Sa Na Lạp nói: "Nó là một đứa thông minh, đợi mãi không thấy chim nhỏ quay về, đương nhiên sẽ đoán được là đã xảy ra tai nạn, lão thân tin rằng nó sẽ tùy cơ ứng biến thôi."

Tang Quỳnh suy nghĩ một lúc, cũng nói: "Lão phu nhân đã nói vậy, chắc là không có sai sót gì đâu, chúng ta cứ theo sự sắp xếp của lão phu nhân trước đi. Thương thế của Chim Nhỏ không nhẹ, ngươi qua dìu nó một cái."

Mạch Giai Phượng tuy không yên tâm, nhưng đành nén lòng nén dạ, vâng lời bước lên dìu Chim Nhỏ dậy.

Sa Na Lạp hỏi: "Nơi chúng ta đang đứng hiện tại, cách cửa vào Tây Viên bao xa rồi?"

Chim Nhỏ đáp: "Khoảng năm sáu mươi trượng rồi ạ."

Sa Na Lạp gật đầu nói: "Đi tiếp về phía trước ba mươi đến bốn mươi trượng, chú ý đỉnh vách đá bên trái có một chỗ đá lồi ra."

Tang Quỳnh vâng lệnh đi đầu, quả nhiên đi tiếp khoảng bốn mươi trượng, lấy ra một cái hỏaết tử lắc nhẹ, quả thấy ở đỉnh vách đá gần đó có một khối đá nhô ra.

Hòn đá đó hình thù như chiếc chuông úp ngược, màu sắc cũng hơi ngả màu xám đỏ, nhưng do vị trí khá cao nên không dễ bị người ta phát hiện.

Tang Quỳnh đem những gì nhìn thấy nói cho Sa Na Lạp biết, hỏi rằng: "Đây chính là cơ hiên để mở cửa mật đạo sao? Nên kéo xuống, hay là ấn lên..." Nói xong, hắn đã dập tắt hỏaết tử, điều khí chờ đợi.

Sa Na Lạp lại lớn tiếng quát ngăn: "Đừng chạm vào nó!"

Tang Quỳnh ngạc nhiên hỏi: "Tại sao? Nó không phải là cơ hiên cửa bí mật ư?"

Sa Na Lạp nói: "Hòn đá lồi này tuy là cơ hiên mở cửa, nhưng còn có một chỗ then khóa nữa, bắt buộc phải khóa trước rồi mới dùng được, bằng không, hễ chạm vào hòn đá đó, chuông báo động ở hậu viên sẽ vang lên ngay, vậy thì hỏng bết."

Lời nói thoáng dừng, lại bảo: "Ngươi đứng dưới hòn đá lồi đó, mặt đối diện vách đá, dịch ngang sang phải ba bước, ngồi xổm xuống, tìm xem dưới chân vách tường có một cái lỗ tròn không?"

Tang Quỳnh làm theo lời, quả nhiên đưa tay dò dẫu là chạm ngay vào cái lỗ tròn đó, không khỏi kinh ngạc, nói: "Quả nhiên có một lỗ tròn, hơn nữa, trong lỗ còn cắm một vòng thép."

Sa Na Lạp tiếp lời: "Không được kéo chiếc vòng thép đó, phải nhẹ nhàng vặn nó sang trái một vòng rưỡi, rồi lại vặn sang phải ba vòng rưỡi."

Tang Quỳnh cẩn thận từng li từng tí vặn chiếc vòng thép đó, vặn xong theo đúng số, chỉ nghe "cạch" một tiếng khẽ vang lên, vòng thép bỗng nhiên tự động tuột ra.

Hắn còn tưởng mình dùng sức quá lớn, vặn đứt vòng thép rồi, vội vàng nói: "Vòng thép đứt rồi, phải làm sao đây?"

Sa Na Lạp lại cười nói: "Chính là muốn nó đứt ra đấy, chiếc vòng thép này mới là ổ khóa của cửa bí mật. Bây giờ ngươi có thể nhặt vòng thép lên, đi ấn hòn đá lồi kia rồi, nhớ là phải liên tục ấn ba lần, giữa chừng không được ngắt quãng quá lâu."

Tang Quỳnh lấy vòng thép ra, hít một hơi, người vươn dài đứng dậy, nghiêng vai lệch người, giơ chưởng đánh liên tiếp ba chưởng lên phía trên bên phải.

Trong tiếng cơ hiên "rắc rắc", hòn đá lồi ấy co rụt lại theo tay, bỗng xoay nhẹ một vòng, lộ ra một lỗ chìa khóa.

Sa Na Lạp tựa như tận mắt nhìn thấy, trầm giọng nói: "Đút vòng khóa vào, vặn một vòng, phải nhanh!"

Tang Quỳnh làm theo mệnh lệnh, vòng thép vừa vặn, bỗng vang lên một trận âm thanh cơ khí "kót két", trong vòng năm thước nơi mọi người đứng, toàn bộ đoạn địa đạo vậy mà lại từ từ chìm xuống.

Sa Na Lạp khẽ thở hắt ra nói: "Đừng hoảng sợ, bây giờ chúng ta đang chuyển sang tầng mật đạo thứ hai, phía bên trên còn có một đoạn địa đạo tương tự lấp đầy chỗ trống, hơn nữa, ổ khóa đang nằm trong tay chúng ta, người phía trên dù muốn xuống cũng không xuống được nữa."

Chim Nhỏ tận mắt chứng kiến kỳ cảnh, không khỏi kinh thán kêu lên, nói: "Ngay cả chúng ta lớn lên trong nội cung, cũng chẳng biết trong địa đạo còn có sự sắp xếp khéo léo thế này cơ chứ!"

"Năm xưa tiền bối Gia Lật Hàn xây dựng địa đạo này, vốn chỉ để đề phòng đồng môn truy sát, nào ngờ lại thành hươu thỏ mưu trí cho Tào Khắc Vũ làm hang ổ, bảo sao hắn ta lại muốn mở rộng nó ra."

Ẩn Nương cười nói: "Tào Khắc Vũ cũng không ngờ rằng, hôm nay ngược lại còn thuận tiện cho chúng ta, cái này gọi là 'ác giả ác báo'."

