Sau khi Đạt Lạp Mã thốt ra lời kinh người, căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Rồi sự im lặng ngưng trệ đó bị cắt đứt bởi tiếng ngòi bút lông của Astinus ma sát trên mặt giấy.

"Nguyện Pa Lạp Đinh thương xót chúng ta," Y Lực Tư Tản thì thầm. "Nàng ấy ở cùng hắn sao?"

"Đương nhiên," Đạt Lạp Mã bực bội đáp, để lộ vẻ căng thẳng mà ngay cả ma thuật mạnh mẽ cũng không thể che giấu. "Ngươi nghĩ hắn còn có thể thành công nhờ cái gì? Trừ khi kết hợp được một vị Hắc Bào Vu Sư có sức mạnh cường đại như hắn và một vị Bạch Bào Mục Sư có tín ngưỡng kiên định như nàng, nếu không thì thông đạo thời không sẽ vĩnh viễn không mở ra."

Tanis và mọi người nhìn nhau. "Nghe này," hắn gắt gỏng nói. "Ta không hiểu. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Các ngươi đang thảo luận về người nào? Lôi Tư Lâm? Hắn đã làm những gì? Việc này có liên quan đến Cẩn Lập San Na không? Còn Ca Lạp Mông thì sao? Hắn cũng biến mất cùng với Thái Tác Hà Phu rồi! Ta..."

"Hãy tiết chế một chút cái bản tính thiếu kiên nhẫn trong dòng máu nhân loại của ngươi đi, Bán Tiên," Astinus vừa tỉ mỉ chép lại lịch sử của Krynn, vừa phân tâm nói. "Còn ngươi nữa, Hắc Tinh Linh, làm ơn hãy bắt đầu từ đầu câu chuyện, đừng có bắt đầu từ giữa chừng."

"Hoặc trong trường hợp này, là bắt đầu từ kết cục," Y Lực Tư Tản khẽ nói.

Đạt Lạp Mã dùng rượu vang đỏ thấm ướt đôi môi khô khốc, ánh mắt vẫn chằm chằm nhìn vào lửa lò, kể lại câu chuyện từ đầu cho đến tiến triển hiện tại, những điều mà trước đó Tanis chỉ biết được một phần của sự kiện kỳ lạ này. Nhiều phần Tanis đã đoán ra được, trong đó có vài điều khiến hắn kinh ngạc, nhưng phần nhiều hơn lại khiến lòng hắn tràn ngập nỗi sợ hãi.

"Tiểu thư Cẩn Lập San Na đã bị Lôi Tư Lâm lợi dụng. Nếu lời đồn là thật, ta tin rằng nàng cũng đã bị hắn thu hút. Ai có thể đoán trước được hành động của hắn chứ? Máu trong huyết quản hắn dù có là nước đá thì vẫn còn quá nóng. Ai biết được hắn đã lên kế hoạch bao lâu, mơ ước bao lâu? Nhưng ít nhất, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng. Hắn đã vạch ra một chuyến hành trình, quay trở lại quá khứ để tìm kiếm thứ mà hắn còn thiếu: tri thức của vị pháp sư vĩ đại nhất lịch sử, Phí Tản Đán Đề Lặc Tư."

"Hắn đã giăng bẫy Cẩn Lập San Na, lên kế hoạch dụ dỗ nàng cùng hắn quay trở lại quá khứ, trong đó bao gồm cả người anh song sinh của hắn..." "Ca Lạp Mông?" Tanis kinh ngạc hỏi.

Đạt Lạp Mã phớt lờ câu hỏi của hắn. "Nhưng chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra. Tỷ tỷ của Hạ Lạp Phi, một vị Long Kỵ Tướng..." Tanis cảm thấy mạch máu ở thái dương đập mạnh, khiến thính giác và thị giác của hắn đều bị bao phủ trong một mảng máu đỏ mờ mịt. Hắn cảm thấy da thịt mình nóng ran lên một cách đáng sợ.

