Hai người bàn bạc đến đây, ở đầu ngõ vừa vặn có người qua lại, Hạo Hưu nhẹ nhàng đẩy Ẩn Nương một cái, thuận tay nắm lấy cổ tay khuỷu tay nàng, sải bước đi ra ngõ hẹp.

Tiểu ngõ cách chính môn Kim Long Đường bất quá một mũi tên, hai người vừa rẽ khỏi đầu ngõ, liền trông thấy tên hộ vệ phó lĩnh ban dáng người lùn gầy tinh tráng "Thiểm Điện Thủ" Tiền Xuân Dương, đang dẫn theo hai tên hộ vệ thân tín, vội vã hướng Kim Long Đường mà đến.

Hạo Hưu rảo bước đi mấy bước, cùng Tiền Xuân Dương không trước không sau đồng thời tới đại môn, cười tủm tỉm chào hỏi nói: "Lão Tiền, chạy không một chuyến rồi chứ!"

Thiểm Điện Thủ Tiền Xuân Dương chú mục ngẩn ngẩn, kinh ngạc nói: "Liễu đại gia cũng tới? Vừa rồi tiểu đệ phụng mệnh đi thủy lao bắt người, không ngờ Chử lão đại lại nói đã bị..."

Hạo Hưu cười nói: "Đã bị lão Quách nhanh chân bắt đi trước rồi, đúng không? Đừng vội, người, ta đã đưa tới rồi, ngươi xem, đây chẳng phải sao?" Tiền Xuân Dương chớp chớp mắt, nói: "Nàng chính là gian tế bị bắt tối qua?"

Hạo Hưu nói: "Sao lại không phải."

Tiền Xuân Dương nói: "Thế nhưng, Chử lão đại nói, gian tế đã bị lão Quách giải đến nội cung rồi."

Hạo Hưu cười nói: "Vốn là chuẩn bị giải đến nội cung, nghe nói Đường chủ muốn tra khảo, mới do ta chuyển áp giải về đường để ứng thí, bây giờ lão Quách đã đi nội cung hướng Lộ cô nương hồi bẩm rồi, tới đi! Người giao cho ngươi, chúng ta cùng nhau diện kiến Đường chủ chịu mệnh đây." Nói xong, cười tủm tỉm giao Ẩn Nương cho hai tên hộ vệ tùy hành áp giải, còn mình thì cùng Tiền Xuân Dương bá vai sánh vai đi cùng nhau, hoàn toàn là tư thái "người một nhà".

Tiền Xuân Dương mừng rỡ khôn xiết, tự mình khiêm nhường nói: "Đại tỷ xin đi trước, tiểu đệ lý ra nên theo sau."

Hạo Hưu cười nói: "Huynh đệ tỷ muội một nhà, hà tất khách sáo, chúng ta đi vào trước, không cần đợi lão Quách nữa."

Tên Tiền Xuân Dương kia vốn dĩ đối với việc Hạo Hưu nhận được tin quá nhanh có chút hoài nghi, bị mấy lời cười cợt nhẹ bẫng của hắn làm cho ngại ngùng không dám mở miệng, đành phải cùng nhau đi vào đại sảnh nghị sự trong đường, theo quy củ điểm danh giao mệnh, thậm chí đến cả quá trình biến hóa bắt người ở thủy lao, cũng một chữ không nhắc tới.

Thiên Sơn Nhị Tẩu càng bị che mắt mù tịt, nào biết trong đó còn có nhiều khúc chiết như vậy.

Thế nhưng, việc Hạo Hưu đem Ẩn Nương chính là Nam Cốc Mạch Giai Phượng, lần này tới là vì thăm viếng Lộ Trinh Trinh, cũng như Lộ Trinh Trinh đã hay tin, đang do "Quách đà chủ" đi tới nội cung "ứng thí"...... vân vân trình báo chi tiết sau đó, Nhị Tẩu đều cả kinh vô cùng, nhìn nhau ngạc nhiên nói:

"Sự việc này đã bị Lộ Trinh Trinh biết được, lát nữa nhất định sẽ tới chỗ chúng ta đòi người, đến lúc đó, chúng ta có nên giao người cho nàng ta không?"

Hạo Hưu vội nói: "Theo thuộc hạ phỏng đoán, Lộ cô nương chưa chắc đã hướng bản đường đòi người."

Hàn Đông Thương nói: "Sao lại thấy thế?"

Hạo Hưu nói: "Lộ cô nương giao du với Mạch Giai Phượng, vốn là tình nghĩa riêng tư, nhưng A Nhi Hãn Cung lại có thù sát phụ hủy gia với Nam Cốc, Lộ cô nương dù có niệm tình riêng, tuyệt không đến mức tự hủy lập trường, công khai bao che Mạch Giai Phượng. Thế nhưng, nếu theo ý kiến ngu ngốc của thuộc hạ, hai vị Đường chủ chi bằng làm một cọng nước thuận nhân tình, dứt khoát đưa Mạch Giai Phượng đến nội cung, mặc tình cho Lộ cô nương xử trí, một là ra vẻ tu hảo, khiến họ sinh lòng cảm kích; hai là sau này nội cung nếu có biến cố, cũng có thể mượn đó để cùng thoái thác trách nhiệm, chừa lại đường vòng uyển chuyển."

Hàn Đông Thương trầm ngâm chốc lát, nói: "Làm thế cũng không phải không được, chỉ sợ Lộ Trinh Trinh có được trợ giúp này, sẽ có nhiều điều bất tiện cho hành sự của chúng ta."

Hạo Hưu hạ giọng nói: "Thuộc hạ cho rằng hoàn toàn ngược lại, thử nghĩ Lộ Trinh Trinh bỗng nhiên gặp mặt bạn chí thân, giãi bày tâm sự ly biệt, ôn lại chuyện cũ, đang có muôn vàn lời chưa nói hết, đâu còn tâm trí đâu mà quản chuyện ngoài thân, điều này đối với đại sự tiến hành của chúng ta, chỉ có giúp đỡ, tuyệt không vướng bận."

Hàn Đông Thương nói: "Bắt hổ thì dễ thả hổ thì khó, chúng ta đối với một người như Tang Quỳnh, đã cảm thấy khó bề xử trí, nếu lại thêm Mạch Giai Phượng, lỡ như bị bọn họ thông tin cho nhau, ngược lại sẽ thành tâm phúc đại họa. Việc này tạm đợi Quách đà chủ hồi báo rồi hãy quyết đoán, bây giờ ngươi hãy đem quá trình thám tra hậu viên đêm qua, kể lại tỉ mỉ một lượt." Hạo Hưu không chút do dự, liền đem quá trình đêm thám Quỳnh Lâu, công cốc trở về, kể lại chi tiết từng cái một, trong đó chỉ giấu đi đoạn mình từng bị thương do kiếm.

Hàn Đông Thương nghe xong, tức khắc trách mắng nói: "Lần đầu đi thám thính, đã bị người ta phát hiện, sau này ra tay chẳng phải càng tăng thêm khó khăn hay sao? Ngươi lỗ mãng như thế, làm sao có thể làm nên đại sự?"

Hạo Hưu vội vàng cúi đầu nói: "Thuộc hạ đã hết sức cẩn thận cẩn trọng, ngặt vì kẻ phát kiếm trong Quỳnh Lâu kia, võ công quả thực quá cao, thuộc hạ vừa vượt qua ao sen, liền đã bị phát hiện."

