Tang Quỳnh gật đầu nói: "Chính là tại hạ."

Phí Hổ Thần lạnh nhạt hừ một tiếng: "Rất tốt, lão phu đang muốn tìm ngươi."

Tang Quỳnh làm vẻ khó hiểu nói: "Phí lão tiền bối muốn tìm tại hạ có chuyện gì?"

Phí Hổ Thần ngẩng mặt nói: "Nghe nói mười ngày trước, ngươi từng ở Trường An ra tay đả thương đệ tử bổn môn, hơn nữa còn ngụy ngôn lừa bịp rằng hai tên kẻ phản bội mà bổn môn hằng ngày truy lùng đã chết trong hang đá Đôn Hoàng, có chuyện này hay không?"

Tang Quỳnh ngạc nhiên nói: "Phí lão tiền bối sao lại nói thế? Chuyện ở Trường An trước kia là do hiểu lầm, lỡ tay đả thương Tam Lang, chuyện này vốn đã hóa giải, có Đại Lang và Liên Cô đều có thể làm chứng. Còn về phần kẻ phản bội của quý môn, tại hạ hoàn toàn không hay biết gì. Đó là một kỳ ngộ nhiều năm trước của bằng hữu tại hạ là Mạch Giai Phượng. Tại hạ chỉ biết hai vị lão nhân chết trong hang đá Đôn Hoàng trước lúc lâm chung đã để lại di tặng hai con tuyết phượng dị chủng cho Mạch Giai Phượng nuôi dưỡng, chứ không hề biết bọn họ có phải kẻ phản bội của quý môn hay không. Những quá trình này, tại hạ cũng đã từng bẩm báo với Đại Lang huynh rồi..."

Phí Hổ Thần cười lạnh một tiếng, ngắt lời nói: "Tang bằng hữu, không ngờ ngươi tuổi còn trẻ mà lại biết bịa đặt câu chuyện dối trá đến thế?"

Tang Quỳnh nghiêm nghị nói: "Phí lão tiền bối dựa vào đâu mà cho rằng tại hạ bịa đặt lời dối trá?"

Phí Hổ Thần khinh miệt nói: "Chuyện hang đá Đôn Hoàng, vốn đã được bổn môn tra xét tỉ mỉ, chứng minh căn bản chính là một câu chuyện hoang đường không có thật."

Tang Quỳnh đường hoàng hỏi lại: "Sao lại thấy là không có thật?"

Phí Hổ Thần lạnh lùng nói: "Chúng ta truy lùng chu vi trăm dặm quanh Đôn Hoàng, trong vòng năm năm, chưa từng có ai nhìn thấy tuyết phượng dị chủng. Cư dân trên quan ải Ngọc Môn cũng không ai nhìn thấy có ai mang tuyết phượng ra khỏi ải. Hang đá Đôn Hoàng rất nhiều, có lẽ ngươi sẽ biện bạch rằng không ai gặp phải, thế nhưng cư dân quan ải Ngọc Môn lại lưa thưa đếm được, hơn nữa toàn là hộ gia đình sinh sống mấy chục năm ở vách tường kia. Quan ải hiểm trở, chỉ có một đường đi qua, giả sử có người mang hai con dị thú ra vào, tuyệt nhiên không thể giấu nổi cư dân trên ải. Còn về vùng Bạch Long Đôi ở ngoài ải, lại càng có đệ tử bổn môn ngày đêm canh gác tuần tra. Nếu Mạch Giai Phượng đó ra khỏi ải tung tro cốt, bổn môn há lại không biết chứ?"

Tang Quỳnh nghe xong mỉm cười nhẹ, nói: "Sự việc cách đây đã nhiều năm, có lẽ cư dân địa phương đã không còn nhớ rõ, có lẽ là Mạch Giai Phượng làm việc quá mức cẩn thận nên không bị người ta nhìn thấy, có lẽ lúc nàng ta xuất quan không mang theo tuyết phượng đi cùng, cho đến khi xong việc mới mang chúng trở về Lĩnh Nam... Tóm lại, Mạch Giai Phượng hình như không có lý do gì để nói dối, lão tiền bối kết luận như vậy e là quá mức quả quyết rồi."

Phí Hổ Thần âm thầm hừ một tiếng nói: "Cho nên, bổn môn để tra cứu thực tình, mới có ý muốn đối chứng lại với vị cô nương họ Mạch kia một phen."

Tang Quỳnh nói: "Điều này rất dễ, đợi khi tại hạ có cơ hội gặp lại Mạch Giai Phượng, nhất định sẽ thay lão tiền bối hỏi lại thật tỉ mỉ."

Phí Hổ Thần trừng trừng một mắt nhìn chằm chằm, hỏi: "Tang bằng hữu khi nào mới có thể gặp lại vị Mạch Giai Phượng đó đây?"

Tang Quỳnh trầm ngâm nói: "Cái này thì khó mà định được, có lẽ ba năm tháng, có lẽ còn lâu hơn..."

Phí Hổ Thần không đợi hắn nói xong, bỗng nhiên trầm giọng quát lớn: "Toàn nói lời hồ đồ, ngươi tưởng lão phu là đứa trẻ ba tuổi chắc?"

Tang Quỳnh ngẩn ngờ nói: "Tại hạ há dám lừa gạt lão tiền bối..."

Phí Hổ Thần râu tóc dựng ngược, âm độc nói: "Vậy lão phu hỏi ngươi, mười ngày trước, người phụ nữ cõng ngươi đi dọc Vạn Lý Trường Thành, vượt sông ở gần Kỳ Liên là ai? Bảy ngày trước, ở gần Vĩnh Khang, hai người phụ nữ đi chung xe đi về phía đông cùng ngươi là ai? Ngươi nói mau!"

Tang Quỳnh "Ồ" lên một tiếng, á khẩu không trả lời được.

Phí Hổ Thần mày sương giương động, đắc ý nói: "Hãy để lão phu trả lời thay ngươi nhé, hai người phụ nữ lớn tuổi và trẻ tuổi đó, người nhỏ chính là Mạch Giai Phượng. Còn về phần người phụ nữ mù lòa kia, chính là kẻ phản phó trốn chạy khỏi bổn môn từ sáu mươi năm trước, cũng chính là người phụ nữ mà ngươi giả mạo nói là đã chết trong hang đá Đôn Hoàng, có phải vậy không?"

Tang Quỳnh ngẩn ngơ nửa ngày, ấp úng hỏi: "Lão tiền bối sao lại biết tại hạ có tổng cộng bốn người cùng đi?"