Kỳ Đế Lạp! Nàng đứng trước mặt hắn, ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt đen, mái tóc đen vây quanh gương mặt, đôi môi hé mở, lộ ra nụ cười quyến rũ đó, ánh sáng phản chiếu trên bộ giáp của nàng... Nàng đang cưỡi trên lưng rồng xanh, xung quanh là vô số thuộc hạ, ánh mắt bá đạo nhìn xuống hắn... Nàng nằm trong vòng tay hắn, làm nũng, nép sát vào người hắn... Mặc dù Tanis không nhìn thấy, nhưng hắn có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt đồng cảm của Y Lực Tư Tản. Hắn không kìm được mà lùi bước trước ánh mắt nghiêm khắc, thấu suốt mọi sự của Astinus.

Hắn bị bao vây bởi cảm giác tội lỗi, sự xấu hổ và nỗi đấu tranh của chính mình, trong chốc lát cũng không chú ý tới việc Đạt Lạp Mã cũng đang phải đấu tranh tư tưởng, sắc mặt tái nhợt. Hắn không nghe thấy khi mình nhắc tên người phụ nữ đó, giọng nói có chút run rẩy.

Sau một hồi giằng xé, Tanis khôi phục lại sự tự chủ, có thể chăm chú lắng nghe.

Nhưng hắn lại cảm thấy vết thương cũ trong lòng bị xé toạc ra một lần nữa, vết thương mà hắn từng tưởng rằng đã vĩnh viễn biến mất. Hắn ở bên Laurana rất hạnh phúc. Hắn yêu nàng, trân trọng nàng hơn bất kỳ người đàn ông nào đối với phụ nữ. Bản thân hắn cảm thấy rất mãn nguyện. Cuộc đời hắn rất phong phú, hài lòng. Giờ đây, hắn ngạc nhiên phát hiện ra mảng tối đó vẫn còn ngự trị trong lòng mình, mảng tối mà hắn tưởng đã xua đuổi vĩnh viễn, kỳ thực vẫn chưa biến mất.

"Dưới lệnh của Kỳ Đế Lạp, Tử Kỵ Sĩ Soth đã thi triển một pháp thuật lên Cẩn Lập San Na, pháp thuật đó lẽ ra đã giết chết nàng. Nhưng Pa Lạp Đinh đã can thiệp. Người đưa linh hồn nàng về bên cạnh, để lại cái xác trên nhân gian. Ta cứ tưởng Hạ Lạp Phi đã bị đánh bại như vậy. Nhưng, ta đã sai. Hắn biến sự phản bội của tỷ tỷ mình thành cơ hội của bản thân. Anh song sinh của hắn, Ca Lạp Mông, và người Kender Thái Tác Hà Phu đã đưa tiểu thư Cẩn Lập San Na tới Tháp Pháp Sư tại Wayreth, hy vọng các pháp sư có thể chữa trị cho nàng. Tất nhiên là họ không thể, Lôi Tư Lâm cũng hiểu rõ điều đó. Họ chỉ có thể đưa nàng trở về một thời đại duy nhất trên Krynn, khi Giáo Hoàng còn sống, chỉ có ông ta mới đủ khả năng triệu hồi thần lực của Pa Lạp Đinh, hợp nhất linh hồn và thể xác của người phụ nữ đó. Đây, cũng chính là kế hoạch của Lôi Tư Lâm."

Đạt Lạp Mã nắm chặt tay. "Ta đã nói với đám pháp sư đó! Lũ ngu ngốc! Ta bảo họ rằng căn bản đã bị Lôi Tư Lâm nắm thóp trong lòng bàn tay." "Ngươi đã nói với họ?" Tanis cảm thấy mình cuối cùng đã bình tĩnh để hỏi. "Ngươi đã bán đứng hắn, bán đứng Hạ Lạp Phi của ngươi sao?" hắn nói với vẻ khó tin.

