chặt, giọng âm hiểm hỏi tiếp: "Theo như lời ngươi nói, ngươi vốn chẳng hề có liên quan gì đến Tang Quỳnh, thế mà ngươi lại lén lút từ cống ngầm lẻn vào trong bảo, có mục đích gì?"

Phi Hổ Tôn Bác sảng khoái đáp: "Ta tuy không quen biết Tang Quỳnh là ai, cũng tự biết không đủ sức đối địch với Tây Bảo, nhưng lại không muốn vì đệ đệ kém cỏi của ta mà hắn mắc kẹt trong bảo, cho nên vội vã đến trấn để khuyên hắn đừng tự ý vào Tây Bảo, ai ngờ chờ mãi không thấy hắn về tiệm, chỉ nghe nói hắn đã lỗ mãng xông vào Tây Bảo, cho nên mới đi theo sau để tìm kiếm."

Tào Khắc Vũ chăm chú nhìn: "Ngươi đợi ở trấn bao lâu rồi? Sao biết hắn có thể đã vào trong bảo?"

Phi Hổ Tôn Bác nói: "Tang Quỳnh đó từng mua trước áo lặn, đương nhiên đã có ý định vào bảo, ta chờ bên ngoài Thanh Phong Khách Sạn nơi hắn trọ gần bốn canh giờ, mãi vẫn không thấy hắn về tiệm, theo tình hình suy đoán, tự nhiên là đã vào bảo trước rồi."

Tào Khắc Vũ nói: "Áo lặn hắn đặt mua vẫn chưa lấy đi, làm sao vào được cống ngầm?"

Phi Hổ Tôn Bác nói: "Có lẽ thủy tính hắn vốn giỏi, căn bản không cần áo lặn, chỉ là bày trận giả, dương đông kích tây mà thôi..."

Tào Khắc Vũ thầm kinh ngạc, ngoảnh đầu quát: "Phái hai tên thủy tính giỏi, mang đuốc vào cống ngầm lục soát một lượt, mau!"

Đặng Hoa Bình vâng lệnh phất tay, gọi hai tên đệ tử tay giương đuốc cao, từ cửa động lưới rơi bước vào cống ngầm.

Chẳng chốc, trong cống truyền đến những tiếng kinh hô liên hồi, hai tên đệ tử vẻ mặt hoảng hốt quay về bẩm báo: "Không hay rồi, rào sắt dưới cống đều đã bị lợi nhận chém đứt!"

Tào Khắc Vũ nghe vậy biến sắc, giậm mạnh gậy vàng, những lời hối hận còn chưa kịp thốt ra, đằng xa lại vang lên một hồi tiếng chuông báo động cấp bách.

Lần theo âm thanh nhìn lại, tiếng báo động lại phát ra từ hướng "Xơ Cơ Đường".

Tào Khắc Vũ giương cao mày giận dữ, hở môi lạnh lùng cười: "Thiên lự nhất thất, cuối cùng vẫn bị tiểu bối lẻn được vào nội địa!..."

Toàn sân đệ tử ai nấy kinh hãi biến sắc, Đặng Hoa Bình lo lắng nói: "Xơ Cơ Đường còn có Bắc Cung Tam Yến, sợ rằng đã..."

Tào Khắc Vũ quát: "Nói nhảm có ích gì, hạ lệnh toàn bảo giới nghiêm, mang nhiều người chia ra chặn bắt, lão phu đi Xơ Cơ Đường trấn thủ trọng yếu địa lao." Nói dứt lời, gậy vàng giậm mạnh xuống đất, người đã nhanh tựa mũi tên giận dữ bắn vút lên trời, lao về phía nội bảo.

Đặng Hoa Bình vội vã truyền lệnh bắn mũi tên hiệu màu đỏ, điều động đệ tử đắc lực đuổi theo tiếp viện, đồng thời sai người áp giải Phi Hổ Tôn Bác vào tứ thất, tạm thời khóa chung với Kim Tiền Báo Tôn Bác.

Trong chớp mắt, trong Thần Cơ Bảo tên hiệu bay tứ tung, chuông loạn reo vang, bóng người đan xen, lập tức sôi sục thành một mảnh, tất cả đều bởi vì những cống ngầm dưới lòng đất chằng chịt khắp mọi ngóc ngách trong bảo, không ai biết Tang Quỳnh sẽ chui từ đâu ra.

