Đại Hán ngửa cổ cười ha ha, nói: "Hóa ra là bao chuyến dài, lão đồng hương, sinh ý tốt nha!"

Nói xong, hắn vung tay lên, hai thớt tuấn mã dán sát vào thân xe vòng ra phía trước, tám móng tung bay, bụi mù cuốn đi mất dạng.

Mạch Giai Phượng đẩy cửa nhảy xuống, đăm đăm nhìn theo hai ngựa đang dần đi xa, không nhịn được kinh ngạc nói: "Hai tên gia hỏa này mặt mày dữ dằn, tuyệt đối không phải loại tốt lành gì, nhưng tại sao chúng chỉ hỏi vài câu rồi lại khó hiểu bỏ đi thế nhỉ?"

Tang Quỳnh nói: "Có lẽ người ta chỉ nhất thời hiếu kỳ, tiện miệng hỏi vậy thôi, trên con đường nhỏ hoang vắng bỗng nhiên gặp xe ngựa, khó trách bọn chúng thấy lạ."

Mạch Giai Phượng nói: "Ta thấy sự việc tuyệt đối không đơn giản như vậy, hai tên gia hỏa này rất có thể là kỵ binh truy đuổi do Tào Khắc Vũ phái tới, cũng có thể là tiểu tặc cướp đường ở quanh đây, thăm dò trước đường đi của chúng ta, để chuẩn bị ra tay ở phía trước."

Thước Nhi nói: "Nếu là người từ A Nhi Hãn cung tới, sẽ không dễ dàng buông tha xe ngựa mà không kiểm tra, hơn nữa, y phục trang sức của hai tên này cũng không giống lắm."

Mạch Giai Phượng cười lạnh nói: "Mặc kệ chúng có lai lịch gì, chỉ cần chúng dám ra tay, thế nào ta cũng cho chúng ôm hận không thôi."

Thế là, nàng dặn dò Tì Thước Nhi chuẩn bị binh nhận mang theo người, rồi cùng Sa Na Lạp quay lại xe trước, còn mình thì ngồi chung một xe với Tang Quỳnh, xóc lại khăn gói lên đường.

Nào ngờ đi chưa được bao lâu, lại thấy hai tên đại hán đó đang ngồi dưới một gốc cây lớn gặm lương khô, ngựa cũng đã tháo yên cương, thả rông ăn cỏ ngay bên gốc cây.

Cây đại thụ đó cách đường xe khoảng hai mươi trượng, xung quanh là cỏ hoang đá vụn, hoàn toàn không có đường nhánh thông với đường xe, rõ ràng là hai tên đại hán cố ý rẽ khỏi đường chính, đến dưới gốc cây ngồi đợi xe ngựa đi qua.

Nhưng khi hai chiếc xe ngựa chạy qua đại thụ, hai tên đại hán kia đến liếc cũng chẳng liếc lấy một cái, chỉ cắm mặt ăn uống, hệt như xem nhẹ không nhìn thấy.

Mạch Giai Phượng thoáng thấy tình hình này trong xe, nỗi nghi ngờ càng sâu thêm, nhẹ giọng nói với Tang Quỳnh: "Đại ca, nhìn ra sơ hở chưa? Hai tên ngốc này rõ ràng cố ý để chúng ta đi phía trước, để bọn chúng bám theo đằng xa sau xe, đợi đồng hoả kéo đến rồi mới ra tay với chúng ta đấy."

Tang Quỳnh cười cười, nói: "Sao biết bọn chúng không phải chạy mệt rồi, tiện thể nghỉ ngơi một lát?"

Mạch Giai Phượng nói: "Huynh không hiểu sự đời của đám tiểu tặc cướp đường này đâu, ở Lĩnh Nam, chốn hoang dã hẻo lánh thường có loại cường nhân này xuất một, mỗi lần bọn chúng đi cướp bóc đều phái vài tốp thám thính đi thăm dò tình hình khách qua đường, gọi là 'giẫm đường'. Sau khi xác định mục tiêu, đại quân sẽ ập đến ngay, hai tên này chắc chắn là kẻ 'giẫm đường' rồi."

Tang Quỳnh cười nói: "Cho dù là thật, chúng ta lại có gì phải sợ?"

