Bám người ở bên ngoài đang tự mình ngồi khoanh chân điều tức, nghe được tiếng động cửa đá mở ra, từng người đều vội vàng đứng dậy nghênh đón. Tang Quỳnh liếc mắt đảo qua, có ý hay vô ý dừng lại một lát trên mặt của Ngũ Tướng Quân và Thư Phượng Bình, chỉ thấy gã thư sinh xấu xí Thư Phượng Bình vẫn mang thần thái lạnh lùng, còn Thiết Diện Kim Câu Ngũ Tướng Quân thì mỉm cười, hướng hắn hơi gật đầu.

Tang Quỳnh trong lòng khẽ động, chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế lớn ở đầu bàn dài. Vị trí ấy vốn là thủ tọa, lại vừa vặn gần chỗ ngồi của Ngũ Tướng Quân.

Đỗ Tam Nương nhìn thấy, vội vàng lướt mình tiến lên, ngồi ở phía bên phải Tang Quỳnh.

Thiết Diện Kim Câu mắt sáng lên, mừng rỡ nói: "Bang chủ cuối cùng đã đồng ý nhận vị trí minh chủ rồi sao?"

Tang Quỳnh cười nhạt một tiếng, nói: "Ta suy ngẫm suốt một đêm, cảm niệm thình tình của chư vị, cảm thấy khó lòng từ chối. Người sống ở đời vốn nên hòa hợp chung sức, đồng lòng mưu sự, tạo dựng một phen vĩ nghiệp, cho nên ta quyết định kết minh cùng chư vị..."

Chưa để hắn nói dứt lời, Phích Lịch Thần Cát Sâm đã chen vào cười lớn: "Đây là hỉ sự từng trời, mau mau chuẩn bị rượu máu, chúng ta bây giờ liền uống máu ăn thề, chính thức lập bang..."

Tang Quỳnh khẽ đưa tay ra hiệu, nghiêm túc nói: "Khoan đã, ta còn chưa nói hết. Uống máu lập lời thề là việc bắt buộc, nhưng trước khi bản bang thành lập, ta còn ba điều kiện nhỏ. Chư vị nếu có thể đồng ý thì là tốt nhất, còn nếu có bất kỳ ai không đồng ý, vị trí bang chủ này xin hãy, cao minh nhận giùm. Tha thứ cho ta không dám trèo cao."

Thiết Diện Kim Câu Ngũ Tướng Quân gật đầu nói: "Bang chủ có lời cứ nói thẳng, chỉ cần trong khả năng, chúng ta không có gì là không tuân theo."

Phích Lịch Thần tiếp lời nói: "Nói phải lắm, bang chủ chính là chủ một bang, ai dám không nghe lời bang chủ, lão tử ta trảm tổ tông nhà nó."

Chân mày chổi xể của Đỗ Tam Nương nhíu lại, trầm giọng quát: "Đồ lừa ngu ngốc! Ngươi không biết mở ít miệng lại à? Mở miệng ra là toàn lời thô tục, để bang chủ nghe được thì mất lịch sự biết bao."

"Phải! Phải! Vẫn là lão bà có tu dưỡng. Bang chủ cứ nói tiếp, ta không trảm nữa." Một câu nói khiến tất cả mọi người đều cười lớn, bầu không khí trong phòng chốc lát trở nên nhẹ nhàng hơn không ít.

Tang Quỳnh đứng dậy, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Đạo lý hòa hợp, trước hết ở chỗ đồng lòng. Chư vị đã có lòng tôn ta làm chủ, điều thứ nhất: Phải yêu thương nhường nhịn lẫn nhau, sau khi lập bang, tình cảm đôi bên phải như thủ túc, không được tiếp tục giữ tâm ý ngạo mạn, đặc biệt không được cậy mạnh tranh cãi; điều thứ hai: Hiệu lệnh của bang chủ nhất định phải nghiêm minh, thưởng phạt phân minh, không ai có dị nghị, đều phải tuân theo; điều thứ ba: Muốn thành đại sự, duy chỉ có bỏ ác hướng thiện, từ ngày hôm nay trở đi, chư vị phải gột sạch thói quen cũ, không phải nghĩa lý thì không lấy, không phải nghĩa lý thì không làm, không được cậy khí thế làm càn, không được tàn sát vô tội."

Những điều này, chư vị có đồng ý không?

Ngũ Tướng Quân cười nói: "Ta tưởng điều kiện gì, hóa ra bang chủ chỉ giữ tâm ý công nghĩa, đây đều là chuyện đương nhiên, ai lại không chịu chứ!"

Tang Quỳnh chuyển ánh mắt nhìn về phía Phích Lịch Thần và Vân Lĩnh Song Sát Lương thị huynh đệ, lại hỏi: "Ý các vị thế nào?"

Gò má Lương Kim Hổ giật giật, cười như không cười nói: "Bang chủ đặc biệt hỏi thăm bọn ta, đại khái là vì huynh đệ ta thường hay đấu khẩu với vợ chồng Cát huynh. Kỳ thực cái đó cũng không có gì, tụi ta tuy tranh cường trên miệng, nhưng trong lòng không hề có hiềm khích."

Phích Lịch Thần cũng cười khan nói: "Chính là câu này, từ nay trở đi, ai mà còn dám đấu khẩu với người khác, bang chủ cứ việc dùng tai vả thưởng hắn. Tụi ta mà không phục, thì mẹ kiếp không phải người sinh ra."

Tang Quỳnh thấy bọn họ đều một lòng chân thành, không khỏi vô cùng cảm động, gật đầu nói: "Có thể như thế, mới gọi là cùng nhau dốc lòng làm việc, mong chư vị ghi khắc lời ngày hôm nay."

Đỗ Tam Nương hớn hở bưng ra một chậu bạc, trong chậu tràn đầy chất rượu, mọi người luân phiên cắt máu nhỏ vào trong rượu, mỗi người lập lời thề, sau đó chia nhau uống cạn chén máu, xem như kết nghĩa sinh tử, thành lập bang hội mới. Nghi thức đơn giản nhưng vô cùng long trọng.

Thiết Diện Kim Câu vỗ râu cười nói: "Bang mới thành lập, không thể không có tên, mọi người chúng ta còn phải nghĩ một cái tên bang phái, sau này mới tiện cáo thiên hạ."

Đầu đà Hạc Phi cất giọng cười thô ráp: "Chúng ta đến từ khắp nơi bốn phương tám hướng, chi bằng cứ gọi là Thiên Địa Bang?"

Thiết Diện Kim Câu Ngũ Tướng Quân lắc đầu nói: "Hai chữ Thiên Địa quá trống trải không thực tế, cần phải nghĩ cái gì thiết thực một chút."

Quỷ Thâu Hình Bân nói: "Chúng ta kết minh lập bang, chí hướng xưng hùng thiên hạ, dứt khoát gọi là Hùng Anh Bang thì thế nào?"

Phích Lịch Thần cười ha hả nói: "Theo ta thấy, chi bằng gọi là Hoàng Đế Bang, sau này chúng ta đánh khắp thiên hạ, liền tôn bang chủ làm hoàng đế."

