Tang Quỳnh ẩn mình trên đỉnh cây, từ trên cao nhìn xuống, toàn bộ diễn biến sự việc thu trọn vào tầm mắt. Khi yêu nhân Hạ Ngọc Trân nhân cơ hội ra tay, dùng chưởng đả thương Hầu Khôn Dương để cướp Tạng Trang Đồ, từ đáy lòng hắn đã dấy lên một tia nghi vấn, thầm nghĩ: "Võ công của Hầu Khôn Dương tinh luyện, con người lại xảo trá trăm đường, sao hắn lại dễ dàng sập bẫy người khác như vậy?"

Nghi niệm này lúc ấy chỉ lướt qua trong đầu rồi biến mất, hắn không mấy bận tâm. Thế nhưng, đúng lúc quần hùng trong viên vì tranh đoạt Tạng Trang Đồ mà phát động một trận chiến đẫm máu, Tang Quỳnh bất chợt quay đầu lại, liền phát hiện Hầu Khôn Dương đang nhắm hờ đôi mắt, lén lút quan sát tình hình hỗn chiến.

Tang Quỳnh tâm tư tỉ mỉ, chớp mắt đã hiểu ra, thầm ghi nhớ trong lòng. Lại thấy Hầu Khôn Dương lén quan sát vài lần, trước sau tổng cộng đến ba lần, lúc đó trận chiến đẫm máu trong viên đang hồi ác liệt nên tự nhiên không ai phát hiện ra.

Ban đầu, Tang Quỳnh nghi ngờ Hầu Khôn Dương lấy đồ làm mồi nhử, có lẽ có âm mưu khác được sắp đặt sẵn, thế nên hắn nghiêm lệnh Cửu Linh Bang không được tự ý ra tay. Cho đến khi Tạng Trang Đồ bị huynh muội họ Mạch ở Thái Dương Cốc cướp đi, quần hùng giải tán, Hầu Khôn Dương quả nhiên vươn vai, từ dưới đất lật người ngồi dậy.

Chỉ thấy hắn đầy vẻ đắc ý, chỉnh đốn y quan, tự mình cầm bình rượu trên bàn, rót đầy một chén, ngửa cổ uống cạn, ngửa mặt cười lớn nói: "Gió xuân chưa động ve đã biết, ám toán vô thường chết chẳng hay. Hè! Hè! Đông Trang xong đời rồi, cứ đà này, Nam Cốc cũng chẳng còn xa nữa..."

Tang Quỳnh nghe những lời cụt lủn khó hiểu ấy, trong lòng cả kinh, đang tập trung tinh thần lắng nghe đoạn sau, chợt thấy một bóng người như hồn ma lướt nhẹ vào sảnh, trầm giọng quát cắt ngang câu nói của Hầu Khôn Dương: "Hầu lão đương gia chớ vội đắc ý, đừng quên vách tường có tai."

Lục Chỉ Du Hầu Khôn Dương chợt quay phắt người lại, vừa nhìn thấy người tới, vội chắp tay cười nói: "Hóa ra là Lệnh chủ giá lâm, Hầu mỗ đang ngóng trông từng ngày. Sự việc đêm nay, y hệt như mưu tính, Lệnh chủ chắc hẳn đã tận mắt chứng kiến, xin mời lên thượng tọa, để Hầu Khôn Dương bẩm báo chi tiết."

Người nọ mình mặc áo xám, bên hông giắt đoản kiếm, dùng một dải lụa dày che kín khuôn mặt, chỉ để lộ hai đôi mắt lạnh lùng thấu tận tâm can, đang chăm chú nhìn Hầu Khôn Dương, giơ tay khẽ xua nói: "Không cần khách sáo phiền phức nữa, diệu kế đêm nay đã thành công, Hầu lão đương gia lập công đầu, tại hạ đại diện cho Cung chủ, đích thân đến ban thưởng cho Hầu lão đương gia, mời quỳ xuống nhận thưởng."

Hầu Khôn Dương mừng rỡ ra mặt, vội vã khuỵu gối quỳ sụp xuống, miệng vẫn khiêm tốn tạ ơn: "Chút công lao cỏn con, sao dám nhận đại ân đại đức của Cung chủ!"

Kẻ mặc áo xám che mặt đưa tay rút đoản kiếm màu bạc ở bên hông, giơ phẳng ngang ngực, lạnh lùng nói: "Thánh ân cuồn cuộn, không thể chối từ, cúi đầu xuống."

Hầu Khôn Dương nghe lời cúi đầu xuống, kẻ mặc áo xám che mặt xoay phắt đoản kiếm, cánh tay chợt chùng xuống, "phập" một tiếng, mũi kiếm vậy mà đâm thẳng vào sau lưng Hầu Khôn Dương.

Thân hình Lục Chỉ Du chấn động mạnh, đến một tiếng rên cũng không thốt ra được, ngã lăn ra đất chết tươi.

Kẻ mặc áo xám che mặt rút kiếm lau sạch vết máu, lạnh lùng nhìn thoáng qua, không nói một lời, phất áo xoay người, tựa như mũi tên giận dữ cắm vút lên không trung, lóe lên một cái rồi biến mất vào trong màn đêm tối thẫm, bộ y phục trên người vậy mà không phát ra chút âm thanh nào.

Diễn biến này quá ư đột ngột, khiến Tang Quỳnh ngẩn ngơ chết trân, một lúc lâu sau mới như tỉnh mộng, vội vàng lấy ra một mũi hào tiễn màu vàng, ném vút lên không trung.

Một luồng ánh sáng vàng bay vút lên trượng hơn, Dương Tú Châu và bảy vị cao thủ Cửu Linh Bang lần lượt hiện thân, trên mặt ai nấy đều không giấu được vẻ khó chịu.

Tang Quỳnh vội vã nhảy xuống từ đại thụ, trầm giọng hỏi: "Các vị huynh đệ, khinh công của ai là cao nhất?"

Quỷ Thâu Hình Bân lên tiếng đáp: "Võ công của lão thâu nhi không dám tự khoe, nhưng nói về thuật nhẹ mình, tự thấy vẫn còn dùng được."

– Ngươi lập tức đuổi theo tên mặc áo xám đó, tìm cách tra ra nơi hắn đặt chân? Là thân phận gì? Có đồng đảng không? Hễ có manh mối, lập tức phi báo. –

Quỷ Thâu Hình Bân gật gật đầu, tung mình rời đi.

Mọi người ngẩn ngơ nhìn nhau, Phích Lịch Thần Cát Sâm là kẻ không kìm chế được trước tiên, tức giận hỏi: "Bang chủ rốt cuộc đang giở trò gì vậy? Nhìn trừng trừng Tạng Trang Đồ bị cướp mất, lại bảo chúng ta trốn ở đây uống gió tây bắc."

Lương Kim Hổ cũng tiếp lời: "Chúng ta vất vả đến Hoài Dương Phái, chẳng lẽ chỉ để đến xem kịch vui thôi sao?"

Đầu đà Hạc Phi cũng lắc đầu nói: "Sớm biết là thế này, chẳng thà ở nhà ngủ một giấc cho rồi, hồi nãy nếu không có Thư hiền đệ khuyên can, lão nạp quả thật đã ra tay rồi."

