Tang Quỳnh nghe đến tâm can cuồng loạn, không nhịn được hỏi: "Đường chủ nhắc đến những bí mật trong cung này, có quan hệ gì với nhiệm vụ đêm nay của thuộc hạ và mọi người?"

Lùn già Hàn Đông Thương cười âm hiểm nói: "Lão phu muốn các ngươi đêm nay lẻn vào hậu hoa viên, chính là muốn tìm cách đánh cắp bộ 'Đại Tàn Bí - Tụ Tinh Đại Pháp' kia!"

Tang Quỳnh hoảng sợ nói: "Ngài đã rành rọt nội quy cấm trong cung, võ công của Lan Hoa Nương Nương lại còn cao hơn cả cung chủ, thuộc hạ dẫu có liều mạng xông vào, chỉ sợ cũng không thể tìm được bộ bí... ấy, cho dù tìm được, cũng không có bản lĩnh đánh cắp ra ngoài..."

Hàn Đông Thương cười lạnh một tiếng, nói: "Lão phu sao lại không nghĩ tới điều này, thế nhưng, các ngươi chuyên trách tuần tra, ra vào thuận tiện, Liễu đà chủ là phụ nữ, con gái ngươi cũng ở trong cung tiếp ứng che chở lẫn nhau, lẫn vào 'Quỳnh Lâu' không phải chuyện khó khăn gì. Chỉ cần các ngươi có thể lẫn vào đó, lão phu tự có sự sắp xếp vẹn toàn, khiến các ngươi có đủ thời gian tìm kiếm bộ bí tịch đó."

Tang Quỳnh nghe những lời này, trong lòng thầm mừng, ngoài mặt lại ra vẻ trầm ngâm.

Hàn Đông Thương quan sát sắc mặt, nụ cười lại thu lại, giận dữ nói: "Sao thế? Ngươi còn do dự à?"

Tang Quỳnh vội cười nói: "Đường chủ minh giám, thuộc hạ không phải do dự, thuộc hạ chỉ là trong lòng có một chút nghi vấn, nhưng không tiện mở miệng."

Hàn Đông Thương ngạo mạn cười nói: "Bây giờ các ngươi đã là tâm phúc của lão phu, cũng là tay trái tay phải của lão phu, có gì thắc mắc không hiểu, cứ nói thẳng ra."

Tang Quỳnh ấp úng hỏi: "Đường chủ sẽ không trách tội thuộc hạ thất lễ chứ?"

Hàn Đông Thương khinh miệt nói: "Đã là bàn việc, tự nên dứt bỏ nghi ngờ trong lòng, đây cũng không tính là thất lễ."

Tang Quỳnh vui mừng nói: "Đã vậy, thuộc hạ liền cả gan."

Giọng nói ngưng lại một chút, nhẹ nhàng tiếp lời: "Đường chủ chắc hẳn biết rõ, bộ bí... ấy đến cả cung chủ còn chưa lấy được, những gì ghi chép trong sách, tuyệt đối là tuyệt học kinh thế hãi tục. Một khi bí... bị chúng ta lấy trộm ra ngoài, nội cung tất sẽ nghiêm lệnh truy lùng, thuộc hạ và những người khác cũng không thể ở lại A Nhi Hãn Cung được nữa, thậm chí đường chủ cũng sẽ gặp bất tiện..."

Hàn Đông Thương cười âm trầm, cắt ngang lời: "Bí tịch quả thực đến tay, thì có dùng kiệu tám người khiêng lão phu, lão phu cũng không thèm đi nữa. Không những lão phu không đi, đến lúc đó, hai người các ngươi sẽ một bước lên mây, vinh thăng đường chủ Kim Long, Hắc Hổ hai đường, còn có chuyện ở không nổi nữa sao!"

Hạo Hưu kinh hãi chấn động, kêu lên: "Ý của đường chủ là muốn phản cung..."

Hàn Đông Thương lạnh lùng nói: "Hắn đã bất nhân, ta cũng bất nghĩa. A Nhi Hãn Cung vốn dĩ không phải của Tào Khắc Vũ, lão phu chẳng qua là lấy lại thay thế, có gì gọi là phản?"

Tang Quỳnh tiếp lời: "Nhưng mà, cung chủ đối xử với hai vị đường chủ lễ ngộ rất ưu hậu, ngài vì sao..."

Hàn Đông Thương lạnh lùng nói: "Đồ chó má! Tên Tào Khắc Vũ đó ở Tây Bảo thảm bại trở về, không có khả năng đối phó với bọn tiểu bối Tang Quỳnh, mới trăm phương nghìn kế cầu xin anh em lão phu xuống núi trợ giúp. Ban đầu hứa hẹn lấy địa vị phó cung chủ làm thù lao, ngờ đâu sau đó lại lấy cớ anh em lão phu không phải người tàn phế, danh phận có chỗ trở ngại, đổi dùng danh nghĩa đường chủ, vô hình trung đã xem anh em lão phu như thuộc hạ. Anh em lão phu vẫn giữ nguyên ý ban đầu, không hề so đo, nào ngờ hắn gần đây do cấu kết với Âm Sơn Ma Mẫu, tự cho rằng kiếm được chỗ dựa khác, kiêu căng hách dịch gấp bội, đối với anh em lão phu ngày càng lạnh nhạt. Gặp loại người thực dụng thế này, lão phu còn cần nói chuyện lễ nghĩa gì với hắn?"

Tang Quỳnh lộ vẻ vui mừng, kích động nói: "Hóa ra là thế, bảo sao Tào Khắc Vũ chuyến rời cung này lại mang theo cả tâm phúc vây cánh đi, hóa ra hắn cũng khởi lòng muốn tự lập cơ nghiệp khác rồi sao?"

Hạo Hưu tiếp lời: "Đây chính là cơ hội trời cho, nhân lúc nội cung trống rỗng, chúng ta trộm được bí..., dứt khoát làm lớn một trận, đổi tên A Nhi Hãn Cung, tôn ngài làm cung chủ mới."

