Lôi Tư Lâm đang đi trong một sa mạc nóng như thiêu đốt. Một hàng dấu chân kéo dài thẳng tắp ngay phía trước hắn, hắn đang bước trên chính những dấu chân đó. Những dấu chân ấy không ngừng kéo dài về phía trước, dẫn lối cho hắn xuyên qua sa mạc đang phản chiếu ánh sáng trắng dưới mặt trời gay gắt. Hắn vừa nóng, vừa mệt lại vừa khát. Đầu hắn đau như búa bổ, toàn thân đau nhức không thôi, chỉ muốn tìm một nơi nào đó nằm xuống nghỉ ngơi thật tốt. Ở không xa phía trước có một ốc đảo đầy đủ nguồn nước, những tán cây xanh mướt mang đến sự mát mẻ. Thế nhưng hắn đi mãi đi mãi, vẫn không thể nào đến được. Bởi vì những dấu chân này không hề dẫn đến ốc đảo, hắn không có cách nào di chuyển sang hướng khác.

Hắn không ngừng bước về phía trước, ngay cả chiếc áo choàng màu đen cũng rũ xuống trên người hắn một cách vô hồn.

Ngay khi hắn gần như kiệt sức, hắn ngẩng đầu nhìn lên, kinh ngạc vô cùng. Những dấu chân này vậy mà lại dẫn đến một máy chém! Một kẻ mặc đồ đen quỳ trên mặt đất, cổ đặt ngay trên máy chém. Mặc dù hắn không nhìn thấy khuôn mặt của người đó, nhưng hắn lại không chút nghi ngờ biết rằng đó chính là bản thân mình đang chuẩn bị đi đến cái chết. Đao phủ đang đứng ngay bên cạnh, trong tay cầm cây rìu nhuốm máu. Đao phủ cũng đeo một chiếc mũ trùm đầu màu đen, che khuất khuôn mặt. Hắn giơ cao rìu, nhắm thẳng vào cổ Lôi Tư Lâm. Khi chiếc rìu khổng lồ rơi xuống, ngay trước lúc chết, Lôi Tư Lâm đã nhìn thấy khuôn mặt của đao phủ... "Tiểu Lôi!" một giọng nói thì thầm.

Pháp sư lắc cái đầu đau nhức dữ dội. Vừa nghe thấy âm thanh này, hắn liền an tâm biết rằng mình chỉ đang nằm mơ. Hắn vùng vẫy muốn tỉnh lại, thoát khỏi sự giày vò của cơn ác mộng.

"Tiểu Lôi!" giọng nói đó lại vang lên, lần này tông giọng khẩn thiết hơn.

Mối nguy hiểm thực sự, không phải cảm giác đe dọa do cơn ác mộng mang lại, khiến pháp sư tỉnh táo hơn một chút.

Sau khi hoàn toàn tỉnh táo, hắn nằm im bất động một lát, cố gắng làm rõ tình cảnh hiện tại.

Hắn đang nằm trên mặt đất ẩm ướt, hai tay bị trói trước người, trong miệng bị nhét đầy vật lạ. Đầu hắn đau vô cùng, bên tai truyền đến giọng nói của Ca Lạp Mông.

Hắn có thể nghe thấy xung quanh truyền đến nhiều tiếng cười nói và tiếng người, còn có thể ngửi thấy mùi nấu nướng. Nhưng những âm thanh này đều ở một khoảng cách nhất định, chỉ có giọng nói của em trai mình là ở rất gần. Sau đó hắn nhớ lại mọi thứ, hắn nhớ lại vụ phục kích đó, một người đàn ông có chi giả... Lôi Tư Lâm cẩn thận mở mắt ra.

Ca Lạp Mông nằm thẳng đờ trong bùn lầy, hai tay bị dây cung trói chặt. Trong mắt hắn có ánh sáng quen thuộc, khiến Lôi Tư Lâm nhớ lại ký ức đã mất từ lâu – kề vai sát cánh chiến đấu, kết hợp sức mạnh của thép và ma pháp.

Mặc dù tình cảnh hiện tại vô cùng bất lợi, Lôi Tư Lâm lại cảm nhận được cảm giác phấn khích đã lâu chưa từng trải qua.