Tào Khắc Vũ quả không hổ danh tổng quản một bảo, chớ nhìn hai chân ông ta cụt tận đầu gối, cẳng chân dùng chân giả, hai nách hai cây gậy vàng, nhưng lại không hề thua kém gì hai chân, mỗi lần đầu gậy chạm đất đều vượt xa ngoài bảy trượng, thân hình tung bay như chớp, chẳng mấy chốc đã đến "Xơ Cơ Đường" trung tâm của toàn bảo.

Điều ông ta quan tâm nhất không phải là Tang Quỳnh tung oai đả thương người, mà chỉ lo Bắc Cung Tam Yến và Kiếm Ma Cam Đạo Minh giam dưới địa lao bị cứu mất, thả cọp về rừng, hậu họa vô cùng.

Cho nên, nơi đầu tiên Tào Khắc Vũ muốn kiểm tra chính là bốn phòng dưới lòng đất Xơ Cơ Đường có điều gì bất thường không? Thân hình vừa đặt xuống, lại bất ngờ phát hiện khu vực xung quanh Ban Củng Đường vô cùng yên tĩnh, phòng giam do cơ quan điều khiển không hề trỗi dậy, đệ tử luân phiên canh gác vẫn đứng thẳng trong sân, hơn nữa sư gia Mặc Kim Vinh lại còn tự mình canh gác trên bậc thềm đá trước cửa.

Ánh mắt Tào Khắc Vũ đảo nhanh, thầm thở phào nhẹ nhõm, hỏi: "Ở đây không có chuyện gì chứ?"

Mặc sư gia nghênh đón chắp tay nói: "Nơi này bình yên, không có sự cố gì. Không biết tổng quản có bắt được tên tiểu bối Tang Quỳnh đó chưa?!"

Tào Khắc Vũ lắc đầu nói: "Nói ra thực sự ngoài dự đoán, phòng thủ của chúng ta tuy nghiêm ngặt, vẫn bị hắn chớp thời cơ lẻn vào trong bảo... Vừa rồi rõ ràng là phát ra tiếng chuông báo động từ nơi này trước tiên, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì?"

Mặc sư gia ngơ ngác đáp: "Thuộc hạ cũng đang thấy kỳ lạ, tiếng chuông hình như bắt đầu từ bên này, đợi khi vội vã chạy đến thì lại không phát hiện biến cố gì!"

Tào Khắc Vũ trầm ngâm nói: "Mặc huynh có kiểm tra phòng giam dưới lòng đất không?"

Mặc sư gia nói: "Vẫn chưa, nhưng theo lời các đệ tử canh gác nói, không có bất thường gì."

Tào Khắc Vũ xách gậy vung lên, trầm giọng nói: "Mặc huynh cẩn thận bảo vệ, để lão phu xuống kiểm tra một chút."

Mặc sư gia khom người đáp: "Tổng quản cứ yên tâm, không phiền dặn dò."

Tào Khắc Vũ nhấc gậy bước thẳng về phía Xơ Cơ Đường, vừa đến trước cửa, bỗng lại dừng bước hỏi: "Bảo chủ nghỉ ngơi chưa?"

Mặc sư gia mỉm cười nói: "Đã nghỉ ngơi từ lâu rồi, nếu không thuộc hạ cũng không rút thân ra được."

Tào Khắc Vũ gật đầu, lại hỏi: "Hắn biết chuyện đêm nay chứ?"

Mặc sư gia hạ giọng nói: "Sao lại để hắn biết chứ? Thời gian gần đây tình trạng của hắn đã kém trước rất nhiều, dù có nghe tiếng động cũng không phản ứng nổi, ăn uống ngày càng kém, không cho hắn ăn cũng chẳng biết đói, xem ra chỉ sợ..."

Tào Khắc Vũ cười nhạt một tiếng âm hiểm, tiếp lời: "Rất tốt! Lão phu nói là làm, quyết định tuân thủ ước hẹn trước, Mặc huynh cứ việc yên tâm đi, đời này lão phu kính trọng nhất là người không quên chủ cũ, thực sự có ngày đó, còn phải nhờ vả nhiều vào đại tài của Mặc huynh."

Mặc sư gia bi thương nói: "Thuộc hạ không dám xa vọng phú quý vinh hoa, chỉ cầu tròn vẹn tâm nguyện cỏn con, ban ơn cho về chốn lâm tuyền, từ đây cắt đứt nợ giang hồ, thì cảm kích vô cùng rồi."

Tào Khắc Vũ hắc hắc cười nói: "Đến lúc đó rồi hẵng hay! Lão phu không phải kẻ nói một đằng làm một nẻo, đã hứa trước rồi thì mọi chuyện đều dễ thương lượng."