Tang Quỳnh bỗng trong lòng chấn động, vội vàng nói: "Địa đạo chìm đổi, khóa thép biến mất, giả sử Tào Khắc Vũ lúc lùng sục ở tầng địa đạo phía trên, nhất định sẽ phát hiện có kẻ lẻn vào tầng thứ hai, điểm này không thể không đề phòng."

Sa Na Lạp gật đầu nói: "Sự lo lắng của ngươi hoàn toàn không sai, thế nhưng, địa đạo chia làm ba tầng, Tào tặc dựa vào võ công của A Lan, cho dù phát hiện có kẻ lẻn vào, nhất định sẽ bắt đầu lùng sục từ phía Lầu Xanh ở tầng thứ ba trước, hơn nữa, để giữ bí mật, hắn ta cũng sẽ không dẫn theo bao nhiêu tay sai đâu, chúng ta chỉ cần cầm cự cho đến giờ Tý, thì cho dù bị hắn tìm thấy, cũng không cần phải lo lắng nữa."

Tang Quỳnh vội hỏi: "Tại sao qua giờ Tý rồi thì không cần lo lắng nữa ạ?"

Sa Na Lạp chầm chậm nói: "Lúc đó, con tiện thiếp A Lan đã bị khống chế rồi, chúng ta còn phải kiêng kỵ cái gì nữa?"

Tang Quỳnh ngơ ngác nói: "Vãn bối vẫn chưa hiểu ý của phu nhân..."

Sa Na Lạp cười nhạt nói: "Lão thân không nói, các ngươi tự nhiên sẽ không hiểu, đây là một thứ bí cơ cực kỳ quan trọng, ngoài vợ chồng lão thân và A Lan ra, e rằng tên phu phu Tào Khắc Vũ đó chưa chắc đã biết..."

Lời nói khẽ dừng, sắc mặt bỗng trở nên nghiêm nghị, chậm rãi nói tiếp: "Mỗi đêm giờ Tý, chính là 'kiếp kỳ' của A Lan."

Tang Quỳnh và những người khác vẫn không hiểu, lại hỏi: "'Kiếp kỳ' là gì ạ?"

Sa Na Lạp nghiêm trọng nói: "Đây là một xưng hô đặc hữu trong võ công Thiên Tàn, vốn là vì đệ tử Thiên Tàn, sinh lý tâm lý đều không bằng người thường, để luyện thành võ công vượt trội hơn người thường, ắt phải lấy ngắn bù dài, chuyển yếu thành mạnh, mới có thể cạnh tranh với người bình thường, cho nên, phàm là võ công Thiên Tàn, đều là loại tiến công mãnh liệt, nói cách khác, có một cái lợi ắt có một cái hại, võ công Thiên Tàn đều có những khuyết điểm không thể bù đắp."

“Cái gọi là 'kiếp kỳ', chính là 'thời kỳ dễ gặp kiếp nạn', phàm là những người luyện võ công Thiên Tàn thâm sâu, mỗi ngày đều có một khoảng thời gian nhất định, buộc phải tản công điều dưỡng, trạng thái như người phế vật, trong khoảng thời gian này, bất kỳ một đứa trẻ ba tuổi nào, cũng có thể khiến hắn mất mạng..."

Tang Quỳnh và bốn người nghe đến đây, đều giật mình, Ẩn Nương tính tình nóng vội, tranh thủ hỏi: "Đây là nguyên nhân gì vậy?"

Sa Na Lạp nói: "Lý giới rất đơn giản, bởi vì hắn đã luyện thành cảnh giới vượt quá thể lực vốn có của bản thân, cứng quá dễ gãy, buộc phải thả lỏng dây cung quá căng thẳng một chút, cái này cũng giống như người luyện các môn ngoại công cứng rắn như 'Kim Chung Tráo', 'Thiết Bố Sam', 'Thập Tam Thái Bảo' đều có đạo lý 'tử huyệt' vậy."

“Thử nghĩ xem, một thân xác bằng máu thịt, vốn dĩ không thể chống đỡ đao kiếm, cứ khăng khăng luyện đến mức đao kiếm không chém vào được, há lại hợp lý. Thế cho nên, toàn thân càng luyện càng cứng hơn tinh cương, thì chỗ 'tử huyệt' đó lại càng yếu ớt, toàn thân tuy không sợ đao chém kiếm phạt, nhưng chỗ 'tử huyệt' đó, lại đến một ngón tay cũng không chịu nổi."

“Võ công Thiên Tàn có 'kiếp kỳ', hoàn toàn không khác gì đạo lý có 'tử huyệt' của người luyện ngoại công cứng rắn cả, các ngươi bây giờ đã hiểu chưa?"

Bốn người nghe xong, chợt hiểu ra, nhưng Chim Nhỏ lại ngạc nhiên hỏi: "Nô tỳ và cô nương cũng là đệ tử trong cung, sao lại không biết chuyện 'kiếp kỳ' này nhỉ?"

Sa Na Lạp nói: "Trừ phi các ngươi luyện không phải là 'võ công Thiên Tàn', hoặc công lực thực sự quá nông cạn, căn bản không bàn tới giai đoạn 'đại thành' được."

Chim Nhỏ gật gật đầu nói: "Ờ! Phải rồi, nô tỳ là theo cô nương luyện võ, nhớ cô nương từng nói, võ công chúng ta luyện, là do Cung chủ truyền thụ, hình như không giống với võ công của Thiên Tàn Môn."

Ẩn Nương nói: "Tào Khắc Vũ vốn không phải là đệ tử Thiên Tàn, những gì các ngươi học đương nhiên không phải là võ công Thiên Tàn rồi."

Tang Quỳnh hỏi: "Nhưng không biết 'kiếp kỳ' của võ công Thiên Tàn có phải đều vào giờ Tý không? Thời gian kéo dài bao lâu?"

Sa Na Lạp nói: "Thời gian của kiếp kỳ, chính là bí mật tối cao của mỗi người, sẽ không dễ dàng để người ta biết được, điều này cũng giống như 'tử huyệt' tùy theo tâm ý của người luyện công, không hề cố định vào giờ Tý. Còn về độ dài ngắn của thời gian kiếp kỳ, thì tùy người mà khác nhau, có người chỉ nửa canh giờ, cũng có người kéo dài đến trên một canh giờ, điều này phải tùy vào độ sâu cạn công lực và hỏa hầu của mỗi người để quyết định, hỏa hầu nông thì thời gian ngắn hơn, công lực sâu thì thời gian tương ứng sẽ dài ra."