Phí Hổ Thần cười nhạt nói: "Nói thật cho ngươi biết cũng không sao, chuyến này bổn môn lại vào ải, sớm đã phân phái cao thủ ngầm tra xét khắp nơi. Các ngươi kể từ khi hiện thân ở vùng lân cận Cam Lương, bất cứ lúc nào cũng nằm dưới sự giám sát của bổn môn. Sự việc đến nước này, ngươi còn có gì để ngụy biện nữa không?"

Tang Quỳnh nói: "Chuyện này tại hạ không cần phải ngụy biện, bởi vì hoàn toàn là hiểu lầm!"

Phí Hổ Thần giận dữ nói: "Hiểu lầm? Hừ hừ, nếu là hiểu lầm, vì sao các ngươi lại vượt sông trong đêm? Vì sao lại vội vã trốn chạy?"

Tang Quỳnh cười nói: "Lão tiền bối nhất định không tin, tại hạ đành chịu chứ không miễn cưỡng được. Nói thật ra, hai vị phụ nữ vốn đi chung với tại hạ lúc trước chính là hai bà cháu, căn bản chẳng dính dáng gì đến Mạch Giai Phượng và kẻ phản bội mà quý môn đang truy lùng... Bất quá, những chuyện này không nhắc tới cũng bỏ đi, dù sao thì bọn họ cũng đã chia tay với tại hạ và những người khác ở tại thành huyện Ly Thạch rồi. Lúc này dù tại hạ có nói rát cả cổ, lão tiền bối tất nhiên cũng sẽ không chịu tin đâu..."

Phí Hổ Thần trừng trừng đôi mắt tinh anh, quát lên: "Tiểu bối, ngươi còn dám trước mặt mà lừa gạt lão phu sao?"

Tang Quỳnh nhún vai nói: "Từng câu từng chữ của tại hạ đều là sự thật, tuyệt không lừa gạt lão tiền bối."

Phí Hổ Thần lạnh lùng hừ một tiếng, giơ tay vung lên, quát lớn: "Lục soát!"

Đại hán áo đen cúi người vâng lệnh, xách đao xông thẳng vào quán trọ.

Tước Nhi cầm kiếm chắn ngang, quát lớn: "Đứng lại! Ngươi muốn làm gì?"

Đại hán áo đen vốn muốn dùng vũ lực, nhưng lại sợ lại giẫm phải vết xe đổ ban nãy, tay cầm song nhận đao, chần chừ quay đầu nhìn Phí Hổ Thần.

Tang Quỳnh vội vàng chắp tay hỏi: "Dám hỏi lão tiền bối muốn lục soát ai?"

Phí Hổ Thần cười lạnh nói: "Tự nhiên là hai bà cháu mà ngươi nói đó, lão phu muốn tự mình nhận diện cho kỹ."

Tang Quỳnh nói: "Tại hạ đã nói rồi, hai người họ đã chia tay với chúng ta ở thành huyện Ly Thạch rồi, lão tiền bối hà tất phải tốn công lục soát một chuyến này chứ?"

Phí Hổ Thần lạnh lùng nói: "Nhưng mà lão phu lại quả quyết rằng bọn họ vẫn đang ẩn trốn trong quán trọ."

Tang Quỳnh nói: "Tại hạ sẽ không lừa gạt tiền bối, bọn họ quả thực không có ở đây!"

Phí Hổ Thần nói: "Nếu lão phu lục soát ra được bọn họ, đến lúc đó thì nói thế nào?"

Tang Quỳnh nói: "Lão tiền bối nếu lục soát ra người, tại hạ xin bó tay chịu trói, tùy ý phán định xử trí. Nhưng nếu không lục soát ra thì sao?"

Phí Hổ Thần cười cuồng dã nói: "Không lục soát ra người, lão phu quay đầu bỏ đi ngay. Từ nay về sau hễ gặp lại ngươi, xa thì đi đường vòng né tránh, gần thì đứng nghiêm nhường đường, mãi mãi tôn kính, lễ phép như đối với bậc tôn trưởng."

Tang Quỳnh cười nói: "Lão tiền bối, quân tử nhất ngôn?"

Phí Hổ Thần đáp: "Mã bất thiết thi."

Tang Quỳnh quay đầu nhìn Tước Nhi cười một tiếng, nghiêng người giơ tay nói: "Được! Lão tiền bối xin mời lục soát!"

Liên Cô nhìn thấy chân mày nhíu chặt lại, thấp giọng nói: "Đà thúc, ông đã mắc lừa hắn rồi, tên gia hoả này cái miệng nói năng rất giỏi, quỷ kế trong bụng lại nhiều..."

Phí Hổ Thần lại cười đầy tự tin: "Yên tâm, lần này lão phu sẽ dạy cho hắn hối hận không kịp."

Nụ cười bất chợt thu lại, trầm giọng quát lớn: "Từng phòng từng nhà, từng gian một lục soát cho kỹ cho ta! Kẻ nào có ý định trốn chạy, chiếu theo gia pháp chém giết không tha."

Đại hán áo đen vô cùng phấn chấn, vâng lệnh một tiếng, sải bước xông vào ngôi nhà tranh.

Phí Hổ Thần lại nói: "Liên Cô, ngươi cũng đi một chuyến đi, chú ý xe cộ và những chỗ khuất ở hậu viện."

Liên Cô gật gật đầu, lê bước chân thọt, vừa đi vừa khập khiễng.

Tang Quỳnh chắp tay đứng thõng tay, mỉm cười nói: "Vận khí của tại hạ từ trước đến nay không tệ lắm, mỗi lần đánh cược với người khác, luôn là thắng nhiều thua ít. Lần trước ở Trường An, đa dạng Đại Lang huynh nhường nhịn, lần này, e rằng lại phải làm ủy khuất Phí tiền bối rồi!"

Phí Hổ Thần lạnh lùng hừ một tiếng: "Đừng đắc ý quá sớm, ngươi đừng tưởng ra vẻ trấn tĩnh là có thể lừa được lão phu bỏ tay. Lão phu có lật tung ngôi nhà tranh này lên, cũng phải lùng bắt các người bọn chúng ra cho bằng được."

Tang Quỳnh cười nói: "Tại hạ thắng là thắng chắc rồi, nhưng không biết Phí tổng giám nói chuyện có tính toán giữ lời hay không?"

Phí Hổ Thần giận dữ mắng: "Ngươi dám xem thường lão phu sao?"

Tang Quỳnh nói: "Cũng không phải tại hạ lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Lần đánh cược ở Trường An trước, tại hạ từng hẹn với Đại Lang huynh, nếu hắn thua, thì phải rút lui ra ngoài quan ải Ngọc Môn. Kết quả là, các vị vẫn ở lại nơi này..."

