Hóa ra cái gọi là "Cấp lệnh" chỉ có vỏn vẹn mấy câu ngắn ngủn, chính là:

"Đệ ngũ phân cung cung chủ hộ bảo bất lực, có khiếm chức thủ, nay giáng chức bãi miễn nguyên chức, áp giải về tổng cung tra vấn, chức vị bỏ trống tạm thời do Tư Mã Thanh Thần kiêm nhiếp chờ lệnh."

Mạch Giai Phượng siết chặt tờ giấy, tâm huyết sôi trào, trong lòng đã sớm định đoạt chủ ý nhưng bề ngoài vẫn nhẫn nhịn không nói, lạnh lùng đứng nhìn Lộ Trinh Trinh sẽ xử trí thế nào.

Trong phòng tĩnh lặng như chết, hồi lâu sau mới nghe Lộ Trinh Trinh run rẩy hỏi: "Tư Mã thiếu hiệp hiện đang ở đâu?"

Nữ tỳ kia cung kính đáp: "Đang ngồi chờ ở tiền cung."

Lộ Trinh Trinh cười lạnh một tiếng, nói: "Hắn ngược lại về rất đúng lúc... Được! Bảo hắn chờ một lát, ta tới ngay đây."

Nữ tỳ vâng lệnh lui ra, vừa bước ra khỏi cửa phòng, Mạch Giai Phong chợt áp sát đuổi theo, quát trầm ngầm: "Đứng lại!"

Nữ tỳ nghe tiếng liền khựng lại, vừa quay đầu sang thì đã bị Mạch Giai Phong giáng thẳng một chưởng vào ngực, đánh bay đập mạnh vào vách hành lầu, thậm chí còn chưa kịp rên một tiếng đã đứt hơi tại chỗ.

Lộ Trinh Trinh biến sắc kinh hãi, vội nói: "Phượng muội? Muội... đang làm gì thế?"

Mạch Giai Phượng giơ cao tờ giấy trong tay, nói: "Trinh tỷ tỷ, lão ma đối với tỷ nghi kỵ dường ấy, tình thầy trò đã tuyệt, lúc này không phản thì còn chờ gì nữa?"

Lộ Trinh Trinh dậm chân nói: "Haizz! Muội quá lỗ mãng rồi, việc này rõ ràng là tứ sư huynh mạo danh giả truyền cấp lệnh của sư phụ, ta đang định vạch trần âm mưu của hắn trước mặt, muội làm thế này chẳng phải hóa giả thành thật, ngược lại tự giao nhược điểm vào tay hắn sao?"

Mạch Giai Phượng nói: "Sao muội biết cấp lệnh là giả?"

Lộ Trinh Trinh nói: "Tổng cung ở xa ngàn dặm, ta mất Long kiếm chẳng qua là chuyện xảy ra hôm kia, bồ câu đưa thư có nhanh đến mấy cũng không thể báo tin nhanh nhún nhường thế này. Hơn nữa, hôm qua tứ sư huynh đã bị ta kiếm cớ ép đi, nay lại đột nhiên quay về, càng khiến người ta nghi ngờ."

Mạch Giai Phượng nói: "Nhưng tờ giấy này do bồ câu đưa thư của tổng cung truyền đến, lại còn có ống thiếc niêm phong, chắc chắn không thể giả."

Lộ Trinh Trinh nói: "Tứ sư huynh là sứ giả đặc phái từ tổng cung đến, rất có thể mang theo ống thiếc niêm phong bên mình, bồ câu đưa thư lại mãi sáng nay mới phát hiện, ai biết có phải bay từ tổng cung đến hay không? Hơn nữa, cho dù cấp lệnh là thật, quay về tổng cung yết kiến sư phụ, ta vẫn có cơ hội biện bạch, muội làm thế này chẳng phải ép ta đến mức có miệng mà không thể biện minh sao?"

Mạch Giai Phượng chân thành lay lắc hai cánh tay nàng, nói: "Mặc kệ nó thật hay giả, Tư Mã Thanh Thần nếu không có chỗ dựa, sao dám mạo lệnh làm càn? Dù sao tỷ cũng không thể tiếp tục chung sống với bọn chúng, chi bằng bỏ tối theo sáng, thoát khỏi vũng bùn này, chúng ta cũng có thể mãi mãi là bạn thân, đây chính là cơ hội ngàn năm có một, Trinh tỷ tỷ, tỷ còn do dự gì nữa?"

Nước mắt Lộ Trinh Trinh đầm đìa, liên tục lắc đầu nói: "Không thể, không thể! Tình thụ nghệ còn có thể vứt bỏ, ơn dưỡng dục không thể quên. Quạ có tình nhai mớm, cừu có nghĩa quỳ bú, Phượng muội, nếu muội là tỷ tỷ, muội nỡ lòng nào làm thế?"

Mạch Giai Phượng nghẹn lời không biết đáp thế nào, không khỏi thở dài: "Tỷ tỷ không quên ơn cũ, khiến người ta khó lòng ép buộc thêm. Thế nhưng, muội đã giết người rồi, dẫu hối hận cũng không kịp, phải làm sao bây giờ?"

Lộ Trinh Trinh nói: "Sự tình đã đến nước này, chỉ đành để tỷ gánh vác thay."

Nói đoạn, nàng rút Phượng đao từ trên vách xuống nhét vào tay Mạch Giai Phượng, ngậm ngùi nói: "Làm tỷ muội, dứt khoát thành toàn cho muội tất cả vậy. Muội cứ đợi trên lầu một lát, đợi ta ra tiền cung xong, muội hãy theo cửa sổ sau mà trốn thoát."

Mạch Giai Phong cảm động đến mức khóc rống lên, nhào vào lòng Lộ Trinh Trinh, nức nở nói: "Tỷ tỷ, muội không nỡ rời xa tỷ, tỷ không đi thì muội cũng không đi, thà cùng tỷ đến Kỳ Liên tổng cung, sống chết đều ở cạnh tỷ..." Hai người ôm nhau khóc thút thít, vô cùng bịn rịn không nỡ rời xa.

Nước mắt Lộ Trinh Trinh giàn giụa, nhưng vẫn liên tục dùng khăn lụa lau nước mắt cho Mạch Giai Phượng, dịu dàng khuyên nhủ: "Muội muội, đừng nói những lời ngốc nghếch ấy nữa. Muội là cành vàng lá ngọc, lại mang đầy mình thù sâu huyết hải, không giống như người tỷ tỷ mệnh khổ chìm nổi chốn tà đạo không có sức thoát thân. Nghe lời tỷ, mau đừng khóc nữa, khóc nữa tim tỷ sắp vỡ nát vì muội mất."