Tang Quỳnh lại hỏi: "'Kiếp kỳ' của A Lan kéo dài bao lâu?"

Sa Na Lạp nói: "Mười năm trước, khoảng một canh giờ; trong vòng mười năm nay không biết sự tiến bộ công lực của ả ta ra sao? Có lẽ đã vượt quá một canh giờ rồi."

Tang Quỳnh kinh hãi nói: "Nói cách khác, võ công Thiên Tàn của ả ta, đã thuộc hàng thượng phẩm rồi sao?"

Sa Na Lạp nói: "Cũng có thể nói như vậy, mười năm trước 'Thiết Tàn Đại Pháp' của ả ta mới chỉ có sáu bảy phần hỏa hầu, không biết bây giờ đã đại thành chưa?"

Nói rồi cười một tiếng, lại tiếp lời: "Thực ra, ngươi hoàn toàn không cần phải lo lắng, phải biết rằng công lực của ả ta càng cao, thời gian 'kiếp kỳ' cũng sẽ càng dài, chẳng phải sẽ càng dễ ra tay hơn sao?"

Tang Quỳnh cúi đầu trầm ngâm lặng thinh, dường như có vẻ khó xử.

Mắt Sa Na Lạp tuy mù, nhưng dường như nhìn thấy rất rõ ràng, hỏi: "Tang thiếu hiệp lẽ nào cảm thấy ra tay như thế này là mất đi phong độ giang hồ?"

Tang Quỳnh thẹn thùng nói: "Không dám giấu phu nhân, vãn bối chỉ cảm thấy ả ta dù sao cũng là một người phụ nữ, cho dù công lực có cao đến đâu..."

“Sai rồi!” Sa Na Lạp đột nhiên đổi sắc mặt ngắt lời: "Tang thiếu hiệp nên hiểu rằng, phụ nữ không phải là kẻ yếu, một người phụ nữ nếu có đủ võ công thượng thừa và tâm địa độc ác, những chuyện tồi tệ mà ả ta gây ra, không biết còn độc ác hơn đàn ông gấp bao nhiêu lần. Lão thân dám nói, nếu không ra tay trong 'kiếp kỳ', người trên đời có thể dùng thần công chế ngự được A Lan, e rằng rất khó tìm ra ba bốn người."

Tang Quỳnh cúi đầu nói: "Việc này, vãn bối biết."

Sa Na Lạp nói: "Lão thân cũng tin là thiếu hiệp biết rõ sự lợi hại được mất. Thường có câu: Quân tử không đánh mất đại tiết. Lão thân cho rằng chỉ cần đại tiết không mất, đôi khi, thì không nên câu nệ lễ tiết vụn vặt, để lỡ việc lớn."

Tang Quỳnh ngẩn người ra một chút, chợt ngẩng đầu lên, nét mặt nghiêm trang nói: "Vãn bối xin cẩn thận nhận lời chỉ giáo, mọi chuyện vẫn mong phu nhân chủ trì đại cục."

Sa Na Lạp nói: "Lão thân là một kẻ tàn phế, còn bàn gì đến chuyện chủ trì đại cục, thế nhưng, nay đã cùng nhau hoạn nạn, đối với tình hình nơi này, lão thân quen thuộc hơn các ngươi một chút, đương nhiên sẽ đem hết những gì mình biết, hy vọng có thể giúp ích cho mọi người."

Lời nói khẽ dừng, bỗng hỏi: "Bây giờ là canh giờ nào rồi?"

Tang Quỳnh đáp: "Khoảng giao thoa giữa giờ Dậu và giờ Tuất."

Sa Na Lạp hơi nhíu mày, nói: "Thời gian quả thực còn hơi sớm một chút, nhưng tình hình hiện nay đã thay đổi, e rằng khó mà dư dả thời gian để đợi thêm hai canh giờ nữa, chúng ta buộc phải chuẩn bị phương án ứng biến trước."

Tang Quỳnh cúi người nói: "Vãn bối và mọi người xin vâng lệnh phu nhân sai phái."

Sa Na Lạp cười nhạt một tiếng, nói: "Cái đó thì không dám nhận, nhưng đi tiếp về phía trước, chính là tầng đáy của Quỳnh Lâu, cái con tiện thiếp A Lan đó tai mắt vô cùng tinh tường, để tránh lộ tung tích, khi không cần thiết, tốt nhất mọi người nên cố gắng bớt nói lại, hơn nữa, nên hơi tản ra một chút, không được tụm lại một chỗ."

Tang Quỳnh miệng vâng dạ, vừa ra hiệu bằng tay cho Mạch Giai Phượng và những người khác, trong lòng mọi người đều bỗng nhiên căng thẳng hẳn lên.

Sa Na Lạp nói tiếp: "Chúng ta tổng cộng có năm người, trừ lão thân ra, lại có một người bị thương, người có thể động thủ ứng địch, chỉ có ba người mà thôi, giả sử lại trừ đi số người hộ vệ người bị thương, đại khái chỉ có một mình Tang thiếu hiệp là có thể toàn lực tung hoành. Thế cho nên, trước tiên không thể không chỉ định một người đoạn hậu, để phòng tình huống nguy cấp, chặn đứng truy binh..."

Tang Quỳnh vội nói: "Cần gì phải chỉ định, đến lúc đó tự khắc vãn bối sẽ đoạn hậu."

Sa Na Lạp lại lắc đầu nói: "Thiếu hiệp chỉ có thể đảm nhận việc tấn công địch, sao có thể đảm nhận việc đoạn hậu."

Tang Quỳnh nói: "Tại sao lại không thể? Lúc tiến thì tấn công địch, lúc lùi chẳng phải đúng lúc nên đoạn hậu hay sao?"

Sa Na Lạp nghiêm trọng nói: "Không! Người lão thân gọi là đoạn hậu, là khi nguy cấp, cùng chết với địch, mới có thể chặn đứt truy binh."