Đỗ Tam Nương cười mắng: "Hồ đồ, hoàng đế mà cũng có bang phái sao? Sau này sợ là còn có Thái Giám Bang với Cung A Hội nữa đấy!"

Lương Kim Hổ tiếp lời nói: "Chúng ta tổng cộng có chín người kết minh, sao không gọi là Cửu Long Bang?"

Thiết Diện Kim Câu Ngũ Tướng Quân gật đầu nói: "Ừm! Tên này nghe rất lọt tai, lại còn có khí phách."

Đỗ Tam Nương lại liên tục lắc đầu nói: "Không hay! Thông thường gọi là 'rồng', đa phần là tôn sùng đàn ông. Chúng ta có nam có nữ, sao có thể cùng gọi là 'rồng' được chứ!"

Phích Lịch Thần thốt lên: "Sao lại không được? Chúng ta là rồng đực, ngươi chính là rồng cái..."

Đỗ Tam Nương trợn mắt, quát: "Mẹ kiếp nhà ngươi, mẹ ngươi mới là rồng cái. Ngươi cái đồ đần này chính là con rồng, cháu rồng!"

Trong ngôi mộ cổ bùng lên một trận cười ồ, Phích Lịch Thần vô cùng lúng túng, mặt đỏ tai hồng nhưng không dám phát tác.

Tang Quỳnh đưa tay ra hiệu mọi người yên lặng, mỉm cười nói: "Tên Cửu Long Bang không thể nói là không hay, nhưng chữ 'rồng' hơi kiêu ngạo quá mức. Theo ý ta, hôm nay chúng ta lập bang, nhân kiệt địa linh, phong vân hội tụ, chi bằng đổi chữ 'rồng' thành chữ 'linh', gọi là Cửu Linh Bang, các vị thấy thế nào?"

Mọi người đồng loạt vỗ tay khen hay, trong đó chỉ có gã thư sinh xấu xí Thư Phượng Bình ngồi lặng lẽ một góc, không lên tiếng cũng không cười, chỉ là những người ngồi đây không ai chú ý tới hắn.

Mọi người hớn hở vui mừng, bưng rượu thịt lên, thoải mái ăn uống.

Uống đến lưng chừng rượu, Tang Quỳnh nhìn quanh bốn phía, cố ý khen ngợi cười nói: "Ngôi mộ cổ này cấu trúc khéo léo, vừa vặn hợp với dụng ý hôm nay, không biết là ai phát hiện ra đầu tiên?" Lúc nói chuyện, ánh mắt nhìn về phía Thiết Diện Kim Câu Ngũ Tướng Quân, xem hắn có biểu hiện gì.

Nào ngờ Ngũ Tướng Quân lại cười nhạt, nói: "Công lao này, nên quy cho Hình huynh."

"Ồ?" Tang Quỳnh khá bất ngờ, quay đầu nói với Quỷ Thâu Hình Bân: "Hóa ra là Hình huynh phát hiện ra chốn tuyệt diệu này đầu tiên sao?"

Quỷ Thâu Hình Bân cười nói: "Bang chủ đừng cười chê, nói thật với ngài, nơi này vốn là mộ phần của một vị phú thương triều đại trước. Lão phu nghe được tin đồn tên đó khi chết chôn theo rất nhiều trân bảo, không kìm được lòng tham, đặc biệt chạy tới đào mộ trộm quan tài. Nào ngờ lại đi công cốc, nhưng ngoài dự liệu, lại phát hiện trong mộ xây dựng khéo léo, cho nên sau đó dứt khoát dọn tới đây, lấy nơi này làm sào huyệt của tên trộm già."

Tang Quỳnh nghe xong, không khỏi có chút thất vọng, lại hỏi: "Vậy Hình huynh nhất định biết rõ toàn bộ các đường hầm cửa ngõ trong mộ rồi?"

Quỷ Thâu Hình Bân gật đầu nói: "Ngôi mộ cổ này chia làm hai tầng, căn mật thất chúng ta đang ở lúc này là tầng trên đặt quan tài, bên dưới vẫn còn một tầng không gian, nghe nói chính là nơi chôn giấu bảo vật năm xưa, bây giờ được cải tạo thành hầm rượu chứa thực phẩm của chúng ta. Nghĩ đến mấy món châu báu đó, không biết từ lâu đã rẻ mạt vào tay ai rồi."

Tang Quỳnh tiếp liền hỏi: "Cửa ra vào thông xuống hầm ngầm đặt ở đâu?"

Quỷ Thâu Hình Bân giật mình, nói: "Chính ở cuối đường nối bên ngoài... Bang chủ sao lại hỏi đến những chuyện này?"

Tang Quỳnh cười nói: "Không có gì. Ta chỉ cảm thấy cửa ra vào đặt ở đường nối bên ngoài, ra vào lấy đồ rất bất tiện. Nếu như có thể mở một cánh cửa ngay trong phòng, có thể đi thẳng xuống hầm ngầm thì sẽ tiện hơn rất nhiều."

Đỗ Tam Nương tiếp lời cười nói: "Hóa ra bang chủ không biết, bên dưới cỗ quan tài đồng mà ngài ngủ tối qua, chính là một lối vào khác thông xuống hầm ngầm đấy."

Tang Quỳnh khẽ "ồ" một tiếng, nâng ly đứng dậy, nói: "Ta muốn xuống hầm ngầm xem thử, vị nào muốn làm hướng dẫn?"

Lời còn chưa dứt, Đỗ Tam Nương đã cướp lời nói: "Ta đi cùng bang chủ!"

Ngũ Tướng Quân nói: "Sao không cùng đi cả đi?"

Tang Quỳnh nói: "Không cần, ta chỉ muốn quen thuộc tình hình bên trong mộ cổ, có Tam Nương thay ta cầm đèn dẫn đường là đủ rồi, chư vị cứ an tọa uống thêm mấy chén!"

Đỗ Tam Nương vui mừng hớn hở cầm lấy chân đèn, dẫn đường cho Tang Quỳnh bước ra khỏi phòng đá, đi qua con đường phía nam, đẩy một cánh cửa đá khác, sau đó cẩn thận dìu Tang Quỳnh bước từng bậc thang đi xuống.

Bậc thang hình bán nguyệt uốn lượn đi xuống, có đến hơn hai mươi bậc. Đi vào hầm ngầm, phát hiện rượu thịt dự trữ trong hầm số lượng vô cùng phong phú. Tang Quỳnh chú ý quan sát, quả nhiên thấy đầu phía trong hầm ngầm cũng có một dãy bậc thang, miệng phía trên bị một vật nặng chặn lại, chính là cỗ quan tài đồng kia.

Hắn bước lên bậc thềm phía trong, cong ngón tay khẽ gõ vào đáy quan tài, vang lên những tiếng lách cách. Trong quan tài quả nhiên là rỗng ruột; thế là hắn lại cầm nến soi kỹ dấu chân dưới đất, nào ngờ lại vô cùng hỗn độn, nhất thời khó mà nhận diện.