Dưới sự đe dọa của nguy hiểm, sự liên kết tâm linh giữa hai anh em song sinh lại một lần nữa mở ra, cho phép họ dựa vào ngôn ngữ và tâm ý thông nhau. Ca Lạp Mông phát hiện em trai cũng có suy nghĩ giống mình, bạo gan nhích lại gần một chút, dùng giọng nói chỉ lớn hơn tiếng thở một chút mà nói.

"Huynh có cách nào giúp đệ cởi trói hai tay không? Trên người huynh còn mang thanh chủy thủ bạc đó không?" Lôi Tư Lâm lập tức khẽ gật đầu. Vào thời điểm thiên địa khai sinh, chư thần không cho phép pháp sư mang theo bất kỳ vũ khí và giáp trụ nào. Điều này là vì thời gian của họ phải dồn toàn bộ vào việc nghiên cứu ma pháp, không được lãng phí vào việc luyện tập vũ khí. Nhưng, sau khi các pháp sư chế tạo ra Quả cầu Rồng, hỗ trợ Huma đánh bại bóng tối, chư thần đã cho họ đặc quyền mang theo vũ khí bên người để tưởng nhớ cây thương của Huma.

Thanh chủy thủ bạc này dùng dây da buộc vào cổ tay Lôi Tư Lâm, khi cần thiết có thể rơi vào tay hắn một cách không tiếng động, đây cũng là vũ khí cuối cùng của hắn. Chỉ khi tất cả ma pháp đều cạn kiệt... hoặc là trong những lúc như thế này mới phát huy tác dụng.

"Huynh có đủ sức mạnh để thi triển ma pháp không?" Ca Lạp Mông thì thầm hỏi.

Lôi Tư Lâm mệt mỏi nhắm mắt lại một lát. Đúng vậy, hắn có đủ sức mạnh. Tuy nhiên – một khi sử dụng ma pháp, sẽ càng làm suy yếu sức mạnh của hắn; cũng có nghĩa là cần thêm thời gian để khôi phục tinh lực, để đối phó với người canh giữ cổng thời không. Thế nhưng, nếu hắn không sống được đến lúc đó... Hắn đương nhiên nhất định sẽ sống sót! Hắn buồn bã nghĩ. Phí Tản Đán Đề Lặc Tư đã sống sót! Hắn chẳng qua chỉ đang lặp lại bước chân của người đi trước trong sa mạc mà thôi.

Lôi Tư Lâm giận dữ xua đuổi suy nghĩ này. Hắn mở mắt ra, gật đầu. "Ta có đủ sức mạnh," hắn thầm nghĩ trong lòng, Ca Lạp Mông trút được gánh nặng.

"Tiểu Lôi," người đàn ông vạm vỡ thì thầm, biểu cảm của hắn đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm trọng, "Đệ... đệ cũng biết, bọn họ... bọn họ định xử lý Cẩn Lập San Na thế nào rồi đấy..." Trong đầu Lôi Tư Lâm hiện lên bàn tay thô kệch của kẻ mang dòng máu bán quỷ đang mơn trớn Cẩn Lập San Na, hắn đột nhiên cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ – sự giận dữ cuồng bạo đã lâu không trải qua đang nuốt chửng lý trí của hắn. Hắn cảm thấy tim mình nhói đau, trong một thoáng, trước mắt hiện lên một màn sương máu.

Lôi Tư Lâm phát hiện Ca Lạp Mông đang kinh ngạc nhìn mình, chợt nhận ra cảm xúc của bản thân hẳn là rất rõ ràng. Hắn cau mày, Ca Lạp Mông vội vàng tiếp lời, "Ta có một kế hoạch." Lôi Tư Lâm bực bội gật đầu, đã sớm hiểu anh trai mình đang suy tính điều gì.

Ca Lạp Mông thì thầm, "Nếu ta thất bại –" "Ta sẽ giết cô ta trước rồi tự sát," Lôi Tư Lâm nói thay hắn. Thế nhưng, tất cả những điều này thực ra đều không cần thiết. Hắn được bảo vệ bởi quy luật sắt đá của lịch sử... Không ai động được vào hắn... thậm chí ngay cả bản thân hắn cũng không.

Pháp sư vừa nghe thấy có người tới gần, vội vàng nhắm mắt lại, giả vờ hôn mê bất tỉnh lần nữa. Điều này cho hắn thời gian để làm rõ cảm xúc đang xáo trộn của mình, ép bản thân bình tĩnh lại. Chủy thủ bạc khiến cánh tay hắn cảm thấy một luồng lạnh lẽo. Hắn cố gắng cử động khối cơ có thể mở khóa cơ quan. Đồng thời nếm trải sự giận dữ bùng lên trong đầu khi nghĩ đến kết cục của Cẩn Lập San Na. Người đàn bà này thực ra ta chẳng chút bận tâm, tất nhiên, trừ thân phận mục sư của cô ta ra.