Hàn Đông Thương sầm mặt nói: "Thám tra không thành công thì cũng chẳng có gì, chỉ là ngươi lại chuốc thêm phiền phức cho chúng ta, thật là đáng giận, thứ này ngươi tự cầm lấy xem đi!"

Nói xong, từ trong tay áo rút ra một tờ giấy mòng, giận dữ ném lên bàn.

Hạo Hưu hai tay dâng lên, nhìn một cái, không khỏi vô cùng xấu hổ lúng túng. Hóa ra tờ giấy mòng chính là lệnh bài mật của nội cung, trên đó viết rằng: "Canh hai đêm qua, hậu viên phát hiện gian tế tiềm nhập, kẻ đến là một phụ nữ trung niên thân hình sồ sề, dung mạo rất giống Liễu Như Hoa - đà chủ đà thứ ba tuần hộ của quý đường, tại sau khi tiềm nhập cấm địa, từng dùng kiếm đâm bị thương vai trái phía sau, mang thương tích mà trốn. Kẻ đó tự ý vào cấm địa, tội không thể tha, đặc ban Lan Hoa Lệnh, truyền quý đường lập tức tra rõ bẩm báo, để dựa vào đó phán định."

Hạo Hưu xem xong, toát mồ hôi hột.

Hàn Đông Thương oán trách nói: "Lão phu đã dặn dò các ngươi hết lần này đến lần khác, Lan Hoa Nương Nương trong Quỳnh Lâu công lực còn cao hơn Tào Khắc Vũ, bảo các ngươi ngàn vạn lần phải cẩn thận hành sự, bây giờ thì hay rồi, không chỉ công sức đổ sông đổ biển, ngay cả dung mạo cũng bị người ta nhận ra rồi, lại thêm vết thương do kiếm làm chứng, lão đại dù có muốn che giấu, cũng không biết lấy lời lẽ nào để nói nữa, ngươi nói xem nên làm thế nào bây giờ?"

Khô Tẩu Hàn Đông Hải bên cạnh tiếp lời hỏi: "Liễu đà chủ, rốt cuộc ngươi có bị thương do kiếm hay không?"

Hạo Hưu không thể chối cãi, cúi đầu đáp: "Thuộc hạ đáng tội chết, lúc ấy né tránh không kịp, vai trái phía sau quả thực bị thương nhẹ một chút."

Hàn Đông Thương giậm chân nói: "Thương nhẹ một chút cũng là chứng cứ, trước kia lão phu vẫn tưởng ngươi có tài cán hơn Quách Khôi, bây giờ nhìn lại, ngươi kém hắn quá xa rồi, thở dài!"

Hàn Đông Hải dừng lại nói: "Sự tình đến nước này, có oán trách nàng ta cũng vô dụng, đành phải nghĩ một cách, tạm thời che giấu giúp nàng ta một chút vậy."

Ải Tẩu Hàn Đông Thương nói: "Chứng cứ rành rành, Lan Hoa Lệnh lại không cho phép trái lệnh, bảo người ta che giấu từ đâu đây?"

Khô Tẩu Hàn Đông Hải nói: "Chúng ta có thể ngụy xưng Liễu Như Hoa phụng mệnh xuất cung công cán, vẫn chưa trở về, cho hắn một cái cớ không thể đối chứng."

Ải Tẩu lắc đầu nói: "Ngươi nghĩ nhẹ nhàng thật đấy, thử nghĩ Lan Hoa Nương Nương chân không bước ra khỏi hậu hoa văn, nàng ta sao lại liếc mắt liền nhận ra dung mạo của Liễu Như Hoa? Ngươi tưởng nàng ta không bố trí ám tuyến bên cạnh chúng ta sao?"

Khô Tẩu giật mình, hoảng sợ nói: "Nói như vậy, Lan Hoa Nương Nương đó lại là một người phụ nữ thâm trầm đáng sợ."

Hạo Hưu bỗng nhiên trong lòng dao động, vội nói: "Hai vị Đường chủ tạm hãy gạt bỏ ý niệm đó, thuộc hạ chợt nghĩ ra một kế sách khả thi."

Ải Tẩu Hàn Đông Thương nói: "Kế sách gì? Ngươi cứ nói nghe thử xem."

Hạo Hưu nói: "Chúng ta đang lo Quỳnh Lâu quỷ dị, không thể thám tra tình hình trong lầu, Đường chủ có thể nhân cơ hội tốt này, dâng một phong thư phúc đáp, cứ nói qua tra xét trước canh tư đêm qua, thuộc hạ đều đang ứng trực nghị sự trong đường, tuyệt không rời đi, đồng thời đã sớm tự mình tra xét, sau vai cũng không có vết vết thương, chỉ là sau khi hậu viên cấm địa phát hiện gian tế, sự việc không thể xem nhẹ, đặc mệnh Quách đà chủ áp giải thuộc hạ cùng đi, yêu cầu đối chất trước mặt, đồng thời khảo sát nơi xuất hiện gian tế. Cứ như vậy, thuộc hạ và Quách đà chủ há chẳng phải đường đường chính chính đi vào Quỳnh Lâu, vừa hay thám tra sự u mật trong lầu rồi sao?"

Khô Tẩu Hàn Đông Hải vỗ tay nói: "Không tệ, đây quả thực là một kế sách tuyệt diệu."

Ải Tẩu Hàn Đông Thương cũng không nhịn được hiện nét vui mừng, gật đầu nói: "Kế sách rất hay, nhưng nếu Lan Hoa Nương Nương kia thật sự muốn kiểm tra vai trái của ngươi, đến lúc đó thì phải làm sao?"

Hạo Hưu nói: "Thuộc hạ có thể dùng dầu mỡ bôi lên che đi vết thương từ trước, đi vào Quỳnh Lâu, lập tức tự cởi vạt áo yêu cầu kiểm thị, Lan Hoa Nương Nương đã biết hai vị Đường chủ vốn đã tra xét qua, tuyệt đối sẽ không kiểm tra tỉ mỉ nữa, đồng thời, thuộc hạ còn có thể thay đổi áo quần và kiểu tóc đi một chút, khiến nàng ta không thể xác nhận gian tế đêm qua chính là thuộc hạ, tự nhiên sẽ che giấu qua được."

Ải Tẩu Hàn Đông Thương trầm ngâm nói: "Như vậy e là quá mạo hiểm, lỡ như không giấu được nàng ta, đại sự sẽ hỏng mất."

Hạo Hưu nói: "Thuộc hạ đã ngụy sức rồi, dù cho bại lộ, Đường chủ cũng có thể thoái thác là không biết, thuộc hạ xin liều chết một lần, để báo đáp ơn tri ngộ của Đường chủ, tuyệt đối sẽ không liên lụy đến hai vị Đường chủ đâu."

Khô Tẩu Hàn Đông Hải vô cùng cảm động, nói: "Theo ta thấy, kế này rất đáng để thử một phen......"

Ải Tẩu xua tay nói: "Mục đích của chúng ta, chỉ ở việc đi vào Quỳnh Lâu, hà tất phải mạo hiểm lớn như thế, ta nghĩ, chi bằng tránh nặng tìm nhẹ, dứt khoát đem Mạch Giai Phượng giải đến Quỳnh Lâu, giao cho bọn họ nhận diện, kéo dài thời gian một chút, rồi hãy tính."