Mọi người người một câu kẻ một lời, trút hết lời trách cứ lên đầu Tang Quỳnh, Thiết Diện Kim Câu Ngũ Nhất Phàm tuy không mở miệng, nhưng sắc mặt cũng cực kỳ khó hiểu.

Dương Tú Châu tận mắt thấy mọi người bất mãn, không kìm được lo lắng hỏi: "Đại ca, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy? Mọi người đều đợi hiệu lệnh của anh, sao anh lại không cho phép ra tay?"

Tang Quỳnh cười nhạt, nói: "Lệnh cho mọi người không ra tay, lý do vô cùng đơn giản. Bởi vì theo ta phỏng đoán, bức Tạng Trang Đồ kia, căn bản chỉ là một món đồ giả."

Mọi người nghe vậy đều kinh ngạc, Thư Phượng Bình thốt lên hỏi: "Bang chủ làm sao biết bức tranh là giả?"

Tang Quỳnh mỉm cười kể lại tình trạng kỳ lạ của Hầu Khôn Dương, cuối cùng phản vấn: "Nếu là tranh thật, sao Hầu Khôn Dương lại giả vờ bị thương để mặc người khác cướp đi? Nếu là tranh thật, Hoài Dương Phái sao lại lơi lỏng cảnh giới, mặc cho người ta ra vào cấm địa? Nếu là tranh thật, kẻ mặc áo xám che mặt hồi nãy sao lại sát hại Hầu Khôn Dương để diệt khẩu chứ?"

Hàng loạt câu hỏi khiến mọi người á khẩu không trả lời được. Tang Quỳnh mỉm cười nói tiếp: "Từ khi Thiên Sơn Ngũ Ma hiện thân tại Vạn Mai Sơn Trang, ta đã hoài nghi bức Tạng Trang Đồ đó rồi. Đến khi thấy tiệc tàn của Hầu Khôn Dương chưa dứt, trên bàn có tổng cộng sáu bộ chén đũa, lòng nghi ngờ càng sâu hơn. Sau đó Thư huynh ra tay khiêu khích, Hầu Khôn Dương lại phản ứng trái ngược hẳn ngày thường, hoàn toàn bình thản không hề kinh hãi, trong lòng hắn có chỗ dựa dẫm là điều hiển nhiên. Thế nên ta nghiêm lệnh không cho ra tay, chính là muốn xem bọn chúng sắp xếp màn kịch giả này như thế nào. Kỳ thực chỉ cần để ý một chút, sự giả dối trong đó không khó để nhận ra. Mọi người thử nghĩ xem, Vạn Mai Sơn Trang là trọng địa căn bản của Hoài Dương Phái, đêm nay chiến đấu đẫm máu lâu như vậy, Hoài Dương Phái vậy mà không thấy một ai đứng ra, há chẳng phải là chuyện cười lớn lắm sao?"

Thiết Diện Kim Câu Ngũ Nhất Phàm vuốt râu trầm ngâm, nói: "Tuệ nhãn của bang chủ quả nhiên có lý lẽ riêng, nhưng tại hạ vẫn không hiểu, đã là Tạng Trang Đồ giả, vậy tranh thật đi đâu mất rồi? Hầu Khôn Dương tạo ra bức tranh giả này, dụng ý ở đâu?"

Tang Quỳnh nghiêm nghị nói: "Nếu phỏng đoán không sai, bức mật đồ tạng bảo này đã bị người ta lợi dụng để tiến hành một âm mưu cực lớn. Hầu Khôn Dương chẳng qua chỉ là kẻ bị sai khiến, mục đích đã đạt được, kết quả cuối cùng đương nhiên chỉ có con đường chết để diệt khẩu."

Ngũ Nhất Phàm kinh hãi nói: "Đó là âm mưu gì chứ?"

Tang Quỳnh nhún vai nói: "Lúc này đưa ra kết luận thì còn quá sớm, nhưng huynh muội họ Mạch ở Thái Dương Cốc cướp được tranh giả, đã sập bẫy rồi, điểm này thì không cần phải nghi ngờ nữa."

Nói đến đây, hắn ngửa mặt thở dài một tiếng, tiếp tục nói: "Họa ngầm trong võ lâm đang âm ỉ nồng nặc, Tứ Đại Thế Gia đương nhiên sẽ gánh chịu sự đố kỵ đầu tiên. Đông Trang đã sụp đổ, nếu Nam Cốc lại bị diệt vong, hậu quả thật sự không thể tưởng tượng nổi. Chúng ta đã là một phái trong võ lâm, đối với chuyện này không thể ngồi nhìn mặc kệ."

Thư Phượng Bình không khỏi trầm giọng hỏi: "Ý của bang chủ là, chúng ta vẫn phải tìm cách khuyên can Thái Dương Cốc, không để bọn họ trúng kế của kẻ địch?"

Hắn cười khổ nói: "Bọn họ đang lúc đắc ý thỏa mãn, sao lại dễ dàng nghe lọt tai lời khuyên chân thành, trừ phi chúng ta có thể nhanh chóng lấy được bức Tạng Trang Đồ thật sự, họa may còn kịp hóa giải kiếp nạn này của họ."

Phích Lịch Thần và Lương thị huynh đệ không khỏi động tâm, vội hỏi: "Chúng ta phải làm sao mới có thể lấy được tranh thật đây?"

Tang Quỳnh nói: "Mấu chốt của việc này, hoàn toàn trông cậy vào việc Quỷ Thâu Hình Bân có dò ra lai lịch của kẻ mặc áo xám che mặt đó hay không. Giờ ở lại đây cũng chẳng ích gì, chi bằng mọi người sớm rời khỏi chốn thị phi này, rồi hãy bàn tiếp bước tiếp theo!"

Đến với hưng phấn, về trong ngậm ngùi. Phích Lịch Thần và những người khác khó tránh khỏi có chút chán nản buồn rười rượi. Bát kỵ phi nước đại, nhân lúc đêm tối rời khỏi Vạn Mai Sơn Trang, một đường phóng nhanh, thẳng hướng Hợp Phì.

Ngày hôm sau, vào khoảng giờ Tỵ thì về đến Hợp Phì, mọi người chán nản dùng tạm chút thức ăn, đang chuẩn bị tiếp tục lên đường, chợt nghe ngoài đại phố vang lên tiếng la hét kinh hoàng, người đi đường tranh nhau tránh né, tiếng móng ngựa dồn dập như sấm rền, một kỵ mã phi nhanh như chớp lướt qua giữa phố, phóng thẳng về phía tây.

Thư Phượng Bình nghe tiếng nhìn lại, chợt khẽ kêu lên một tiếng, trầm giọng nói: "Lạ thật, người trên ngựa hình như là Hình đại ca?"

Mọi người vội vàng mở to mắt nhìn kỹ, con ngựa phi nhanh đó đã chạy được hơn hai mươi trượng, chỉ thấy một người phủ phục trên yên, hai tay ôm chặt cổ ngựa, diện mạo nhìn không rõ lắm, nhưng đoán qua vóc dáng y phục thì quả nhiên rất giống Quỷ Thâu Hình Bân.

Tang Quỳnh vung tay áo, nói: "Mọi người mau đuổi theo, hành tung của hắn vội vã như vậy, tất nhiên là đã có phát hiện quan trọng."

