Tang Quỳnh dường như cảm thấy từ đáy lòng dâng lên một trận hàn ý, lấp lửng hỏi: "Tú Châu, sao em biết cha con bọn họ đã chết rồi?"

Tú Châu nghẹn ngào đáp: "Chúng tôi nghe được tin dữ trong trang, nghe nói công tử đã chiến đấu đến chết ở Thái Hồ, cha cùng ba mươi sáu người bọn họ cũng một đi không trở lại, cho nên tôi vội vã chạy đến Tây Động Đình Sơn trong đêm, tận mắt nhìn thấy thảm trạng tại hiện trường..."

Tang Quỳnh vội hỏi: "Thế nào?"

Tú Châu khóc nức nở: "Khắp núi đều là thi thể, nước hồ cũng nhuốm thành màu đỏ, lý bá bá cùng hơn ba mươi người bọn họ, từ đỉnh núi cho đến bờ hồ, dọc đường ngã chết, khiến người ta nhìn mà thảm thiết không nỡ nhìn. Tôi vội vã chạy đi tìm cha, sau đó mới tìm thấy thi thể của lão nhân gia ở hàng sậy ven hồ, đáng thương cho ông ấy... nửa cái thân mình, hu hu hu..."

Tang Quỳnh nghe những lời này, tựa như mũi tên sắc nhọn đâm xuyên qua tim, dòng lệ nóng trong mắt như chuỗi hạt đứt đoạn, ào ào chảy xuống. Lúc này hắn mới hiểu ra, cái mạng của mình hóa ra là do Kim Đao Dương Lượng Ân cùng hơn ba mươi đồng môn dùng máu thịt tính mạng liều chết tranh giành về cho.

Tấm lòng vốn đã tĩnh lặng như nước chết của hắn, lúc này tràn ngập bi phẫn, thẹn thùng. Tâm trào cuồn cuộn, huyết khí dâng trào, hàm răng thép cắn lập cập, ngửa mặt ngửa mặt than dài rằng: "Tang Quỳnh ơi Tang Quỳnh, mày còn tính là con người nữa không? Ba mươi sáu sinh mạng vì mày mà bỏ mạng ở Thái Hồ, mày may mắn giữ lại cái mạng tàn sống sót, lại muốn đi xuất gia làm hòa thượng, mày, quả thực quá đáng thẹn rồi..." Tự oán tự trách, hai tay siết chặt, dùng sức đấm vào đầu, hận không thể đập nát chính mình.

Tú Châu hoảng sợ kéo tay hắn, khóc lớn: "Công tử, đừng như vậy nữa, cha con họ đều là môn hạ Ngọa Long Trang, cũng đều là những kẻ khốn khổ được lão trang chủ thu nhận năm xưa. Không có Ngọa Long Trang, cũng không có hai cha con chúng ta. Cha vì công tử mà chết, tin rằng lão nhân gia nhất định chết mà tâm an, chết mà nhắm mắt, chúng ta chỉ cần báo thù cho họ là được."

Tang Quỳnh rơi lệ nói: "Tú Châu, ta có lỗi với cha em, cũng có lỗi với ba mươi lăm vị đồng môn bỏ mạng thảm thương, ta thậm chí còn không bằng em. Em nhỏ tuổi như vậy, thế mà còn biết phải báo thù cho cha, võ công không đủ, lại chịu đựng bao uất ức để phấn đấu, đáng hận ta lại phí phạm toàn bộ võ công một cách vô ích..."

Tú Châu kinh hô: "Công tử sao lại phế bỏ toàn bộ võ công rồi?"

Tang Quỳnh lắc đầu thở dài: "Haiz! Nói ra thì dài dòng, dù sao ta hận bản thân hồ đồ, cũng hận bản thân quá yếu đuối... Chúng ta không bàn chuyện này nữa, em mau nói cho ta biết, sao lại lưu lạc đến thành Hợp Phì thế này?"

Tú Châu trấn tĩnh lại, đáp: "Tôi chôn cất cha và lý bá bá xong ở Thái Hồ, liền bắt đầu truy lùng Thiên Sơn Ngũ Ma, quyết tâm báo thù cho cha bọn họ. Hai ba tháng nay hoàn toàn bặt vô âm tín, mấy hôm trước nghe nói phái Hoài Dương mới kiếm được một bức 'Võ Khố Tạng Trân Tự' (Bản đồ kho báu võ khố), bất kỳ ai lấy được bức bí đồ đó, là có thể tìm thấy võ khố của bậc kỳ nhân tiền bối Tiêu Dao Tử. Trong võ khố đó có thần binh lợi kiếm, lại còn có một bộ bí tịch võ học vô cùng thâm sâu huyền diệu, cho nên..."

Tang Quỳnh kinh ngạc nói: "Một cô gái như em, mà cũng muốn tranh giành bí tịch võ học gì chứ?"

Tú Châu thẹn thùng nói: "Tôi tự thấy võ công không đủ, không phải đối thủ của Thiên Sơn Ngũ Ma, cho nên mới nổi lòng tham..."

Tang Quỳnh hỏi: "Em từng đến phái Hoài Dương rồi à?"

Tú Châu gật gật đầu đáp: "Từng đi qua một lần, nhưng võ công của tôi kém quá, suýt chút nữa bị người ta chặn lại. Lang thang trong thành Hợp Phì mấy ngày, tiền lộ phí mang theo cũng dùng hết rồi, nếu không gặp được công tử, thật không biết sẽ rơi vào kết cục gì..." Vừa nói vừa nói, nước mắt lại trào ra.

Tang Quỳnh thở dài một tiếng, liền dùng tấm vải trắng đó gói kỹ năm mươi lượng bạc, nhét vào tay Tú Châu, ảm đạm nói: "Muội muội, em vẫn nên quay về Kim Lăng đi! Giang hồ hiểm ác, một cô gái như em làm sao biết được sự lợi hại. Bí tịch trân bảo, phải xem phúc duyên, không phải bất cứ ai cũng có thể đạt được. Máu tươi thù hận của cha em và các đồng môn bỏ mạng trong trang, trách nhiệm đều ở trên vai ta. Chỉ cần ta không chết, chỉ cần..."

"Haiz! Ta nhất định phải báo thù cho bọn họ!"

Một tiếng "muội muội" gọi khiến Tú Châu càng thêm bi thương không kìm được, run giọng hỏi: "Công tử không quay về Ngọa Long Trang ở Kim Lăng nữa sao?"

Tang Quỳnh cười khổ nói: "Ta đã cửa nát nhà tan, thấy cảnh ngộ nghĩ đến người xưa mà đau lòng, quay về thì còn có ích gì..."

Tú Châu nói: "Công tử không về, tôi cũng không về nữa. Tôi đi theo công tử, cũng tiện hầu hạ ngài!"

Tang Quỳnh ra vẻ nghiêm nghị nói: "Điều này sao được, nơi ở của ta không cố định, có lẽ lưu lạc chân trời góc bể, có lẽ chìm nổi giữa biển người, sao có thể dẫn em đi cùng? Ngoan ngoãn nghe lời ta, đợi khi ta dò ra tung tích kẻ thù, ta nhất định sẽ quay về Kim Lăng bàn bạc với em..."