Nói xong, đang định xoay người bước đi, nào ngờ ánh mắt vô tình lướt qua mặt đất, lại phát hiện ở góc cửa sảnh có một cây trâm cài tóc khảm ngọc trai.

Tào Khắc Vũ trong lòng động đậy, đôi mắt chợt lóe lên dị quang. Hóa ra cây trâm ngọc trai kia nhìn qua vô cùng quý giá, tuyệt không phải là đồ trang sức của đám tì nữ nha hoàn trong bảo, mà ở Thần Cơ Bảo ngoài đám bộc phụ nha hoàn cùng hơn mười tên dã nữ tộc Uy, ai còn đeo loại trang sức trân quý này chứ?.

Tâm niệm hắn chuyển động điện xẹt, hoảng hốt thầm kinh ngạc, co người lại, cây gậy đang vươn ra nửa chừng lại thu về, nhìn chằm chằm Mặc Kim Vinh cười âm trầm, nói: "Mặc huynh đến đây được bao lâu rồi?"

Mặc sư gia vội vã đáp: "Thuộc hạ vừa nghe tiếng chuông là chạy đến ngay, khoảng chừng bằng thời gian đốt chén trà."

Tào Khắc Vũ cười hỏi tiếp: "Trước ngươi ra, có ai đến đây không?"

Mặc sư gia buột miệng nói: "Không có đâu." Lời vừa thốt ra mới phát hiện có điều hớ hênh, vội vàng khựng lại, sắc mặt hơi biến đổi.

Tào Khắc Vũ nhún vai cười nhạo nói: "Mặc huynh không thấy đáp hơi gấp gáp sao? Lão phu hỏi là trước khi ngươi đến cơ."

Mặc sư gia kinh hãi chấn động, nịnh cười nói: "Thuộc hạ chỉ là suy đoán thôi..."

Đầu gậy Tào Khắc Vũ chỉ trỏ vào cây trâm ngọc ở góc cửa, hừ lạnh: "Cần gì phải suy đoán? Đây chẳng phải là chứng cứ rõ ràng sao?"

Ánh mắt Mặc sư gia vừa chạm vào cây trâm ngọc, sắc mặt lập tức đại biến, lắp bắp nói: "Cái này... cái này... thuộc hạ thực sự không biết..."

Nụ cười của Tào Khắc Vũ thu sạch, thay vào đó là một mảnh sát ý âm u, quát: "Mặc Kim Vinh, ngươi còn dám giảo biện ư!"

Mặc sư gia buông tay nói: "Thuộc hạ không dám, thuộc hạ thực sự không biết, xin tổng quản minh xét!"

Đông tử Tào Khắc Vũ bắn ra hung quang, cười lạnh nói: "Còn xét cái nỗi gì! Đúng là người không có ý hại hổ, hổ lại có ý hại người; lão phu tự hỏi đối xử với ngươi không tệ, nào ngờ ngươi lại dám hoài nhị tâm, lén thả yếu phạm xem ra không cho ngươi chút màu mè, ngươi không chịu nói thật đây!"

Lời dứt, nhắc gậy vàng dữ tợn nhào tới phía Mặc sư gia.

Mặc sư gia hoảng hốt lùi liền hai bước, thò tay rút từ trong ống tay áo ra một chiếc tẩu đồng tía, trợn mắt quát lớn: "Lão phu khốn kiếp ức hiếp người quá đáng, ta liều mạng với ngươi!" Vung tẩu thuốc điên cuồng lao tới cuồn cuộn sát đất.

Chiêu này nằm ngoài dự liệu của Tào Khắc Vũ. Dưới uy quyền dâm ô lâu ngày, lại cực kỳ thuần phục, vậy mà dám liều chết phản cắn ư?

Hắn ngẩn người ra một chút, cơn giận bùng lên dữ dội, tay trái vung gậy vàng đón đầu, lớn tiếng quát: "Ngươi đang tìm cái chết!"

Gậy vàng xé gió mang theo luồng kình phong chói tai trúng phăng vào tẩu đồng tía của Mặc sư gia, một tiếng "bốp" vang lên, đom đóm bắn tứ tung, cứng rắn đánh bật Mặc sư gia lùi lại bốn năm bước.

Đôi mắt tinh anh của Tào Khắc Vũ lóe lên, sát cơ đã nổi, cây gậy tay phải vươn lên phía trước, đuổi theo như hình với bóng.