Tám người ai nấy thúc ngựa lên yên, giất mạnh một roi, phi nhanh đuổi theo như gió, dần dần ra khỏi cửa Tây. Quỷ Thâu Hình Bân đó vẫn cứ phủ phục trên lưng ngựa cuồng chạy, đến đầu cũng không thèm quay lại.

Thư Phượng Bình giục ngựa lớn tiếng gọi: "Hình lão cở, toàn bang ở đây, mau dừng ngựa lại!" Gọi liền mấy tiếng, Hình Bân vậy mà điếc đặc không nghe thấy.

Phích Lịch Thần Cát Sâm chửi rủa: "Lão thâu nhi này e là điên rồi, bang chủ đừng đuổi vội, để ta đi chặn hắn về."

Hắn kẹp chặt hai chân vào bụng ngựa, "vụt vụt" quất liền ba roi, con ngựa cưỡi đau đớn, dài ngooẻo kêu lên một tiếng, nhanh như tên bắn lao vụt lên trước, đồng thời há họng hét lớn một tiếng: "Lão Hình, còn không thu cương, lão tử của ngươi đánh ngươi đấy!"

Tiếng gọi quát này tựa như tiếng sét bên tai, chấn động khiến màng nhĩ mọi người ù đi vo vo, nhưng Quỷ Thâu Hình Bân ở phía trước vẫn cắm cổ cuồng chạy, hình như không hề nghe thấy.

Cát Lâm nổi giận đùng đùng, hai chân giậm mạnh, người đứng thẳng phắt dậy khỏi yên ngựa, nhắm chuẩn mục tiêu, đột ngột hít sâu hất tay, tung mình nhảy vót lên không trung, thân hình như thiên mã hành không, vọt nhanh hai bước lớn, bàn tay lớn vồ ra, nắm chặt lấy đuôi ngựa phía trước.

Chỉ nghe hắn "hừ" một tiếng phát kình khai thanh, tung mình thi triển Thiên Cân Trụy, hai chân chạm đất. Chân trái cung chân phải tiễn, toàn bộ thân hình tựa như cây cọc sắt đóng xuống đất, kỗm lực thu lại, con ngựa đang phi nước đại gấp gáp kia vậy mà bị hắn cưỡng ép kéo dừng lại, cất lên một tiếng hí bi thương, lập tức đứng khựng lại.

Lúc này, Tang Quỳnh và những người khác cũng đã ùa đến nơi.

Phích Lịch Thần một tay nắm đuôi ngựa, tay kia vồ về phía Quỷ Thâu Hình Bân, miệng chửi mắng: "Đồ chó đẻ, ta xem ngươi còn dám không nghe lời nữa không..."

Tang Quỳnh chợt trầm giọng quát: "Cát Sâm, không được làm bậy!"

Phích Lịch Thần giật mình, lòng bàn tay giơ lửng giữa không trung, chần chừ không giáng xuống. Mọi người lúc này mới phát hiện sắc mặt Quỷ Thâu Hình Bân trắng bệch như giấy, khóe môi vương một chút tơ máu đỏ tươi, trên vách áo sau lưng hằn lên một dấu chưởng đen kịt, người đã ngất lịm từ lâu.

Mọi người đồng loạt kinh hô, lần lượt nhảy xuống ngựa, Thư Phượng Bình và Ngũ Nhất Phàm hợp sức đỡ hắn xuống khỏi lưng ngựa, nhẹ nhàng đặt lên bãi cỏ bên đường. Đầu đà Hạc Phi móc ra một viên thuốc màu tím nhét vào miệng Quỷ Thâu, Lương thị song sát tung cả bốn chưởng, lập tức truyền lực trị thương cho hắn.

Qua gần nửa khắc sau, Quỷ Thâu Hình Bân mới lơ mơ tỉnh lại.

Tang Quỳnh dịu dàng nói: "Ngươi không cần vội mở miệng, nhìn tình trạng ngươi bị thương, chúng ta đã biết ngươi thất thủ rồi!"

Quỷ Thâu Hình Bân cười khổ một tiếng, lắc đầu nói: "Bang chủ đoán sai rồi. Lão thâu nhi tuy mang trọng thương, nhưng cuối cùng cũng tra ra được lai lịch của kẻ che mặt kia, cho nên không màng thương thế, liều mạng phi nước đại trở về bẩm báo bang chủ..."

Mọi người đều chấn động, đồng thanh truy hỏi: "Tên đó là ai?"

Quỷ Thâu Hình Bân dài thườn thượt thở dài, nói: "Lão thâu nhi làm cái nghề tinh ranh sắc sảo này cả đời, lần này vậy mà lại nhìn lầm, cái gọi là 'Lệnh chủ' đó, hóa ra lại là một người phụ nữ..."

– Phụ nữ? –

Tang Quỳnh nghe vậy vô cùng bất ngờ, vội nói: "Ngươi đừng nóng vội, từ từ kể lại đầu đuôi sự việc cho chúng ta nghe đi."

Hình Bân gật gật đầu, tiếp tục nói: "Đêm qua lão thâu nhi phụng mệnh truy đuổi tên che mặt đó, rời khỏi Vạn Mai Sơn Trang không lâu, kẻ đó liền bỏ đường chính, rẽ vào những ngọn núi hoang, vòng vèo mất toi một đêm ở cả trước và sau trang viện, lúc thì chậm chạp bò như kiến, lúc thì phi nhanh như bay, mấy lần đang đi bỗng dừng lại quay người quan sát. Nếu không phải lão thâu nhi né tránh nhanh, suýt chút nữa đã bị ả ta phát hiện tung tích."

"Lão thâu nhi thấy hành động của ả ta lén lút, liền đoán chắc xung quanh ả ta nhất định có đồng đảng đang đợi, nên càng bám riết không buông. Cho đến khi trời gần sáng, đến rìa của một khu rừng rậm, kẻ đó dừng chân phóng tầm mắt nhìn đông ngó tây một lúc, quả nhiên cước bộ lẹ làng luồn vào trong rừng."

"Đến lúc này, lão thâu nhi lại thấy khó xử. 'Gặp rừng chớ vào' là điều kiêng kỵ trong giang hồ, thế nhưng nếu ta cứ canh giữ ngoài rừng, lỡ như ả ta kim thiền thoát xác, há chẳng phải lật thuyền trong mương sao? Lão thâu nhi đắn đo suy nghĩ hồi lâu, đành phải cắn răng bước theo vào trong."

"Khu rừng đó diện tích cực lớn, lúc ấy trời vừa hửng sáng, trong rừng tối đen như mực không thấy năm ngón tay. Lão thâu nhi nhón chân nín khí, cẩn trọng từng bước đi được hơn mười trượng, chợt nghe trong rừng có tiếng hai người phụ nữ đang thì thầm trò chuyện."

"Ta nghe tiếng thì dừng bước, nín thở lắng nghe, chỉ nghe một ả đang cười khúc khích nói: 'Tỷ tỷ mưu trí xảo diệu, sau này khi đại sự thành công, nhất định sẽ được trọng thưởng, đến lúc đó không biết còn nhớ tình tỷ muội chúng ta không?'"