Mạch Giai Phong đã sớm ướt đẫm vạt áo, càng khóc lớn không thôi.

Đúng lúc này, tiền cung đột nhiên vang lên một trận chuông hỗn loạn...

Lộ Trinh Trinh giật mình đẩy Mạch Giai Phượng ra, trầm giọng nói: "Cảnh chuông đã gióng, chắc là Tang thiếu hiệp sắp tới rồi. Phượng muội, nếu còn niệm tình ngày hôm nay, mau đi chặn bọn họ lại, bảo họ tạm thời rút khỏi Bách Trượng Phong, đừng ép ta tiến thoái lưỡng nan nữa. Ta phải đi trước một bước, Phượng muội bảo trọng!"

Nói xong, nàng vội vã giơ tay áo lau nước mắt, sải bước chạy xuống lầu.

Mạch Giai Phong đuổi theo đến miệng lầu thì đã không thấy bóng dáng Lộ Trinh Trinh đâu, đành nén bi thương lau nước mắt, mang theo thanh Phượng đao vội vã rời khỏi hậu các.

Trong ngoài ma cung vốn đã giới bị nghiêm ngặt, nhưng hậu các lại vô cùng tĩnh lặng. Ngoại trừ võ sĩ canh gác cửa viên, phần lớn các nữ tỳ đều theo Lộ Trinh Trinh ra tiền cung, khu hoa viên rộng lớn trở nên trống trải không một bóng người.

Mạch Giai Phong không muốn làm động đến võ sĩ ngoài viên, liền phi thân vượt qua bức tường phía sau, vòng đường chạy ra quảng trường trước cung cổng. Từ xa nhìn lại, cửa lớn ma cung chưa mở, nhưng trên quảng trường bóng người nhốn nháo, đứng đầy đệ tử Cửu Linh Bang.

Tang Quỳnh áo nho phấp phới, đứng thẳng trước trận, La Thiên Kỳ theo sát bên sườn, hai tay ôm thanh Long kiếm. Phía dưới chân Vân Lĩnh Song Sát, Lôi Đình Thần Cát Sâm, Quỷ Thâu Hình Bân có hai con quái thú lông trắng toàn thân đang nằm gục, chính là đôi dị chủng tuyết phí kia.

Ánh nắng ban mai mới mọc chiếu rọi lên khuôn mặt bọn họ, sáu vị hào kiệt giữa sân ai nấy đứng thẳng người như mộc, vẻ mặt đầy ngưng trọng.

Mạch Giai Phong nhìn đến mức tâm huyết sôi trào, hai hàng nước mắt nóng hổi tuôn rơi, kích động gọi khẽ một tiếng "Tang đại ca" rồi dang rộng hai tay nhào về phía Tang Quỳnh.

Lộ Trinh Trinh rời khỏi cửa sổ sau, trái tim thiếu nữ đã vỡ nát, lảo đảo chạy ra khỏi cửa viên, nhưng tâm trí vẫn vương vấn trên lầu nhỏ. Nàng không biết Mạch Giai Phong có làm theo lời dặn của mình hay không? Lại càng không biết Tang Quỳnh có chịu rút lui theo lời hẹn hay không? Tiếng chuông cảnh báo ở tiền cung vẫn vang lên không dứt, tựa như mỗi tiếng đều gióng lên trên những phiến lá tâm hồn hỗn loạn của nàng. Từ trước đến nay nàng vẫn luôn tự phụ điềm tĩnh trầm ổn, lúc này lại cảm thấy tim đập chân run, hoảng hốt không có cách nào xoay sở.

Khi rẽ qua hành lang dài dẫn ra tiền cung, vừa vặn đối mặt đụng độ một tên võ sĩ trực nhật đang phi nước đại báo tin. Lộ Trinh Trinh nhân cơ hội dừng bước, tĩnh tâm lại mớ tâm tư hỗn độn, trước tiên dặn dò một câu với nữ tỳ phía sau, đợi nữ tỳ đó quay người chạy về hậu viên, nàng mới lạnh lùng hỏi tên võ sĩ báo tin: "Địch nhân lại có cử động gì nữa không?"

Võ sĩ cúi tay đáp: "Cửu Linh Bang đã lập trận chờ ngoài cung môn, tạm thời chưa có động thái nào khác. Đệ tử trực nhật sợ địch nhân bất ngờ xông vào nên đã đóng chặt cung môn, toàn thể võ sĩ trong cung cũng tề tựu ở chính điện cung kính chờ lệnh điều động, xin cung chủ mau tới."

Lộ Trinh Trinh thản nhiên cười, gật đầu nói: "Rất tốt! Đối địch phải hết sức bình tĩnh, các ngươi cứ yên tâm, mọi chuyện đã có bản tọa gánh vác..."

Dừng lại một chút, nàng mang sắc mặt lạnh lùng hỏi tiếp: "Tư Mã thiếu sứ hiện đang ở đâu?"

Võ sĩ đáp: "Cũng đang ở đại điện chờ lệnh."

Lộ Trinh Trinh trầm ngâm một lát, nói: "Ngươi đi mời Tư Mã thiếu hiệp ra thư phòng phía sau đại điện gặp mặt, đồng thời truyền lệnh võ sĩ chờ lệnh không được tự ý rời đi, tĩnh đợi hiệu lệnh của bản tọa."

Tên võ sĩ cung kính vâng lệnh, đi nhanh như bay. Lúc này, nữ tỳ kia cũng vừa vặn vội vã chạy từ hậu các về, hoảng hốt kêu lên:

"Không hay rồi, Mạch cô nương nhân lúc cung chủ rời đi đã cướp mất Phượng đao, lại còn đả thương người, bây giờ đã trốn mất rồi."

Lộ Trinh Trinh làm bộ kinh hãi, quát lên: "Hồ ngôn loạn ngữ! Khi bản tọa rời đi từng giao Phượng đao cho Thu Cúc, dặn con bé canh giữ Mạch Giai Phượng cơ mà."

Nữ tỳ nọ cấp bách phân trần: "Tiện tỳ không dám báo bậy, Thu Cúc đã bị đánh chết trên hành lang lầu, Mạch Giai Phượng và Phượng đao đều đã mất tích..."

