Vừa ra khỏi động huyệt, Tang Quỳnh thầm kêu một tiếng "may mắn", may mà ban nãy không chọn hạ sách mạo hiểm xông vây. Hóa ra xung quanh giả sơn, đuốc sáng trưng, "Thiết vệ đội" tinh nhuệ của ma cung đã vây kín "Lâu xanh" vào giữa. Trên đỉnh giả sơn, Thiên sơn song tẩu đang đứng sóng vai chờ đợi. Tính về thực lực, cho dù hắn có quyết tâm xông vây, chỉ sợ cũng không có cơ hội thoát thân.

Lùn tẩu Hàn Đông Thương giơ ngọn đuốc trong tay lên chiếu thẳng vào mặt Mạch Giai Phượng, khẽ "hừ" một tiếng nói: "Hóa ra là một ả nhóc, trong cung cảnh giới nghiêm ngặt, sao lại để ả xông đến nơi này?"

Tang Quỳnh khom người nói: "Thuộc tính nghe tiếng chiêng báo động nên mới vội vã chạy tới, nha đầu này đã đả thương không ít người, nhưng không biết ả lẻn vào bản cung bằng cách nào?"

Hàn Đông Thương gật đầu, lại hỏi: "Từng thẩm vấn về họ tên lai lịch của ả chưa?"

Tang Quỳnh đáp: "Chưa."

Sắc mặt Hàn Đông Thương trầm xuống, trừng mắt quát lớn: "Mời Dương lĩnh ban của Thiết vệ đội lên đây."

Dưới giả sơn vang lên tiếng truyền hô, chẳng mấy chốc, vị lĩnh ban Thiết vệ đội tên là Dương Khắc Kiên với vẻ mặt mộc mạc đã lướt lên đỉnh núi.

Hàn Đông Thương chỉ vào Mạch Giai Phong lạnh lùng hỏi: "Dương huynh giữ chức trách cảnh vệ trong cung, chắc hẳn biết nữ nhân này lẻn vào nội cung bằng cách nào chứ?"

Dương Khắc Kiên sắc mặt không đổi, cũng lạnh lùng đáp: "Không biết."

Hàn Đông Thương giận dữ nói: "Dương huynh đến chức trách do chính mình nắm giữ mà cũng không biết sao?"

Dương Khắc Kiên hừ lạnh: "Đường chủ có lẽ quên mất, hiện nay Thiết vệ đội đã được điều tới đóng giữ đại môn tiền cung, cái trách nhiệm cảnh vệ nội cung này, sớm đã giao lại cho quý tuần hộ đà các người rồi."

Hàn Đông Thương trợn mắt giận dữ nói: "Bổn tọa chính là muốn hỏi Dương huynh, nha đầu này rốt cuộc vào cung môn bằng cách nào?"

Dương Khắc Kiên thản nhiên đáp: "Đường sá ra vào trong toàn cung rất nhiều, Thiết vệ đội chúng ta không hề nhìn thấy ả đi vào từ cung môn."

Hàn Đông Hải ở bên cạnh tính tình khá nóng nảy, thấy hắn hết lần này tới lần khác cãi lại đại huynh của mình, không khỏi nổi giận lôi đình, quát lớn: "Họ Dương kia, ngươi cậy mình là nguyên lão trong cung, tưởng rằng anh em lão phu không trị được ngươi chắc?"

Dương Khắc Kiên cười nhạt: "Chỉ sợ hai vị không có quyền trị tội Dương mỗ."

Hàn Đông Hải gầm lên: "Lão phu không tin ngươi dám kháng lệnh làm phản!" Dứt lời chợt bước lên một bước, vung chưởng định ra tay.

Dương Khắc Kiên kia lại hiên ngang không sợ hãi, bước chéo chân gác chưởng chờ đợi, đệ tử Thiết vệ đội dưới núi đồng thanh hô lớn, đồng loạt rút đao kiếm binh khí ra.

Tình thế này bỗng chốc biến thành sự chèn ép giữa hai phái cũ và mới. Dương Khắc Kiên và đệ tử Thiết vệ đội tự cậy mình là thân tín chính thống trong cung, ban ngày vì chuyện của Hạo Hưu nên đã mang sẵn sự bất mãn với anh em họ Hàn, lúc này lại không tiếc tập thể kháng lệnh, muốn làm cho anh em họ Hàn bẽ mặt.

Lùn tẩu chứng kiến cảnh này, thừa biết nếu Hàn Đông Hải thật sự động võ, tất sẽ kích phát biến cố, đôi mắt ưng đảo nhanh, vội vàng ngăn Hàn Đông Hải lại, âm trầm hừ lạnh nói: "Anh em lão phu được cung chủ lễ mời, chia nhau làm đường chủ hai đường, lần này phụng mệnh về cung trấn thủ, trách nhiệm ở đây, không thể không hỏi đến sự cố trong cung. Dương huynh thân là nguyên lão, phò tá cung chủ, cũng nhận trọng trách, nhưng xét về chức trách, đáng lẽ phải chịu sự tiết chế của hai đường, sao có thể cậy vị thế cao mà kháng lệnh làm phản? Cứ tiếp tục thế này, lão phu còn có thể hiệu lệnh được ai khác nữa? Lão nhị, anh em chúng ta há là kẻ lưu luyến danh vị, dứt khoát vứt bỏ gánh nặng này, trở về Thiên sơn hưởng phúc tiêu diệt cho rồi. Cung chủ Tào đã có những đồng môn đắc lực thế này, hà tất phải cầu cạnh chúng ta nữa."

Những lời này tuy chỉ là làm ra vẻ bề ngoài, nhưng Dương Khắc Kiên vẫn phải cố kỵ hậu quả. Vạn nhất Thiên sơn song tẩu thật sự phất tay áo bỏ đi, Tào Khắc Vũ tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha cho hắn. Nghĩ đến đây, thái độ của hắn cũng theo đó mà dịu lại, phân bua nói: "Tại hạ dẫn đội phụng điều tới tiền cung, nghe tin dữ vội vàng chạy tới ứng cứu, không phải không nghe theo điều phái, mà là hai vị đường chủ không hỏi rõ nội tình, bỗng nhiên quy trách nhiệm thất chức cho tại hạ, tại hạ tự nhiên phải có điều biện giải."

Hàn Đông Thương được đà lấn tới, tiếp lời nói: "Gian tế lẻn vào nội cung, đả thương nhiều người, truy cứu ra thì ai cũng khó lòng thoái thác trách nhiệm. Dương huynh tự hỏi thái độ của mình đã xứng với thân phận chưa?"

Tang Quỳnh thấy cả hai bên đều không có ý định làm lớn chuyện, chẳng qua chỉ vì thể diện mà không xuống đài được thôi, liền mỉm cười khuyên nhủ: "Hai vị đường chủ và Dương lão tiền trưởng đều một lòng trung thành vì cung chủ mà chia sẻ lo lắng, hiểu lầm trong lời nói, xin các vị đừng để trong lòng. May là gian tế đã bị bắt, không khó để tra rõ phương thức con đường ả lẻn vào nội cung, dùng làm tài liệu tham khảo cho việc cảnh giới sau này, còn những chuyện khác thì không cần phải so đo nữa."