"Ả kia lại mang theo chút trách móc nói: 'Bây giờ là lúc nào rồi, mà ngươi còn có tâm trạng nói cười. Đại tỷ đã dặn, đồ mà không lấy được, chúng ta đều đừng hồng quay về cung. Tỷ muội với nhau, phúc cùng hưởng họa cùng chịu, đến lúc đó ngươi phải cố gắng nhiều hơn, nhất định phải dây dưa giữ chân những kẻ còn lại, để ta dễ bề ra tay.'"

"Ả trước đáp: 'Tỷ tỷ cứ yên tâm, tiểu muội tự tin vẫn có thể đối phó được, quan trọng nhất là đừng để bọn họ nhận ra diện mạo vốn có của tỷ muội ta.'"

"Hai người nói đến đây, giọng nói bỗng ngắt quãng. Lão thâu nhi đang nghe đến đoạn hay, nhất thời số ruột dịch chuyển thân hình, ngờ đâu đúng vào khoảnh khắc đó, phía sau bỗng truyền đến một tiếng cười lạnh. Ta còn chưa kịp quay đầu, sống lưng đã hứng trọn một chưởng nặng nề."

"Lão thâu nhi tự biết đã bại lộ, không màng thương thế nặng nề, tiện đà lộn một vòng chui vào một đám cỏ hoang. Gần đó ngay lúc ấy có tiếng bước chân hỗn loạn truyền đến, hai ả nha đầu đó lục soát một lượt rồi bỏ đi. Lão thâu nhi lê lết cho đến sáng mới cắn răng chịu đựng thương tích, chậm chạp bò ra khỏi rừng rậm, rồi đi bộ một quãng, tìm được con ngựa này..."

Quỷ Thâu Hình Bân kể đến đây, đã thở hồng hộc đứt quãng. Tang Quỳnh ra hiệu cho hắn nằm nghỉ ngơi, tự mình chậm rãi đứng dậy, cúi đầu chắp tay đi dạo, hồi lâu không nói câu nào.

Ngũ Nhất Phàm nhíu mày, trầm giọng nói: "Bang chủ còn có điều gì khó hiểu sao? Sức người chứng cứ rành rành, bức Tạng Trang Đồ đó quả thực là đồ giả."

Tang Quỳnh lắc đầu nói: "Điều ta suy nghĩ không phải là thật giả của Tạng Trang Đồ, mà là hai người phụ nữ trong rừng kia có thân phận gì?"

Quỷ Thâu Hình Bân thở dốc tiếp lời: "Điểm này bang chủ không cần tốn tâm sức suy nghĩ nữa. Lão thâu nhi bị thương ngã vào đống cỏ, hai ả nha đầu đó từng lục soát ở bên ngoài đống cỏ, y phục và tướng mạo của bọn chúng, lão thâu nhi đã nhận ra rồi."

Tang Quỳnh giật mình kinh ngạc nói: "Vậy sao? Hình huynh nhìn ra bọn chúng là ai rồi à?"

Quỷ Thâu Hình Bân nói: "Bọn chúng một người mặc y phục màu xanh, một người mặc áo váy đen, cả hai đều khoác áo choàng bên ngoài, trên ngực áo đều thêu một con én đang vỗ cánh bay lượn..."

Tang Quỳnh kinh hãi chấn động, thốt lên: "Nói như vậy, bọn chúng chính là Lam Yến và Mặc Yến trong Bắc Cung Ngũ Yến sao?"

Mọi người nghe nói vậy đều biến sắc. Thư Phượng Bình ngạc nhiên hỏi: "Từng nghe đại danh Bắc Cung Ngũ Yến, chúng ta đều chưa từng gặp qua, không biết bọn chúng rốt cuộc là nhân vật lợi hại thế nào?"

Tang Quỳnh thở dài nói: "Nhắc đến Bắc Cung Ngũ Yến, quả không thẹn với hai chữ kỳ nữ trong võ lâm ngày nay. Trong Ngũ Yến, Lam, Mặc, Tử, Hoàng Tứ Yến vốn là bốn vị nghĩa nữ của Bắc Cung Âu Dương Thiên Thọ, không những tuổi trẻ xinh đẹp, mà mỗi người đều mang một thân võ công siêu phàm thoát tục. Âu Dương Thiên Thọ chỉ có duy nhất một cô con gái ruột tên là Âu Dương Ngọc Nhi, từ nhỏ đã được cha truyền dạy chân truyền, phong thái xuất chúng, tâm hồn thanh tao trí tuệ, đứng đầu Ngũ Yến. Trong võ lâm từng có người nói: Ngũ Yến hợp sức, thiên hạ vô địch. Câu nói này tuy hơi quá lời, nhưng 'Thải Yến' Âu Dương Ngọc Nhi từng có giao kết luận giao từ thuở nhỏ với ta, phẩm mạo và võ công quả thực xứng đáng với bốn chữ 'nữ trung hào kiệt'..."

Thiết Diện Kim Câu Ngũ Nhất Phàm bỗng chen ngang hỏi: "Bang chủ đã kết giao từ thuở nhỏ với Bắc Cung Thải Yến, hẳn cũng là hậu duệ danh môn trong võ lâm, sao chưa từng nghe bang chủ kể cho chúng ta nghe về chuyện quá khứ bao giờ?"

Tang Quỳnh tự biết vì nhất thời quên mình mà lỡ miệng, vội cười nói: "Đó là chuyện từ rất lâu rồi, giao du thời thơ ấu không nhất thiết đều là người cùng đạo, còn nhắc lại làm gì?" Ánh mắt lướt qua, lại thấy Sửu Thư Sinh Thư Phượng Bình đang mỉm cười với mình, không khỏi đỏ bừng mặt, vội vã dời ánh mắt đi.

Phích Lịch Thần Cát Sâm hậm hực nói: "Bang chủ đừng ca ngợi mấy ả đàn bà đó ghê gớm thế, bọn chúng muốn hại ai không can gì đến chúng ta, ngàn sai vạn sai, bọn chúng không nên đả thương huynh đệ Cửu Linh Bang. Theo ý ta, chi bằng đánh thẳng lên Bắc Cung Thiên Thọ Quế, tìm cái lão già Âu Dương đó để lý luận một phen."

Đầu đà Hạc Phi cười khổ nói: "Thiên Thọ Cung danh chấn võ lâm, Cát huynh chắc là chưa biết đấy thôi?"

Phích Lịch Thần giận dữ nói: "Danh chấn võ lâm thì thế nào? Chẳng lẽ một chưởng này của lão thâu nhi cứ thế chịu oan uổng à?"

Tang Quỳnh xua tay nói: "Bây giờ không phải lúc tranh chấp khí huyết. Nếu tên che mặt đó thật sự là một trong Bắc Cung Ngũ Yến, kẻ chủ mưu đứng sau dĩ nhiên chính là Âu Dương Thiên Thọ. Lão già đó tự cao tự đại, cô độc kiêu ngạo thành tính, nếu không có chứng cứ xác thực, tuyệt đối sẽ không nhận trướng (nhận nợ). Cho nên, chúng ta nên tìm cách tra ra chứng cứ âm mưu trước, công bố thiên hạ, rồi sau đó mời gọi đồng đạo võ lâm cùng chung sức thảo phạt, đó mới là con đường chính đạo."

Thư Phượng Bình hỏi: "Chúng ta phải làm sao mới có thể thu thập được chứng cứ xác thực?"