"Ta đang chơi một trò chơi nguy hiểm, Bán Tiên." Đạt Lạp Mã lúc này quay đầu nhìn hắn, đôi mắt ẩn hiện ánh sáng, tựa như tàn tro trong lò lửa. "Ta là một gián điệp, Pháp Sư Công Hội phái ta tới giám sát nhất cử nhất động của Lôi Tư Lâm. Đúng vậy, ngươi trông có vẻ rất ngạc nhiên. Họ sợ hắn, Bạch Bào, Hồng Bào, Hắc Bào, tất cả pháp sư các màu áo đều sợ hắn. Đặc biệt là Hắc Bào, vì chúng ta biết sau khi hắn nắm quyền thì chúng ta sẽ có kết cục gì." Khi Tanis trừng mắt nhìn hắn, Hắc Tinh Linh chậm rãi nâng tay, mở cổ áo choàng đen, lộ ra ngực mình. Năm vết thương rỉ máu in hằn trên làn da nhẵn nhụi của Hắc Tinh Linh. "Đây là ấn ký do tay hắn để lại," Đạt Lạp Mã nói bằng giọng đều đều. "Đây là phần thưởng cho sự phản bội của ta."

Tanis có thể nhìn thấy Lôi Tư Lâm đặt những ngón tay gầy gò màu vàng lên ngực vị Hắc Tinh Linh trẻ tuổi, hắn có thể thấy khuôn mặt Lôi Tư Lâm, lạnh lùng vô tình, không nhe răng trợn mắt, cũng không kích động, hoàn toàn không có chút tính người nào. Hắn có thể nhìn thấy những ngón tay kia thiêu đốt xuyên qua da thịt nạn nhân. Hắn lắc đầu, cảm thấy buồn nôn, ngồi phịch xuống ghế, chỉ đành nhìn xuống mặt đất.

"Nhưng họ không chịu nghe ta," Đạt Lạp Mã nói, "Người sắp chết đuối luôn bám víu lấy cọng rơm. Đúng như Lôi Tư Lâm đã dự liệu, hy vọng lớn nhất của họ cũng chính là nỗi sợ lớn nhất của họ. Họ quyết định đưa tiểu thư Cẩn Lập San Na về quá khứ, như vậy Giáo Hoàng mới có thể chữa trị cho nàng. Họ nói như vậy với Ca Lạp Mông, vì biết rằng không nói vậy hắn sẽ không chịu đi. Nhưng, trên thực tế, họ đưa nàng về quá khứ vì muốn nàng chết ở thời đại đó, hoặc ít nhất cũng biến mất tăm hơi giống như tất cả các mục sư thời bấy giờ. Đồng thời, họ cũng hy vọng Ca Lạp Mông, khi bị đưa về quá khứ và nhận rõ chân tướng của em trai, khi biết Lôi Tư Lâm thực chất chính là Phí Tản Đán Đề Lặc Tư, hắn sẽ bị ép buộc phải giết chết em trai mình."

"Ca Lạp Mông?" Tanis bật ra tiếng cười cay đắng, rồi đôi mày giận dữ nhíu chặt. "Họ làm sao có thể làm vậy? Thằng cha đó căn bản là một kẻ nghiện rượu! Thứ duy nhất Ca Lạp Mông có thể giải quyết được là hàng tá rượu mạnh! Lôi Tư Lâm sớm đã hủy hoại hắn rồi. Tại sao họ không..." Tanis nhận ra ánh mắt bực bội của Astinus, đành ngậm miệng. Suy nghĩ của hắn rơi vào mâu thuẫn. Tất cả đều không hợp lý! Hắn nhìn Y Lực Tư Tản. Vị mục sư chắc chắn đã biết những điều này từ lâu. Ngay cả khi nghe tin pháp sư ném Cẩn Lập San Na về quá khứ để chịu chết, trên mặt ông cũng không có chút ngạc nhiên hay tò mò nào. Biểu cảm duy nhất của ông là nỗi bi thương sâu sắc.