Tang Quỳnh giật mình, nói: "Giả sử công lực chênh lệch quá nhiều, cho dù không tiếc cùng chết, chưa chắc đã có thể ngăn cản được địch nhân."

Sa Na Lạp nói: "Trong địa đạo này, từ lâu đã chôn sẵn thuốc nổ, vốn là chuẩn bị cho lúc nguy cấp, cho nổ tung cửa ra vào, để chặn kỵ binh truy đuổi. Chỉ có điều, vị trí then chốt của thuốc nổ đó, được thiết lập ở gần tầng đáy Quỳnh Lâu, hành động của chúng ta bất tiện, đến lúc đó e rằng không thể thong thả kích hoạt được, cho nên phải sắp xếp một người canh giữ trước trạm then chốt của thuốc nổ, vạn nhất thất bại, thì hy sinh bản thân, kích nổ thuốc nổ."

Tang Quỳnh khẽ kêu "A" một tiếng, không khỏi cảm thấy vô cùng khó xử.

Mạch Giai Phượng hỏi: "Người canh giữ đó, sau khi kích nổ thuốc nổ, bản thân thực sự không còn cơ hội thoát thân nữa sao?"

Sa Na Lạp lắc đầu nói: "Thời gian kích nổ thuốc nổ quá ngắn ngủi, hy vọng thoát thân có thể nói là vô cùng mong manh, bằng không, địch nhân cũng có thể xu tỵ giống như vậy, uy lực của thuốc nổ sẽ giảm đi rất nhiều."

Tang Quỳnh nói: "Đã như vậy, vãn bối nghĩ thà không dùng thuốc nổ để chặn địch, đến lúc đó để vãn bối đoạn hậu, vừa đánh vừa lùi, yểm hộ mọi người rút lui..."

Sa Na Lạp tiếp lời: "Như vậy, tất cả mọi người sẽ không còn hy vọng thoát thân nữa."

Trong địa đạo lập tức chìm vào một vùng tĩnh mịch, chốc lát sau, Chim Nhỏ bỗng đáp: "Nô tỳ bằng lòng ở lại đoạn hậu."

Mạch Giai Phượng khẽ kêu lên: "Chim Nhỏ, ngươi..."

Chim Nhỏ cướp lời nói: "Nô tỳ mang trọng thương, sống tiếp chỉ là vướng víu mọi người, chi bằng liều chết đoạn hậu, đồng vu tận với đám ác tặc độc ác đó, chỉ cầu thiếu hiệp và các cô nương, sau này đối xử tốt với Lục cô nương nhà chúng ta, báo thù cho hai cha con nô tỳ, nô tỳ có chết cũng nhắm mắt được rồi!"

Tang Quỳnh trong lòng dâng lên một trận bi thảm, nói: "Lão phu nhân, có thể nào..."

Sa Na Lạp ngắt lời: "Sắp xếp đoạn hậu, vốn là để đề phòng vạn nhất, trên thực tế chưa chắc đã dùng đến, nhưng lại không thể không chuẩn bị trước việc này. Giả sử không vì phò tá các vị tiến lùi, lão thân cũng có thể đảm nhận trọng trách đoạn hậu."

Tang Quỳnh không có gì để nói, đành gật đầu nói: "Được thôi! Tạm thời sắp xếp như vậy đi, chỉ mong vận khí đừng tệ đến thế."

Sắc mặt Sa Na Lạp nghiêm lại, nói: "Từ đây đi tới một trăm bước, phía dưới bên phải vách đá có một khối đá nổi, có thể cạy xuống, người ở lại canh gác, sẽ ngồi ở bên trong."

Mọi người theo sự chỉ dẫn của bà ta, đi tới một trăm bước, Tang Quỳnh cúi người dò dẫm, quả nhiên thấy một đoạn vách đá là rỗng ở giữa, chỉ cần dùng sức một cái, toàn bộ mảnh đá nổi liền theo tay tróc ra, bên trong lại là một cái động cao ba thước, vừa vặn dung nạp một người ngồi kiết già.

Sống mũi Mạch Giai Phượng cay xè, nén dòng nước mắt nóng hổi, dìu Chim Nhỏ vào trong động ngồi xuống.

Sa Na Lạp hỏi: "Ngươi đưa tay sờ hai bên góc tường xem, có thứ gì?"

Chim Nhỏ đáp: "Trái phải mỗi bên đều có một chiếc hộp hình chữ nhật đúc bằng sắt, bên trên đều có một chiếc vòng nhỏ."

Sa Na Lạp trầm giọng nói: "Ngươi phải ghi nhớ cho kỹ, chiếc vòng nhỏ bên tay phải, chính là then chốt của thuốc nổ. Nếu ngươi ở trong động, phải luôn chú ý tình hình trong địa đạo, giả sử nhìn thấy chúng ta không địch lại mà bại lui, đợi lúc chúng ta đi qua trước mặt ngươi, trước tiên hãy kéo chiếc vòng nhỏ bên tay trái, sau đó đợi có kẻ truy đuổi đến cửa động của ngươi, rồi mới kéo chiếc vòng nhỏ bên tay phải. Thời gian và thứ tự, tuyệt đối không được làm sai. Bây giờ, ngươi theo lời lão thân, thuật lại một lần."

Chim Nhỏ quả nhiên thuật lại theo lời, nói xong, Sa Na Lạp cho rằng không có sai sót gì, bấy giờ mới hài lòng gật gật đầu, nói: "Được rồi, chúng ta có thể bắt đầu hành động."

Tang Quỳnh không nỡ nhìn Chim Nhỏ thêm nữa, đáp hờ một tiếng, đi đầu bước về phía trước, Ẩn Nương cõng Sa Na Lạp ở giữa, Mạch Giai Phượng theo sau, khoảng cách giữa mỗi người chừng khoảng một trượng.

Địa đạo này, hình thức y hệt tầng trên, nhưng lại hơi cong chứ không hề thẳng tắp, đại khái là do vị trí phương hướng của "Quỳnh Lâu" giới hạn, đành phải làm như vậy.

Đi được hai ba mươi trượng, quay đầu nhìn lại, đã không còn nhìn thấy Chim Nhỏ và cái động đó nữa, mà phía trước thì mịt mờ không bờ bến, tối om chẳng biết còn sâu và xa đến nhường nào.