Hoàng Đại Lang vội vàng biện minh: "Bọn ta quả thực từng tuân thủ ước định rút lui ra ngoài quan ải, là sau khi bẩm báo chưởng môn sư tôn, rồi lại phụng mệnh theo sư tôn một lần nữa vào ải đó chứ!"

Trong lòng Tang Quỳnh chấn động, tiếp lời nói: "Đại Lang hà tất phải lấy lệnh sư ra làm cái cớ? Lệnh sư nếu đã vào ải, đêm nay sao không thấy đi cùng?"

Hoàng Đại Lang nói: "Ngươi không tin thì lát nữa khắc sẽ rõ, xe của sư phụ lão nhân gia hành tẩu chậm hơn một chút, sẽ đến ngay sau đây thôi."

Tang Quỳnh nghe nói "Độc Thánh" Ba Giao quả nhiên tự mình vào ải, không khỏi thầm kinh ngạc, đang định dùng lời lẽ tiếp tục thăm dò thêm chút ít thực tình, thì Liên Cô và đại hán áo đen kia đã đồng loạt lùi ra khỏi ngôi nhà tranh.

Phí Hổ Thần chăm chú hỏi: "Thế nào? Lục soát được chưa?"

Liên Cô mang vẻ mặt thất vọng, nói: "Toàn bộ ngôi nhà tranh đã lục soát khắp nơi, hai người phụ nữ đó quả thực không có ở đây."

Sắc mặt Phí Hổ Thần trầm xuống, lớn tiếng quát hỏi: "Có phát hiện kẻ nào trốn thoát hay không?"

Một tên đại hán áo đen ở trên mái nhà đáp: "Bẩm tổng giám, không hề phát hiện có người trốn ra ngoài."

Phí Hổ Thần ngẩn người nói: "Hừ! Chẳng lẽ bọn chúng độ thổn rồi sao? Liên Cô, lục soát kỹ lại những ngôi nhà dân lân cận lần nữa."

Liên Cô bất đắc dĩ, đành phải dẫn theo đại hán áo đen đó, đi gõ cửa từng nhà lục soát. Náo loạn hơn nửa canh giờ, những gian nhà trong thôn nhỏ hầu như đã lục soát khắp lượt, kết quả vẫn không thu hoạch được gì.

Tang Quỳnh mỉm cười nói: "Phí lão tiền bối, có muốn quay đầu lại lục soát từ thành huyện Ly Thạch từ đầu không? Có lẽ dọc đường đi này, tại hạ đã giấu bọn họ..."

Khuôn mặt già nua của Phí Hổ Thần đỏ bừng lên, căm hận quát lớn: "Đi bắt chủ quán và hai tên xa phu ra đây, lão phu muốn hỏi chuyện."

Đại hán áo đen vội vàng vâng lệnh bước đi, chẳng mấy chốc, đã lôi hai tên xa phu và ông lão chủ quán ra ngoài nhà.

Đáng thương cho ba người bọn họ từ trước tới nay đã bao giờ nhìn thấy trận thế thế này đâu, liền quỳ rạp xuống đất, dập đầu như giã tỏi, toàn thân run lẩy bẩy giống như đang bị "sốt rét" vậy.

Phí Hổ Thần nghiến răng lên tiếng, chỉ vào ông lão chủ quán hỏi: "Đêm nay lúc tên họ Tang này trọ quán, tổng cộng có mấy người đến? Ngươi nói thật thì thôi, nếu có nửa chữ hư giả, lão phu sẽ lột da rút gân ngươi!"

Ông lão chủ quán từ sớm đã sợ đến mức toàn thân mềm nhũn, run rẩy nói: "Tiểu nhân không dám nói lời dối trá, xin lão trại chủ mở lượng hải hồng ân..."

Đại hán áo đen tung một cước từ phía sau vào lưng ông lão, quát mắng: "Nói mau! Trả lời đúng theo lời hỏi của tổng giám chúng ta!"

Ông lão ấp úng nói: "T... tổng giám đại nhân hỏi gì cơ ạ?"

Phí Hổ Thần nói: "Lão phu hỏi ngươi, lúc tên họ Tang này đến trọ quán, tổng cộng có mấy người?"

Ông lão vội vàng giơ bốn ngón tay lên, nói: "Bốn người!"

Đôi mắt tinh anh của Phí Hổ Thần xẹt qua một tia mừng rỡ, sải bước tiến lên một bước, hỏi: "Quả thực là bốn người sao?"

Ông lão liên thanh đáp: "Một người không hơn, một người không kém, một hai ba bốn, quả thực là bốn người."

Phí Hổ Thần vội hỏi: "Còn hai người kia thế nào, có phải là hai người phụ nữ không?"

Ông lão xua tay nói: "Không! Không phải phụ nữ, là hai người đàn ông."

Phí Hổ Thần kìm nén sự kiên nhẫn hỏi tiếp: "Bọn họ bây giờ đang ở đâu?"

Ông lão quay tay chỉ ra phía sau, nói: "Kìa! Chính là hai vị phu xe này đây..."

Lời còn chưa dứt, đã bị đại hán áo đen tát cho một bạt tai vào mặt, mắng: "Nói nhảm! Tổng giám của chúng ta là đang hỏi về người ngồi xe, mẹ kiếp ai kêu mày tính gộp cả phu xe vào hả!"

Ông lão mếu máo nói: "T... tổng giám đại nhân, tiểu nhân mở quán trọ, tính tiền theo đầu người, hai vị kia mặc dù là phu xe, nhưng cũng phải ở trọ ăn cơm, chẳng lẽ điều này cũng tính sai sao?"

Phí Hổ Thần tức giận đến mức sắc mặt ngả vàng, hừ mạnh một tiếng, lại hỏi hai tên xa phu: "Lúc các ngươi nhận thuê mướn lên đường ở thành huyện Ly Thạch, trên xe chở bốn vị khách có đúng không?"

Một tên xa phu lấy hết can đảm đáp: "Bẩm tổng giám đại nhân, từ lúc lên xe cho đến bây giờ, chỉ có hai vị bọn họ mà thôi."

Sắc mặt Phí Hổ Thần trầm xuống, lạnh lùng quát: "Hai người tại sao lại phải thuê tận hai chiếc xe?"

Xa phu đáp: "Cái này, tiểu nhân liền không biết được. Bất quá, theo như vị Tang công tử này nói thì, một mình ngồi một chiếc xe, lúc nào cũng thấy rộng rãi thoải mái!"

Phí Hổ Thần quay đầu trừng mắt nhìn Tang Quỳnh một cái, lại hỏi: "Đã muốn thoải mái, dọc đường tại sao lại giục đi gấp như vậy?"

Xa phu đáp: "Cái này cũng là do Tang công tử phân phó. Nghe nói là có việc gấp, nhất định phải đến núi Lô Nha trong vòng bốn ngày."