Đạt Lạp Mã tiếp tục nói. "Nhưng người Kender đó, Thái Tác Hà Phu Burrfoot đã xen ngang vào pháp thuật mà Pa Tát Lý An thi triển, và vô tình cùng Ca Lạp Mông quay trở về quá khứ. Việc Kender tiến vào dòng thời gian là sự cố khiến lịch sử có khả năng thay đổi. Chúng ta chỉ có thể đoán xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra tại Istar. Chúng ta chỉ biết Cẩn Lập San Na không chết. Ca Lạp Mông cũng không giết em trai. Và Lôi Tư Lâm đã thành công đoạt được tri thức của Phí Tản Đán Đề Lặc Tư. Hắn mang theo Cẩn Lập San Na và Ca Lạp Mông, du hành về phía trước hơn một trăm năm, khi đó Cẩn Lập San Na là mục sư duy nhất trên thế giới. Thời đại mà hắn đến, sức mạnh của Tháp Khắc Tây Ti sẽ suy yếu nhất, không thể ngăn cản kế hoạch của hắn."

"Đúng như Phí Tản Đán Đề Lặc Tư trước hắn, Lôi Tư Lâm đã khơi mào cuộc chiến tranh Người Lùn, mượn đó đoạt lấy thông đạo thời không được cất giữ trong pháo đài ma pháp Zhaman. Nếu lịch sử lặp lại, Lôi Tư Lâm sẽ chết trong thông đạo thời không, vì Phí Tản Đán Đề Lặc Tư chính là tự tay tạo nên ngày tàn của mình như thế."

"Đây là hy vọng duy nhất của chúng ta," Y Lực Tư Tản lẩm bẩm, tay yếu ớt kéo tấm chăn phủ trên người. "Pa Tát Lý An nói Lôi Tư Lâm tuyệt đối không thể thay đổi lịch sử..."

"Thằng Kender chết tiệt đó!" Đạt Lạp Mã gầm lên. "Pa Tát Lý An lẽ ra phải biết chứ, lão lẽ ra phải biết tên khốn này sẽ giống như trước kia, không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội phiêu lưu nào! Lão nên nghe lời khuyên của chúng ta mà trừ khử thằng nhóc hỗn xược này đi..."

"Kể cho chúng ta chuyện gì đã xảy ra với Thái Tác Hà Phu và Ca Lạp Mông đi?" Tanis lạnh lùng ngắt lời. "Ta không quan tâm đến Lôi Tư Lâm hay là... xin lỗi ngài! Y Lực Tư Tản — kết cục của Cẩn Lập San Na. Nàng ta đã bị sự lương thiện tự cho là đúng che mắt. Ta tiếc cho nàng, nhưng nàng từ chối mở mắt để nhìn thẳng vào sự thật. Giờ ta chỉ quan tâm đến bạn bè mình. Họ thế nào rồi?"

"Chúng ta không biết," Đạt Lạp Mã nhún vai. "Nhưng nếu là ta, ta sẽ không kỳ vọng có thể nhìn thấy họ lần nữa trong đời này, Bán Tiên... Họ không còn giá trị lợi dụng đối với Hạ Lạp Phi của ta nữa."

"Vậy là ngươi đã nói cho ta tất cả những điều ta cần biết rồi," Tanis đứng dậy, giọng nói trở nên căng thẳng vì giận dữ và đau buồn. "Dù có phải dốc hơi thở cuối cùng, ta cũng phải tìm ra Lôi Tư Lâm —" "Ngồi xuống, Bán Tiên," Đạt Lạp Mã nói. Hắn không hề tăng âm lượng, nhưng ánh sáng nguy hiểm lóe lên trong mắt khiến Tanis vô thức đưa tay ra sau thắt lưng định rút kiếm, nhưng chợt nhớ ra vì đây là Thánh Điện của Pa Lạp Đinh, hắn không mang theo kiếm. Cơn giận bùng cháy khiến hắn không dám mở miệng vì sợ mất kiểm soát, cưỡng ép bản thân cúi chào Y Lực Tư Tản, rồi hành lễ với Astinus, cuối cùng bước về phía cửa.

