Giọng nói hơi ngừng, ánh mắt ưng sâu thẳm nhìn chăm chú lại nói: "Bản tọa rộng lượng cho ngươi thêm một cơ hội nữa, ví như ngươi nói thật tường tận mưu kế của Tang Quỳnh và Tứ Yến, bản tọa vốn đã đáp ứng tha cho vợ con ngươi."

Chu Quang Quyền không chút do dự, đáp lời ngay: "Tang trang chủ mang kỵ binh chia ra đánh chiếm phân cung thứ ba, Tứ Yến di dời già trẻ nhà cửa trống không chờ địch, chuẩn bị quyết một trận sống chết với ngươi - con chó già các ngươi, những điều này đều là sự thật. Chu mưu nhân chẳng qua đem tin tức tiết lộ cho ngươi, để ngươi biết sào huyệt cũng không giữ được, căn bản không có lý do gì phải lừa ngươi, tin hay không tùy ngươi tự suy đoán lấy."

Tào Khắc Vũ cười âm hiểm nói: "Chỉ đơn giản vậy thôi sao? Tứ Yến cố thủ chờ chết, chẳng lẽ không có quỷ kế nào khác?"

Chu Quang Quyền giận dữ quát: "Ngươi cho rằng nhất định thắng được Tứ Yến sao? Nói cho ngươi biết không ngại, khí thế trên dưới Thiên Thọ cung như cầu vồng, lại có cao nhân âm thầm giúp sức, vững như Thái Sơn, ngươi đừng hòng lay động mảy may!"

Tào Khắc Vũ nhạt giọng "ồ" một tiếng, cười nói: "Hóa ra các nàng dựa vào ngoại viện, vậy thì chẳng trách gì nữa. Nể tình ngươi trả lời còn xem như dứt khoát, bản tọa tạm thời không làm khó ngươi."

Nụ cười thu lại, vung tay nói: "Phế bỏ võ công của hắn, giam vào trong tự, đợi sau khi phá được Thiên Thọ cung trở về rồi xử trí tiếp. Trần Đồng đi phòng khách mời hai vị đường chủ, đêm nay chúng ta xuất phát đúng giờ."

Trần Chương một mặt khom người đáp ứng, một mặt lại thấp thỏm không yên nhỏ giọng hỏi: "Cung chủ đã biết Thiên Thọ cung có chuẩn bị, tại sao lại..."

Tào Khắc Vũ kiêu ngạo cười lạnh nói: "Chúng ta không chạm trán trực diện với Tứ Yến, vòng đường đánh vào hậu sơn, trước tiên tàn sát già trẻ gái trẻ Thiên Thọ cung, sau đó nhân lúc hỗn loạn châm lửa đốt cung, không lo Bắc cung không phá. Bắc cung đã phá, Tang Quỳnh cũng thành chó nhà có tang, còn có thể làm nên trò trống gì nữa?"

Trần Đồng đại hỉ, hớn hở nói: "Hóa ra cung chủ đã có diệu kế, quả thật là đánh úp không phòng bị, đánh nơi không ngờ. Bọn chúng cho rằng chúng ta không đến Bắc cung, chúng ta cố tình vẫn theo kế cũ phát động..."

Bỗng khựng lại, cau mày lại nói: "Có điều, chúng ta vốn không biết vị trí khu rừng rậm ẩn mật ở hậu sơn đó..."

Tào Khắc Vũ khinh miệt nói: "Đồ ngu! Đỗ Luân và La Thao ở lại Bắc cung lâu ngày, chẳng lẽ bọn chúng không biết?"

Trần Đồng mừng rỡ vô cùng, vội vàng tự mình áp giải Chu Quang Quyền, hớn hở rời đi. Canh Dần vừa qua, cửa lớn Giới Đàn tự nhẹ nhàng mở ra, từng nhóm bóng người áo cận, nối đuôi nhau bước ra.

Cao thủ Ma cung ai nấy đao kiếm tuốt vỏ, bên mình đều mang hỏa khí, số lượng không dưới trăm người.

Hơn trăm ma đồ này chia làm ba đội, tốp thứ nhất do Nhân linh quan Trần Đồng và Nhân yêu Hạ Thượng Trân dẫn đầu làm tiên phong, đi theo ngoài Hỏa nhãn La Thao và Song vĩ yết Đỗ Luân ra, toàn bộ là võ sĩ tinh tuyển của phân cung thứ ba.

Tốp thứ hai lấy "Thiên Sơn nhị du" làm đầu, lực lượng nòng cốt chủ lực dưới quyền cấu thành, số lượng gần năm mươi.

Cuối cùng mới là Tào Khắc Vũ thân dẫn ít hộ vệ và dã nữ bộ tộc Vĩ đi sau cùng để tiếp ứng.

Ba đội ma đồ rời khỏi Giới Đàn tự, lập tức phi nước đại lên đường, vòng qua sông Vung Định, thẳng bộc Thạch Cảnh sơn sau Thiên Thọ cung.

Dọc đường mọi người ngậm miệng không nói, bóng dáng vắng lặng không một tiếng động, ngoài tiếng gió lướt vạt áo nhè nhẹ, thì chỉ còn tiếng bước chân xào xạc. Cúi đầu cắm cổ đi nhanh, tốc độ không kém gì ngựa phi.

Chưa đầy một khắc giờ, đại quân cao thủ đã thuận lợi đến được Thạch Cảnh sơn.

Nhìn xuống Thiên Thọ cung dưới chân núi, một mảnh tối đen không thấy ánh đèn, từng lớp từng dãy phòng ốc kia thật là tịch mịch mà âm u, yên phăng phắc, trống hơ trống hoác, hiển nhiên hoàn toàn là nhà trống không người.

Tào Khắc Vũ ngưng tụ ánh mắt nhìn xuống, trên mặt bất giác thoáng hiện một nụ cười đắc ý. Nơi này tựa núi quay sông, địa thế trời sinh, không hổ danh là cung điện nguy nga đứng đầu năm tỉnh miền Bắc, chỉ tiếc đêm nay sẽ bị một ngọn lửa vô tình thiêu trụi thành gạch vụn tro tàn, nếu không, ngược lại thật sự có khí phách hơn Tây bảo và A Nhi Hãn cung tít tận Kỳ Lân sơn nhiều lắm. Tương lai thống nhất võ lâm, hoàn toàn có thể dùng làm nơi tổng trung trục hiệu lệnh thiên hạ.

Nghĩ đến chỗ đắc ý, vô cùng đắc chí, hạ lệnh toàn đội tạm nghỉ ở lưng chừng núi, đồng thời gọi Đỗ Luân và La Thao đến trước mặt, dặn dò:

"Hai ngươi từng ở Thiên Thọ cung, tuy chưa chắc biết nơi có thể ẩn giấu người trong Thạch Cảnh sơn, ít ra địa hình cũng quen thuộc hơn. Bản tọa lấy thời gian một bữa cơm làm hạn định, hai ngươi chia nhau tìm kiếm nơi ẩn thân của già trẻ phụ ru Thiên Thọ cung, ngồi chờ quay về, không được có sai sót."

Đỗ Luân và La Thao đồng thanh đáp: "Thuộc hạ v.v. ở Thiên Thọ cung, từng nghe nói hậu sơn có một thung lũng, rừng rậm tươi tốt, vô cùng kín đáo, chỉ không biết có phải chỗ đó hay không?"

Tào Khắc Vũ hân hoan nói: "Các ngươi biết nơi đó sao?"

Đỗ Luân đáp: "Tuy không biết vị trí chính xác, nghe nói ở phía Tây Bắc không xa, không khó để tìm ra."