Phí Hổ Thần hơi ngạc nhiên hỏi: "Hắn từng nói đó là việc gấp gì không?"

Xa phu đáp: "Nói thì có nói, chỉ là không biết có phải là thật hay không."

Phí Hổ Thần nói: "Ngươi cứ nói ra nghe thử xem."

Xa phu đáp: "Tang công tử nói, hắn gần đây vận hạn sao xui xẻo chiếu mạng, bị ác quỷ ám thân, vứt thế nào cũng không vứt bỏ được, cho nên, phải vội vã đi thỉnh đạo sĩ núi Lô Nha để bắt quỷ tiêu tai cho hắn. Đi muộn một chút, sợ rằng bị ác quỷ biết được tin tức, sinh ra cảnh giác thì sẽ không dễ bắt nữa! Hơn nữa, hắn còn nói... còn nói..."

Đại hán áo đen quát: "Còn nói cái gì nữa? Cứ ấp a ấp úng thế này, mày đang tìm chết à!"

Xa phu nói: "Hắn còn nói, bản thân mình tận mắt nhìn thấy ác quỷ đó, tổng cộng là hai con, toàn thân đen sì sì, bảy tám ngày nay, cứ bám theo hắn từ Ninh Hạ đến Thiểm Bắc, rồi từ Thiểm Bắc bám theo đến Tấn Tây..."

Lời còn chưa dứt, Tước Nhi đã không nhịn được che miệng "phì phì" cười thành tiếng.

Đại hán áo đen ngẩn người ra một lúc, rồi mới chợt vỡ lẽ ra, giận dữ gầm lên: "Mẹ kiếp, mày dám vòng vo tam quốc chế nhạo ông mày à!"

Giơ tay định đánh tên xa phu.

Phí Hổ Thần trầm giọng quát: "Thứ đồ vật mất mặt xấu hổ, còn không cút lui xuống cho lão phu."

Đại hán áo đen đầy vẻ thẹn thùng, cúi người lùi ra chỗ khác.

Đôi mắt tinh anh của Phí Hổ Thần chớp lóe, nhìn chăm chú Tang Quỳnh, cười lạnh nói: "Các hạ sắp xếp thật cao tay, lão phu thật sự đã xem thường ngươi rồi."

Tang Quỳnh mỉm cười chắp tay nói: "Không dám nhận, lão tiền bối quá khen."

Phí Hổ Thần hừ một tiếng: "Lão phu nhất thời sơ ý, suýt chút nữa thì trúng kế "kim thiền thoát xác" của ngươi. May mà trước sau cũng chỉ lệch nhau một ngày một đêm, phi ngựa đuổi theo gấp, lão phu không tin là trước phủ Thái Nguyên lại không đuổi kịp bọn chúng."

Dứt lời, phất tay áo một cái, tung người lên ngựa, quát: "Đi!"

Sáu bảy tên môn hạ Thiên Tàn lần lượt lướt người lên ngựa, quay đầu ngựa, phi nhanh như bay theo lối cũ rời đi.

Lúc này, trời đã sáng rõ, cư dân trong thôn nhỏ nghe tiếng người ngựa đi xa, mới dám rụt rè thò đầu ra từ trong nhà.

Xa phu và ông lão chủ quán thì càng giống như vừa đi một chuyến từ Quỷ Môn Quan trở về.

Hai tên xa phu ấp úng hỏi: "Tang công tử, chúng ta còn phải tiếp tục lên đường nữa không?"

Tang Quỳnh trầm ngâm hồi lâu, nói: "Tự nhiên là phải lên đường, nhưng không cần quay lại núi Lô Nha nữa."

Xa phu kinh ngạc hỏi: "Vậy phải đi đâu chứ?"

Tang Quỳnh nói: "Tiền xe vẫn giữ nguyên, theo đường cũ quay lại thành huyện Ly Thạch."

Cả hai tên xa phu đều ngẩn ngờ ngây dại, há hốc mồm, suýt nghi ngờ tai mình nghe nhầm.

Tước Nhi cũng không nhịn được kinh ngạc, thấp giọng nói: "Môn phái Thiên Tàn vừa mới quay đầu đi, chúng ta né còn không kịp, sao còn theo đó mà quay lại làm gì?"

Tang Quỳnh nói: "Chính vì Thiên Tàn môn vừa mới quay đầu đi, chúng ta mới chỉ có cách quay lại thành huyện Ly Thạch."

Tước Nhi kinh ngạc hỏi: "Tại sao?"

Tang Quỳnh mỉm cười nhẹ, nói: "Lên đường trước đã, nguyên nhân chi tiết, lát nữa trên xe sẽ bàn sau."

Tước Nhi ngẩn ngơ ngơ ngác, nhưng không tiện hỏi nhiều, thầm nghĩ trong lòng: Vị Tang thiếu hiệp này võ công mặc dù tạm thời không thể thi triển, thế nhưng mưu trí điều binh, liệu địch như thần, dù sao cũng có hắn làm chủ, quay đầu thì quay đầu vậy! Hai tên xa phu lại càng lười tốn tâm trí suy đoán nguyên nhân, đã tiền xe vẫn như cũ, lại có thể sớm về nhà ôm vợ con, cái món hời thế này, ai không làm người đó là đồ ngốc, còn về phần "tại sao"? Mặc kệ nó đi!

Hai chiếc xe ngựa thu xếp ổn thỏa, bước lên đường về.

Tang Quỳnh dặn dò một chiếc xe không ở phía trước, phải quất roi phi nhanh, còn chiếc xe hắn và Tước Nhi ngồi chung thì tận lực đi thong thả thong thả, dọc đường dừng xe nghỉ ngơi, trong vòng một ngày, không được đi quá một trăm dặm.

Tình huống này vừa vặn ngược lại với lúc đến, trong vòng một đêm, từ "đi gấp" biến thành "đi thong thả". Tước Nhi lại càng rơi vào sương mù dày đặc.

Dọc đường ngồi xe, Tang Quỳnh mới thấp giọng giải thích cho nàng: "Người của Thiên Tàn môn bản tính đa nghi, giả sử bọn chúng nghe ngóng thấy xe cộ vẫn tiếp tục đi về phía bắc, đối với những lời đã nói, tất nhiên sẽ sinh lòng nghi ngờ. Ít nhất, hắn sẽ ngầm phái người bám theo sau xe, đến lúc đó há chẳng phải thành vướng víu sao? Hiện tại dù sao cũng không thể thoát thân, chi bằng cứ làm bộ như mưu kế dụ địch thất bại, chán nản quay về để làm an lòng bọn chúng. Cứ như thế, bọn chúng sẽ toàn tâm toàn ý đuổi theo hướng Phân Dương Thái Nguyên."