"Ngươi sẽ quan tâm đến kết cục của Lôi Tư Lâm, Bán Tiên Tanis," giọng điệu bình thản của Đạt Lạp Mã ngăn hắn lại, "vì nó sẽ ảnh hưởng đến ngươi. Nó sẽ ảnh hưởng đến tất cả chúng ta. Ta nói đúng chứ, Thần Quyến Chi Tử?"

"Hắn nói đúng, Tanis," Y Lực Tư Tản nói. "Ta có thể hiểu cảm giác của ngươi, nhưng ngươi phải gạt bỏ sự bất đồng qua một bên!" Astinus không hề lên tiếng, tiếng ma sát giữa ngòi bút và trang sách là bằng chứng duy nhất cho thấy ông vẫn còn trong phòng. Tanis nắm chặt tay, tiếng chửi thề nghiến răng ken két khiến Astinus cũng phải ngẩng đầu lên. Bán Tiên đột nhiên quay người đối mặt với Đạt Lạp Mã. "Được thôi. Lôi Tư Lâm còn có thể làm ra chuyện gì nữa, còn có thể tiến thêm một bước để làm tổn thương và hủy diệt những người xung quanh hắn như thế nào?"

"Khi ta bắt đầu, ta đã nói rồi, nỗi sợ lớn nhất của chúng ta đã trở thành sự thật," Đạt Lạp Mã trả lời. Đôi mắt tinh linh dài hẹp của hắn nhìn xoáy vào đôi mắt Bán Tiên. "Đúng vậy," Tanis mất kiên nhẫn nói, vẫn đứng thẳng người.

Đạt Lạp Mã dừng lại một cách đầy kịch tính. Astinus lại ngẩng đầu lên, hơi bực dọc nhướng một bên mày. "Lôi Tư Lâm đã tiến vào Vô Đáy Thâm Uyên. Hắn và Cẩn Lập San Na sẽ thách thức Nữ Thần Bóng Tối."

Tanis nhìn Đạt Lạp Mã đầy hoài nghi. Tiếp đó, hắn bắt đầu cười lớn. "Được thôi," hắn nhún vai, "Xem ra ta lại bớt đi một việc cần phải lo lắng rồi. Tên pháp sư đã tự chuốc lấy diệt vong." Nhưng tiếng cười của Tanis đột ngột dừng lại. Đạt Lạp Mã nhìn hắn bằng nụ cười châm biếm, như thể hắn sớm đã đoán được một kẻ lai tạp chủng sẽ thốt ra những lời như thế này. Astinus hừ nhẹ một tiếng, tiếp tục viết. Đôi vai yếu ớt của Y Lực Tư Tản chùng xuống. Ông tựa vào gối nhắm mắt lại.

Tanis trừng mắt nhìn họ. "Các người không thể nào coi chuyện này là một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng được!" hắn chất vấn. "Lạy Chúa, ta từng đứng trước mặt Nữ Thần Bóng Tối rồi! Ta có thể cảm nhận được sức mạnh và uy thế của bà ta, và đó mới chỉ là khi bà ta chỉ vừa mới đặt một phần chân vào không gian này thôi." Bán Tiên vô thức run rẩy. "Ta không thể tưởng tượng nổi việc đối mặt với bà ta... đối mặt với bản thể chân chính của bà ta..."

"Không phải chỉ một mình ngươi từng trải qua, Tanis," Y Lực Tư Tản nói mệt mỏi. "Ta cũng từng chạm trán với Nữ Thần Bóng Tối." Ông mở mắt, để lộ nụ cười yếu ớt. "Điều này khiến ngươi ngạc nhiên sao? Ta cũng giống như tất cả thế nhân, cũng từng trải qua sự cám dỗ và thử thách." "Bà ta từng đến tìm ta một lần." Gương mặt Đạt Lạp Mã tái nhợt, trong mắt hiện rõ nỗi sợ hãi. Hắn liếm liếm môi. "Đây cũng là lý do tại sao giờ ta lại xuất hiện ở đây." Astinus không nói gì, chỉ ngừng bút. Đá tảng còn có biểu cảm hơn khuôn mặt của nhà sử học lúc này.