Tang Quỳnh điều khí nhón chân bước đi, dưới chân dần dần nhanh hơn, nhưng mỗi bước di chuyển, tà áo không bay phấp phới, không mang theo một chút tiếng động nào, mỗi một bước sải chân, vừa vặn bốn thước, không hơn một phân, cũng không kém một phân.

Đang lúc đi, Sa Na Lạp bỗng khàn giọng quát lên: "Dừng bước!"

Ý niệm của Tang Quỳnh chuyển theo tâm động, thân hình trầm xuống, đứng khựng lại tại chỗ, quay sang hỏi: "Phu nhân có phân phó gì ạ?"

Sa Na Lạp nói: "Thiếu hiệp xin kiểm tra xem, đoạn vách đá này, có mang theo mùi vị ẩm ướt không? Gần đó có cọc chống nào được lắp thêm chìm vào trong vách đá không?"

Tang Quỳnh hơi xem xét, gật đầu nói: "Đúng như lời phu nhân nói, gần đó quả nhiên có cọc chống được ẩn chìm trong vách đá, hơn nữa, trên vách cũng có vết nước."

Sa Na Lạp nghiêm túc nói: "Nói như vậy, chúng ta đã đến gần Liên Trì của Quỳnh Lâu rồi, thiếu hiệp không được đi quá nhanh, phía trước sắp tới nơi rồi."

Sau đó, lại thấp giọng dặn dò: "Từ bây giờ trở đi, mọi người đừng phát ra tiếng động nữa, cho dù có muốn trò chuyện, cũng phải hết sức cẩn thận. Đến nơi rồi, Tang thiếu hiệp xin chú ý lắng nghe động tĩnh trên lầu, phải biết rằng thạch thất dưới lầu đều có thiết bị thông gió truyền âm với các phòng ở tầng trên, sơ ý một chút, sẽ bị người phía trên phát hiện đấy."

Tang Quỳnh liên tiếng đáp: "Vãn bối tự biết cẩn thận, nhưng chúng ta có phải muốn đi vào tầng trên không?"

Sa Na Lạp nói: "Cái đó còn phải tùy tình hình rồi tính tiếp, giả sử phía trên bình yên vô sự, Tào tặc cũng không phát động lùng sục, tự nhiên không cần mạo hiểm, chúng ta cứ thong thả chờ đến giờ Tý rồi hãy ra tay. Vạn nhất Tào tặc đã có ý đồ lùng sục, chúng ta sẽ ra tay trước... Tóm lại, thiết bị truyền âm được lắp ở thạch thất, vừa có thể dò thám động tĩnh phía dưới, cũng có thể dò thám động tĩnh trên lầu, thiếu hiệp chỉ cần nhớ kỹ, một khi đã ra tay, nhất định phải tung ra toàn lực, có thể bắt sống con tiện thiếp A Lan thì tất nhiên là tốt nhất, bằng không, cũng phải bắt cho được một tên tỳ nữ thân cận của ả, đưa ra ngoài thẩm vấn kỹ càng, có lẽ có thể hỏi ra được chút tình hình thực tế."

Tang Quỳnh đáp qua quýt, vươn cánh tay vượn, rút "Thái A Kiếm" ra.

Bảo kiếm ra khỏi vỏ, ánh sáng trên kiếm chớp lóa, trong địa đạo tối đen như mực, bỗng nhiên rực lên một mảng hào quang trắng xóa dập dờn.

Thân hình Tang Quỳnh vừa xoay, đang định giấu kiếm sau khuỷu tay để đi đầu dò đường, nào ngờ ánh mắt lướt qua, lại phát hiện ở khoảng đất trống gần đó, có một vật sáng lóe phản chiếu.

Hắn khẽ kêu "ê" một tiếng, bước lên nhặt lên, hóa ra lại là một chiếc trâm cài tóc bằng vàng mà phụ nữ hay dùng.

Ẩn Nương cũng nhìn thấy, không khỏi kinh ngạc nói: "Thứ này sao lại vứt trong địa đạo thế này."

Sa Na Lạp vội hỏi: "Thứ gì vậy?"

Tang Quỳnh nói: "Là một chiếc trâm cài tóc bằng vàng, không biết sao lại rơi ở nơi này?" Nói rồi, đưa chiếc trâm cho Sa Na Lạp.

Sa Na Lạp xoa nắn một lúc, trên mặt cũng tràn ngập vẻ kinh ngạc, lẩm bẩm nói: "Đây không phải là đồ trang sức của A Lan, chẳng lẽ lại có người khác, cũng biết bí mật của địa đạo ư..."

Lời nói còn chưa dứt, Tang Quỳnh đột nhiên ngắt lời: "Có người tới, mau lùi lại!" Ẩn Nương và Mạch Giai Phượng cùng giật mình, vội vàng tung người lùi phắt lại phía sau. Khổ nỗi địa đạo trống hoác, trong lúc cấp bách, đâu có chỗ nào để ẩn thân.

Sa Na Lạp trầm giọng nói: "Đừng hoảng sợ, trước tiên dán sát vào vách đứng yên, đừng rút binh khí!"

Đang nói chuyện, phía trước đã truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn.

Tang Quỳnh và những người khác né tránh không kịp, vội vàng đứng dán sát vào vách đá, nín thở ngưng khí, tụ lực chờ đợi, trong lòng ai nấy đều đập thình thịch như nai con nhảy.

Tiếng bước chân đó khá vội vã, một nhẹ một nặng, rõ ràng là hai người đang vội vã đi theo địa đạo tới, thế nhưng, lại không nhìn thấy ánh đèn.

Không thấy ánh đèn, ẩn thân trong bóng tối sẽ dễ hơn một chút, mọi người lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm, trấn định tâm thần, thu liễm ánh mắt, tĩnh lặng chờ đợi sự biến hóa.

Tiếng bước chân dừng lại ở cách đó mười trượng, chỉ nghe giọng nói của một người đàn ông, thở hồng hộc hỏi: "Trốn tạm trong thạch thất ở tầng dưới không phải là được rồi sao? Tại sao cứ nhất định phải trốn đến đây làm gì?"