Tang Quỳnh trầm ngâm một lát, mỉm cười nói: "Điều này cũng không khó. Ta đoán bọn chúng cố ý đưa tranh giả vào tay huynh muội Mạch gia ở Thái Dương Cốc, chắc chắn đã bố trí cạm bẫy ở nơi tạng bảo được chỉ dẫn trong tranh. Chúng ta chỉ cần truy sát theo huynh muội Mạch gia, vào thời điểm thích hợp đứng ra vạch trần âm mưu, tự nhiên sẽ giành được sự tín nhiệm của đồng đạo thiên hạ."

Mọi người đều cho là phải. Thế là bắt đầu phân công nhân thủ: Quỷ Thâu Hình Bân bị thương nặng, do Hạc Phi hộ tống quay về cổ mộ điều dưỡng, nhân tiện chờ đợi Đỗ Tam Nương; bảy người còn lại chia làm ba nhóm: Vân Lĩnh Song Sát Lương thị huynh đệ một nhóm; Thiết Diện Kim Câu Ngũ Nhất Phàm và Phích Lịch Thần một nhóm; bản thân Tang Quỳnh vẫn dẫn theo Thư Phượng Bình và Dương Tú Châu một nhóm, lấy thành Hợp Phì làm trung tâm, chia ra đi dò thám tung tích nhân mã Thái Dương Cốc, đồng thời ước định thời hạn hai ngày, bất kể nhóm nào có tin tức lập tức bắt đầu truy vết, đồng thời tìm cách thông báo cho các đồng môn còn lại.

Mọi người vô cùng phấn khởi, lại thảo luận chi tiết các loại ký hiệu đồ hình liên lạc, lần lượt từ biệt lên đường.

Tang Quỳnh ân cần dặn dò đầu đà Hạc Phi: "Chăm sóc Hình huynh cho tốt, rượu cất trong hầm không nên uống nhiều. Đỗ Tam Nương từ Kim Lăng về thì bảo bọn họ đợi ở trong cổ mộ nhé!"

Đầu đà Hạc Phi nghe xong ngẩn ra, lập tức gật gật đầu, quay người bế thốc Quỷ Thâu Hình Bân lên, quay về cổ mộ.

Hạc Phi đi rồi, Thư Phượng Bình ngạc nhiên hỏi: "Bang chủ vì sao đặc biệt dặn dò hắn 'rượu cất trong hầm không nên uống nhiều' thế?"

Tang Quỳnh cười nhạt một tiếng: "Người này bề ngoài thô lỗ, tâm địa lại rất tinh minh, chỉ là sau khi uống rượu hay nói bừa. Ta nghĩ hắn sẽ hiểu được ý trong lời nói của ta."

Thư Phượng Bình ngạc nhiên nói: "Bang chủ ở cùng hắn chưa đầy mấy ngày, mà lại hiểu rõ hắn sâu sắc như vậy sao?"

Tang Quỳnh cười nói: "Có gì mà kỳ lạ, hắn cũng giống như Thư huynh, đều cố tình dùng một bộ mặt xấu xí để che giấu bí mật trong lòng mà thôi..."

Khuôn mặt xấu xí của Thư Phượng Bình co giật liên hồi, trầm mặc cúi gằm đầu xuống, thấp giọng nói: "Tại hạ sớm biết không giấu nổi bang chủ, nhưng thù máu của cha mẹ chưa trả, tự lượng võ công lại không phải đối thủ của Hầu Khôn Dương, tâm sự cỏn con này mong bang chủ lượng thứ."

Tang Quỳnh nắm lấy tay hắn, chân thành nói: "Bây giờ Hầu Khôn Dương đã gieo nhân gặt quả, coi như đã trút giận thay bá phụ bá mẫu rồi, sao anh vẫn không chịu dùng diện mạo thật sự để gặp người khác?"

Thư Phượng Bình chấn động một trận, nước mắt nóng tuôn trào, giơ tay lên từ từ bóc lớp mặt nạ da người cực kỳ xấu xí trên mặt xuống...

Dương Tú Châu kinh hãi kêu lên một tiếng nhẹ, thì ra kẻ gọi là "Sửu Thư Sinh" lại là một thiếu niên tuấn mỹ chưa đầy hai mươi tuổi.

Tang Quỳnh nhận lấy chiếc mặt nạ da người làm tinh xảo đó, săm soi hồi lâu không ngớt lời khen ngợi, lại nói với Tú Châu: "Từ bây giờ trở đi, nên đổi gọi là La đại ca nhé, nhưng chuyện này tốt nhất tạm thời chưa công bố, thành phần trong bang cực kỳ tạp nham, khi có người vẫn nên gọi là Thư đại ca thì hơn."

Tú Châu cười nói: "La đại ca đã lấy lại diện mạo thật sự, công tử cũng nên kể thật mọi chuyện cho anh ấy nghe chứ nhỉ?"

Tang Quỳnh gật gật đầu, bèn đem thân thế và hoàn cảnh của mình thẳng thắn kể ra.

La Thiên Kỳ cả kinh kêu lên: "Khi bang chủ hội ngộ lần đầu với Hầu Khôn Dương, tung ra thủ pháp tuyệt thế, La mỗ nhìn thấy đã có chút hoài nghi, nhưng lại không ngờ ngài chính là Đông Trang Trang chủ nổi danh thiên hạ."

Tang Quỳnh thở dài nói: "Nỗi hận Ngọa Long Sơn Trang bị hủy diệt thực sự không kém gì thảm biến gia môn của La huynh. Ta nếu không nhờ cha của Tú Châu cùng ba mươi sáu vị nghĩa sĩ hy sinh cứu giúp, đã sớm bỏ mạng ở Tây Động Đình Sơn Thái Hồ rồi. Hoàn cảnh của La huynh và ta tương tự nhau, đều buộc phải dùng tên giả để lừa người, nỗi u uất trong lòng khó diễn tả bằng lời. Theo ta thấy, trong Cửu Linh Bang nhất định vẫn còn vị bằng hữu thứ ba dùng tên giả."

La Thiên Kỳ nói: "Bang chủ là chỉ đầu đà Hạc Phi đó sao?"

Tang Quỳnh nói: "Đây chỉ là phỏng đoán của ta thôi. Đêm hôm đó người trò chuyện với ta dưới quan tài đồng, ngoài Hạc Phi ra không thể là ai khác, nhưng ta quan sát tỉ mỉ lại không nhìn ra trên người hắn có điểm gì khác thường. La huynh quen biết hắn từ sớm, đối với lai lịch của hắn..."

La Thiên Kỳ lắc đầu nói: "Tám người nam nữ trong cổ mộ đến từ bốn phương tám hướng, không ai biết rõ lai lịch của ai cả. Đầu đà Hạc Phi đó ngôn từ thô bỉ, suốt ngày nghiện rượu, ta khinh bỉ hắn nhất, rất ít khi trò chuyện với hắn..."