Mạch Giai Phượng nghiêm mặt nói: "Nhưng cũng không thể lơ là chủ quan, chúng ta tất cả chỉ có bốn người, huynh và tiền bối Sa Na Lạp lại đều không thể động thủ, lỡ như số lượng bọn cướp quá đông..."

Vừa dứt lời, tiếng móng ngựa dồn dập như mưa rào, hai tên đại hán kia lại bất ngờ đồng loạt tung kỵ mã đuổi theo từ phía sau.

Mạch Giai Phượng chau mày thanh tú nói: "Hai tên cuồng tặc gan lược này, ta phải bắt chúng ở lại đây đã rồi tính," vừa nói vừa định đẩy cửa xuống xe.

Tang Quỳnh vội vàng kéo nàng lại, cười nhạt nói: "Trước khi bọn chúng chính thức hành động, làm thế chẳng phải tỏ ra chúng ta quá mức không kìm chế được sao?"

Mạch Giai Phượng nói: "Nhưng mà, đợi đến khi nhân thủ của bọn chúng tụ tập đủ..."

Tang Quỳnh cười nói: "Đường đường Nam Cốc Nhất Phượng, lại thèm chấp dăm tên tiểu tặc cướp đường cỏn con ư?"

Má thắm của Mạch Giai Phượng ửng đỏ, ngượng ngùng đút Phượng đao trở lại bao, thấp giọng nói: "Tớ mới chẳng thèm chấp, ta là vì huynh đấy thôi..."

Chỉ trong lúc trò chuyện này, hai kỵ mã đã vượt qua xe ngựa, phi nhanh đi mất. Lúc xe ngựa sượt qua nhau, hai tên đại hán chỉ liếc nhìn vào buồng xe một cái, hoàn toàn không mở miệng.

Hai chiếc xe ngựa thẳng tiến hướng Đông, ba ngày sau, đi thẳng tới An Biên bảo, dọc theo mặt trong Vạn Lý Trường Thành, vượt qua Bạch Vu sơn, bước vào cảnh giới Thiểm Tây.

Trong ba ngày, băng qua vùng hoang dã, hai tên hai ngựa đó trước sau vẫn luôn xuất hiện lúc trước lúc sau, nhưng tuyệt nhiên không hề có chút hành động khác thường nào, điều này đến Mạch Giai Phượng cũng thấy kinh ngạc khó hiểu.

Nếu nói hai kẻ đó là thám tử cướp đường "giẫm đường", thì liên tục ba ngày nay đã sớm nên có hành động rồi, đặc biệt là phía tây Bạch Vu sơn, đất hoang người thưa, chính là nơi ra tay tuyệt hảo, sao lại có thể bình yên đi qua như vậy?

Còn nếu nói hai người thực ra không phải phi phỉ, chỉ là khách vô tình đi cùng đường, thì tuyệt đối không có lý do bám theo xe ngựa. Ngựa chạy nhanh xe chạy chậm, tại sao bọn chúng lại cố ý đi đi dừng dừng, mà không chịu đi lên trước?

Tang Quỳnh ngoài mặt trấn tĩnh, nhưng trong lòng cũng dần dâng lên nghi vấn. Thế nhưng điều kỳ lạ là, qua thêm hai ngày nữa, khi xe cộ đến gần khu vực giáp ranh Thiểm Tây - Sơn Tây, hai tên hai ngựa kia đột nhiên biến mất tăm tích, từ đó không xuất hiện trở lại.

Ngày hôm nay, đoàn người đã đến một tiểu huyện thành tên là "Ngô Bảo".

Ngô Bảo nằm sát Hoàng Hà, qua sông chính là địa phận huyện Ly Thạch phía tây Sơn Tây. Do có trạm đạo đi về phía đông xuống Phần Dương thông thẳng tới đại gia Thái Nguyên phủ, trị xá ở đây cũng coi như khá náo nhiệt.

Xe cộ qua sông không dễ, hai tên phu xe lại xin được nghỉ lại một đêm để đổi ngựa với tiệm lừa ngựa, thế nên trời hãy còn sớm mà đã vào trọ quán.