Tanis khó tin lắc đầu. "Ngươi đã gặp Nữ Thần Bóng Tối, Y Lực Tư Tản? Ngươi đã chứng kiến sức mạnh của bà ta? Nhưng ngươi vẫn cho rằng một tên pháp sư ốm yếu bệnh tật và một nữ tu sĩ già có thể làm hại đến bà ta sao?"

Mắt Y Lực Tư Tản mở to, đôi môi mím chặt lại. Tanis biết mình đã quá lời. Hắn đỏ mặt, gãi gãi râu, cố gắng muốn xin lỗi, cuối cùng lại cứng đầu ngậm miệng. "Chỉ là không hợp lý thôi," hắn lẩm bẩm, ngã người ra ghế.

"Được thôi, vậy chúng ta phải làm sao để ngăn hắn lại đây?" Tanis nhận ra mình vừa nói gì, mặt càng đỏ hơn. "Thật xin lỗi," hắn lầm bầm. "Ta không cố ý nói vậy. Mỗi câu ta nói dường như đều sai cả. Nhưng, chết tiệt, ta thực sự không hiểu! Rốt cuộc chúng ta nên ngăn cản Lôi Tư Lâm hay là khuyến khích hắn xông lên?"

"Ngươi không thể ngăn cản hắn," khi Y Lực Tư Tản vừa định mở lời, Đạt Lạp Mã lạnh lùng xen vào. "Đó là việc chỉ chúng ta, những pháp sư, mới có thể làm. Kể từ khi phát hiện cuộc khủng hoảng này, kế hoạch của chúng ta đã bắt đầu rồi, thực tế, đã kéo dài mấy tuần nay, ngươi biết đấy, Bán Tiên Tanis, những gì ngươi nói có một phần là đúng. Lôi Tư Lâm biết, chúng ta cũng biết, hắn không thể đánh bại Nữ Thần Bóng Tối trong lãnh địa của bà ta. Vì vậy, kế hoạch của hắn là dụ bà ta ra ngoài, bày mưu lừa bà ta bước ra khỏi thông đạo thời không, quay trở lại thế giới này —"

Tanis cảm thấy như có người đấm mạnh vào bụng mình. Trong một thoáng ngắn ngủi, hắn không thể thở nổi. "Thật điên rồ," cuối cùng hắn cũng thốt ra được những chữ này, tay nắm chặt tay vịn ghế, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá độ. "Lần trước chúng ta khó khăn lắm mới miễn cưỡng đánh bại bà ta ở Neraka! Vậy mà giờ hắn lại muốn đưa bà ta quay trở lại thế giới này?"

"Trừ khi có người ngăn cản được hắn," Đạt Lạp Mã tiếp lời. "Và như ta đã nói, đây là nhiệm vụ của ta." "Vậy rốt cuộc chúng ta nên làm gì?" Tanis cúi người về phía trước chất vấn. "Tại sao ngươi gọi chúng ta tới đây? Là để chúng ta ngồi đây khoanh tay đứng nhìn sao? Ta..."

"Phải kiên nhẫn, Tanis!" Y Lực Tư Tản xen vào. "Ngươi quá căng thẳng, sợ hãi rồi. Tất cả chúng ta đều có cảm giác giống nhau." Tanis nhìn khuôn mặt như đá cẩm thạch của nhà sử học, không khỏi nghĩ — "Nhưng nôn nóng và lời nói thiếu suy nghĩ không giải quyết được vấn đề." Y Lực Tư Tản nhìn Hắc Tinh Linh, giọng nói trở nên dịu dàng hơn. "Ta tin rằng chúng ta vẫn chưa nghe thấy phần tồi tệ nhất, đúng không, Đạt Lạp Mã?"

