Tang Quỳnh lắc đầu nói: "Không! Cả ngươi và ta đều chưa từng gặp Tây bảo chủ Toàn Cơ Tú Sĩ Đặng Huyền, bắt buộc phải có Kiếm ma cùng đi mới tiện bề chiếu ứng."

Âuv Dương Ngọc Nhi trầm ngâm suy nghĩ, hỏi: "Ngươi dự định khi nào lên đường?"

Tang Quỳnh đáp: "Càng sớm càng tốt, chính là đêm nay hoặc sáng mai lên đường, để tránh bọn gian đảng thong thả bố trí lại sinh thêm chi tiết."

Âu Dương Ngọc Nhi nói: "Đã muốn lên đường, ngồi thuyền không bằng cưỡi ngựa. Ngươi cứ đi theo đường từ Hợp Phì hướng về phía tây, vượt Đại Bế Sơn qua Thương Thành, Đồng Bách, xuyên qua Võ Đang, theo con đường Mễ Thương Sơn và Lao Cố Quan nam hạ vào Xuyên. Chúng ta cũng đi tuyến đường giống như vậy. Trên đường bất cứ lúc nào cũng có thể liên lạc, đôi bên cũng có thể hô ứng lẫn nhau. Đợi khi đặt chân đến Long Khê, giả vờ như vô tình gặp gỡ, thì Thúc thúc tuyệt đối sẽ không hoài nghi."

Tang Quỳnh nói: "Cứ quyết định như vậy đi. Chỉ là mọi người nhất định phải gặp nhau ở Long Khê trước, thương lượng một phương pháp dò thám thích hợp rồi mới hành động, ngàn vạn lần không được lỗ mãng."

Âu Dương Ngọc Nhi đáp: "Biết rồi, nói không chừng ta và hai vị tỷ tỷ có thể thuyết phục được Cam thúc thúc, mọi người cùng kết bạn đi chung, như vậy lại càng tốt hơn."

Hai người bàn bạc định đoạt xong, Âu Dương Ngọc Nhi rời đi trước. Tang Quỳnh lại quay trở lại bên hồ, đã sớm có thuyền nhanh của Long Thuyền Bang đợi sẵn bên bờ hồ, đón hắn cùng đến tổng đà Mao Sơn.

Thiết Bích Thương Long Triệu Công Lượng đặc biệt nhường ra dãy phòng tốt nhất trong nội trại để Xuân Mai và Tú Châu ở, lại chọn thêm bốn mươi cao thủ tinh nhuệ trong bang, không phân ngày đêm luân phiên vòng quanh canh gác nghiêm ngặt, đồng thời mời vị danh y nổi tiếng đất Hoài Trung là "Trúc Lâm Dật Sĩ" Hoàng Quang Bình dọn vào ở trong nội trại. Hoàng Quang Bình tuổi đã hơn tám mươi, mày trắng mặt trẻ, đối xử với mọi người vô cùng khiêm tốn. Ông có một người cháu gái tên là Toàn Cô, vừa hay có thể làm bạn với Tú Châu và Xuân Mai.

Tang Quỳnh tự mình đi tuần tra nội trại, cảm thấy vô cùng hài lòng, lại hỏi thăm về bệnh tình của Xuân Mai cùng vết thương của Tú Châu. Trúc Lâm Dật Sĩ đáp: "Xuân Mai cô nương là vì chịu phải chuyện kinh hoàng thảm khốc, u uất dồn nén trong lòng, dẫn đến ngôn ngữ thất thường, buộc phải từ từ dùng thuốc ninh thần tôn khí, khiến tâm tình dần tĩnh lặng thì mới có thể khỏi hẳn. Thế nhưng vị Tú Châu cô nương kia lại rất khó trị liệu..."

Tang Quỳnh giật mình hỏi: "Chẳng lẽ nội thương của nàng quá nặng?"

Trúc Lâm Dật Sĩ lắc đầu nói: "Nội thương đã không còn đáng ngại, điều khiến lão phu lo lắng chính là, trên mặt nàng vết thương chằng chịt, cho dù có chữa khỏi đi chăng nữa, cũng sẽ để lại sẹo thịt, vĩnh viễn không thể khôi phục lại dung mạo như trước kia được nữa."

Tang Quỳnh "á" lên một tiếng, khẩn cầu nói: "Lão phu tử là thần y đương thế, cúi xin ngài hãy dốc hết sức mình. Chỉ cần có thể khiến nàng khôi phục lại dung mạo ban đầu, bất kỳ trân dược quý giá nào, tại hạ cũng sẽ tìm cho bằng được."