Tào Khắc Vũ suy nghĩ một chút, nói với Nhân linh quan Trần Đồng: "Ngươi đi dò thám một chuyến cùng hai người bọn họ, nhưng ghi nhớ không được để lộ tung tích, cũng không cho phép tự ý ra tay, biết được địa điểm lập tức báo về, đặc biệt phải chú ý nơi ẩn tối, Tứ Yến đã đem toàn bộ phụ nhược trong cung giấu vào núi, tất có lưu lại người canh gác."

Trần Đồng nhận lệnh, ước thúc võ sĩ dưới quyền, tự mình cùng Đỗ, La hai người đi mất hút.

Không lâu sau, ba người đã hớn hở quay về báo cáo, đã sớm phát hiện ra thung lũng giấu người kia.

Tào Khắc Vũ ngược lại có chút do dự, gặng hỏi: "Nơi đó cách đây bao xa? Có người canh gác phòng thủ không? Các ngươi thực sự đã thám thính chắc chắn chưa?"

Trần Đồng đáp: "Đệ tử đã thám thính chuẩn xác, thung lũng đó ở cách đây chưa đầy ba dặm, trong cốc rừng cây rậm rạp, nhưng thoắt ẩn thoắt hiện có ánh đèn và lều bạt, trong cốc không phát hiện người canh gác, chỉ ở cách cửa cốc trăm trượng trông thấy một vọng lâu canh gác, đệ tử vâng lệnh chưa từng ra tay, lén lút vòng qua, không bị hắn phát hiện."

Tào Khắc Vũ gật đầu, nói: "Rất tốt! Truyền lệnh toàn đội tiến nhanh, trước tiên tiêu diệt vọng gác, ra tay phải gọn gàng, không thể để bọn chúng phát ra tín hiệu hoặc kêu cứu."

Một tiếng lệnh truyền, ma đảng lại di chuyển, vẫn là ba đội nối đuôi nhau tập kích hướng Tây Bắc đi nhanh.

Trần Đồng và Nhân yêu Hạ Ngọc Trân (Hạ Ngọc Zên) đầy hứng khởi dẫn đầu phía trước, trong chớp mắt đã đến ngoài cốc. Nhân yêu được Trần Đồng chỉ điểm, quả nhiên thấy trên một hòn đá lớn nhô lên, xây một cái lán cỏ giống như vọng lâu. Hắn lập công sốt sắng, tung người bay vút lên đầu tiên.

Trong lán cỏ quả nhiên có một đại nam nhân mặc đồ cận mang kiếm đang đứng thẳng canh gác. Nhân yêu lao mình áp sát, ra tay nhanh như chớp, hung hăng điểm một trỏ vào sau lưng hắn.

Đại nam nhân kia đến hừ cũng không hừ một tiếng, lập tức theo tay ngã quẩn, thế nhưng Nhân yêu Hạ Ngọc Zên lại giật mình, hóa ra đó chỉ là một hình nhân bằng cỏ mặc áo khoác mang kiếm.

Hạ Ngọc Zên hoảng hốt nhìn quanh, bên cạnh không có bóng người thứ hai, ôm bụng đầy quỷ thai lùi về mặt đất, hạ giọng đem những gì nhìn thấy nói cho Trần Chương hay.

Hỏa linh quan kinh hãi nói: "Đường thông quan trọng thế này, vậy mà không có lấy một người thật canh gác cảnh giới, Tứ Yến sắp xếp như thế này, không biết là có dụng ý gì?"

Hạ Ngọc Zên nói: "Nói theo chiều hướng tốt, có lẽ Thiên Thọ cung không phân nổi nhân thủ bảo vệ hậu sơn già trẻ; nói theo chiều hướng xấu, có lẽ Tứ Yến bày trận giả có quỷ kế khác, chúng ta có nên đem sự thật bẩm báo cung chủ không?"

Hỏa linh quan Trần Đồng dạo này liên tục chịu trách nhiệm trách cứ, nhắc đến "cung chủ", trong lòng liền mười phần không tình nguyện, lắc đầu nói: "Ta thấy không cần đâu, cung chủ lần này xuống núi, nghi sợ quá nhiều, chút chuyện nhỏ này để lão nhân gia ngài biết, chắc lại đa nghi suy đoán nửa ngày, uổng công lỡ mất thời gian."

Nhân yêu trầm ngâm nói: "Nhưng nếu vì thế xảy ra ngoài ý muốn, cung chủ trách tội xuống, ngươi với ta lại gánh không nổi..."

Trần Đồng quả quyết nói: "Sẽ không xảy ra ngoài ý muốn gì đâu, đại quân chúng ta ở đây, đừng nói còn có cung chủ và hai vị đường chủ đốc chiến, cho dù ngươi với ta đứng đầu, cũng không cần cố kỵ quá nhiều, quỷ kế của Thiên Thọ cung đã bại lộ, nghĩ đến cũng chơi không ra trò trống gì khác, dẫu có chút chuẩn bị, nó còn kháng cự nổi thế áp đảo của chúng ta sao? Không cần nói nhiều nữa, đi thôi!"

Hai người bàn bạc qua loa, quyết định giấu không báo, thúc giục đại quân áp sát cửa cốc. Dọc đường quả nhiên không còn xảy ra gió thổi cỏ lay, trong chớp mắt, ba đội trước sau đều đã tề tựu cửa cốc, giữa non cao núi hoang, đen kịt toàn là bóng người.

Tào Khắc Vũ lại một lần nữa ước thúc thủ hạ, tự mình vượt qua đám đông tiến lên trước, nhìn từ trong cốc xuống, chỉ thấy hình dáng thung lũng như chiếc chậu úp, rộng chừng một hai dặm vuông, vách đá bốn bề, chỉ có con đường này có thể thông qua, dưới đáy cốc rừng cây rậm rạp, quả thật là một nơi ẩn nấp vô cùng kín đáo.

Giữa đám cây cối, thoắt ẩn thoắt hiện có ba bốn ngọn đèn, nếu quan sát kỹ lưỡng, còn có thể phát hiện vài chỗ lều bằng da.

Đúng vậy, một chút cũng không sai, trong cốc quả thực ẩn giấu người, chỉ là địa thế thung lũng quá kín đáo, không đến gần khó mà phát hiện ra mà thôi.

Tào Khắc Vũ xem xong, cười lạnh âm hiểm một trận, nói: "Nghe danh Tứ Yến Bắc cung trí tuệ võ công đều không yếu, đêm nay gặp lại, bất quá cũng chỉ có thế. Nực cười là bọn chúng chỉ biết nơi này kín đáo khó tìm, lại chẳng ngờ thần binh từ trên trời giáng xuống, chúng ta sẽ ra tay từ hậu sơn trước."

Tiếng cười liền dứt bặt, tức thì hạ lệnh rằng: "Già trẻ phụ ru trong cốc, chẳng phải đệ tử thân thiết của Thiên Thọ cung thì là gì, các ngươi đánh úp xông vào trong cung, phải tiện tay chém lấy thủ cấp mang về, lát nữa xuống núi khi chạm trán đệ tử Thiên Thọ cung, trước tiên đem thủ cấp ném ra cho xem, bọn chúng sợ hãi trước biến cố thình lình, trong lúc hoảng hốt rối loạn, không khó để tiêu diệt sạch gọn một mẻ."

Tay áo lớn phất lên, hơn trăm ma đảng như thủy triều lao thẳng vào trong thung lũng.