Tú Châu cúi đầu nói: "Tôi cũng không có nhà rồi, cha chết đi, chỉ để lại một mình tôi trơ trọi."

Trong lòng Tang Quỳnh dâng lên một trận chua xót, vội nói: "Em có thể ở trong trang, La đại nương và Xuân Mây bọn họ đều sẽ chăm sóc em. Tú Châu, đừng nói lời ngốc nghếch nữa, về đi! Em về rồi, ta mới có thể yên tâm báo thù..." Nói đến đây, giọng đã nghẹn ngào không thốt nên lời.

Tú Châu trầm mặc chốc lát, cuối cùng ngoan ngoãn nhận lấy túi bạc, hai người nhìn nhau khóc hồi lâu, một chút thức ăn cũng không nuốt vào bụng, trả tiền bước ra khỏi quán ăn, trong lòng mỗi người đều nặng trĩu như đè khối chì hàng ngàn cân.

Tang Quỳnh tự tay thuê xe ngựa cho Tú Châu, tiễn cô ra khỏi thành.

Lúc chia tay, Tú Châu cắn răng nén nước mắt chua xót, qua khung xe nhìn chằm chằm Tang Quỳnh, hồi lâu mới thốt ra một câu: "Công tử, bảo trọng thân mình nhiều hơn..."

Tang Quỳnh ngấn lệ gật đầu, vẫy vẫy tay, xe ngựa chuyển động lững thững, từ chậm đến nhanh, cuối cùng dần dần biến mất trong làn khói bụi phía xa.

Đứng thẫn thờ chốc lát, Tang Quỳnh nhắm mắt ép hai giọt lệ rơi xuống, ngửa mặt lên trời, lẩm bẩm nói: "Đúng vậy, Tang Quỳnh của trước kia đã chết rồi, Tang Quỳnh của sau này, hắn phải sống vì ba mươi sáu vị nghĩa sĩ chết thảm..."

Giơ tay áo lau khô nước mắt, quay người sải bước đi nhanh, chỉ cảm thấy huyết khí trong lồng ngực cuồn cuộn trào dâng, không phân biệt phương hướng, cũng không nhìn trời sắc, chuyên chọn những nơi hoang vắng không bóng người mà cắm cổ cuồng chạy. Không biết đi bao xa, cho đến khi trong bụng có chút đói ý, dừng chân lại, mới phát hiện đã đến một vùng núi non hoang vu.

Đưa mắt nhìn bốn phía, ánh chiều tà rực lửa nhuộm đỏ cả vùng hoang dã, thành Hợp Phì không biết đã bị bỏ lại sau mấy tầng núi.

Nội công của Tang Quỳnh mất đi, thể lực suy yếu, đặt mình giữa chốn hoang dã, một trận gió núi quét qua, cũng cảm thấy từng tia hàn ý.

Lại gắng gượng đi thêm một đoạn, trời dần tối, Tang Quỳnh không khỏi có chút hoảng hốt. Nhìn thấy cảnh đói rét giáp lai, đêm dài sắp đến, bạc mang theo đều đã đưa cho Tú Châu hết rồi, thế nào cũng phải tìm một nơi che gió tránh mưa để qua đêm mới được chứ.

Hắn vươn cổ nhìn quanh, chợt trông thấy bên vách núi phía trước cạnh một rừng phong, dường như có một ngôi cổ miếu, trước miếu phảng phất có một cái đình đá. Lúc ấy không kịp nghĩ nhiều, liền vội vã chạy tới.

Đến khi lại gần, mới biết đó là một ngôi cổ mộ hoang tàn.

Bia ký cổ mộ đã bong tróc khó nhận dạng, hai hàng tượng đá ông trọng nghiêng ngả lệch lạc, bệ đài trước mộ phủ đầy rêu phong. Điểm duy nhất có thể an ủi là trước mộ quả nhiên có một cái đình, cột đình chẳng những không đổ, bàn đá ghế đá cũng không hư hại. Giữa chốn hoang dã mà có được nơi qua đêm thế này, quả thực có thể xem là may mắn.

Tang Quỳnh bước vào đình đá, phủi tay áo phủi bụi, ngồi xuống một chiếc ghế đá. Hơi thở dần ổn định, vô tình ngẩng mặt lên, lại phát hiện trên một cột đình treo lủng lẳng một bức tranh, bên lan can đình còn đặt một nghiên đá, một chiếc bút lông dê.

Cổ mộ chốn hoang dã, người nào lại có cái nhã hứng này, đến đây vẽ tranh phong cảnh chứ?

Hắn nhất thời tò mò, đằng nào cũng không có việc gì, liền bước tới, chắp tay sau lưng đứng ngắm nghía.

Bức tranh vẽ cảnh một dòng sông cuồn cuộn chảy, bên sông có một ông lão mù cả hai mắt, vậy mà không biết bản thân đang lâm vào hiểm địa, đang mò mẫm bước thẳng xuống dòng nước. Bên cạnh có ba năm đứa trẻ con vẫn đang vỗ tay cười ha hả.

Tang Quỳnh vừa nhìn thấy bức tranh này, trong lòng chợt chùng xuống. Bức tranh tuy là hư cấu, nhưng ý nghĩa trong tranh lại vô cùng sâu sắc. Thử nghĩ xem, kẻ mù trong bức tranh kia chói mắt sắp ngã xuống nước rồi, lũ trẻ con không nghĩ tới chuyện cứu vớt, ngược lại còn vỗ tay cười vui sướng, điều này chẳng phải vạch trần thói đời ích kỷ đáng ghê tởm, tâm lý giậu đổ bìm leo của con người đến tận xương tủy hay sao?

Tang Quỳnh từng tiếp xúc qua cầm kỳ thi họa, bất giác bị bức tranh mang dụng ý sâu xa này khơi gợi hứng thú vô hạn, nhìn kỹ lại nhìn, có chút không nỡ rời đi.

Bức tranh ấy chỉ dùng mực nhạt phác họa trên một tờ giấy vuông thô ráp, nhưng bút lực hùng hồn, hình ảnh sống động như thật, dường như muốn thoát khỏi giấy mà ra. Nhìn qua là có thể đoán được kẻ cầm bút vẽ kia tuyệt đối là một cao thủ có cổ tay cực kỳ vững vàng. Hơn nữa, bức tranh này không xuất hiện ở chốn nghệ uyển tiệm sách, lại treo tại cái đình đá của cổ mộ hoang vắng này? Lại thêm bút mực đều đủ, nghĩ rằng người vẽ tranh kia chắc chưa đi xa, đêm nay ngủ bờ ngủ bụi chốn hoang dã, ngược lại có thêm một người bạn đồng hành rồi.