Lộ Trinh Trinh xua tay nói: "Truyền lệnh phong tỏa viên uyên, độc thương của ả chưa lành hẳn, chắc chắn chưa đi xa đâu, hãy đợi đánh lui địch nhân tiền cung rồi sẽ lục soát kỹ sau."

Những lời che tai trộm chuông này chẳng qua là nói cho đám nha đầu hầu hạ xung quanh nghe mà thôi, kỳ thực trong lòng Lộ Trinh Trinh lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm, bỗng chốc dâng lên một thứ cảm xúc phức tạp vừa thấy nhẹ nhõm vừa hổ thẹn.

Mạch Giai Phượng mang theo Phượng đao trốn thoát khiến tảng đá trong lòng nàng rơi xuống. Thế nhưng, mất đi Phượng đao, bao che tư tình thả giặc lại khiến nàng cảm thấy hổ thẹn với ơn sư. Dù có được một người tri kỷ chốn khuê phòng, nàng lại phủ lên sâu thẳm tâm hồn vốn thanh bạch rạng rỡ của mình một tầng u ám. Chuyện cũ đã qua, tương lai là họa hay phúc? Ai có thể giải đáp cho nàng đây?

Sống hai mươi năm, đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận được sự ấm áp của tình bạn, cũng là lần đầu tiên cảm thấy phụ lòng vị sư phụ đã nuôi dưỡng mình thành người.

Lộ Trinh Trinh tâm phiền ý loạn, sải bước nhanh hơn đi vào căn thư phòng u tĩnh ở phía sau chính điện. Tư Mã Thanh Thần đã mang nụ cười đầy quỷ dị đứng chờ sẵn ở đó.

Hắn cười rất kỳ quái, khiến người ta không thể đoán thấu sâu cạn. Lộ Trinh Trinh khẽ chấn động trong lòng, giống như bí mật đã bị hắn nhìn thấu vậy, liền trầm mặt xuống, lạnh lùng hỏi: "Ngươi đã rời khỏi Bách Trượng Phong, lại quay về làm gì?"

Tư Mã Thanh Thần chắp tay đáp: "Ngu huynh đi vội quá, quên mất một món đồ nên đặc biệt quay lại lấy."

Lộ Trinh Trinh lại chấn động một phen, kinh ngạc hỏi: "Món đồ gì? Lấy từ ai?"

Tư Mã Thanh Thần cười âm trầm: "Ngu huynh vốn phụng lệnh đến đón lấy Long kiếm và Phượng đao. Nay Long kiếm tuy được rồi lại mất, nhưng Phượng đao đó vẫn ở trong tay sư muội, cho nên đặc biệt quay nửa đường trở lại, xin sư muội ban giao Phượng đao cho ngu huynh để tiện về phục mệnh."

Lộ Trinh Trinh kinh hãi sững sờ, lạnh lùng hỏi: "Chỉ vì mỗi lý do này thôi ư?"

Tư Mã Thanh Thần cười nói: "Đương nhiên rồi, cường địch áp cảnh, Đệ ngũ phân cung lại không có cao thủ nào khác, nếu sư muội đồng ý, ngu huynh cũng sẵn lòng ra tay giúp một sức..."

Lộ Trinh Trinh lạnh lùng cắt ngang: "Đa tạ sư huynh quan tâm, chuyện đối địch tiểu muội tự tin vẫn có thể gánh vác, còn về Phượng đao ấy ư——"

Tư Mã Thanh Thần quỷ dị cười nói: "Thế nào? Chẳng lẽ tứ sư muội muốn trái lệnh của sư phụ, kiên quyết không giao nộp cho ngu huynh?"

Lộ Trinh Trinh mặt phủ sương hàn, nói: "Ta nào dám, chỉ tiếc là sư huynh về trễ một bước..."

Tư Mã Thanh Thần nói: "Câu này nghĩa là sao?"

Lộ Trinh Trinh ngẩng đầu nói: "Vừa rồi nhận được bẩm báo, Phượng đao đã bị Mạch Giai Phượng nhân cơ hội cướp đi, đả thương người rồi trốn mất rồi."

Tư Mã Thanh Thần đảo mắt một vòng, bỗng ngửa mặt cười lớn.

Lộ Trinh Trinh trầm giọng nói: "Có gì đáng cười chứ!"

Tư Mã Thanh Thần chăm chú nhìn nàng, nói: "Tứ sư muội, ngu huynh có thể hỏi một câu được không, Mạch Giai Phượng kia bị coi là địch tù hay là được sư muội coi như bằng hữu rồi?"

Lộ Trinh Trinh sững sờ trong khoảnh khắc, sau đó hiên ngang đáp: "Xét theo công việc thì ả là địch tù, nhưng vì dùng ả để ép Tang Quỳnh đổi Long kiếm, ta không thể không tỏ chút ưu ái."

Tư Mã Thanh Thần cười nói: "Nói như vậy, sư muội vốn không giam cầm ả mà lại tiếp đãi ả trong chốn khuê phòng sâu thẳm hậu viên sao?"

Lộ Trinh Trinh hừ lạnh: "Thì có gì khác nhau chứ?"

Tư Mã Thanh Thần cười hì hì âm trầm: "Đương nhiên không có gì khác nhau, nhưng nếu sư muội không đưa ả vào hậu viên, đối đãi như thượng khách, thì dẫu Mạch Giai Phong có trốn thoát, làm sao có thể trộm được Phượng đao?"

Lộ Trinh Trinh phừng phừng giận dữ nói: "Sư huynh muốn giáo huấn ta? Hay muốn trách mắng ta?"

Tư Mã Thanh Thần nhún vai, nói: "Ngu huynh không dám, nhưng Phượng đao cứ thế mà mất, không biết sư muội định ăn nói thế nào với sư phụ đây?"

Lộ Trinh Trinh cười lạnh: "Đó là chuyện của Đệ ngũ phân cung, cho dù có trách nhiệm, ta tự khắc sẽ lĩnh phạt từ sư phụ, dường như không cần sư huynh phải bận tâm."

Tư Mã Thanh Thần cười nói: "Sư muội thật bướng bỉnh, chỉ tiếc là hiện nay Đệ ngũ phân cung đã không đến lượt sư muội tự ý chuyên quyền, muốn làm gì thì làm nữa đâu."