Hàn Đông Thương nhân cơ hội nói: "Dương huynh đã không muốn gánh vác trách nhiệm cảnh giới nội cung nữa, bổn tọa cũng không muốn miễn cưỡng. Từ nay trở đi, việc tuần hộ nội cung do Quách đà chủ của bản đường đảm nhận, Thiết vệ đội chuyên trách canh giữ cung môn. Phân định như thế, Dương huynh đã hài lòng chưa?"

Dương Khắc Kiên cười nhạt một tiếng, nói: "Đường chủ đã điều phái, tại hạ không có gì gọi là hài lòng hay không hài lòng cả. Chỉ là cấm địa hậu hoa viên là nơi cung chủ nghiêm lệnh phải tuân thủ, trách nhiệm hộ vệ sau này, còn mong hai vị đường chủ để tâm nhiều hơn."

Hàn Đông Thương cười nói: "Cái này tự không cần phải nói, đêm nay Quách đà chủ một mình bắt sống gian tế, bổn tọa tin rằng hắn nhất định sẽ hoàn thành tốt."

Dương Khắc Kiên lạnh lùng nói: "Hy vọng là vậy, tại hạ xin cáo lui." Chắp tay một cái, lướt khỏi giả sơn, mang theo Thiết vệ đội nghênh ngang rời đi.

Hàn Đông Thương nhìn theo bóng lưng Dương Khắc Kiên đi xa, hằn học lầm bầm: "Cứ để ngươi cuồng ngạo đi! Sẽ có một ngày ta cho ngươi biết tay..."

Tang Quỳnh kịp thời hạ giọng nói: "Đường chủ phải đề phòng tai vách mạch rừng!"

Hàn Đông Thương giật mình ngậm miệng lại, ánh mắt quét qua, tán thưởng gật đầu nói: "Quách đà chủ, ngươi ngày càng tháo vát rồi, trọng trách thủ hộ nội cung đêm nay, bổn tọa xin toàn quyền phó thác cho ngươi."

Nói đoạn, lại ném cho Tang Quỳnh một cái nháy mắt, mang ý nghĩa "mọi lời đều nằm trong ánh mắt".

Tang Quỳnh khom người nói: "Thuộc hạ quyết không phụ ơn cất nhắc của đường chủ."

Hàn Đông Thương khẽ gật đầu, nói: "Nha đầu này tạm thời giam vào thủy lao, từ từ thẩm vấn. Sáng mai ngươi tới bản đường lĩnh lệnh bài!" Phất tay một cái, hai lão huynh đệ sóng vai rời đi.

Lúc này Tang Quỳnh mới thầm thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nhìn Mạch Giai Phượng, tự lẩm bẩm trong lòng: "Vì đại cục, đành phải ủy khuất cho ngươi rồi."

Hắn không biết thủy lao nằm ở đâu, liền giao Mạch Giai Phượng cho một tên đệ tử tuần hộ đà, ra vẻ tư thái của đà chủ, vung tay nói: "Áp giải nó đến thủy lao." Còn mình thì đi theo phía sau, rời khỏi Lâu xanh.

Tên đệ tử kia lĩnh mệnh đi trước, đi thẳng ra khỏi nội cung, rẽ trái một cái, theo chân tường cung đi chừng trăm trượng, liền tới trước một căn thạch ốc được xây tựa vào vách núi.

Tang Quỳnh lạnh lùng đánh giá căn thạch ốc đó, chỉ thấy diện tích thạch ốc rất nhỏ, nhưng dùng đá lớn làm tường, vây quanh một khoảng sân rất rộng. Phía chính diện có một cánh cửa lớn đúc bằng sắt, đóng chặt, chỉ trên cửa có một ô cửa sổ vuông nhỏ, có thể lờ mờ nhìn thấy thạch ốc trong sân nằm u ám ở góc vách núi.

Trong khoảng sân rộng lớn, không thấy đèn đuốc cũng chẳng nghe tiếng người, trông như một cái sân trống không người ở.

Tên đệ tử kia đi nhanh một bước, giơ tay gõ nhẹ lên cửa sắt một cái, lớn tiếng hô: "Tuần hộ đệ nhị đà Quách đà chủ thân áp nhân phạm vào lao."

Tiếng hô vừa dứt, trong ô cửa nhỏ cửa sắt đã vang lên tiếng ứng đáp nhanh như chớp: "Xin chờ một lát."

Tiếp theo cửa sổ đột nhiên xuất hiện một khuôn mặt.

Tang Quỳnh ngẩng đầu nhìn lên, suýt chút nữa giật mình hoảng hốt. Hóa ra khuôn mặt đó vô cùng đáng sợ, cả mặt toàn thịt thừa và râu rậm, hai môi lật ra như chậu máu, răng nanh lộ ra ngoài môi, hai con mắt chỉ còn lại một bên, cộng thêm một lỗ máu đen ngòm, giữa hàng lông mày và mũi vẹo vẹo một vết sẹo dao chém, con mắt bên trái rõ ràng là bị người ta dùng đao chém mù.

Gã trong cửa sổ trừng trừng con mắt độc lườm Tang Quỳnh một lúc, bỗng toét cái miệng rộng hoác cười quái dị, giọng ồ ốc nói: "Lão Quách, là ngươi à? Đến hay lắm! Đến hay lắm!"

Tang Quỳnh nghe đến da đầu tê dại, ngặt nỗi hắn không quen biết gã hung thần này là ai, đành phải cười gượng gạo mấy tiếng, nói: "Mở cửa đi, ta có công sự."

Gã hung thần cười lớn nói: "Ta biết là công sự rồi, không vì công sự thì tiểu tử ngươi chưa chắc đã bén mảng đến đây, đúng không?"

Nói đoạn, một tiếng "xoảng" vang lên, hắn kéo tung một cánh cửa nhỏ ở góc cửa.

Tang Quỳnh và tên đệ tử nọ cúi đầu bước vào, sau khi vào cửa mới nhìn rõ gã hung thần ấy lại cởi trần trụi lủi, chỉ quấn một miếng vải đen ở háng, lông ngực rậm rạp, đầu tóc bù xù, bộ dạng đó chẳng khác gì một con vượn người.

Gã hung thần "bộp" một tiếng đóng sập cửa sắt lại, hai tay xoa xoa lên miếng vải đen, lớn tiếng nói: "Phạm nhân nào? Giao cho ta đi!"

Tang Quỳnh thấy vẻ hung ác thô lỗ của hắn, nào dám giao Mạch Giai Phượng cho hắn, vội nói: "Đường chủ phân phó, muốn ta tự mình đưa ả vào thủy lao."

Gã hung thần cười quái dị nói: "Ngươi đưa hay ta đưa cũng thế thôi, đằng nào cũng không thể thiếu xiềng xích khóa lại, ném xuống nước thối ngâm mà."

Tang Quỳnh nói: "Nhưng mà, tên phạm nhân này rất quan trọng, lại là nữ nhân..."

