Âu Dương Ngọc Nhi và những người khác nghe tiếng hô của Tang Quỳnh, lúc này mới kinh ngạc mở mắt ra, vừa hay nhìn thấy Tang Quỳnh bị Hoàng Quang Bình đá trúng, lơ lửng ngã lộn nhào xuống đất. Ba người vừa mừng vừa lo, vội vã tiến lên đỡ lấy. Âu Dương Ngọc Nhi nóng lòng xem xét đầu mặt y phục của hắn trước, hoàn toàn không có vết cháy, vẫn không yên tâm hỏi: "Tang ca ca, huynh không bị thương chứ?"

Tang Quỳnh lắc đầu nói: "Không sao, chỉ bị con chó chết đó đá một cước, nhưng hắn cũng trúng một kiếm của ta, thương thế chắc chắn không nhẹ, chúng ta mau đuổi theo, vẫn còn kịp!" Nói đoạn, làm bộ tung người muốn đứng dậy.

Âu Dương Ngọc Nhi vội vàng ngăn lại nói: "Tang ca ca, giặc cùng đường chớ đuổi, ống phun độc hỏa của bọn cướp thực sự quá bá đạo, huống hồ thương thế của Tú Châu rất nặng, La thiếu sứ cũng mất tích, phải nhanh chóng đi tìm..."

Tang Quỳnh chấn động tâm can, nói: "Tú Châu và Thiên Kỳ thế nào rồi?"

Âu Dương Ngọc Nhi nói: "Tình hình của La thiếu hiệp không rõ, huynh ấy với Lương Kim Hổ e là đã gặp độc thủ rồi. Lúc chúng ta đến đây, vừa vặn gặp Tú Châu mặt đầy máu, ôm một người từ trên đỉnh lầu lăn xuống."

Tang Quỳnh cúi đầu vén chăn nệm lên, quả nhiên thấy Tú Châu mặt đầy máu, khí tức yếu ớt, thương thế cực kỳ nghiêm trọng, nhưng hai tay ôm Xuân Mai của nàng lại vẫn chưa buông lỏng. Tang Quỳnh tận mắt chứng kiến cảnh này, đau như cắt ruột, giậm chân dài thán rằng: "Là lỗi của ta. Nàng ấy đã ám chỉ ta đêm nay sẽ có biến cố, ta vốn không nên lại đến trấn lãng phí lâu như vậy."

Tiếp theo, lại chắp tay với Âu Dương Ngọc Nhi và Mặc Hoàng song yến nói: "Ngọc muội, hai vị cô nương, thứ cho ta thất lễ, xin hai vị tạm ở lại trong viên, thay phiên bảo vệ Tú Châu và Xuân Mai, ta với Kim Hổ lập tức đi tìm Thiên Kỳ và Kim Hổ, mọi chuyện chi tiết, đợi lát nữa hãy nói!"

Đang định dẫn Lương Kim Hổ rời đi, bỗng có người lảnh lót tiếp lời: "Yêu bang chủ không cần nhọc lòng, Triệu mỗ đến tiếp ứng trễ, đặc biệt đưa hai vị người bị thương cùng đến trang để lãnh tội."

Theo tiếng nói, ngoài tường lóe lên một mảng đèn lồng đuốc lửa, bóng người chập chờn, vượt qua tường cao, số lượng lên đến ba bốn mươi người.

Người đến ai nấy đều kình trang áo gọn, mang theo binh khí, trong đó mười mấy người còn mặc đồ lặn nước, dưới ánh lửa chiếu rọi, đi ở đầu tiên, lại chính là Thiết Bích Thương Long Triệu Công Lượng - bang chủ Long Thuyền Bang. Đi sát sau lưng Triệu Công Lượng là hai đại hán hung hãn, lần lượt cõng theo La Thiên Kỳ và Lương Kim Hổ...

Tang Quỳnh thoạt đầu ngẩn người, sau đó mới chợt tỉnh ngộ. Nhớ lại Thiết Bích Thương Long Triệu Công Lượng từng vì tranh giành "Vũ Khố Tạng Thân Đồ", cùng mình ở Hoài Dương Vạn Mai Sơn Trang và Cung Lạc Phượng Hạp quen biết hai lần, đặc biệt là từng cùng hoạn nạn ở Lạc Phượng Hạp, từ đó đã biến thù thành bạn. Triệu Công Lượng đường đường là bang chủ Long Thuyền Bang, tổng đà chẳng phải đặt ở Sào Hồ sao? Chà! Gần trong tấc gang, sao mình lại quên mất hắn cơ chứ?

Sớm như vậy nếu nghĩ đến việc mượn sức "Long Thuyền Bang" thì sao lại có trận biến cố đêm nay cơ chứ?

Tang Quỳnh hối hận khôn nguôi; vội vàng nghênh đón lên trước, hoảng hốt tạ lỗi nói: "Vãn bối thô lỗ, lại không ngờ nơi này vốn là địa hạt quản hạt của Triệu lão đương gia, vừa thất lễ tiếp đón, lại làm phiền lão đương gia nhọc nhằn đêm hôm, ơn ban cứu trợ, thực sự vô cùng hoàng khủng..."

Triệu Công Lượng chắp quyền chính sắc nói: "Yêu bang chủ, người một nhà đừng khách sáo nữa, huynh nói thế, Triệu mỗ càng thấy xấu hổ không có chỗ chui xuống."