Lộ Trinh Trinh đột ngột lùi lại một bước, quát lên: "Ngươi dựa vào đâu mà dám nói những lời này!"

Tư Mã Thanh Thần cười khẩy: "Sư muội hà tất phải biết rõ còn cố hỏi, ngu huynh không tin cấp lệnh của tổng cung hiện tại vẫn chưa tới đâu chứ?"

Đôi mắt đẹp của Lộ Trinh Trinh lóe lên, ngược lại trở nên bình tĩnh trở lại, hừ lạnh: "Tin tức của sư huynh quả nhiên nhanh nhạy quá nhỉ, ta còn đang ngờ ngạch rằng Bách Trượng Phong cách tổng cung xa ngạn dặm, lá cấp lệnh kia đến quá mức hoang đường, bây giờ mới xem như hiểu ra, hóa ra hoàn toàn là do một tay sư huynh giả mạo."

Tư Mã Thanh Thần tuyệt nhiên không phủ nhận, cười âm hiểm: "Không sai, cấp lệnh quả thực là kế tùy cơ ứng biến của ngu huynh, nhưng lệnh tuy giả, chuyện muội thông địch lại là thật. Nói thật cho muội biết nhé! Chuyện giữa muội và con nha đầu họ Mạch đêm qua ta đã tận mắt chứng kiến. Chính vì tổng cung cách quá xa, ta mới thay mặt sư phụ truyền lệnh bãi nhiệm chức vụ cung chủ của muội, hơn nữa còn muốn bắt giữ muội áp giải về tổng cung theo luật trị tội. Chuyện này ta đã dùng bồ câu đưa thư khẩn cấp bẩm báo Đại sư tỷ, mời tỷ ấy nhanh chóng tới Bách Trượng Phong ứng biến. Chậm nhất là hôm nay, Đại sư tỷ sẽ đến nơi, muội còn lời gì để nói nữa!"

Sự tình đã bại lộ, Lộ Trinh Trinh ngược lại quên cả sợ hãi, trầm giọng nói: "Đệ ngũ phân cung này do sư phụ ủy nhiệm, ngoài sư phụ ra, ai cũng đừng hòng mưu toan thêm tội danh để soán ngôi. Gan của sư huynh thật không nhỏ, dám mạo chiếu giả truyền lệnh dụ, chiếu theo môn quy, ta hoàn toàn có quyền giữ ngươi lại trước, sau đó áp giải về tổng cung."

Tư Mã Thanh Thần thét lớn: "Muội phản sư thông địch, chứng cứ rành rành, ta đường đường là sư huynh, lại mang mệnh lệnh đặc phái tới, tại sao không thể tùy cơ hành sự, ứng phó biến cố đây!"

Lộ Trinh Trinh lớn tiếng kháng cự: "Trước khi sư phụ chính tay ban hành lĩnh dụ, ta vẫn là cung chủ Đệ ngũ phân cung, ngươi ở trong khu vực quản hạt của phân cung, ta liền có thể trừng trị ngươi, sư huynh thì làm gì được nào?"

Hai người đang lúc không ai nhường ai, một tên võ sĩ bỗng bước đi nhanh chóng vào trong, cúi người bẩm báo: "Bẩm cung chủ, Cửu Linh Bang bỗng nhiên rút lui, chỉ để lại hai con tuyết phí ngoài cung môn, xin người định đoạt lệnh chỉ."

Tư Mã Thanh Thần cười lạnh nói: "Hay lắm! Đây lại là một chứng cớ nữa, nếu không có tư tình, tiểu bối Tang Quỳnh sao lại đưa tuyết phí trả về, cả bang đều rút sạch."

Lộ Trinh Trinh liều mình quyết định, xua tay quát lớn: "Người đâu! Bắt lấy tên Tư Mã Thanh Thần dám ngụy truyền lệnh phù này lại cho ta."

Các nữ tỳ phía sau đồng thanh hô ứng, ai nấy rút binh khí ùa lên.

Tư Mã Thanh Thần vội vàng rút Tiêu Dao Bạch Cốt Phiến ra, quát lớn: "Ai dám ra tay? Lộ Trinh Trinh phản sư thông địch, đã bị cách chức cung chủ, các ngươi chớ có nghe lệnh của ả nữa, kẻo vướng phải tội danh phản nghịch."

Lộ Trinh Trinh cười lạnh nói: "Kẻ chống lệnh, cậy mạnh chống cự việc bắt giữ mới là kẻ phản nghịch. Các nha đầu, cứ việc ra tay, mọi chuyện đã có bản tọa gánh vác."

Những nữ tỳ đó đều là người đi theo Lộ Trinh Trinh, huống hồ Tư Mã Thanh Thần vốn là khách ngoài, lại không đưa ra được lĩnh dụ của tổng cung, chỉ nói suông thì ai mà tin chứ. Thế là một tiếng hô vang, đao kiếm đồng loạt giơ lên, ào ạt lao về phía Tư Mã Thanh Thần. Lập tức ánh kiếm bóng đao ngập tràn căn phòng.

Tư Mã Thanh Thần biến thành kẻ ngậm bồ hòn làm ngọt, có khổ mà không nói nên lời. Hắn dẫu không sợ đám nữ tỳ đó, nhưng lại không thể không kiêng dè Lộ Trinh Trinh đứng bên cạnh. Trong đồng môn, bàn về công phu sâu cạn, không ai có thể bì kịp vị tiểu sư muội này.

Quyết định dứt khoát, không dám ham chiến, tay cầm bạch cốt phiến tung ra một chiêu "Thái Điệp Tế Không" gạt phăng đao kiếm xung quanh, tung chân đạp mạnh phá vỡ cửa sổ xông ra khỏi thư phòng.

Lộ Trinh Trinh lạnh lùng hừ nói: "Truyền lệnh toàn cung chặn bắt, gióng chuông!"

Trong chớp mắt, chuông cảnh báo vang lên bốn phía, các võ sĩ chờ lệnh trong điện lần lượt chạy ra, tham gia vào việc truy đuổi chặn bắt. Mọi người tuy quen biết Tư Mã Thanh Thần và thầm cảm thấy kinh ngạc, nhưng dưới hiệu lệnh thì không cho phép suy nghĩ nữa, chỉ đành công sự mà làm thôi.