Đỗ Tam Nương thấy hắn lúc thì gõ quan tài lắng nghe, lúc thì cúi người quan sát, không khỏi vô cùng kinh ngạc, nhỏ giọng hỏi: "Bang chủ, ngài đang tìm gì vậy?"

Tang Quỳnh không trả lời, chỉ mải mê tự suy ngẫm.

Đã thế lối vào hầm ngầm chỉ có hai chỗ, người tối qua ẩn nấp dưới quan tài đồng, buộc phải rời khỏi căn phòng đá phía trên trước, đi qua đường nối, mới có thể đi vào hầm ngầm. Nói cách khác, khi kẻ đó phát ra tiếng kêu hoảng hốt khiến mọi người thức giấc, kẻ đó chắc chắn vẫn chưa kịp lẻn trở lại phòng đá. Giả sử lúc đó hắn ra ngoài kiểm tra một chút, há chẳng phải đã vạch trần bí mật của kẻ đó ngay tức khắc sao? Nào ngờ cơ hội tốt như vậy đã để tuột mất một cách dễ dàng.

Lông mày kiếm của hắn khẽ nhíu lại, chợt trong lòng động đâị, quay đầu hỏi Đỗ Tam Nương: "Tám người các ngươi, mấy ngày nay đều ngủ ở phòng đá phía trên à?"

Đỗ Tam Nương sững sờ, gật đầu nói: "Đúng vậy! Bang chủ hỏi cái này làm gì?"

Tang Quỳnh mỉm cười nói: "Ta chỉ đoán chừng, đêm qua hình như có người ngủ một mình trong hầm ngầm này."

Đỗ Tam Nương kinh ngạc nói: "Thật ư? Hắn là ai?"

Tang Quỳnh chăm chú nhìn: "Ta đang định hỏi ngươi đây, đêm qua ta làm các ngươi giật mình tỉnh giấc trong mộng, lúc đó, ngươi có chú ý xem có ai không có mặt trong phòng không?"

Đỗ Tam Nương ngơ ngác lắc đầu nói: "Không có mà, bọn họ chẳng phải đều ở đó sao..."

Đột nhiên giọng nói khựng lại, bừng tỉnh cười nói: "A! Ta nhớ ra rồi, đúng! Đúng! Quả thực có một người không có mặt trong phòng, lời bang chủ nói, nhất định là hắn..."

Trong lòng Tang Quỳnh thắt lại, vội vàng hỏi: "Mau nói cho ta biết, người đó là ai?"

Đỗ Tam Nương thấy sắc mặt Tang Quỳnh biến đổi nhanh chóng, tỏ ra vô cùng căng thẳng, không khỏi cảm thấy buồn cười, nhún vai nói: "Bang chủ sao lại coi trọng thế chứ? Ai ở trong phòng, ai không ở trong phòng thì có quan hệ gì cơ chứ?"

Tang Quỳnh biết mình thất thố, vội vàng chỉnh sắc mặt nói: "Ta đã là chủ một bang, đối với huynh đệ trong bang sao có thể không quan tâm? Người nọ vô cớ rời khỏi tập thể ở một mình, nếu không phải tính tình cô độc, nhất định trong lòng có uẩn khúc gì khó nói. Chúng ta bắt buộc phải tra ra, tìm cách giải quyết giúp hắn, mới là đạo lý đồng lòng tương trợ lẫn nhau."

Đỗ Tam Nương lại "phì" cười nói: "Chỉ sợ bang chủ lo lắng hão huyền rồi, tên đó suốt ngày ăn uống no nê, làm gì có chút tâm sự nào."

Tang Quỳnh kinh ngạc hỏi: "Hắn rốt cuộc là ai?"

Đỗ Tam Nương cười nói: "Còn ai vào đây nữa, chắc chắn là tên trọc đầu Hạc Phi đó chứ không sai!"

"Đầu đà Hạc Phi?" Tang Quỳnh vô cùng ngạc nhiên, có chút không tin, lẩm bẩm nói: "Sao lại là hắn?"

Đỗ Tam Nương tiếp lời: "Đêm qua, sau khi bang chủ nghỉ ngơi không lâu, ta tận mắt nhìn thấy Hạc Phi một mình lén lút chuồn ra khỏi phòng đá. Lúc đó ta cũng cảm thấy kỳ lạ, từng lạnh lùng nhìn hắn một cái, tên phôi thủ đó chột dạ cười với ta, tự lẩm bẩm nói: "Đêm nay trăng thanh gió mát thế này, đã ngủ không được, chi bằng ra ngoài đi dạo một chuyến cũng tốt!" Ta không thèm đếm xỉa đến hắn, lúc đó ta tưởng rằng... tưởng rằng..."

Tang Quỳnh không nhịn được hỏi: "Ngươi tưởng gì?"

Mặt Đỗ Tam Nương đỏ bừng, ngượng ngùng nói: "Ta tưởng hắn cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, có dụng ý muốn khiêu khích ta..."

Tang Quỳnh liếc nhìn nàng ta một cái — mặt vàng bủng, chân mày chổi xể, mắt cá vàng... trong lòng buồn cười nhưng bề ngoài lại ngại không dám cười ra tiếng, hất cằm hỏi tiếp: "Lúc sau thì sao?"

Đỗ Tam Nương nói: "Lúc sau hắn một mình chuồn ra ngoài phòng. Trở về lúc nào thì không ai chú ý cả. Cả gan tên đầu đà thối đó mượn cớ hóng mát, lại trốn vào hầm ngầm để trộm rượu uống."

Tang Quỳnh nghe xong, im lặng không nói gì. Sự việc này càng lúc càng kỳ lạ, chẳng lẽ kẻ tối qua ẩn nấp trong hầm ngầm, cách quan tài nói chuyện với mình, chính là đầu đà Hạc Phi?

Hắn thực sự có chút không tin, đầu đà Hạc Phi mặt mày bặm trợn, tính tình hung bạo, chính gốc là một tên hung tăng giết người không chớp mắt, sao hắn lại là cao nhân ẩn mình trong bóng tối đó được chứ?

Tuy nhiên, sự thật rành rành lại khiến hắn không thể không tin. Trầm ngâm một lát, hắn thầm nghĩ: Người không thể nhìn bề ngoài, có lẽ nét mặt bặm trợn đó chính là ngụy trang để che giấu thân phận, mặc kệ nó, tìm cơ hội thăm dò khẩu khí của hắn rồi tính tiếp...

Đang suy nghĩ, từ phòng đá tầng trên bỗng truyền đến một tiếng quát giận dữ.

Đỗ Tam Nương nghiêng tai lắng nghe, vội vàng nói: "Là con trâu ngốc nhà ta không biết động thủ với ai rồi, bang chủ, chúng ta mau lên xem thử."

Tang Quỳnh vội vã chạy ra khỏi hầm ngầm, vừa đến đường nối thì suýt đâm sầm vào Lương Kim Hổ, vội vàng trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì mà cãi vã vậy?"

Lương Kim Hổ đầy vẻ phấn khởi nói: "Bang chủ mau đến đây, chúng ta bắt được một tên gian tế của Hoài Dương Phái rồi!"