Hoàng Quang Bình khó xử nói: "Lương y như từ mẫu, chỉ cần có thể làm được, há có chuyện lão phu không dốc hết lòng chứ. Giả sử vết thương chỉ có một hai chỗ, vẫn có thể dùng phương pháp 'tiếp phu bổ cơ' để xóa bỏ vết sẹo, ngặt vì Tú Châu cô nương bị thương quá nhiều, trên mặt gần như không còn một tấc da lành lặn, cho dù Hoa Đà tái thế cũng đành bất lực."

Tang Quỳnh hỏi: "Thế nào gọi là phương pháp 'tiếp phu bổ cơ'?"

Trúc Lâm Dật Sĩ nói: "Đó là đem những chỗ da thịt tàn phế cẩn thận cắt bỏ, rồi lại khoét da thịt lành lặn ở những nơi khác trên cơ thể để cấy ghép bù đắp lên mặt, đúng như câu nói thông tục 'khoét thịt vá mụn nhọt' vậy..."

Triệu Công Lượng buột miệng nói: "Cái này cũng dễ thôi, chúng ta có thể lột da mặt của một người phụ nữ khác xuống, thay cho Tú Châu cô nương một bộ da mặt hoàn toàn mới?"

Trúc Lâm Dật Sĩ Hoàng Quang Bình cười khổ nói: "Cho dù có thể tìm được người có độ tuổi tương đương, da thịt tương đương, lông mày ngũ quan cũng rất giống với nàng, thì cũng chỉ có thể làm thành một chiếc mặt nạ da người giả, chứ không thể có được các biểu cảm hỉ nộ ái ố như da thịt tự nhiên sinh ra."

Trong lòng Tang Quỳnh dâng lên một trận tang thương, lặng lẽ cúi đầu không nói gì nữa, nghĩ đến có một ngày bị La Thiên Kỳ nhìn thấy bộ mặt chằng chịt vết thương của Tú Châu, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác nặng nề khó tả.

Triệu Công Lượng biết Tang Quỳnh trước khi trời sáng sẽ phải lên đường, bèn đặc biệt chuẩn bị tiệc rượu để tiễn hành. Tang Quỳnh lòng đầy u buồn, miễn cưỡng uống mấy chén, dặn dò vài câu rồi cáo biệt rời khỏi Mao Sơn, một mình một ngựa bước lên con đường hành trình hướng về phía tây.

Tiết trời đang độ đại hàn, trên Hoài Trương bình nguyên gió mùa lạnh buốt, trời lạnh mưa thưa, mang đậm phong vị miền bắc.

Tang Quỳnh đơn độc một mình một ngựa, sau lưng chéo đeo "Long kiếm", "Phụng đao", bất chấp gió Tây Bắc lạnh buốt giá, theo mạch núi Hoài Dương mà nới lỏng dây cương đi tới. Ra khỏi Hợp Phì, vượt sông Bì, dọc đường vậy mà hoàn toàn không có tin tức gì của Âu Dương Ngọc Nhi.

Vào buổi chiều ngày thứ ba, đoàn người đã đến Thương Thành dưới chân núi Đại Bế.

Nơi đây đã thuộc về địa phận tỉnh Hà Nam. Luồng không khí lạnh phương bắc thổi từ cửa ải tới, bị dãy Tần Lĩnh ngăn lại, liền phân chia thành hai kiểu khí hậu hoàn toàn khác biệt nam bắc. Vùng Đồng Bách, Đại Bế, hoa tuyết đã sớm bay lả tả.

Các cửa hiệu quán trọ trong thành phần lớn đều đã đóng cửa che then, cho dù có cửa hàng mở rộng đón khách, thì trước cửa cũng buông những tấm rèm bông dày cộp. Trên đại lộ gió lạnh gào thét, người qua đường thưa thớt, trông có vẻ lạnh lẽo tiêu điều.

Tang Quỳnh thong thả cưỡi ngựa vào thành, đang ngó đông ngó tây tìm kiếm nơi trọ qua đêm, chợt nhìn thấy dưới hiên một ngôi nhà ngói treo chiếc đèn lồng đề hai chữ "Vĩnh Phúc Khách Sạn" bên đường, có một tên tráng đinh dáng vẻ tiểu nhị đang vươn dài cổ ngóng trông ra ngoài phố.

Tên tiểu nhị cẩn thận quan sát Tang Quỳnh một lúc, đột nhiên bước nhanh tới đón, cười ha hả cúi người hành lễ nói: "Vị công tử này, có phải họ Tang không?"