Giọng của một người phụ nữ khác đáp: "Anh biết cái gì hả? Trong thạch thất chỉ cần có một chút tiếng động, phía trên đều có thể nghe thấy được, vạn nhất bị lão già phát hiện, thì còn ra thể thống gì nữa!"

Người đàn ông phàn nàn: "Nhưng mà, cái địa đạo quái quỷ này lạnh buốt thấu xương, anh lại chẳng mặc quần áo gì cả, nếu không cẩn thận, chắc chắn sẽ bị nhiễm phong hàn âm khí mất..." Nói vẫn chưa dứt, liền hắt hơi liền mấy cái.

Người phụ nữ vừa bực bội vừa buồn cười nói: "Nhìn cái vẻ vô tích sự của anh kìa, nả! Quần áo đều ở đây cả rồi, sao còn không mau mặc vào, hừ hừ! Cái vẻ oai phong lẫm liệt lúc nãy của anh đâu mất tiêu rồi?"

Người đàn ông vừa mặc quần áo, vừa hậm hực nói: "Mẹ kiếp, em còn cười được đấy, người có cường tráng đến đâu, cũng là bằng thịt làm ra thôi, trần như nhộng bò từ trong chăn ấm ra, lại chui vào cái địa đạo lạnh như hầm băng này, chịu đựng được mới là lạ đấy!"

Người phụ nữ cười dâm đãng nói: "Vậy em hỏi anh, lần trước chúng ta cũng ở chỗ này, sao anh lại..."

Người đàn ông nói: "Khác chứ, một đằng là lạnh trước nóng sau, một đằng là nóng trước lạnh sau, căn bản là hai chuyện khác nhau."

Bỗng giọng nói hạ thấp xuống, lại nói: "Phải rồi, A Trân, anh thấy em cũng đừng lên trên đó nữa, chúng ta cứ ở ngay đây... Hì hì! Chỗ cũ, cách cũ..."

Người phụ nữ nhổ nước bọt nói: "Phi! Anh đúng là cái đồ gan cùng mình, lúc này rồi mà còn nghĩ đến chuyện đó!"

Người đàn ông nói: "Sao lại không thể nghĩ chứ? Lão già quay về hâm lại chăn ấm, chốc lát nữa sẽ không tìm em đâu."

Người phụ nữ nói: "Mau buông tay ra, em phải lên trên đó đây, nương nương sẽ lo chết mất, buông tay!"

Người đàn ông mặt dày cười nói: "Để bà ấy lo lắng một lát cũng không sao đâu, bà ấy phục hầu chồng, em thì phục hầu anh, hai bên đều không chịu thiệt thòi."

Người phụ nữ nói: "Đàn ông các anh ấy à, quả nhiên chẳng có lấy một tên nào tốt cả, nương nương đối xử với anh tốt như vậy, anh mà còn nói ra những lời vong ân bội nghĩa này."

Người đàn ông nói: "Bà ta đối xử tốt với anh cái gì chứ? Nói toẹt ra, chẳng qua cũng chỉ là cung cấp cho bà ta chơi đùa thôi, chẳng lẽ bà ta lại làm chết lão già đó, để họ Tiền này được hưởng cảm giác làm cung chủ chắc?"

Người phụ nữ mắng: "Đúng là cái đồ tham lam, anh không sợ em đem những lời này nói cho nương nương biết ư? Lấy cái mạng nhỏ của anh đấy!"

Người đàn ông cười nói: "Anh đoán chắc là em sẽ không nói đâu, có phải không? Em nỡ lòng nào để anh chết cơ chứ?"

Người phụ nữ cười khúc khích một trận dâm đãng, nói: "Được rồi! Thật sự không thể chần chừ nữa rồi, em phải đi đây, anh ở đây tuyệt đối đừng có chạy lung tung, cũng đừng phát ra tiếng động, đợi lão già vừa rời đi, em sẽ đến dẫn anh ra ngoài. Thôi nhé! Mau buông tay ra, đừng làm quần áo em nhăn nhúm, để lộ sơ hở."

Người đàn ông dặn dò: "Em phải đi nhanh về nhanh đấy, không được để anh lạnh cóng ở đây đâu đấy!"

Người phụ nữ đáp vâng, hai người lại "âu yếm" một lúc, người phụ nữ mới vội vã rời đi.

Tên đàn ông thở dài thườn thượt, miệng lẩm bẩm nói: "Mẹ kiếp, cứ hễ ngủ đến nửa đêm, là không đổi người thì cũng tránh nạn, rút chân từ trong túi sưởi ấm ra, cái cảm giác này mẹ kiếp không phải là thứ con người ta phải chịu đựng nữa mà, chăn ấm thì không được ngủ, trốn trong cái hầm ngầm lạnh lẽo tối thui, đến cả một chỗ ngồi cũng chẳng có, thở dài! Xui xẻo thật!"

Vừa tự oán trách mình, vừa mò mẫm lấy ra hỏaết tử "cạch" một tiếng châm lửa sáng lên, ý tứ là muốn tìm một chỗ sạch sẽ để nghỉ ngơi một lát.

Nào ngờ ánh lửa vừa sáng lên, trước mặt bỗng thổi tới một luồng gió lạnh, ngọn lửa vừa bén sợi bấc, lóe lên rồi lại tắt ngấm.

Tên nhãi này vẫn chưa biết thần chết đang vẫy tay gọi mình, vẫn cứ lẩm bẩm chửi rủa: "Ái chà! Có ma rồi, trong địa đạo lấy đâu ra gió chứ?" Nói rồi, hỏaết tử liên tục lắc lư, "lách tách" vặn bấc mãi không thôi.

Thế nhưng, chưa đợi hắn kịp thử châm lại sợi bấc lần nữa, một bàn tay đã thoăn thoắt đặt lên bả vai hắn, tiếp theo đó, có người lạnh lùng quát lên:

"Lão Tiền, đừng tốn công nữa, chỗ này sạch sẽ lắm..."

Tên họ Tiền giật mình thon lót, thân hình chúi về phía trước, nhanh như chớp thi triển một chiêu "Cóc Nhảy", vậy mà lại vùng thoát khỏi cái bàn tay quái qu dị phía sau, lộn nhào hai vòng liền, bò dậy co giò chạy mất dép.