Gã hung thần cắt ngang: "Mặc thây mẹ nó nam hay nữ, đã đến đây rồi thì chỗ ta không phân biệt mấy thứ này, tất cả đều phải lột sạch quần áo mới dễ bề an trí."

Tang Quỳnh kinh ngạc nói: "Nhưng tên phạm nhân này phải ngoại lệ!"

Gã hung thần ngẩn ra, nói: "Ngoại lệ? Ngoại lệ cái gì?"

Tang Quỳnh suy nghĩ một chút, cắn răng nói: "Thân phận của ả nữ nhân này đặc biệt, bắt buộc phải đối đãi tử tế với ả thì mới có thể thẩm vấn ra sự thật, cho nên, chúng ta không thể ngược đãi ả, tốt nhất là đặc biệt mở riêng một gian tù thất, chỉ giam ả trong đó là được rồi."

Gã hung thần nghe xong, con mắt độc trợn ngược, cười thô lỗ nói: "Lão Quách, đừng có giở trò quỷ nữa mẹ kiếp, ả có tôn quý đến đâu thì tột cùng cũng chỉ là một tên phạm nhân, lại không phải cô nãi nãi của tiểu tử ngươi, ngươi quản mấy chuyện này làm gì!"

Tang Quỳnh ra vẻ nghiêm nghị nói: "Không! Ta phụng khẩu dụ của đường chủ, không thể không quản."

Gã hung thần nhún vai, nói: "Thế thì ngươi mang nó về đi, chỗ ta tính ra chỉ có một vũng nước thối, chứ không có phòng ốc nào khác, chỉ có căn phòng ta đang ở đây, chẳng lẽ lại bảo ta nhường cho nó ở chắc?"

Tang Quỳnh khó xử nói: "Chẳng lẽ không thể ngăn ra một gian lao phòng khá hơn chút sao?"

Gã hung thần thiếu kiên nhẫn nói: "Đã bảo với tiểu tử ngươi là không được rồi, mẹ kiếp ngươi cứ lải nhải mãi thế, muốn thoải mái thì đưa ả về nội cung mà ở, chỗ ỉa đái ở đó còn sạch sẽ rộng rãi chán so với chỗ ăn cơm ở đây."

Tên đệ tử đi theo cũng tiếp lời nói: "Đà chủ, đại gia Thử nói là sự thật đấy, ở đây ngoài thạch ốc đại gia Thử ở ra, không còn căn phòng thứ hai nào nữa, nếu không thì huynh đệ canh lao đã chẳng phải luân phiên người đến kẻ đi rồi."

Tang Quỳnh ngâm ngứ nói: "Chúng ta cứ xuống lao xem tình hình rồi tính tiếp."

Gã hung thần đại gia Thử càu nhàu: "Có gì mà xem, một vũng nước thối, tiểu tử ngươi chứ phải chưa từng thấy bao giờ đâu."

Miệng tuy lầm bầm nhưng xoay người lại vẫn bước về phía thạch ốc.

Bước vào thạch ốc, đại gia Thử sờ lấy hòn đá lửa châm sáng đèn trước. Tang Quỳnh đảo mắt quan sát qua một lượt, đôi mày nhíu lại ngay lập tức.

Hóa ra tình hình bên trong thạch ốc còn tồi tàn bẩn thỉu hơn những gì đại gia Thử nói. Bước vào là một hành lang, bên phải là một hàng trục tay cầm bằng sắt, bên trái đặt một chiếc giường gỗ rách nát, trong góc bày song song một cái ống tiểu, hai ba cái bát gỗ, một vòm nước trong. Ngoài ra, trước giường có một chiếc bàn vuông thấp, hai đống đá xếp thành ghế ngồi, ngoài ra chẳng còn gì khác.

Nói tóm lại, căn thạch ốc này vừa là lối đi, vừa là nơi đặt bộ điều khiển thủy lao, lại càng là nơi sinh hoạt ăn, uống, ỉa, đái, ngủ tổng hợp của gã quản lao đại gia Thử. Còn thủy lao thực sự lại nằm ở dưới vách núi, bên trong một cái thạch huyệt tự nhiên to lớn.

Đại gia Thử châm đèn xong, trước tiên vặn một chiếc cần trục tay bằng sắt ở vách đá bên phải xuống, sau đó lấy chìa khóa, "xoảng" một tiếng đẩy cửa chấn song sắt ra.

Cửa chấn song sắt vừa mở, tiếng rên rỉ và kêu cứu trong lao lập tức im bặt. Đại gia Thử chống nai đứng trước cửa, lớn tiếng quát mắng:

"Mẹ kiếp chúng mày, sao không kêu la nữa hả? Lão tử mà xuống dưới tóm lấy kẻ nào đang khóc mướn đó, không xé nát cái mồm thối của chúng mày, cắt lìa cái lưỡi của chúng mày ra thì lão tử là con cháu chúng mày."

Trong lao một mảnh tĩnh mịch, đến cả một tiếng thở mạnh cũng không ai dám ho he, đủ thấy những lời đại gia Thử này nói tuyệt đối không phải là dọa dẫm suông, mà là nhất định sẽ thực hiện ngay tại chỗ.

Đôi mày kiếm của Tang Quỳnh hơi nhíu lại, trong lòng vô cùng hối hận. Với tình thế như thế này, không cần phải xem thủy lao phía dưới nữa, dù thế nào hắn cũng quyết không đời nào để Mạch Giai Phượng ở lại đây.

Thế nhưng, nếu không để ả lại trong lao, hắn có thể đưa ả đi đâu đây?

Trong lòng lo lắng, đang chưa biết tính sao, đại gia Thử lại quay đầu toét miệng cười nói: "Lão Quách, chẳng phải ngươi muốn xem sao? Ta dẫn ngươi xuống xem cho thỏa thích."

Tang Quỳnh lắc đầu nói: "Đã không có gì khác biệt so với trước kia thì không xem cũng được."

Đại gia Thử cười lè nhè nói: "Khác biệt thì thế nào cũng có một chút, ta đưa ngươi đi mở mang kiến thức về 'Cóc lột da' thế nào nhé?"

Tang Quỳnh hỏi: "Thế nào gọi là 'Cóc lột da'?"

Đại gia Thử cười nói: "Ngươi xuống xem là hiểu ngay." Xách lồng đèn, sải bước đi xuống bậc thang đá.

Tang Quỳnh không muốn Mạch Giai Phượng bước vào thủy lao bẩn thỉu, bèn dặn tên đệ tử đi theo áp giải Mạch Giai Phượng ở lại trong phòng, còn mình thì bước theo đại gia Thử đi xuống từng bậc thang.

Quẹo qua mấy vòng thang đá, thảm trạng của thủy lao đập hết vào mắt...

Dưới vách núi là một con mương ngầm hẹp dài, nguồn nước trong con mương ngầm này rất có thể được dẫn từ rãnh nước thải của nội cung tới, chất nước đục ngầu vô cùng, hôi thối khôn tả. Lao hình chữ nhật, rộng chừng một trượng, hai đầu ngăn bởi chấn song sắt, nước sâu chưa tới hai thước, hai bên vách đá trái phải lại khảm đầy những vòng thép to hơn bắp tay đứa trẻ, không dưới hai ba mươi cái.