Triệu Công Lượng lắc đầu cười nói: "Nói ra thật hổ thẹn, nơi này cách bản bang gần trong tấc gang, từng có tiếng là nhà ma, vốn là một tòa viên không, mấy ngày trước bỗng nhận được tin báo có người dọn vào ở. Nghe nói là bốn huynh mẫu mượn viên để dưỡng bệnh, lúc đó không ngờ lại là Yêu bang chủ, ngẫu nhiên lại có chút việc vặt rời khỏi tổng đà mấy ngày, cho nên không để ý lắm, chỉ bảo các tiểu tử ngầm giám sát động tĩnh, cho đến khi ngày hôm qua về đà, mới biết xung quanh lại có cao thủ võ lâm hành động. Triệu mỗ nhận được tin báo, quyết tâm tra cho ra lẽ, không ngờ đêm nay lại nhận được tin báo, nói có cao thủ kịch chiến ở bờ hồ, vội vã chạy đến, đáng tiếc chậm một bước, hai người La Lương đã bị thương rơi xuống hồ, từ hai vị bọn họ, mới biết người mượn ở viên trống chính là Yêu bang chủ của Cửu Linh Bang..."

Tang Quỳnh ảm đạm thở dài nói: "Âm sai dương thác, có lẽ đây là ý trời đã định, thời hạn trả thù chưa đến, mới khiến bọn giặc lọt lưới..."

Triệu Công Lượng ngạc nhiên nói: "Yêu bang chủ có thù sâu gì chứ?"

Tang Quỳnh nói: "Chuyện này nói ra rất dài dòng, vãn bối thực ra không họ Yêu, tạ ơn Triệu lão đương gia không chê hào phóng ban ơn cứu trợ, xin mời vào phòng nghỉ ngơi một chút, dung thân vãn bối bẩm báo tường tận."

Triệu Công Lượng gật đầu đồng ý, phân phó thủ hạ ở lại trong viên làm nhiệm vụ cảnh giới, bản thân chỉ dẫn theo bốn vị đà chủ, đi theo Tang Quỳnh bước vào phòng khách dưới lầu, lại lệnh cho người thay nhau nhóm lửa nấu trà, dọn dẹp rượu ngon thức nhắm. May mà Long Thuyền Bang nhân thủ đông đảo, hô một tiếng vạn người ứng, trong chốc lát đã chuẩn bị xong xuôi, Tang Quỳnh tuy là chủ nhân, ngược lại lại được khách tiếp đón.

Mọi người trước tiên kiểm tra những người bị thương, trong đó thương thế của Tú Châu là nặng nhất. Tú Châu không chỉ mặt đầy vết thương, dung mạo bị hủy hoại hoàn toàn, lại trúng một chưởng lơ lửng của người phụ nữ che mặt áo xám, nội phủ cũng bị thương không nhẹ. La Thiên Kỳ và La Kim Hổ đều bị thủ pháp nặng chấn thương rơi xuống Sào Hồ, cũng hôn mê chưa tỉnh. Chỉ có Xuân Mai là lông tóc vô sự, vẫn đang ngủ say.

Tang Quỳnh lần lượt truyền công lực trị thương cho ba người, an đốn xong xuôi, giao cho Lương Kim Hổ phụ trách bảo vệ, sau đó trở về phòng khách, giới thiệu Bắc Cung Tam Yến cho Triệu Công Lượng.

Cuối cùng, mới đem thân thế tính danh của mình, thẳng thắn nói cho Triệu Công Lượng biết.

Triệu Công Lượng nằm mơ cũng không ngờ Cửu Linh Bang chủ Yêu Thiên Cừu, hóa ra lại chính là Đông Trang Trang chủ, hơn nữa, ba vị cô nương như hoa như ngọc trước mắt, chính là Bắc Cung Tam Yến danh mãn thiên hạ. Hắn tự nhận xuất thân từ chốn giang hồ cỏ dã, tuy hùng cứ một phương, nhưng so với Đông Trang và Bắc Cung của tứ đại thế gia võ lâm ngày nay, chung quy vẫn thuộc về chính tà thù đồ, khó tránh khỏi cảm thấy tự ti mặc cảm, lúc ấy kinh ngạc đến mức sắc mặt biến đổi hoàn toàn, vội vã né ghế đứng dậy, nói thế nào cũng không dám ngồi xuống nữa.

Sau đó được Tang Quỳnh kiên quyết mời mọc, lại lấy đạo nghĩa ra tương hỗ khích lệ, mới miễn cưỡng đồng ý ngồi nép ở ghế dưới cùng, lại lệnh cho bốn vị đà chủ thủ hạ hành đại lễ lại một lần nữa, nghiêm nghị nói: "Trước đây theo giang hồ truyền văn, chỉ biết Đông Trang gặp biến cố, là bị hủy trong tay Thiên Sơn Ngũ Ma. Cho đến nay mới biết Ngũ Ma chẳng qua chỉ là nhận mệnh mà làm, vẫn còn kẻ chủ mưu đứng sau. Nhìn bao quát nguyên nhân kết quả, kẻ hung thủ chủ mưu đứng sau đó, ý định không chỉ là đả kích tứ đại thế gia, mà còn có dã tâm bá chủ võ lâm, xưng bá thiên hạ. Chỉ không biết Tang thiếu hiệp đã tra ra thân phận của kẻ đó chưa?"

Tang Quỳnh lắc đầu nói: "Kẻ đó hành sự quỷ dị xảo trá, khó tìm được manh mối, ta vốn định nhân đêm nay bắt lấy một hai tên đảng cướp, ép lấy khẩu cung, mượn đó để điều tra kẻ chủ mưu đứng sau đó, nào ngờ sai một bước, cuối cùng vẫn bị hắn trốn thoát."