Trong bóng tối vang lên tiếng cười lạnh, nói: "Không hổ danh là Thiểm Điện Thủ, tiếc là ngươi chạy không thoát đâu, đi lên là chết, ở lại đây may ra còn có đường sống."

Lời nói chưa dứt, hai luồng ánh sáng lạnh đã phóng tới nhanh như chớp.

Tên họ Tiền muốn né tránh không kịp, kêu lên một tiếng rên rỉ, sau vai đã trúng một kiếm, thân hình khựng lại vội vàng lớn tiếng kêu lên: "Có..."

Chữ "có" vừa thốt ra, Tang Quỳnh đã áp sát tới nơi, chuôi kiếm chuyển động phắt, giáng mạnh một đập vào huyệt Á Cầm sau gáy tên họ Tiền, đồng thời, chưởng trái trầm xuống, khóa chặt huyệt Kiên Tỉnh của hắn, cười lạnh đáp: "Có cái gì? Có ma phải không? Lão Tiền, lá gan của ngươi thực sự không nhỏ đâu, tự ý xông vào cấm địa thì chớ, ngươi vậy mà lại dám cắt vạt giày của Cung chủ nữa cơ đấy!"

Thân thể tên họ Tiền không thể động đậy, miệng không thể thốt nên lời, chỉ có hai tròng mắt trợn trừng to như quả chuông nhìn chằm chằm vào Tang Quỳnh, đáng thương cho hắn đến nay vẫn còn u mê, vừa không nghĩ ra trong địa đạo sao lại có mai phục? Lại càng đoán không ra thiếu hiệp có võ công cực kỳ cao cường này là ai? Sao lại có thể gọi đúng biệt hiệu và họ tên của mình chứ?

Lúc này, Mạch Giai Phượng và Ẩn Nương cũng chạy tới, Sa Na Lạp trầm giọng hỏi: "Tang thiếu hiệp có quen biết kẻ vô liêm sỉ này là ai không?"

Tang Quỳnh nói: "Kẻ này họ Tiền tên Xuân Dương, ngoại hiệu là Thiểm Điện Thủ, hiện đang giữ chức Phó lĩnh ban hộ vệ Kim Long Đường."

Sa Na Lạp trầm mặc một lát, nói: "Cái tên này chưa từng nghe qua, nghĩ chắc là do tên tặc tử họ Tào chiêu mộ trong mười năm gần đây thôi, vừa rồi nghe khẩu khí của hắn, lại chính là tên gian phu được con tiện thiếp A Lan tư thông câu kết, thật không ngờ con tiện thiếp đó trong vòng mười năm, đã dâm loạn tiện hèn đến mức này."

Ẩn Nương tiếp lời: "Loại nam nhân dâm loạn vô sỉ này, giữ lại cũng chẳng ích gì, giết quách đi cho rồi."

Sa Na Lạp lại nói: "Không! Tạm thời không cần giết hắn, lát nữa có lẽ vẫn có lúc dùng đến hắn đấy. Tang thiếu hiệp, mang hắn theo đi, đây là một miếng mồi ngon đấy."

Tang Quỳnh vận ngón tay bắn liên hồi, điểm kín các huyệt đạo kinh mạch của Tiền Xuân Dương, vươn tay kẹp lấy, đi về phía trước.

Đoạn đường này, mọi người đều nín thở bước đi, ai nấy đều không mở miệng nữa. Tang Quỳnh vì đề phòng tỳ nữ A Trân kiatùy thời hội xông vào, cho nên suốt dọc đường đều dồn tinh thần lắng nghe, hết sức cẩn thận kỹ càng.

Đi được chừng hơn hai mươi trượng, địa đạo bỗng nhiên rộng thênh thang, đặt chân đến một thạch thất dưới lòng đất vô cùng rộng rãi.

Trong thạch thất ngoại trừ mấy cây cột đá lớn khổng lồ ra, thì không còn bày trí gì khác. Ở một đầu thông ra địa đạo, vốn có một cánh cổng sắt, bây giờ cũng đã mở toang ra rồi.

Đầu kia, có một đoạn bậc thang bằng đá lên tới hơn hai mươi bậc, chính là lối vào bậc thang, phía trên cũng có một cánh cổng sắt, nhưng lại đang đóng chặt mít, hơn nữa còn khóa lại.

Tang Quỳnh nhẹ nhàng thả Tiền Xuân Dương xuống đất, liền nghe thấy trong mấy cây cột đá khổng lồ đó, truyền ra từng trận tiếng người trò chuyện, trong đó có giọng nói nôn nóng của một người đàn ông, phân minh chính là Tào Khắc Vũ, còn một giọng nói chậm rãi của người phụ nữ, nhả chữ từ tốn không vội vã, giọng nói rất khẽ, nhưng từng chữ từng lời đều lọt vào tai vô cùng rõ ràng, không cần phải nói, chắc chắn chính là Lan Hoa Nương Nương có võ công sâu không lường được đó rồi.

Sa Na Lạp trên lưng Ẩn Nương bỗng nhiên chấn động một trận, thân thể run rẩy, nghiến răng kèn kẹt, dùng tay đẩy liên hồi vào người Ẩn Nương, ý là muốn nàng ta áp sát vào cột đá, để có thể nghe cho rõ hơn một chút.

Trong phòng có chừng tám chín cây cột đá, hình dáng bên ngoài đều rất to lớn, rõ ràng bên trong các cột đều là rỗng ruột, có lắp đặt vật truyền âm thông suốt với các phòng ở tầng trên.

Tang Quỳnh và những người khác mỗi người chiếm một cột, nín thở lắng nghe, chỉ nghe trên lầu Tào Khắc Vũ đang thở hồng hộc kể lại quá trình đụng độ với Hạo Hưu và những người khác ngoài cung, hơn nữa còn giận dữ nói: "... Ta vừa mới điều tra hỏi han rồi, con nhứa đó là tỳ nữ bên cạnh Trinh Nhi, còn một người tên là Quách Khôi, vốn dĩ chỉ là một lĩnh đội của Tuần Hộ Đà, mới gần đây mới được Hàn đường chủ cất nhắc lên làm đà chủ của Đệ Nhất Đà, tên phu phu này vừa mới thụ trọng ân, vậy mà lại cấu kết với địch ngoài cung làm phản mưu đồ trốn chạy, sau này trong cung còn có ai là người có thể tin tưởng được nữa? Lại nói tiếp, huynh đệ Hàn Đông Thương trọng dụng loại người như thế này, quả thực cũng quá ư là hồ đồ!"