"Gian tế của Hoài Dương Phái?"

Tang Quỳnh nghe vậy giật mình, sải bước qua đường nối, bước vào phòng đá. Chỉ thấy trong phòng bàn ghế lật đổ, chén đĩa văng tung tóe khắp nơi. Dưới ánh lửa chập chờn, trên mặt ai nấy đều treo nụ cười phấn khởi. Phích Lịch Thần Cát Sâm cởi trần nửa thân trên, một tay xách kiếm, tay kia thì giữ chặt huyệt mạch cổ tay của một thiếu nữ mặc áo xanh, miệng quát lớn: "Nha đầu, ngươi có nói thật không? Đây là chỗ nào mà ngươi dám mò vào, đúng là gan bằng trời rồi!"

Ngũ Tướng Quân quay đầu liếc thấy Tang Quỳnh, gọi lớn: "Bang chủ đến rồi!"

Phích Lịch Thần tiện tay kéo thốc thiếu nữ đó về phía trước một cái, suýt nữa làm nàng ta ngã nhào, cười lớn nói: "Bang chủ vừa mới lên ngôi minh chủ, họ Cát ta đã lập công lớn đầu tiên, bắt được nữ gian tế này. Không nói hai lời, đáng được thưởng..."

Tang Quỳnh vừa nhìn thấy thiếu nữ áo xanh trâm cài lệch lạc, chật vật vô cùng, hóa ra chính là Dương Tú Châu vừa mới chia tay với mình ở thành Hợp Phì cách đây không lâu, dây cung trong lòng chấn động mạnh, vội vàng trầm giọng quát: "Cát Sâm, mau buông tay!"

Tú Châu vừa nhìn thấy Tang Quỳnh liền dâng trào tủi thân, ngấn lệ gọi: "Công tử, ngài..."

Phích Lịch Thần hoảng hốt buông tay, nhìn bên này rồi lại nhìn bên kia, ngơ ngác nói: "Sao thế? Lẽ nào ta lại nhầm nữa à?"

Tang Quỳnh bước lên một bước, nắm lấy bàn tay ngọc ngà của Tú Châu, thấp giọng hỏi: "Ngươi... không phải đã về Kim Lăng rồi sao?"

Tú Châu cúi đầu nói: "Ta không yên tâm về công tử, vừa rời khỏi Hợp Phì đã lén quay lại, hôm qua vẫn luôn ở đằng sau từ xa theo dõi ngài, sau đó thấy ngài được đưa vào mộ cổ, suốt một đêm không ra ngoài, không kìm được nên lẻn vào mộ tìm ngài..."

Tang Quỳnh dài giọng thở dài, nói: "Thôi được. Ngươi đã không chịu một mình quay về, tạm thời cứ ở lại cùng ta vậy. Ta được mấy vị đây không chê, tôn làm bang chủ, để ta giới thiệu với ngươi một chút."

Thế là, hắn mỉm cười giới thiệu từng người cho Tú Châu. Tú Châu nhìn những kẻ này ai nấy đều ra vẻ hung thần ác sát thì vừa kinh vừa sợ. Lương Kim Hổ và những người khác lại khó giấu vẻ thất vọng, chỉ có Đỗ Tam Nương là vui mừng nhất, kéo Tú Châu "muội muội dài, muội muội ngắn", bày ra một bộ mặt cười nói: "Thế này thì tỷ muội chúng ta có bạn đồng hành rồi."

Nàng ta lại sầm mặt quát Phích Lịch Thần: "Còn không mau xin lỗi muội muội đi, toàn là ngươi tự cho là thông minh, chuyện chưa rõ ràng đã khăng khăng chỉ người ta là gian tế!"

Phích Lịch Thần vô cùng lúng túng, tự tát mình mấy cái, dậm chân nói: "Đáng chết! Thật đáng chết! Họ Cát ta đúng là mù mắt rồi, muội tử chớ giận, cứ coi như ta điên đi."

Tang Quỳnh cười hỏi: "Tú muội không phải người của Hoài Dương Phái, sao các vị lại nhận lầm nàng là gian tế của Hoài Dương Phái thế?"

Thiết Diện Kim Câu Ngũ Tướng Quân đáp: "Không giấu gì bang chủ, gần đây giang hồ đồn đại, đều nói Vạn Mai Sơn Trang của Hoài Dương Phái có được một món trân bảo võ lâm. Mấy ngày nay, cao nhân võ lâm các nơi lần lượt kéo đến Hoài Dương, Vạn Mai Sơn Trang gió tanh mưa máu, cũng phái cao thủ ra tứ phương thám thính. Trong lòng mọi người đang lo lắng chuyện này, vừa khéo Tú cô nương xông vào, mới gây ra hiểu lầm này."

Tang Quỳnh trầm ngâm một lát, hỏi: "Món trân bảo võ lâm được nhắc đến, chẳng lẽ là bí đồ võ khố tàng bảo do tiền bối võ sĩ Đông Hải Vũ Sĩ Tiêu Dao Tử để lại sao?"

Mọi người đồng thanh đáp: "Hóa ra bang chủ cũng nghe được lời đồn bên ngoài rồi à?"

Tang Quỳnh cười nhạt, nói: "Lời đồn đại chưa chắc đã là sự thật, cho dù là sự thật, loại vật ngoài thân này, hà tất phải để trong lòng..."

"Không! Bang chủ!"

Vân Lĩnh Song Sát Lương thị huynh đệ chợt đứng phắt dậy, ánh mắt Lương Kim Hổ lóe lên tia sáng kỳ lạ, kích động nói: "Trân bảo dị vật xưa nay vốn vô chủ, ai đoạt được thì là của người nấy. Hoài Dương Phái có thể cướp được tàng bảo đồ từ tay kẻ khác, sao chúng ta không thể cướp lại từ tay Hoài Dương Phái chứ?"

Quỷ Thâu Hình Bân cũng tiếp lời: "Bang chủ, chuyện này không giống tiền tài danh lợi có thể xem nhẹ, võ khố tàng đồ đối với Cửu Linh Bang chúng ta quá quan trọng."

Phích Lịch Thần Cát Sâm lớn tiếng quát: "Dù sao thì cao nhân võ lâm bây giờ cũng đều kéo đến Hoài Dương rồi, chúng ta không ra tay thì người ta cũng không buông tha. Muốn cướp thì mọi người cùng cướp, mặc kệ mẹ nó chứ..."

Tiếng reo hò nổi lên tứ phía, trong phòng đá náo nhiệt như cái chợ. Những tên hung ác hắc đạo này bình thường vốn không nhường nhịn lẫn nhau, duy chỉ có chuyện này lại đồng thanh hưởng ứng, thần tình kích phấn, đều chủ trương ra tay với Hoài Dương Phái.

Sắc mặt Tang Quỳnh trầm xuống, đột ngột đập mạnh một cái lên mặt bàn, đứng phắt dậy quát lớn: "Mọi người đừng cãi nhau nữa, bản tọa tự có chủ trương!"