Vút! Vút! Vút! Liên tiếp ba gậy, Mặc sư gia lảo đảo lùi lại, hầu như không có sức đỡ đòn, hổ khẩu rách toác, túi tẩu suýt tuột khỏi tay.

Tào Khắc Vũ khinh bỉ cười nhạo: "Họ Mặc kia, sao không mau quỳ xuống đi! Lão phu niệm tình cũ, biết đâu còn ban cho ngươi một thây toàn vẹn..."

Mặc sư gia trợn mắt rách khóe, gãy rống lên: "Vong hồn chân cụt, phu tử hung ác, ngươi chớ vội đắc ý, Thần Cơ Bảo đã không dung cho ngươi tung hoang làm càn nữa, đêm nay chính là lúc ngươi tội ác tày trời rồi, nói thật cho ngươi biết nhé, bảo chủ đã sớm thoát hiểm, bây giờ đang được Tang thiếu hiệp hộ vệ, đám chó săn mà ngươi phái ở hậu bảo đều đã làm vong hồn dưới kiếm..."

Thế gậy của Tào Khắc Vũ khựng lại, kinh hãi nói: "Lời này thật ư?"

"Sao lại không thật? Bọn ta đều là nhân chứng." Câu trả lời lại vang lên từ phía sau.

Tào Khắc Vũ đột ngột quay phắt người lại, ánh mắt quét qua, bất ngờ giật mình kinh ngạc. Hóa ra bốn tên đệ tử luân phiên trực Xơ Cơ Đường đang cầm trường kiếm đứng sánh vai nhau ở phía sau, chính là Kiếm Ma Cam Đạo Minh và Bắc Cung Tam Yến.

Vừa rồi khoảng cách hơi xa, Kiếm Ma Cam Đạo Minh rõ ràng chưa nhìn rõ dung mạo Tào Khắc Vũ. Lúc này thấy hắn quay đầu lại, không khỏi cũng giật mình, buột miệng nói: "Lão ma đầu, hóa ra là ngươi..." vội vàng múa kiếm giữ chân Tam Yến, bản thân cũng không kìm được lùi lại một bước lớn.

Tào Khắc Vũ tuy kinh ngạc nhưng không hề sợ hãi, lạnh lùng cười nói: "Khá khen ngươi vẫn còn nhận ra lão phu!"

Cam Đạo Minh kinh ngạc hỏi: "Mười năm trước đã nghe nói ngươi gặp quả báo, hóa ra ngươi chưa chết ư?"

Tào Khắc Vũ oán độc nói: "Đông Trang chưa diệt, Bắc Cung chưa hủy, Nam Cốc Tây Bảo chưa vào tay, võ lâm thiên hạ chưa quy về một mối, lão phu há lại cam tâm chịu chết!"

Sắc mặt Cam Đạo Minh ngưng trọng nói: "Dẫu Đông Trang Bắc Cung có ân oán với ngươi, nhưng Nam Cốc Tây Bảo có thù gì với ngươi? Võ lâm thiên hạ có hận gì với ngươi? Ngươi tâm cơ nhọc nhằn như thế, chẳng lẽ có ý đồ độc bá thiên hạ?"

Tào Khắc Vũ ngạo nghễ nói: "Lão phu chịu đựng bức hại tàn khốc, nhẫn nhục mười năm mới có ngày hôm nay, dẫu có quân lâm thiên hạ thì có gì là không nên?"

Trong lòng Cam Đạo Minh chấn động, trầm giọng nói: "Lão ma đầu, ngươi cũng quá cuồng vọng rồi, mười năm trước nếu không nhờ Âu Dương Cung Chủ và Tang Trang Chủ một niệm từ bi..."

Tào Khắc Vũ không đợi hắn nói hết, đột ngột quát lớn: "Câm miệng! Thù máu như núi, cuối cùng vẫn phải đòi nợ, lão phu không có thời gian đấu khẩu với ngươi, chỉ cảnh cáo ngươi một câu, ngươi nếu tiếc mạng giữ mình, từ nay cắt đứt Thiên Thọ Cung, lão phu còn có thể mở một lưới tha cho ngươi trốn thoát, nếu không, chớ trách lão phu thủ hạ vô tình, sống chết chỉ trong một ý niệm, ngươi tự chọn lấy đi!"

Kiếm Ma Cam Đạo Minh ngửa mặt thở dài một tiếng, nói: "Độc phu cuồng vọng, sao lại u mê bất ngộ thế? Bài học cụt chân cụt cẳng vẫn chưa thể khiến tâm hung ác thu lại một chút, thật đáng tiếc."