Tang Quỳnh đứng thẫn thờ trước bức tranh, ngắm nhìn chăm chú hồi lâu, càng xem càng thích. Nhất thời quên mất mình, bất giác cũng có chút ngứa nghề, liền tiện tay cầm lấy bút lông dê, chấm mực đậm, ngửa mặt vung bút, ở trên dòng sông trong bức tranh kia, vẽ thêm một cây cầu đá. Dừng bút trầm ngâm, vẫn cảm thấy ý tứ chưa trọn vẹn, lại vẽ thêm hai hàng lan can cầu trên cầu.

Vừa vẽ xong lan can cầu, buông bút vẽ, ngoài mộ chợt nghe một tiếng cười chấn động tai, có kẻ cất giọng hào sảng kêu lên: "Tiểu tử, bọn ta chờ đến phát bực rồi, hôm nay mày cuối cùng cũng đến rồi!"

Theo tiếng cười tiếng người, từ phía sau cổ mộ lảo đảo đi ra bốn tên quái nhân y phục khác nhau.

Đi ở đầu tiên là hai gã đại hán trung niên vóc dáng lực lưỡng, một kẻ râu đỏ rực đầy má, hình thù giống như nửa tháp sắt; một kẻ áo gấm râu dài, mặt phảng phất sắc vàng kim, sau vai xiên giắt một ngọn hổ đầu câu sáng chói vàng rực.

Theo sát phía sau là một quái nhân mặc chiến bào hoa, bắp tay buộc vòng vàng. Kẻ này gò má cao trũng mắt sâu, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, sau lưng vác một món kỳ môn binh khí bằng sắt đen hình thù giống như cây xương rồng tiên nhân, nhìn bộ dạng không giống người Trung Nguyên.

Người cuối cùng, áo nho phất phơ, bên hông đeo thanh trường kiếm, nhìn từ xa khá giống công tử phong lưu tuấn tú chốn phàm trần. Nhưng đến gần nhìn kỹ lại khiến người ta giật mình kinh hãi, hóa ra y tuy y phục chỉnh tề, nhưng gương mặt lại vô cùng bất xứng: mắt lé, mũi hếch, môi lật miệng thỏ, đầy răng vàng, mặt đầy tàn nhang đồng tiền, xấu xí đến mức khó lòng hình dung.

Bốn tên này vừa ùn ùn kéo vào đình đá, gã đại hán râu dài đi đầu giơ tay ra không trung trật một trảo, bức tranh trên cột lập tức vèo một tiếng bay thẳng vào lòng bàn tay. Y xưng bức tranh ra, gật đầu tán thán: "Ý trời! Ý trời!" Tiện tay đưa bức tranh cho đại hán râu đỏ.

Đại hán râu đỏ nhận lấy lướt nhìn sơ qua, ngửa mặt cười lớn, tiếng cười chấn động màng tai, nói: "Mẹ kiếp, thế này thì còn nói gì nữa, man tử, cầm lấy xem xem." Lại giao cho quái nhân áo hoa.

Bức tranh chuyền tay qua lại cực nhanh trong tay bốn người. Gã thư sinh mặt xấu cẩn thận cuộn bức giấy lại, nói: "Đã như vậy, không ai có ý kiến gì nữa, chúng ta hãy thỉnh bang chủ tại vị thôi!"

Đại hán râu đỏ cười ha hả nói: "Đợi bao nhiêu ngày, kết quả lại đợi được một tiểu bạch kiểm thế này, mẹ kiếp thật là thú vị!" Đưa tay tóm lấy cánh tay Tang Quỳnh, không nói năng gì, kéo đi liền.

Tang Quỳnh kinh hãi khó hiểu, giãy giụa quát lên: "Các ngươi... các ngươi muốn làm gì..."

Đại hán râu đỏ trợn mày cười nói: "Làm gì? Tiểu tử ngươi chuyển vận rồi, đi thôi!"

Gã đại hán râu dài áo gấm tiến lên một bước, trầm giọng nói: "Cát huynh, mau buông tay, đã là bang chủ do chúng ta công nhận, thì nên đối đãi bằng lễ nghĩa mới phải."

Đại hán râu đỏ ngẩn người hơi khựng lại, vội vàng buông tay, gật đầu cười nói: "Phải! Phải! Sau này chúng ta còn phải nghe lời hắn, sao có thể thô lỗ chứ?"

Nghiêng người, giơ tay nhường đường: "Bang chủ, mau mời!"

Tang Quỳnh nhìn Đông ngó Tây, mồ hôi lạnh đầm đìa, ấp úng lại hỏi: "Các ngươi rốt cuộc là ai? Muốn đưa ta đi đâu?"

Gã râu dài chắp tay vái chào, mỉm cười nói: "Công tử đừng sợ, ý trời thành toàn cho bọn ta, đợi lát nữa công tử tự nhiên sẽ hiểu. Tại hạ Cát Nhất Phàm, hiệu là Thiết Diện Kim Câu; vị bằng hữu râu đỏ này tên Cát Sâm, người đời gọi là Phách Lịch Thần, tính tình hào sảng, là một hảo hán đầy khí phách. Công tử cứ yên tâm đi theo bọn ta, tuyệt đối sẽ không..."

Lời còn chưa dứt, quái nhân áo hoa mặt trắng bệch đột nhiên lạnh lùng ngắt lời nói: "Vũ huynh chớ vội lấy lòng nịnh nọt bang chủ, cũng nên giới thiệu trước với bọn ta một tiếng chứ!"

Vũ Nhất Phàm "á" lên một tiếng, vội vàng quay mặt chỉ tay giới thiệu: "Vị Lương Kim Hổ Lương huynh này, chính là đại ca 'Vân Lĩnh Song Sát' nổi danh lừng lẫy đất Điền. Võ công tuyệt đỉnh, hiếm gặp đối thủ, ba mươi sáu chiêu Tiên Nhân Chưởng, đánh khắp năm tỉnh Tây Nam, không ai địch nổi."

Lương Kim Hổ mặt trắng bệch cười khan hai tiếng, nói: "Dễ nói! Dễ nói! Nông cạn lắm! Làm sao sánh được với kim câu thần kỹ của Vũ huynh." Ngoài miệng khách sáo, trên mặt lại lộ ra vẻ đắc ý vô cùng.

Gã thư sinh mặt xấu không đợi Vũ Nhất Phàm giới thiệu, tự mình chắp tay nói: "Tại hạ Thư Phượng Bình, môn hạ Đại Ba Sơn."

Y hình như không thích nói nhiều, nói xong vỏn vẹn mười chữ liền ngậm miệng.

Lương Kim Hổ lại lạnh lùng liếc y một cái, hừ lạnh: "Thư huynh hà tất phải gấp gáp, chúng ta còn chưa thỉnh giáo họ tên của bang chủ, chẳng lẽ lại sợ có ai quên mất Thư huynh hay sao?"

Thư Phượng Bình nhún nhún vai, cười lạnh một tiếng chứ không đáp lời. Nhưng nụ cười ấy co mày động mắt, xấu không tả nổi, còn khó coi hơn cả khóc vài phần.

Phách Lịch Thần cất cao giọng nói: "Nói đúng lắm, chúng ta cũng nên thỉnh giáo đại danh tính của bang chủ chứ, nếu không, cứ gọi lão Trương lão Vương mãi cũng không tiện xưng hô."