Khô Tẩu Hàn Đông Hải nói: "Gian tế nàng ta chỉ định là Liễu Như Hoa, chúng ta lại đưa Mạch Giai Phượng qua đó, cái này làm sao qua mặt được?"

Hàn Đông Thương cười nói: "Mục đích của chúng ta là kéo dài thời gian, đợi đến khi thật sự không thể qua mặt được nữa, rồi dùng kế sách vừa nãy cũng không muộn."

Thế là, tại chỗ cầm bút thảo soạn thư phúc đáp, trong thư quả nhiên tránh nặng tìm nhẹ, chỉ nói gian tế xông vào vườn đêm qua cũng đã bị bắt, đặc biệt áp giải tới để nhận diện có phải là người phụ nữ tiềm nhập cấm địa hay không. Về chuyện Liễu Như Hoa có dính líu, lại một chữ không nhắc tới.

Viết xong thư phúc đáp, Hàn Đông Thương lại đem bốn viên đan dược cùng thư giao cho Hạo Hưu, nói: "Thư phúc đáp do ngươi chuyển giao Quách Khôi hành sự theo kế hoạch, bốn viên đan dược này, chính là linh đan kéo dài độc tính phát tác, ban cho các ngươi phục dụng, sau khi việc thành sẽ lại ban giải dược."

Hạo Hưu tạ ơn lui ra khỏi mật thất, vẫn dẫn Ẩn Nương, thẳng hướng nội cung đi tìm Tang Quỳnh, dọc đường, giản lược kể lại tình huống cho Ẩn Nương nghe, hai người đều buồn rười rượi.

Theo ý ban đầu của Hạo Hưu, tự nhiên hy vọng Ẩn Nương bị giam trở lại thủy lao, mới có thể nghĩ cách thăm dò lai lịch của lão phụ mù lòa, nào ngờ sinh ra khúc chiết, lại thành ra khéo quá hóa vụng, Hàn Đông Thương kiên quyết muốn đưa Ẩn Nương đến Quỳnh Lâu hậu viên, nếu quả thật thực hiện như vậy, hai cái "Mạch Giai Phượng" đều ở trong nội cung, sớm muộn gì cũng sẽ lòi đuôi mèo, đến lúc đó thì khó mà che giấu được.

Càng nghĩ càng thấy không thỏa đáng, ngặt nỗi lại không nghĩ ra cách uyển chuyển nào, đang lúc khó xử, lại vô tình gặp gỡ Tang Quỳnh ngoài cửa nội cung.

Tang Quỳnh vừa nhìn thấy hai người, tức thì giật mình, vội vàng dẫn hai người đến chỗ ẩn khuất phía sau tường cung, giậm chân oán trách nói: "Các ngươi to gan thật đấy, bây giờ vẫn chưa đến thủy lao, lại đi lang thang ngoài đại lộ, bị người ta nhìn thấy, há chẳng phải hỏng bét sao?"

Hạo Hưu cười khổ một tiếng, lấy thư phúc đáp ra, thở dài nói: "Ngươi xem bức thư này trước đi! Kế hoạch của chúng ta không thông rồi." Tiếp theo, lại đem quá trình kể lại một lượt.

Tang Quỳnh đọc nhanh bức thư xong, cũng lo lắng không chủ, nói: "Cái này phải làm sao cho phải? Ta vừa mới đưa Mạch Giai Phượng đến Chu Cát Hợp, bây giờ lại đưa một Mạch Giai Phượng nữa đến Quỳnh Lâu, ban ngày ban mặt sao có thể qua mặt được đệ tử thủ vệ cung môn?"

Hạo Hưu hỏi: "Mạch Giai Phượng gặp Lộ Trinh Trinh, bọn họ có biết thân phận của ngươi không?"

Tang Quỳnh nói: "Ta nghĩ lúc này tốt nhất là không nên bại lộ thân phận thì hơn, cho nên không nói cho họ biết, vừa rồi còn bị Lộ Trinh Trinh mắng cho một trận."

Hạo Hưu nói: "Nàng ta nói thế nào?"

Tang Quỳnh nói: "Nàng ta muốn ta chuyển cáo Hàn Đông Thương, người đã do nàng ta dẫn đi, mọi trách nhiệm do nàng ta gánh vác, còn bảo chúng ta sau này mở to mắt ra một chút, không được phép tiếp tục coi khách nhân là gian tế nữa, trong cung xảy ra sự cố, nên thông tri nội cung bất cứ lúc nào."

Hạo Hưu nhún vai nói: "Thế này thì hay rồi, hai bên đều nói lời quan cách, chúng ta lại kẹp ở giữa chịu uất ức, đã thế, chúng ta dứt khoát vẫn đưa Ẩn Nương vào địa lao, rồi cầm lệnh phù của Kim Long Đường, đi đòi người với nàng ta, thả hay không thả, mặc nàng ta đi giao thiệp với Hàn lão nhi."

Tang Quỳnh lắc đầu nói: "Thế này càng tệ hơn, đối mặt hai đầu, trò hề của chúng ta sẽ lộ tẩy càng nhanh hơn." Ẩn Nương thiếu kiên nhẫn nói: "Rốt cuộc là đi địa lao? Hay đi Quỳnh Lâu? Hai người mau quyết định đi, đứng ở đây mãi không phải là cách đâu!"

Lông mày Tang Quỳnh hơi nhíu lại, nói: "Sự tình đến nước này, e là khó lòng chu toàn, hiền huynh muội vẫn theo kế hoạch ban đầu đi địa lao, đây là quan trọng nhất. Còn về phía Quỳnh Lâu, đành để ta đi tìm Thước Nhi nghĩ cách, may ra có thể khiến Mạch Giai Phượng cùng ta ứng phó một phen."

Hạo Hưu suy nghĩ một chút, nói: "Thôi được, chúng ta đành làm vậy thôi, đại ca xin chờ ta chốc lát ở Tây Viên, ta sẽ tới ngay sau đó."

Hai người chia tay, Hạo Hưu và Ẩn Nương men theo tường đi về phía địa lao, Tang Quỳnh thì quay người trở lại nội cung.

Đi đến ngoài Tây Hoa Viên, Tang Quỳnh vẫy tay gọi một tên đệ tử thủ vệ dặn dò nói: "Ngươi vào trong vườn gọi Thước Nhi ra đây cho ta một chuyến, nhưng phải cẩn thận một chút, đừng để Lộ cô nương nhìn thấy."

Tên đệ tử thủ vệ kia vẫn là thuộc hạ của đà thứ ba tuần hộ, lại càng biết quan hệ cha con giữa Thước Nhi và đà chủ, không chút do dự, lập tức tuân lệnh mà đi.

Không lâu sau, Thước Nhi quả nhiên vội vã chạy đến, vừa gặp mặt liền hỏi: "Cha! Có chuyện gì vậy? Sao vừa đi đã lại tới thế?"

Tang Quỳnh đuổi đệ tử thủ vệ lui ra, ra điều lo lắng, thở dài nói: "Hừm! Con không biết đâu, chuyện phiền phức của cha đã đến đầu rồi, bây giờ tiến thối lưỡng nan, không biết phải làm sao mới phải đây?"