Hai người kéo Ca Lạp Mông đứng dậy, đẩy hắn về phía trước. Ca Lạp Mông vui mừng nhận thấy, hai người đó ngoài việc liếc nhìn, xác nhận pháp sư vẫn đang hôn mê ra, thì không quá chú ý đến pháp sư. Ca Lạp Mông đi trên mặt đất gồ ghề, cố nén cơn đau nhức do cơ bắp cứng đờ mang lại, không biết vì sao đột nhiên nhớ tới biểu cảm trên mặt Lôi Tư Lâm khi nhắc đến Cẩn Lập San Na. Nếu đó là xuất hiện trên khuôn mặt người khác, Ca Lạp Mông sẽ giải thích nó thành biểu cảm giận dữ của người tình. Nhưng xuất hiện trên mặt em trai hắn? Lôi Tư Lâm có thứ tình cảm này sao? Ca Lạp Mông từ lúc ở Istar đã xác định rằng em trai mình sớm đã bị cái ác nuốt chửng, hy sinh đi loại tình cảm nhân loại này rồi.

Nhưng hiện tại, em trai hắn dường như đã trở nên khác biệt, giống với Lôi Tư Lâm trước kia hơn, người đã từng kề vai sát cánh với hắn vô số lần, người anh em tốt có thể đặt cược tính mạng vì nhau. Lôi Tư Lâm trước đó nói với Ca Lạp Mông về Tass cũng có lý. Vậy thì thực ra hắn không giết gã Kender đó. Mặc dù Lôi Tư Lâm đôi khi nóng nảy dễ giận, nhưng đối với Cẩn Lập San Na luôn rất dịu dàng. Có lẽ – một trong những lính canh nện mạnh một cú vào xương sườn hắn, nhắc nhở Ca Lạp Mông về sự nguy hiểm của tình cảnh hiện tại. Có lẽ! Hắn khinh khỉnh nghĩ. Có lẽ tất cả không lâu sau sẽ kết thúc. Có lẽ thứ duy nhất hắn hy sinh tính mạng để giành lấy chính là sự ra đi không đau đớn của hai người kia.

Ca Lạp Mông vừa băng qua toàn bộ doanh trại, trong đầu vừa nhẩm lại kế hoạch của mình.

Trại của đám cướp này thực ra giống một thị trấn nhỏ hơn. Chúng sống trong những căn nhà gỗ tạm bợ, nhốt súc vật trong một cái hang động lớn. Chúng rõ ràng đã chiếm giữ nơi này một thời gian, hơn nữa không chịu sự quy phạm của bất kỳ luật pháp hay công quyền nào – điều này khiến người ta không khỏi khâm phục khả năng lãnh đạo xuất chúng của tên bán quỷ Chân Thép (Steeltoe).

Nhưng Ca Lạp Mông dày dạn kinh nghiệm đã sớm phát hiện nhóm người này thực ra không đơn thuần là do đám cướp chuyên đi cướp bóc tạo thành. Hắn chú ý thấy một số người nhìn Cẩn Lập San Na mà lắc đầu thở dài về bi kịch sắp tới. Mặc dù nhiều người trong số đó ăn mặc rách rưới, nhưng không ít người mang theo vũ khí tốt. Đó là loại vũ khí truyền đời được chế tạo bằng thép tinh luyện, bọn họ cũng giữ gìn những vũ khí này với thái độ đối đãi với bảo vật gia truyền chứ không phải đồ gian. Mặc dù thời tiết âm u khiến hắn không thể chắc chắn trăm phần trăm, nhưng Ca Lạp Mông dường như nhìn thấy trên chuôi kiếm của nhiều người khắc huy hiệu hoa hồng và chim bói cá – đây là huy hiệu cổ của các hiệp sĩ Solamnia.

Râu của những người này được cạo sạch sẽ, không có bộ râu đẹp mà các hiệp sĩ tự hào.

Nhưng từ khuôn mặt bọn họ, Ca Lạp Mông có thể nhìn thấy thần thái quen thuộc giống hệt Sử Đông.