Triệu Công Lượng phẫn nhen nói: "Ý của thiếu hiệp là, nói những kẻ ra tay đêm nay, có liên quan đến biến cố của Đông Trang sao?"

Tang Quỳnh nói: "Chính là như thế, nếu không thì sao chúng lại tốn công tốn sức như vậy, nhất định phải sát hại Xuân Mai để diệt khẩu!"

Triệu Công Lượng nói: "Giả sử quả thực là như vậy, Triệu mỗ ngược lại có thể cung cấp một manh mối để truy lùng."

Tang Quỳnh kinh ngạc nói: "Triệu lão đương gia chẳng lẽ biết lai lịch của bọn chúng?"

Triệu Công Lượng nói: "Mặc dù chưa hoàn toàn biết rõ lai lịch của chúng, nhưng Triệu mỗ lúc chạy đến bờ hồ, từng thấy hai kẻ kịch chiến với hai người La Lương, trong đó có một kẻ, vô cùng quen mặt. Triệu mỗ vừa cất tiếng chào hỏi, không ngờ hắn lại vội vã xé một mảnh khăn vải che mặt đi, hoảng hốt trốn mất..."

Âu Dương Ngọc Nhi nghe đến trong lòng dao động, vội vã tiếp lời nói: "Không sai, chính là hai tên nam nhân dụ dỗ La thiếu hiệp rời đi đó. Sau đó chúng vội vã chạy về, trong đó có một tên trọc đầu đã nói với tiện tỳ Diễm Cầm rằng: 'Đại sư huynh lộ diện, đụng phải người quen, có lẽ sẽ rước lấy phiền phức lớn...' Hai ả tiện tỳ nghe nói câu này, mới vội vàng thoát thân trốn đi."

Tang Quỳnh kinh ngạc mừng rỡ lẫn lộn, vội hỏi: "Lão đương gia nhận ra kẻ đó là ai sao?"

Triệu Công Lượng nói: "Là một trung niên mặc áo nho màu đồng cổ, khoảng chừng bốn mươi tuổi..."

Tang Quỳnh thốt lên: "Chính là 'Trúc Lâm Dật Sĩ' Hoàng Quang Bình giả mạo thần y đến khám bệnh cho Xuân Mai."

Triệu Công Lượng hơi ngạc nhiên nói: "Hắn nói hắn là Hoàng Quang Bình?"

Tang Quỳnh gật đầu nói: "Đúng vậy..."

Triệu Công Lượng bỗng nhiên ngửa cổ cười lớn, nói: "Tên nhóc con này, đến cả tên họ cũng đổi, thật làm khó hắn nghĩ ra được."

Tang Quỳnh thúc giục nói: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Lão đương gia xin nói nhanh đi!"

Triệu Công Lượng cười nói: "Trúc Lâm Dật Sĩ Hoàng Quang Bình vốn là danh y đất Hoàn Trung, quả thực có người này, nhưng năm nay hắn đã tám mươi tuổi rồi, hơn nữa hiện tại đang ở tổng đà Long Thuyền Bang đảo Mẫu Sơn ở Sào Hồ, đảm nhận chức vụ 'Thần Long Đà' danh dự đà chủ trong bang."

Tang Quỳnh gật đầu nói: "Bọn chúng giả mạo danh nghĩa thần y, mục đích toàn bộ là để hãm hại Xuân Mai, đây là chuyện hiển nhiên ai cũng thấy rõ. Thân thật sự của kẻ mà lão đương gia nhận ra gọi là gì?"

Thiết Bích Thương Long Triệu Công Lượng cười nói: "Kẻ đó cũng họ Hoàng, tên là Hoàng Văn Bân. Hai mươi năm trước, cũng coi như có chút danh tiếng trong hắc đạo, không chỉ tinh thông thổ mộc cơ quan, lại còn khéo chế tạo các loại ống phun ám khí, cho nên, có một ngoại hiệu, gọi là 'Thần Thủ Lang Quân'..."

Tang Quỳnh bỗng nhiên cắt ngang nói: "Ám khí mà hắn quen dùng, có mấy loại?"

Triệu Công Lượng nói: 'Nổi tiếng nhất, là một ống đặc chế 'Tê Cốt Thiên Lang Đinh'."

Tang Quỳnh thọc tay vào ngực áo, sờ ra chiếc đinh dài hình đầu sói lấy được từ cái xác của Trương Đắc Thắng, hỏi: "Là cái này phải không?"

Triệu Công Lượng nhướng mày nói: "Không sai chút nào, chính là thứ này, từ đây đủ chứng minh Triệu mỗ tuyệt đối không nhận nhầm, hắn quả nhiên chính là Thần Thủ Lang Quân Hoàng Văn Bân năm đó."

Tang Quỳnh lại thu thiên lang đinh lại, nói: "Lão đương gia nói là hai mươi năm trước, không biết tung tích những năm gần đây của Hoàng Văn Bân ra sao? Cùng với sư thừa lai lịch của hắn?"

Triệu Công Lượng nói: "Hoàng Văn Bân xuất đạo tuy vào hai mươi năm trước, nhưng đi lại trong giang hồ không lâu lắm, trước sau chưa đầy mười năm, sư thừa lai lịch ít người biết rõ. Tuy nhiên, sau đó nghe nói hắn đã gia nhập môn hạ của một vị cao thủ võ lâm, hơn nữa còn được vị cao thủ đó nhận làm nghĩa tử, từ đó tuyệt tích giang hồ, không ai còn nhìn thấy hắn nữa..."

Tang Quỳnh giật mình hỏi: "Vị cao thủ võ lâm thu nhận hắn là ai?"