Chợt sắc mặt động đậy, khẽ kêu lên: "À! Ta nhớ ra rồi, có một hôm, ta từng nhìn thấy hắn hẹn Ngũ Nhất Phàm cùng đến khu rừng ngoài mộ, hai người hình như đang tranh cãi chuyện gì đó, lúc ta đến gần thì cả hai đều ngậm miệng. Sau đó ta cũng hỏi Ngũ Nhất Phàm, nhưng hắn chỉ thở dài nói: 'Lòng người khó dò biển khó lường, ngươi chỉ nhớ kỹ làm việc gì cũng phải cẩn trọng, đừng để người ta lợi dụng là được.' Câu nói này ta ngẫm nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn không nghĩ ra nguyên nhân vì sao? Bang chủ hôm nay lại nói nghe thấy mật ngữ quan tài đồng, chẳng lẽ Hạc Phi đó quả thật có tâm địa bất trắc gì sao?"

Tang Quỳnh trầm mặc một lát, hỏi: "Ý ngươi nói là chuyện trước khi lập bang? Hay là chuyện sau khi lập bang?"

La Thiên Kỳ nói: "Chính là vào ngày trước khi bang chủ đến cổ mộ, lúc đó mọi người tuy có bàn chuyện đồng minh, nhưng vì ngôi vị bang chủ vẫn chưa quyết định nên đang bàn bạc phương pháp."

Tang Quỳnh nghe vậy không khỏi kiếm mày nhíu chặt, hồi lâu mới nói: "Nói như vậy, con người Hạc Phi này quả thực rất khó đoán. May mà chuyện này không vội chốc lát, sau này có cơ hội ta sẽ hỏi kỹ Ngũ Nhất Phàm."

Tiếp đó lại dặn dò: "Những điều nói hôm nay là bí mật giữa ba người chúng ta, trước khi thời cơ chưa đến, thân phận của chúng ta vẫn nên che giấu."

La Thiên Kỳ vội vàng gật đầu đồng ý, ba người song mã thong thả đi, chẳng mấy chốc lại quay về dưới chân thành Hợp Phì.

Lúc này mặt trời đã qua đỉnh đầu, người qua lại trên đường vô cùng náo nhiệt. Ba con tuấn mã đến cửa thành, vừa định vào thành, Dương Tú Châu chợt kêu lên ngạc nhiên, lén lúm dùng khuỷu tay huých Tang Quỳnh một cái, nhếch cằm về phía chân thành, thấp giọng nói: "Đại ca, anh nhìn kìa, đó là cái gì vậy?"

Tang Quỳnh nhìn theo hướng ngón tay nàng, trong lòng lập tức chấn động. Hóa ra ngay ở phía bên phải cửa thành xây bằng gạch đỏ, có người dùng phấn trắng vẽ một đồ hình hình con cá, đầu cá hướng về phía nam, đuôi cá quay về hướng bắc.

Thư Phượng Bình trầm giọng nói: "Đây chính là một trong những ám hiệu liên lạc mà chúng ta đã thỏa thuận, đầu cá chỉ hướng nào chính là hướng nên truy vết."

Tang Quỳnh trầm ngâm nói: "Thế thì lạ thật, ba nhóm chúng ta chia tay chưa đến một khắc đồng hồ, mà đã nhanh chóng tìm được tung tích nhân mã Thái Dương Cốc rồi sao?"

Dương Tú Châu nói: "Y phục của nhân mã Thái Dương Cốc rất đặc biệt, rất dễ nhận ra, có lẽ đi ngang qua đây tình cờ bị bọn họ phát hiện nên đuổi theo rồi. Chúng ta mau chóng theo đi thôi!"

Ba người bèn quay đầu ngựa, dọc theo chân thành phi nước đại một quãng, quả nhiên lại phát hiện đồ hình con cá thứ hai trên thân một gốc đại thụ, nhưng đầu cá đã đổi hướng sang Đông Nam.

Tang Quỳnh không hoài nghi nữa, dẫn theo hai người La Dương buông cương phi nước đại, dần dần rời xa thành Hợp Phì.

Phi nước đại mười dặm hơn, dọc đường đều có ám hiệu chỉ dẫn, chỉ có điều nơi đi qua lại càng lúc càng hoang vắng. Tang Quỳnh thỉnh thoảng dừng ngựa quan sát, trên mặt đất lại càng không nhìn thấy dấu móng ngựa của một đại quân đi qua, trong lòng không khỏi lại có chút hoài nghi.

Cho đến đồ hình ám hiệu thứ mười hai, đầu cá bỗng đổi thành hướng lên trên, phía trên đồ hình còn vẽ thêm ba vạch ngang.

La Thiên Kỳ kìm cương nói: "Theo ám hiệu hiển thị, nhân mã Thái Dương Cốc hẳn ở ngay trong vòng ba dặm quanh đây. Bang chủ xin hãy cùng Dương cô nương ở đây tạm đợi chốc lát, để ta đi thăm dò rồi tính."

Tang Quỳnh dặn dò cẩn thận, La Thiên Kỳ lật người xuống ngựa, thi triển khinh công đề túng thuật, phóng thẳng về phía gò đất cao phía trước bên trái.

Qua thời gian một nén trà, hắn lại thất vọng quay về, lắc đầu nói: "Trong vòng mười dặm quanh đây không thấy bóng dáng một người một ngựa nào, chỉ có phía đông khu rừng phong kia là có một dãy nhà, hình như là một am ni cô."

Dương Tú Châu thốt lên: "Có lẽ nhân mã Thái Dương Cốc đang trốn trong am ni cô đó chăng?"

La Thiên Kỳ cười nói: "Ba huynh muội Mạch gia ở Thái Dương Cốc, cộng thêm mười hai tên Nhật Nguyệt võ sĩ, số lượng không ít, dù trốn ở đâu đi nữa thì ngựa chiến cũng khó mà che giấu, đằng ấy am ni cô lại tĩnh mịch từ trong ra ngoài, sao có thể giấu nhiều người ngựa như vậy được?"

Tang Quỳnh nói: "Đồ ký dọc đường không có sai, gần đây lại không có nhà cửa nào khác, chúng ta cứ đến am ni cô đó xem thực hư thế nào đã, nếu không có thì coi như đi tùy hỉ một chuyến, cũng không sao cả."

Thế là La Thiên Kỳ giục ngựa đi trước dẫn đường, đoàn người ba người vòng qua rừng phong, thẳng hướng am ni cô mà đi.

Am ni cô đó được xây dựng giữa chốn hoang dã, phía trước có rừng phong, bên cạnh giáp suối nhỏ, tường đỏ ngói xanh, diện tích tuy không quá rộng nhưng rừng sâu lá rậm, trúc mọc xen kẽ, vô cùng u tĩnh.

Tang Quỳnh xuống ngựa từ đằng xa, thấp giọng dặn dò hai người: "Nơi thanh tu cửa Phật, không được lỗ mãng. Hai người chờ ở đây, để ta đi thăm dò hỏi thăm rồi hãy hay."

Tú Châu nói: "Đại ca phải cẩn thận đấy, huynh muội Mạch gia từng gặp chúng ta ở Hoài Dương."

Tang Quỳnh cười cười, nói: "Yên tâm, ta tự biết cách ứng phó." Chỉnh lại y phục một chút, tiêu sái bước đi tiến về phía cửa am.

Đến trước cửa, lắng tai nghe ngóng, trong am không nghe thấy chút tiếng chuông mõ tụng kinh nào, cửa am sơn đen đóng chặt, trông giống như một tòa am trống.