Vừa nghĩ đến Sử Đông, Ca Lạp Mông cũng nghĩ đến tình cảnh thê thảm của hội hiệp sĩ sau Đại Tai Biến.

Do người dân đổ lỗi cho hiệp sĩ đã mang đến thảm họa này, vì vậy hội hiệp sĩ bị đám đông giận dữ đuổi ra khỏi quê hương. Nhiều người trước khi bị giết còn phải tận mắt chứng kiến người thân của mình bị tàn sát. Những hiệp sĩ sống sót chuyển sang hoạt động ngầm, phiêu bạt khắp đại lục, hoặc gia nhập vào những nhóm cướp như thế này.

Nhìn những người đang ngồi quanh đống lửa giữ gìn vũ khí trang bị, Ca Lạp Mông nhìn thấy sự tà ác và tham lam trên khuôn mặt của một vài người, nhưng hắn cũng nhìn thấy sự tuyệt vọng và buông xuôi trên khuôn mặt của rất nhiều người khác. Bản thân hắn cũng từng trải qua giai đoạn suy sụp tương tự, hắn biết tuyệt vọng sẽ khiến con người làm ra những chuyện ngốc nghếch như thế nào.

Tất cả những điều này đã cho hắn hy vọng về sự thành công.

Cách chỗ hắn và Lôi Tư Lâm nằm không xa, một đống lửa trại khổng lồ bốc lên. Hắn quay đầu lại, nhìn thấy em trai vẫn đang giả vờ hôn mê. Tuy nhiên hắn cũng chú ý tới, pháp sư đã xoay người sang một góc thuận tiện cho việc quan sát và lắng nghe.

Khi Ca Lạp Mông bước vào ánh lửa, hầu hết mọi người dừng công việc trong tay, vây quanh hắn thành một hình bán nguyệt. Chân Thép ngồi ở nơi gần đống lửa, trong tay cầm một cái cốc. Vài người đang cười nói gần đó, Ca Lạp Mông chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra bọn họ là loại kẻ nịnh nọt luôn theo sát gót thủ lĩnh. Tương tự, hắn cũng không hề ngạc nhiên khi phát hiện, ở nơi không xa, đứng một bóng người quen thuộc – đó là chủ quán trọ.

Ngồi bên cạnh Chân Thép là Cẩn Lập San Na. Áo choàng của cô đã bị cởi ra. Áo ngoài phần vai bị xé một lỗ lớn – hắn có thể tưởng tượng được là tác phẩm của kẻ nào. Ngoài ra, Ca Lạp Mông giận dữ phát hiện, trên má cô còn có vết bầm tím, khóe miệng bên kia cũng sưng lên.

Nhưng cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhìn thẳng về phía trước, cố gắng phớt lờ những câu đùa dâm ô và những câu chuyện hạ đẳng mà đám cướp xung quanh nói. Ca Lạp Mông cười với tâm trạng nặng nề. Hắn vẫn nhớ sự cuồng loạn, điên cuồng yếu đuối của cô khi ngày tận thế Istar ập đến; cũng như sự mong manh ngây thơ khi cô còn sống trong lồng kính trước đây, sự dũng cảm của cô khi đối mặt với tình cảnh trước mắt không chỉ khiến Ca Lạp Mông khâm phục, e rằng ngay cả Tika cũng phải tự thấy thua kém.

Tika... Ca Lạp Mông cau mày. Hắn không có ý định nhớ đến Tika, nhất là khi liên tưởng cô với tiểu thư Cẩn Lập San Na! Hắn ép bản thân dời tâm trí vào thực tế, lạnh lùng dời ánh mắt từ trên người phụ nữ sang phía kẻ địch, tập trung toàn bộ sự chú ý.

Chân Thép chú ý tới Ca Lạp Mông, dừng cuộc trò chuyện lúc trước, vung tay mạnh mẽ, ra hiệu cho chiến binh lại gần.

"Đến lượt ngươi đi chết rồi, chiến binh," Chân Thép vẫn dùng giọng điệu vui vẻ như cũ nói. Hắn lười biếng chỉ vào Cẩn Lập San Na. "Ta nghĩ ngươi chắc sẽ không phiền nếu buổi hẹn hò nồng nhiệt của chúng ta vì chuyện này mà chậm trễ vài phút chứ. Hãy coi đây là trò giải trí trước khi lên giường đi." Hắn dùng tay sờ vào má Cẩn Lập San Na. Khi trong mắt cô lóe lên ngọn lửa giận dữ, cố gắng thoát khỏi móng vuốt của hắn, hắn không chút nương tay tát một cái xuống.