Tang Quỳnh ngẩn người ra một chút, đáp: "Không sai, ta đúng là họ Tang, sao ngươi biết họ của ta?"

Tiểu nhị mừng rỡ nói: "Ông trời thương xót, tiểu nhân ngày nào mà chẳng canh chừng ở cửa quán, đã đợi tròn trọn hai ngày rồi đây này! Công tử mau mời vào quán ngồi, tiểu nhân có lời muốn bẩm báo." Vừa nói, vừa đưa tay nhận lấy cương ngựa, dẫn đường đến trước cửa khách sạn.

Trong lòng Tang Quỳnh thầm cảm thấy kỳ lạ, thế nhưng cũng không từ chối, xuống ngựa ngay trước cửa.

Tên tiểu nhị xốc tấm rèm bông lên, mời Tang Quỳnh vào quán ngồi xuống, sau đó dắt ngựa ra máng phía sau tháo yên cho ăn cỏ, lại giúp Tang Quỳnh hâm rượu, bưng chậu sưởi ấm, dâng đồ nhắm rượu lên. Loay hoay bận rộn mất nửa khắc, cuối cùng cũng đã đâu vào đấy, hắn mang theo nụ cười đầy vẻ ân cần đến bên bàn, giọng nhẹ nhàng nói: "Công tử sao bây giờ mới tới? Nếu không phải tiểu nhân mắt tinh, thiếu chút nữa bỏ lỡ mất, thì chẳng phải hỏng bét rồi sao?"

Tang Quỳnh kinh ngạc hỏi: "Nghe khẩu khí của ngươi, hình như sớm biết ta sẽ tới, đặc biệt đứng đợi ngoài quán sao? Chẳng lẽ ngươi biết trước được tương lai?"

Tiểu nhị cười nói: "Tiểu nhân làm gì có bản lĩnh thần thông ấy chứ, là trưa hôm kia, một vị cô nương đi ngang qua nơi này đã để lại lời nhắn, ước chừng công tử trong hai ngày này sẽ tới, dặn dò tiểu nhân nhất định phải canh chừng, chuyển giúp cô ấy một lời nhắn. Vị cô nương ấy lúc rời đi, đã thưởng cho tiểu nhân mười lượng bạc, lại còn nói đợi khi chuyển lời xong, công tử sẽ có thêm hậu tạ..."

Tang Quỳnh mỉm cười nói: "Ngươi hãy nói nghe xem, đó là vị cô nương thế nào? Muốn ngươi chuyển đạt lời nhắn gì?"

Tiểu nhị đảo tròng mắt, hạ thấp giọng nói: "Vị cô nương đó diện mạo vô cùng xinh đẹp, mặc một bộ y phục trắng, cổ áo thêu chim én ngũ sắc. Theo lời nàng ấy nói, Tang công tử chính là biểu huynh của nàng?"

Trong lòng Tang Quỳnh chấn động, đây chẳng phải rõ ràng là Âu Dương Ngọc Nhi đó sao? Liền vội hỏi: "Không sai, lời nhắn nàng ấy dặn ngươi chuyển là gì?"

Tên tiểu nhị lại không chịu nói thẳng, chỉ cười khúc khích đáp: "Vị biểu muội ấy của Tang công tử ra tay thật hào phóng, thưởng một cái là mười lượng bạc, nàng ấy còn nói... hi hi..."

Tang Quỳnh tiện tay lấy ra một nén bạc nặng khoảng hai mươi lượng, đặt lên bàn, mỉm cười nói: "Ta làm ca ca đây ra tay cũng đâu đến nỗi keo kiệt chứ?"

Tiểu nhị vội vàng đưa tay ra đón, cúi đầu khom lưng nói: "Đa tạ Tang công tử hậu thưởng..."

Tang Quỳnh lại đè nén nén bạc xuống, cười nhạt nói: "Khoan đã, hãy nói lời nhắn ra trước xem có đáng giá hai mươi lượng bạc hay không đã? Muội tử nhà ta quen thói tiêu tiền phung phí, ca ca như ta đây lại không ngốc nghếch giống muội ấy!"

Tiểu nhị biết Tang Quỳnh đã có ý không vui, trên mặt không khỏi đỏ bừng một trận, ngượng ngùng nói: "Cô nương không có thời gian nói nhiều, chỉ dặn tiểu nhân chuyển cáo với công tử rằng: nàng vì có biến cố bất ngờ, không thể đợi công tử được nữa, xin công tử hãy nhanh chóng đến Long Khê, gặp nhau tại tửu lâu Lâm Giang Lầu ở phía tây trấn. Giả sử không gặp được, thì điều đó có nghĩa là các nàng đã đi trước một bước, và có khả năng đã gặp nguy hiểm rồi. Bằng không, cho dù người có không gặp, thì cũng sẽ để lại tin tức địa chỉ tại Lâm Giang Lầu..."