Tang Quỳnh lại tiếp lời: "Thân tín đi theo Tào Khắc Vũ đều có người thân làm con tin trong cung, một khi nổi sự biến, những kẻ này nhất định vướng bận sự an toàn của người nhà, không dám đối đầu với chúng ta."

Hạo Hưu lại nói: "Việc thành rồi, đường chủ dứt khoát thu nạp luôn cả Lan Hoa Nương Nương, khiến cái lão tàn phế Tào Khắc Vũ đó mất cả vợ lẫn quân lính, thiên hạ tuy lớn, cũng không có chỗ dung thân."

Lời nói của hai người như chuỗi ngọc liên châu, ngươi một câu ta một câu, chỉ nghe đến lùn già Hàn Đông Thương tâm hoa nộ phóng, nhịn không được ngửa mặt cười lớn, cười xong liền nói: "Hai người các ngươi đã có lòng này, việc thành rồi, vinh hoa phú quý đều giao phó hết cho lão phu."

Tang Quỳnh bỗng nhiên thu lại vẻ mặt, nghiêm nghị nói: "Đồng môn lưu thủ trong cung đều có giao tình rất sâu sắc với thuộc hạ và mọi người, bí... đã đến tay, khởi sự tuyệt đối không gặp khó khăn gì. Duy chỉ có điều đáng lo ngại là Cổ Hồn Tiên Nương Trinh Trinh nắm giữ đại quyền, vỡ lẽ ra nàng không chịu quy thuận, thế nào cũng phải tốn một phen tay chân."

Hàn Đông Thương cười ha hả nói: "Điểm này các ngươi cứ việc yên tâm, chỉ cần bí... đến tay, lượng cái ả Lộ Trinh Trinh đó độc mộc khó chống nổi tòa nhà lớn, nàng nếu ngoan ngoãn quy thuận thì thôi, bằng không, anh em lão phu bất cứ lúc nào cũng có thể lấy cái mạng nhỏ của ả."

Tang Quỳnh nói: "Việc này đã được sự đồng ý của Hắc Hổ Đường Chủ Hàn Nhị Hiệp chưa?"

Hàn Đông Thương nói: "Anh em lão phu như hình với bóng, hắn tự nhiên là đồng ý rồi."

Ba người bàn bạc đến đây, đều cảm thấy vô cùng thỏa mãn, hớn hở bước ra khỏi rừng cây, chuẩn bị lên đường trở lại.

Đi đến bên cây, ánh mắt Tang Quỳnh quét qua Quách Khôi trên lưng ngựa, trong lòng khựng lại, dừng bước nói: "Đường chủ, thuộc hạ lại nghĩ ra một kế sách tuyệt diệu!"

Hàn Đông Thương ngạc nhiên hỏi: "Kế sách gì? Ngươi nói nghe thử xem!"

Tang Quỳnh hạ thấp giọng nói: "Đường chủ muốn làm đại sự, tự nhiên không thích hợp tiếp tục vì Tào Khắc Vũ mà hiệu lực nữa. Tên Tang Quỳnh và thiếu niên họ Hạo này chính là tử địch của Tào Khắc Vũ, nhưng lại không có thù oán gì với đường chủ, chúng ta hà tất phải làm áo cưới cho người ta, kết mối thù oán này chứ?"

Hàn Đông Thương chú mục hỏi: "Ý của ngươi, chẳng lẽ bảo lão phu thả bọn họ ra?"

Tang Quỳnh hạ giọng nói: "Bọn họ đến Kỳ Liên Sơn, mục đích không ngoài việc tìm Tào Khắc Vũ so tài cao thấp. Nếu đường chủ giết bọn họ, chẳng khác nào trừ giúp Tào Khắc Vũ một kẻ địch mạnh; giả như thả bọn họ ra, đó là ban ơn cho bọn họ, chỉ cần cho biết tung tích của Tào Khắc Vũ ở đâu, bọn họ nhất định sẽ phóng nhanh đến đó, dù ai thắng ai thua, đều có lợi cho đường chủ. Cái này gọi là 'lấy độc trị độc', đường chủ tội gì mà không làm?"

Hàn Đông Thương nghe xong, sắc mặt thay đổi liên tục, trầm ngâm hồi lâu, mới nghiêm trọng nói: "Chủ ý này của ngươi tuy rất hay, thế nhưng, võ công của Tang Quỳnh này cực kỳ tinh thâm, lại có giao nghị vô cùng sâu đậm với Tây Bảo Bắc cung. Giả như thả hắn ra, sau này chỉ sợ sẽ bất lợi đối với chúng ta, việc này phải hết sức cẩn trọng mới được, hãy đợi đến khi bí... đến tay rồi hãy tính sau!"

Tang Quỳnh cố ý nói lời trầm trọng, nhẹ nhàng nói: "Đường chủ, việc cần phải quyết đoán ngay, bằng không chỉ rước lấy hối hận. Nghe nói tên tiểu bối họ Tang và Lộ Trinh Trinh từng có qua lại khi ở Bách Trượng Phong, trong cung khó tránh khỏi có tai mắt của Lộ Trinh Trinh. Giả sử tin tức bị rò rỉ, Lộ Trinh Trinh với thân phận đệ tử lưu thủ trong cung, nhân lúc sơ hở thả Tang Quỳnh ra, đến lúc đó, mới thực sự là thêm một kẻ địch mạnh cho chúng ta đấy!"

Hàn Đông Thương khó xử nói: "Đột ngột thả hắn ra, lão phu vẫn thấy quá mức lỗ mãng. Thà rằng chúng ta mang hắn về một cách bí mật, trước tiên giam cầm hắn lại, sau đó rồi tính tiếp sẽ thỏa đáng hơn."

Tang Quỳnh nói: "Chỉ sợ tai mắt đông đảo, không thể tuyệt đối bí mật mang bọn họ về cung."