Trên những vòng thép đó, dùng xích sắt dày nặng khóa gần trăm tên tù phạm, nam già trẻ nhỏ đều có, mỗi kẻ đều không mảnh vải che thân, đầu bù tóc rối, nửa thân mình ngâm trong nước thối, đại đa số da thịt đã thối rữa, trên mình giòi bọ lúc nhúc, mùi mủ tanh xộc vào mũi, nhìn không nỡ nhìn.

Gần góc dưới thang đá, có một bãi đá cao hơn mặt nước một chút, rộng chừng hơn hai trượng vuông, đây là chỗ khô ráo duy nhất trong toàn lao, cũng là chỗ đặt chân lên xuống của kẻ quản lao. Bên bờ bãi đá buộc hai chiếc thuyền gỗ đáy bằng, rõ ràng là dùng để phân phát lương thực cho tù nhân và chở đồ đạc.

Thế nhưng, ngay trên mặt đất khô ráo ở chỗ đậu thuyền này, lại bày ra một cảnh tượng thảm khốc đến tột độ.

Hóa ra ở rìa ngoài bãi đá đặt một tấm ván gỗ dày, trên ván đang dùng đinh dài đóng chặt bảy tám người phụ nữ trần truồng.

Những người phụ nữ đó đều bị lột sạch trơn không một mảnh vải che thân, quỳ song song trên ván gỗ, hai tay và hai chân đều bị đinh dài đóng chặt, miệng há to, lưỡi của mỗi người đều bị kéo thò ra ngoài, dùng một chiếc dùi sắt mảnh dài đâm xuyên qua từ trên xuống dưới, treo lơ lửng ngoài môi. Đáng thương cho những người phụ nữ chịu hình phạt ấy, quỳ sấp không thể động đậy, dùi sắt đâm qua lưỡi không phát ra tiếng được, trên ván gỗ máu me đầm đìa, tuy đau thấu tim can nhưng đến cả kêu gào cũng không thể kêu gào được, chỉ có thể há to miệng, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ thảm thiết "hừ hừ", cảnh tượng thảm hại đó y hệt như những con cóc lớn bị lột sạch da.

Tang Quỳnh nhìn thấy cơn giận dữ trào lên ngút trời, hàm răng cắn chặt ngầm, nếu không phải vì đại cục và hậu quả sau này, hắn hận không thể lột da rút gân gã họ Thử hung thần kia, lăng trì xử tử.

Nhưng ở hoàn cảnh này, khi thời cơ chưa đến, hắn đành phải nhịn, không những phải nhịn mà còn phải giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, cảm giác khó chịu này quả thực đủ cho hắn nếm đủ.

Gã đại gia Thử kia đích thị là một con ác ma tàn bạo bẩm sinh, vẫn chỉ vào những người phụ nữ đang chịu hình phạt trên tấm ván gỗ, đắc ý cười nói: "Lão Quách, ngươi xem thủ đoạn này của ta có tuyệt không? Lũ khốn kiếp này bình thường mặc áo lụa là gấm vóc, ăn toàn sơn hào hải vị, ở lầu cao ngọc vũ, nhìn thấy bộ dạng này của ta thì trong lòng chê bai, miệng mắng nhiếc, cứ như trên người ta mọc gai, sinh giòi vậy, hì hì, nào ngờ cũng có ngày những kẻ khốn này rơi vào tay ta."

Vừa nói vừa tiện tay rút một chiếc móc sắt trên vách đá, đâm phắt một cái thật mạnh vào đùi của một người phụ nữ da thịt mịn màng ở bên cạnh.

Người phụ nữ đó rên thảm "hự" một tiếng, đau đớn toàn thân run lẩy bẩy nhưng không kêu lên được.

Mày của Tang Quỳnh ngầm nhíu lại, giả vờ quay người chặn đại gia Thử lại hỏi: "Những nữ nhân này đều phạm tội gì vậy?"

Đại gia Thử cười lè nhè nói: "Chẳng có tội lớn gì cả, chẳng qua cũng chỉ quanh quẩn mấy chuyện trộm cắp, vi phạm quy định, kháng lệnh mà thôi."

Tang Quỳnh nghiêm nghị nói: "Đã là lỗi nhỏ thì tội không đáng phải chết, ngươi dùng cực hình tàn độc thế này, vạn nhất gây ra án mạng..."

Đại gia Thử cười thô lỗ nói: "Lão Quách, sao hôm nay ngươi lại đâm ra mềm lòng thế này? Hóa ra thấy bọn họ đều là đàn bà nên nổi lòng thương hương tiếc ngọc rồi à?"

Tang Quỳnh nói: "Hồ ngôn loạn ngữ, ta là sợ ngươi giam người ra án mạng, có ngày người ở trên muốn thả người, ngươi lấy gì để giao dịch?"

Đại gia Thử cười nói: "Cứ yên tâm đi, người đưa đến chỗ ta, chín mươi chín phần trăm người ở trên sớm đã quên bẵng đi rồi. Ta quản thủy lao này sáu bảy năm, vẫn chưa nghe nói người ở trên từng thả ai bao giờ."

Tang Quỳnh nói: "Nhưng nữ gian tế ta mới đưa tới đây lúc nãy, đường chủ đã đặc biệt dặn dò, lúc nào cũng chuẩn bị triệu tập thẩm vấn đấy."

Đại gia Thử ngẩn người, lắc đầu nói: "Thế nên ta mới bảo ngươi đừng đưa tới đây mà. Ta đã quen tay quen chân rồi, ghét nhất là mấy mụ đàn bà trông đẹp đẽ. Không may bị ta hành hạ chết tươi, đến lúc đó mọi người đều khó ăn nói."

Tang Quỳnh không khỏi khó xử, nhìn lại căn thủy lao này, quả thực vượt qua cả địa ngục trần gian, tìm không ra một tấc đất sạch sẽ, lại thêm một tên hung thần tàn bạo như đại gia Thử thế này, hắn sao dám giao Mạch Giai Phượng vào tay hắn chứ.

Đang lúc chần chừ, ánh mắt bỗng chạm phải một cánh cửa sắt ở phía sau cầu thang đá, trong lòng khẽ động, liền hỏi: "Lão Thử, sau cánh cửa đó là nơi nào thế?"

Đại gia Thử đáp: "Đó là địa lao."

Tang Quỳnh lại hỏi: "Cũng do ngươi quản lý sao?"

Đại gia Thử nhún vai nói: "Tuy là do ta quản, nhưng lại không thể nhốt nữ gian tế mà ngươi đưa tới đó được..."

Tang Quỳnh ngạc nhiên hỏi: "Tại sao?"

Đại gia Thử đáp: "Trong địa lao chỉ có một gian lao phòng, bên trong đã nhốt người rồi..."