Thiết Diện Kim Câu Vũ Nhất Phàm cười nói: "Điều này quả nhiên là lý lẽ phải quấy."

Quay người hướng về phía Tang Quỳnh nói: "Công tử cao tính đại danh?"

"Ta..." Tang Quỳnh ngẩn ngơ đáp: "Ta họ Dương..."

Không biết vì sao, hắn đột nhiên thốt ra cái họ giả này, lời vừa ra khỏi miệng, lập tức hối hận, nhưng đã không kịp thu lại nữa rồi.

Vũ Nhất Phàm cười vái chào một cái, nói: "Dương công tử mời!"

Bốn người vây quanh Tang Quỳnh bước ra khỏi đình đá, thẳng tiến về phía cổ mộ nọ. Phách Lịch Thần Cát Sâm nhanh chân vượt lên trước một bước, hai tay ôm chặt tấm bia mộ cao bằng người đứng trước mộ, xoay trái ba lần, xoay phải bốn lần, hạ thấp đan điền tụ khí, hô lên một tiếng "hây", vậy mà đem tấm bia mộ nặng tới mấy trăm cân sống sờ sờ nhấc bổng lên.

Bia đá dịch ra, dưới bệ bia vậy mà lộ ra một cái hang đá, miệng hang bên dưới là một hàng bậc thang đá quanh co uốn lượn đi xuống, không biết thông đến nơi nào.

Vũ Nhất Phàm nghiêng người lại nói: "Dương công tử mời."

Tang Quỳnh kinh ngạc hỏi: "Các ngươi muốn dẫn ta đi đâu vậy?"

Vũ Nhất Phàm cười nói: "Công tử không cần phải nghi ngờ, trong ngôi cổ mộ này có một cõi trời riêng, bên trong còn mấy vị bằng hữu đang đợi gặp mặt cùng công tử đấy!"

Tang Quỳnh bất đắc dĩ, đành phải cắn răng bước xuống từng bậc thang. Vừa vào cửa hang, lại cảm thấy bên trong ấm áp như mùa xuân, vách đá xung quanh vô cùng khô ráo. Đi xuống mười mấy bậc, rẽ phải là một đường hầm chật hẹp dài, cứ cách năm sáu bước, trên vách lại khảm một viên dạ minh châu, phóng ra ánh sáng màu xanh biếc, vừa vặn chiếu rõ đường đi. Tang Quỳnh vừa đi vừa ghi nhớ phương hướng, bất giác da đầu tê rần, hóa ra đường hầm này chính là thông vào trong cổ mộ.

Đi hết đường hầm, đối diện là một cánh cửa đá chặn ngang lối đi. Thiết Diện Kim Câu Vũ Nhất Phàm giơ tay gõ lật cửa đá, ba dài một ngắn, chỉ chốc lát sau, cửa đá liền từ từ dịch chuyển sang một bên.

Nơi cửa mở ra, bên trong là một căn phòng đá rộng chừng ba bốn trượng vuông. Ước chừng theo địa thế phương hướng, vừa vặn là nơi tọa lạc của mộ huyệt cổ mộ, nhưng trong phòng lại không thấy quan tài, trên mặt đất trải những tấm da thú dày, chính giữa có một chiếc bàn dài, vây quanh bàn có tổng cộng chín chiếc ghế bành. Phía trên bàn dài treo một ngọn đèn lưu ly, chiếu sáng toàn bộ căn phòng sáng như ban ngày.

Lúc này, trong phòng đang có bốn nam nữ hoặc ngồi hoặc tựa chờ sẵn. Cửa đá vừa mở, bọn họ đều đồng loạt đứng lên.

Tang Quỳnh bước vào phòng đá, lông mày kiếm bất giác nhíu lại. Hóa ra bốn nam nữ kia, kẻ nào kẻ nấy đều mày trợn mắt ngược, nhìn qua là biết ngay không phải kẻ lương thiện.

Thiết Diện Kim Câu Vũ Nhất Phàm tranh thủ giới thiệu giúp hắn, trong đó có một gã đại hán áo hoa trông rất giống Lương Kim Hổ tên là Lương Kim Hào, là anh em sinh đôi với Lương Kim Hổ, gộp lại gọi là "Vân Lĩnh Song Sát".

Một gã đầu trọc mặt đầy gân guốc, đang dùng giới đao lóc một chiếc đùi hoẵng, họ Hách tên Phi.

Một gã gầy gò tuổi chừng năm mươi mấy, hai mắt tinh quang chớp lóe, chính là "Quỷ Thâu" Hình Bân có tiếng tăm lừng lẫy trong hắc đạo.

Ngoài ra, còn có một mụ trung niên mặt vàng dữ dằn, mày rậm mắt to, thắt lưng giắt hai mươi bốn con phi đao, chính là vợ của Phách Lịch Thần Cát Sâm - Đỗ Tam Nương.

Đám nam nữ này, không kẻ nào không phải là đại ma đầu hắc đạo, ngày thường kiêu ngạo hách dịch, ai cũng không chịu phục ai, không biết sao lại bất chợt tụ tập lại với nhau, quần tụ trong ngôi cổ mộ này.

Vũ Nhất Phàm giới thiệu xong với mọi người, thư sinh xấu Thư Phượng Bình lấy bức tranh ra, giao cho bốn người trong phòng xem qua. Đầu trọc Hách Phi ném đùi hoẵng đi, vung đao đập lên bàn dài kêu đánh bùng bùng, nói: "Đã ý trời như thế, mau mời Dương công tử an tọa, để mọi người cùng bái kiến bang chủ."

Tám nam nữ không nói lời nào với Tang Quỳnh, ép chặt hắn ngồi xuống chiếc ghế bành ở vị trí thủ tọa. Mọi người sắp hàng trước ghế, miệng hô "bang chủ", sụp lạy xuống.

Tang Quỳnh kinh hãi, vội vã nghiêng người nhường lễ, gấp gáp hỏi: "Các vị... các vị anh hùng, đây là chuyện thế nào?"

Thiết Diện Kim Câu Vũ Nhất Phàm cười nói: "Không giấu gì Dương công tử, võ lâm hiện nay đại loạn sắp nổi, ai ai cũng mưu cầu tự bảo vệ mình. Bọn ta vốn là kẻ tứ xứ mỗi người một ngõ, mấy hôm trước tình cờ có cơ duyên, không hẹn mà cùng tụ họp tại nơi đây, mở lòng thành cùng bàn luận đại thế thiên hạ, đều cảm thấy nếu dựa vào tu vi võ công bản thân, dẫu có thể tung hoành chốc lát, cuối cùng cũng khó lòng tranh hùng đấu thắng với các đại môn phái hay các thế gia hào môn như Đông Trang Tây Bổu Nam Cốc Bắc Cung để chiếm lấy một chỗ đứng. Người ta thường nói: hợp thì cùng lợi, chia thì đều bại. Thời buổi loạn thế, nhất định phải đoàn kết mới có thể đứng vững, cho nên đều nguyện gạt bỏ hiềm khích cũ, vứt bỏ thành kiến cá nhân, mưu tính cùng lập bang phái mới."