Triệu Công Lượng cười nói: "Nhắc đến vị cao thủ võ lâm đó, thiếu hiệp và ba vị cô nương lẽ ra đều phải rất quen thuộc mới phải chứ!"

Tang Quỳnh và Tam Yến đồng cảm thấy ngẩn ngơ, đồng thanh nói: "Thật ư? Hắn là ai?"

Triệu Công Lượng đang định thốt ra danh hiệu của người đó, bỗng nhiên bị một trận tiếng hô hét cắt ngang. Tiếng quát tháo phát ra từ hoang viên, rõ ràng là do các đệ tử Long Thuyền Bang làm nhiệm vụ cảnh giới canh gác phát ra.

Mọi người nghe tiếng biến sắc, vừa định chống kiếm đứng dậy, một đệ tử thuyền bang đã phi thân chạy vào phòng khách, hướng về Thiết Bích Thương Long Triệu Công Lượng cung kính bẩm báo: "Bẩm bang chủ, có kẻ dùng vũ lực xông vào trang viên."

Triệu Công Lượng sắc mặt trầm xuống, nói: "Tổng cộng có bao nhiêu người?"

Tên đệ tử đó đáp: "Chỉ có một người."

Triệu Công Lượng nổi giận đùng đùng, quát mắng: "Một người mà các ngươi cũng không đối phó được? Mẹ kiếp, đám túi cơm túi rượu các ngươi, còn có mặt mũi mà nhảy nhót om sòm, làm rạng danh Long Thuyền Bang chúng ta sao?"

Tên đệ tử đó ấp úng nói: "Bẩm bang chủ, người đến là một lão già, võ công cao cường, mấy tiểu nhân cản không nổi, đã bị đánh bị thương bảy tám người rồi..."

Tang Quỳnh chợt đứng phắt dậy, nói: "Đã là cường địch, vốn không thể trách các huynh đệ, lão đương gia xin ngồi yên, ta ra ngoài xem sao."

Âu Dương Ngọc Nhi tiếp lời nói: "Tang ca ca, muội đi cùng với huynh!"

Triệu Công Lượng phủi tay áo đứng phắt dậy, lớn tiếng nói: "Chi bằng mọi người cùng đi, để xem rốt cuộc là cái loại lão phu gì..." Lời chưa dứt, ngoài cửa sổ bỗng truyền đến mấy tiếng hừ lạnh, lại kèm theo một chuỗi tiếng binh khí rơi xuống đất.

Một giọng nói lạnh lùng khinh miệt truyền từ ngoài cửa sổ vào: "Triệu Công Lượng, ngươi cũng quá kiêu ngạo rồi, chỉ bằng ba chữ 'lão phu' này, cũng đủ lấy cái đầu trên cổ ngươi làm vật thế mạng, cút ra đây cho ta!"

Triệu Công Lượng nhướng mày giận dữ, lật cổ tay rút thanh Kim Bối Khảm Sơn Đao nặng tới tám mươi mốt cân sau vai ra, gầm lên một tiếng giận dữ như hổ, lao vút qua cửa sổ ra ngoài.

Tang Quỳnh và Tam Yến cũng không chậm trễ, mỗi người rút binh khí, cùng nhau bay vút ra ngoài cửa sổ.

Trong viên nằm liệt kê ngổn ngang các đệ tử Long Thuyền Bang phụ trách cảnh giới, hơn ba mươi người đều bị điểm huyệt đạo, đao kiếm binh khí vung vãi đầy đất. (Dữ liệu bản gốc khuyết 5 trang)

Tang Quỳnh thất thanh nói: "Ý ngươi nói là Tây Bảo?"

Triệu Công Lượng nói: "Chính xác. Tây Bảo cùng với Đông Trang, Nam Cốc, Bắc Cung được xưng tụng là võ lâm tứ đại thế gia, nhưng Toàn Cơ Tú Sĩ tính tình cô độc kiêu ngạo, rất thích nghiên cứu các loại cơ quan tin tức, từ trước đến nay nghiêm cấm môn hạ đặt chân vào giang hồ, cũng không cho phép người trong võ lâm bước vào Thần Cơ Bảo. Mấy chục năm nay, đồng đạo võ lâm đều ôm cảm giác vô cùng thần bí đối với Tây Bảo, chỉ là không ai dám đặt chân vào Tây Bảo một bước, càng đừng nói đến việc nhìn thấy Toàn Cơ Tú Sĩ. Hoàng Văn Bân không biết làm sao lại gia nhập Tây Bảo, hơn nữa còn được Toàn Cơ Tú Sĩ Đặng Huyền nhận làm nghĩa tử, nghĩ lại, có lẽ có liên quan đến sở thích nghiên cứu các loại thổ mộc cơ quan của hắn, vì có chung sở thích, mới được Đặng Huyền sủng ái..."

Tang Quỳnh vừa lắng nghe, vừa quay cuồng suy nghĩ, hồi tưởng lại chuyện tranh giành Tạng Thân Đồ ở Vạn Mai Sơn Trang, Nam Cốc nhị long nhất phượng và Bắc Cung tam yến đều từ xa vạn dặm chạy đến, chỉ có Tây Bảo là án binh bất động; sau đó quần hùng tụ tập ở Cung Lạc Phượng Hạp, Tây Bảo không tham gia, lại phái sư gia Mặc Kim Vinh giả vờ khuyên can, ngầm thám thính hư thực.

Những điểm nhỏ nhặt này, lúc đó không ai để ý, đến nay nghĩ kỹ lại, lại thấy chỗ nào cũng khả nghi, việc gì cũng có nguyên nhân của nó.