Tang Quỳnh vội nói: "Cái này có gì mà quan trọng, tạm thời chen chúc một chút, đằng nào cũng không ở lâu dài đâu."

Đại gia Thử lắc đầu nói: "Chỉ sợ không được đâu, kẻ bị nhốt trong địa lao đó không giống với tù nhân bình thường."

Tang Quỳnh ngạc nhiên hỏi: "Hắn là nam hay nữ?"

Đại gia Thử đáp: "Là một nữ nhân..."

Tang Quỳnh vui mừng nói: "Thế thì được quá chứ sao, đều là nữ nhân cả, chen chúc trong một gian lao phòng thì có sao đâu chứ?"

Đại gia Thử vẫn lắc đầu nói: "Lão Quách, ngươi không biết đâu, người phụ nữ này không giống với những người phụ nữ khác. Người ở trên đã hạ thủ dụ đặc biệt, chỉ cho phép ả giam độc lập một phòng, không cho phép lẫn lộn với các tù nhân khác."

Tang Quỳnh nói: "Ngươi có biết thân phận đặc biệt của ả là gì không?"

Đại gia Thử đáp: "Ta cũng không biết thân phận của ả là gì. Dù sao từ lúc ta tiếp quản thủy lao, người phụ nữ này đã ở trong lao rồi. Sáu bảy năm nay, ta chỉ việc đúng giờ đưa cơm tù vào, cũng chẳng nói với ả nửa câu, dù có hỏi thì ả cũng chẳng đáp."

Tang Quỳnh càng thêm kinh ngạc, lại hỏi: "Sáu bảy năm nay, người ở trên cũng chưa từng hỏi đến ả sao?"

Đại gia Thử đáp: "Không! Lúc cung chủ còn ở trong cung, mỗi năm thế nào cũng phải tự mình đến lao một hai lần, ngặt nỗi người phụ nữ đó quyết tâm rồi, dù thế nào cũng nhất quyết không chịu mở miệng. Sau đó, đến cả cung chủ cũng lười đến nữa."

Tang Quỳnh nghe những lời này, mối nghi ngờ trỗi dậy, cười hỏi: "Lão Thử, người phụ nữ đó trông thế nào? Rất đẹp à?"

Đại gia Thử trừng con mắt độc, bỗng nhiên ngửa mặt cười lớn, nói: "Đẹp! Đẹp lắm chứ! Tiểu tử ngươi có muốn vào thưởng thức một chút không?"

Tang Quỳnh muốn bắt mà lại thả, mập mờ cười nói: "Thôi bỏ đi, đừng vì ta mà làm hỏng quy củ lao đầu của ngươi, bị người ở trên biết được lại hại ngươi chịu trách nhiệm."

Đại gia Thử cười nói: "Lão Quách, đừng giở trò này với ta. Chút quyền hạn ấy ta vẫn có, ngươi đợi đấy, ta lên trên mở chốt trước, lấy chìa khóa xuống, kiểu gì cũng cho tiểu tử ngươi mở mang kiến thức về mỹ nhân đệ nhất thiên hạ này."

Trong tiếng cười lớn, gã "lịch lịch lịch" chạy lên bậc thang đá. Tang Quỳnh nhanh chóng đảo mắt nhìn thoáng qua cánh cửa sắt dày kiên cố kia, bỗng vận chỉ như gió, nhả kình qua không trung, điểm bế hai huyệt "Phượng vĩ" và "Tinh xúc" của những người phụ nữ đang chịu hình phạt trên tấm ván gỗ. Hai huyệt đạo này đều thông với "tâm xuân", điểm bế huyệt tuy không chí mạng nhưng lại khiến cơ thể rơi vào trạng thái tê liệt, không còn cảm nhận được nỗi đau da thịt nữa.

Tang Quỳnh vốn muốn điểm huyệt cầm máu cho từng tù nhân bị khóa dưới nước, ngặt nỗi thời gian không cho phép, đại gia Thử đã cầm khóa cửa tươi cười quay lại rồi.

Mở cửa sắt, đại gia Thử nhét lồng đèn vào tay Tang Quỳnh, cười gian trá nói: "Ngươi đi trước đi! Đừng để ta cản trở ngươi, lại không nhìn rõ dung mạo mỹ nhân."

Tang Quỳnh cũng không thoái thác, nhận lấy lồng đèn, sải bước đi vào cửa sắt. Giơ đèn chiếu lên, chỉ thấy sau cửa là một hành lang hẹp chỉ đủ một người đi qua, một luồng khí u ám ẩm mốc hôi thối xộc thẳng vào mũi khiến người ta buồn nôn.

Hắn hít sâu một hơi chân khí, xách lồng đèn bước chầm chậm dọc hành lang, nơi đặt chân rêu phong khắp nơi, ẩm ướt lầy lội, đủ thấy hành lang này rất ít người qua lại.

Hành lang không dài lắm, rẽ trái một cái là đến tận cùng. Quả nhiên, ở tận cùng hành lang chỉ có một gian lao phòng duy nhất.

Đại gia Thử ở phía sau cười khúc khích thấp giọng nói: "Lão Quách, giơ đèn cao lên một chút, thế thì mới nhìn cho kỹ chứ."

Tang Quỳnh y lời nâng lồng đèn lên, đăm đăm nhìn vào bên trong, không khỏi kinh ngạc nói: "Ủa! Bên trong không có người mà..."

Đại gia Thử chìa tay từ phía sau qua, chỉ vào góc phải, nói: "Kia! Chẳng phải đang ngồi trên đống cỏ đằng kia sao?"

Tang Quỳnh nhìn theo hướng hắn chỉ, tập trung nhìn kỹ, quả nhiên thấy ở góc phải trong bóng tối của lao phòng có một đống rơm khô dơ bẩn, trên đống rơm khoanh chân ngồi một người phụ nữ gầy trơ xương, tay chân đeo đầy cùm xích xiềng xích, đang cúi đầu xõa tóc, bộ dạng tựa như nhập định, không thấy động đậy chút nào, cũng không nghe thấy chút hơi thở âm thanh nào, bảo sao lúc đầu không nhìn thấy ngay được.

Thế nhưng, từ mái tóc trắng bệch rối bù như cỏ rác của người phụ nữ gầy guộc đó, ước chừng tuổi tác ít nhất cũng đã từ cổ lai hi trở lên.

Tâm niệm Tang Quỳnh lóe lên, chợt nhớ tới một người, vội vàng đăm đăm nhìn ngắm kỹ càng, nhưng nhìn hồi lâu, lão phụ nhân đó vẫn cúi đầu kiết già ngồi không động đậy, ngoại trừ mái tóc khô che kín mặt, suốt dọc thời gian vẫn không nhìn rõ dung mạo của mụ.

Đại gia Thử đắc ý cười hỏi: "Nhìn kỹ chưa? Đẹp lắm phải không?"

Tang Quỳnh lắc đầu nói: "Đáng tiếc không nhìn thấy dung mạo, có lẽ lúc trẻ mụ đúng là một mỹ nhân."