"Đúng vậy, Thần Quyến Chi Tử," Đạt Lạp Mã nói, Tanis ngạc nhiên phát hiện ánh sáng cảm xúc lóe lên trong mắt tinh linh. "Ta đã biết được Long Kỵ Tướng Kỳ Đế Lạp," tinh linh hắng giọng, kiên định nói tiếp, "Kỳ Đế Lạp lên kế hoạch phát động cuộc tấn công toàn diện nhắm vào Palanthas."

Tanis ngã người ra ghế. Ý nghĩ đầu tiên của hắn lại là cảm giác thỏa mãn vì đã đoán trước được; ta đã nói với ngươi rồi mà, thành chủ Amothas. Ta cũng đã nói với ngươi rồi, Porthios. Ta đã nói với tất cả các người, những kẻ hèn nhát chỉ muốn bò về cái tổ ấm áp, giả vờ như chiến tranh chưa từng xảy ra. Ý nghĩ thứ hai của hắn còn nặng nề hơn. Những hình ảnh trong ký ức hiện ra, Tharsis chìm trong biển lửa, quân đội của Long Kỵ Tướng chiếm đóng Solace, nỗi đau đớn, tra tấn... và cái chết.

Y Lực Tư Tản đã nói gì đó, nhưng Tanis hoàn toàn không nghe thấy. Hắn tựa ra sau, nhắm mắt lại, cố gắng suy nghĩ bình tĩnh. Hắn nhớ Đạt Lạp Mã từng nhắc đến Kỳ Đế Lạp, nhưng rốt cuộc hắn đã nói gì? Tất cả những điều này trôi nổi bên rìa ý thức của hắn. Hắn vừa nghĩ về Kỳ Đế Lạp. Hắn đã không chú ý lắng nghe. Tiếng nói thật mơ hồ... "Đợi đã!" Tanis ngồi dậy, đột nhiên nhớ ra.

"Ngươi nói Kỳ Đế Lạp rất tức giận với Lôi Tư Lâm. Ngươi nói nàng ta cũng sợ Nữ Thần Bóng Tối quay trở lại thế giới này như chúng ta. Đó cũng là lý do tại sao nàng ta hạ lệnh cho Soth giết chết Cẩn Lập San Na. Nếu tất cả những điều này là thật, tại sao nàng ta lại tấn công Palanthas? Chuyện này hoàn toàn không có lý, nàng ta ở Sanction, thực lực mỗi ngày đều đang dần lớn mạnh. Ác long dần tụ hội ở đó, chúng ta cũng có tin tức cho thấy, những Long Nhân vốn phân tán khắp nơi sau chiến tranh cũng đã được biên chế lại dưới trướng nàng. Nhưng Sanction cách Palanthas một khoảng rất xa. Vương quốc của các hiệp sĩ Solamnia nằm trên con đường tất yếu của nàng. Nếu ác long lại chiếm giữ bầu trời, thiện long sẽ xuất hiện theo. Tại sao? Tại sao nàng ta phải mạo hiểm với tất cả quân bài trong tay mình? Và có thể đạt được —"

"Ta tin rằng ngươi quen biết Kỳ Đế Lạp nhỉ, Bán Tiên?" Đạt Lạp Mã xen vào. Tanis ho khan, hắng giọng, lầm bầm vài chữ. "Xin lỗi, ta nghe không rõ?" "Phải, mẹ kiếp ta quen nàng ta!" Tanis bùng nổ, khi hắn phát hiện ánh mắt của Y Lực Tư Tản, hắn nóng ran cả người ngồi lại xuống ghế.