Trong lòng Tang Quỳnh thầm lấy làm lạ, vừa định giơ tay gõ cửa, ai ngờ tay vừa nhấc lên thì cánh cửa am bỗng "kẹt" một tiếng mở ra. Một nữ ni cúi đầu chắp tay đứng sát bên mép cửa, thấp giọng nói: "Thí chủ mời vào trong đi!"

Sự biến đổi đột ngột lại khiến Tang Quỳnh giật mình. Nữ ni kia giống như đã sớm biết hắn sẽ tới, đứng đợi sau cửa từ lâu rồi. Tang Quỳnh chuẩn bị đầy đủ một bụng câu từ, nhất thời không biết nên mở lời thế nào.

Hắn đành nghiêng người đáp lễ, ấp úng nói: "Xin hỏi bảo sát là..."

Nữ ni kia lạnh lùng tiếp lời: "Chỗ chúng ta gọi là Bảo Giác Am, nếu thí chủ cảm thấy một mình nhát gan, không ngại mời hai vị bằng hữu ở mé rừng cùng vào chung cũng không sao cả."

Tang Quỳnh giật mình, liếc mắt đánh giá, thấy nữ ni kia tuổi chỉ mới mười bảy mười tám, sinh ra mày như núi xa, má như thoa phấn, vô cùng xinh đẹp, chỉ có điều ngữ khí và thái độ lạnh lùng đến mức khiến người ta khó lòng chịu nổi.

Hắn thừa biết "Bảo Giác Am" này tất có ẩn tình, nhưng không chịu thua kém, cười nhạt một tiếng nói: "Tại hạ tâm cang rộng mở, không thẹn với thần minh, đừng nói là tịnh thổ cửa Phật, cho dù là địa ngục âm ti thì cũng chẳng có gì phải sợ hãi cả, tiểu sư phụ xin dẫn đường."

Nói xong, ngẩng cao đầu bước thẳng vào trong cửa am.

Nữ ni kia bỗng ngẩng đầu, hai đạo ánh mắt sắc bén liếc nhanh về phía Tang Quỳnh một cái, cười lạnh "phịch" một tiếng đẩy khép cửa am lại, tiện tay sập then cửa.

Trong lòng Tang Quỳnh thầm kinh ngạc, bề ngoài lại không lộ chút sắc mặt, mỉm cười nói: "Quý am tọa lạc nơi hoang dã, khó trách việc đóng cửa phải cẩn trọng một chút!"

Nữ ni không đáp, cúi đầu bước những bước chân nhỏ, dẫn đường đi thẳng về phía Phật điện.

Tang Quỳnh sát nút bước theo sau, âm thầm lưu ý. Chỉ thấy nữ ni đó đi không động bụi, lúc hành động vạt áo không phát ra chút tiếng gió nào, hiển nhiên lại là một vị cao thủ trong đạo mang võ công tuyệt tục.

Lúc này, hắn mới có chút hối hận. Thầm nghĩ: "Nơi này nếu chỉ là thuộc hạ của Thái Dương Cốc thì còn dễ ứng phó, nếu lỡ xông nhầm vào am ác miếu hung dữ nào đó, há chẳng phải tự tìm rắc rối sao? Sớm biết thế này, thật sự không nên cậy mạnh hiếu thắng, chi bằng dẫn theo Tú Châu và La Thiên Kỳ cùng vào thì tốt hơn."

Nhưng nghĩ lại rồi lại thầm nhủ: "Là họa chứ không phải phúc, có gì mà phải lo lắng chứ? Ta Tang Quỳnh tung hoành giang hồ, chẳng biết đã gặp bao nhiêu ác sát hung thần, chẳng lẽ hôm nay võ công mất đi, lại sợ mấy vị ni cô hay sao?" Nghĩ đến đây, nỗi sợ hãi lập tức tiêu tan.

Nữ ni kia dẫn hắn đi tùy hỉ một lượt kinh đường Phật điện, toàn bộ am ni cô tĩnh mịch, nhân nhân mã mã Thái Dương Cốc ngay nửa bóng dáng cũng không thấy. Tang Quỳnh chợt dâng trào cảm giác thất vọng, đang định lấy cớ cáo từ. Nữ ni lại chắp tay nói: "Đã chuẩn bị rượu thức ăn, xin thí chủ dùng xong trai diên rồi hãy nói."

Tang Quỳnh mỉm cười nói: "Tiểu sư phụ thừa biết tại hạ còn hai vị bằng hữu đang đợi bên ngoài, thịnh tình xin ghi nhận, chúng ta còn có việc gấp phải giải quyết, không muốn quấy rầy thêm nữa."

Nữ ni kia cũng mỉm cười nói: "Thí chủ từ thành Hợp Phì một đường đuổi tới, thời gian đã qua ngọ, vẫn chưa dùng qua thức ăn, hà tất phải khách sáo từ chối chứ? Về phần hai vị lệnh hữu, tiểu am đã có sự tiếp đón khác rồi."

Tang Quỳnh nghe vậy giật mình kinh hãi, biến sắc nói: "Ngươi đã làm gì bọn họ rồi?"

Nữ ni mỉm cười không đáp, quay người dẫn Tang Quỳnh đi xuyên qua sân viện, đến trước một căn nhà trúc tao nhã, nhẹ nhàng vén rèm trúc lên, nói:

"Thí chủ xin mời xem, đây chẳng phải là hai vị lệnh hữu đó sao?"

Tang Quỳnh nhìn sang, lập tức hít ngược một ngụm khí lạnh. Hóa ra trong căn nhà trúc này bày biện một tịch tửu yến phong phú, trà thơm ngào ngạt mỹ rượu đầy bình. Ngồi trên chiếu là hai vị khách ngồi đờ đẫn như gỗ mục, chính là La Thiên Kỳ và Dương Tú Châu.

La Dương hai người ngồi ngay ngắn nghiêm trang, ánh mắt nhìn thẳng, không nói không động đậy, rõ ràng đã bị người ta điểm huyệt đạo.

Tang Quỳnh vừa giận vừa sợ, quát lớn một tiếng, định lao thẳng vào nhà trúc. Chân vừa động, tay nữ ni trầm xuống "vụt" một tiếng nhẹ, rèm trúc lại rủ xuống, vừa khéo chắn đứt đường tiến của Tang Quỳnh.

Tang Quỳnh tung một chưởng đẩy vào rèm trúc, chạm tay vào liền thấy lạnh ngắt, lúc này mới kinh hãi nhận ra, hóa ra cái gọi là "rèm trúc" đó thực ra được dệt bằng sợi thép.

Nữ ni kia lạnh lùng nói: "Thí chủ hà tất phải nóng nảy, lệnh hữu ngồi yên trong phòng, không ai làm tổn thương đến một sợi tóc của họ đâu. Giả sử đôi bên xé rách mặt nhau, thì không ai dám bảo đảm nữa đâu đấy."

Tang Quỳnh nắm chặt hai quyền, giận dữ quát: "Các người là ai? Đối xử như vậy, dụng ý ở đâu?"

Nữ ni bình tĩnh đáp: "Xin thí chủ yên tâm, chúng ta không có ác ý gì, chỉ là muốn hỏi lai lịch của ba người thôi."

Tang Quỳnh hừ lạnh: "Được thôi! Đã rơi vào mưu kế của các người rồi, muốn hỏi gì cứ việc hỏi đi."