Những tên ma đồ như sói như hổ đó dưới sự dẫn đường của Hỏa linh quan Trần Đồng, sự đốc thúc của "Thiên Sơn nhị du" và tự tay Tào Khắc Vũ, từng tên cúi gập lưng tung bước nhanh như bay, chỉ nghe một tiếng "xào xạc" khẽ vang, trong chớp mắt đã áp sát đáy cốc.

Thế nhưng kỳ lạ thay, trong rừng yên phăng phắc, không có lấy một chút tiếng động, cứ như đám già trẻ gái trẻ ẩn cư tránh họa kia đều ngủ chết cả rồi. Hỏa linh quan Trần Đồng tay cầm song đao, vung tay hô lớn: "Giết!"

Trong thung lũng bùng nổ lên một tiếng hét chói tai, đao quang kiếm ảnh triển động, hơn trăm ma đảng ùn ùn xông vào rừng rậm.

Trong rừng thưa thớt treo vài ngọn đèn gió, quả nhiên thấy mấy cỗ lều da bò, dựng lộn xộn bên mép rừng.

Ma đồ đồng loạt xông về phía có ánh đèn, Hỏa linh quan Trần Đồng vung đao chém đứt hàng rào cọc nhọn, cướp xông vào đầu tiên, thế nhưng tiếp theo lại là một tiếng kinh hô, bay ngược trở ra, kêu lên: "Lều bạt trống không, chúng ta trúng kế rồi!"

Tiếng kinh hô này lập tức khiến ma đảng chấn động bàng hoàng.

Trong đó vẫn có kẻ chưa chịu tin sâu, liên tiếp chém đứt mấy cỗ lều, chỉ thấy trong lều chất đầy vật liệu nhóm lửa như cỏ khô cành mục, quả nhiên trống không bóng người.

Tào Khắc Vũ liếc mắt quét nhanh, thoáng thấy trên bùn đất trong rừng đều có vết tích từng bị đào bới, trong lòng biết không ổn, hoảng hốt quát lớn: "Đội sau đổi thành đội trước, theo thứ tự rút nhanh!" Lời nói trong miệng chưa dứt, gậy vàng mạnh điểm, bản thân đã vút người bay ra khỏi rừng.

Trên thực tế, cũng không cho phép ma đảng thay đổi đội hình, thong thả rút lui. Ngay lúc Tào Khắc Vũ tung người vọt lên, chỉ nghe "Ầm" một tiếng nổ lớn, khói lửa cuồn cuộn đã từ một cỗ lều da bò nổ tung rách toạc.

Trong chớp mắt, khói nồng bắn tứ tung, mảnh bùn tung tóe đầy trời, tiếng thảm thiết, tiếng thét chói tai theo đó vang lên, toàn bộ thung lũng đều đang run lẩy bẩy.

Khói súng hơi lắng xuống, bốn bề rừng rậm bốc cháy, lép bép, lửa lớn ngút trời, thung lũng lập tức biến thành một biển lửa.

Dưới ánh lửa, khắp nơi là tàn chi cụt tay, hơn trăm ma đảng tại chỗ bị nổ chết hơn nửa, số ít còn lại thấy cơ hội sớm, mai phục nhanh, tuy không bị vụ nổ giết chết, thế nhưng vì trong khói lửa nồng nặc chạy quàng chạy xiên, tiếng kêu thảm liên hồi, từng tên ngã gục xuống.

Tào Khắc Vũ ở giữa không trung, bị dư ba của tiếng nổ kia chấn bay xa mấy trượng, ngã nhào trên một bãi bùn dưới chân núi, thế mà may mắn không bị nổ chết, chỉ có điều áo bào râu tóc đều thành tro bụi.

Lúc này, hắn cũng mặc kệ chật vật chói tai, chống gậy vàng, nhảy vung người dậy, tung gậy như bay trốn chạy về phía cửa cốc.

Chạy đến nửa núi, chợt nghe gió rít sau lưng, quay đầu nhìn lại, hóa ra là "Thiên Sơn nhị du" bám sát theo đến.

Đáng buồn cười là "Thiên Sơn nhị du" toàn thân đen thui, gần như thành hai người da đen, áo bào rách tơi tả, từng mảnh bay phấp phới, thứ duy nhất còn có thể nhận ra, chỉ có bốn con mắt chứa đầy kinh hãi oán độc đang đảo cuồn cuộn.

“Khô du” Hàn Đông Thương hạ thể một mảnh máu me nhầy nhụa, lúc chạy lom khom khập khiễng, rõ mồn một đã bị thương nặng.

Thân hình Tào Khắc Vũ hơi khựng lại, trầm giọng hỏi: "Hai vị đường chủ, thế nào rồi?"

Hàn Đông Thương bi thảm lắc đầu nói: "Đừng nhắc nữa, vẫn là nhân lúc sớm thoát thân quan trọng hơn..."

Hàn Đông Hải thở hồng hộc nói: "Cung chủ đừng chần chừ nữa, đừng để đám hậu bối chặn đứt cửa cốc, đến lúc đó thì không thoát thân được nữa đâu."

Tào Khắc Vũ nghe vậy giật mình gật đầu, nói: "Hai vị đường chủ nói phải, may mắn bản tọa hãy còn không tổn hại, công lực chưa mất, chúng ta trước tiên hợp sức ra khỏi cốc rồi hãy nói!"

Nói đoạn, đi đầu triển động thân hình, chạy thẳng tới cửa cốc.

Ba người trốn một mạch đến cửa cốc, vừa thấy sắp sửa thoát thân, đột nhiên, ánh lửa lóe lên trước mặt. Hiện ra "Tứ Yến Bắc cung", đang chặn ngay lối đi.

Tử Yến tì kiếm cười lạnh nói: "Tào Khắc Vũ, ngươi đã thành cá trong rọ, còn muốn đi sao?"

Tào Khắc Vũ hiện trạng, bất giác hít ngược một hơi khí lạnh, thân không do mình, liên tục lùi ba bốn bước.

"Thiên Sơn nhị du" hung tính bộc phát, song song lướt người xông lên, quát: "Nha đầu độc ác nhường này, ngươi đã ra tay độc thủ như thế, đừng trách lão phu tuyệt tình."

Trong tiếng quát, bốn chưởng tề xuất, chia ra tập kích Tứ Yến.

Tứ Yến đồng thời bước lệch phân tách, "Keng" một tiếng rút kiếm, lấy hai địch một, dốc toàn lực nghênh chiến song hung.

Thiên Sơn nhị du không hổ là hung nhân một đời, chó cùng rứt giậu, hung mãnh vô cùng, hai người tay không tấc sắt, phân chiến Tứ Yến Bắc cung, giận dữ quát liên hồi, vậy mà hoàn toàn không có thế bại.

Sáu bóng người lóe lên, trong chớp mắt giao thủ hơn mười chiêu, nhất thời khó phân cao thấp.

Tào Khắc Vũ thấy đệ tử mới theo hầu phía sau Tứ Yến chẳng qua chỉ hơn hai mươi người, tâm niệm khẽ động, xách gậy bay bổ lên trên.

Hắn nuôi chí nhân cơ hội cướp đường thoát thân, vừa ra tay chính là mười lăm đường liên hoàn gậy, chiêu chiêu dốc toàn chân lực, bóng gậy ngập trời tung hoành, cuồn cuộn như sóng trào quét sạch về phía đệ tử mới của Thiên Thọ cung đối diện.

Đệ tử Thiên Thọ cung không chịu kém cạnh, đồng thanh quát lớn, đồng loạt rút kiếm ra tay...