Một tiếng quát lạnh lùng khiến tất cả mọi người đều bị uy nghi của hắn chấn nhiếp, từng người ngoan ngoãn ngồi xuống. Ánh mắt Tang Quỳnh chuyển động, dán chặt lên mặt Thiết Diện Kim Câu Ngũ Tướng Quân, lạnh lùng hỏi: "Ngũ huynh có suy nghĩ thế nào?"

Ngũ Tướng Quân chậm rãi đứng dậy, mỉm cười chắp tay nói: "Thuộc hạ tất cả đều nghe lệnh bang chủ. Thế nhưng..."

Tang Quỳnh nói: "Ngươi cứ nói thẳng."

Ngũ Tướng Quân nghiêm nghị nói: "Theo ý kiến vụng về của thuộc hạ, đây chính là thời cơ tốt để bản bang uy danh lừng lẫy. Hơn nữa vật báu vô chủ, kẻ nào có đức kẻ đó hưởng. 'Lục Chỉ Du' Hầu Khôn Dương của Hoài Dương Phái cậy tài xưng hùng, ức hiếp bá tánh địa phương, vốn không phải nhân vật danh môn chính phái gì. Nghe nói bức võ khố tàng bảo đồ đó, lão ta cũng dùng thủ đoạn đê tiện cướp đoạt từ tay một vị lão phụ..."

Tang Quỳnh ngạc nhiên hỏi: "Vị lão phụ đó lại là người thế nào?"

Ngũ Tướng Quân đáp: "Truyền rằng vị lão phụ đó họ La, vốn là vọng tộc ở Hàng Châu. Chồng bà ta từng học nghệ ở Nam Thiếu Lâm Tự ở Phủ Điền, gia tài phú quý, trong thành Hàng Châu kinh doanh bảy, tám tiệm cầm đồ, kết giao với lão sáu ngón đã nhiều năm..."

Tang Quỳnh bỗng trong lòng động đâị, thốt lên: "Cái gì? Họ La? Là vọng tộc Hàng Châu ư?"

Ngũ Tướng Quân chú ý nhìn: "Bang chủ lẽ nào biết câu chuyện này?"

Tang Quỳnh vội nói: "Không! Ta chỉ tiện miệng hỏi thôi, ngươi cứ nói tiếp đi!" Nhưng trong lòng lại vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: Kỳ lạ! Tên tự xưng là "Lý quản sự" đó đưa ta từ Vân Lưu Thiền Tự đến Duyệt Lai Cư ở Hợp Phì, chẳng phải cũng tự nhận mình họ La, lại còn nói mình là "công tử vọng tộc Hàng Châu" sao? Đây rốt cuộc là trùng hợp, hay là "Lý quản gia" đó cố ý sắp xếp như vậy?

Ngũ Tướng Quân dường như không chú ý đến sắc mặt khác thường của hắn, vẫn tiếp tục nói: "Có một hôm, trong tiệm cầm đồ nhà họ La đột nhiên xuất hiện một tên thư sinh sa cơ lỡ vận, lấy ra một bức tranh vẽ, đem bán lấy một trăm lạng bạc ròng. Chưởng quỹ chê đắt, tên thư sinh đó tự xưng bức họa là vật gia truyền, không đủ một trăm lạng thì không bán. Đang lúc tranh cãi, vừa khéo Lục Chỉ Du Hầu Khôn Dương đang làm khách tại phủ họ La, chủ nhà bèn sai chưởng quỹ lấy bức tranh ra. Hai người mở ra xem, hóa ra lại là một bức đồ kỳ quái..."

Tang Quỳnh vội hỏi: "Chẳng lẽ không phải là một bức tranh vẽ người sao?"

Ngũ Tướng Quân đáp: "Tranh vẽ người thì đúng là tranh vẽ người, nhưng nhân vật trong tranh thiên hạ vẽ ra hoặc ngồi hoặc đứng, hoặc vẽ chính diện, hoặc vẽ góc nghiêng, đây là đạo lý ngàn đời không đổi. Thế nhưng bức tranh này lại khác biệt với người thường. Nhân vật được vẽ trong tranh là một vị đạo sĩ khoanh chân ngồi xếp bằng. Kỳ lạ là vị đạo sĩ trong tranh quay lưng ra ngoài, mặt quay vào trong, chỉ nhìn thấy bóng lưng, không nhìn thấy mặt."

Thử nghĩ một bức tranh nhân vật, nếu không phải để lưu lại làm kỷ niệm, ít nhất cũng là để ngắm phong cảnh phong quang. Trong bức tranh này vừa không có phong cảnh, lại vừa không nhìn thấy mặt nhân vật, rốt cuộc là cái quái gì chứ?

Người họ La và Lục Chỉ Du Hầu Khôn Dương xem bức tranh kỳ quái này xong đều không hiểu ý nghĩa trong tranh. Người họ La có tiền, lại thấy bộ dạng sa cơ lỡ vận của tên thư sinh kia không giống kẻ lừa đảo, nhất thời mềm lòng liền lấy một trăm lạng bạc mua bức tranh lại.

Chuyện này qua đi, người họ La cũng không để tâm nữa. Thế nhưng, Lục Chỉ Du Hầu Khôn Dương lại mãi không thể nguôi ngoai, lúc trở về Hoài Dương vẫn dọc đường suy nghĩ mãi, đoán rằng bức tranh đó nhất định có thâm ý, chỉ là nhất thời chưa hiểu thấu.

Đi ngang qua thành Hợp Phì, vô tình đi qua trước cửa một quán trọ, ngẩng đầu lên nhìn thấy một lá cờ vải trên viết 'Hiên Viên Thần Số, Thiết Khẩu Luận Tướng', Hầu Khôn Dương trong lòng động tâm liền bước vào thỉnh giáo, cầu tên tướng số xem giúp giải mã mê chước.

Tên tướng số nghe xong lời kể của Hầu Khôn Dương liền cười nói: "Trang chủ thông minh một đời, lại hồ đồ nhất thời. Mặt nhân vật trong tranh hướng vào trong, đây là ám chỉ trong tranh có vật thu hút chú ý. Lưng quay ra ngoài, đây là biểu thị phía sau bức tranh còn ẩn giấu huyền cơ."

Hai câu nói này lập tức khiến Hầu Khôn Dương chợt bừng tỉnh ngộ, lập tức vứt tiền quẻ quay đầu bỏ chạy. Nhưng đi chưa được bao xa lại đột nhiên quay ngược lại quán trọ, kiếm quang lóe lên liền chém chết tên tướng số trong phòng.

Hầu Khôn Dương nói đến đây, toàn bộ người trong phòng đều bị câu chuyện thu hút. Cả phòng đá tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Tang Quỳnh cảm thán thở dài một tiếng, nói: "Tên họ Hầu quả nhiên tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn độc ác; sau đó thì sao? Ngũ huynh xin nói tiếp!"