Sắc mặt Tang Quỳnh khẽ biến, cắt lời hỏi: "Ta hỏi ngươi, lúc muội tử ta đi qua nơi này, là đi một mình một bóng? Hay là đi cùng với những người khác?"

Tiểu nhị đáp: "Chỉ có một mình cô nương ấy thôi. Nhìn thần sắc của nàng hình như rất vội vàng, từng hỏi qua là có nhìn thấy hai vị cô nương khác và một vị lão nhân gia đi qua thành hay không?"

Tang Quỳnh chú mục hỏi: "Ngươi trả lời nàng thế nào?"

Tiểu nhị đáp: "Tiểu nhân trả lời thật! Khách qua lại trên đại lộ quá đông, không hề lưu ý đến hai vị cô nương và lão nhân gia đó."

Tang Quỳnh lại hỏi: "Ngoài việc hẹn ta mau chóng tới Lâm Giang Lầu ở Long Khê gặp mặt ra, nàng còn có dặn dò gì khác nữa không?"

Tiểu nhị lắc đầu nói: "Không còn nữa. Nàng có vẻ rất vội vã muốn đi đuổi theo vị lão nhân gia kia cùng hai vị cô nương còn lại, chỉ vội vàng ăn chút điểm tâm ở tiểu điếm, liền thúc ngựa chạy về hướng tây rồi."

Tang Quỳnh trầm ngâm một lát, ném nén bạc cho tiểu nhị, trầm giọng nói: "Thưởng cho ngươi đấy, phiền ngươi cũng chuẩn bị cho ta một chút điểm tâm, cho ngựa ăn no rồi dắt ra trước cửa, phải nhanh lên..."

Tiểu nhị ngẩn người nói: "Công tử không nghỉ ngơi một đêm rồi hãy đi sao? Trời lạnh đất giá, chỉ sợ ban đêm..."

Tang Quỳnh xua tay nói: "Bớt nói nhảm đi, mau đi chuẩn bị đi!"

Tên tiểu nhị cất bạc, vâng vâng dạ dạ lui xuống, chẳng mấy chốc đã mang điểm tâm lên. Tang Quỳnh vừa ăn vừa thầm nghĩ trong lòng: Âu Dương Ngọc Nhi đi ngang qua Thương Thành trước ta hai ngày, tất nhiên là vì Kiếm ma Cam Đạo Minh tính tình ngang bướng cuồng bạo nên đã phi ngựa đến Tây Bảo từ trong đêm. Thảo nào dọc đường hoàn toàn không có tin tức gì. Cam Đạo Minh cao ngạo cực đoan, không nói lý lẽ, nếu bị hắn chạy đến Tây Bảo trước, không tránh khỏi sẽ nói năng trở nên cương (cứng nhắc/bế tắc) với Toàn Cơ Tú Sĩ Đặng Huyền, đôi bên trở mặt thành thù. Dù thế nào đi nữa thì điều đó cũng chỉ làm tăng thêm những chuyện phiền phức rắc rối mà thôi.

Thế nhưng, sao Âu Dương Ngọc Nhi lại đi thất lạc với Kiếm ma Cam Đạo Minh và Song Yến cơ chứ? Song Yến sao lại không khuyên can nổi Kiếm ma? Chuyện quan trọng nhường này, Âu Dương Ngọc Nhi vậy mà đến cả một bức thư tay cũng không kịp để lại, chỉ dựa vào mười lượng bạc, tùy tiện phó thác cho một tên tiểu nhị khách trọ? Quả thực quá mức bất cẩn thô lỗ, khiến người ta đoán mãi không ra nguyên nhân!

Hắn vẫn luôn biết Âu Dương Ngọc Nhi làm việc vô cùng cẩn trọng tỉ mỉ, Mặc Yến và Hoàng Yến cũng đều là những thiếu nữ thông minh lanh lợi, vậy mà lại náo loạn đến mức tay chân luống cuống, nhất định là còn có nguyên nhân ngoài ý muốn nào khác. Nghĩ đến đây, hắn càng cảm thấy thời gian cấp bách, trong khoảnh khắc không thể trì hoãn thêm chút nào nữa.