Kiếm mang bay vút, bóng gậy che trời, keng keng một trận âm thanh kim thiết giao vang lên, trong hơn hai mươi đệ tử Thiên Thọ cung, có một nửa trường kiếm bị chấn văng tuột khỏi tay.

Đám người trong lúc chấn động, bất giác lùi nhẹ về phía sau. Tào Khắc Vũ được khoảng trống này, song gậy mạnh điểm, thân hình xé gió vọt lên, quát trầm:

"Hai vị đường chủ không cần luyến chiến, đi!"

Dư âm chưa dứt, liên tiếp mấy lóe, đã sớm biến mất trong màn đêm.

Đúng lúc ấy, một đám cao thủ ma đảng đại nạn không chết, may mắn trốn thoát tính mạng từ hỏa quật, cũng chật vật chạy gần đến cửa cốc.

"Nại du" Hàn Đông Thương bộc phát tiếng thét sắc nhọn, song chưởng nhanh chóng tăng cường kình lực, dũng mãnh hất văng hai thanh trường kiếm của Mặc, Hoàng nhĩa Yến, quái khiếu nói: "Cung chủ truyền lệnh đột vây, các con cháu, đi theo lão phu."

Ma đảng như nghe khẩu lệnh, đồng thanh hô to, bám sát theo nại du, cuồng chạy bán sống bán chết, xông ra ngoài cốc.

Tử Yến thấy quần ma liều chết xung đột, thừa biết khó lòng dùng sức ngăn cản, dưới một tiếng thét kiều diễm, Tứ Yến đồng loạt thu kiếm nhường bước cho Thiên Thọ nhị du dữ dội như điên, thế nhưng lại dẫn chúng cắt giết ma đồ theo hầu. Qua một trận tập kích, đám hộ vệ cao thủ Ma cung chạy chậm hơn một chút lại tổn hại hơn một nửa...

Tào Khắc Vũ từ bên bờ sinh tử trốn thoát tính mạng, bạt mạng chạy đi điên cuồng, chạy một mạch hơn mười dặm, cuối cùng cũng quay lại bên bờ sông Vĩnh Định, ngoảnh lại nhìn đệ tử, tính cả Thiên Sơn nhị du, tổng cộng còn lại chưa đầy hai mươi người, thế nhưng ai nấy đều đầu bù tóc rối, chật vật không thèm nhìn nổi.

Lão ma vừa tức vừa hận, hung diễm tan biến sạch, ngửa mặt lên trời thở dài: "Ai! Tung hoành nửa đời, ngờ đâu lại bại thảm hại nhường này trong mấy cú ám toán của đám hậu bối..."

Nại du Hàn Đông Thương khuyên nhủ: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, còn núi xanh lo gì không có củi đốt, không sợ không có ngày báo thù, cung chủ đại khả không cần đau khổ."

Tào Khắc Vũ bi thảm cười nói: "Thắng bại hành tung mất mát vốn là chuyện nhỏ, bản tọa chỉ hận bản thân sơ sẩy, vậy mà trúng khổ nhục kế của đám hậu bối, trận chiến này, tinh nhuệ tổng cung, hầu như chết bị thương sạch sẽ, thật khiến người ta phiền muộn căm hận."

Than thở một hồi, kiểm tra số người còn lại, nhưng ngoài số ít hộ vệ theo hầu ra, chỉ có tám tên dã nữ bộ tộc Vĩ trí tuệ trì độn kia, bởi vì bám sát theo Tào Khắc Vũ nửa bước không rời nên hoàn toàn vô sự, thế nhưng võ sĩ thuộc phân cung thứ ba cùng Hỏa linh quan Trần Đồng, Nhân yêu Hạ Ngọc Zên cùng Đỗ Luân, La Thao v.v. hộ pháp, toàn bộ chôn vùi dưới đáy cốc, không một ai sống sót trở về.

Tào Khắc Vũ tức giận đến râu tóc dựng đứng, hàm răng thép nghiến ken két, hận hận nói: "Kẻ cầm đầu tội ác, duy chỉ có tên phu quân Chu Quang Quyền này tuyệt đối không thể tha, không đem tên phản tơi này lăng trì cắt từng miếng, khó tiêu mối hận này."

Thế là, mang theo tàn binh bại tướng, tìm đường quay trở lại Giới Đàn tự.

Đến ngoài tự, trời đã hửng sáng.

Tào Khắc Vũ ngước nhìn trời sắc, chân mày nhíu lại, gọi một tên hộ vệ thân tín đến, dặn dò: "Ngươi đi truyền lệnh đệ tử lưu thủ trong tự, áp giải tên phu quân Chu Quang Quyền đó ra đây, bản tọa muốn tận mắt xem thi hành án ngay trước cửa tự, sau đó bêu thây trước tự để cho đám phản tơi kia biết chút lợi hại."

Tên hộ vệ khom người vâng lệnh, vừa định cất bước, đột nhiên có người cười lớn nói: "Không cần làm phiền quý thuộc truyền lệnh đâu, bọn ta đã sớm cung kính chờ đợi từ lâu rồi."

Theo tiếng nói, sơn môn Giới Đàn tự chậm rãi mở ra, Tang Quỳnh áo nho phất phơ, mỉm cười bước ra, phía sau theo sát Hà Trùng, Lý Minh, Kỷ Lãng... v.v., tên Chu Quang Quyền liều chết mạo hiểm, đột nhập hang cọp thi hành kế hoạch kia, nghễnh ngãng cũng ở trong đó.

Tào Khắc Vũ đột ngột giật mình, gậy vàng liên tục dịch chuyển, loạng choạng lùi vội bảy tám bước, ma đảng theo hầu đều đổi sắc.

Tang Quỳnh đứng thẳng trước tự, chắp tay sau lưng mỉm cười nói: "Các vị không cần kinh hãi, tại hạ tuy canh giữ nơi này, nhưng không hề có ý đánh chó lọt xuống nước, chỉ là có mấy lời chân tình, muốn bàn bạc một chút với Tào cung chủ."

Tào Khắc Vũ ước chừng công lực Tang Quỳnh không dưới mình, nay mới vừa trải qua thảm bại, người không có ý chí chiến đấu, thật sự muốn động thủ, tất sẽ lành ít dữ nhiều, huống chi Thiên Thọ cung lại kề bên gót, Tứ Yến bất cứ lúc nào cũng có thể theo sát truy đuổi...

Lúc này định thần lại, lạnh lùng nói: "Lão phu có gì để bàn với ngươi?"

Tang Quỳnh cười nói: "Tào cung chủ, người quý ở chỗ tự biết mình, không thể cậy bừa ý khí, ngài phúc mệnh lớn, không bỏ mạng trong biển lửa thung lũng, thế nhưng hơn trăm tinh nhuệ, đều hóa thành tro bụi, đã đến cơ sự này, hình như nên tỉnh ngộ chốn khổ hải..."

Tào Khắc Vũ không đợi nói hết, hừ lạnh ngắt lời: "Ngươi đừng tưởng may mắn nhất thời, gian kế thực hiện được, liền kiêu ngạo tự đại. Nói thật cho ngươi biết, cao thủ A Nhi Hãn cung như mây, chút trắc trở cỏn con này, còn chưa lọt vào mắt lão phu."

Tang Quỳnh gật đầu, nói: "Ta biết khí thế bạo ngược trong lòng ngài chưa tan, vẫn không chịu nhận thua, thế nhưng chuyện thắng bại tuy nhỏ, được mất lòng người là lớn, sao ngài không khiêm tốn kiểm điểm lại xem, người có mặt tại đây, nào có ai không xuất phát từ môn hạ A Nhi Hãn cung, bọn họ lâu ngày ở trong dâm oai, thân chịu khống chế, vợ con người thân vẫn còn nằm trong tay ngài, tại sao thà đoạn tuyệt tình cốt thịt, vứt bỏ nghĩa phu thê, quyết nhiên thoát ly Ma cung, liều chết quên mình, quần nhau với ngài?"