Tuy nhiên, có một điểm khiến người ta khó hiểu, Thần Cơ Bảo Chủ Đặng Huyền tính tình cô độc, từ trước đến nay đóng cửa bảo thủ, không giao du với người trong võ lâm, không có thù mới hận cũ với Đông Trang, Nam Cốc, Bắc Cung. Giả sử nói kẻ chủ mưu đứng sau đó là Toàn Cơ Tú Sĩ Đặng Huyền, thì quả thực khiến người ta khó lòng tin nổi.

Trừ phi có một khả năng, đó chính là Thần Thủ Lang Quân Hoàng Văn Bân cũng giống như Diễm Cầm ẩn nấp ở Thiên Thọ Cung, mượn Tây Bảo để ẩn mình, mang quỷ kế khác...

Tang Quỳnh nghĩ đến đây, máu nóng sục sôi, tâm can chấn động, cắt ngang hỏi: "Lão đương gia quen biết Hoàng Văn Bân bao lâu rồi? Giao du thế nào?"

Triệu Công Lượng nói: "Lúc hắn chưa thành danh, đã kết nghĩa với Triệu mỗ, hơn nữa từng uống máu ăn thề, kết nghĩa kim lan. Thế nhưng, sau đó vì một số nguyên nhân mà trở mặt, nên không tiếp tục qua lại nữa. Đây tuy là chuyện của mười năm trước, nhưng Triệu mỗ dám nói là hiểu rõ hắn sâu sắc hơn bất kỳ ai."

Tang Quỳnh trầm ngâm một lát, cười nói: "Ta có mấy điểm thắc mắc, muốn thỉnh giáo thật chi tiết. Trong đó có lẽ có phần liên quan đến chuyện riêng tư, lão đương gia trả lời được thì trả lời, không trả lời được cũng không cần phải khó xử, nếu có điểm nào thất lễ mạo muội, lão đương gia xin lượng thứ."

Triệu Công Lượng hào sảng nói: "Đây là lời gì chứ, có thể vì thiếu hiệp mà góp chút sức lực nhỏ nhoi, vốn là điều ta hân hạnh, thiếu hiệp cứ hỏi đi, Triệu Công Lượng biết gì nói nấy."

Câu hỏi đầu tiên này đã hỏi Triệu Công Lượng đến ngẩn người, trên mặt chợt hiện lên nụ cười khổ.

Tang Quỳnh vội nói: "Lão đương gia không cần khó xử, ta đã nói rồi, nếu vướng mắc chuyện riêng tư, lão đương gia có thể không cần trả lời."

Triệu Công Lượng cười gượng một tiếng, nói: "Chuyện cách đây hơn mười năm rồi, Triệu mỗ năm nay đã uổng phí sáu mươi tuổi, còn giữ lại sự riêng tư gì nữa. Thiếu hiệp đã hỏi đến, tự nhiên phải nói thật. Năm đó kết nghĩa giao kết, tổng cộng là ba người."

Tang Quỳnh mỉm cười hỏi tiếp: "Người kia là người thế nào?"

Khuôn mặt Triệu Công Lượng hơi hiện lên vẻ đỏ ửng, nói: "Là một nữ nhân, họ kép Mộ Dung, tên đơn là Phương, ngoại hiệu là 'Độc Hồng Nương'. Lúc kết nghĩa Triệu mỗ đứng hàng trưởng, Độc Hồng Nương thứ hai, Hoàng Văn Bân là tam đệ."

Tang Quỳnh gật đầu, cười nói: "Lão đương gia từng nói kết nghĩa chưa bao lâu, liền vì nguyên nhân nào đó mà trở mặt tuyệt giao, ta lại mạo muội hỏi một chuyện, cái gọi là 'vì nguyên nhân nào đó', có dính líu đến chữ 'tình' không?"

Triệu Công Lượng cười lớn nói: "Quả không hổ danh là Đông Trang thiếu chủ, Triệu mỗ biết ngay là khó mà trốn thoát khỏi đôi mắt tinh tường của cao minh, dứt khoát nói thẳng ra luôn vậy. Hai mươi năm trước, Triệu mỗ tuổi gần bốn mươi, Độc Hồng Nương Mộ Dung Phương cũng ba mươi mốt tuổi rồi, vốn đã có tình ý với Triệu mỗ từ trước, nên mới gia nhập liên minh kết bái. Nào ngờ cái ả lẳng lơ đó lại là kẻ không màng liêm sỉ, đem lòng yêu kẻ lớn tuổi với người trẻ tuổi, đem lòng yêu mến người đệ kết nghĩa còn trẻ tuổi, lạnh nhạt với người huynh kết nghĩa nửa đời người như ta. Triệu mỗ nuốt không trôi cục tức đó, nổi giận đùng đùng, liền xé nát tấm thiệp kim lan của mẹ nó đi, từ đó cắt đứt qua lại."

Tang Quỳnh nói: "Đối với loại người vô tình bạc nghĩa này, xé đi là phải lắm, sau sự việc Hoàng Văn Bân gia nhập Tây Bảo, ả Độc Hồng Nương Mộ Dung Phương đó chắc là cũng đi theo chứ?"

Triệu Công Lượng lắc đầu nói: "Cái này thì không rõ chi tiết, có lẽ bọn chúng lúc đầu luyến ái gian dâm nồng nhiệt, lâu ngày sinh chán ngấy, sớm đã chia tay rồi cũng nên."

Tang Quỳnh suy nghĩ một chút, lại nói: "Vậy thì, chuyện Hoàng Văn Bân gia nhập Tây Bảo, lão đương gia nghe được từ đâu thế?"

Triệu Công Lượng nói: "Cái này là từ mười năm trước, truyền ra từ miệng một người bạn trong hắc đạo."