Chuông hỗn loạn ở Đệ ngũ phân cung vang lên đồng loạt, tiếng hô hoán nổi dậy khắp nơi. Đáng cười là Tư Mã Thanh Thần "hô giặc lại thành giặc", bị ép đến mức không còn chỗ dung thân, Đông bôn Tây tẩu, cuối cùng chỉ còn độc đạo một đường thối lui nhếch nhác chạy trốn xuống núi.

Lộ Trinh Trinh cũng không truy đuổi, truyền lệnh võ sĩ rút lui, bản thân lại lập tức cầm bút phác thảo thư khẩn, dùng bồ câu đưa thư khẩn cấp gửi về tổng cung.

Khỏi phải nói, trong thư tự nhiên là "gậy ông đập lưng ông", kiện Tư Mã Thanh Thần một vố thật đau.

---❊ ❖ ❊---

Tư Mã Thanh Thần chật vật trốn chạy khỏi đỉnh núi, lảo đảo xuống núi, dọc đường đi càng nghĩ càng tức. Hắn nằm mơ cũng không ngờ bản thân lại bị Lộ Trinh Trinh cắn ngược lại một cái, bị đuổi ra ngoài như một tên trộm. Mối thù này không trả, làm sao còn mặt mũi làm người?

Nhưng bình tĩnh ngẫm lại, hắn cũng tự mắng bản thân làm việc quá lỗ mãng. Lộ Trinh Trinh và Mạch Giai Phong kết nghĩa chốn khuê phòng, hắn dẫu tận mắt nhìn thấy nhưng lại không có chứng cứ xác thực. Nay bị Lộ Trinh Trinh phủ nhận sạch trơn, chẳng những không bắt được nhược điểm của ả, ngược lại cấp lệnh do chính hắn ngụy tạo lại rơi vào tay Lộ Trinh Trinh. Tương lai vụ kiện thưa đến trước mặt sư phụ, kẻ chịu thiệt lại biến thành mình, há chẳng phải "ném thóc dụ gà mà gà không bắt được lại mất đứt nắm gạo" hay sao? Điểm này không thể không đề phòng.

Hắn vừa đi vừa nghĩ, vừa giận vừa vội. Vừa rẽ qua sườn núi, chợt nghe phía trước tiếng hô quát liên hồi, hình như có người đang kịch chiến bên bìa rừng.

Tư Mã Thanh Thần sải bước xuyên rừng áp sát lại, từ xa nhìn qua không khỏi vừa mừng vừa sợ. Hóa ra hai bên kịch chiến, một bên là Cửu Linh Bang vừa rút lui khỏi đỉnh núi, bên kia tổng cộng hơn mười người, chính là "Độc Hồng Nương" Mộ Dung Phương cùng đại phê cao thủ ma cung.

Lúc này, số lượng của Mộ Dung Phương và cao thủ ma cung tuy nhiều hơn Cửu Linh Bang khoảng gấp đôi, nhưng Cửu Linh Bang rõ ràng chiếm trọn thượng phong. Mạch Giai Phượng múa Phượng đao đơn độc chiến đấu với Mộ Dung Phương mà hoàn toàn không có dấu hiệu bại trận, các cao thủ ma cung còn lại thì bị La Thiên Kỳ, Vân Lĩnh Song Sát, Lôi Đình Thần Cát Sâm và Quỷ Thâu Hình Bân chém cho tan tác hoa trôi nước chảy, suýt chút nữa không tài nào đỡ nổi. Còn Tang Quỳnh thì vẫn chưa ra tay, chỉ đứng một bên đốc chiến.

Tư Mã Thanh Thần không kịp suy nghĩ nhiều, "soạt" một tiếng vung mở Tiêu Dao Bạch Cốt Phiến, vươn người phi thân nhào tới, đồng thời lớn tiếng la lên: "Đại sư tỷ, Đệ ngũ phân cung đã phản rồi!"

Mộ Dung Phương cả kinh thất sắc, vội chém liền hai kiếm, quay đầu hỏi: "Tứ sư đệ, nói sao cơ?"

Tư Mã Thanh Thần vừa vung quạt chống lại La Thiên Kỳ, vừa tức tối nói: "Lộ Trinh Trinh công khai phản sư thông địch, ngầm thả Mạch Giai Phượng, hơn nữa còn đem cả Phượng đao trả về cho Tang Quỳnh. Tiểu đệ chất vấn ả, ngược lại bị ả ra lệnh toàn cung chặn giết. Vết tích phản nghịch đã rõ rành rành, Long kiếm và Phượng đao đã mất rồi lại mất thêm lần nữa. Đại sư tỷ không cần lên núi nữa đâu, bằng không nhất định sẽ chịu thiệt thòi dưới tay con nha đầu đó."

Những lời này lọt vào tai Mộ Dung Phương và cao thủ ma cung chẳng khác nào một chậu nước lạnh dội thẳng lên đầu. Trận thế vốn đã không vững chắc nay lại càng thêm hỗn loạn. Thế nhưng, Tang Quỳnh và các huynh đệ Cửu Linh Bang thì ai nấy đều vui mừng phấn khởi, khí thế bỗng chốc tăng vọt.

Đặc biệt là Mạch Giai Phượng, vui mừng đến mức không kìm chế nổi, cười duyên nói: "Tang đại ca, nghe thấy chưa? Trinh tỷ tỷ đã quyết định bỏ tà theo sáng, chúng ta còn không mau mau thu thập đám cẩu nam nữ này, lên núi gặp mặt Trinh tỷ tỷ nào! Ra tay thôi, còn chờ gì nữa!"

Tang Quỳnh cũng tưởng là thật, ngửa mặt thét dài một tiếng, Long kiếm leng keng tuốc vỏ, tựa như mãnh hổ ra chuồng, lao thẳng vào vòng chiến.

Keng! Keng! Keng! Liền mấy tiếng vang giòn giã, kiếm phong lướt qua, cao thủ ma cung lập tức có bảy tám người bị chém gãy đao bị thương, lần lượt hoảng hốt lùi bước.

Tang Quỳnh đại triển thần uy, hất văng quần ma, tiện đà giương Long kiếm, phi thân nhào về phía Độc Hồng Nương Mộ Dung Phương. Ánh hàn quang xé gió lướt qua không trung, bổ phập xuống tựa chớp giật.