Ánh mắt Ngũ Tướng Quân lóe lên, quét nhìn mọi người một lượt rồi mới chậm rãi nói tiếp: "Hầu Khôn Dương già đời xảo quyệt, tự nhiên trăm phương nghìn kế phải đoạt được bức tranh đó vào tay mới cam lòng. Sau khi giết tên tướng số, hắn lập tức quay về thành Hàng Châu. Chỉ có điều, lại sợ mình đi rồi quay lại sẽ khiến người họ La nghi ngờ, cho nên không vào thành, một mình chờ đợi đến nửa đêm ở vùng hoang dã ngoại thành, dùng một mảnh khăn đen che mặt, lén lút lẻn đến nhà họ La. Hắn mang tâm địa không nhận bạn bè, chuẩn bị sát nhân đoạt họa, độc chiếm lấy hết."

Nào ngờ khi hắn đến nhà họ La, thì khắp nhà tang tóc bay phấp phới, chuông trống không dứt. Hóa ra vị bằng hữu họ La đó sau khi hắn rời đi không lâu bỗng mắc bạo bệnh, ba ngày trước đã qua đời rồi.

Hầu Khôn Dương vô cùng kinh ngạc. Hắn không phải lạ vì lão bằng hữu chết nhanh quá, mà là lo lắng không biết bức tranh đó cất giấu ở nơi nào, nếu cất giấu kín đáo khó tìm thì chẳng phải phiền phức lắm sao? Trong lòng nôn nóng, hắn vội vàng giật khăn che mặt xuống, giả vờ bi thương, vừa lớn tiếng khóc lóc từ ngoài cửa lớn bước vào phủ họ La, quỳ trước linh cữu khóc lớn vô cùng đau đớn.

Khóc lóc một hồi liền nói với người quá phụ của bằng hữu: "Ta mới đi nửa đường thì nghe tin dữ của La huynh, vội vã chạy về trong đêm, không ngờ âm dương cách biệt, không thể gặp lại mặt cố nhân lần cuối. La huynh cùng ta giao tình như tri kỷ, đại tẩu có thể tặng Hầu mỗ một hai món di vật sinh thời của La huynh không, để Hầu mỗ có thể nhìn vật nhớ người, vĩnh viễn tưởng niệm."

Vị lão phụ họ La kia không biết hắn ngụy trang, lúc đó liền sảng khoái đồng ý, lập tức lấy ra mấy thứ như ống thuốc hít, nhẫn, đồ trang sức tặng cho Hầu Khôn Dương. Hầu Khôn Dương chỉ đệm nước mắt lắc đầu, đều không lấy thứ nào, cuối cùng mới tự mình thổ lộ tâm sự, nói: "Lần cuối cùng ta và La huynh tụ họp từng thấy ngài ấy mua một bức tranh vẽ. Đại tẩu nếu bằng lòng thì xin tặng bức tranh đó cho ta, ta muốn treo bức tranh đó trong phòng ngủ, ngày đêm bầu bạn, hễ nhìn thấy bức tranh là sẽ nhớ lại tình cảm vui vẻ khi ta và La huynh tụ họp."

Hắn nói rất uyển chuyển, lại hợp tình hợp lý, đinh ninh rằng lão thái bà họ La không biết hàng, nhất định sẽ hai tay dâng bức tranh tặng cho hắn. Nào ngờ lão thái bà họ La nghe xong lại lắc đầu khóc nói: "Thúc thúc muốn bất cứ thứ gì ta cũng đồng ý, duy chỉ có bức tranh đó, xin thứ lỗi ta không thể tuân mệnh."

Hầu Khôn Dương giật mình, vội hỏi nguyên do. Lão thái bà không giấu hắn, nói: "Trước khi phu quân lâm chung từng dặn dò ta rằng, tán hết gia tài cũng không đáng tiếc, bằng mọi giá phải giữ lại bức tranh đó. Ngài ấy nói đó là một món bảo vật vô giá, phải đợi Thiên Kỳ trưởng thành rồi truyền lại cho Thiên Kỳ."

Hầu Khôn Dương nghe những lời này khác nào sét đánh ngang tai. Hắn biết vợ chồng họ La tuổi già mới có con, đặt tên là La Thiên Kỳ, vô cùng cưng chiều. Ba tuổi đã đưa vào Thiếu Lâm Tự Phủ Điền luyện võ công, ròng rã mười lăm năm chưa từng về nhà. Xem ra bí ẩn trong tranh đã bị lão họ La nhìn thấu, lại muốn truyền bức tranh cho con trai. Nếu quả thực như vậy, tâm huyết của mình chẳng phải là công cốc rồi sao?

Lão sáu ngón tâm cơ thâm trầm, bề ngoài không để lộ sắc mặt, nán lại nhà họ La giúp đỡ lo liệu tang lễ, vẫn giả vờ vô cùng nhiệt tình. Đợi ba bốn ngày, quả nhiên La Thiên Kỳ từ Nam Thiếu Lâm vội vàng chạy về Hàng Châu chịu tang. Lão sáu ngón với danh nghĩa là bạn của cha, vậy mà lại mang tâm địa giết người, tìm một cái cớ dụ La Thiên Kỳ đến chỗ vắng vẻ, tung một chưởng cực kỳ tàn độc đánh ngã cậu ta...

Tang Quỳnh và Tú Châu đều không nhịn được kêu lên kinh hãi. Tú Châu vội hỏi: "Tại sao hắn phải giết La Thiên Kỳ?"

Lão thái bà họ La sớm đã hồn vía lên mây, dùng tay chỉ về phía tủ quần áo rồi ngất lịm đi tại chỗ. Hầu Khôn Dương nhân lúc hỗn loạn mở tủ quần áo ra, bức tranh quả nhiên ở trong tủ. Hắn lấy được bức tranh nhưng vẫn chưa buông tha, lại bồi thêm một chưởng vào tử huyệt mệnh môn của lão thái bà họ La, lúc này mới nghênh ngang quay về Vạn Mai Sơn Trang ở Hoài Dương.

Câu chuyện kể xong, Tú Châu đã rưng rưng ngấn lệ. Nàng quay đầu nói với Tang Quỳnh: "Tên họ Hầu đó thực sự không phải con người! Công... đại ca, chúng ta dù không vì bức tranh tàng bảo kia, cũng nên đến Hoài Dương Phái giết chết tên họ Hầu để xả giận cho mẫu tử nhà họ La."

Tang Quỳnh nặng nề gật đầu, nói: "Hạng người hám lợi quên nghĩa này ai cũng có thể giết. Chỉ có điều mẫu tử nhà họ La đã chết cả rồi, bí mật động trời này làm sao mà truyền ra ngoài được vậy?"

Ngũ Tướng Quân cười nói: "Cái này phải cảm ơn tên Hầu Khôn Dương đó rồi. Hắn tuy xảo trá độc ác, rốt cuộc vẫn không tránh khỏi trăm sách còn sơ hở, lúc đó lại không ngờ rằng La Thiên Kỳ ba tuổi vào Thiếu Lâm, mười lăm năm khổ luyện, nội công đã có hỏa hầu tương đương. Thiền công chính tông phái Phật, gặp lực tự sinh phản ứng, một chưởng vừa rồi của lão sáu ngón tuy nặng nhưng không đánh chết được đứa bé nhà họ La..."

Tú Châu vui mừng nói: "Thật ư? Đúng là trời phù hộ, đáng đời tên họ Hầu đó gặp báo ứng rồi."