Hạo Hưu cười tiếp lời: "Việc này có gì là khó, chúng ta có thể giấu hắn ở ngoài cung, ngoài mặt thì phao tin là hắn đã trốn thoát giữa đường. Vừa gây thêm rắc rối cho nội cung, vừa có thể lấy cớ giới nghiêm lùng sục, tăng thêm cơ hội trộm bí..., một mũi tên trúng hai đích, chẳng phải tuyệt diệu lắm sao!"

Hàn Đông Thương hân hoan nói: "Chủ ý này là hay nhất, nhưng phải đề phòng hắn thật sự trốn thoát, hơn nữa phải tìm một nơi ẩn giấu ở bên ngoài cung."

Hạo Hưu nói: "Đường chủ cứ yên tâm, địa điểm tự có thuộc hạ sắp xếp. Còn về việc phòng ngừa hắn trốn thoát, lại càng dễ dàng hơn, đường chủ xin ban hai viên độc dược cho bọn họ uống vào, thì có thể hoàn toàn yên tâm rồi."

Hàn Đông Thương đại hỉ nói: "Ý hay, lão phu giao việc này cho hai vị đấy."

Nói xong, lấy ra hai viên dược hoàn giao cho Hạo Hưu, hân hoan lên ngựa đi đầu dẫn đường.

Dọc đường vượt núi băng đèo, đi được gần hai canh giờ, trời đã chập tối, phía trước những ngọn kỳ lĩnh đột ngột hiện ra, đâm thẳng vào mây. Giữa sườn núi, trên một vách đá hiểm trở, hiện ra một khoảng tường đỏ và một mảng lớn phòng ốc, đường mòn tên cát uốn lượn quanh đỉnh núi, dọc đường cắm đầy cờ xí, càng tôn lên vẻ hùng vĩ của "A Nhi Hãn Cung" ẩn giấu trong sâu thẳm núi sâu.

A Nhi Hãn Cung vốn chỉ là một ngôi miếu, qua sự dốc sức mở rộng xây dựng của Gia Lật Hàn, mới có quy mô như ngày nay. Phòng ốc điện đường, cực kỳ xa hoa, hiên bay tường đỏ, tầng tầng lớp lớp chồng chất. Lúc này mặt trời vừa chập tối, trong cung đã thắp lên ngọn đèn, nhìn từ xa, ánh sáng nhấp nháy, tựa như đầy trời sao, vô cùng tráng lệ.

Tang Quỳnh đưa cho Hạo Hưu một ánh mắt, Hạo Hưu hiểu ý, quất ngựa đuổi lên phía trước, giơ tay chỉ về phía khu rừng rậm ở bên trái phía dưới đỉnh núi, thấp giọng nói: "Đường chủ xin nhìn, phía sau khu rừng kia chẳng phải có một ngọn tiểu sơn đầu hay sao? Trên đỉnh núi còn có mấy gốc cổ tùng ở chỗ đó kìa!"

Hàn Đông Thương nheo mắt nhìn xa, gật đầu nói: "Ừ! Không tệ, không tệ!"

Hạo Hưu nói: "Ngay dưới chân ngọn tiểu sơn ấy, có một cái động huyệt vô cùng kín đáo, rất thích hợp để giấu người, đường chủ có muốn đi qua xem tận mắt không?"

Hàn Đông Thương trầm ngâm nói: "Không cần đâu, nhưng các ngươi hành sự phải cẩn trọng hơn, thậm chí cả người gác trạm cũng không thể để cho bọn họ biết."

Hạo Hưu hơi khom người, cung kính đáp: "Đường chủ cứ đi trước một bước, nhân lúc tầm nhìn mờ tối khi màn đêm buông xuống, thuộc hạ làm xong việc này sẽ về cung. Chút nữa bẩm báo, xin đường chủ hãy lớn tiếng trách mắng vài câu, để che đậy tai mắt người ngoài."

Hàn Đông Thương gật đầu nói: "Được! Ủy khuất cho hai ngươi nhiều rồi." Nói đoạn, quất mạnh roi ngựa, một mình giục ngựa phi nước đại rời đi.

Hạo Hưu và Tang Quỳnh kìm cương rẽ vào lối cỏ, đi đến trong rừng rậm, đào một cái hố đất, trước tiên mai táng thi thể Liễu Như Hoa, sau đó cởi trói cho Quách Khôi, vỗ mở huyệt đạo.

Tang Quỳnh nghiêm túc nói: "Tên họ Quách kia, ý định ban đầu của chúng ta là sau khi vào A Nhi Hãn Cung có thể tha cho ngươi con đường sống, nhưng hiện tại tình hình có chút thay đổi, đành phải ủy khuất ngươi ở lại trong rừng rậm này một thời gian. Đợi khi chúng ta xong việc rời đi, tự nhiên sẽ giữ đúng lời hứa ban đầu, khiến ngươi có cơ hội cải đổi làm lại từ đầu."

Quách Khôi mếu máo nói: "Hai vị đại hiệp phải mất bao lâu mới thả tiểu nhân đây?"

Tang Quỳnh nói: "Vẫn chưa chắc chắn, có lẽ một hai ngày, có lẽ phải thêm vài ngày nữa. Trong khoảng thời gian này, chúng ta sẽ phong kín vài huyệt đạo trên người ngươi, khiến ngươi ăn uống được, chỉ là không thể đi lại hoặc phát ra tiếng động, ngoài ra tuyệt đối không tổn hại đến một sợi tóc nào của ngươi."

Quách Khôi bất đắc dĩ nói: "Tiểu nhân quyết tâm tuân theo lời dặn của hai vị đại hiệp, thế nhưng, lại phải khẩn cầu hai vị đại hiệp ưng thuận một chuyện."

Tang Quỳnh nói: "Ngươi cứ nói đi! Chuyện gì chúng ta làm được, nhất định sẽ đáp ứng."

Quách Khôi thở dài nói: "Tiểu nhân tuổi đã suýt năm mươi, đời này chỉ có một đứa con gái tên là Thước Nhi, hiện đang hầu hạ Lộ cô nương trong nội cung. Giả như hai vị đại hiệp muốn hủy diệt A Nhi Hãn Cung, sự sống chết của tiểu nhân là chuyện nhỏ, chỉ cầu xin tha cho đứa bé Thước Nhi."