Tang Quỳnh chăm chú nhìn nói: "Tây Bảo từ trước đến nay đóng cửa bảo thủ, cách biệt với võ lâm, tin tức của quý hữu từ đâu mà có? Chỉ sợ chưa chắc đã đáng tin cậy đâu nhỉ?"

Triệu Công Lượng cười nói: "Thiếu hiệp cứ yên tâm, Tây Bảo tuy cách biệt võ lâm, nhưng người bạn này của Triệu mỗ lại thường xuyên đến bảo đi lại, cũng có thể coi là nửa đệ tử Thần Cơ Bảo, tin tức của hắn đại khái sẽ không sai đâu..."

Tang Quỳnh kinh ngạc hỏi: "Người này là ai?"

Triệu Công Lượng nói: "Hắn vốn là người Thục, đời đời sinh sống ở Thanh Thành, người đời gọi là 'Phi Hổ Tân Đông'."

Tang Quỳnh "á" lên một tiếng, nói: "Chính là một người trong số Tân gia Ngũ Hổ nổi danh ở Tây Thục sao?"

Triệu Công Lượng nói: "Phi Hổ Tân Đông chính là đại ca của Tân gia Ngũ Hổ, thiếu hiệp cũng quen biết hắn sao?"

Tang Quỳnh lắc đầu nói: "Chỉ nghe danh tiếng, chưa từng gặp mặt, nhưng trong Tân gia Ngũ Hổ, có một tên Thông Bí Viên Tân Bác, lần trước đi đến Lạc Phượng Hạp, ngược lại đã gặp mặt một lần."

Triệu Công Lượng cười nói: "Đó là lão nhị trong Ngũ Hổ."

Tang Quỳnh bỗng nhiên nghiêm trang đáp: "Để tra cứu lai lịch của Hoàng Văn Bân, vãn bối có ý định đi Thần Cơ Bảo một chuyến. Lão đương gia đã quen thân với Tân gia Ngũ Hổ, có thể ban cho một bức thư giới thiệu, để chuẩn bị cho tiện lợi mượn sức bọn họ ra vào Thần Cơ Bảo khi cần thiết không?"

Triệu Công Lượng trầm ngâm một lát, nói: "Chuẩn bị một bức thư tất nhiên là dễ dàng, nhưng thiếu hiệp vắt óc phải cẩn thận, huynh đệ họ Tân xuất thân hắc đạo, lại dựa dẫm vào sự che chở của Tây Bảo, giả sử gậy ông đập lưng ông, ngược lại sẽ bị tổn hại."

Tang Quỳnh cười nói: "Điểm này ta tự khắc sẽ chú ý, thư của lão đương gia không cần nhắc đến tên tuổi thân phận của ta, chỉ viết là thư riêng giới thiệu bạn thân, hy vọng bọn họ chiếu cố giúp đỡ là được. Còn về cách sử dụng thế nào, đến lúc đó tùy theo tình hình mà quyết định chính là."

Triệu Công Lượng tha thiết nói: "Lý ra Triệu mỗ nên đi cùng thiếu hiệp một chuyến, nhưng một là không dễ rời thân, hai là Hoàng Văn Bân có hiềm khích cũ này với ta, ta mà cùng đi Tây Bảo, không những không có ích gì cho thiếu hiệp, ngược lại còn khiến Hoàng Văn Bân tăng cao cảnh giác. Thiếu hiệp nếu có sai bảo gì khác, huynh đệ Sào Hồ muôn chết không từ."

Tang Quỳnh nói: "Có thể được lão đương gia trò chuyện một phen sảng khoái, thu hoạch được manh mối quý giá như vậy về Hoàng Văn Bân, vãn bối đã vô cùng cảm kích thịnh tình rồi. Có lẽ lúc vãn bối xuất phát, mấy vị đồng môn bị thương này, còn phải phiền lão đương gia chiếu cố."

Triệu Công Lượng vỗ ngực nói: "Không cần thiếu hiệp phân phó, Triệu mỗ tự khắc sẽ nghênh đón chư vị cùng về tổng đà, để bọn họ được thoải mái điều dưỡng điều trị. Thiếu hiệp đừng quên, vị thần y hàng thật giá thật Hoàng Quang Bình đó, đang ở tại Long Thuyền Bang Sào Hồ đấy!" Nói xong, ngửa cổ cười lớn không ngừng.

Cỏ dã giang hồ, coi trọng nhất chữ 'nghĩa'. Triệu Công Lượng cảm kích ân huệ Tang Quỳnh cứu nguy tặng dược ở Lạc Phượng Hạp, dốc lòng báo đáp, lúc đó liền cầm bút viết thư, đồng thời kể tỉ mỉ nơi ở của huynh đệ họ Tân.

Chẳng mấy chốc, trời đã sáng rõ.

Tang Quỳnh thu dọn phòng ngủ ở tiểu lâu, tự tay tiễn Xuân Mai và Tú Châu lên lầu nghỉ ngơi, nhưng lại phát hiện ra bức di thư trên bàn giữa những cây cột nhà gãy vỡ.

Đó tuy là một bức thư chưa viết xong, trên giấy nháp có mấy chỗ còn bị mực tàu bôi bẩn, nhưng ý chính trong thư vẫn có thể đoán mò mà hiểu được. Tang Quỳnh đọc xong, sắc mặt hơi biến đổi, trong lòng kinh hãi khôn nguôi. Hắn sớm đã hoài nghi trong Cửu Linh Bang ẩn giấu nội gian, nhưng vạn lần không ngờ gian nhân lại chính là Tú Châu - người mà hắn xem như thủ túc ruột thịt.