Nữ ni mỉm cười nhạt, lại nói: "Người muốn hỏi thí chủ, không phải bần ni, thí chủ xin mời theo ta." Tay vẫy một cái, nghiêng người làm phép khách.

Tang Quỳnh bị ả ta làm cho mơ màng như rơi vào sương mù dày đặc. Nghĩ lại La Thiên Kỳ và Tú Châu đều đã thất thủ, nội lực của bản thân lại mất đi, cậy mạnh chỉ tự chuốc nhục nhã, đành nuốt cục tức, đi theo nữ ni rời khỏi nhà trúc.

Nữ ni rẽ trái rẽ phải, lại dẫn hắn đến một sảnh trống. Chỉ thấy sảnh trống này có cửa sổ ba mặt, ngoài cửa sổ là một mảnh ruộng rau xanh ngắt, gió mát liễu rủ, một cỗ điềm tĩnh. Trong sảnh ghế sạch bàn tinh, trên vách treo tranh chữ, không ít bút tích xuất từ tay danh gia, trông thật sự hoàn toàn giống một thư phòng tĩnh tâm dưỡng tính.

Cái gọi là "Bảo Giác Am" này trong giang hồ không hề có chút tên tuổi nào, vậy mà trong am lại ẩn giấu cao thủ tuyệt thế. Võ công của nữ ni đó không cần đoán cũng biết, kẻ ra tay với La Thiên Kỳ và Dương Tú Châu tất nhiên võ công còn cao hơn cả nữ ni kia, bằng không, với tuyệt học Thiếu Lâm mà La Thiên Kỳ khổ luyện mười lăm năm, sao lại dễ dàng bị điểm huyệt như thế chứ...

Đang lúc hoài nghi không yên, chợt nghe phía sau có người cất tiếng gọi nhẹ: "Dương bang chủ?"

Tang Quỳnh kinh ngạc quay đầu lại, trước mắt sáng bừng lên, trong sảnh trống từ lúc nào đã xuất hiện thêm ba vị nữ lang che mặt.

Cả ba vị nữ lang đều mặc sức ăn mặc thông thường, mỗi người khoác một chiếc áo choàng rộng. Người ở giữa mặt buông rủ một dải lụa trắng tinh, tóc búi cao mây sau vai giắt xiên một thanh trường kiếm chuôi tuệ trắng; hai người còn lại một người đeo lụa tím che mặt, một người trùm lụa vàng, sáu luồng ánh mắt lạnh như băng đang chằm chằm nhìn chừng vào hắn.

Ba vị nữ lang y phục chia làm ba màu, ngay cả lụa che mặt mang theo cũng khác nhau, nhưng đều mang đến cho người ta một thứ cảm giác lạnh lùng diễm lệ.

Tang Quỳnh trong lòng chấn động nhẹ, vội chắp tay nói: "Xin hỏi ba vị cô nương là người chốn am nào?"

Ba vị nữ lang không một ai mở miệng, ánh mắt lạnh tựa nước, vẫn chăm chú nhìn chừng hắn, hình như muốn nhìn thấu tâm can hắn.

Tang Quỳnh thầm thấy kinh hãi, lại nói: "Tại hạ không hề quen biết ba vị cô nương, các người sao lại biết tại hạ họ Dương?"

Ba vị nữ lang vẫn trân trân nhìn không chớp mắt, không một ai trả lời.

Tang Quỳnh vô cùng lúng túng, cúi đầu nhìn lại bản thân, không có chỗ nào thất lễ cả, không khỏi nổi giận, quát lên: "Này! Rốt cuộc các người có ý gì chứ? Cứ trừng mắt nhìn người ta như thế, chẳng lẽ không nhận ra tại hạ là ai à?"

Lời vừa dứt, người mặc áo tím trong đó lại cất tiếng đáp: "Phải, chúng tôi vốn không nhận ra ngươi là ai."

Tang Quỳnh ngẩn ra, đoạn cười lạnh nói: "Hừ! Chúng ta tuy mới gặp lần đầu, nhưng ba vị hình như đã sớm tường tận lai lịch của tại hạ rồi, hơn nữa, các người hồi nãy còn gọi tại hạ là Dương bang chủ."

Nữ lang áo tím nhíu mày phượng, ép sát hỏi: "Ngươi thật sự họ Dương sao?"

Tang Quỳnh thầm giật mình, vội nói: "Điều này mới kỳ lạ chứ, họ của một người, sao lại có thể gọi bừa được cơ chứ?"

Nữ lang áo tím dường như nghẹn lời vì câu nói đó, lông mày đẹp nhíu chặt, quay đầu nhìn nữ lang che lụa trắng ở chính giữa, khẽ nói: "Ngũ muội, chúng ta có lẽ nhận nhầm người rồi..."

Nữ lang áo trắng chợt rưng rưng ngấn lệ, kiên quyết lắc đầu, nói: "Không nhầm được đâu. Hắn có đổi tên họ, đổi gương mặt, nhưng không thể đổi được giọng nói, em vừa nghe là nhận ra ngay, tuyệt đối không nhầm lẫn được."

Nói xong, sải bước tiến lên một bước, áo choàng khẽ vén, một luồng hàn quang bùng phát, trong tay đã nắm chặt một thanh trường kiếm không có vỏ.

Tang Quỳnh cứ ngỡ ả muốn ra tay, theo bản năng nghiêng người nửa vòng, lùi chéo ba thước, sai đôi chưởng tập trung tinh thần phòng bị.

Ai ngờ ả lại đảo ngược trường kiếm, run rẩy từ từ đưa chuôi kiếm đến trước mặt hắn, trong mắt đong đầy lệ nóng, run giọng nói:

– Anh... anh nhìn kỹ xem, có nhận ra thanh kiếm này tên là gì không? –

Tang Quỳnh ngạc nhiên cúi đầu nhìn chăm chú, chỉ thấy chuôi kiếm có phần khẩu mang sắc tím xanh, chuôi thắt tua lụa lam, trên chuôi khắc một con giao nghê nhe nanh lộ trăng.

Chớp mắt ấy, toàn thân hắn chấn động, không kìm được thốt lên: "Thanh Nghê Kiếm! Em là... từ đâu có được nó?"

Nữ lang áo trắng nhắm nghiền hai mắt, hai hàng lệ châu trong suốt "tách tách" lăn xuống cổ áo, thê lương nói: "Đây là em tận tay lấy xuống từ tảng đá lớn bên ngoài phòng khách phía sau Phi Vân Thiền Tự ở núi Quát Thương. Anh đã nhận ra nó là Thanh Nghê Kiếm, còn có thể nói anh họ Dương nữa không?"

Tang Quỳnh kinh hãi khó hiểu, ngơ ngác nói: "Em... em..."

Nữ lang áo trắng giơ tay ngọc vung lên, giật phăng khăn che mặt, để lộ khuôn mặt đầy vết lệ. Nghẹn ngào nói: "Quỳnh ca ca, anh tìm em khổ lắm biết không!" Hai tay dang rộng, nhào thẳng người tới.

Hai nữ áo tím áo vàng bên cạnh khẽ thở phào một hơi, nhìn nhau, lặng lẽ lùi ra khỏi sảnh.