Cẩn Lập San Na không kêu thành tiếng. Cô ngẩng đầu, kiêu hãnh nhìn con quái vật trước mắt.

Ca Lạp Mông biết mình không nên vì quan tâm cô mà phân tâm, tiếp tục tập trung nhìn tên thủ lĩnh cướp, cố gắng tìm hiểu thêm điểm yếu của đối phương. Tên này dùng sự sợ hãi và sức mạnh thuần túy để thống trị thuộc hạ, hắn tự nhủ. Trong thuộc hạ có nhiều người là không cam tâm tình nguyện đi theo hắn. Bọn chúng đều rất sợ hắn; có lẽ hắn là luật pháp duy nhất trên vùng đất ác bị thần linh lãng quên này. Tuy nhiên, nếu không có hắn, những người này có lẽ sớm đã chết đói rồi. Cho nên bọn chúng còn coi là trung thành, nhưng trung thành đến mức nào đây? Ca Lạp Mông cẩn thận kiểm soát giọng nói của mình, từ từ đứng lên, khinh bỉ nhìn tên bán quỷ. "Đây là cách ngươi thể hiện sự dũng cảm sao? Đánh một người phụ nữ không có khả năng đánh trả?" Ca Lạp Mông khinh miệt nói. "Thả ta ra, đưa kiếm cho ta, để ta xem ngươi là loại đàn ông gì!" Chân Thép thích thú nhìn hắn, Ca Lạp Mông bất an phát hiện một tia sáng trí tuệ trên khuôn mặt đần độn của đối phương.

"Chiến binh, ta cứ tưởng ngươi sẽ có chút sáng tạo chứ," Chân Thép nửa đùa nửa thật thở dài, ung dung đứng dậy. "Có lẽ ngươi không có tính thách thức như ta tưởng ban đầu, tuy nhiên, dù sao tối nay ta cũng không có trò giải trí nào khác. Ồ, ta phải đính chính một chút, nên nói là chập tối không có trò giải trí nào khác," hắn đùa cợt nói, vừa hơi cúi chào Cẩn Lập San Na, người kia không thèm đáp lại.

Tên thủ lĩnh cướp vứt chiếc áo choàng lông thú đang mặc sang một bên, quay người ra lệnh cho thuộc hạ mang kiếm đến. Đám lâu la tuân lệnh làm theo, những người khác thì nhường ra một khoảng không gian rộng lớn bên đống lửa, vây thành một vòng tròn, lộ ra biểu cảm mong chờ – rõ ràng "trò thể thao" như thế này trước đó đã thực hiện không ít lần. Trong sự hỗn loạn này, Ca Lạp Mông nắm lấy cơ hội, nháy mắt với Cẩn Lập San Na.

Cẩn Lập San Na lập tức hiểu ý hắn. Cô nhìn pháp sư, nở nụ cười buồn bã. Tay cô nắm chặt tấm bùa hộ mệnh bạch kim trên ngực, đôi môi sưng tấy bắt đầu cử động không tiếng động.

Tên cướp canh giữ Ca Lạp Mông đẩy hắn vào khoảng không bên cạnh đống lửa, hắn không còn nhìn thấy bóng dáng mục sư nữa. "Tiểu thư, lần này e rằng chỉ có sự che chở của Pa Lạp Đinh thôi là chưa đủ để chúng ta thoát khỏi kiếp nạn này," hắn thì thầm, đồng thời trong đầu hiện lên một hình ảnh, khiến hắn cảm thấy thú vị khó hiểu – không biết em trai liệu có đang cầu xin sự giúp đỡ của Nữ thần Bóng tối không? Chỉ có hắn là không có đối tượng để cầu xin, hắn chỉ có thể dựa vào cơ bắp và phản xạ của cả người mình cùng với chiến kỹ tôi luyện nhiều năm.

Bọn chúng cắt đứt sự trói buộc trên cánh tay hắn. Cảm giác máu dồn lên cánh tay đột ngột khiến Ca Lạp Mông đau không chịu nổi, nhưng hắn vẫn nắm lấy cơ hội vận động cơ bắp cứng đờ, xoa bóp cánh tay cố gắng giữ ấm và khôi phục tuần hoàn máu. Sau đó hắn lột chiếc áo sơ mi và áo ngoài đã ướt đẫm, chuẩn bị cởi trần tỉ thí. Quần áo sẽ khiến đối thủ có cơ hội ra tay kéo níu, người thầy tiền nhiệm của hắn, người lùn Flint đã dạy hắn như vậy ở trường đấu tại Istar.