Hồi tưởng lại lúc tương phùng ở thành Hợp Phì, Tú Châu đi rồi quay lại, bỗng nhiên xuất hiện trong cổ mộ, cùng với sự khác thường lúc La Thiên Kỳ phát hiện Tú Châu thường lén lút khóc thầm, hắn lúc đó mới chợt tỉnh ngộ. Hóa ra Tú Châu lần theo dấu vết tra ra trước cổ mộ, thì đã bị kẻ địch mua chuộng từ lâu rồi, hèn chi sau đó mọi cử động của Cửu Linh Bang, chỗ nào cũng rơi vào cái bẫy mà người ta đã giăng sẵn từ trước: phục kích ở Lạc Phượng Hạp; thuê thuyền ở đảo Sùng Minh; cùng với bí kíp bị trộm gần đây, căn nhà ma bên hồ... Kẻ địch nắm rõ như lòng bàn tay đối với hành động của mình, nếu không, sao lại phái trước Tố Nga đến trang để làm nội gián cơ chứ?

Tuy nhiên, hắn từ đầu đến cuối vẫn tin tưởng tính cách Tú Châu ngoài mềm trong cứng, tuyệt đối không quên đi mối thù máu vì cha chết thảm ở Tây Động Tĩnh Sơn Thái Hồ mà mặt dày phục vụ kẻ địch, tất nhiên là đã gánh chịu uy hiếp cực kỳ lớn. Nàng đã sa chân vào bẫy của kẻ địch như thế nào? Chịu đựng sự uy hiếp nghiêm trọng gì? Tại sao không dám nói ra? Những thắc mắc này, tạm thời vẫn chưa thể có được đáp án.

Tang Quỳnh trầm ngâm một lát, liền xé nát bức di thư khuyết thiếu đó vứt đi, làm như chưa từng phát hiện ra, cũng không nói cho Triệu Công Lượng và Lương Kim Hổ biết, vẫn như không có chuyện gì xảy ra mà bôi thuốc trị thương cho người bị thương.

Chẳng bao lâu sau, La Thiên Kỳ và Lương Kim Hổ lần lượt tỉnh lại. La Thiên Kỳ nghe tin Tú Châu bị thương nặng, Xuân Mai suýt gặp độc thủ, tức thì cảm thấy vô cùng hối hận tự trách, tự trách bản thân không làm hết trách nhiệm bảo vệ, phụ lòng phó thác của Tang Quỳnh. Tang Quỳnh ngược lại cười an ủi một phen.

La Thiên Kỳ lại truy hỏi tình hình thương thế của Tú Châu, Tang Quỳnh chỉ nhạt giọng nói: "Nội thương tạm thời không có trở ngại lớn, mấy vết thương ngoài da thịt, đại khái phải dưỡng sức một thời gian dài mới có thể hồi phục. Tuy nhiên, tổn thương tinh thần mà nàng ấy gánh chịu, có lẽ còn cần được đồng cảm và an ủi hơn nhiều so với nỗi đau thể xác hữu hình."

La Thiên Kỳ vội nói: "Đại ca, có thể cho em xem tình hình bị thương của nàng ấy không?"

Tang Quỳnh lắc đầu nói: "Hiện tại không cần gặp nàng ấy, đợi tâm trạng nàng ấy bình tĩnh trở lại, gặp mặt cũng không muộn."

La Thiên Kỳ liên tục dùng tay đập trán, ngấn lệ nói: "Là em hại nàng ấy, nàng ấy nếu có bất trắc gì, em cũng không sống nữa đâu..."

Tang Quỳnh an ủi một hồi, nói: "Hiện tại dẫu bọn giặc đã trốn thoát, nơi này cũng không thể ở lại được nữa. Ý của huynh trưởng là, muốn gọi Kim Hổ trước tiên hộ tống đệ và Kim Hổ đến Kim Lăng trước, tránh để các huynh đệ khác trong bang chờ lâu, đồng thời để đệ thay ta chuẩn bị việc xây dựng lại Ngô Long Trang, đệ thấy thế nào?"

La Thiên Kỳ ngạc nhiên nói: "Sao đại ca không đi cùng luôn?"

Tang Quỳnh nói: "Ta còn phải chăm sóc Tú Châu và Xuân Mai. Chờ muộn hơn một chút, đợi thương bệnh của bọn họ hồi phục, tự khắc sẽ đến Kim Lăng hội tụ."

Thiên Kỳ hoang mang hỏi lại: "Chúng ta đi rồi, đại ca độc lập bầu bạn chăm sóc bọn họ, chẳng phải càng bất tiện hơn sao?"

Tang Quỳnh cười nói: "Không sao, ta tự tin có thể ứng phó được, huống hồ còn có Triệu lão đương gia của Long Thuyền Bang có thể làm hậu viện cơ mà!"

La Thiên Kỳ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng gật đầu đồng ý, hỏi: "Đại ca muốn chúng ta khi nào xuất phát?"

Tang Quỳnh suy nghĩ một chút, nói: "Chiều nay sẽ đi ngay, đợi lát nữa huynh trưởng cùng Triệu lão đương gia bàn bạc một chút, phái một chiếc thuyền, từ đây qua Vu Hồ thẳng tiến Kim Lăng, không cần phải bôn ba xe ngựa nữa."

La Thiên Kỳ và Lương Kim Hổ huynh đệ rõ ràng là không muốn, nhưng không tiện trái ý, đành phải đồng ý.