Ngũ Tướng Quân nói: "Nói thì nói vậy, chỉ tiếc là đứa bé nhà họ La bị thương cũng không nhẹ. Nghe nói sau khi tỉnh lại, hắn nôn ra sự thật, tự biết sức mình quá yếu không đủ để tìm Hoài Dương Phái báo thù, từ đó rời khỏi nhà không rõ tung tích, đến Thiếu Lâm Tự cũng không quay về nữa. Thế nhưng qua mấy tháng, tin tức Hoài Dương Phái có được bí đồ võ khố tàng bảo lại âm thầm lan truyền khắp giang hồ."

Tang Quỳnh cảm thán thở dài, vô tình liếc mắt nhìn qua, phát hiện gã thư sinh xấu xí Thư Phượng Bình vẫn luôn không lên tiếng đó đang ngồi một mình trong góc phòng đá, ngẩng đầu nhìn chằm chằm chiếc đèn lưu ly trên trần phòng, không nói không rằng giống như bức tượng đá. Dưới ánh đèn soi rọi, trên gương mặt vô cùng xấu xí đó lại có hai hàng lệ trong suốt tuôn rơi.

Trong lòng Tang Quỳnh động đâị, lớn tiếng hỏi: "Cao kiến của Thư huynh thế nào?" Hỏi liền hai lần, Thư Phượng Bình vẫn ngẩn người không đáp.

Phích Lịch Thần Cát Sâm dùng khuỷu tay khẽ huých hắn một cái, trầm giọng nói: "Này! Ngươi đang nghĩ gì thế? Bang chủ hỏi ngươi kìa!"

Gã thư sinh xấu xí bất giác giật mình, hoảng hốt cúi đầu lau nước mắt, nói: "Bang chủ hỏi chuyện gì?"

Tang Quỳnh chú ý nhìn: "Thư huynh trầm mặc tựa vàng, hóa ra cũng là người đa sầu đa cảm ư?"

Gã thư sinh lại ngẩng đầu lên, trên mặt đã khôi phục lại vẻ lạnh lùng, chậm rãi nói: "Lòng trắc ẩn ai cũng có, Thư mỗ sao có thể ngoại lệ?"

Tang Quỳnh đụng phải một cái đinh không lớn không nhỏ nhưng không giận, mỉm cười gật đầu nói: "Lục chỉ lão nhi Hoài Dương lòng lang dạ sói, người người đều muốn giết. Đã mọi người đều có ý này, bản bang quyết định đấu một phen với Vạn Mai Sơn Trang, thế nhưng..."

Ánh mắt hắn nhanh chóng quét qua khuôn mặt tám người trong chỗ ngồi, thấy ai nấy đều có vẻ mặt phấn khởi, bèn hỏi: "Trong các vị, có ai từng học qua thuật hóa trang dịch dung không?"

Quỷ Thâu Hình Bân đáp ứng: "Đó là sở trường của lão trộm."

Tang Quỳnh gật đầu nói: "Rất tốt. Chuyến đi Hoài Dương này chỉ nên dùng mưu trí, chư vị nhất định phải tuân theo hiệu lệnh của bản tọa, không ai được phép cậy dũng phu màng liều lĩnh. Đồng thời, bản tọa còn phải nhờ vả Tam Nương vất vả một chuyến..."

Đỗ Tam Nương vui vẻ nói: "Bang chủ có phân phó gì?"

Tang Quỳnh nói: "Xin ngươi lập tức lên đường, đi tới Ngọa Long Trang ở Kim Lăng đưa một nữ tỳ tên là Xuân Mai đến đây, dù dùng phương pháp gì cũng được, chỉ là ngàn vạn lần đừng làm tổn thương nàng ấy..."

Thiết Diện Kim Câu Ngũ Tướng Quân bỗng sắc mặt biến đổi, chen ngang hỏi: "Bang chủ có quan hệ gì với Đông Trang sao?"

Tang Quỳnh lắc đầu cười nói: "Bản tọa muốn điều tra một chuyện quan trọng, thời cơ chưa tới, tạm thời vẫn chưa thể nói cho các vị biết."

Mọi người nghe xong lời này đều ngơ ngác không rõ nguyên do...

---❊ ❖ ❊---

Gió thu tiêu điều, lá đỏ ngập núi.

Trên con đường quan đạo uốn lượn từ phía bắc thành Hợp Phì dẫn đến dãy núi Hoài Dương, chậm rãi xuất hiện ba thớt ngựa khỏe, chống chọi lại cái lạnh phả vào mặt, song hành phi nước đại.

Ba người trên ngựa đều mặc y phục nho sinh. Tang Quỳnh vẫn là bộ áo dài xanh đó, nhưng bên môi mọc thêm một chùm râu, biến thành một trung niên thư sinh tiêu sái anh tuấn. Người bên phải là một văn sĩ áo xanh, da ngăm đen, đôi mắt nửa nhắm nửa mở, chính là Dương Tú Châu cải nam trang.

Thuật dịch dung của Quỷ Thâu Hình Bân có thể gọi là tuyệt kỹ, không chỉ thay đổi làn da trong suốt như ngọc của Tú Châu, mà còn dùng pháp "trảm mục hãm quang" để che đi đôi mắt trong veo thanh tú của nàng, khiến một thiếu nữ tuổi trẻ xinh đẹp biến thành một kẻ sâu ngủ tinh thần mệt mỏi.

Ngồi trên con ngựa bên trái là gã thư sinh xấu xí Thư Phượng Bình, mặt rỗ môi hở, lạnh lùng trầm mặc y như mọi khi.

Ba con ngựa chậm rãi tiến vào vùng núi, nhìn xa rừng phong như lửa, lá rụng đầy lối đi, bầu trời xanh ngắt không một gợn mây, đàn hồng nhạn xếp thành hàng. Tang Quỳnh buông cương thúc ngựa, ngâm nga cất giọng: "Thanh khê lưu quá bích sơn đầu, không thủy trừng tiên nhất sắc thu, cách đoạn hồng sơn tam thập lý, bạch vân hồng diệp lưỡng du du."

Ngâm xong, hắn liếc nhìn gã thư sinh xấu xí Thư Phượng Bình, chỉ thấy hắn ngơ ngác như si dại, dường như hoàn toàn không nghe thấy gì, bèn mỉm cười hỏi: "Cổ lai sĩ nhân đa thiện bi thu thương hoài, Thư huynh, ngài nhìn đỉnh núi xanh ngắt này bị gió thu quét qua, lá rụng lả tả, một mảnh tiêu điều, không khỏi khiến người ta dâng lên cảm thán thế sự biến ảo khôn lường..."

Thư Phượng Bình mảy may không động dung, lạnh lùng đáp: "Thế sự biến ảo, biển cả nổi chìm, đây là đạo lý tự nhiên, thuộc hạ cảm thấy không có gì đáng thán."