Tào Khắc Vũ cười lạnh nói: "Đó là vì bọn chúng chưa nếm qua sự lợi hại của hình phạt nghiêm khắc trong cung ta, đợi đến khi bọn chúng tận mắt chứng kiến vợ con chịu hình phạt tàn khốc, bọn chúng sẽ hối hận không kịp thôi."

Tang Quỳnh chính sắc nói: "Tào cung chủ, ngài sai rồi, uy hiếp bằng cực hình, tàn nhẫn bạo ngược, chỉ có thể khuất phục bề ngoài của người ta, không thể khuất phục lòng người. Một con người dĩ nhiên luyến tiếc người thân cốt thịt, nhưng đến lúc không thể nhẫn nhịn được nữa, một khi gặp được cơ hội bứt khỏi xiềng xích, vẫn sẽ không tiếc bất kỳ sự hy sinh nào, bao gồm cả người thân và vợ con ở trong đó. Ngài thử nhìn những người có mặt ở đây, rồi nghĩ lại bài học lần này, chẳng lẽ vẫn chưa đủ chứng minh sao?"

Tào Khắc Vũ trợn mắt quát mắng: "Những tên vô nghĩa phu quân này, có được không đáng vui mừng, mất đi không đáng tiếc, tổng có một ngày, lão phu sẽ khiến bọn chúng chết không có chỗ chôn thân."

Tang Quỳnh thản nhiên cười nói: "Xem ra ta phí lời vô ích, khó tiêu trừ khí bạo ngược của ngài..."

Tào Khắc Vũ quả quyết quát: "Ngươi vốn dĩ là vẽ vời thêm chuyện, lão phu với ngươi kết thù chết chóc, kiếp này đời này đừng mong hóa giải."

Lông mày kiếm Tang Quỳnh nhướng lên, nói: "Vậy, tại hạ có thể hỏi lại một chuyện, ngươi ta có thù hận gì?"

Tào Khắc Vũ oán độc nói: "Hận tựa núi cao, thù tựa biển sâu!"

Tang Quỳnh nối tiếp ngay: "Xin được nghe cho tường tận."

Tào Khắc Vũ ánh mắt ngưng tụ, hung mang bắn lóe, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đứa nhỏ, ngươi là giả vờ ngốc? Hay là biết rõ còn cố hỏi?"

Tang Quỳnh nghiêm nghị nói: "Như ngài đã nói, đôi bên đã thành thù chết chóc, nếu ta đã biết, cần gì phải hỏi nhiều một câu?"

Trên mặt Tào Khắc Vũ bỗng thoáng hiện một nét màu sắc quỷ dị, lạnh lùng nói tiếp: "Ý ngươi là, đối với món nợ máu thù hận mười năm trước, thực sự hoàn toàn không biết gì cả? Lúc Tang Chấn Hàn lâm chung, cũng không nói cho ngươi biết sao?"

Tang Quỳnh thẳng thắn lắc đầu, nói: "Lúc tiên phụ lâm chung, vốn không nhắc đến có thù oán cũ với ai, ta không cần phải lừa ngươi."

Trong cổ họng Tào Khắc Vũ phát ra tiếng lục cục, nhìn chằm chằm lại hỏi: "Vậy Âu Dương Thiên Thọ và Kiếm ma Cam Đạo Minh tổng nên kể cho mấy nha đầu Bắc cung nghe chứ?"

Tang Quỳnh chính sắc nói: "Âu Dương cung chủ và Cam lão tiền bối bất ngờ gặp nạn đột ngột, càng không nhắc đến bất kỳ ân oán nào."

Tào Khắc Vũ hình như vô cùng ngạc nhiên, đột nhiên ngửa mặt lên trời cười lớn ác liệt, tiếng cười thảm thiết chói tai, vô cùng độc ác nói: "Hóa ra mấy lão phu quân này, cũng biết mình thẹn với lòng; trọn đời trọn kiếp, lại không có mặt mũi đem chuyện năm xưa nói rõ cho con cháu biết, bọn chúng đại khái không ngờ Tào mươi ta lại đại nạn không chết, còn có được kỳ duyên, tự nhiên cũng không lường trước thiên đạo tuần hoàn, báo ứng đã giáng lên đầu đám hậu bối rồi..."

Tang Quỳnh nghe đến trong lòng chấn động ngầm, trầm giọng nói: "đại trượng phu ân oán phân minh, ngài không ngại nói thẳng ra đi, phải trái đúng sai, tự có công luận."

Tào Khắc Vũ thu liễm tiếng cười, khinh bỉ nói: "Hay cho một câu ân oán phân minh, hay cho một câu phải trái tự có công luận, những lời này, bất quá chỉ là lời nói lừa đời bịp dân của mấy kẻ quân tử giả danh hiệp nghĩa tự phụ các ngươi mà thôi. Lão phu gánh chịu thảm thiết, nhục nhã mười năm, thiên hạ ai nói một câu công đạo? Hôm nay nhắc lại chuyện cũ, ngươi biết thì có thể làm gì? Chẳng lẽ ngươi là đứa con trai này, còn thay người cha đã khuất của ngươi nhận tội hay sao?"

Tang Quỳnh gật đầu một cái vẻ nghiêm trọng, điềm tĩnh nói: "Chính là thế, ví như tiên phụ năm xưa quả thực có sai lầm phụ bạc đạo lý, Tang Quỳnh há lại chỉ nhận sai, thậm chí thay cha nhận phạt, quyết không trốn tránh..."

Lời nói khựng lại, thần quang trong hai mắt bùng phát, nói tiếp: "Thế nhưng, nếu ngài chỉ là lời lẽ hư cấu vu oan, làm nhục thanh danh tiên phụ, thì đừng trách Tang Quỳnh nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, dạy hai mươi tên tàn binh bại tướng các ngươi, một đứa cũng đừng mong rời khỏi ngôi tự này còn sống."

Tào Khắc Vũ cười lạnh nói: "Không ngờ ngươi tuổi còn nhỏ, vậy mà lại giảo hoạt như thế!"

Tang Quỳnh nhướng mày nói: "Tại hạ lấy lễ đối đãi, lấy lòng thành gặp gỡ, lấy đâu ra hai chữ giảo hoạt?"

Tào Khắc Vũ nói: "Chuyện cũ mười năm trước, nay đã chết không đối chứng, lão phu dẫu nói rách môi, ngươi chỉ cần phủ nhận một tiếng, lại gán thêm tội danh vu oan cho lão phu, thị phi công luận, phân định từ đâu?"

Tang Quỳnh nói: "Theo ngài thì nên thế nào?"

Tào Khắc Vũ trầm ngâm một lát, nói: "Để tỏ sự công bằng, chúng ta hẹn kỳ hạn nửa năm, mời khắp hắc bạch đạo võ lâm thiên hạ, tụ hội ở Hải Tâm sơn Thanh Hải, lão phu sẽ trước công chúng thuật lại tường tận chuyện xưa, do các đồng đạo tham hội công quyết công đoán."

Tang Quỳnh nói: "Nhưng nếu không có người tận mắt chứng kiến quá trình năm xưa đứng ra, chẳng phải vẫn khó phán định lời ngươi nói là thật hay giả sao?"