Vội vàng ăn xong, bước ra khỏi "Vĩnh Phúc Khách Sạn", bên ngoài đã lên đèn muộn. Tang Quỳnh không chút do dự, quất thêm một roi, thúc ngựa phi nước đại xé gió xuyên qua thành, chạy thẳng đến Đồng Bách trong đêm, thế nhưng lại nằm mơ cũng không ngờ rằng trên yên ngựa vốn có một chiếc tiểu đồng bằng khắc chữ "Sào Hồ Tổng Trại", đã sớm không cánh mà bay từ lúc nào.

Điều càng không thể ngờ tới chính là, khi hắn vừa rời đi chưa đầy hai canh giờ, cửa đông Thương Thành lại chậm rãi phi tới bốn con ngựa khỏe; trên lưng ngựa là một già ba trẻ, uy hiếp lẫm liệt chính là Kiếm ma Cam Đạo Minh và Bắc Cung Tam Yến.

Kiếm ma Cam Đạo Minh và Tam Yến đều đầy mình bụi trần, rõ ràng là vừa mới đến Thương Thành. Âu Dương Ngọc Nhi càng không ngừng ngẩng đầu nhìn quanh tứ phía, lo lắng nói: "Tam tỷ, Tứ tỷ, các tỷ xem liệu huynh ấy có đi nhầm đường không chứ? Bằng không, sao cho tới bây giờ vẫn chưa đuổi kịp huynh ấy vậy?"

Mặc Yến lườm nàng một cái, cười nói: "Muội muội ngoan của ta ơi, em đừng có gấp gáp như thế được không? Đây là huyện thành lớn đầu tiên tính từ Hoài sang Dự, ta đoán chắc chắn huynh ấy nghỉ qua đêm trong thành, tuyệt đối không có chuyện lên đường trong đêm đâu. Sự việc có gấp đến mấy thì cũng không gấp đến mức đó, hơn nữa, huynh ấy cũng nên đợi chúng ta một chút mới phải chứ."

Âu Dương Ngọc Nhi nói: "Lời thì nói vậy, nhưng trong thành có bao nhiêu là khách trọ, chúng ta làm sao biết huynh ấy ở quán nào cơ chứ?"

Mặc Yến cười nói: "Cho nên mới không thể quá vội vàng, bắt buộc phải từ từ tìm từng nhà một chứ!"

Âu Dương Ngọc Nhi nói: "Đã sắp nửa đêm rồi, thế thì phải tìm đến bao giờ..."

Hoàng Yến tiếp lời nói: "Ngũ muội, đừng nghe Tam tỷ trêu em nữa. Thương Thành có thể lớn đến nhường nào chứ? Khách trọ ra hồn tuyệt đối không quá mười nhà. Chúng ta hỏi trước vài nơi, nếu thực sự không tìm thấy, có thể dừng chân ở gần khu vực con đường tất yếu phải đi qua để xuất thành phía tây. Ngày mai dậy sớm một chút, chẳng lẽ còn sợ không chặn được huynh ấy sao?"

Đang nói chuyện, đoàn người đã đến gần Vĩnh Phúc Khách Sạn. Tấm rèm vải trước cửa vừa được xốc lên, tên tiểu nhị nọ đã bước nhanh ra đón, chặn đầu ngựa lại cúi đầu hành lễ, cười hỏi: "Dám hỏi các vị cô nương, vị nào là Ngọc Nhi cô nương của Thiên Thọ Cung vậy?"

Âu Dương Ngọc Nhi đáp: "Ta chính là đây! Có chuyện gì thế?"

Tên tiểu nhị làm ra vẻ mặt mừng rỡ, nói: "Tiểu nhân phụng mệnh Tang công tử, đã chuẩn bị sẵn thượng phòng cho các vị cô nương rồi, kính mời các vị cô nương vào quán nghỉ ngơi."

Âu Dương Ngọc Nhi vô cùng ngạc nhiên mừng rỡ, cười nói: "Quả nhiên đã bị Tam tỷ đoán trúng rồi, Tang ca ca không những nghỉ lại trong thành, mà còn đặt trước phòng cho chúng ta nữa, hoàn toàn không cần chúng ta phải đi tìm huynh ấy nữa rồi."

Mặc Yến và Hoàng Yến mỉm cười không đáp, Kiếm ma Cam Đạo Minh lại cười lạnh nói: "Bọn vắt mũi chưa sạch tâm địa khó lường, chỉ giỏi dùng công phu trên mấy chuyệnn vụn vặt thế này, hoàn toàn khác hẳn với phụ thân của nó..."

Âu Dương Ngọc Nhi vội nói: "Cam thúc thúc, sao ngài lại thế nữa rồi? Ngài không phải đã hứa với chất nữ là mọi chuyện đợi sau khi bắt được tiện tỳ Diễm Cầm rồi mới tính phải trái cơ mà?"