Câu nói lạnh lùng, giọng nói lạnh lùng, ngược lại khiến Tang Quỳnh nghe mà lạnh buốt cả sống lưng, thầm nghĩ: Kẻ này nhìn thì lạnh lùng xa cách giống hệt như bề ngoài, tại sao lúc nghe Ngũ Tướng Quân kể chuyện nhà họ La ở Hàng Châu lại có thể rơi lệ một mình chứ? Xem ra trong lòng hắn quả thực có uẩn khúc không thể cho ai biết, để ta thử dò xét hắn lần nữa.

Hắn cười sảng khoái một tiếng, lại nói: "Ngâm gió vỡ trăng, rên rỉ không đau, dẫu sao cũng là mấy việc vô vị để đám văn nhân mặc khách mượn đề tài giãi bày tình cảm. Nhưng nếu một người có thể ký thác yêu hận trong lòng vào văn chương, tóm lại vẫn tốt hơn là nén chặt trong bụng. Ví như có được một hai tri kỷ, đêm khuya rót rượu, châm đèn đàm đạo, thả sức phát tiết, đó cũng là một chuyện rất sảng khoái, Thư huynh thấy có phải không?"

Gã thư sinh nghe xong những lời này đột nhiên chấn động tâm thần, trong mắt bỗng bắn ra hai đạo quang mang sắc bén, nóng bỏng nhìn chằm chằm Tang Quỳnh nhưng không mở miệng.

Tang Quỳnh nhân cơ hội lại hỏi: "Lẽ nào Thư huynh cho rằng lời này không đúng?"

Thư Phượng Bình rất nhanh thu lại ánh mắt, cúi đầu nói: "Tuy thế, ngặt nỗi 'tri kỷ' khó tìm..."

Tang Quỳnh tiếp lời nói: "Tỷ như ta và Thư huynh, duyên gắn ngàn dặm, tụ họp một chỗ, lại còn uống máu ăn thề, nghĩa cùng sinh tử, thế này mà cũng không tính là 'tri kỷ' sao?"

Thư Phượng Bình đột nhiên kìm cương ngựa, kinh ngạc hỏi: "Bang chủ là nghi ngờ thuộc hạ có bí mật gì sao?"

Tang Quỳnh nghiêm sắc mặt nói: "Ta là ngưỡng mộ Thư huynh hoài tài không khoe, tài năng giấu kín, cho nên mới thành tâm kết giao..."

Thư Phượng Bình chưa đợi hắn nói xong liền ngửa mặt cười cuồng dã, tiếng cười nghe như xé lụa, trên gương mặt xấu xí giật giật từng hồi, y như sói tru chốn hoang dã, cú đêm kêu sầu, nghe đến mức toàn bộ lông tơ trên người Tang Quỳnh dựng đứng lên, kinh ngạc không thôi.

Đang định mở miệng, Tú Châu bên cạnh bỗng giơ tay chỉ ra phía sau, kích động kêu lên: "Các ngươi nhìn xem, đó là cái gì?"

Tiếng cười của Thư Phượng Bình vụt tắt, Tang Quỳnh xoay phắt người lại, ngước mắt nhìn ra, chỉ thấy trên con đường phía sau bụi bay mù mịt, hơn mười con ngựa phi nước đại đang ào ào lao tới như bay.

Hơn mười con ngựa đều là dị chủng tuấn mã sắc đỏ như máu, kỵ sĩ trên ngựa cũng mặc y phục đỏ thẫm đồng bộ, nhìn từ xa giống như một đám mây đỏ cuồn cuộn bay từ mặt đất tới.

Tang Quỳnh buông cương ngựa, thấp giọng nói: "Đường núi chật hẹp, chúng ta nhường đường một chút đi!"

Ba người vừa quay đầu ngựa né sang bên đường, nhóm người cưỡi ngựa đã lao đến trước mặt. Mười lăm con ngựa phóng nhanh chia làm năm hàng, mỗi hàng ba con, đi đầu là hai nam một nữ, tuổi đều độ chừng đôi mươi. Mười hai kỵ sĩ phía sau đều mặc cấn trang động thủ áo đỏ trung niên, lưng giắt đao Oa, trước ngực thêu một vầng nhật nguyệt sáng ngời.

Hai nam một nữ đi đầu cũng toàn thân áo đỏ, vỏ đao lại có sắc vàng óng. Hai thiếu niên lông mày rậm mắt to, khí phách hiên ngang, trước ngực dùng chỉ vàng thêu mỗi người hai con rồng vàng uốn lượn giơ múa.

Thiếu nữ chỉ chừng mười sáu mươi bảy tuổi, bộ ngực đầy đặn thêu một con phượng hoàng sáng lóa ánh vàng, mặt tròn mắt to, lông mày lá liễu, má đào tựa tuyết, dung mạo cực kỳ tú lệ, chỉ là sống mũi hơi thấp một chút, đi cùng đôi mắt đen trắng rõ ràng và hai lúm đồng tiền sâu thẳm trông vô cùng hoạt bát đanh đá.

Đội nhân mã này dù là nhân vật hay y phục đều vô cùng nổi bật bắt mắt, móng ngựa tung bay lao thẳng tới, hoàn toàn không có ý định thu roi giảm tốc độ.

Đường núi vốn dĩ chật hẹp, lại thêm nhóm người cưỡi ba con ngựa song hành chiếm gần hết mặt đường. Tang Quỳnh và những người khác dù né tránh nhanh nhưng vẫn bị ép ra ngoài đường núi, suýt nữa ngã xuống vách núi, giò ngựa đôi bên sượt qua nhau, tiếng ngựa hí vang liên hồi.

Gã thư sinh xấu xí Thư Phượng Bình lửa giận bùng lên, bất giác hừ lạnh một tiếng.

Mười lăm kỵ sĩ vừa vượt qua phía trước, thiếu nữ áo đỏ đi đầu bỗng giơ tay ngọc lên, đội ngũ lập tức dừng lại đột ngột.

Mười hai đại hán mang đao rõ ràng đều đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, sau khi kìm cương liền lập tức quay đầu ngựa, đầu đuôi đổi chỗ cho nhau, biến thành ba hàng ngang.

Ba thiếu niên nam nữ đi đầu vượt qua đám đông, trên ba khuôn mặt đều bao trùm một lớp sương lạnh. Một thiếu niên trong đó lạnh lùng hỏi: "Các ngươi là người của Vạn Mai Sơn Trang phải không?"

Tang Quỳnh vừa thấy vậy biết là không ổn, vội vã thúc ngựa nghênh đón, chắp tay đáp: "Bọn ta không phải người Hoài Dương Phái, chư vị có chỉ giáo gì?"

Thiếu niên áo đỏ nhướng mày rậm, lại hỏi: "Có biết bọn ta đến từ đâu không?"

Tang Quỳnh cười nói: "Tuy chưa từng gặp qua, nhưng đoán qua trang phục y phục của các vị, đại khái chính là Song Long Nhất Phượng và Mười Hai Nhật Nguyệt Võ Sĩ của Thái Dương Cốc Lĩnh Nam danh trấn võ lâm rồi."

Thiếu niên áo đỏ bỗng sầm mặt xuống, quát lớn: "Đã biết uy danh Thái Dương Cốc, vừa rồi là kẻ nào dùng lỗ mũi hắt hơi hả?"