Tước Nhi nghe xong, bấy giờ mới vỡ lẽ bừng tỉnh, vội hỏi: "Bọn chúng đuổi đến Thái Nguyên, phát hiện bị lừa, liệu có quay lại tìm chúng ta trút giận không?"

Tang Quỳnh nói: "Đây là kết quả tất nhiên. Khi bọn chúng phát hiện trúng kế, tự nhiên sẽ không buông tha chúng ta. Bất quá, đến lúc đó, vợ chồng Gia Luật tiền bối đã đoàn tụ, mục đích của chúng ta cũng đã đạt được."

Tước Nhi nói: "Thế nhưng, thiếu hiệp chẳng lẽ không tính toán đường thoát thân cho chính mình sao?"

Tang Quỳnh thở dài nói: "Ta đại chiến Lan Hoa Nương Nương ở Kỳ Liên, vô tình vận dụng "Tụ Tinh Quyết", chân lực tiêu hao cạn kiệt, trong vòng trăm ngày không thể tụ khí vận công. Dù có muốn thoát thân, cũng sẽ bị bọn chúng đuổi kịp bất cứ lúc nào. Cho nên, đợi khi trở về thành huyện Ly Thạch, em nhất định phải đi đường khác với ta..."

Lời còn chưa dứt, Tước Nhi đã cướp lời nói: "Nô tỳ dù sống hay chết cũng đi cùng thiếu hiệp, quyết không rời đi!"

Tang Quỳnh mỉm cười nói: "Tước Nhi, em hiểu lầm ý của ta rồi. Ta bảo em đi đường khác, không phải là bảo em đi trốn chạy một mình, mà là bảo em đi làm một việc lớn."

Tước Nhi nói: "Thật sao? Đi làm việc lớn gì thế ạ?"

Tang Quỳnh nói: "Trước ngày đến thành huyện Ly Thạch một ngày, chúng ta tìm cách trì hoãn, giả vờ không kịp vào thành, em có thể nhân lúc đêm tối đi về phía tây hướng bến đò, thuê thuyền xuôi dòng sông xuống dưới, cập bờ gần khu vực Trạch Quan, vội vã đến Trường An gọi cứu binh. Ta đoán lúc này Bắc Cung Tứ Yến, Mạc tổng quản ở Tây Bảo, cùng với các huynh đệ khác, nhất định đều đang đợi tin tức của ta ở Trường An. Bọn họ được tin, nhất định sẽ đi đường gấp đến nơi."

Tước Nhi nói: "Vậy còn thiếu hiệp thì sao ạ?"

Tang Quỳnh nói: "Ta có thể tạm trú lại thành huyện Ly Thạch một hai ngày, sau đó theo đường bộ đi về phía nam để qua mặt tai mắt Thiên Tàn môn. Chúng ta hẹn trước thời gian hành trình, làm theo kế hoạch mà hành sự."

Tước Nhi trầm ngâm một lát, nói: "Đã thiếu hiệp có bằng hữu đang đợi ở Trường An, chi bằng chúng ta sớm thuê thuyền, cùng đi Trường An luôn đi? Cớ gì phải lãng phí thời gian dọc đường, đợi Thiên Tàn môn đến tìm rắc rối làm gì?"

Tang Quỳnh nói: "Ta không phải đã nói rồi sao, Thiên Tàn môn rất có khả năng phái người ngầm giám sát chúng ta. Một khi phát hiện chúng ta chột dạ trốn chạy, tất nhiên sẽ quay đầu đuổi theo..."

Tước Nhi nói: "Vậy để nô tỳ ngồi xe đi đường bộ, thiếu hiệp đi đường thủy đến Trường An."

Tang Quỳnh cười nói: "Ý tốt của em, ta xin nhận cho. Chỉ là Thiên Tàn môn nhắm vào ta, cách này không thông đâu."

Tước Nhi nói: "Nô tỳ có thể đổi mặc nam trang, giả dạng làm bộ dạng của thiếu hiệp. Chỉ cần có thể qua mặt được một hai ngày, thì không sợ bọn chúng phát hiện."

Tang Quỳnh lắc đầu nói: "Em đánh giá Thiên Tàn môn quá dễ đối phó rồi. Hơn nữa, em dù có cải trang thành nam nhân, chẳng lẽ lại bảo ta giả làm nữ nhân để trốn chạy chắc?"

Tước Nhi nói: "Sự tình cấp bách tòng quyền, thiếu hiệp hà tất phải câu nệ?"

Tang Quỳnh cười nói: "Sự việc tuy gấp, nhưng vẫn chưa đến mức độ đó đâu. Tước Nhi, em hãy nghe lời ta mà làm, chỉ cần em kịp thời đến Trường An, ta tự có phương pháp bảo vệ sự an toàn cho bản thân. Những lời khác, không cần phải tranh cãi nữa."

Tước Nhi ảm đạm nói: "Nô tỳ trong địa đạo trong cung, mang trọng thương, tự nguyện ở lại trấn giữ nút bấm thuốc nổ đoạn hậu, thật sự đã đặt mình vào cửa tử. Nhờ có thiếu hiệp dũng cảm đánh lui Lan Hoa Nương Nương, mới nhặt lại được cái mạng tàn này. Thiếu hiệp vì thế mà hao sạch chân lực, rơi vào cảnh anh hùng vô đất dụng võ, nay lại bảo nô tỳ thấy chết mà không cứu, chuyện này nô tỳ thọ chết cũng không tuân lệnh."

Tang Quỳnh nói: "Ta muốn em đi Trường An trước, chính là để gọi cứu binh tới cứu ta. Chẳng lẽ em ở cùng ta, thì có thể giải quyết được tình cảnh khốn đốn hiện tại sao?"

Tước Nhi nói: "Nô tỳ chỉ cần còn một hơi thở chưa dứt, dù thế nào đi nữa, cũng không để Thiên Tàn môn làm tổn thương một sợi tóc của thiếu hiệp."

Tang Quỳnh khinh miệt nói: "Đó chỉ là chuyện trước với sau mà thôi, cuối cùng vẫn khó tránh khỏi một cái chết. Chi bằng tìm đường sống trong cái chết, tìm sự an toàn trong nguy hiểm. Em là người thông minh, sao lại cứ cố chấp thế nhỉ?"

Đôi mắt đẹp của Tước Nhi ngấn lệ, im lặng cúi đầu, chỉ là không chịu đáp ứng.

Tang Quỳnh đành chịu, thở dài dài: "Em cố chấp như thế, không phải là báo đáp ta, mà ngược lại là thúc giục ta bó tay chịu chết. Được rồi! Chúng ta đành chờ phó mặc cho số phận, để Độc Thánh Ba Giao đến xách cá trong giỏ thôi."