Tào Khắc Vũ cười lạnh nói: "Nghe khẩu khí của ngươi, xem ra là muốn bảo vệ Thiên Thọ Cung cho bằng được rồi?"

Kiếm Ma nghiêm túc nói: "Cam mỗ mang ơn tri ngộ của Âu Dương Cung Chủ, dẫu vãi máu phơi thây, chết cũng không hối tiếc."

Tào Khắc Vũ cười dữ tợn: "Rất tốt! Lão phu thích nhất là thành toàn cho người ta, đành phải thành toàn cho tấm lòng trung thành của ngươi vậy, họ Cam kia, múa kiếm đi!"

Nói xong, khẽ nhấc gậy phải, gậy trái cắm chéo xuống đất, ngưng thần tích tụ nội lực chờ đợi.

Kiếm Ma Cam Đạo Minh ngày thường ngạo mộng biết bao, nhưng lúc này đối mặt với cường địch, vẻ cuồng ngạo thu sạch, hai tay nâng kiếm áp sát hông phải, hạ giọng dặn dò Tam Yến: "Các ngươi lùi ra ba trượng, chỉ được đứng xem, không được ra tay."

Mặc Yến khẽ nói: "Xem ra nội lực của tên đầu hổ này không yếu, chúng ta sao không cùng hợp sức đối phó với hắn, còn khách khí gì với hắn nữa..."

Cam Đạo Minh quát: "Hồ đồ, ta mà không địch lại thua trận, các ngươi hợp sức thì làm được gì? Nhớ kỹ chớ có lỗ mãng, đừng để người ta xem thường ba chữ Thiên Thọ Cung."

Tam Yến nghe xong đồng cảm thấy nghiêm túc, vâng lời lùi ra ngoài ba trượng.

Lúc này, tiếng người huyên náo trong Thần Cơ Bảo đã dần trở lại yên tĩnh, Thiếu bảo chủ Đặng Hoa Bình tự mình dẫn dắt cao thủ lùng sục khắp bảo không thấy Tang Quỳnh, chuẩn bị đến Xơ Cơ Đường báo cáo Tào Khắc Vũ. Nào ngờ vừa bước vào cửa viên, bỗng thấy Bắc Cung Kiếm Ma và Tam Yến đã thoát khốn, Cam Đạo Minh đang kịch chiến say sưa với Tào Khắc Vũ, còn Mặc sư gia và Tam Yến đứng bên cạnh quan sát.

Hắn thoạt đầu ngẩn người, tiếp theo thất sắc, vội vã quát lệnh hơn mười tên dã nữ tộc Uy xông lên vây chặt Bắc Cung Tam Yến, còn mình thì quát hỏi Mặc sư gia: "Đây là chuyện quái quỷ gì? Ai đã mở phòng giam dưới lòng đất, thả yếu phạm?"

Mặc Kim Vinh lạnh lùng đáp: "Là ta!"

Đặng Hoa Bình giật mình giận dữ quát: "Ngươi lớn mật thật, lẽ nào phản loạn rồi sao?"

Mặc Kim Vinh cười lạnh nói: "Không sai, đối với các ngươi mà nói, lão phu chính là phản."

Đặng Hoa Bình vừa giận vừa kinh, chỉ tay mắng: "Ngươi... ngươi... ngươi..."

Tào Khắc Vũ dốc sức tung ra hai gậy, trầm giọng quát: "Đồ ngốc, nói nhảm gì nhiều thế, biến cố đã sinh, còn không mau mau truyền lệnh tinh nhuệ bản môn bao vây Xơ Cơ Đường, ra tay bắt người."

Việc phân tâm cất tiếng này lại bị Cam Đạo Minh chớp thời cơ phản kích, cướp mất quyền chủ động.

Đặng Hoa Bình nghe vậy cả kinh thất sắc, một mặt quát lệnh dã nữ tộc Uy ra tay, mặt khác lấy từ trong ngực ra mũi tên hiệu đặc chế ném lên không trung.

Mũi tên hiệu gặp gió liền bén lửa, bay vút lên cao rồi bỗng "bụp" một tiếng nổ tung, tung tóe đầy trời ánh sáng vụn màu xanh, chẳng chốc lại bùng nổ lần thứ hai, nhưng lại hóa thành màu đỏ.

Tên hiệu biến đổi hai màu đỏ xanh, ngoài mặt là hạ lệnh toàn đệ tử toàn bảo kiên thủ vị trí, không được tự ý rời đi, thực chất là triệu tập đám tử đảng tâm phúc của Tào Khắc Vũ đến cứu viện khẩn cấp.