Tang Quỳnh gật đầu nói: "Hiếm khi ngươi nặng tình cha con như vậy, chúng ta đáp ứng ngươi là được."

Hạo Hưu bỗng nhiên tiếp lời: "Con gái ngươi sinh ra trông thế nào? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Quách Khôi nói: "Năm nay vừa tròn mười lăm tuổi, nó vóc dáng nhỏ nhắn, bình thường thích mặc áo ngắn hoa đỏ, chải hai bím tóc sam, khóe miệng bên phải có một hạt ruồi đen."

Hạo Hưu gật gật đầu, lại nói: "Ngươi có tín vật cá nhân nào không, để con bé vừa nhìn là có thể tin rằng chúng ta không có ác ý với nó?"

Quách Khôi suy nghĩ một lát, nói: "Tín vật thì không có, thế nhưng ngón út chân trái của con nhóc đó bị cụt một đoạn, là hồi nhỏ nó chơi đùa đao kiếm, không cẩn thận bị lưỡi đao đâm đứt. Chuyện này chỉ có hai cha con chúng ta biết, miễn cưỡng có thể coi là một bí mật chung giữa hai cha con. Hai vị đại hiệp nhắc đến chuyện này, nó liền tin là do tiểu nhân gửi gắm."

Tang Quỳnh và Hạo Hưu chia nhau ra tay, sắp xếp Quách Khôi ngồi lên một cành cây sum suê lá, lại dọn đồ khô trong rương gỗ lên ngọn cây, chuẩn bị đầy đủ nước uống. Cuối cùng, Tang Quỳnh dùng môn thủ pháp độc đáo "Trích Tinh Hoắc Nguyệt", điểm phong huyệt đạo hai chân cùng "khí môn", "á" huyệt. Như vậy, Quách Khôi người không thể động đậy, miệng không phát ra tiếng động, càng không thể vận khí hành công xung huyệt, chỉ có hai tay cử động tự nhiên, có thể với lấy đồ khô và nước uống, ngoài việc ngoan ngoãn chờ đợi trên cây, căn bản không thể thoát thân trốn chạy.

Mọi việc sắp xếp thỏa đáng, Tang Quỳnh và Hạo Hưu hai người hai ngựa, phi nước đại lên núi.

Bọn họ vào núi từ Kim Phật Sư, dọc đường gặp phải trạm gác chìm nổi có đến mấy chục chỗ, vốn tưởng rằng xung quanh A Nhi Hãn Cung nhất định cảnh giới cực kỳ nghiêm ngặt. Nào ngờ con đường tên cát nhỏ đó lại tĩnh mịch không thấy lấy một bóng người, từ chân núi đi thẳng lên sườn núi, lại thông suốt không trở ngại, không có ai tra khảo.

Trước cổng cung, đèn đỏ treo cao, một mảnh tĩnh lặng, chỉ có trong hai ngôi nhà đá giống như bót canh bên ngoài cổng, đứng thẳng bốn tên võ sĩ mang kiếm.

Tang Quỳnh đưa cho Hạo Hưu một ánh mắt, làm ra vẻ hốt hoảng cuống cuồng, quất mạnh ngựa cưỡi, xông thẳng vào cổng cung.

Nói cũng lạ, bốn tên võ sĩ mang kiếm rõ ràng nhìn thấy, thế nhưng lại không ngăn cản, mặc kệ cho hai người phi vào trong cổng cung, đến một tiếng thở mạnh cũng không hề kêu lên.

Tang Quỳnh vô cùng kinh ngạc, đành phải quay vòng ngựa, kìm cương quay đầu lại, thở hồng hộc hỏi: "Hàn đường chủ của Kim Long Đường đã về cung chưa?"

Bốn tên võ sĩ mang kiếm cứng nhắc không đáp, cứ như thể hoàn toàn không nghe thấy.

Tang Quỳnh khó hiểu, lại quát lớn: "Các ngươi có nhìn thấy Hàn đường chủ về cung không?"

Bốn tên võ sĩ kia vẫn đứng trân trân như cũ, hoàn toàn không có phản ứng.

Tang Quỳnh không kìm được khó hiểu nhìn Hạo Hưu một cái, vừa định cất tiếng quát hỏi lần thứ ba, bỗng nhiên, một giọng nói vang dội từ phía sau truyền tới, nói:

Gì vậy?

Cổng cung là chốn trọng địa ra vào, thế mà lại dùng người điếc câm đảm nhận nhiệm vụ canh gác, loại chuyện trái với thường tình này Tang Quỳnh tự nhiên không thể lường trước được. Hắn tự hỏi dung mạo thần thái đã hóa trang rất giống "Đoạn Hồn Đao" Quách Khôi rồi, thế nhưng lại không tính toán trước sẽ có sơ suất này.

Nhất thời, suýt chút nữa bị lão già lưng gù áo đen hỏi đến nghẹn họng. May mà hắn ứng biến nhanh trí, trợn mắt lên, ngược lại hỏi: "Cái gì? Các ngươi vẫn chưa nhận được lệnh dụ thay người à?"

Lão già lưng gù áo đen nói: "Thay người gì cơ?"

Tang Quỳnh nói: "Hàn đường chủ của Kim Long Đường trước khi về cung đã có lời dụ, sau này cảnh giới võ sĩ cửa cung, toàn bộ đổi phái đệ tử thuộc bộ môn tuần tra đảm nhận, Thiết Vệ Đội chỉ chịu trách nhiệm canh gác nội cung, chẳng lẽ các ngươi vẫn chưa biết sao?"

Nụ cười của lão già gù lưng chợt vụt tắt, nheo mắt hỏi: "Hàn đường chủ thực sự có khẩu dụ này ư?"

Tang Quỳnh nói: "Sao lại không phải thật, không tin ngươi có thể hỏi Liễu đà chủ."