Tang Quỳnh nói: "Cái này là do thế sự xô đẩy, ý định của chư vị rất hay, thế nhưng, việc này lại có quan hệ gì với tại hạ chứ?"

Phách Lịch Thần Cát Sâm tiếp lời nói: "Sao lại không có quan hệ! Bang phái mới của chúng ta, chính là đang thiếu một vị bang chủ."

Tang Quỳnh nói: "Cái đó cũng không khó, chư vị đều là bậc hùng anh một phương chốn võ lâm, mọi người cùng bàn bạc bầu ra một người đảm nhận bang chủ, là được chứ gì."

Phách Lịch Thần trợn trừng mắt, quát lớn: "Cái gì? Bầu một người lên làm bang chủ? Hừ! Hừ! Trừ phi bọn họ bầu người họ Cát ta, bằng không, lão tử là kẻ đầu tiên không phục..."

Đỗ Tam Nương phì một bãi vào mặt Phách Lịch Thần, mắng: "Phi! Đồ ngu ngốc! Mấy câu nói cũng nói không rõ ràng, la lối om sòm cái gì! Tránh sang một bên cho lão nương, để lão nương nói cho bang chủ nghe!"

Phách Lịch Thần Cát Sâm tính tình nóng như lửa, trời không sợ, đất không sợ, lại ngán ngẩm mụ vợ hung dữ hơn cả dạ xoa này. Bị mụ mắng mỏ ngay trước mặt bao nhiêu người mà không dám cãi lại, cười khan hai tiếng, vội nói: "Đúng! Đúng! Ta không biết nói chuyện, lão bà tử hay là nàng nói đi!"

Đỗ Tam Nương đắc ý nhướng cặp lông mày hình chổi xể, tiến sát lại hai tay, tay trái phủi phủi "vân tấn", tay phải lại ấn lên cán phi đao bên hông, liếc mắt quét qua mọi người một lượt, rồi ho khan hai tiếng, nháy mắt đưa tình, chưa nói đã cười...

Vừa định mở miệng, lão đại "Vân Lĩnh Song Sát" Lương Kim Hổ đã nhìn đến mức mất kiên nhẫn, lạnh lùng nói: "Có chuyện thì mau nói, ai thèm đong đưa đưa tình với ngươi!"

Mặt vàng của Đỗ Tam Nương đỏ bừng, hừ lạnh: "Gấp cái gì, lão nương tự nhiên sẽ nói, hoàng đế không vội mà thái giám lại chết khát!"

Lão nhị Song Sát Lương Kim Hào buông thõng khuôn mặt trắng bệch, âm trầm nói: "Con mụ thối ăn nói cho sạch sẽ vào, anh em bọn ta không nuốt nổi bộ này đâu."

Đỗ Tam Nương vặn người một cái, tay thò ra, soạt một tiếng giật lấy ba con phi đao từ thắt lưng da, trừng mắt liếc Phách Lịch Thần một cái. Phách Lịch Thần lập tức lách mình đứng song song với mụ, trợn mắt quát: "Man tử, muốn làm gì? Các ngươi có anh em, bọn ta là phu thê, có bản lĩnh thì ra ngoài đối đầu một chọi một..."

Thiết Diện Kim Câu Vũ Nhất Phàm vội vàng khuyên can nói: "Mọi người đều bớt đi một câu đi, từ nay về sau, đều là anh em một bang, nếu còn tiếp tục nhường nhịn lẫn nhau thế này, há chẳng trái với sơ tâm kết nghĩa sao... Tam Nương có chuyện xin cứ nói, Lương lão đại Lương lão nhị cũng kìm nén tính khí lại một chút, bang chủ mới đến, chúng ta đừng tự làm mất mặt mình!"

Khuyên mãi mới khiến Song Sát không lên tiếng nữa, lúc này Đỗ Tam Nương mới nặn lại đầy mặt nụ cười, nói với Tang Quỳnh: "Không cần nói nữa, bang chủ cũng nên hiểu rồi. Tám người chúng ta tuy có ý kết minh, nhưng chiếc ghế bang chủ này, ai cũng không chịu nhường ai, tranh cãi không thôi, cuối cùng mới nghĩ ra phương pháp này: treo tranh bên mộ, phó mặc cho ý trời. Trước đó mọi người đã giao ước với nhau, kẻ nào đến thêm đầy đủ bức tranh đó, kẻ ấy chính là chủ nhân của toàn bang."

Tang Quỳnh nghe những lời này, kinh hãi nói: "Điều này sao có thể chứ? Tại hạ chẳng qua chỉ là tình cờ gặp gỡ, nhất thời quên mình, sao có thể..."

Thiết Diện Kim Câu cười nói: "Công tử không cần phải quá khiêm nhường. Ban đầu bọn ta bàn bạc treo tranh cầu hiền, vốn dĩ đã mang hàm ý sâu xa. Nếu bàn về động thủ liều mạng, bọn ta không thua kém ai cả, nhưng nếu bàn về lòng nhân từ, lãnh đạo quần hùng, không phải Vũ mỗ nói lời nhụt chí, trong số những người ngồi đây, ai cũng không có đức năng ấy, cho nên mới đặc biệt vẽ một kẻ mù trong tranh, đối mặt đại giang, không đường tiến lui, chính là ngầm hàm chứa ý nghĩa 'quần hùng vô thủ, mù không nơi nương tựa'. Công tử thấu hiểu ý trời, vung bút vẽ thêm cầu cho kẻ mù, tấm lòng thế này, đúng là nên làm chủ bang phái của bọn ta."

Đầu trọc Hách Phi tiếp lời nói: "Cái nơi quỷ quái quỷ đập người này, cả năm họa hoằn lắm mới có một người đến. Bang chủ lại khéo sao đi một mình chốn hoang dã, đến được nơi này, đây không phải ý trời thì là gì? Còn thoái thác nữa, chính là cố ý trái nghịch ý chỉ của ông trời, bần tăng cũng sắp hết kiên nhẫn rồi đấy."

Quỷ Thâu Hình Bân cũng nhún vai, cười lạnh nói: "Thời buổi này, chuyện kỳ lạ thật nhiều, nài nỉ hắn làm thì hắn lại không chịu, lão trộm ta muốn làm thì lại chẳng có ai nài nỉ ta."

Tang Quỳnh thấy cục diện này, chỉ đành thầm kêu khổ trong lòng, thầm nghĩ: Chuyện kỳ quái thế này lại bị mình đụng phải, đúng là vận xui xẻo đến đỉnh điểm. Tám người trong phòng toàn là hung đồ giết người không chớp mắt, nếu ta kiên quyết không chịu, tất sẽ chọc giận bọn chúng, khó lòng thoát thân. Nếu miễn cưỡng đáp ứng, chẳng lẽ thật sự đi làm thủ lĩnh hắc đạo sao?