Thước Nhi vội hỏi: "Chuyện phiền phức gì? Cha mau nói cho con nghe đi."

Tang Quỳnh liền lấy lệnh phù thư phúc đáp của Kim Long Đường ra, lại đem đại khái tình huống nói một lượt, cuối cùng nói: "Bây giờ Hàn Đường chủ nghiêm lệnh đòi người, Mạch Giai Phượng kia lại được Lộ cô nương đón đi, cha nếu mặt đối mặt báo với Lộ cô nương, ắt sẽ bị trách mắng, nếu bẩm báo sự thật với Hàn Đường chủ, cũng không tránh khỏi một trận trách phạt nặng nề, con xem có khó khăn hay không chứ?"

Thước Nhi giận dữ nói: "Cái này có gì mà khó chứ, người là do cô nương chúng ta giữ lại, cha cứ việc đem sự thật nói cho Hàn Đường chủ biết, bảo hắn tự mình tới chỗ cô nương mà đòi người."

Tang Quỳnh mặt mày khổ sở nói: "Đứa ngốc ạ, sự tình đâu có đơn giản như con nghĩ, đêm qua bắt được gian tế, Hàn Đường chủ đã dặn đi dặn lại, không được để Lộ cô nương biết, hôm nay cha đưa Mạch Giai Phượng vào nội cung, trước đó vốn không bẩm báo Hàn Đường chủ, lời nói dối này mà vạch trần, cha sẽ mang họa vào thân đấy."

Thước Nhi cười lạnh nói: "Cô nương chúng ta là đệ tử phụng mệnh ở lại trấn thủ, hắn Hàn Đông Thương dựa vào cái gì mà phải giấu giếm chúng ta? Cha, cha không cần sợ, ngày mai Cung chủ sẽ về rồi, cô nương chúng ta thế nào cũng đem những chuyện hống hách mấy ngày nay của bọn chúng, bẩm báo trực tiếp với Cung chủ, để Cung chủ phân xử cho lẽ phải này..."

Tang Quỳnh nghe xong cả kinh, vội hỏi: "Cung chủ ngày mai về cung? Lời này là ai nói thế?"

Thước Nhi nói: "Đây là thông báo chim bồ câu đưa thư cấp bách vừa nhận được, Cung chủ đích thân cùng chưởng môn nhân Âm Sơn Môn mới kết minh trở về cung để trù hoạch đại điển khai sơn, tính theo thời gian phát ra của thông báo bồ câu đưa thư, bây giờ đội tiên phong đại khái đã qua Cao Đài Huyện rồi."

Tin tức đột ngột này, quả thực nằm ngoài dự liệu của Tang Quỳnh. Lúc này không màng tới việc bàn chuyện Mạch Giai Phượng nữa, vội vã qua loa vài câu với Thước Nhi, quay đầu liền đi.

Chạy ra khỏi nội cung, không thấy Hạo Hưu, lại thấy hộ vệ phó lĩnh ban "Thiểm Điện Thủ" Tiền Xuân Dương như bay mà đến.

Tiền Xuân Dương trông thấy Tang Quỳnh, hớt hải hỏi lớn: "Có gặp Liễu đà chủ không?"

Tâm niệm Tang Quỳnh chuyển nhanh, đáp: "Thấy rồi, muội ấy bây giờ đang đi thủy lao công cán, Tiền huynh tìm muội ấy có việc gì?"

Tiền Xuân Dương nói: "Tiểu đệ phụng mệnh cấp bách của Đường chủ, triệu Quách huynh và Liễu đà chủ mau chóng quay về nghị sự."

Tang Quỳnh biết trong lòng là vì tin tức Tào Khắc Vũ về cung, vội nói: "Tiền huynh đi trước đi! Ta đi gọi Liễu đà chủ cùng về đường ngay đây."

Tiền Xuân Dương nói: "Đã vậy, tiểu đệ cùng đi một chuyến thủy lao với Quách huynh, Đường chủ đang đợi gấp hai vị diện kiến bàn đại sự, không chậm trễ được đâu."

Sau khi gặp mặt, Tiền Xuân Dương lại đem mệnh lệnh cấp bách của Hàn Đông Thương truyền đạt lại một lượt, Hạo Hưu không biết đầu đuôi nguyên do, ngẩn ngơ nhìn Tang Quỳnh nói:

"Đường chủ chẳng phải lệnh chúng ta đi hậu viên làm việc sao?..."

Tang Quỳnh cắt ngang lời nói: "Đại khái sự tình có biến hóa, chúng ta cứ về gặp Đường chủ rồi hãy hay."

Ba người vội vã quay về Kim Long Đường, Ải Tẩu Hàn Đông Thương đã đứng đợi trước đường, chưa đợi Tang Quỳnh và những người khác hành lễ xong, liền vẫy tay gọi hai người vào trong mật thất.

Vào phòng đóng cửa phòng lại, Hàn Đông Thương lập tức lấy thông báo cung ra cho hai người xem qua, lại với vẻ mặt nghiêm trọng hỏi: "Các ngươi chắc vẫn chưa đến Quỳnh Lâu phải không?"

Tang Quỳnh nghiêm sắc mặt nói: "Thuộc hạ vừa bước vào nội cung, liền từ miệng Thước Nhi hay tin Tào Khắc Vũ ngày mai về cung, cho nên tạm thời tự chủ trương, đã đem Mạch Giai Phượng giam trở lại thủy lao, đang chuẩn bị quay về đường chờ đợi chỉ thị, thì Tiền phó lĩnh ban đã tới rồi."

Hàn Đông Thương liên tục gật đầu nói: "Rất tốt! Rất tốt! Lão phu cũng vì tin tức đến quá đột ngột, mới vội vã triệu tập các ngươi về. Bây giờ sự tình đã có biến, kế hoạch ban đầu không thể áp dụng nữa, chúng ta phải mau chóng mưu tính đối sách thỏa đáng. Tính theo lịch trình thông báo cung, Tào Khắc Vũ chậm nhất là tối mai sẽ tới, thời gian đã gấp gáp thế này, hai vị có dự định gì không?"

Tang Quỳnh tiếp lời nói: "Phương pháp ứng phó không ngoài hai đường, một là tạm thời án binh bất động, sau này lại tìm cơ hội, bằng không, thì chỉ còn cách được ăn cả ngã về không, đêm nay ra tay trước, cướp lấy bí tịch rồi cao chạy xa bay. Hai con đường này mỗi cái có lợi hại riêng, thuộc hạ và những người khác không dám lạm quyền quyết định, xin nghe cao kiến của Đường chủ."

Hàn Đông Thương lắc đầu thở dài nói: "Sự tình đã nước sôi lửa bỏng đến nơi rồi, còn nói cao kiến với thấp kiến cái gì, ngươi hãy phân tích chỗ lợi hại cho mọi người nghe trước xem sao, cùng nhau thương lượng một con đường đáng tin cậy nhất an toàn nhất. Anh em lão phu đã coi hai vị là tâm phúc, chúng ta có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu, hai vị có lời gì, cứ việc nói thẳng."

Tang Quỳnh chắp tay nói: "Hai người chúng ta chịu ơn tri ngộ của Đường chủ, sao dám không dốc lòng tiến ngôn, thế nhưng, thuộc hạ phải hỏi trước một điều, Đường chủ cho rằng Tào Khắc Vũ đột nhiên về cung, mục đích ở đâu?"