Lão già gù lưng quét mắt nhìn Hạo Hưu một cái, lạnh lùng nói: "Thiết Vệ Đội do họ Dương ta thống lĩnh, là do một tay cung chủ thành lập nên. Mười năm nay, cảnh giới trong cung vẫn luôn do bổn đội chịu trách nhiệm, Hàn đường chủ hắn có quyền hành gì mà chưa qua trình tấu chuẩn phê của cung chủ, đã tự ý sửa đổi quy củ trong cung?"

Hạo Hưu tiếp lời: "Nhưng mà Dương đại ca chớ quên, hiện tại cung chủ đã đem toàn bộ quyền chức phó thác cho Hàn đường chủ rồi..."

Ánh mắt sắc bén của lão già gù lóe lên tia giận dữ, trầm giọng nói: "Liễu Như Hoa, ngươi gọi lão phu là gì?"

Hạo Hưu cười nói: "Ta gọi ngươi là Dương đại ca, chẳng lẽ gọi sai rồi à? Ngươi chẳng lẽ không họ Dương? Gần đây đổi họ rồi hay sao?"

Lão già gù lưng nổi giận lôi đình, kêu lên: "Phản rồi! Phản rồi! Ngươi Liễu Như Hoa chẳng qua chỉ là một vị tuần tra đà chủ, xưa nay vẫn tôn kính lão phu một tiếng 'tiền bối', hôm nay sao lại đột nhiên tự đại tự cuồng thế này, chẳng lẽ ngươi củng cố dựa vào sự sủng ái tin tưởng của Hàn đường chủ, liền dám xem thường những người cũ trong môn cung chúng ta."

Hạo Hưu khinh thường nói: "Cùng là đệ tử trong cung với nhau, có gì mà phân biệt mới cũ. Nói về công việc, chúng ta tình nghĩa thuộc hàng đồng sự, ta nên gọi ngươi một tiếng 'Dương đội trưởng' mới phải, đều là vì ngươi lớn tuổi hơn một chút, mới xưng hô huynh đệ với nhau, cái này có gì mà phản với không phản chứ?"

Lão già gù lưng tức giận hừ lạnh không thôi, nói: "Nói hay lắm! Nói hay lắm! Dương Khúc Kiên ta đây thuộc hàng chữ Khúc, vậy mà lại thành đồng sự ngang hàng với ngươi rồi. Rất hay, chúng ta ghi nhớ câu nói này, đợi khi cung chủ trở về, lại tính sổ lý lẽ này..."

Tang Quỳnh thấy dáng vẻ tức giận của hắn vô cùng nghiêm túc, thừa biết là Hạo Hưu không hiểu rõ nội tình, một câu "Dương đại ca" gọi sai mất rồi, vội vàng mỉm cười giảng hòa nói: "Liễu đà chủ chỉ tiện miệng nói đùa một câu, Dương lão tiền bối sao lại phải làm quá lên như thế. Chúng ta xưa nay vẫn từ đáy lòng tôn kính Dương lão tiền bối, tuyệt đối không có chút ý xem thường mạo phạm nào cả!"

Lão già gù Dương Khúc Kiên hừ lạnh: "Đó là trước kia, các ngươi vẫn chưa trèo lên cành cao, bây giờ có Hàn đường chủ chống lưng cho các ngươi, tự nhiên không còn coi lão phu vào đâu nữa rồi. Hừ! Thảo nào Hàn đường chủ vừa về cung, lập tức cất nhắc ngươi Quách Khôi đảm nhận chức đà chủ, hóa ra là có nguyên nhân cả."

Tang Quỳnh chắp tay cười trừ bồi tội: "Dương lão tiền bối nói nặng lời rồi, chúng ta chỉ vì trong lòng có việc gấp, lời nói mới dẫn đến sơ suất thất lễ. Đợi lát nữa sẽ đến mang gai chịu tội, bây giờ xin mạo muội hỏi Dương lão tiền bối một tiếng, Hàn đường chủ hiện giờ ở đâu? Chúng ta có việc đại sự khẩn cấp, đang đợi để bẩm báo."

Dương Khúc Kiên lạnh lùng nói: "Không biết, đằng nào cũng ở trong cung thôi, các ngươi tự đi mà tìm!"

Nói xong, hất mạnh vạt áo, quay người bước vào nhà đá.

Tang Quỳnh cười khổ lắc đầu, nhún vai nhìn về phía Hạo Hưu, lớn tiếng nói: "Dương lão tiền bối lúc này đang cơn giận dữ, chúng ta hãy cứ đợi gặp đường chủ xong, rồi sẽ đến tạ tội sau vậy!"

Hạo Hưu cười, nói: "Đành phải việc công đặt lên trên việc tư trước vậy."

Hai người sóng vai đi thẳng vào trong cung, chỉ nghe tiếng Dương Khúc Kiên trong nhà đá vẫn còn hừ lạnh: "Trước khom lưng sau nịnh nọt, đúng là kẻ tiểu nhân đích thực..."

A Nhi Hãn Cung tuy được xây dựng trên sườn núi, chiếm diện tích cực rộng, phòng ốc đều dựa vào thế núi mà xây dựng, tầng tầng lớp lớp sát nhau, đường phố ngay ngắn, dưới ánh đèn chiếu rọi, chẳng khác nào một trấn trấn tập thị.

Rời khỏi cổng cung, Tang Quỳnh liền thấp giọng dặn dò Hạo Hưu: "Hiền đệ, chúng ta mạo xưng thân phận người khác, lẫn vào trong cung, hoàn toàn mù tịt về nhân sự và địa hình bên trong. Từ bây giờ trở đi, nhất định phải thu liễm lại một chút, ngàn vạn lần đừng để gây ra trò cười nữa."

Hạo Hưu cười nói: "Ta cố ý muốn chọc tức lão gù đó, bảo hắn sinh ra kẽ hở với anh em Hàn Đông Thương, mới dễ bề hành sự từ trong đó."