Nói xong, hai mắt nhắm lại, không hé răng nữa.

Tước Nhi liếc trộm nhìn hắn, nước mắt rưng rưng không biết biện bạch thế nào. Hai người cứ lủi thủi ngồi trong xe ngựa, mỗi người mang một tâm sự, không ai cất tiếng nói gì.

Đêm tối hôm đó, xe đến Lâm Thành, sau bữa cơm tối, Tước Nhi đợi Tang Quỳnh vào phòng đi ngủ, bỗng nhiên lén lác khoác áo đứng dậy, bước ra khỏi quán trọ.

Nàng trước hết ra phố mua một bộ y phục giày dép của nam nhân, hỏi rõ đường đến bến đò, một mình đi thẳng đến bến thuyền trên sông, thuê sẵn một chiếc thuyền nhỏ một mui, trả trước tiền thuyền, dặn dò đưa người đi từ sông Thu Khẩu, xuôi dòng sông Hoàng Hà xuống thẳng Đồng Quan.

Thuyền đã thuê xong, nàng vội vã quay về quán trọ, thay trang phục nam nhân, buộc gọn gàng mang kiếm, sau đó nhẹ nhàng rón rén đến bên ngoài cửa sổ của Tang Quỳnh.

Gểnh tai nghe ngóng, Tang Quỳnh đang ngáy khò khò từng tiếng, giấc ngủ đang ngon giấc.

Tước Nhi liều mình một phen, đẩy cửa sổ ra, tung người bay vào.

Ánh mắt quét nhanh, Tang Quỳnh trên giường vẫn đang nhắm nghiền ngủ say chưa tỉnh.

Bàn tay thon thả của Tước Nhi khẽ phất lên, tung tay điểm "Hắc Điềm huyệt" của Tang Quỳnh, thấp giọng nói: "Tang thiếu hiệp, thế tình bức bách đến nước này, nô tỳ đành phải dùng chút biện pháp mạnh vậy. Võ công của chàng tạm thời mất hết, đơn độc đối mặt với cường địch, thật sự quá nguy hiểm. Nô tỳ đã giúp chàng thuê sẵn thuyền rồi, bây giờ sẽ tiễn chàng lên thuyền. Tỉnh dậy sau một đêm ngủ say, thuyền đã ở cách xa trăm dặm ngoài khơi. Mong rằng chàng đừng trách nô tỳ quá mức cố chấp nhé."

Nói xong, cõng Tang Quỳnh lên, vượt cửa sổ nhảy ra ngoài, quay đầu nhìn ngó xung quanh một lượt, tung người một cái, chạy thẳng tới bờ sông.

Tìm đến chiếc thuyền đã thuê sẵn lúc nãy, người chèo thuyền đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, buông neo chờ lệnh. Tước Nhi cõng Tang Quỳnh, bước thẳng vào trong khoang thuyền.

Chỉ là, khi nàng vừa định đặt Tang Quỳnh nằm xuống chiếc sập nhỏ trong khoang, bỗng nhiên huyệt "Phượng Nhãn" sau lưng tê dại một trận, kình lực đột ngột biến mất, ngã nhào xuống chiếc sập nhỏ.

Tang Quỳnh tung người đứng dậy, lấy từ chỗ "Hắc Điềm huyệt" ra một chiếc gương đồng nhỏ, mỉm cười nói: "Mượn lời em vừa nói lúc nãy, thế tình bức bách đến nước này, đành phải dùng chút tâm cơ vậy. Có khoảng thời gian một đêm này, khi tự giải huyệt xong, lúc đến Trường An, nhớ đi Viện ngõ Tây Trạch gửi tin nhắn cho Trịnh viên ngoại, tổng quản Mạc ở Tây Bảo đều ở nhà họ Trịnh cả."

Nói đoạn, lại từ trong ngực móc ra một phong thư và một tấm lệnh bài nhỏ, đặt bên gối nàng, cười nói: "Tín vật và thư giới thiệu đều ở đây hết rồi, hành trình dự kiến của ta cũng đã ghi chú tường tận trong thư, chúc em thượng lộ bình an!"

Tước Nhi vừa vội vừa tức; thế nhưng huyệt đạo bị chế ngơ chế ngác, vừa không thể cử động, lại cũng không thể cất lời. Nàng trân trân nhìn Tang Quỳnh bước ra khỏi khoang thuyền, chẳng bao lâu sau, thân thuyền chòng chành, tiếng nước róc rách, trong lòng thừa biết đã rời khỏi bến đò rồi.

Nàng đành bất lực thở dài một tiếng, hai mắt nhắm nghiền lại, ép rơi xuống hai giọt nước mắt không biết là chua xót hay là cảm kích...

---❊ ❖ ❊---

Sáng ngày lên xe khởi hành, trong khoang xe chỉ còn lại một mình Tang Quỳnh.

Xa phu tuy cảm thấy kỳ lạ nhưng không hỏi nhiều, lặng lẽ đánh xe lên đường. Làm nghề này, chuyện kỳ quái thấy nhiều rồi, đừng nói là dọc đường thiếu mất một người, cho dù thiếu cả hai người đi chăng nữa, chỉ cần tiền xe không thiếu, tốt nhất là giả câm giả điếc, mặc kệ nó đi!

Thế nhưng, khi xe quay về thành huyện Ly Thạch, vừa mới dừng xe trọ quán, lại có người đón đường tra hỏi.

Đó là hai lão già mặc áo vải thô tuổi chừng năm mươi, một người gò má cao mũi ưng, dưới cằm nuôi một dúm râu dê, người kia mặt trắng bệch, tai trái mọc một chùm lông đỏ. Hai người ngoài tuổi tác xấp xỉ nhau ra, còn có một điểm chung nữa, đó là đều thiếu mất một chân trái, dưới nách trái đều kẹp một cây quẫy hình chữ Đinh.

Xem tình hình này, bọn chúng đã sớm tính toán được Tang Quỳnh sẽ trọ ở quán trọ đó, cho nên mới ngồi sẵn trong quán cung kính chờ đợi từ trước.

Tang Quỳnh vừa mới xuống xe, vừa bước chân vào cửa quán, hai lão già cụt chân liền đồng thời chống nậy đứng dậy, song song chặn ngang cửa ra vào quán trọ.

Tên nuôi râu dê cười mà như không cười giật giật khóe môi, âm độc nói: "Tang thiếu hiệp, dọc đường vất vả rồi chứ?"

Tang Quỳnh điềm nhiên chắp tay nói: "Đa tạ đã quan tâm, dám hỏi hai vị nhậm chức vụ gì trong Thiên Tàn môn? Tôn tính đại danh là gì?"