Mộ Dung Phương không dám đón đỡ trực diện, xoay người lùi nhanh hơn một trượng. Chân chưa đứng vững, Tang Quỳnh đã bám sát như hình với bóng đuổi tới, kiếm hóa thành chiêu thức "Thần Long Triển Vĩ", một kiếm quét trúng sáu tay Mộ Dung Phương, máu tươi văng tung tóe, vết thương sâu suýt thấy cả xương.

Độc Hồng Nương Mộ Dung Phương đau đớn kêu rên một tiếng, binh khí tuột khỏi tay rơi xuống đất. Ả ôm cánh tay bị thương lảo đảo chạy xông ra mười mấy bước, cắn chặt hàm răng bạc, trầm giọng quát: "Đi!"

Cao thủ ma cung đi theo chỉ hòng có tiếng hét này, ai nấy đánh lừa một chiêu rồi quay người bỏ chạy.

Tư Mã Thanh Thần dốc sức vung ra hai quạt, vặn mình bật dậy, nhân cơ hội vặn mở chốt lụa trên cán quạt, ba mươi sáu cây xương quạt tẩm độc đánh ngược tay văng ra, theo sát phía sau Độc Hồng Nương phi thân trốn chạy.

Cũng may có xương quạt tẩm độc của Tư Mã Thanh Thần đoạn hậu, tàn dư ma đảng mới may mắn thoát thân, bỏ lại gần mười cỗ thi thể trên mặt đất. Số giữ được tính mạng chưa đầy một nửa.

Tang Quỳnh ra hiệu cho mọi người không cần đuổi theo nữa, vui mừng cười nói: "Có thể khiến Lộ Trinh Trinh bỏ tối theo sáng còn hơn giết chết một ngàn tên ma đồ, chúng ta lên núi thôi!"

Mạch Giai Phượng không giấu nổi niềm vui trong lòng, cất tiếng huýt sáo lanh lảnh, tranh thủ dẫn đầu lao vút đi, tựa như một làn khói nhẹ bay vút lên đỉnh núi. Công lực bình sinh đều được thi triển đến cực hạn, vậy mà vẫn thấy chạy còn quá chậm, chỉ hận trên lưng không mọc thêm hai cái cánh để bay đến bên cạnh Lộ Trinh Trinh cho thỏa lòng.

Người Cửu Linh Bang ai nấy phấn khởi, đều mừng rỡ cho rằng từ nay Lộ Trinh Trinh đã quay về chính đạo, ma cung bớt đi một cánh tay đắc lực, bang phái tăng thêm một cao thủ. Nào ngờ khi mọi người kéo đến trước cửa cung, chỉ thấy cung môn đóng chặt, trên vọng lâu cờ xí nghiêm ngặt, sớm đã giương cung bắn nỏ lập trận chờ sẵn.

Mạch Giai Phượng phi bước đến trước, ngẩng đầu nhìn lên, chưa kịp nhận thấy điểm khác thường nào đã hớ hở gọi lớn: "Mau báo cung chủ, Tư Mã Thanh Thần và Độc Hồng Nương đều đã cuốn cánh trốn mất rồi, mau mau mở cửa nghênh đón đại quân khải hoàn."

Gọi liền hai tiếng, trong cung tĩnh lặng không có chút phản ứng. Mạch Giai Phượng sốt ruột, dậm nhẹ chân ngọc, tung người bay vút lên tường thành.

— "Đánh!"

Trên tường chợt vang lên một tiếng quát trầm, trong khoảnh khắc, tiễn ống, ám khí, phi thạch, nỏ cứng đồng loạt trút xuống như mưa bão.

Mạch Giai Phượng cả kinh, người đang giữa không trung bất ngờ gập lưng thu đao, đao quang quấn quýt quét sạch một mảng lớn kình tiễn, lộn một vòng trên không rồi lùi lại ngoài vài trượng.

Lúc này Tang Quỳnh và những người khác cũng đã đuổi tới, vừa thấy tình hình này liền vội vã ra hiệu mọi người dừng bước, ai nấy vô cùng kinh ngạc.

La Thiên Kỳ ngơ ngác hỏi: "Rốt cuộc đây là chuyện gì thế này?"

Tang Quỳnh cũng ngẩn ngơ nhìn Mạch Giai Phượng, kinh ngạc hỏi nhỏ: "Chẳng lẽ lại xảy ra biến cố gì nữa ư?"

Mạch Giai Phượng nói: "Chắc chắn là Trinh tỷ tỷ không ở tiền cung, thủ hạ võ sĩ vẫn chưa nhận được lệnh dụ. Các anh cứ chờ một lát, để em lên hỏi cho rõ ràng."

Tang Quỳnh nói: "Phượng muội không được lỗ mãng, anh thấy mọi chuyện không đơn giản thế đâu..."

Mạch Giai Phong sao chịu tin, giấu đao sau khuỷu tay, lại một lần nữa bay vút qua quảng trường, vừa ngưng thần đề phòng vừa cao giọng gọi lớn: "Hỡi các võ sĩ ma cung nghe đây, xin hãy chuyển báo cung chủ ngay, cứ bảo Mạch Giai Phong có lời muốn hỏi tận mặt."

Tiếng nói vang vọng giữa không trung, hồi lâu sau mới thấy trên cửa lầu ma cung xuất hiện một nữ tỳ áo đỏ, hướng về phía quảng trường dõng dạc đáp: "Cung chủ có dụ: Lập trường đôi bên khác nhau, tư tình thù công khó lòng song toàn, xin Mạch cô nương hiểu cho nỗi khó xử, đừng ép buộc thêm nữa."

Mạch Giai Phượng nghe xong, ngẩn người hồi lâu, lại nói: "Cho dù là kẻ địch, chẳng lẽ nói chuyện vài câu cũng không chịu sao?"

Nữ tỳ áo đỏ lẩn đi một lát, rồi lại leo lên cửa lầu, nói: "Phụng khẩu dụ của cung chủ: Chuyển lời lại với Mạch cô nương, tình riêng đã dứt, không có gì để nói nữa, mong người lượng thứ."

Những lời này khiến Tang Quỳnh và mọi người trợn mắt há mốc mồm, Mạch Giai Phượng lông mày liễu dựng ngược.

Nữ tỳ áo đỏ vừa dứt lời, giơ tay làm hiệu, trên tường cung lập tức xuất hiện một lượng lớn võ sĩ ma cung, cung lên dây, đao tuốc vỏ, chiếm cứ các ô tường thành, nghiêm trận đợi lệnh.