Tang Quỳnh đem ý định này chuyển lời cho Triệu Công Lượng, Triệu Công Lượng tự nhiên là đáp ứng đầy miệng, nhưng khó hiểu hỏi: "Đã là vì điều tức trị thương, việc gì phải vội về Kim Lăng, tổng đà Sào Hồ của chúng ta hoàn toàn có thể an trí được mà!"

Tang Quỳnh chính sắc nói: "Bọn họ vì phải trù bị việc xây dựng lại Đông Trang, cho nên mới đi trước. Ý kiến ngu ngốc của vãn bối, là muốn để Xuân Mai và Tú Châu tạm thời ở lại quý bang, mượn lão đương gia thay phiên chăm sóc, nhân tiện phiền Thúc Lâm Dật Sĩ Hoàng lão phu tử khám bệnh chứng điên cho Xuân Mai..."

Triệu Công Lượng chưa nghe hết, đã vỗ ngực kêu vang trời đất, liên mồm nói: "Xin hãy thả một trăm hai mươi cái tâm, giao hết cho Triệu Công Lượng này."

Tang Quỳnh mỉm cười nói: "Tuy nhiên, có một việc lại phải nói rõ với lão đương gia trước."

Triệu Công Lượng sảng khoái nói: "Chỉ cần Triệu mỗ làm được, thiếu sứ cứ phân phó là được."

Tang Quỳnh nghiêm trang nói: "Tú Châu và Xuân Mai, đều là những người mà đối phương nhất định muốn cho chết mới thôi, cho nên việc dời chỗ nhất định phải tiến hành một cách bí mật, tuyệt đối không được để lộ tin tức. Một khi sơ sẩy, không những sự an toàn của các nàng đáng ngại, e rằng ngay lập tức sẽ mang lại tai họa ngập trời cho Long Thuyền Bang. Đây tuyệt đối không phải là vãn bối nói lời dọa dẫm, lão đương gia xin hãy suy nghĩ sâu xa."

Triệu Công Lượng nhướng mày sương giá, nói: "Thiếu hiệp cứ việc thả lỏng tâm trí, trừ phi Long Thuyền Bang toàn bang diệt vong, Triệu Công Lượng đầu thân khác chỗ, chứ ai cũng đừng hòng làm tổn thương dù chỉ một sợi tóc của các nàng."

Tang Quỳnh vái dài nói: "Như vậy, Tang Quỳnh xin tạ ơn lão đương gia trước, tối nay liền đưa các nàng vào hồ, sáng mai liền khởi hành đi Thần Cơ Bảo."

Triệu Công Lượng kinh ngạc hỏi: "Thiếu hiệp chuẩn bị đi một mình sao?"

Tang Quỳnh gật đầu nói: "Thần Cơ Bảo xếp hàng trong võ lâm tứ đại thế gia, trước khi chưa thu hoạch được chứng cứ xác thực, không thích hợp để động binh muôn người, vãn bối đi một mình là đủ rồi."

Triệu Công Lượng lại lắc đầu nói: "Không phải Triệu mỗ nói lời không may mắn, Thần Cơ Bảo không giống như Hoài Dương Vạn Mai Sơn Trang, Bảo chủ Đặng Huyền tính tình cô độc kiêu ngạo thì không cần phải nói, riêng cái phần cơ quan tin tức trong bảo thôi, người ngoài đã bước chân khó đi rồi. Giả sử sa lầy trong bảo, đến cả người đưa tin báo cũng không có, việc này ngàn vạn lần không được lỗ mãng. Tốt nhất là mang theo mấy trợ thủ có võ công cao đi cùng, mới có thể hô ứng lẫn nhau."

Tang Quỳnh cười nói: "Lão đương gia lo lắng rất phải, vãn bối tuyệt đối sẽ không lỗ mãng hành sự, nói không chừng đêm nay khi gặp mặt Bắc Cung Thái Yến, sẽ cùng nhau bàn bạc đi chung..."

Triệu Công Lượng vỗ một tiếng vào lòng bàn tay, thốt lên: "Ý hay, nếu được Kiếm Ma Cam Đạo Minh và Bắc Cung Tam Yến cùng đi, thì không sợ Đặng Huyền trở mặt nữa... Chỉ có điều, thiếu hiệp với Kiếm Ma giữa..."

Tang Quỳnh tiếp lời cười nói: "Giữa chúng ta chỉ có một chút hiểu lầm nhỏ, rất dễ giải thích rõ ràng, huống hồ mục tiêu của họ là truy bắt nha hoàn giết chủ, mục đích của đôi bên giống nhau, tự nhiên phải hợp tác."

Triệu Công Lượng gật đầu nói: "Nói phải lắm, đại địch trước mắt, không thể không gạt bỏ hiềm khích cá nhân trước. Theo hiểu biết của Triệu mỗ, Kiếm Ma Cam Đạo Minh chẳng qua chỉ hơi tự đại ngạo mạn một chút, còn một đôi Bắc Cung thì trung thành tuyệt đối không hai. Thiếu hiệp nếu có thể lấy đại cục làm trọng, ngoài miệng nhường hắn mấy phần, thì rất dễ ở chung."

Hai người lại bàn luận một lúc về các chi tiết sắp xếp cho La Thiên Kỳ và những người khác khởi hành, cũng như việc Tú Châu và Xuân Mai bí mật dời cư đến tổng đà Sào Hồ. Trời đã gần đến ngọ trưa, dùng bữa trưa xong, Triệu Công Lượng liền dẫn môn hạ Long Thuyền Bang trước tiên tiễn La Thiên Kỳ và Song Sát lên thuyền, sau đó tự mình quay về tổng đà Mẫu Sơn, chuẩn bị chỗ ở cho Tú Châu và Xuân Mai —