Ải Tẩu Hàn Đông Thương cười khổ nói: "Cái này còn phải hỏi sao? Trên thông báo cung viết rõ ràng rành mạch, hắn là cùng về với Tam Nhãn Ma Mẫu Âm Sơn, trù hoạch đại điển khai sơn lập phái."

Tang Quỳnh nghiêm túc nói: "Nếu quả đúng như lời, vậy A Nhi Hãn Cung chính thức khai sơn xuất hiện trên võ lâm, Tào Khắc Vũ có viện trợ ở bên cạnh, chí mãn ý đắc, thuộc hạ cho rằng chúng ta dù có bảo toàn được chức vị hiện tại, từ nay về sau cũng sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội tốt đẹp như bây giờ."

Khô Ải Nhị Tẩu động dung, Hàn Đông Thương trầm giọng nói: "Chính vì thế, chúng ta mới gấp rút quyết định đối sách."

Tang Quỳnh nói: "Thuộc hạ cả gan cho rằng, đối sách không khó sắp xếp, nhưng phải hỏi hai vị Đường chủ có quyết tâm tử chiến một phen không?"

Khô Tẩu Hàn Đông Hải nhảy dựng lên, lớn tiếng nói: "Đây là nói gì vậy? Không có quyết tâm, chúng ta còn bàn cái khỉ mốc gì nữa!'"

Ải Tẩu Hàn Đông Thương lại nói: "Quyết tâm thì tất nhiên phải có, nhưng cũng phải có phương pháp vững vàng trước đã."

Tang Quỳnh chậm rãi nói: "Ý của thuộc hạ, chính là hai chữ 'vững vàng' này khó định nghĩa. Phàm là đại sự gì, không có việc gì là không hàm chứa nguy hiểm, muốn làm nên đại công, tất thế phải mạo hiểm để cầu thành. Nếu như do dự chần chừ, thời gian trôi qua, sẽ không bao giờ quay lại nữa. Xin hai vị Đường chủ lượng thứ cho sự nói thẳng của thuộc hạ, thuộc hạ cho rằng Tào Khắc Vũ gian xảo độc ác, cuối cùng không phải là người để cùng chung sống. Hắn sở dĩ mời hai vị Đường chủ xuống núi trợ giúp, là do bức bách bởi Tây Phủ mới thua trận, sau lưng không có lực lượng, cái hành động cầu cứu lúc lâm nguy này, thuần túy xuất phát từ sự lợi dụng nhất thời, đợi đến một ngày nào đó, hoặc là kết giao được viện trợ mạnh mẽ khác, hoặc là cường địch đã bị trừ bỏ, không còn giá trị lợi dụng nữa, thuộc hạ dám chắc chắn hắn ta tất nhiên sẽ lật mặt vô tình, bài trừ tàn sát công thần..."

Lời còn chưa nói hết, Ải Tẩu Hàn Đông Thương đã dứt khoát xua tay nói: "Không cần nói nữa, chúng ta quyết tâm ra tay trước, dù cho mạo hiểm cũng không màng tới nữa, thành vương bại khấu; tự dựa vào tạo hóa, nên làm thế nào? Ngươi nói đi!"

Tang Quỳnh nghiêm sắc mặt nói: "Đối sách do thuộc hạ phỏng thảo, tổng cộng có tám chữ, một là 'Phóng hổ vồ sói', hai là 'Bắt người cướp sách'!"

Hàn Đông Thương chú mục nói: "Đây là nguyên tắc, nhưng phải thực hiện thế nào đây?"

Tang Quỳnh nói: "Chúng ta một mặt ngụy xưng Mạch Giai Phượng rơi vào tay Tào Khắc Vũ, thả Tang Quỳnh và thiếu niên họ Hạo ra, khiến họ đi tìm rắc rối với Tào Khắc Vũ, nhằm mục đích kéo dài thời gian hắn đến Kỳ Liên; mặt khác đêm nay mạo hiểm xông vào Quỳnh Lâu, trước bắt giữ Lan Hoa Nương Nương, rồi sau đó tìm kiếm bí lục, sau khi đắc thủ, mang theo cả Lan Hoa Nương Nương cùng đi, khiến Tào Khắc Vũ ném chuột sợ vỡ đồ không dám đuổi theo, sau đó đợi đến khi luyện thành tuyệt kỹ 'Tụ Tinh Đại Pháp', thì dùng danh nghĩa Lan Hoa Nương Nương, quay lại Kỳ Liên, chiếm lại A Nhi Hãn Cung. Đến lúc đó, Tào Khắc Vũ ngược lại thành kẻ phản nghịch, sinh sát quyền cưa, mặc tình xử trí, đây là phương pháp vẹn toàn nhất."

Khô Tẩu Hàn Đông Hải đại hỉ, vỗ đùi nói: "Kế hoạch hay, chúng ta cứ làm thế đi!"

Nhưng Ải Tẩu lại lắc đầu nói: "Cái này... chỉ sợ đại nạn..."

Khô Tẩu Hàn Đông Hải nói: "Chúng ta lấy Lan Hoa Nương Nương làm con tin, toàn cung ai dám không tuân lệnh? Còn khó khăn gì nữa?"

Ải Tẩu Hàn Đông Thương cười khổ nói: "Không sai, nếu có thể bắt giữ Lan Hoa Nương Nương, tự nhiên là muốn sao được vậy, vấn đề nằm ở chỗ chúng ta không có cách nào bắt giữ được nàng ta."

Tang Quỳnh cười nói: "Thuộc hạ lại cho rằng không phải tuyệt đối không làm được."

Hàn Đông Thương ngạc nhiên nói: "Ngươi có diệu kế gì, mà dám khoác lác thế này?"

Tang Quỳnh nói: "Đường chủ sao lại quên câu 'Súng minh dễ tránh, ám tiễn khó phòng'? Thử nghĩ Tang Quỳnh tinh ranh nhường nào, cuối cùng vẫn không thoát khỏi một gói mê dược của chúng ta."

Hàn Đông Thương cau mày nói: "Nhưng Lan Hoa Nương Nương không giống tình huống của Tang Quỳnh, ngươi phải nghĩ xem, Quỳnh Lâu được quy hoạch thành cấm địa, rất khó đi vào, võ công của mụ đàn bà đó lại cao thâm khó lường, đêm qua Liễu đà chủ vừa vượt qua ao sen, liền bị thương mà lùi về."

Tang Quỳnh ra vẻ "trong ngực đã có sẵn mưu lược", cười nói: "Mặc cho Quỳnh Lâu tường đồng vách sắt, cuối cùng chẳng qua chỉ là một tòa thủy tạ mà thôi, chúng ta không tiếc đẽo thuyền vượt sông, chẳng lẽ còn trị không nổi nó sao?"

Hàn Đông Thương nói: "Sự việc quan trọng, ngươi hãy nói xem có phương pháp gì trị nó?"

Tang Quỳnh nói: "Phương pháp chi tiết, bây giờ thiết lập còn có vẻ quá sớm, thuộc hạ chuẩn bị lấy Liễu đà chủ làm mồi nhử, trước tiên đi vào lầu thám sát một lần, rồi mới định phương pháp ra tay."