Tang Quỳnh vội vàng tung người bay xuống bên cạnh Mạch Giai Phượng, gọi: "Phượng muội, chúng ta tạm thời rút lui trước, không thể ép Ả quá đáng được."

Mạch Giai Phong phừng phừng giận dữ vung tay áo, đôi mắt đẹp đong đầy nước mắt, giọng run rẩy nói: "Ả... Ả... Ả sao lại có thể nói với em những lời này..."

Tang Quỳnh khuyên nhủ: "Ắt là nàng ấy có nỗi khổ tâm không thể dứt, đã là tri kỷ thì Phượng muội nên thông cảm cho nàng ấy..."

Mạch Giai Phượng quả quyết nói: "Không! Em nhất định phải hỏi tận mặt cho bằng được, cho dù thực sự cắt áo đoạn giao, trở mặt thành thù, em cũng mặc kệ."

Tiếp đó, chiếc cổ cao ngẩng lên, nuốt ngược hai tròng mắt đẫm lệ vào trong, giơ đao từ xa chỉ vào nữ tỳ áo đỏ trên cửa lầu quát lớn: "Ngươi đi chuyển cáo Lộ cung chủ, hỏi xem ả còn nhớ cuộc hẹn sinh tử ngày hôm qua hay không? Nếu chưa quên, xin mời tự mình bước ra phân tài cao thấp."

Trong cơn bi phẫn, tiếng thét chói tai vang lên từng hồi tựa sấm sét bên tai, chấn động cả núi non vang vọng, người nghe không ai đổi sắc.

Đệ tử Cửu Linh Bang đều chấn động, La Thiên Kỳ vẫy tay một cái, mọi người lần lượt cất bước tiến vào quảng trường, đứng vai sát vai cách đó hơn một trượng, tay ấn chuôi đao tì kiếm, vẻ mặt nghiêm trang chuẩn bị ứng biến đối phó địch.

Sự phấn khích vui mừng khi leo núi giờ đây đều biến thành mây khói, không ai ngờ sự tình lại diễn biến đến bước đường này. Nhưng đã đến mức này rồi, ngoài một trận chiến ra hình như không còn sự lựa chọn thứ hai nào khác.

Tang Quỳnh cúi đầu ủ rũ không nói năng gì, hắn dẫu không muốn làm thế, nhưng tính tình Mạch Giai Phượng cao ngạo kiên cường không thua gì nam nhi, thế cục lại không thể khuyên nhủ cứng rắn, thật sự làm khó người ta quá.

Đang lúc do dự, trong cung chuông gióng ba hồi, hai cánh cửa đồng bọc da của cung môn từ từ mở ra. Lộ Trinh Trinh không dẫn theo một võ sĩ hay nữ tỳ nào, đơn độc mang theo song kiếm, vẻ mặt thẫn thờ bước ra.

Đôi mắt phượng của nàng sưng đỏ, vết nước mắt trên má vẫn còn nguyên, bước đi nặng nề tựa mang ngàn cân, thần thái đờ đẫn, từng bước từng bước đi đến trước mặt Mạch Giai Phượng.

Hai người nhìn nhau trân trân, bốn mắt giao hòa, suốt một hồi lâu không nói một lời. Thế nhưng, nước mắt lại như hồng thủy vỡ đê, ngập chìm cả hai dung nhan tựa đóa hoa.

Trên quảng trường, trên tường cung, cao thủ đôi bên đông như rừng, ai nấy nín thở tĩnh quan, lặng ngắt như tờ. Bách Trượng Phong lúc này tựa như một cõi chết chóc tịch mịch, rơi một cây kim cũng nghe thấy.

Hồi lâu sau, Lộ Trinh Trinh mới mang theo nước mắt cười thê lương, mở lời trước, khẽ gọi: "Mạch cô nương."

Mạch Giai Phượng nước mắt tuôn như suối, cũng run rẩy gọi: "Lộ cung chủ."

Lộ Trinh Trinh gật đầu, giọng nói hạ thấp hơn chút nữa, nói: "Mạch muội muội."

— "Trinh tỷ tỷ!"

Mạch Giai Phượng tiếng thốt người run, đôi chân đột ngột bước tới nhưng lại khựng lại phắt, bờ môi hé mở liên tục mà không phát ra tiếng động.

Nước mắt cắt đứt tầm nhìn, ngàn lời vạn ý nghẹn đắng ở cổ họng. Mạch Giai Phượng lúc này đã sớm vứt bỏ phẫn nộ và oán hận lên chín tầng mây.

Lộ Trinh Trinh dẫu sao cũng bình tĩnh hơn, nàng thầm thở dài, nói: "Phượng muội, tha được người thì hãy tha, tỷ tỷ đây đã khổ lắm rồi, sao còn không chịu buông tha..."

Mạch Giai Phượng cấp bách nói: "Không, em chỉ muốn tận mắt nhìn thấy tỷ tỷ, tận miệng hỏi tỷ tỷ một câu."

Lộ Trinh Trinh thê thiết nói: "Gặp ta có ý gì? Hỏi ta lời chi?"

Mạch Giai Phượng nức nở nói: "Em muốn tận mắt nhìn thấy tỷ tỷ bình an vô sự, em muốn tận miệng hỏi một câu! Tỷ có còn nhận em là muội muội nữa không!"

Lộ Trinh Trinh cúi đầu, thở dài: "Phượng muội thông minh lanh lợi, câu này hà tất phải hỏi."

Mạch Giai Phượng cắt ngang: "Em nhất định phải nghe tỷ tỷ trả lời trước mặt!"

Lộ Trinh Trinh cười thê lương: "Phượng muội nên hiểu cho cảnh ngộ hôm nay của tỷ, câu hỏi này bắt ta phải đáp thế nào đây?"

Mạch Giai Phượng nói: "Không! Chị nhất định phải trả lời."

Lộ Trinh Trinh im lặng hồi lâu, hỏi: "Nhận thì sao? Không nhận thì sao!"

Mạch Giai Phượng nói: "Nhận! Em có lời muốn nói. Không nhận! Em có đường để đi."

Lộ Trinh Trinh nói: "Muội muốn đi con đường nào?"

Mạch Giai Phượng kiên quyết đáp: "Tự móc đôi mắt này, cạo đầu đi tu."