Bốn người mỗi người tự rửa sạch bụi đường, dùng một bữa tối thịnh soạn. Mạch Giai Phượng thấy thể lực của Tang Quỳnh đã hồi phục, không ảnh hưởng gì tới việc đi lại, sau bữa tối liền nài nỉ hắn cùng ra phố mua vài món đồ linh tinh, tiện thể duỗi gân cốt. Tang Quỳnh khó lòng từ chối, dặn dò Tì Thước Nhi ở lại quán trọ bảo vệ Sa Na Lạp, rồi cùng Mạch Giai Phượng sánh vai đi ra ngoài.

Hai người đi dạo trên phố một vòng, đồ đạc cũng đã mua xong, đang chuẩn bị quay về quán trọ, chợt thấy trước cửa một tửu lâu dừng một chiếc song viên mã ngựa vô cùng hoa lệ, bên cạnh xe còn cột bốn năm con tuấn mã giống Mông Cổ. Tang Quỳnh vừa nhìn thấy chiếc xe ngựa hoa lệ đó, sắc mặt lập tức đại biến, vội vàng kéo Mạch Giai Phượng, cúi đầu bước nhanh vượt qua tửu lâu, trầm giọng nói:

"Muội muội Phượng, em ở lại đây, ngầm giám sát chiếc xe ngựa này, nửa canh giờ sau, chúng ta gặp nhau ở bến đò bên sông, trăm vạn lần cẩn thận đừng để lộ tung tích, cũng đừng quay lại quán trọ nữa."

Mạch Giai Phượng ngơ ngác như Trượng hai hòa thượng không nắm được đầu mối, khó hiểu hỏi: "Tại sao? Tối nay chúng ta không ở lại trong thành ư?"

Tang Quỳnh thấp giọng nói: "Chúng ta buộc phải qua sông lên đường ngay trong đêm, nguyên nhân chi tiết, lát nữa ở trên thuyền anh sẽ nói cho em biết! Thời gian cấp bách, ta phải nhanh chóng đi thông báo cho Tì Thước Nhi và mọi người."

Nói xong, hắn vội vã quay người bỏ đi.

Trở về quán trọ, Sa Na Lạp và Tì Thước Nhi đều đã nghỉ ngơi. Tang Quỳnh vội vã gõ cửa phòng, thúc giục Tì Thước Nhi mau chóng thu dọn, còn bản thân thì ra hậu viện tìm hai gã phu xe để bàn bạc.

Hai gã phu xe nghe nói phải qua sông ngay trong đêm, đều lộ vẻ khó xử.

Tang Quỳnh không ép buộc, lập tức trả gấp đôi tiền xe, lại thanh toán cả tiền trọ quán, rồi dẫn ngay Sa Na Lạp và Tì Thước Nhi thẳng tiến đến bến đò bên sông.

Thế nhưng, đám người lái đò ở bến sông khi trời vừa tối đã cất sào ngừng việc, mặc cho Tang Quỳnh ra giá cao thế nào cũng không một ai chịu chở qua sông. Đám người chèo đò đồng thanh bảo rằng Hoàng Hà nước chảy xiết, ban ngày qua sông đã phải đặc biệt cẩn thận, vượt sông cướp thời gian ban đêm thì trừ khi là không muốn sống nữa.

Tang Quỳnh hết cách, đành nói: "Chúng ta vì có việc gấp, không đợi nổi sáng mai, nếu chư vị không chịu chèo đò, có thể nhượng lại một chiếc thuyền, bán cho chúng ta tự chèo lấy được không, tiền thuyền muốn bao nhiêu cũng được, tuyệt đối không tiếc bạc."

Đám người chèo đò nghe vậy không khỏi kinh ngạc nhìn nhau, trong đó một lão già tóc đốm trả lời: "Chúng tôi dựa vào thuyền để mưu sinh, ai lại đem thuyền bán cho ngươi chứ? Hơn nữa, vị công tử này rốt cuộc vì việc gấp gì, mà ngay cả một đêm cũng không đợi nổi vậy?"

Tang Quỳnh tiện miệng bịa chuyện: "Tại hạ phụng mệnh đưa mẹ và em gái, đang cần gấp đến thành huyện Ly Thạch để chữa bệnh mắt cho mẹ, nếu trước sáng mai mà không đến kịp, vị đại phu kia sẽ rời đi mất."