Cam Đạo Minh nói: "Không sai, ta đã hứa với cháu rồi, bằng không thì sao lại đi cùng đường với các ngươi chứ."

Âu Dương Ngọc Nhi nói: "Vậy thì ngài hãy vì chút thể diện ít ỏi của chất nữ, nhẫn nhịn thêm một chút, đừng lúc nào cũng dùng lời lẽ cay nghiệt để châm chọc người ta nữa."

Cam Đạo Minh hừ lạnh nói: "Thúc thúc chỉ là chướng mắt cái thói ân cần vặt vãnh này của nó thôi. Thôi được rồi! Nể mặt cháu đấy, chúng ta gác lại không nhắc tới nữa, vào trong uống vài chén làm ấm người trước đã là quan trọng."

Lúc này Âu Dương Ngọc Nhi mới mỉm cười rạng rỡ, buông bàn đạp xuống ngựa, mọi người giao tọa kỵ cho tiểu nhị rồi sải bước đi vào Vĩnh Phúc Khách Sạn.

Tên tiểu nhị bận rộn sắp xếp rượu dọn cỗ, lại mời Tam Yến và Kiếm ma Cam Đạo Minh đi xem phòng. Không thấy Tang Quỳnh đâu, Âu Dương Ngọc Nhi bèn gọi tiểu nhị lại hỏi: "Vị Tang công tử đặt phòng giúp chúng ta đâu rồi?"

Tiểu nhị không hoang không mang lấy từ trong ngực ra một chiếc đồng bài nhỏ, hai tay dâng lên đưa cho Âu Dương Ngọc Nhi rồi nói: "Tang công tử không có ở lại trọ, chỉ đặt sẵn phòng ngủ cho các vị cô nương, rồi vội vã rời đi luôn rồi. Lúc đi có để lại món đồ này, dặn tiểu nhân chuyển lại một lời nhắn cho các vị cô nương."

Âu Dương Ngọc Nhi nhìn thấy trên đồng bài khắc mấy chữ "Sào Hồ Tổng Trại", không khỏi kinh ngạc hỏi: "Huynh ấy nói thế nào?"

Tiểu nhị đáp: "Tang công tử dặn tiểu nhân tiếp đón các vị cô nương ở lại tiểu điếm đợi huynh ấy ba ngày. Huynh ấy vì đột nhiên phát hiện ra mấy người, đã quay gót trở lại hướng khu vực núi Đại Bế, dự tính ba năm hôm là có thể quay về. Nếu đến lúc đó mà vẫn chưa về, thì xin các vị cô nương cứ đi trước, không cần phải đợi huynh ấy nữa."

Âu Dương Ngọc Nhi sững sờ, kinh ngạc hỏi: "Ngươi có biết huynh ấy phát hiện ra mấy người như thế nào không?"

Tiểu nhị lắc đầu nói: "Chuyện này thì Tang công tử không có dặn dò. Theo tiểu nhân đoán chừng, có lẽ là hai nam một nữ..."

Mặc Yến chen ngang hỏi: "Sao ngươi biết là hai nam một nữ?"

Tiểu nhị cười nói: "Tiểu nhân chỉ đoán mò vậy thôi, bởi vì Tang công tử đang ngồi uống rượu trong quán, bỗng nhiên nhìn thấy ba con ngựa đi ngang qua trước quán, liền vội vàng để lại tấm đồng bài này, vội vã lên ngựa đuổi theo xuống dưới đó. Trên ba con ngựa đó, chính là hai nam một nữ..."

Mặc Yến còn chưa đợi hắn nói xong, quay đầu nhìn ra cửa quán trọ, cướp lời hỏi tiếp: "Tang công tử trọ quán từ khi nào? Còn hai nam một nữ kia đi qua trước cửa vào lúc nào?"

Tiểu nhị ấp úng đáp: "Dường như là vào lúc trước chập tối không lâu..."

Sắc mặt Mặc Yến trầm xuống, quát mắng: "Ngươi đường đường là tiểu nhị tiếp khách, khách hàng đến lúc nào? Đi khi nào? Đáng lẽ phải nắm rõ thời gian chính xác, cái gì mà dường như với không dường như chứ?"

Mặt tiểu nhị lúc đỏ lúc trắng, cười khổ nói: "Thực sự là vào lúc sắp sửa vào đêm không lâu, lúc đó trong quán đang chuẩn bị dọn cơm tối, cho nên không lưu ý đến thời gian chính xác!"