Thân hình mảnh mai của Lộ Trinh Trinh chấn động mạnh, ảm đạm nói: "Muội... đây là đang ép ta?"

Mạch Giai Phượng lắc đầu nói: "Em không dám ép tỷ tỷ, em chỉ hận bản thân mình có mắt như mù, không nhìn thấu ân oán cõi trần, không phân biệt nổi địch tình thù bạn."

Lộ Trinh Trinh ngửa mặt cảm thán: "Nói tới nói lui, muội vẫn có ý ép tỷ phản bội ơn sư, làm một kẻ tội nhân bất trung bất hiếu."

Mạch Giai Phượng rưng rưng nói: "Vậy là tỷ thà vĩnh viễn đọa vào ma kiếp, quyết tâm không nhận đứa em gái này nữa sao?"

Lộ Trinh Trinh đau khổ lắc đầu nói: "Đời này ta chỉ có một mình muội là tri kỷ, nhưng trớ trêu thay lại chỉ có một vị ân sư nuôi dưỡng. Phượng muội, nếu muội là ta, muội sẽ tự xử trí ra sao?"

Mạch Giai Phượng nói: "Nếu em là tỷ, ơn sư hay tình bạn đều có thể gác lại, nhưng không thể không phân biệt phải trái, vì một cái lòng trung ngu ngốc mà tự chuốc lấy thân bại danh liệt."

Lộ Trinh Trinh khẽ thở dài: "Nói thì nói vậy, nhưng một ngày làm thầy suốt đời làm cha, giả như không có sư phụ, ta sớm đã trở thành một đứa trẻ bị bỏ rơi yểu mệnh, thân và danh từ đâu mà ra?"

Mạch Giai Phượng tiếp lời ngay: "Đứa trẻ bị bỏ rơi còn thảm hơn, thân thể và tâm hồn ít nhất vẫn thanh bạch. Giả như sinh ra đã mang vết nhơ, sống không bằng chết; giả như chết đi mà thanh sạch, dẫu chết có gì phải tiếc nuối!"

Lộ Trinh Trinh chấn động, sắc mặt biến đổi dữ dội, ngẩn ngơ không biết đáp lại thế nào.

Tang Quỳnh không nhịn được thấp giọng nói: "Phượng muội, lời này nói hơi nặng rồi..."

Mạch Giai Phượng phớt lờ, nói tiếp: "Hôm qua em xông núi thất bại, trúng phải độc bạch cốt phiến của Tư Mã Thanh Thần, tính mạng danh tiết hủy hoại trong chớp mắt. Nhờ có tỷ tỷ ra tay nghĩa hiệp cứu giúp, chữa thương giải độc, cởi áo nhường cơm, lại còn hứa hẹn làm tri kỷ chốn khuê phòng. Ân tình này đáng lẽ ra em phải lấy cái chết để báo đáp rồi chứ? Thế nhưng, nếu vì ơn huệ giữ toàn tiết tháo để bảo toàn tính mạng mà bắt em quy thuận tà ma, em tuyệt đối thà chết chứ không đồng ý, tỷ tỷ tin không?"

Lộ Trinh Trinh gật đầu nói: "Ta tự nhiên là tin."

Đôi mắt đẹp của Mạch Giai Phượng nhìn sâu vào nàng, nói: "Vậy thì, tỷ tỷ có phải cũng coi em là kẻ vong ân bội nghĩa, trở mặt vô tình không?"

Lộ Trinh Trinh lại chấn động một phen, trầm mặc một lát mới cười thê lương: "Hoàn cảnh của muội và ta không giống nhau..."

Mạch Giai Phượng hỏi: "Không giống ở chỗ nào?"

Lộ Trinh Trinh u ám đáp: "Trước khi bị thương muội đã có sẵn khái niệm phải trái thiện ác, còn ta lúc đó vẫn đang nằm trong nôi, vốn không có nhận thức về chính tà ma đạo."

Mạch Giai Phượng nghiêm nghị trầm giọng nói: "Trinh tỷ tỷ, bây giờ tổng thể tỷ cũng nên có nhận thức rồi chứ?"

Lộ Trinh Trinh lắc đầu thở dài: "Bây giờ thì quá muộn rồi, chịu ơn nuôi dưỡng sâu nặng của người đã suốt hai mươi năm..."

Mạch Giai Phượng không hề buông lơi, tiếp lời: "Tỷ tỷ, lỡ bước quay đầu vẫn chưa muộn, tỷ vẫn còn rất nhiều hai mươi năm ở tương lai để sống, quãng đời sau này còn rất dài..."

Ánh mắt Lộ Trinh Trinh lấp lánh lệ, đau đớn nói: "Dù thế nào đi nữa, ta không thể phản bội ơn sư."

Mạch Giai Phượng nói: "Nhưng Tư Mã Thanh Thần và Mộ Dung Phương hậm hực trốn đi, nhất định sẽ vu cáo hướng tổng cung, tội danh phản bội của tỷ đã rửa không sạch rồi."

Lộ Trinh Trinh cười thảm nói: "Sẽ không đâu, ta thẹn với lòng mình thì sợ gì lời vu cáo. Hơn nữa, sư phụ hiểu rõ ta cực sâu, tuyệt đối sẽ không dễ dàng tin lời sàm ngôn của bọn chúng..."

Mạch Giai Phượng nức nở nói: "Tỷ tỷ, tỷ thực sự nhẫn tâm đến vậy, không cần đứa em gái này nữa sao?"

Lộ Trinh Trinh rưng rưng nói: "Không! Ta không nói là không cần em gái, ta chỉ hận số phận mình khổ sở, khẩn cầu muội hãy thương xót mà thành toàn cho —" Lời chưa dứt, chiếc cổ cao đã cúi thấp xuống sâu. J

Mạch Giai Phượng cắn chặt hàm răng bạc, giọng run rẩy nói: "Được! Em thành toàn cho tỷ... Vì ơn tỷ... thù giết cha hại anh ở Hãn Cung, hận thù đốt phá gia viên... em... cũng chỉ đành để lại kiếp sau báo đáp vậy. Tỷ tỷ, chỉ mong đôi ta đời đời kiếp kiếp, vĩnh viễn ghi nhớ mối tình này..."

Nói đoạn, nàng run rẩy cúi người hành lễ, lùi lại nửa bước, lật cổ tay rút Phượng đao ra.

Tang Quỳnh hoảng sợ, vội quát lớn: "Phượng muội, em..."