Hàn Đông Thương hơi kinh ngạc nói: "Ngươi chuẩn bị dùng Liễu đà chủ làm mồi nhử thế nào?"

Tang Quỳnh cười nói: "Xin Đường chủ ban thưởng lệnh phù, cứ nói Liễu đà chủ có hiềm nghi tự ý xông vào cấm địa, do thuộc hạ áp giải xin Lan Hoa Nương Nương tự mình nhận diện, đi vào trong lầu, Liễu đà chủ liền thành thật thừa nhận kẻ đêm qua lẻn thám Quỳnh Lâu chính là mình..."

Ải Tẩu thốt lên: "Làm thế này, há chẳng hại khổ Liễu đà chủ sao?"

Tang Quỳnh nói: "Đã muốn được ăn cả ngã về không, cái này cũng không tính là gì. Liễu đà chủ tự nhận tội danh, Lan Hoa Nương Nương đó tất sẽ hỏi muội ấy xông vào cấm địa với mục đích gì? Đến lúc đó, Liễu đà chủ cứ sảng khoái trả lời: Để trộm bí lục..."

Hàn Đông Thương lại càng cả kinh, mới vừa định chen lời, lại gắng gượng nhịn xuống, yên lặng nghe Tang Quỳnh giải thích tiếp.

Tang Quỳnh khua môi múa mép, tiếp tục khoác lác nói: "Trả lời như vậy, có một điểm tốt, Lan Hoa Nương Nương đó tám phần mười sẽ đi kiểm tra xem bí lục có còn ở chỗ cũ hay không? Chúng ta liền dễ như trở bàn tay thăm dò được nơi cất giấu bí lục. Sau đó, Lan Hoa Nương Nương chắc chắn sẽ hỏi tiếp là do ai sai khiến? Liễu đà chủ cứ cắn chặt lấy, là do hai vị Đường chủ sai khiến..." Thiên Sơn Nhị Tẩu đồng thời chấn động, đồng thanh nói:

"Đây là nói gì thế?"

Tang Quỳnh cười nói: "Hai vị Đường chủ đừng căng thẳng trước đã, Liễu đà chủ tuy trả lời như vậy, thuộc hạ ở bên cạnh tự nhiên sẽ đứng ra trách mắng, vả lại, Lan Hoa Nương Nương cũng không phải là người không biết lý lẽ, giả sử thực sự là hai vị Đường chủ sai khiến, há lại đem người đưa tới hậu viên để cho nàng ta nhận diện? Rất rõ ràng, đây là Liễu đà chủ cắn ngược lại hãm hại, đằng sau lưng tất nhiên còn có kẻ chủ mưu khác!"

Nhị Tẩu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, không kìm được gật đầu khen ngợi nói: "Không tệ, quả thật nhờ ngươi suy chu đáo, nhưng nếu Lan Hoa Nương Nương truy vấn kẻ chủ mưu là ai? Liễu đà chủ lại nên trả lời thế nào?"

Tang Quỳnh nói: "Liễu đà chủ kiên quyết như trước, tuyệt không đổi lời, Lan Hoa Nương Nương không hỏi ra được đầu đuôi gì, vì tôn trọng hai vị Đường chủ, cuối cùng đành phải vẫn giao Liễu đà chủ cho thuộc hạ áp giải về Kim Long Đường thẩm vấn. Lúc này, thuộc hạ liền xin xuống ao vớt thanh trường kiếm bị Liễu đà chủ đánh rơi trong ao sen để làm vật chứng, Lan Hoa Nương Nương không thể từ chối, thuộc hạ liền nhân lúc xuống ao, ngầm bố trí một ván bài tuyệt diệu..."

Thiên Sơn Nhị Tẩu không hẹn mà cùng hỏi: "Bố trí tuyệt diệu gì?"

Tang Quỳnh không đáp mà hỏi lại: "Hai vị Đường chủ đã từng nghe qua cái tên 'Tiêu Dao Thấu Cốt Hương' này chưa?"

Nhị Tẩu ngẩn ra, đồng thời lắc đầu nói: "Chưa từng nghe qua, đây là thứ gì?"

Tang Quỳnh đắc ý cười một tiếng, nói: "Đây là một cỗ phương dược mà thuộc hạ tình cờ gặp được một dị nhân chốn thảo dã cách đây nhiều năm, lấy xương sói, hải phù thạch, lưu hoàng mỗi thứ hai lạng nghiền thành bột, lại thêm năm đồng thạch anh, ba lạng bách bộ thảo, vỏ thông, móng diều mỗi thứ một lạng, mai lươn, thấu cốt sải mỗi thứ một lạng rưỡi, kết hợp với muối xanh, diêm đỏ, phàn thạch, giấm chua... hơn mười loại làm chất dẫn, trộn đều thành bột mịn, rồi dùng tinh hương điều hòa, rắc xuống nước, theo gió phát tán ra một loại mùi hương nồng nặc, mặc cho người có võ công cao đến đâu ngửi phải, ít nhất trong vòng sáu canh giờ, gân cốt mềm nhũn, nội lực không thể ngưng tụ. Thuộc hạ chỉ cần rắc một ít bột thuốc trong ao nước Quỳnh Lâu, Lan Hoa Nương Nương đó dù võ công có giỏi đến đâu, cũng không khó để tóm gọn trong tầm tay."

Thiên Sơn Nhị Tẩu nghe xong, cười ngoác miệng vui mừng, ngứa ngáy khó chịu, Khô Tẩu Hàn Đông Hải cười nói: "Có bảo bối này, sao ngươi không nói sớm, hại chúng ta tốn thêm bao nhiêu tâm tư."

Tang Quỳnh cúi người nói: "Không phải thuộc hạ không chịu nói sớm, một là chưa gặp cơ hội, hai là bên cạnh thuộc hạ không có sẵn dược liệu, còn phải mất nửa ngày để bào chế nữa."

Ải Tẩu Hàn Đông Thương nói: "Dược liệu ngươi cần rất nhiều, trong nửa ngày, có thể chuẩn bị đủ không? Hơn nữa, thứ này có thật sự có kỳ hiệu này không? Ngươi có nắm chắc không?"

Tang Quỳnh nói: "Về mặt hiệu dụng, Đường chủ cứ việc yên tâm, việc này liên quan đến thành bại sinh tử, thuộc hạ sao dám sơ sẩy. Còn về dược liệu, chủng loại tuy phức tạp, nhưng cũng không phải là thứ trân quý khó tìm, có nửa ngày thời gian, chắc là đủ rồi."

Hàn Đông Thương hài lòng gật đầu, hai tay nắm lấy bả vai Tang Quỳnh và Hạo Hưu, chân thành và khẩn thiết nói: "Các ngươi bây giờ mau đi chuẩn bị đi, qua giờ ngọ, lão phu đợi các ngươi đến lấy lệnh phù. Từ bây giờ trở đi, bốn người chúng ta vinh nhục có nhau, họa phúc chung mang, những lời khác, lão phu cũng không cần nói nhiều nữa."

Khô Tẩu Hàn Đông Hải cũng bước lên nắm tay ra hiệu, cười tủm tỉm nói: "Dược liệu tốt nhất nên chuẩn bị nhiều một chút, ao nước đó rất lớn, phân lượng ít quá e là không thành sự việc."