Suy nghĩ đắn đo mãi vẫn khó quyết định, Phách Lịch Thần và những người khác lại liên tục giục giã. Tang Quỳnh bất đắc dĩ, cười khổ nói: "Thịnh tình của chư vị khiến người ta cảm động sâu sắc, nhưng tại hạ tuổi trẻ hiểu biết nông cạn, tự thấy khó đảm đương trọng trách..."

Phách Lịch Thần cười lớn nói: "Sai rồi! Bang phái của chúng ta, chỉ có vị trí bang chủ là dễ làm nhất, ngươi chỉ cần ngồi đó động đậy cái môi, chuyện lớn bằng trời, bọn ta cũng sẽ lo liệu thỏa đáng cho ngươi."

Tang Quỳnh cau mày trầm ngâm, thở dài nhẹ nhõm: "Bầu chọn bang chủ là việc lớn, chư vị có thể cho tại hạ thời gian suy nghĩ kỹ càng một đêm, ngày mai rồi đưa ra quyết định được không? Không giấu gì chư vị, tại hạ đã suốt một ngày không ăn uống gì, thân tâm đều mệt mỏi rã rời..."

Thiết Diện Kim Câu lập tức cất giọng nói: "Bang chủ đói rồi, mau chuẩn bị thức ăn và nơi nghỉ ngơi."

Đỗ Tam Nương hứng thú hừng hực, hưởng ứng nói: "Đây là chuyện của đàn bà bọn ta, mọi người xin tránh ra một chút."

Mụ cười "khúc khích" kiều diễm, đẩy một cánh cửa đá khác ở bên cạnh phòng, cầm nến dẫn đường cho Tang Quỳnh đi vào. Sau cửa hóa ra là một căn phòng nhỏ vuông vức rộng một trượng, trong phòng không có đồ đạc gì khác, sừng sững đặt một cỗ quan tài đồng khổng lồ.

Đỗ Tam Nương lấy một tấm da thú trải lên quan tài đồng, lại khiêng tới một mâm lớn thịt thú rừng, mỉm cười nói: "Phòng ốc lớn nhỏ, bang chủ chịu ủy khuất một chút. Nơi này vốn là phòng ngủ của ta, thi thể trong quan tài đã khô mục từ lâu, ta đặc biệt giữ lại cỗ quan tài đồng này, ban ngày dùng làm bàn, ban đêm dùng làm giường, một vật dùng hai việc, bang chủ dùng bữa xong thì nghỉ ngơi nhé." Nói xong, mụ uốn éo vòng eo bỏ đi thẳng.

Tang Quỳnh thực sự vừa đói vừa mệt, ăn ngấu nghiến no nê một trận, bụng no người ấm, cơn buồn ngủ càng thêm nồng nặc. Thế là hắn cũng quên mất trong quan tài vẫn còn một đống xác khô xương trắng, cứ thế nằm nguyên cả y phục trên nắp quan tài, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Tang Quỳnh giật mình bừng tỉnh từ trong giấc mộng, lật mình đứng phắt dậy, dụi dụi mắt, chỉ thấy ngọn nến đã tắt, cửa phòng đóng chặt, căn phòng đá chật hẹp tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón. Nhưng hắn kiểm tra khắp phòng, rõ ràng chỉ có một mình hắn, thế mà tiếng gọi nhỏ bé kia lại hoàn toàn không dứt, vẫn đang gọi: "Dương công tử! Dương công tử..."

Vểnh tai nghe kỹ nguồn phát ra âm thanh, Tang Quỳnh không khỏi tê rần da đầu, hóa ra tiếng gọi kia lại phát ra từ cỗ quan tài đồng khổng lồ đó.

Hắn trợn tròn mắt, không chớp mắt nhìn chằm chằm cỗ quan tài đồng. Quan tài đồng không có điểm gì bất thường, tiếng gọi kia tuy rất nhỏ, nhưng từng chữ từng chữ lọt vào tai vô cùng rõ ràng, chẳng những không mang chút âm khí rợn người nào, ngược lại giống như phát ra từ miệng một cao thủ có nội công vô cùng thâm hậu.

Tang Quỳnh lấy hết can đảm, lại bước đến gần quan tài, tĩnh tâm lắng nghe, càng chứng minh phỏng đoán của mình không sai. Trên đời làm gì có chuyện quỷ quái! Trong cỗ quan tài đồng này rõ ràng còn có uẩn khúc khác.

Thế nhưng, có một điểm hắn không hiểu nổi. Trong ngôi cổ mộ này không có ai biết thân phận thực sự của hắn, giả sử tiếng động lạ trong quan tài là do một trong tám nam nữ bên ngoài đang giở trò quỷ, thì sao lại biết hắn họ Dương chứ?...

Hắn trấn tĩnh lại, trầm giọng hỏi: "Người trong quan tài là ai?"

Tiếng gọi trong quan tài lập tức ngừng bặt, một giọng nói gấp gáp tiếp lời: "Dương công tử, một đêm ngắn ngủi trôi qua rất nhanh, quyết định của ngài về việc nhậm chức bang chủ đã có chưa?"

Tang Quỳnh chợt hiểu ra mỉm cười thầm, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, gã trong quan tài này chính là một trong tám nam nữ bên ngoài. Chỉ là đã giao hẹn đợi trời sáng rồi mới quyết định, sao y lại lén lút thế này đến hỏi làm gì?

Trong lòng hơi cảm thấy khó chịu, bèn lạnh lùng đáp: "Bây giờ mới chỉ qua nửa đêm, các ngươi gấp cái gì!"

Tiếp theo, hắn lại hỏi ngược lại: "Ngươi là ai?"

Giọng nói trong quan tài gấp gáp đáp: "Công tử không cần hỏi ta là ai, dù sao ta tuyệt đối không có ác ý. Đám nam nữ trong cổ mộ này, kẻ nào kẻ nấy đều là hạng kiêu ngạo khó thuần, trong đó lại có kẻ mang dụng ý khác, mưu đồ lợi dụng ngài. Thời cơ không chờ đợi, họa hay phúc đều tùy thuộc vào một câu nói của công tử, ngàn vạn lần đừng xem thường danh phận bang chủ cỏn con này..."

Tang Quỳnh kinh ngạc hỏi: "Ý của ngươi là muốn ta..."

Giọng nói trong quan tài tiếp lời: "Công tử là người thông minh, thử nghĩ xem mấy tên hung ác này, nếu không thể thống trị quản thúc, thả rông ra giang hồ, nhất định sẽ tiếp tục làm điều ác. Võ lâm phân tranh nay mai sắp nổi, công tử vì bách tính mà suy tính, để khiến Ngọa Long Trang chấn hưng suy vi, uy danh lừng lẫy trở lại, mấy cao thủ hắc đạo này đúng là đáng để sai khiến!"

Tang Quỳnh không khỏi cười lạnh nói: "Ngươi xem ra biết rất nhiều chuyện về quá khứ lai lịch của ta, thế nhưng ta Tang Quỳnh đường đường là một nam tử hán, từng là chủ nhân Ngọa Long Trang - một trong bốn đại thế gia võ lâm, thanh danh trong sạch, sao có thể vì thế mà bị vấy bẩn, ta cũng không muốn lợi dụng người khác. Bằng hữu, hảo ý xin nhận cho, ta có chủ kiến của riêng mình..."