Tang Quỳnh nói: "Lời tuy không sai, nhưng không thể nóng vội. Hiền đệ nghĩ xem, chúng ta vốn có thể mượn tiện nghi truyền tin của hắn để tìm chỗ ở của Hàn Đông Thương, nay lại làm cho căng thẳng với hắn, không có ai dẫn đường, chúng ta không biết chỗ ở của Hàn Đông Thương, thậm chí ngay cả phương hướng đường đi cũng không phân biệt rõ ràng, đây chẳng phải là tự chuốc lấy phiền phức cho mình sao!"

Hạo Hưu trầm ngâm một lát, nói: "Không sao đâu, Hàn lão nhi đã mang danh đường chủ, địa vị chỉ dưới một người trên vạn người, nơi ở của hắn đại khái đều là lầu cao nhà lớn. Chúng ta chỉ cần tìm kiếm những ngôi nhà cao nhất đó, nhất định sẽ tìm được."

Tang Quỳnh ngẫm nghĩ thấy không còn cách nào khác, đành phải đồng ý, liền nói: "Đã như vậy, chúng ta không được để lộ mục tiêu quá rõ ràng, nên xuống dắt ngựa đi bộ, sẽ dễ bề che giấu hơn."

Hai người bàn bạc thỏa thuận xong, mỗi người lật người nhảy xuống ngựa, dắt ngựa đi bộ. Một mặt là để kéo dài thời gian tiện bề tìm kiếm; mặt khác là mượn cơ hội thăm dò tình hình trong cung.

Đang đi, bỗng nhiên một bóng người vô cùng nhanh chóng từ phía sau áp sát tới, tiến lên ôm chầm lấy vòng eo của Tang Quỳnh...

Tang Quỳnh giật mình kinh hãi, quay đầu quát hỏi: "Người nào?"

Người phía sau phát ra tiếng cười khẽ "phì", nói: "Cha! Cha đoán xem là ai nào."

Giọng nói mang theo hương thơm, bàn tay ngọc ngàng ôm vòng lấy eo, Tang Quỳnh ngẩn người ra một chút, đã đoán ra là ai, không khỏi gương mặt tuấn tú nóng bừng, trầm giọng nói:

Là Thước Nhi phải không? Mau buông tay ra."

Phía sau vang lên tiếng cười duyên một trận, buông tay ra, bóng đỏ xoay vòng, vòng ra phía trước, quả nhiên là một thiếu niên hồng y mười lăm mười sáu tuổi, một đôi mắt sao, hai bím tóc sam, khóe miệng hơi rộng có một hạt ruồi đen vừa tròn vừa nghịch ngợm.

Tang Quỳnh không đợi nàng mở miệng, trước tiên trưng ra bộ mặt "làm cha", nghiêm túc nói: "Xem cái con nhóc nhà ngươi kìa, lúc nào cũng lém lỉnh quậy phá, làm cha giật cả mình." Tiếp theo, lại ân cần hỏi: "Sao lại trốn ra đây nữa thế? Cẩn thận Lộ cô nương biết chuyện, lột da ngươi đấy."

Mấy câu này nói ra không kiêu ngạo không tự ti, vô cùng thỏa đáng, Hạo Hưu nghe xong liên tục gật đầu mỉm cười, tỏ ý rất khen ngợi.

Con bé Thước Nhi làm nũng lắc chiếc eo thon, bĩu môi nói: "Cha thật là, vừa gặp mặt đã mắng người ta, cha cũng không hỏi cho rõ ràng, sao lại biết người ta là trốn ra ngoài cơ chứ?"

Tang Quỳnh nói: "Không phải trốn ra, lẽ nào bị đuổi ra à?"

Thước Nhi dậm chân nói: "Cha! Sao cha cứ nghĩ đến hướng xấu thế, sao không đoán theo hướng tốt cơ chứ."

Tang Quỳnh lắc đầu nói: "Hướng tốt gì chứ? Cha đoán không ra."

Thước Nhi đắc ý nhướng mày, cười nói: "Nói cho cha biết nhé! Tối nay, cô nương nhà chúng ta đặc biệt chuẩn bị cho con nghỉ phép, bảo con về nhà ngủ một đêm, ngày mai lại quay về nội cung."

Tang Quỳnh kinh ngạc nói: "Tại sao lại chuẩn bị cho con ngủ lại ở ngoài?"

Thước Nhi cười nói: "Đặc biệt về chúc mừng cha chứ bộ!"

Tang Quỳnh ngẩn ra: "Chúc mừng? Chúc mừng cái gì?"

Thước Nhi nói: "Lộ cô nương nghe nói cha lập được đại công, bắt sống được một tên cường địch họ Tang, Hàn đường chủ đã chính thức hạ lệnh, thăng chức cho cha làm đà chủ đệ nhị tuần tra đà, chẳng lẽ đây chưa được tính là chuyện đại hỉ hay sao?"

Tang Quỳnh nghe xong ngẩn người ra, quay sang nhìn Hạo Hưu nói: "Tin tức của Lộ cô nương thông suốt thật đấy, chúng ta vừa mới về, nàng ấy đã biết toàn bộ đầu đuôi chi tiết rồi."

Hạo Hưu gật đầu nói: "Cũng may là chúng ta vừa mới đến, bằng không nhất định sẽ bảo tin tức là do con nhóc Thước Nhi truyền vào trong nội cung rồi."

Thước Nhi tiếp lời: "Cái này có gì mà phải kỳ lạ, Hàn đường chủ vừa về cung là lập tức phát thông cáo ngay, bây giờ hầu như cả cung đều biết rồi."

Tang Quỳnh xua xua tay, nói: "Con mau về nhà trước đi, cha còn có việc gấp, phải đi tìm Hàn đường chủ để báo cáo, mọi chi tiết cụ thể, lát nữa về nhà rồi nói sau!"

Thước Nhi vội vàng kéo lại, nói: "Cha, việc có gấp đến mấy, cũng phải để con dập đầu xong rồi hãy đi chứ, mâm xoi trong nhà đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi, sao có thể về cửa mà không vào nhà chứ?"