Đại gia Thử hì hì cười nói: "Nếu ngươi vẫn chưa hết hy vọng, ta sẽ bảo mụ ngẩng mặt lên cho ngươi nhìn rõ hơn một chút, thế nào?"

Tang Quỳnh nói: "Thế thì tốt quá, nhưng chỉ sợ mụ không chịu ngẩng đầu lên ấy chứ?"

Bàn tay to của đại gia Thử vươn về phía trước, nắm lấy chấn song sắt trước lao mạnh mẽ lắc một cái, đồng thời lớn tiếng quát: "Này! Lão bà tử! Đem cơm tới rồi đây!"

Một tiếng quát lạnh lùng vang lên, lão phụ nhân quả nhiên lồm cồm bò dậy từ đống rơm, hai tay khua khoắng lung tung xung quanh, lấy ra một chiếc chậu gỗ mẻ, vừa bò vừa lết lao đến trước chấn song sắt, ngẩng cao đầu, giơ chậu vỡ lên, phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt như đang ăn mày: "Cơm! Cơm! Cơm!"

Ánh đèn chiếu vào khuôn mặt của lão phụ nhân, lập tức khiến Tang Quỳnh giật mình lùi lại một bước lớn. Trời ạ! Đây đâu phải là khuôn mặt của con người, quả thực còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ.

Đôi mắt lão phụ nhân đều mù cả, khắp mặt máu thịt bê bết, mủ meo khắp nơi, hầu như không tìm được một tấc da thịt lành lặn nào. Mũi gãy, mày tàn, trông hệt như một khối thịt đẫm máu me. Bộ phận duy nhất còn có thể phân biệt được chính là cái miệng đã thối rữa môi, méo mó biến dạng.

Đại gia Thử đối mặt với khuôn mặt khiến người ta giật mình kinh hãi này mà vẫn thờ ơ, ha hả cười nói: "Lão Quách, nhìn kỹ chưa? Khuôn mặt này lúc trẻ chắc chắn là rất đẹp phải không? Ha! Hả hả ha ha!"

Tang Quỳnh lại thấy máu huyết sôi sục, kích động đến mức suýt chút nữa phun ra lửa từ trong mắt. Cố nén hồi lâu, hắn mới run giọng hỏi: "Mụ... sao lại ra nông nỗi thảm hại thế này..."

Đại gia Thử thản nhiên nói: "Ai mà biết được, sáu bảy năm trước mụ đã ra cái bộ dạng này rồi."

Tang Quỳnh cảm thấy sống mũi cay cay, lẩm bẩm nói: "Đây là bị người ta hãm hại... bị người ta dùng dược vật hủy hoại khuôn mặt..." Đại gia Thử xì một tiếng nói: "Đúng là nói nhảm, chẳng lẽ lại có ai sinh ra đã có khuôn mặt thối tha thế này cơ chứ."

Tang Quỳnh đột ngột quay phắt người lại, túm lấy cổ tay khuỷu tay của đại gia Thử, trầm giọng nói: "Họ Thử kia, nếu cậu và tôi là bạn bè thì mau đi lấy ít thức ăn tới đây, ngươi nhìn mụ xem; đã đói đến phát điên rồi kìa!"

Đại gia Thử hất tay vung mạnh một cái, vậy mà lại không hất ra được sự kìm kẹp của Tang Quỳnh, nụ cười trên mặt lập tức thu lại, khó chịu bất mãn nói: "Lão Quách, buông tay! Ngươi muốn làm gì hả? Là ngươi quản lao hay là đại gia Thử ta quản lao?"

Tang Quỳnh đành chịu, chỉ đành kìm nén giận dữ buông tay, chân thành nói: "Lão Thử à, chúng ta là huynh đệ tốt, đều do cha mẹ sinh ra nuôi dưỡng, lòng người làm bằng thịt, lão phụ nhân này dẫu có phạm tội chết thì mụ cũng chẳng có thù oán gì với cậu và tôi. Cậu nhìn tuổi tác mụ lớn như vậy, chịu hình phạt thảm khốc thế này, giả sử đổi lại là cha mẹ của cậu và tôi thì chúng ta sẽ có cảm giác gì đây? Bị quy củ trong cung gò bó, chúng ta không cứu nổi mụ, nhưng ít nhất cho mụ ăn no một bữa thì vẫn làm được, lão Thử, cậu nói xem có đúng không?"

Đại gia Thử lấy tay xoa xoa cổ tay khuỷu tay, con mắt độc chớp liên hồi, khó hiểu nói: "Tiểu tử ngươi hôm nay bị làm sao thế, sao tự nhiên lại nổi lòng Bồ Tát thế này?"

Tang Quỳnh cười khổ nói: "Cái này chẳng dính dáng gì đến lòng Bồ Tát cả, chúng ta là con người, ít ra cũng phải có chút nhân tính chứ. Người xưa nói rất hay: Lòng trắc ẩn, ai cũng có."

Đại gia Thử cắt ngang: "Đừng có thả chữ với ta, ta không hiểu lòng người lòng chó gì hết, ta chỉ biết đây là lệnh do người ở trên giao phó! Tù nhân thủy lao ba ngày mới được ăn một bữa, lão bà tử này chỉ được phép ba ngày mới ăn một bữa."

Tang Quỳnh nói: "Mụ bị giam cầm nhiều năm nay, đã chẳng có ai hỏi han tới, dù cho có cho mụ ăn thêm một hai bữa thì người ở trên cũng chẳng biết đâu."

Đại gia Thử lắc đầu nói: "Không thể được, chuyện vi phạm quân lệnh pháp luật thì ta không dám làm đâu."

Tang Quỳnh nói: "Coi như là ta cầu xin cậu, chẳng lẽ cũng không được sao?"

Đại gia Thử cười nói: "Tiểu tử ngươi thật là quái lạ, mụ ta lại không phải mẹ ngươi, sao ngươi cứ phải cầu tình cho mụ ta làm gì?"

Tang Quỳnh tiện miệng nói: "Không giấu gì cậu, mẹ ta lúc sinh thời cũng chịu rất nhiều khổ cực, lúc về già mắt mù cả hai bên, để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng ta. Nếu lão nhân gia còn ở trên đời, tuổi tác cũng xấp xỉ lão phụ nhân này, nhìn thấy mụ lại khiến ta nhớ đến người mẹ số khổ của mình..."

Đại gia Thử xua tay nói: "Thôi! Thôi đi! Ngươi xem như nắm thóp được tính tình của ta rồi đấy. Ta sợ nhất là nghe mấy chuyện kinh khổ này. Nể mặt ngươi, ta đi kiếm cho mụ một bát cơm nguội, nhưng ta có một điều kiện."

Tang Quỳnh vội hỏi: "Điều kiện gì? Cậu cứ nói đi!"

Đại gia Thử cười ngượng ngùng, hạ giọng nói: "Nghe nói tiểu tử ngươi bây giờ là hồng nhân trước mặt đường chủ phải không?"

Trong lòng Tang Quỳnh khẽ động, nói: "Hồng hay không hồng cậu đừng hỏi, có chuyện gì, cậu cứ nói thẳng với ta là được."