Giọng nói trong quan tài thở dài một tiếng, nói: "Nếu công tử không chịu đồng ý, chỉ e rất khó bước ra khỏi ngôi cổ mộ này."

Tang Quỳnh ngạo mạn hừ lạnh nói: "Cùng lắm thì các ngươi giết ta, Tang mưu nhân không phải kẻ sợ chết."

Giọng nói trong quan tài tràn ngập tiếc nuối, chậm rãi nói: "Sinh tử là chuyện nhỏ, ngặt nỗi công tử chết đi, không chỉ máu tươi của ba mươi sáu vị nghĩa sĩ Ngọa Long Trang đổ ra uổng phí, tôn phu nhân ngậm oan nơi suối vàng, đoạn uẩn khúc này cũng sẽ vĩnh viễn chôn vùi theo đó, sẽ không còn ai đòi lại công bằng rửa sạch oan khuất cho họ nữa. Haiz! Đây quả thực là chuyện vô cùng đáng tiếc..."

Tang Quỳnh bỗng nhiên giật mình, thốt lên: "Ngươi nói cái gì?"

Trong quan tài truyền ra một trận cảm thán u u, nói: "Tôn phu nhân hiền thục đôn hậu, tài nữ một đời, há lại là cái loại phụ nữ ngu ngốc hung hãn động một chút là tìm cái chết? Công tử xưa nay vẫn tự nhận là anh hùng, vậy mà ngay cả đạo lý nông cạn này cũng không nghĩ tới sao?"

Tang Quỳnh nghe những lời này, từ đáy lòng bỗng dâng lên một tia hàn ý, nhưng ngẫm lại lại thấy đối phương nói ra lời kinh người như vậy, khó đảm bảo không phải cố ý kích thích mình, để mình đồng ý nhận chức bang chủ. Tâm niệm chuyển động cực nhanh, trước tiên cố gắng nén lại cảm xúc đang dạo rực, bình tĩnh nói:

"Bằng hữu không cần phải dọa người ta sợ hãi bằng lời lẽ giật gân, nội nhân chỉ vì khuyên can ta không nên đến cuộc hẹn của Ngũ Ma ở Tây Động Đình Sơn không thành, nên mới u uất không vui. Sau đó ta lại chiến đấu bại trận, trọng thương nặng, không thể kịp thời quay về Kim Lăng, nội nhân nghe nhầm tin dữ, tưởng rằng ta đã chết, mới đau buồn uống thuốc độc tự vẫn. Ta thương tích lành lặn quay về Kim Lăng, tận mắt nhìn thành liệm, trong đó há có uẩn khúc gì không thể phơi bày?"

Một tiếng cười lạnh vang lên trong quan tài: "Công tử phu thê tình thâm, tận mắt nhìn vợ qua đời thành liệm, tôn phu nhân đức hạnh đáng ngợi ca, nghe tin chồng mất liền lấy cái chết tuẫn tiết, chẳng lẽ nàng ấy đến cả việc nên mặc tang phục, mua quan tài thu táng thi thể chồng mà cũng không nghĩ tới, ngược lại tự mình uống thuốc độc tự vẫn trước hay sao?"

Lời ấy lọt vào tai, Tang Quỳnh giật nảy mình trong tim, suýt chút nữa thốt lên kinh hô!

Đúng vậy! Chồng qua đời, tin dữ truyền đến, bất kỳ người làm vợ nào cũng nên nghĩ đến việc mặc tang phục chịu tang trước tiên, mua quan tài thu táng xác chồng, dẫu có bi thương vô hạn đi nữa, tuyệt đối không có đạo lý bỗng nhiên mọc lên ý định tự vẫn liều lĩnh như thế. Ái thê từ nhỏ chịu sự giáo dục của gia đình, hiểu biết lễ nghĩa, lại là người có tính cách vô cùng kiên định, nàng ấy... nàng ấy sao lại chết một cách hồ đồ như vậy?

Đây là một điểm nghi vấn, một điểm nghi vấn quá bất hợp lý, nực cười là lúc đó hắn lại chẳng hề nghĩ tới.

Thế là, lòng Tang Quỳnh nhất thời trào dâng, không thể nào giữ được bình tĩnh nữa. Hắn nắm chặt đấm đập vào quan tài đồng, run giọng kêu lên: "Ngươi làm sao mà biết được? Nói cho ta biết! Ngươi là ai? Ngươi là ai?"

Trong quan tài trầm lặng một lúc lâu, mới truyền ra một tiếng thở dài nhẹ nhàng, nói: "Thông minh một đời, hồ đồ nhất thời, công tử muốn truy cứu đến cùng, sao lại quên mất nha đầu Xuân Mây - thị nữ bên cạnh tôn phu nhân chứ!"

Tang Quỳnh lại giật mình một phen, vội vã cất cao giọng gọi: "Ngươi là ai? Ngươi là ai? Mau nói cho ta biết, ngươi rốt cuộc là ai..."

Mặc cho hắn gọi hét đấm đá, trong quan tài tuyệt nhiên không còn đáp lại tiếng nào nữa.

Tang Quỳnh gần như phát điên, hất tung tấm da thú, mạnh mẽ đẩy nắp quan tài, rồi lại lần theo quan tài sờ soạng, muốn tìm một khe hở nào đó, hận không thể chui vào trong quan tài đồng, xem xem kẻ ẩn mình nói chuyện rốt cuộc là ai? Vì sao lại biết rõ ràng chi tiết về lai lịch gia thế của mình đến thế?

Thế nhưng, cỗ quan tài đồng nặng hơn ngàn cân, tựa như đúc liền một khối, căn bản không tìm nổi dù chỉ một tia khe hở.

Bỗng nhiên, ánh sáng phía sau lóe lên một cái, cửa đá mở ra, Đỗ Tam Nương kinh ngạc lách mình bước vào, trầm giọng hỏi: "Bang chủ, làm sao thế?"

Tang Quỳnh vội vàng thu lại vẻ thất thố, dụi dụi mắt, cười gượng nói: "À! Không có gì, ta... chỉ là gặp một cơn ác mộng..."

Đỗ Tam Nương thở dài một hơi, cười nói: "Thảo nào! Bọn ta hình như nghe thấy bang chủ một mình lẩm bẩm, lại giống như đang cãi nhau với ai, hóa ra bang chủ đang nằm mơ đấy à!"

Lông mày chổi xể nhướng lên, tiếp tục nói: "Lúc ngủ, tay đừng đè lên ngực, thì sẽ không gặp ác mộng nữa. Thời gian hãy còn sớm, bang chủ có muốn ngủ thêm một lúc nữa không?"

Tang Quỳnh nói: "Ta muốn nghỉ ngơi thêm lát nữa, ngươi cứ tự nhiên đi!"

Đuổi Đỗ Tam Nương đi rồi, Tang Quỳnh ngồi một mình bên quan tài, trầm mặc suy tư, hồi tưởng chuyện cũ, mây mù càng thêm dày đặc.