Tên râu dê hắc hắc cười khan nói: "Không dám, lão phu huynh đệ hiện đang giữ chức Tả Hữu Hộ Pháp trước tòa Sưởng môn Thánh quân Thiên Tàn. Lão phu tên là Mã Văn Tổ, hắn là nhị đệ Mã Văn Tông."

Kiếm mày của Tang Quỳnh ngầm nhíu lại, thản nhiên cười nói: "À! Hóa ra là hai vị hộ pháp. Nói như vậy, chuyến này quý môn vào ải, lại là dốc toàn lực ra sao?"

Mã Văn Tổ hiển nhiên không nghe hiểu hai chữ "dốc toàn lực" có ý không tôn trọng lắm, đoạn gật đầu đường hoàng nói: "Không sai, Sưởng môn Thánh quân của bổn môn, sớm đã giá lâm Trung Nguyên rồi."

Tang Quỳnh nói: "Hai vị hộ pháp ngồi chờ, có gì chỉ giáo?"

Mã Văn Tổ nói: "Lão phu phụng mệnh lệnh của Thánh quân, mời Tang thiếu hiệp qua gặp một mặt."

Tang Quỳnh nói: "Thịnh tình xin ghi nhận, nhưng tại hạ không phải là người của Thiên Tàn môn, lại càng không có duyên gặp mặt chưởng môn của quý môn, hình như không có sự cần thiết phải phụng mệnh triệu kiến..."

Mã Văn Tổ trầm mặt xuống, nói: "Thánh quân triệu kiến, đây là vinh dự lớn lao của Tang thiếu hiệp, chỉ sợ không do ngươi thoái thác đâu!"

Tang Quỳnh cười nói: "Thế thì thành ra thế này rồi, rõ ràng là uy hiếp cướp bóc, lại cứ bảo là vinh dự lớn lao, khiến người ta nghe thấy cảm thấy mất tự nhiên làm sao."

Mã Văn Tổ lạnh lùng hừ một tiếng: "Còn một tiểu nha đầu kia nữa đâu? Sao không thấy thế?"

Tang Quỳnh làm bộ như ngạc nhiên, nói: "Mã hộ pháp hỏi là vị cô nương họ Quách đó phải không?"

Mã Văn Tổ lạnh lùng nói: "Lão phu không biết nàng ta họ Quách hay họ Lý, chỉ hỏi nàng ta cớ sao không thấy ngồi chung xe quay về?"

Tang Quỳnh nói: "Ai nói với Mã hộ pháp là nàng ta phải ngồi chung xe quay về với tại hạ?"

Mã Văn Tổ giật mình, nói: "Chẳng lẽ nàng ta không phải đi cùng đường với ngươi à?"

Tang Quỳnh nói: "Cho dù đi chung đường, cũng không nhất định phải quay về chung đường. Nàng ta họ Quách, tại hạ họ Tang, vốn không phải là người một nhà, đương nhiên không thể miễn cưỡng một cô gái nhà người ta được, Mã hộ pháp, ngươi nói có phải không?"

Mã Văn Tổ lại giật mình lần nữa, hừ lạnh nói: "Ngươi đừng tưởng dẻo mỏ là có thể chối bỏ can hệ. Nói thật cho ngươi biết nhé, dọc đường đi của các ngươi, đều có đệ tử bổn môn ngầm giám sát. Tiểu nha đầu kia mất tích ở thành Giám, tám phần là đã trốn chạy bằng đường thủy rồi. Bọn ta đã hạ lệnh nghiêm ngặt truy bắt dọc sông, cho rằng nàng ta chạy không thoát được bao xa đâu."

Trong lòng Tang Quỳnh thầm kinh ngạc, bề ngoài lại làm ra vẻ điềm tĩnh, cười nói: "Đã như vậy, Mã hộ pháp hà tất phải hỏi nhiều câu thừa thãi?"

Mã Văn Tổ cười lạnh nói: "Bọn ta đây là muốn ngươi hiểu rõ một chút, nhất cử nhất động của ngươi, bất cứ lúc nào cũng nằm trong tầm kiểm soát của bổn môn. Tốt nhất là ngoan ngoãn nghe lời, bằng không thì, hừ..."

Lời nói khựng lại một nhịp, lại nói: "Đêm nay canh một, Thánh quân triệu kiến ở Lữ Tiên Sĩ ngoài Đông Thành, hy vọng ngươi đến đúng giờ, đừng chọc cho Thánh quân nổi giận."

Nói xong, mũi quẫy khẽ điểm, người đã lướt ra khỏi cửa quán trọ.

Mã Văn Tông - kẻ tai mọc lông đỏ còn lại, từ đầu đến cuối không nói một lời, theo sát phía sau cũng phi thân ra cửa, rời đi một mạch.

Tang Quỳnh thầm chú ý thân pháp của hai người, bất ngờ là đều không dưới Phí Hổ Thần - tổng giám hình đường, không khỏi khiến tâm trạng trầm xuống nặng nề. Tình hình như thế này, cả hai môn Thiên Tàn Âm Sơn đều đã đặt chân vào Trung Nguyên, quần ma loạn vũ, võ lâm Trung Nguyên thật sự ẩn chứa mối lo âu trùng điệp, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ xảy ra đại họa.

Nghĩ đến đây, không nhịn được lắc đầu thở dài, đến bước chân đi cũng cảm thấy nặng nề vô cùng.

Vào quán ngồi xuống, thanh toán tiền xe xong, tự mình gọi vài món ăn nhỏ, một hồ rượu ngon, đóng cửa uống một mình, lặng lẽ suy nghĩ về đối sách ứng phó khi gặp Độc Thánh Ba Giao vào ban đêm.

Chớp mắt một cái, trời đã vào đêm. Tang Quỳnh uống cạn chén rượu thừa, đặt ly đứng dậy, thay một bộ áo vải nho sinh sạch sẽ, cậy vào hơi rượu, sải bước ra khỏi quán trọ.

Bên ngoài cửa từ sớm đã có một chiếc xe ngựa không mui đỗ chờ sát thềm. Trên càng xe, song song ngồi hai người mặc áo xanh.

Tang Quỳnh vừa bước ra khỏi cửa quán trọ, một trong số đó lập tức tung người nhẹ nhàng xuống xe, cúi người nói: "Mời Tang thiếu hiệp lên xe."

Đừng nhìn hắn chỉ là một tên phu xe đi theo, khi uốn lưng lướt mình xuống xe, lúc chạm đất tà áo không bay, điểm chút bụi không dấy lên, thế mà lại thi triển một loại thân pháp khinh công thượng thừa "Lăng Không Vũ Nhứ", hơn nữa ít nhất cũng đã đạt được bảy tám phần hỏa hầu.