Tang Quỳnh còn muốn chối từ, Hạo Hưu lại đưa cho hắn một ánh mắt, tiếp lời: "Lão Quách, con bé Thước Nhi nói không sai đâu, chuyện đã thế này rồi, sớm muộn gì bẩm báo cũng đều giống nhau cả thôi, chi bằng đến nhà ngươi ngồi một lát trước đã, chúng ta cũng tiện bề bàn bạc lại lời đáp báo cáo."

Thước Nhi vui mừng nói: "Vẫn là Liễu đại nương sảng khoái, cha! Chúng ta đi thôi." Quay người chạy ù vào một con hẻm nhỏ.

Tang Quỳnh nhìn thấy Thước Nhi bước vào một ngôi nhà gỗ mái thấp trong hẻm, trong lòng thầm kêu "xấu hổ", hóa ra nhà của Đoạn Hồn Đao Quách Khôi nằm ở ngay gần đây, bảo sao Thước Nhi lại bảo mình "về cửa mà không vào nhà".

Hai người buộc ngựa trước cửa, sau đó bước vào ngôi nhà gỗ, quả nhiên trong nhà đã chuẩn bị bài vị tổ tiên và mâm xôi hương án, Thước Nhi đang hớn hở châm nến thắp hương trước hương án, muốn lạy mừng "hỷ sự vinh thăng" của Tang Quỳnh đấy!

Tang Quỳnh vội vàng ngăn lại, nói: "Con nhóc đừng vội mừng, chuyện thăng chức này, hiện tại vẫn chưa thể tính là chuẩn xác được. Đợi cha gặp Hàn đường chủ xong, nói không chừng chức đà chủ chẳng thấy đâu, lại còn phải chịu trách nhiệm trừng phạt nữa."

Thước Nhi ngẩn người hỏi: "Tại sao ạ?"

Tang Quỳnh thở dài nói: "Con không biết đâu, cha và Liễu đà chủ phụng mệnh áp giải nhân phạm, dọc đường lại để cho hắn trốn thoát, lúc này đang vội vã đi tìm đường chủ để bẩm báo xin tội chịu phạt đây này!"

Thước Nhi giật mình, nói: "Người đã bắt được rồi, sao lại để hắn trốn thoát được cơ chứ?"

Tang Quỳnh lắc đầu thở dài nói: "Hơi đâu mà kể hết, đều tại hai tên tiểu bối đó quá xảo quyệt, chúng ta cũng quá lơ là sơ sẩy... Tóm lại, người đã trốn mất rồi, không nhắc đến nữa thì hơn."

Thước Nhi vô cùng thất vọng, nói: "Cả hai đều trốn thoát hết rồi sao?"

Tang Quỳnh cười khổ nói: "Đứa ngốc ạ, tự nhiên là cả hai đều trốn thoát rồi, con không thấy bọn ta tay không đi về đấy ư."

Thước Nhi bất giác vành mắt đỏ hoe, nói: "Vào cung ngần ấy năm, mãi mới mong chờ được ngày nghỉ phép về nhà một đêm, vốn nói là sẽ ở bên cạnh cha thật tốt một đêm, cứ nhìn thế này, chẳng lẽ lại công cốc rồi sao?"

Nói đoạn, nước mắt lã chã tuôn rơi, tức thì nghẹn ngào không nói nên lời.

Tang Quỳnh nói: "Con ở trong nội cung chẳng phải sống rất tốt đó sao? Cớ sao lại đau lòng thế này?"

Thước Nhi nhào vào lòng Tang Quỳnh, nức nở nói: "Cuộc sống trong nội cung có tốt đến mấy, rốt cuộc cũng không bằng ở nhà của chính mình. Từ khi mẹ qua đời, chỉ còn lại hai cha con mình với nhau, ngặt nỗi quy củ trong cung lại nghiêm ngặt, bình thường gặp mặt đều phải lén lút vụ trộm, ngày tháng kiểu này, còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Cha ơi, con muốn cầu xin Lộ cô nương thả con ra, chúng ta thà sống khổ cực một chút, dẫu sao người một nhà cũng được ở bên nhau..."

Tang Quỳnh nghe thấy trong lòng đầy những oán hận tủi hờn, tình cốt nhục thâm tình, cũng thầm cảm động theo, dịu dàng an ủi: "Con ngoan, đừng nói ngốc nghếch nữa. Con có thể vào nội cung, được Lộ cô nương sủng ái, người khác cầu còn không được, đây là phúc phận của con..."

Thước Nhi đẫm lệ nói: "Con không hiếm lạ cái phúc phận này đâu, chỉ cầu mong được ở bên cạnh cha thôi."

Tang Quỳnh cười nói: "Con còn nhỏ, những ngày tháng sau này hãy còn dài, yên tâm đi! Tổng cộng có lúc để con toại nguyện đoàn tụ cha con."

Thước Nhi đang đau buồn, hoàn toàn không nghe ra trong lời nói còn có ẩn ý khác, Hạo Hưu tiếp lời: "Thôi nào! Đừng có chỉ lo chuyện tình cảm cha con nữa, mau bàn chuyện đại sự trước đã!"

Thước Nhi ngước mặt hỏi: "Cha! Phạm nhân trốn thoát, sẽ phải chịu sự trừng phạt gì ạ?"

Tang Quỳnh nói: "Rất khó mà nói được, nếu vận may tốt, không phải chịu trận quát mắng nào, được chuẩn y mang tội truy bắt; giả như vận may không tốt, nói không chừng sẽ..."

Thước Nhi vội nói: "Có cần con lập tức đi cầu xin Lộ cô nương, cầu xin nàng ấy thay mặt xin hộ Hàn đường chủ, xử phạt nhẹ một chút không?"

Tang Quỳnh trầm ngâm một lát, nói: "Xin hộ nói chuyện quá sớm, ngược lại sẽ khiến Hàn đường chủ không vui. Hay là thế này, con cứ về nội cung chờ tin tức trước, tạm thời đừng đem chuyện này nói cho Lộ cô nương biết. Nếu đêm nay canh hai đầu giờ, không thấy cha vào cung gặp mặt, hãy cầu xin Lộ cô nương đến cứu cha cũng chưa muộn, ngàn vạn lần nhớ kỹ đừng làm ầm ĩ quá sớm."