Giọng nói của Lan Hoa Nương thong thả tiếp lời: "Cái này thì tính là gì, đà chủ đệ tam đà của Kim Long Đường là Liễu Như Hoa, đêm hôm trước còn lẻn vào Quỳnh Lâu dọ thám, bị kiếm chém trúng một cánh tay, bị thương rồi trốn mất. Từ đó có thể thấy được, những kẻ khả nghi trong cung, tuyệt đối không chỉ có một hai người đâu."

Tào Khắc Vũ vội vã nói: "Sao nàng lại không chặn ả ta lại, để ả ta trốn thoát mất thế?"

Lan Hoa Nương Nương nói: "Lúc đó, đã gần đến giờ Tý, 'kiếp kỳ' sắp đến, đành phải tha cho ả ta một lần..."

Tào Khắc Vũ nói: "Lẽ nào sau đó nàng cũng không truy vấn sao?"

Lan Hoa Nương Nương nói: "Hôm sau, ta đã truyền 'Lan Hoa Lệnh' xuống, muốn Kim Long Đường điều tra rõ ràng rồi báo cáo, thế nhưng, cho đến bây giờ đến cả một bức thư hồi âm cũng không có. Theo ta thấy, chỉ sợ nhị lão Thiên San bản thân cũng có vấn đề đấy, điểm này, anh không thể xem thường đâu."

Tào Khắc Vũ hậm hực nói: "Hai lão phu phu này nếu dám lừa gạt ta, ta sẽ dạy cho bọn chúng chết không có chỗ chôn thân, cứ chờ mà xem, đằng nào thì cũng không còn lâu nữa đâu..."

Lan Hoa Nương Nương lạnh lùng ngắt lời: "Anh chỉ biết nóng nảy ăn nói bừa bãi thôi, loại lời này, chỉ có thể để trong lòng, giống như anh lúc nào cũng treo ở cửa miệng thế này, chỉ sợ anh còn chưa ra tay, người ta đã ra tay trước anh rồi đấy, cái kẻ chết không có chỗ chôn thân đó, không biết là ai đâu."

Tào Khắc Vũ cười làm hòa nói: "Cái này anh biết chứ, thực ra, anh cũng chỉ nói trước mặt em thế này thôi, nếu ở những nơi khác, hì hì! Tự nhiên anh sẽ không nói bậy đâu."

Lan Hoa Nương hừ lạnh nói: "Há chẳng nghe câu 'vách tường có tai' sao, cho dù ở chỗ tôi, cũng không được nói bậy."

Tào Khắc Vũ nói: "Em và anh là vợ chồng, chẳng lẽ..."

Lan Hoa Nương Nương nói: "Vợ chồng chỉ là cái tên, chưa chắc đã đồng lòng, hơn nữa, ở đây còn có A Trân, nó với anh tóm lại không phải là vợ chồng, anh dám chắc là nó sẽ không đem lời nói truyền ra ngoài chứ?"

Tào Khắc Vũ bị giáo huấn một trận, không khỏi có chút ngượng ngùng, liên miệng nói: "Sao lại thế được chứ, A Trân là tâm phúc của em, huống chi..."

Lan Hoa Nương Nương lạnh lùng nói: "Được rồi, tôi chẳng qua chỉ nhắc nhở anh đề phòng một chút thôi, đừng có mà cãi cùn viện lý lẽ nữa, thời gian không còn sớm nữa, anh đi tiếp đãi khách của anh đi!"

Tào Khắc Vũ nói: "Nhưng mà, nương tử, người ta lặn lội đường xa tới đây, lại còn là đồng minh kết minh với chúng ta nữa, em dù sao cũng phải ra mặt gặp mặt người ta chứ..."

Lan Hoa Nương Nương nói: "Không phải đã nói với anh rồi sao, giờ giấc sắp đến rồi, anh muốn tôi ra ngoài cho người ta xem trò cười hay gì?"

Tào Khắc Vũ vội vàng cười hùa theo: "Là anh không đúng, quên mất giờ giấc, vậy thì dời lại vào ngày mai đi, A Trân, đi lấy ổ khóa của thạch thất dưới đó lên đây."

Lan Hoa Nương Nương rõ ràng giật mình, trầm giọng nói: "Anh lấy ổ khóa để làm gì?"

Tào Khắc Vũ nói: "Không có gì cả, anh chỉ muốn xuống địa đạo kiểm tra một chút, xem có giấu người hay không..."

Giọng Lan Hoa Nương run rẩy, giận dữ nói: "Đây là ý gì? Lẽ nào anh nghi ngờ tôi giấu nam nhân trong địa đạo chắc?"

Tào Khắc Vũ cười lớn, nói: "Nương tử, từ bao giờ mà em học được cách nói đùa thế này hả? Đừng nói là tình cảm vợ chồng chúng ta ân ái vượt mức, tình thâm nghĩa nặng, cho dù em có thật sự muốn kiếm một tên nam nhân về giấu đi chăng nữa, cái Quỳnh Lâu này vốn là cấm địa trong cung, tên nam nhân đó cho dù có gan lớn bằng trời, cũng không dám bước vào đâu!"

Giọng Lan Hoa Nương lạnh như băng, cười lạnh nói: "Cũng chưa chắc đâu, anh thừa biết tính tình của tôi mà, có lẽ anh rời cung đã lâu, tôi chịu không nổi cảnh cô đơn, hứng chí nhất thời, kiếm đại một tên nam nhân nào đó tới để giải khuây thì sao..."

Tào Khắc Vũ cười lớn nói: "Nương tử, đừng nói những lời khó nghe như thế chứ, vợ chồng chúng ta nói đùa thì không sao, cẩn thận để A Trân nghe thấy, sau lưng lại đánh giá chúng ta không có lễ giáo đấy."