Tào Khắc Vũ lạnh lùng khinh miệt nói: "Đến lúc đó tự có nhân chứng vật chứng, nhất định bảo ngươi tâm phục khẩu phục, chỉ sợ ngươi không có lá gan đảm đương phần này."

Tang Quỳnh nhướng mày nói: "Ngươi không cần dùng lời lẽ kích động, chúng ta liền định kỳ ngày rằm tháng giêng năm sau, gửi thiếp mời đồng đạo thiên hạ, hướng Hải Tâm sơn công bằng quyết định một trận."

Nói đoạn, ngoảnh đầu bảo Đồ long thủ Kỷ Lãng: "Dẫn hơn chục tên ma đảng bị bắt ra đây."

Tang Quỳnh cười nói: "Mấy tên tay sai cỏn con, giết chúng thì không vẻ vang, thả chúng đi là được!"

Kỷ Lãng bất tiện nói thêm, quay người bước vào trong tự, chẳng bao lâu, áp giải mười bốn mươi lăm tên đệ tử lưu thủ ma đảng, xua đuổi như lùa dê ra khỏi tự.

Tang Quỳnh lớn tiếng nói: "Đã định kỳ hội, hy vọng trong nửa năm này ngài biết điều thu liễm đôi chút, đừng gây thêm sóng gió nữa, để tránh tự rước vạ vào thân. Lời đã nói hết ở đây, cáo từ."

Nói dứt lời, vung tay lên, dẫn Hà Trùng, Kỷ Lãng v.v. lên ngựa rời đi.

Tào Khắc Vũ chăm chú nhìn đoàn người biến mất, phẫn hận giao thoa không nơi trút giận, bèn trút giận lên mười lăm tên đệ tử bị bắt được phóng thích kia, quát lệnh quỳ song hàng, mắng rằng: "Mười lăm người canh giữ một kẻ bị phế võ công mà cũng không giữ nổi, giữ các ngươi lại có tác dụng gì?"

Mười lăm người đồng thanh kêu oan nói: "Cung chủ thánh giá vừa rời tự, Tang Quỳnh liền đã nhân lúc vắng vẻ đánh úp tới, thuộc hạ v.v. không kịp trở tay, cho nên..."

Tào Khắc Vũ quát lớn: "Phụ bạc chức trách, làm nhục toàn cung, lôi ra chém hết cho ta!" Một tiếng lệnh truyền, đao quang lóe lên, đáng thương mười lăm người vừa được phóng thích, vậy mà toàn bộ phơi thây trước cửa Giới Đàn tự.

Đêm tối qua đi, ánh nắng rực rỡ lại một lần nữa rải khắp đại giang nam bắc.

Ngày hôm nay, có thể nói là ngày náo nhiệt nhất kể từ khi Thiên Thọ cung Yên Kinh được thành lập cho tới nay. Từ lúc mặt trời mới mọc, cổng cung đã mở toang hoác, bên trong lẫn bên ngoài toàn cung trang hoàng lụa là sặc sỡ. Trên cổng cung, treo cao một dải lụa đỏ dài hơn trượng rưỡi, trên tường cung cờ xí bay phấp phới, người qua kẻ lại, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười.

Nhà nhà giăng đèn kết hoa, hộ hộ bày tiệc mừng, cảm giác hỉ khát phấn khởi ấy, còn vượt qua cả ngày lễ gấp nhiều lần. Tại sao? Tự nhiên là vì chiến thắng toàn diện trận chiến đêm qua.

Kể từ khi Ma cung tàn sát bừa bãi đến nay, phá Đông trang, đốt Nam cốc, Thần cơ bảo suýt chút nữa bị chiếm làm ma quật, duy chỉ có Thiên Thọ cung, trận chiến này tiêu diệt sạch gọn cường địch, đại thắng thu về, đương nhiên đáng để ăn mừng cho thật tử tế một phen.

Tiệc mừng công chính thức được bày ở gian sảnh mở rộng, chia làm ba bàn. Một bàn là tinh anh đệ tử Bắc cung, một bàn là toàn đội đặc vệ và Chu Quang Quyền v.v. sáu vị anh hùng lập công quay đầu hướng thiện. Ở chiếc ghế chủ tọa chính giữa, chính là Hà Trùng, Lý Minh, Kỷ Lãng và Tang Quỳnh, do Tứ Yến tự tay rót rượu bồi tiếp.

Ai nấy hào hứng phấn khởi, hương rượu ngập tràn khắp phòng. Thế nhưng, lại có một người tuy cũng đang uống rượu thù tạc, nhưng nụ cười khiên cưỡng, mặt mang vẻ ưu sầu, giống như đang hoài niệm đầy tâm sự nặng nề.

Người này, chính là Tang Quỳnh.

Y trầm mặc ngồi bên cạnh Âu Dương Ngọc Nhi, cùng mọi người nâng chén, luôn luôn nhấp môi là dừng, hai hàng lông mày kiếm xéo bay, xoắn xuýt thành một nút thắt chết khó giải.

Cảnh tượng này lọt vào mắt Tử Yến ở chủ tọa bên trái, trái tim thiếu nữ thấp thỏm, đôi mày liễu liên tục nhíu lại, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng đứng dậy khỏi chỗ ngồi, rót đầy một chén rượu ngon, tươi cười nâng chén về phía Tang Quỳnh, nói: "Đại Thọ cung lần này hóa hiểm an toàn, đánh tan cường địch, tiêu diệt ma đảng, toàn cung được bảo toàn, toàn bộ đều nhờ diệu kế cẩm nang của Tang công tử ban tặng. Ân đức này, không biết lấy gì để tạ ơn, xin công tử cạn chén rượu này, để biểu thị chút lòng thành của mấy chị em chúng tôi."

Tang Quỳnh vội vàng đứng dậy, nói: "Chút sức mọn, phận sự đương nhiên. Tại hạ chịu ơn cứu mạng của Bắc cung, cô nương nói vậy, càng khiến tại hạ thấy hổ thẹn." Nói đoạn, nâng chén uống một hơi cạn sạch, nhìn đáy chén cười nhẹ một tiếng. Nụ cười ấy, lại vẫn khá là miễn cưỡng. Tử Yến nhìn thấy một trận mê hoặc, trầm ngâm thoáng qua, lại rót đầy chén thứ hai, mỉm cười nói: "Chén này, ta muốn cùng chúc hai người, xin muội muội thứ năm và Tang công tử nể mặt uống cạn chén đôi nhé."

Âu Dương Ngọc Nhi nghe vậy vội ngẩng đầu thiên nga, hai đóa mây đỏ lập tức bay vút lên đôi gò má, vừa thẹn vừa vội nói: "Hôm nay em xem như cũng là chủ nhà, đáng lẽ em cùng đại tỷ nên cùng chúc Tang ca ca..."

Tử Yến lắc đầu nói: "Không! Tỷ nâng chén rượu này, không liên quan đến chủ khách, ta có lý do khác, đặc biệt nâng kính Tang công tử và muội muội hai người."

Khách nhân ngồi trong tiệc đều hiểu ý, lần lượt cười nói: "Đúng vậy! Tình cô nương chén rượu này tất có thâm ý, bọn ta không thể không uống rồi. Uống xong rồi, bọn ta lại nghe đoạn sau của Thiến cô nương!"

Âu Dương Ngọc Nhi tuy không phải cô nương thế tục, ngổn ngang trước mặt bao nhiêu người, cái vẻ lúng túng đó, quả thật không bút mực nào tả xiết, trong lòng giận tỷ tỷ Tử Yến bình thường vốn trầm ổn, hôm nay sao lại cứ thích trêu chọc thế này. Thế nhưng, sâu thẳm trong tâm hồn thiếu nữ, lại mang theo ba phần thẹn thùng, bảy phần vui mừng.