Lão già kia đánh giá Sa Na Lạp một lượt, thở dài nói: "Nói như vậy, công tử quả là một người con hiếu thảo! Thôi được, lão già này liều đánh bạc một phen, thành toàn cho tấm lòng hiếu thảo của ngươi."

Tang Quỳnh đại hỉ, liên tục nói cảm ơn không ngớt, dẫn Sa Na Lạp và Tì Thước Nhi lên thuyền.

Con thuyền của lão già vừa cũ vừa nhỏ, khoang mui chỉ đủ chỗ cho vài người ngồi chen chúc, không còn dư chỗ nào khác. Trên thuyền còn có một đại hán vạm vỡ là con trai của lão già, ngốc nghếch ngô nghê, trông có vẻ sở hữu một thân man lực.

Tang Quỳnh và ba người lên thuyền, lão già rút ván nhảy ra, hô lớn: "Tiểu Hổ Tử, chống sào nhổ neo nào!"

Tên tráng sĩ vừa đáp lời, Tang Quỳnh đã vội nói: "Phiền chủ thuyền đợi một lát, tại hạ còn một người muội muội ra phố mua ít đồ, sẽ tới ngay đây."

Đợi một lát, Tì Thước Nhi nhịn không nổi, nhỏ giọng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì thế này, đang yên đang lành sao bỗng nhiên lại phải đi?"

Tang Quỳnh chỉ chỉ Sa Na Lạp, lắc đầu ra hiệu, nói: "Bây giờ đừng hỏi, tất cả đợi qua sông rồi hãy nói."

Đang nói, Mạch Giai Phượng đã vội vã chạy đến.

Tang Quỳnh vội vàng gọi lên thuyền, ra lệnh lập tức khởi hành. Khi thuyền nhỏ rời bờ, hắn lại ra hiệu trước cho Mạch Giai Phượng, ám chỉ nàng không được hỏi nhiều để tránh làm Sa Na Lạp sinh lòng nghi kỵ.

Thuyền nhỏ giương buồm lướt đi, gió đêm mạnh mẽ, tốc độ nhanh tựa tên bay. Bốn người chen chúc ngồi trong khoang thuyền chật hẹp, mỗi người mang một tâm sự, lặng ngắt như tờ.

Qua chừng thời gian một nén nhang, thuyền ra giữa dòng, gió sóng bỗng nhiên lớn dần, thân thuyền nhấp nhô theo sóng, chòng chành không ngừng.

Mạch Giai Phượng tranh thủ lúc người chèo thuyền đang bận hạ buồm chống lái, ngầm dùng pháp môn truyền âm, nhẹ nhàng hỏi: "Đại ca, huynh có nhận lầm người không?

Ta ở ngoài quán canh chừng rất lâu, chiếc xe ngựa đó sao chẳng có chút động tĩnh gì thế?"

Tang Quỳnh liên tục lắc đầu, ngậm miệng không đáp.

Mạch Giai Phượng lại hỏi: "Rốt cuộc là nghi ngờ xe ngựa của ai? Tại sao vừa nhìn thấy đã hoảng hốt thế này? Hành sự của huynh xưa nay vốn không giống thế, chiếc xe ngựa đó sao lại khiến huynh sợ hãi như vậy?"

Chân khí của Tang Quỳnh chưa hồi phục, không thể dùng phương pháp "truyền âm nhập mật" để trả lời nàng, đành kéo bàn tay nàng lại, dùng đầu ngón tay chậm rãi viết mấy chữ lên lòng bàn tay nàng. Nào ngờ Mạch Giai Phượng trong lúc kinh ngạc, lại hoảng hốt thốt lên thành tiếng: "Cái gì? Xe ngựa Kim Nữu của Thiên Tàn Môn..."

Tang Quỳnh vội vàng muốn bị miệng nàng lại, nhưng đã muộn một bước, Sa Na Lạp và Tì Thước Nhi đều biến sắc mặt.

Sa Na Lạp trầm giọng nói: "Tang thiếu hiệp, ngươi thực sự phát hiện ra xe ngựa Kim Nữu của Thiên Tàn Môn sao?"