"Ngươi nói đúng," Đạt Lạp Mã đáp không chút do dự, trong ánh mắt mang theo vài phần thú vị. "Khi Kỳ Đế Lạp lần đầu nghe tin về kế hoạch của Lôi Tư Lâm, nàng ta cảm thấy sợ hãi. Tất nhiên, không phải sợ hắn; mà là sợ hắn sẽ mang đến ngọn lửa giận dữ của Nữ Thần Bóng Tối. Nhưng —" Đạt Lạp Mã nhún vai, "Đó là khi Kỳ Đế Lạp nghĩ rằng Lôi Tư Lâm nhất định sẽ thất bại. Hiện tại, nàng ta cho rằng Lôi Tư Lâm có cơ hội thành công. Kỳ Đế Lạp lần nào cũng đứng về phía phe chiến thắng. Nàng ta lên kế hoạch chiếm lấy Palanthas, nghênh đón vị pháp sư bước ra từ thông đạo thời không. Nếu Lôi Tư Lâm có đủ sức mạnh — đến lúc đó đối với hắn mà nói lẽ ra không phải là vấn đề — sẽ có thể dễ dàng thu nạp những sinh vật trung thành với Nữ Thần Bóng Tối làm của riêng."

"Ừm?" Cách nhìn sâu sắc như vậy khiến trên mặt Tanis lộ ra nụ cười quái dị. Đạt Lạp Mã phát ra tiếng hừ khinh bỉ. "Đúng vậy, Bán Tiên. Ta cũng hiểu rõ Kỳ Đế Lạp như ngươi từ trong ra ngoài vậy." Nhưng giọng điệu mỉa mai của Hắc Tinh Linh trở nên khàn đặc, như thể mang theo áp lực nặng nề. Bàn tay mảnh khảnh của hắn nắm chặt lại. Tanis đột nhiên hiểu ra, cảm nhận được một sự đồng cảm kỳ lạ đối với vị tinh linh trẻ tuổi.

"Vậy ra nàng ta cũng đã bán đứng ngươi," Tanis nói khẽ. "Nàng ta cầu xin sự hỗ trợ của ngươi. Nàng ta nói nàng ta sẽ đứng về phía ngươi. Khi Lôi Tư Lâm trở về, nàng ta sẽ sát cánh cùng ngươi." Đạt Lạp Mã đứng dậy, áo choàng đen nhẹ nhàng bay múa. "Ta căn bản không tin nàng ta," hắn lạnh lùng nói; nhưng hắn vẫn nhìn chằm chằm vào lửa lò, quay mặt đi nơi khác. "Ta biết nàng ta có thể làm những gì. Những chuyện này đều nằm trong dự liệu của ta." Nhưng Tanis chú ý thấy khớp ngón tay hắn trắng bệch vì dùng lực quá độ.

"Là ai nói cho ngươi biết?" Astinus đột nhiên lên tiếng. Tanis giật mình. Hắn gần như đã quên mất sự tồn tại của nhà sử học. "Đây chắc chắn không phải Nữ Thần Bóng Tối. Bà ta sẽ không nhúng tay vào những việc thế tục này đâu." "Tất nhiên không phải, không phải." Đạt Lạp Mã thoáng chốc lộ ra vẻ mặt nghi hoặc. Suy nghĩ của hắn hẳn đang ở nơi rất xa. Hắn thở dài, lại nhìn mọi người. "Tử Kỵ Sĩ Soth, hắn nói cho ta biết."

"Soth?" Tanis cảm thấy mình dường như đã mất liên kết với thế giới thực. Bộ não hắn cố gắng nắm bắt hiện thực. Pháp sư do thám pháp sư. Mục sư thiện lương và pháp sư tà ác liên thủ. Bóng tối tin tưởng ánh sáng, tấn công bóng tối. Ánh sáng quay sang vòng tay của bóng tối... "Soth liên minh với Kỳ Đế Lạp!" Tanis hoang mang nói. "Tại sao hắn lại bán đứng nàng ta?" Đạt Lạp Mã quay đầu lại, ánh mắt chạm với Tanis. Trong một thoáng, một sự liên kết kỳ lạ được thiết lập giữa hai người, sự thấu hiểu lẫn nhau, những trải nghiệm chung, những nỗi đau chung, niềm đam mê chung đã tạo nên cảm giác kỳ lạ này. Sau đó, đột nhiên, Tanis hiểu ra, linh hồn hắn run lên vì sợ hãi. "Hắn muốn mạng của nàng."