Đại gia Thử hạ thấp giọng nói: "Giao chúng ta khá tốt, nếu ngươi nói chuyện được trước mặt đường chủ, thì phải thay ta trút bỏ cục tức này."

Tang Quỳnh ngạc nhiên nói: "Trút giận? Trút giận gì?"

Đại gia Thử hằn học nói: "Ta quản cái thủy lao nghèo nàn này vốn là việc khổ cực, ngặt nỗi cái tên khốn Triệu Ma Tử kia cứ khăng khăng chỉ trỏ ta vơ vét dầu mỡ, ép buộc ta mỗi tháng phải hiếu kính hắn năm lạng bạc, chỉ cần hơi không vừa ý là hắn lại giở giọng quan cách, gây sự rắc rối. Ta ở dưới trướng hắn ngần ấy năm, cục tức này thực sự mẹ kiếp chịu đủ lắm rồi."

Tang Quỳnh vỡ lẽ ra một tiếng "ồ", nói: "Chuyện nhỏ này nhất định sẽ làm được, nhưng mà, ta cũng có một điều kiện nho nhỏ."

Đại gia Thử nói: "Chỉ cần có thể hạ bệ Triệu Ma Tử, trút được cục tức này thì có bảo ta gọi ngươi là cha đẻ cũng được."

Tang Quỳnh cười nói: "Hạ bệ Triệu Diêm Vương thì có gì là kỳ lạ, ta chỉ cần nói một câu trước mặt đường chủ là có thể cất nhắc cậu vượt cấp, điều sang Kim Long Đường thay thế vị trí của Triệu Ma Tử đó."

Con mắt độc của đại gia Thử sáng rực lên, kinh ngạc vui mừng nói: "Thật chứ?"

Tang Quỳnh kiêu ngạo đáp: "Tin hay không tùy ngươi..."

Đại gia Thử liên mồm nói: "Tin chứ! Tin chứ! Nếu ngươi thực sự làm được thì ngươi chính là cha đẻ, tổ tông của ta, sao ta lại không tin cơ chứ!"

Tang Quỳnh mỉm cười xua tay nói: "Cái này thì không dám nhận đâu, chúng ta là bạn tốt, chuyện của cậu chính là chuyện của ta, thế nhưng..." Lời nói khựng lại, không nói tiếp nữa.

Đại gia Thử vội giục: "Nhưng cái gì? Cha của ta ơi, cậu nói mau lên được không?"

Tang Quỳnh cười nói: "Được! Đã cậu muốn hỏi thì ta nói thật cho nghe, muốn ta giúp thì được, nhưng bản thân cậu cũng phải nỗ lực thể hiện một phen, thì ta mới dễ mở lời trước mặt đường chủ chứ."

Đại gia Thử nôn nóng hỏi: "Ta phải thể hiện thế nào? Cầu xin cậu dạy hết cho ta đi!"

Sắc mặt Tang Quỳnh thu lại, nói: "Thứ nhất, đường chủ rất coi trọng nữ gian tế bắt được đêm nay, cậu nhất định phải hùa theo ý của hắn, phá lệ một lần, đưa nữ gian tế đó đến địa lao này giam giữ để đường chủ tiện bề triệu tập thẩm vấn bất cứ lúc nào."

Đại gia Thử không do dự chút nào, gật đầu nói: "Được, đằng nào cung chủ cũng chưa về cung, ta cứ làm theo lời ngươi là được chứ gì."

Tang Quỳnh lại nói: "Thứ hai, cậu phải lập tức nới lỏng cho những người phụ nữ chịu cực hình đó, sau này đối đãi với tù nhân phải ôn hòa hơn một chút. Cậu có lẽ không ngờ tới, chuyện lạm dụng tư hình thế này nếu bị Triệu Ma Tử báo cáo lên trên, thì vừa vặn thành chứng cứ cậu ép buộc tống tiền tù nhân. Đến lúc đó dù cậu có một trăm cái miệng cũng không biện bạch nổi đâu."

Trán đại gia Thử đã lấm tấm mồ hôi, liên mồm nói: "Phải! Phải đấy! May mà ngươi dạy cho ta, lần trước Triệu Ma Tử đến gây sự cũng nói y hệt như lời ngươi bây giờ vậy, ta nghe lời ngươi là được chứ gì."

Tang Quỳnh giơ tay vỗ vỗ vai hắn, cười thấp giọng nói: "Lão Thử à, chúng ta là bạn tốt nên ta mới chịu nói cho cậu những điều này, muốn thăng quan phát tài thì tiểu tử cậu sau này phải học hỏi ta nhiều vào. Huynh đệ với nhau, lẽ nào ta lại hại cậu sao?"

Đại gia Thử sớm đã tâm phục khẩu phục, tâm phục khẩu phục sát đất, quả nhiên làm theo lời, chẳng mấy chốc hình cụ của những người phụ nữ chịu hình phạt đã được tháo ra, thức ăn cũng được khiêng xuống, Mạch Giai Phượng cũng được đưa vào địa lao. Hắn thậm chí còn sợ Mạch Giai Phượng không có chỗ ngủ nên tự mình khiêng một đống rơm khô lớn từ sau thạch ốc ra, trải phẳng phiu ở góc lao phòng giúp ả.

Tang Quỳnh tự mình kiểm tra mọi việc đâu vào đấy, lại nhìn chằm chằm lão phụ nhân mù lòa hồi lâu mới dặn dò đủ điều rồi rút khỏi thủy lao. Đại gia Thử tiễn thẳng ra đến cửa lớn, dĩ nhiên lại là một hồi phó thác trọng trách rồi mới chia tay.

Sai tên đệ tử đi theo rời đi, Tang Quỳnh dừng bước ngẩng mặt, thở dài một hơi thật dài. Trong chốc lát, trong đầu toàn những suy nghĩ rối ren chiếm trọn, không nói rõ được là mừng? Là buồn? Là hổ thẹn? Hay là phấn khích?

Vì ép buộc bởi tình thế, tự tay hắn bắt và đưa Mạch Giai Phượng vào ngục, trong lòng thực sự có vô vàn sự áy náy. Hoàn toàn không ngờ tới trong lao lại phát hiện ra lão phụ nhân mù lòa bị giam cầm nhiều năm như vậy. Giả sử phỏng đoán của hắn là chính xác, lão phụ nhân mù lòa đó nếu không phải là Sa Na Lạp thì rất có thể là "A Lan" - nữ tỳ hộ thân của Sa Na Lạp. Ước chừng thời gian Tào Khắc Vũ cướp đoạt A Nhi Hãn Cung và Gia Lật Hàn rời khỏi Kỳ Liên, lão phụ nhân bị giam cũng đã khoảng mười năm rồi. Điểm này xét từ tình trạng trong lao và lời kể của đại gia Thử thì xem ra khá trùng khớp. Trừ A Lan và Sa Na Lạp ra, những người khác không thể nào khiến Tào Khắc Vũ nhiều lần vào lao thăm hỏi được. Chỉ có điều hắn vẫn không tài nào đoán ra tại sao Tào Khắc Vũ không dứt khoát giết chết mụ ta? Còn cả "Lan hoa nương nương" ở ẩn trong Quỳnh lầu lầu nội cung rốt cuộc là ai nữa?