Lúc ra khỏi mật thất, Hàn Đông Thương lại thấp giọng dặn dò: "Tang Quỳnh và thiếu niên họ Hạo kia, tạm thời chưa thả, hãy đợi đêm nay đắc thủ rồi mới quyết định."

Tang Quỳnh vâng vâng dạ dạ đáp ứng, trong lòng thầm cười, cáo từ Hạo Hưu rồi lui ra.

Sau khi hai người rời đi, Khô Tẩu Hàn Đông Hải vẫn không ngớt lời khen ngợi: "Không ngờ Quách Khôi lại tinh nhanh tháo vát đến thế, mấy ngày trước, chúng ta thật sự đã ủy khuất hắn quá rồi."

Ải Tẩu trầm ngâm nửa ngày, bỗng nhiên nghiêm sắc mặt nói: "Lão Nhị, ngươi có cảm thấy Quách Khôi dạo gần đây đặc biệt tinh nhanh, chỗ nào cũng tỏ ra khác biệt rất lớn so với trước không? Hơn nữa, chúng ta xưa nay không hề biết hắn cất giấu cỗ phương dược kỳ lạ như 'Tiêu Dao Thấu Cốt Hương' này..."

Khô Tẩu cười nói: "Hắn trước kia chỉ là một tiểu lĩnh đội, bình thường ngay cả mặt mũi chúng ta còn khó gặp một lần, tự nhiên là không thể hiện ra tài cán được."

Ải Tẩu nói: "Ta cứ cảm thấy hắn tinh nhanh quá mức, có vẻ không phù hợp với thân phận tuổi tác của hắn..." Khô Tẩu ha hả cười lớn: "Dùng người thì không nghi ngờ, nghi ngờ thì không dùng người. May mà đêm nay là có thể thử ra bản chất thật của hắn, ta nói đại ca, ngươi đừng có mà suy nghĩ vẩn vơ nữa." Ải Tẩu trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng truyền lời nói: "Truyền hộ vệ lĩnh ban Triệu Như Hổ."

Nhưng qua một lúc lâu, câu trả lời nhận được lại là: "Triệu lĩnh ban ra ngoài từ sáng sớm, đến nay vẫn chưa về."

Ải Tẩu mắng to không ngớt, liên mồm gọi: "Mau tìm! Mau tìm..."

---❊ ❖ ❊---

Tang Quỳnh và Hạo Hưu quay về nhà gỗ, cửa phòng vừa khép lại, Hạo Hưu đã không kịp chờ đợi mà hỏi: "Đại ca, phương thuốc 'Tiêu Dao Thấu Cốt Hương' mà anh vừa nói..."

Tang Quỳnh cười khổ một tiếng, xua tay nói: "Hết cách, không thể không nói nhảm để lấp liếm qua loa, bằng không, chúng ta không về được, chuyện của Mạch Giai Phượng cũng không thể giải quyết."

Hạo Hưu nói: "Nhưng lời anh đã thốt ra rồi, đêm nay Quỳnh Lâu hậu viên, lấy gì để ăn nói với hai lão gia hỏa đây?"

Tang Quỳnh khẽ thở phào nhẹ nhõm, nói: "Đằng nào cũng chỉ còn cơ hội đêm nay là cuối cùng, có ăn nói được hay không, việc gì phải để trong lòng? Tào Khắc Vũ chậm nhất ngày mai sẽ đến, chúng ta bắt buộc phải rời khỏi A Nhi Hãn Cung trước khi hắn đến."

Hạo Hưu ngạc nhiên nói: "Tại sao? Chẳng lẽ chúng ta sợ hắn hay sao?"

Tang Quỳnh lắc đầu nói: "Đây không phải là vấn đề sợ hay không sợ, Tào Khắc Vũ và ta từng định hẹn quyết đấu ở Hải Tâm Sơn, trước kỳ hẹn, đôi bên không thể khơi mào sự đoan. Ta bây giờ lẫn vào A Nhi Hãn Cung, đã coi như vi phạm giao ước, thế nhưng, vì Mạch Giai Phượng và sự phó thác của tiền bối Gia Luật, ta không thể không tới. Bây giờ Mạch Giai Phượng đã không còn vướng mắc, nếu lại có thể tra rõ tung tích của Sa Na Lạp và A Lan, mục đích chuyến đi này đã đạt được, ta hà tất phải cho Tào Khắc Vũ cái cớ..."

Hạo Hưu cắt ngang lời nói: "Đại ca, đối phó với kẻ gian ác, sách lược phải vận dụng linh hoạt, chỉ cần thẹn với lòng, chúng ta không đánh lén sau lưng, hà tất phải câu nệ cái giao ước khỉ gió đó chứ. Vả lại, lúc hai người định ước ban đầu, cũng đâu có quy định không được lẫn vào nội bộ đối phương để thám thính đâu!"

Tang Quỳnh cười một tiếng: "Nói thì nói vậy, nhưng kỳ hạn ba tháng chớp mắt là đến, ta đã hứa với tiền bối Gia Luật là sẽ trả lời ông ấy đúng hẹn. Kỳ thực, dù Tào Khắc Vũ không về, ta cũng nên sớm rời đi..."

Nói đến đây, lời ngưng lại một chút, lại chú mục hỏi: "Việc của ta rất dễ giải quyết, chỉ là hiền huynh muội các ngươi ban đầu vốn có ý định đến Kỳ Liên thăm bạn, lại vì ta mà lỡ dở ở A Nhi Hãn Cung..."

Hạo Hưu không đợi nói dứt lời, cắt ngang cười nói: "Việc của chúng ta sớm hay muộn gì làm cũng không sao, bây giờ thời gian không còn nhiều nữa, đại ca vẫn nên sắp xếp chuyện đêm nay trước đi!"

Tang Quỳnh nói: "Kỳ thực, cũng chẳng có gì để sắp xếp cả. Buổi sáng, chúng ta tất nhiên phải làm ra vẻ đi phối dược, sau giờ ngọ, đi tìm Hàn Đông Thương lấy lệnh phù, rồi thẳng tiến thủy lao. Giả sử Ẩn Nương đã thăm dò được thân phận của lão phụ mù lòa đó, hội nghị Quỳnh Lâu tối nay có lẽ sẽ không đi nữa. Bằng không mà nói, để tra rõ Lan Hoa Nương Nương rốt cuộc là ai, tối nay đành phải xông vào Quỳnh Lâu, làm cho ra ngô ra khoai, rồi rút lui khỏi A Nhi Hãn Cung... Những gì ta có thể sắp xếp, chỉ có thế mà thôi."

Hạo Hưu nói: "Nói như vậy, mấu chốt lớn nhất hoàn toàn nằm ở việc Ẩn Nương có hoàn thành sứ mệnh hay không."

Tang Quỳnh gật đầu nói: "Không sai, thu hoạch của nàng ấy thế nào, chính là căn cứ để chúng ta hành động tối nay."

Hạo Hưu cười nói: "Thế thì dễ rồi, chúng ta dứt khoát bây giờ đi thủy lao luôn, nếu Ẩn Nương đã có được thực tình thì thôi, bằng không, chúng ta thu thập luôn tên ác hán cai tù họ Chử kia, đối mặt hỏi cho tỉ mỉ về lão phụ mù lòa, há chẳng phải đỡ rắc rối hơn nhiều sao?"