Mặc Kim Vinh thấy hắn bắn tên hiệu hai màu, không khỏi hở môi lạnh lùng cười: "Đã có ý làm kinh động quần thần, chi bằng gọi hết đệ tử toàn bảo đến đây luôn, để bọn chúng cũng biết rõ những uẩn khúc nội tình bao năm nay của Thần Cơ Bảo."

Nói xong, tay áo vung lên, một dải quang mang màu xanh bắn vút lên bầu trời đêm, tiếng nổ lách tách liên hồi, nổ tung vô số ánh lửa màu xanh.

Tín hiệu quang mang màu xanh chính là lệnh gấp triệu tập toàn bảo của Thần Cơ Bảo.

Hai loại tín hiệu có ý nghĩa hoàn toàn trái ngược nhau lần lượt bay lên không trung, toàn bộ đệ tử trong bảo đều bị làm cho lú lẫn. Đến khi dựa vào thứ tự trước sau của tín hiệu mà suy đoán ra ngô ra khoai, chuông báo động khắp nơi reo vang, bóng đèn đuốc từ bốn phương tám hướng tụ họp về phía Xơ Cơ Đường.

Chẳng bao lâu sau, hai loại đệ tử trước sau đều phụng mệnh chạy đến, trước cửa Ban Củng Đường tức khắc biến thành một biển người, hơn nữa còn tụ hợp thành mấy tầng phân ranh kỳ lạ.

Tầng cốt lõi nhất là Tào Khắc Vũ và Kiếm Ma Cam Đạo Minh vẫn đang kịch chiến chưa phân thắng bại.

Tầng thứ hai là Tam Yến và Mặc sư gia ra tay, dốc sức địch lại Thiếu bảo chủ Đặng Hoa Bình cùng hơn mười tên dã nữ tộc Uy.

Tầng thứ ba có gần trăm tên đại hán hung hãn, đứng đầu là Khách đường chấp sự Lạc Hàn Tương, toàn bộ đều là tử đảng tâm phúc của Tào Khắc Vũ.

Tầng ngoài cùng số lượng lên tới hàng ngàn người, đó mới chính là đệ tử Thần Cơ Bảo thật sự. Số lượng những người này đông nhất, cũng hồ đồ nhất, đứng ở vòng ngoài xa xa nhìn thấy cảnh chém giết trong vườn, vị Mặc sư gia vẫn luôn được toàn bảo kính trọng lại đi liên thủ sát cánh cùng kẻ thù, mọi người đưa mắt nhìn nhau, đều không biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra cả!

Kịch chiến trong vườn khó phân cao thấp, bàn tán ngoài vườn mỗi người một ý, có người nghi ngờ Mặc sư gia phản bảo thông địch; có người lại đinh ninh Mặc sư gia đi theo bảo chủ nhiều năm, tuyệt đối không phản bảo, nhất định là bị Tào tổng quản bức phản rồi...

Đại đa số vẫn còn đang kinh ngạc nghi ngờ, bỗng thấy Mặc sư gia lớn tiếng hô: "Tang thiếu hiệp, đến lúc rồi!"

Một tiếng hô vang lên, đèn đóm trong Xơ Cơ Đường cùng lúc sáng trưng, đồng thời vang lên một trận âm thanh lạch cạch, tòa lầu đình bốn mặt cửa sổ kia bỗng từ từ trỗi dậy.

Cửa sổ xung quanh lầu đình lùi sang hai bên, hiện ra một chiếc xe lăn, ngồi ngay ngắn trên xe là một lão giả mặc áo nho tóc trắng, chính là "Xơ Cơ Tú Sĩ" Đặng Huyền bảo chủ Tây Bảo. Sát bên cạnh xe lăn lại đứng sừng sững Tang Quỳnh.

Gần ngàn đệ tử bùng lên một tiếng hoan hô, nguyên do là Thần Cơ Bảo từ khi Tào Khắc Vũ nhậm chức tổng quản theo lời mời của thiếu bảo chủ, bảo chủ Đặng Huyền đã tròn trọn năm năm không hề xuất hiện, mọi người chỉ biết bảo chủ mắc bệnh chưa khỏi, chẳng ai ngờ đêm nay lại đột ngột xuất hiện ở Xơ Cơ Đường.

Rất nhiều người trong số đó mừng tủi khóc thét, không kìm được quỳ sụp xuống đất —