Dẫu sao đi nữa, trong một đêm mà thu hoạch được phát kiến này cũng coi như là phong phú rồi. Sau này chỉ cần có thể khống chế đại gia Thử, tiếp tục điều tra thì không phải là chuyện khó.

Tang Quỳnh vừa trầm tư vừa bước về phía chỗ ở của mình. Nhưng đi được nửa đường, rốt cuộc vẫn cảm thấy không yên tâm về Mạch Giai Phượng, quyết định vào lại nội cung tìm cách truyền tin cho Lộ Trinh Trinh.

Nghĩ đoạn, bỗng nhiên xoay người lại. Ai ngờ đúng vào khoảnh khắc thân hình hắn vừa xoay, liền thoáng thấy cách đó vài trượng phía sau có một bóng người lóe lên rồi biến mất.

Tang Quỳnh ngầm thấy kinh ngạc, suy nghĩ một lát, bỗng lại từ bỏ ý định vào cung, vội vã cất bước theo con đường lớn chạy thẳng ra tiền cung.

Bước chân của hắn càng lúc càng nhanh, chẳng mấy chốc đã đến đầu một con hẻm nhỏ, thân hình lóe lên vọt vào trong hẻm, áp sát tường nín thở chờ đợi.

Quả nhiên, một lát sau, một bóng người cũng không tiếng động đuổi theo tới đầu hẻm. Nơi bóng người thu lại chính là Triệu Như Hổ.

Chỉ thấy Triệu Như Hổ đuổi tới đầu hẻm, thò đầu ngó nghiêng vào trong hẻm nhỏ một hồi, miệng lầm bầm lẩm bầm tự nói: "Lạ thật, tiểu tử này chẳng lẽ có phép độn thổ chắc?" Ngừng lại một lát, liền khẽ lướt người nhảy vọt vào trong hẻm nhỏ.

Tang Quỳnh nhìn chằm chằm thân hình hắn vừa vọt lên chưa kịp chạm đất, bỗng mạnh mẽ bước một bước, từ trong bóng tối lao ra, trầm giọng quát: "Kẻ nào? Cả gan dám lẻn vào A Nhi Hãn Cung?"

Triệu Như Hổ nghe tiếng vô cùng kinh hoàng, chân lảo đảo suýt ngã nhào xuống đất, vội vàng giơ tay áo che mặt, quay đầu cắm cổ chạy.

Tang Quỳnh cười nhạt nói: "Gian tế to gan lớn mật, ngươi còn muốn chạy à?"

Tiếng dứt người động, áp sát tới, tung một chưởng thật mạnh đánh về phía Triệu Như Hổ.

Triệu Như Hổ hoảng loạn mất phương châm, chỉ nhớ kỹ dặn dò của Hàn Đông Thương, không muốn để Tang Quỳnh nhận ra mặt mình, phát hiện kình phong cuồn cuộn ập đến nào dám đỡ đòn, dùng một chiêu "Lừa lười lăn lộn", lăn tại chỗ ra trượng hơn, bò dậy ôm đầu cắm cổ chạy tiếp.

Tang Quỳnh cúi người nhặt hai viên đá vụn, tiện tay bắn ra, đồng thời quát lên: "Xem hàng đây!"

Hai viên đá vụn xé gió bắn tới, sắp đến sau lưng Triệu Như Hổ thì đột nhiên va vào nhau, trong đó một viên lại vỡ tan thành hai, vẫn bay thẳng vào lưng Triệu Như Hổ, còn viên kia thì hạ thấp xuống tấc thước, nhằm thẳng mông sau của Triệu Như Hổ mà bắn tới.

Cú này khiến Triệu Diêm Vương ăn quả đắng lớn.

Hắn nghe tiếng phân biệt phương vị, vốn đã nghe ra hòn đá bắn tới tổng cộng là hai viên. Đến khi hòn đá va nhau giữa không trung, vẫn còn hai viên bắn về phía mình, lúc đó vốn không ngờ Tang Quỳnh lại giở trò quỷ ngầm bên trong. Vừa mới cúi lưng khom mình né được hai viên đá bay, bỗng cảm thấy mông đau nhói lên một trận,cánh bị viên đá còn lại đánh trúng.

Tang Quỳnh cố ý muốn chỉnh đốn cái tên Diêm Vương rỗ mặt này, ngầm vận chân lực lên viên đá, một đòn giáng xuống xuyên thẳng vào "Hoàng môn", găm chặt vào "Đường dơ bẩn".

Triệu Như Hổ kêu lên một tiếng uất ức, đau đớn đến mức nước mắt chực trào nhưng không dám dừng lại kiểm tra. Hai tay ôm mông, bước đi lảo đảo, vô cùng chật vật thảm hại.

Tang Quỳnh vẫn không chịu buông tha, bám theo phía sau đuổi theo, miệng lớn tiếng gọi: "Người đâu! Bắt gian tế mau!"

Chẳng mấy chốc, đệ tử trực đêm gần đó đều nghe tiếng chạy tới, đám đông không phân phải trái đúng sai, bám theo đuổi sát gót, đuổi cho cái tên Diêm Vương rỗ kia đường trời không lối, đường đất không cửa, cuối cùng không có đường trốn, đành phải kẹp một đũng quần đầy máu chạy thẳng vào Kim Long Đường.

Tang Quỳnh dẫn người vây đường bắt người, làm náo loạn cả một vùng trời đất, đến cả Thiên sơn song tẩu cũng bị đánh thức đi khắp nơi lùng sục, mãi cho đến khi trời sắp sáng mới chịu thôi.

Hàn Đông Thương hỏi rõ đầu đuôi sự tình, tức đến mức như người câm ngậm hoa hòe, có đắng mà không nói ra được, đành phải dùng lời hay ý đẹp khen ngợi Tang Quỳnh một phen, dặn dò về nhà nghỉ ngơi, nhưng sau đó lại mắng chửi Triệu Như Hổ một trận tơi bời để trút giận.

Trải qua một phen tung trời lở đất này, đêm đã tàn tạ, Tang Quỳnh không thể vào nội cung được nữa, bèn một mình phái người trở về căn thạch ốc nơi mình ở.

Về tới nơi, đèn trong phòng vẫn chưa tắt, Hạo Hưu đã ngồi sẵn ở phòng khách đợi từ lâu.

Tang Quỳnh kể sơ qua những chuyện xảy ra trong đêm, lại hỏi: "Hiền đệ đi thám thính Quỳnh lâu ở hậu viên, có phát hiện ra gì không?"

Hạo Hưu lại thở dài một tiếng, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Đừng nhắc nữa, nếu không nhờ phát hiện ra cơ cơ trí từ sớm thì đêm nay nhất định đã bỏ mạng ở cái lầu quỷ quái đó rồi..."

——Minh Huy quét hình, elle007OCR, Cửu Vũ Lâu độc quyền liên tái, độc quyền liên tái