Tang Quỳnh hơi kinh ngạc, không kìm được từ đáy lòng khen ngợi: "Thân pháp thật hay, đệ tử Thiên Tàn quả nhiên danh bất hư truyền."

Tên áo xanh đó đứng sang một bên vẻ mặt đờ đẫn, hình như không nghe thấy gì, vẫn cúi người chắp tay nói: "Mời Tang thiếu hiệp lên xe."

Tang Quỳnh mỉm cười gật gật đầu, cất bước lên xe ngựa. Vừa ngồi xuống, tên áo xanh lại thi triển một thức "Hồi Nhạn Lược Khong", bay xuống càng xe. Tên còn lại vung roi ngựa vung hụt một tiếng "pách" một tiếng, xe ngựa lăn bánh chạy thẳng về phía Đông Môn.

Dọc đường ngồi xe, Tang Quỳnh càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, thầm nghĩ trong lòng: Hai tên đệ tử đánh xe này, một người khinh công đã đạt tới cảnh giới đường hoàng, một người lúc vung roi thủ pháp thuần thục không phù phiếm. Luận về công lực, dù cho có thua kém Phí Hổ Thần và anh em họ Mã đi nữa, ít nhất cũng không dưới mấy tên đệ tử nhỏ tuổi như Hoàng Đại Lang. Sao cả hai người này đều mặc y phục màu xanh, lại không nhìn thấy một chút dấu vết tàn phế nào cả nhỉ?

Ý niệm chuyển động, đang định tìm lời lẽ dò hỏi thân phận của bọn họ, xe ngựa đã chạy đến dưới chân một ngọn núi nhỏ ngoài Đông Môn.

Dưới núi là một vùng hoang dã, ngôi "Lữ Tiên Sĩ" đó được xây dựng ngay dưới chân núi, cách quan đạo đi về phía đông đến Phân Dương chỉ cách vài tầm tên.

Lúc này, xe ngựa vừa rẽ vào con đường nhỏ, chạy thẳng đến chân núi. Từ xa nhìn lại, trước Lữ Tiên Sĩ đèn đuốc sáng trưng, trên bãi đất trống bên miếu đỗ một chiếc xe ngựa lấp lánh kim tuyến và một hàng dài ngựa chiến giống Mông Cổ.

Xe ngựa mà Tang Quỳnh ngồi vừa đến gần núi nhỏ, bên đường bỗng nhiên chớp lóe xuất hiện bốn tên đại hán áo đen cầm đao, một trong số đó trầm giọng quát lên: "Người nào? Dừng xe trả lời!"

Xe ngựa đột ngột dừng lại, một tên áo xanh trên càng xe đáp: "Tang thiếu hiệp phụng ước của Thánh quân, đến đây hội ngộ."

Đại hán áo đen chắp tay vái chào, nói: "Xin đợi một lát." Xoay người chạy bay vào trong miếu.

Tang Quỳnh ngồi cao trên xe, thấy tình hình này, càng cảm thấy kinh ngạc hơn. Bởi vì nhìn qua ngữ khí thần thái của tên áo xanh đó, chiếc xe ngựa nghênh đón này rõ ràng không phải phụng mệnh lệnh của Thiên Tàn môn mà đến. Nói cách khác, hai vị phu xe cũng không phải là đệ tử Thiên Tàn môn.

Thế nhưng, bọn họ lại là người thế nào? Sao lại biết tối nay mình có cuộc hẹn với Độc Thánh, lại còn lái xe đến đón trước thế này chứ?

Đang lúc kinh nghi, bên ngoài Lữ Tiên Sĩ bỗng vang lên một tiếng pháo nổ "pách pách", tiếp theo đó là tiếng nhạc réo rắt du dương, chiêng trống vang trời. Dưới ánh lửa, chỉ thấy anh em họ Mã song song nghênh đón đi tới.

Lần này, thái độ ngữ khí của Mã Văn Tổ tỏ ra khiêm hòa hơn rất nhiều, từ xa đã chống nậy dừng bước, hai tay chắp lại cười nói: "Tang thiếu hiệp quả đúng là người giữ chữ tín, canh một vừa vang, đại giá đã đến, lại còn ban ơn trọng lễ hậu hĩnh. Thánh quân vô cùng cảm kích thịnh tình, đặc biệt sai phái huynh đệ lão phu đến đón tiếp quý tân."

Tang Quỳnh nghe đến ngẩn cả người, thầm kinh ngạc: Ta ngay cả ngôi Lữ Tiên Sĩ này xây ở chỗ nào còn không biết nữa là, lúc nào gửi lễ vật cho các người chứ? Đừng bảo là mấy người già lú lẫn nhận nhầm người rồi đấy chứ?

Ý niệm chuyển động điện xẹt, bề ngoài đành phải hàm hồ đáp: "Há dám làm phiền hai vị hộ pháp thân chinh nghênh đón, tại hạ đến trễ hẹn, nên mặt đối mặt tạ tội mới phải."

Mã Văn Tổ ha hả cười nói: "Không muộn! Không muộn! Vừa đúng lúc, thiếu hiệp mời."

Tang Quỳnh cất bước xuống xe ngựa, tên áo xanh kia lập tức bước lên đỡ đắp, đồng thời hai tay dâng lên một cây quạt xếp tinh xảo, thấp giọng nói: "Cúi xin mang theo bên mình."

Tang Quỳnh hơi ngẩn người, đưa tay nhận lấy, ngưng mắt quan sát tên áo xanh kia một phen, chỉ thấy hắn mặt trắng trẻo, tuổi chừng đôi mươi, dung mạo lại vô cùng xa lạ.

Lúc đó trong lòng khẽ động, liền thản nhiên mở quạt xếp ra, chậm rãi phe phẩy vài cái, làm vẻ tiêu sái.

Quạt xếp phe phẩy, một luồng hương lạ xộc thẳng vào mũi, khiến tinh thần chấn động hẳn lên.

Tang Quỳnh suýt chút nữa kinh hoàng thốt lên thành tiếng, vội vàng "rẹc" một tiếng khép quạt lại, giơ tay nâng lên khẽ nói, mỉm cười nói: "Hai vị hộ pháp mời đi trước."

Huynh đệ Mã Văn Tổ trước kiêu ngạo sau cung kính mười phần, tách sang hai bên, cúi người nói: "Thiếu hiệp đêm nay là khách quý của Thánh quân, huynh đệ lão phu há dám vượt quyền, vẫn là thiếu hiệp xin mời đi trước!"

Tang Quỳnh không từ chối nữa, mỉm cười nhạt, cất bước đi về phía trước.

Tên áo xanh đó không hề chậm trễ, tay áo run lên, theo sát phía sau Tang Quỳnh —