Mặc Yến cười lạnh nói: "Đã là trời sắp tối, cửa quán lại có rèm vải dày che chắn, Tang công tử ngồi trong quán, sao có thể nhìn thấy người đi qua trên đường lớn cơ chứ?"

Tiểu nhị đáp: "Vốn là lúc Tang công tử đang uống rượu, nghe thấy bên ngoài có tiếng móng ngựa vang lên, đại khái huynh ấy tưởng là các vị cô nương tới, nên mới xốc rèm nhìn ra ngoài, lúc ấy mới phát hiện ra hai nam một nữ đó."

Mặc Yến nói: "Lúc đó, e là ngươi cũng đang đứng ở bên cửa phải không?"

Tiểu nhị cười nói: "Tiểu nhân vốn dĩ mong ngóng khách quý tới cửa, cho nên cũng không nhịn được mà xốc rèm vải lên ngó liếc một cái..."

Mặc Yến hừ một tiếng, lạnh lùng nói: "Ngươi thật thông minh, chỉ ngó liếc một cái mà đã biết người ta đi đến khu vực núi Đại Bế rồi ư?"

Tên tiểu nhị vội vã biện bạch: "Không! Đi khu vực núi Đại Bế là do Tang công tử dặn dò, chứ không phải tiểu nhân ăn nói bừa bãi đâu..."

Mặc Yến mỉm cười nói: "Nói như vậy, là Tang công tử đã hỏi qua hướng đi của bọn họ rồi?"

Tiểu nhị nhớ lại rồi đáp: "Tang công tử cũng chỉ là phỏng đoán thôi, bởi vì ba con ngựa đó đi về hướng nam, mà phía nam Thương Thành, thì chỉ có khu vực núi Đại Bế mà thôi..."

Âu Dương Ngọc Nhi cười khuyên can: "Tam tỷ, đừng ép hỏi hắn nữa, hắn truyền lời giúp Tang ca ca cho chúng ta, chung quy cũng là một tấm lòng tốt."

Tiểu nhị tiếp lời: "Tiểu nhân không dám lừa gạt các vị cô nương, Tang công tử thưởng cho tiểu nhân hai mươi lượng bạc, bảo tiểu nhân nhất định phải đợi các vị chuyển đạt lại câu nói này, trong đó có rất nhiều chỗ, tiểu nhân thực sự không hiểu rõ lắm đâu."

Âu Dương Ngọc Nhi nói: "Ngươi đừng sợ, vị tỷ tỷ này của ta chỉ muốn hỏi rõ sự tình thôi, không có ý ác nào cả. Ngươi cứ nói sự thật, chúng ta sẽ thưởng gấp đôi cho ngươi."

Tiểu nhị nói: "Từng câu từng chữ của tiểu nhân đều là lời thật lòng cả, các vị cô nương cho dù không tin tiểu nhân, thì cũng nên tin tấm tín vật mà Tang công tử để lại đây không phải là giả dối chứ!"

Lúc này, Kiếm ma Cam Đạo Minh đang nghịch ngợm cầm tấm đồng bài nhỏ ấy trong tay, nghe vậy liền cười lạnh nói: "Không giả, thứ này quả thực là đồ dùng ở Sào Hồ Tổng Trại, nhưng nó chẳng qua chỉ là một tấm hiệu bài dùng trên yên ngựa mà thôi, tên vắt mũi chưa sạch Tang Quỳnh vậy mà lại đem ra để làm tín vật, đúng là vô lễ hết sức!"

Tên tiểu nhị nghe thấy câu này, sắc mặt lập tức đại biến...

Âu Dương Ngọc Nhi vội hỏi: "Cam thúc thúc! Tấm đồng bài này thực sự là hiệu bài dùng trên yên ngựa sao?"

Kiếm ma kiêu ngạo đáp: "Sao lại không thật? Ngươi không nhìn thấy hoa văn hình móng ngựa ở viền đồng bài và số hiệu ở mặt sau à!"

Âu Dương Ngọc Nhi cẩn thận quan sát, quả nhiên không sai, không khỏi cũng mê hoặc hỏi: "Tiểu nhị, món đồ này thực sự do Tang công tử giao cho ngươi chứ?"

Sắc mặt tiểu nhị lúc xanh lúc trắng, cố gắng gượng cười đáp: "Đúng vậy! Đúng vậy! Tang công tử lúc đi vội vàng, không có vật gì làm tin, cho nên cho nên... mới tiện tay tháo tấm đồng bài này trên yên ngựa xuống..."