Từ sau trận chiến đỉnh Thỉ Tín Hoành Sơn thành danh, lúc quay về Ngọa Long Trang ở Kim Lăng, khắp nơi đến chúc mừng, uy danh lừng lẫy, như mặt trời ban trưa, ngày ngày khách khứa đầy cửa, tiệc tưng bừng không dứt. Ngay vào lúc đắc ý thỏa chí này, phu nhân họ Quế đã từng hết lời khuyên hắn thu liễm phong mang, rút lui khi đang ở đỉnh cao, thà rằng vợ chồng quấn quýt bên nhau, sống hết quãng đời còn lại chốn điền viên. Nhưng hắn đang chìm đắm trong sự nghiệp công huân vạn thế, say sưa với việc "Đông Trang" chen chân vào bốn đại thế gia võ lâm, những lời khuyên chân thành ấy, hắn làm sao lọt tai được? Cười trừ cho qua chuyện, nào có để tâm vào bụng.

Một năm sau đó, hắn cầm kiếm tung hoành giang hồ, tranh giành hư danh, uy danh "Ngọa Long Trang ở Kim Lăng" càng ngày càng hiển hách. Có một ngày, hắn vì có việc lớn thiết yến đãi quần hùng, chợt nhận được bức thư khiêu chiến ký tên chung của Thiên Sơn Ngũ Ma. Quần hùng có mặt lúc đó, vừa nghe danh Ngũ Ma, không ai không biến sắc kinh hoàng, kẻ thì câm như hến, đều khuyên hắn nên trân quý danh vọng có được không dễ dàng, không nên nhẹ dạ trêu chọc mũi nhọn của ma đầu. Cho dù muốn ứng chiến, cũng phải truyền hòe thiên hạ, hẹn thêm nhiều cao thủ, hợp lực đối phó. Phu nhân họ Quế lại càng vừa khóc vừa liều chết ngăn cản. Thế nhưng, tất cả những điều này, đều bị một bầu hào khí ngút trời của hắn che lấp. Hắn ý chí phơi phới nói với ái thê: "Như Phương, đừng lo lắng, trận chiến này, có lẽ chính là trận đại chiến cuối cùng trong cuộc đời ta. Thiên Sơn Ngũ Ma dẫu hung danh hiển hách, ta tự tin dựa vào thanh lợi kiếm trong tay, tuyệt đối sẽ không thua kém bọn họ. Như Phương, hãy ngoan ngoãn đợi ta khải hoàn trở về nhé, chỉ cần quét sạch Thiên Sơn Ngũ Ma, ta nhất định sẽ từ đây gác kiếm, không tranh giành danh lợi nữa, vĩnh viễn quấn quýt bên cạnh nàng, cho đến tận cùng trời cuối đất, biển cạn đá mòn."

Nào ngờ hư danh, tiếng tăm hão huyền, bộ hạ trung nghĩa, mỹ nhân tựa hoa... tất cả, tất cả, đều rời bỏ hắn trong một đêm. Bi phẫn trầm thống của hắn sau khi về trang, không khó tưởng tượng. Ngoài việc ngậm ngùi khói lệ khâm liệm vong thê, từ đây tâm lạnh như tro tàn, cực lực muốn quy ẩn giang hồ ra sao, hắn còn đâu tâm trí đâu mà tỉ mỉ dò hỏi quá trình ái thê tự vẫn? Lại càng không nghĩ tới chuyện giữa ngọn nguồn ấy lại còn có điểm nghi vấn trọng đại đến thế?

Hồi tưởng đến đây, càng thêm hối hận đan xen.

Thế nên, hắn nảy sinh một khát khao cuồng nhiệt, bằng mọi giá, nhất định phải tra ra thân phận của kẻ ẩn mình trong quan tài kia.

Thu gom lại những suy nghĩ rối rắm, Tang Quỳnh trước tiên đưa ra vài giả thiết: Thứ nhất, kẻ trong quan tài kia chính là một trong tám nam nữ trong cổ mộ; Thứ hai, kẻ đó rất có khả năng không phải người hắc đạo, mà là giả dạng len lỏi vào trong, bằng không, y sẽ không biết rõ ràng tường tận đến thế về nội tình biến cố thảm thiết của Ngọa Long Trang, cũng sẽ không biết mình chính là Tang Quỳnh; Thứ ba, kiến trúc của ngôi cổ mộ này vô cùng kỳ lạ, phía dưới quan tài đồng có lẽ được đào mở một tầng mật đạo, mà tám cao thủ hắc đạo trong mộ mỗi người một ngõ, hẳn không đến mức đồng thời phát hiện ra một số huyền cơ của ngôi cổ mộ này. Vậy thì, ai đến ngôi cổ mộ này đầu tiên? Ai biết được bí mật dưới quan tài đồng? Kẻ đó chính là nhân vật hóa thân ẩn mình dưới quan tài vậy.

Tiếp theo, hắn lại đem tám nam nữ trong mộ lần lượt ngẫm nghĩ đánh giá trong đầu một lượt. Vợ chồng Phách Lịch Thần thì thô lỗ cẩu thả, Vân Lĩnh Song Sát thì âm trầm quật cường kiêu ngạo, đều không giống kẻ có hiềm nghi. Bốn người còn lại: đầu trọc Hách Phi mặt đầy gân guốc, nhìn là biết ngay là một tên hung tăng giết người không chớp mắt, khả năng có hiềm nghi cũng ít; "Quỷ Thâu" Hình Bân là nhân vật hắc đạo đích thực, cũng không cần phí tâm suy nghĩ; còn lại một gã thư sinh xấu Thư Phượng Bình, một gã Thiết Diện Kim Câu Vũ Nhất Phàm, mới đích thực là đối tượng đáng ngờ thực sự.

Theo phỏng đoán cuối cùng của Tang Quỳnh, Thiết Diện Kim Câu Vũ Nhất Phàm là kẻ có hiềm nghi nặng nhất. Kẻ này tự xưng đến từ vùng đất băng giá Quan Ngoại Bạch Sơn Hắc Thủy, võ lâm Trung Nguyên rất ít khi nghe danh hiệu của y, thân phận vốn dĩ đã đáng ngờ, huống hồ thần thái y ngạo nghễ, thế sự điềm tĩnh trầm ổn, rõ ràng võ công bản thân không yếu, lời nói hành vi cũng mang lại cho người ta uy nghi vô tận. Nhìn thế nào cũng không giống người trong hắc đạo.

Tuy nhiên, gã thư sinh xấu Thư Phượng Bình kia lại vẽ tay tranh rất cừ, làm người lại trầm mặc ít nói, giấu giếm không nói nửa lời, tỏ ra tâm cơ thâm trầm, cũng không phải là không có điểm khả nghi.

Ý định của Tang Quỳnh đã định đoạt, quyết định xuất phát từ hai người Vũ Nhất Phàm và Thư Phượng Bình. Tâm tình phấn chấn, cơn buồn ngủ tiêu tan hoàn toàn, chỉnh đốn lại y phục, đẩy cửa bước ra khỏi phòng đá——