Liếc trộm nhìn Tang Quỳnh, nào ngờ y lại thẫn thờ như si như ngốc, không nói, không cười, giống như chuyện này chẳng liên quan gì đến y vậy.

Âu Dương Ngọc Nhi sốt ruột, hờn dỗi nói: "Đại tỷ, tỷ nói rõ lý do trước đã, bằng không, kiên quyết không uống rượu đâu, càng không theo ý tỷ nữa."

Mặc Yến cười hì hì tiếp lời: "Các người uống rượu trước đã, đại tỷ tự nhiên sẽ nói ra lý do thôi."

Âu Dương Ngọc Nhi nói: "Không được, không nói rõ đạo lý trước, rượu này thế nào cũng không uống."

Bản tính Mặc Yến phóng khoáng, vừa cười vừa vén tay áo tay xanh, nói: "Được rồi, ngươi ngay cả mặt mũi đại tỷ cũng không nể mặt sao? Thế thì còn ra thể thống gì nữa, uống mau! Đừng đợi các tỷ tỷ chuốc rượu ngươi đấy!"

Tử Yến vội vàng ngăn lại, nói: "Tam muội không cần dùng cường thế, ta nói rõ lý do trước cũng được!"

Quần hùng đầy tiệc, vỗ tay rền vang như sấm kêu lên hưởng ứng, mọi người ít nhiều đều hiểu trong lòng. Âu Dương Ngọc Nhi và Tang Quỳnh từ nhỏ thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm vững chắc. Sau đó tuy gặp phải biến cố bất ngờ, may là tầng mây kia theo thời gian đã sớm tiêu tan, nay một người góa vợ chưa cưới, một người khuê nữ chưa chồng, tình cũ vẫn còn, hai lòng không khác, há chẳng phải trời x đất khiến một đôi lương duyên mỹ mãn hay sao.

Có người đã sớm tính toán sẵn trong lòng, chỉ đợi Tử Yến khơi m đầu, mọi người liền dốc toàn lực phụ họa, vun vén cho mối lương duyên liên hôn giữa hai đại thế gia này, thế tất sẽ làm chấn động toàn bộ đại hỷ sự của võ lâm.

Tử Yến mở lời dưới sự mong đợi của mọi người, thế nhưng lời của nàng, lại không phải "tin vui" như trong tưởng tượng. Chỉ thấy nàng thần sắc nghiêm nghị nói: "Bốn đại thế gia võ lâm, mười năm nay mỗi bên xưng hùng một cõi, nước sông không phạm nước giếng, cho nên mới có chuyện Đông trang bị hủy, Nam cốc gặp kiếp nạn, Tây bảo và Bắc cung càng suýt cùng chung vận rủi. May mắn nhờ tình bạn thời thơ ấu giữa Ngọc muội muội và Tang công tử, mới có thể xóa bỏ hiềm khích, dẹp bỏ oờ hận nhỏ, cứu giúp lẫn nhau, dắt tay chống giặc ngoại xâm, mới lần lượt giành được hai chiến thắng ở Tây bảo và Bắc cung. Nay Tào ma tuy chịu trắc trở trốn xa, nhưng không có nghĩa là thiên hạ từ nay thái bình, ngược lại, chỉ sợ kiếp nạn ma quỷ sẽ còn thối tha hơn cả trước kia. Từ nay về sau, trừ ma vệ đạo, trước hết là đoàn kết không một kẽ hở. Bốn đại thế gia có thể dung hợp làm một, võ lâm mới có sinh cơ, cái gọi là 'hợp thì cùng có lợi, chia thì đều hại', cơ duyên an nguy thiên hạ, nguyện bắt đầu từ ngày hôm nay của Đông trang Bắc cung. Ngọc muội muội và Tang công tử cùng uống chén rượu này, từ nay về sau, trong thiên hạ chỉ có phân biệt chính tà, vĩnh viễn không có sự phân biệt môn phái Đông trang Bắc cung, như huynh đệ, cùng vinh cùng nhục. Đây là một chút tấm lòng thành của ta, không biết các vị nghĩ thế nào?"

Một lời nói vừa dứt, toàn tiệc tĩnh lặng, khoảnh khắc sau, tiếng vỗ tay rền vang như sấm. Mọi người tuy có chút cảm thấy bất ngờ, nhưng khó che giấu tâm tình phấn khích trong lòng.

Trong tiếng vỗ tay, Tang Quỳnh nâng chén trước tiên, kích động nói: "Lời cô nương chính nghĩa bàn luận, nói hết tâm can tại hạ, mạo muội xin các vị cùng cạn chén này, cùng chứng giám chủ trương này. Từ ngày hôm nay, trong võ lâm chỉ có đồng chí hiệp lực chống đạo, không còn phân biệt môn phái nữa."

Âu Dương Ngọc Nhi cũng đỏ mặt nâng chén đứng dậy, thế nhưng lại lườm Tử Yến một cái, nửa hờn nửa giận nói: "Đại tỷ thật là, chuyện này vốn dĩ là nghìn lần nên làm vạn lần nên làm, tỷ là đại tỷ, tại sao không tự mình quyết định? Cứ phải đẩy người ta ra gò đầu chịu sào? Đáng phạt tỷ thêm một chén mới phải!"

Mọi người một trận cười lớn, lần lượt đứng dậy, nâng chén ngửa cổ uống cạn.

Tử Yến nét mặt ngưng trọng nói với Tang Quỳnh: "Từ nay cùng thề kết minh, đôi bên đều là người một nhà rồi, công tử mang vẻ lo lắng trên nét mặt, có tâm sự gì vướng bận? Có thể nào trước đại chúng thuật lại một phen chăng?"

Tang Quỳnh cười ngượng ngùng, nói: "Thực ra cũng chẳng phải chuyện gì nghiêm trọng đâu, tại hạ chỉ cảm thấy ước hẹn nửa năm của Tào Khắc Vũ đó, định ra khiến người ta sâu sắc cảm thấy khó hiểu."

Tử Yến nói: "Có lẽ đây bất quá chỉ là kế hoãn binh nhất thời của Tào Khắc Vũ, không có lý do gì đặc biệt đâu."

Tang Quỳnh lại chính sắc nói: "Không! Cô nương hẳn còn nhớ, Tào Khắc Vũ nhắc đến thù cũ hận xưa mười năm trước, đây đã là lần thứ hai rồi. Nhìn từ vẻ mặt oán độc của hắn, chỉ sợ không phải là cái cớ hoãn binh dựng chuyện tạm thời đâu, cho nên..."

Âu Dương Ngọc Nhi cười chen vào: "Thứ già mồm xảo trá như vậy, lời của hắn sao có thể tính là thật!"

Tang Quỳnh nghiêm nghị nói: "Ngọc muội sai rồi, căn cứ lời nói trước khi gặp nạn của Cam lão tiền bối, cùng với nghi đoàn hai nhà chúng ta xa cách vô cớ, ta dám nói tiên phụ và Âu Dương bá phụ năm xưa quả thực có khả năng đã kết thù với Tào Khắc Vũ, bằng không, hắn sao dám khoác lác đòi cầu xin công đạo trước đồng đạo thiên hạ?"

Âu Dương Ngọc Nhi khinh miệt nói: "Dẫu năm xưa quả thực có thù oán cũ, chưa chắc cái sai đã thuộc về chúng ta. Với thanh danh của Tang bá phụ và cha ta lúc ấy, ta không tin bọn họ sẽ làm chuyện thẹn với lương tâm."