Lời còn chưa dứt, Mặc Yến đã đột ngột đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi. Giữa tiếng "keng" thanh thúy, nàng rút trường kiếm ra, cất giọng sắc bén quát chưởng quỹ khách sạn đang đứng sau quầy: "Chưởng quỹ, ông qua đây một lát!"

Vị chưởng quỹ đó là một lão già gầy gò hơn năm mươi tuổi, vừa thấy khách nhân rút binh khí ra, đã sợ đến mức răng đánh lập cập, mồ hôi lạnh vã ra như mưa, lấm lét chạy từ sau quầy ra, đến trước mặt Mặc Yến, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, run rẩy nói: "Cô nương đại phát từ bi, tiểu lão nhi đáng tội chết!"

Mặc Yến dùng mũi kiếm chỉ vào tên tiểu nhị, trầm giọng hỏi: "Ngươi đừng sợ, chỉ cần nói thật, kẻ này thực sự là tiểu nhị được thuê trong quán hay không?"

Chưởng quỹ nhìn Mặc Yến, lại nhìn tên tiểu nhị, ấp úng đáp: "Là... là ạ!"

Mặc Yến quát: "Hắn đến quán được bao lâu rồi?"

Chưởng quỹ do dự đáp: "Đã... đã..."

"Đã bao lâu rồi? Mau nói thật!"

Vị chưởng quỹ kia còn muốn quanh co lấp liếm, chợt thấy hàng mày liễu của Mặc Yến mang theo sát khí, đôi mắt phượng đằng đằng hung quang, trường kiếm trong tay lóe lên hàn quang lạnh lẽo, trong lòng hoảng sợ, liền phun ra toàn bộ sự thật: "Hắn mới tới từ hôm kia thôi!"

Lời vừa ra khỏi miệng, tên tiểu nhị đột nhiên tung một cước, nhắm thẳng vào ngực chưởng quỹ đá mạnh một cú, đồng thời đôi quyền tung ra cùng lúc, một quyền đánh về phía Âu Dương Ngọc Nhi, một quyền đánh về phía Mặc Yến.

Song chưởng nhất cước đều nhanh đến mức đỉnh cao, đủ thấy kẻ này chính là một cao thủ thâm sâu khó lường. Lão già chưởng quỹ kêu lên một tiếng, bị đá văng lăn lộn ra xa sáu bảy thước. Âu Dương Ngọc Nhi uyển chuyển khẽ uốn vòng eo thon, kịp thời né tránh được một quyền.

Mặc Yến lại sớm có đề phòng, lạnh lùng phát ra một tiếng quát kiều diễm, mũi kiếm xoay chuyển cực nhanh, đúng lúc nghênh đón quyền trái của kẻ đó phản kích chém ngược trở lại.

Kẻ đó vô cùng trơn trượt, quyền thế vừa thu lại, hắn khom người tung ra một chiêu "tảo đường thoái", đá lật úp cả bàn ghế. Nhân lúc bát đĩa nghiêng ngả, thân hình hắn như cá lội lướt sóng, đã lao thẳng ra ngoài cửa quán.

Thế nhưng hắn nhanh, Mặc Yến cũng chẳng chậm. Cổ tay ngọc ngần khẽ rung, trường kiếm tuột tay bay vút ra ngoài, kiều diễm quát lên: "Chuột nhắt còn muốn đi đâu nữa!" Một luồng hàn quang bắn vụt đi như điện, xuyên qua tấm rèm vải, cắm phập vào gáy kẻ đó.

Bên ngoài cửa quán truyền đến một tiếng thê thảm xé ruột xé gan, tấm rèm vải rách bươm rũ xuống, bóng người ngã lăn lộn ra đất.

Đợi khi Kiếm ma Cam Đạo Minh và Tam Yến đuổi ra ngoài, kẻ đó sớm đã bị kiếm đâm xuyên qua cổ, ngã xuống đất tắt thở từ lâu.

Mặc Yến dậm chân bực bội nói: "Đáng tiếc không giữ lại được sống ngòi, lại để cho tên khốn này hời rồi!"

Kiếm ma Cam Đạo Minh quay người bước trở lại quán trọ, đỡ vị lão già chưởng quỹ từ góc tường đứng dậy, lồng ngực đối phương cũng đã bị chấn nát bét mà chết từ lúc nào.

Âu Dương Ngọc Nhi hoảng hốt nói: "Phải làm sao bây giờ? Không còn lại một kẻ sống sót nào, chúng ta làm sao biết được tung tích của Tang ca ca cơ chứ?"

Hoàng Yến nói: "Trong quán nhất định vẫn còn những tiểu nhị hay khách nhân khác, tìm một người tới hỏi qua là khắc biết."