Thước Nhi liên tục gật đầu nói: "Canh hai, con sẽ đợi ở cửa Tây Hoa Viên, cha! Cha nhất định phải đến nhé!"

Đang nói chuyện, bỗng nghe tiếng gõ cửa vang lên, một giọng nói khàn đặc lớn tiếng hỏi: "Quách đà chủ có nhà không?"

Thước Nhi đáp lời đứng phắt dậy, thấp giọng nói: "Là lĩnh ban hộ vệ Kim Long Đường Triệu Ma Tử đến rồi, cha! Con đi trước từ cửa sau đây, đừng quên gặp nhau ở trước cửa nguyệt động môn Tây Hoa Viên nhé."

Tang Quỳnh xua tay nói: "Biết rồi, mau đi đi!"

Thước Nhi hướng về phía Hạo Hưu hành lễ, vội vã xuyên qua căn phòng đi về hướng cửa sau.

Hạo Hưu cười cười, nhẹ nhàng nói: "Chúc mừng đại ca, có đứa con gái hiếu thảo thế này, sau này tiện lợi hơn rất nhiều rồi."

Tang Quỳnh cảm thán nói: "Chỉ mong chúng ta đừng phụ lòng con bé là được..."

Tiếng gõ cửa lại vang lên, Tang Quỳnh tự mình mở cửa gỗ, bên ngoài cửa đứng một đại hán chột mắt chừng ba mươi tuổi, quả nhiên là một khuôn mặt đầy vết rỗ tiền đồng.

Tang Quỳnh vội chắp tay nói: "Hóa ra là Triệu huynh, mau mời vào!"

Triệu Ma Tử tên là Triệu Nho Phủ, là một kẻ tiểu nhân tâm ngoan thủ lạt, lại vì chuyên giữ chức lĩnh ban hộ vệ Kim Long Đường, chuyên làm chuyện đao phủ "hành hình", bản thân hắn tự đổi tên thành "Triệu Như Hổ", ngoại hiệu lại gọi là "Triệu Diêm Vương". Đệ tử A Nhi Hãn Cung hễ nhắc đến cái tên Diêm Vương chột mắt Triệu này, hầu như ai nấy đều kinh hãi, người người căm hận, chỉ là giận mà không dám nói, cách duy nhất là kính quỷ thần mà tránh xa, xưa nay rất ít người thèm đếm xỉa đến hắn.

Cho nên, Thước Nhi vừa nghe thấy tiếng của Triệu Như Hổ, đến mặt cũng không thèm gặp, đã vội vàng chuồn qua cửa sau rồi.

Thế nhưng, vị Diêm Vương sát nhân không chớp mắt này, hôm nay dường như vô cùng vui vẻ, khắp mặt rỗ toàn là những nụ cười. Cửa vừa mở, liền hướng về phía Tang Quỳnh liên tục chắp tay, cười thô lỗ nói: "Quách đà chủ! Chúc mừng! Chúc mừng! Tiểu nhân vừa mới về, đi ngang qua cửa nhà Quách huynh, nhìn thấy ngựa buộc ở đó, liền biết Quách huynh có nhà, đặc biệt đến chúc mừng."

Vừa cười vừa bước vào trong nhà gỗ, con mắt chột bỗng nhiên sáng lên, đoạn lại ngửa mặt cười lớn nói: "Hiếm ghê! Liễu đà chủ cũng ở đây cơ à, thế này thì tốt quá, đỡ phải để tiểu nhân chạy sang nhà thứ hai, chúc mừng! Chúc mừng!"

Hạo Hưu cười nói: "Lão Quách vinh thăng đà chủ, vốn là chuyện vui, ta lại có được thăng cấp đâu, niềm vui từ đâu mà tới chứ?"

Triệu Như Hổ vỗ hai bàn tay vào nhau, lớn tiếng nói: "Liễu đà chủ quá khiêm tốn rồi. Thử nghĩ xem tên tiểu bối Tang Quỳnh đó gây họa lớn nhường nào, cung chủ bao nhiêu lần muốn diệt trừ cho sướng tay mà đều không thành công, vậy mà lại bị hai vị khéo léo dùng diệu kế, tay đến là bắt được ngay, công lao này há lại nhỏ sao!"

Tang Quỳnh cười tiếp lời: "Đây là Triệu huynh quá khen rồi, kỳ thực mưu trí bày binh bố trận đều dựa vào Hàn đường chủ của Kim Long Đường, chúng ta chẳng qua chỉ phụng mệnh hành sự mà thôi."

Ánh mắt Triệu Như Hổ đảo một vòng, cười nói: "Hàn đường chủ tuy công lao đứng đầu, hai vị cũng đáng được khen ngợi. Đường chủ vì chuyện này mà vô cùng vui mừng, đã hỏi tới mấy lần rồi, hiện tại trong đường đang đợi tiếp kiến, chuẩn bị còn muốn ban thưởng hậu hĩnh cho hai vị trước mặt mọi người đấy!"

Tang Quỳnh vội nói: "Liễu đà chủ, chúng ta mau đi thôi! Về cung mà chưa bẩm báo trước, tự ý về tư trạch, để đường chủ biết được, nhất định sẽ chuốc lấy tội trách phạt."

Triệu Như Hổ xua tay nói: "Không! Không vội! Vinh thăng đại hỉ, đương nhiên phải tạ ơn thần linh tổ tiên phù hộ, Quách huynh cứ việc bái lạy bài vị tổ tiên xong rồi đi cũng không muộn."

Tang Quỳnh nói: "Tiểu nhân nào dám tạ ơn thăng tiến, đệ là đang cầu xin tổ tiên phù hộ, hiện tại chỉ mong có thể lấy công chuộc tội, đã là may mắn lắm rồi, nào dám mơ tưởng gì đến chuyện thăng chức nữa..."

Triệu Như Hổ giật mình, nụ cười vụt tắt, con mắt chột quét quanh căn nhà, trầm giọng nói: "Quách huynh sao lại nói thế? Chẳng lẽ..."