Tang Quỳnh bày tỏ phản đối nói: "Giả sử lão phụ mù lòa kia không phải là người chúng ta đang tìm, làm như vậy sẽ để lại dấu vết quá rõ ràng. Hiền đệ à, dục tốc thì bất đạt, phàm là chuyện gì không thể quá nôn nóng. May là địch sáng ta tối, có nửa ngày thời gian này, tin rằng Ẩn Nương nhất định sẽ có thu hoạch. Bây giờ chúng ta giả vờ ra ngoài hái thuốc, khảo sát đường đi lối về cho kỹ càng trước đã."

Hạo Hưu trầm ngâm một lát, không nói thêm gì nữa, hai người dùng chút đồ ăn, buộc gọn gàng lại, cùng nhau rời khỏi phòng mộc.

Nào ngờ hai người vừa rời đi không lâu, Thước Nhi lại vội vã chạy đến.

Hóa ra Cúp Hồn Tiên Nương Lộ Trinh Trinh nhận được thông báo chim bồ câu cấp bách của cung, biết Tào Khắc Vũ sắp về cung, nàng ta tuy không tiếc mượn thế lực để cứu Mạch Giai Phượng ra khỏi thủy lao, đón vào nội cung, nhưng lại không thể không lo lắng hậu quả khi Tào Khắc Vũ về cung. Trải qua suy nghĩ đắn đo, quyết định nhân lúc sư phụ chưa về, âm thầm tiễn Mạch Giai Phượng rời khỏi A Nhi Hãn Cung.

Mạch Giai Phượng từ sau khi gặp biến cố hủy gia diệt tộc, chịu đả kích sâu sắc. Trận chiến Bách Trượng Phong, sau khi kết giao với Lộ Trinh Trinh, thầm ái mộ trong lòng, hứa hẹn là tri kỷ cuộc đời, nên mới lặn lội ngàn dặm đến Kỳ Liên cầu kiến. Gặp gỡ chưa đầy nửa ngày, bảo nàng đi, tự nhiên là kiên quyết không chịu.

Lộ Trinh Trinh hết lời khuyên nhủ, trăm phương ngàn kế đả thông tư tưởng, không tiếc lấy đại nghĩa thù nhà nợ nước ra để khuyên nhủ, tốn bao nhiêu nước bọt, mãi mới khuyên được Mạch Giai Phượng im lặng không nói gì nữa, vội sai Thước Nhi đến chỗ Tang Quỳnh đòi lại "Vũ Phượng Đao".

Thước Nhi đến muộn một bước, không gặp được Tang Quỳnh, nhưng tro tàn trong bếp vẫn còn ấm, trong nồi vẫn còn nửa nồi cơm nóng, thầm nghĩ: Đã vừa ăn cơm xong thế này, có lẽ chỉ ở gần đây thôi, chẳng mấy chốc sẽ quay lại, cứ ngồi trong phòng đợi một lúc vậy.

Thế là, một mình ngồi nằm trên giường, một mặt nghỉ ngơi, một mặt đợi chờ!

Nào ngờ đợi rất lâu, không thấy "cha" quay lại, lại ngửi thấy trong phòng có một mùi máu tanh nồng nặc.

Thước Nhi thầm kinh ngạc: Chẳng lẽ cha giết gà vịt vứt ở đây rồi đi luôn, lông máu chưa dọn dẹp sạch sẽ sao? Nhưng vào bếp tìm khắp bốn phía, lại không tìm thấy một chiếc lông gà nào, quay lại phòng ngủ, ồ! Không đúng, mùi máu tanh hình như phát ra từ gầm giường!

Thước Nhi cúi người xốc khăn trải giường lên, đập vào mắt trước tiên, chính là một đôi bàn chân to đùng.

Lúc đó không nghĩ ngợi nhiều, tò mò túm lấy đôi bàn chân đó, lôi ra ngoài, ái chà! Ôi mẹ ơi! Hóa ra lại là một cỗ thi thể đẫm máu!

Thước Nhi dẫu sao cũng chỉ mới mười bốn mười lăm tuổi, vừa nhìn thấy cỗ thi thể dữ tợn, đã sợ đến mềm cả tay chân, thậm chí ngay cả dung mạo thi thể cũng không dám nhìn kỹ, đẩy cửa sau ra, lảo đảo chạy thẳng về hướng nội cung.

Lại qua chừng hơn nửa khắc, Tang Quỳnh và Hạo Hưu mỗi người ôm một bó dược liệu dược thảo lớn, hớn hở quay về nhà gỗ.

Hai người đặt dược liệu lên bàn ở tiền sảnh, lại lấy thêm ít cát mịn đất đỏ, chia ra đóng thành hai túi. Sau đó buộc chặt túi vải vào ống quần của Tang Quỳnh.

Giả dược đã làm xong, Tang Quỳnh nhìn đống cành khô cỏ nát đầy bàn, cười nói với Hạo Hưu: "Đã diễn kịch, thì phải diễn cho chân thật một chút, hiền đệ vào bếp lấy con dao ra đây, chúng ta đem mấy cành với cỏ này băm nhỏ ra, lát nữa có người đến nhìn thấy, mới tin là chúng ta quả thực đang phối dược."

Hạo Hưu cười cười, bước vào bếp lấy dao, đi ngang qua cửa phòng ngủ, ánh mắt vô tình lướt qua, chợt phát hiện cái xác vốn giấu dưới gầm giường, đã bị lôi ra trước giường rồi.

Cúi phen hoảng hốt này, thật sự là phi thường to lớn, kiểm tra cửa sau lại thấy vẫn mở mà chưa khép, vội vàng cất giọng lạnh lùng gọi: "Đại ca, không hay rồi, có người từng vào trong phòng, thi thể của Triệu Như Hổ đã bị lộ tẩy rồi!"

Tang Quỳnh nghe tiếng chạy đến, nhìn thấy tình hình này, cũng không khỏi hoảng sợ cả kinh, thất thanh nói: "Sự tình đã bại lộ, đành phải ra tay trước thôi! Đi! Mau đi thủy lao cứu Ẩn Nương!"

Hạo Hưu đáp vâng một tiếng, liền định đẩy cửa xông ra.

Tang Quỳnh vươn tay chặn lại, trầm giọng nói tiếp: "Vẫn chưa thấy động tĩnh gì của Hàn lão nhi, có lẽ sự tình bại lộ chưa lâu, dọc đường đừng tỏ ra quá hoảng hốt, đại huynh đi trước, ngươi đi cách vài trượng đằng sau, lỡ như gặp phải kẻ chặn đường, đôi bên cũng có cái để ứng thối."

Hạo Hưu kích động nói: "Đại ca tốt nhất nên giữ lấy đường lui ở cổng cung, thủy lao có tiểu đệ đi cứu là đủ rồi."

Tang Quỳnh cười nhạt một tiếng: "Đến lúc này rồi mà còn khách khí với đại huynh nữa à? Binh khí của đại huynh vẫn còn nằm trong tay Hàn Đông Thương, cứ thế mà đi, sao có thể cam tâm chứ?"

Nói xong, cười tủm tỉm gật đầu từng cái, tung mình lướt ra trước tiên, ngẩng cao đầu sải bước đi ra ngoài phố.

Hạo Hưu đợi Tang Quỳnh đã rẽ qua đầu ngõ, cũng khép cửa phòng mộc lại, cúi đầu bước theo sau —