Tang Quỳnh gật đầu nói: "Xét tình đoạt lý quả thực là không có, thế nhưng chuyện trên đời cũng thường có những điều vượt ngoài dự liệu..."

Âu Dương Ngọc Nhi ngạc nhiên nói: "Tang ca ca, chẳng lẽ huynh không có lòng tin đối với cha của mình sao?"

Tang Quỳnh cười khổ nói: "Ví như không có lòng tin, ta đã không dám đáp ứng hẹn ước Hải Tâm sơn năm sau của Tào Khắc Vũ rồi. Thế nhưng, nói bằng lương tâm, ta không có sự nắm chắc tuyệt đối, có lẽ đến ngày đó, kẻ đuối lý thực sự lại chính là chúng ta..."

Lần này, không chỉ Âu Dương Ngọc Nhi, ngay cả Tử Yến, Hà Trùng v.v. đều giật mình, đồng thanh thốt lên: "Sao lại có chuyện này được?"

Tang Quỳnh thở dài nhẹ một tiếng, nói: "Đây là một thứ dự cảm điềm gở mà ta đột nhiên cảm nhận được, chỉ tiếc chúng ta không có cách nào tìm được một người tường tận chuyện xảy ra năm xưa... Ai! Mọi người đang vui vẻ thế này, thôi không nhắc đến những chuyện cụt hứng này nữa!"

Nói đoạn, nâng chén mời khắp nơi, uống liên tiếp mấy chén, chuyển chủ đề đi nơi khác.

Thế nhưng, đề tài đã khơi mào, trong lòng đã vướng mắc chướng ngại, mọi người thấy y không muốn nói tiếp, đành không nhắc lại nữa. Thế nhưng, bữa tiệc mừng công chủ tọa này, lại ăn trong nỗi buồn u uất, chưa kịp tận hoan đã giải tán.

Đêm đó, Âu Dương Ngọc Nhi trên lầu nhỏ hậu viên, trằn trọc mãi không chợp mắt.

Không biết tại sao? Hễ nhắm mắt lại, dường như lại nhìn thấy nét mặt lo lắng ngưng trọng của Tang Quỳnh. Đêm càng yên tĩnh, bên tai càng vang lên giọng nói trầm sâu của Tang Quỳnh: "...... Chuyện trên đời thường có những điều vượt ngoài dự liệu... —— Có lẽ đến ngày đó, kẻ đuối lý thực sự lại chính là chúng ta... Dự cảm... Dự cảm... Dự cảm điềm gở..."

Những tiếng nói hỗn độn này, từng trận văng vẳng bên tai, từng tiếng gõ trực tiếp vào tâm khảm. Nàng bỗng nhớ lại một chuyện cũ từ nhiều năm trước...

Đó là tám năm trước, Âu Dương Thiên Thọ mới sáng lập Bắc cung chưa lâu, khi đó Tứ Yến chưa được thu nhận nuôi dưỡng, Âu Dương Ngọc Nhi cũng chỉ mới mười tuổi.

Âu Dương Thiên Thọ chỉ có một người con gái này, từ nhỏ dạy nàng học võ, sớm đem toàn bộ võ công dốc túi truyền thụ. Ngọc Nhi tuy mới mười tuổi, đã lĩnh hội hoàn toàn chân truyền của cha.

Có một hôm, Âu Dương Thiên Thọ mang theo con gái cùng ở trong mật thất luyện công truyền nghệ, kiểm tra lại những gì Ngọc Nhi ôn tập đã học. Nhìn nàng luyện xong, bỗng nhiên thần sắc ngưng trọng nói: "Công phu của cha con đã học thành thạo hết rồi, võ công bổn môn đến đây là chấm dứt. Bây giờ cha truyền cho con thêm một bộ kiếm pháp và chỉ pháp nữa. Con học được hai loại võ công này rồi, chúng ta sẽ không thua kém gì trang viên Ngọa Long nữa." Nói đoạn, từ trong ngực lấy ra một cuốn sách nhỏ mỏng manh, bắt đầu giảng giải chi tiết kiếm pháp và chỉ pháp ghi trong sách cho ái nữ.

Kiếm pháp, chính là "Toàn phong thập tam thức" uy trấn võ lâm của Thiên Thọ cung ngày nay; còn về chỉ pháp, chính là "Đàn chỉ phi tinh" nổi danh thiên hạ hiện tại.

Lúc đó, trong lòng Ngọc Nhi ôm hai điểm nghi vấn: Thứ nhất, tại sao cha luôn muốn vượt qua trang viên Ngọa Long ở mọi nơi? Ngay cả võ công cũng lấy trang viên Ngọa Long làm đối tượng so sánh? Thứ hai, cuốn sách nhỏ kiếm phổ chỉ pháp kia, vốn không có bìa, cũng không có tên, rất giống như được xé ra từ một cuốn sách khác, hơn nữa, kiếm pháp ghi trong sách, hoàn toàn không liên quan gì đến kiếm pháp nàng từng học, hiển nhiên là hai loại tâm pháp tuyệt đối không giống nhau.

Thế là bèn hỏi: "Cha, tại sao chúng ta phải học hai loại võ công này?"

Âu Dương Thiên Thọ chính sắc đáp: "Bởi vì 'Lưu tinh kiếm pháp' và 'Trích tinh cược nguyệt thủ' của trang viên Ngọa Long độc bộ võ lâm, chúng ta không thể thua kém bọn chúng, bằng không sao có thể ngóc đầu trồi lên được?"

Ngọc Nhi lại hỏi: "Hai loại võ công này, không phải công phu bổn môn của chúng ta sao?"

Âu Dương Thiên Thọ lúc ấy chết lặng hồi lâu, mới mỉm cười đáp: "Trước kia thì không, nhưng từ nay về sau, cũng xem như võ công bổn môn của chúng ta rồi."

Vệ Nhi mới mười tuổi, suy nghĩ không nhiều, tự nhiên vâng lệnh luyện tập, sau đó cũng không hỏi lại chuyện này nữa. Thế nhưng, có một điểm cho đến nay ấn tượng vẫn vô cùng sâu sắc, đó chính là phụ thân Âu Dương Thiên Thọ chưa từng bao giờ chịu giao cuốn sách nhỏ cho nàng, mỗi lần luyện tập đều do tự tay ngài mang tới, diễn luyện xong lại tự tay mang đi. Đợi Ngọc Nhi học thuộc các chiêu kiếm chiêu chỉ trong sách rồi, liền không bao giờ nhìn thấy cuốn sách nhỏ vô danh đó nữa. Sau này Tứ Yến học võ hoàn toàn do Ngọc Nhi truyền thụ lại, Âu Dương Thiên Thọ cũng tuyệt nhiên không nhắc nửa lời đến chuyện cuốn sách nhỏ. Còn như phần còn lại bị thiếu sót của cuốn sách nhỏ, thì lại càng không một ai từng nhìn thấy nữa...

Sự việc này thoáng qua tám năm, vốn dĩ đã sớm lãng quên, thế nhưng lời nói đầy vẻ ngưng trọng của Tang Quỳnh trên tiệc ban ngày, lại khiến Âu Dương Ngọc Nhi liên tưởng đến điều này. Chuyện này, lẽ nào lại không liên quan đến thù hận cũ mà Tào Khắc Vũ gọi là gì sao!

Nàng thấy tim đập thình thịch một trận, không kìm được mặc áo khoác đứng dậy... ——

Huyễn tưởng thời đại tảo hiệu