Vừa nhìn thấy cơ bắp cuồn cuộn trên người Ca Lạp Mông, đám đông vây xem xung quanh truyền đến tiếng thì thầm tán thưởng. Cơn mưa lớn chảy tràn giữa những đường nét cơ bắp màu đồng của hắn, ánh lửa phản chiếu lồng ngực và vai rắn chắc của hắn, hiện rõ vô số vết sẹo trên người. Có người đưa cho Ca Lạp Mông một thanh kiếm, chiến binh múa may vũ khí mới một cách nhẹ nhàng thành thạo. Ngay cả Chân Thép vừa bước vào bãi đất trống, vừa nhìn thấy thể hình của cựu đấu sĩ đấu trường này, cũng không khỏi phân tâm một chút.

Tuy nhiên, nếu Chân Thép cảm thấy kinh ngạc trước thể hình của hắn, thì mức độ kinh ngạc của Ca Lạp Mông cũng không kém đối phương chút nào. Người đó mang dòng máu lai giữa bán quỷ và con người, vì vậy đồng thời sở hữu ưu điểm của cả hai chủng tộc. Hắn sở hữu thể hình và cơ bắp vạm vỡ của bán quỷ, đồng thời còn có khả năng phản ứng và cảm giác thăng bằng của con người – quan trọng nhất là, trong mắt hắn còn lóe lên sự thông minh chết người độc hữu của con người. Hắn cũng gần như trần trụi, chỉ mặc một chiếc khố da. Tuy nhiên, thứ thực sự khiến Ca Lạp Mông không nhịn được huýt sáo chính là vũ khí hắn mang theo. Thanh vũ khí đó là thanh kiếm hoàn hảo nhất mà Ca Lạp Mông từng thấy trong đời.

Thanh vũ khí đó sở hữu lưỡi đao khổng lồ, vốn là để cho các chiến binh sử dụng bằng hai tay.

Ca Lạp Mông dùng con mắt chuyên môn đánh giá thanh vũ khí này, trong số những người hắn quen biết, chỉ có vài người sở hữu đủ sức lực để nâng thanh vũ khí này lên, chứ đừng nói đến sử dụng nó. Nhưng, Chân Thép không chỉ dễ dàng nâng thanh vũ khí này lên, hắn thậm chí chỉ dùng một tay để cầm! Nhìn những đường kiếm chuẩn xác của gã đó, hắn rõ ràng còn sử dụng vô cùng thành thạo. Lưỡi thép phản chiếu ánh lửa, xé toạc không khí ngưng trệ trước mắt. Khi nó chuyển động trong bóng tối, khẽ phát ra tiếng vo ve, đồng thời để lại một vệt sáng trong không trung.

Khi đối thủ khập khiễng bước vào bãi đất trống, Ca Lạp Mông tuyệt vọng phát hiện, hắn không phải là kẻ thô lỗ, ngu xuẩn như mong đợi ban đầu, trái lại, hắn là một kiếm khách kỹ thuật cao cường, một chiến binh sở hữu trí tuệ cao, hắn không chỉ khắc phục được sự tàn tật của mình, ngay cả những người chân tay lành lặn nhìn thấy cũng phải tự thấy thua kém.

Sau hiệp giao tranh đầu tiên, Ca Lạp Mông phát hiện, tên bán quỷ không chỉ khắc phục được trở ngại, hắn còn rất giỏi tận dụng đặc điểm này.

Hai người bước đi quanh bãi đất trống, không ngừng đánh giá đối phương, thăm dò hư thực của sự phòng thủ của đối phương. Đột nhiên, Chân Thép tận dụng chiếc chân lành lặn để giữ thăng bằng, đá chiếc chân giả bằng thép ra như một vũ khí. Cú đá mạnh mẽ của hắn khiến người đàn ông vạm vỡ ngã sấp xuống đất, vũ khí theo đó văng ra.

Chân Thép nhanh chóng khôi phục thăng bằng, cầm đại kiếm áp sát, rõ ràng muốn nhanh chóng kết thúc trận chiến này, tận hưởng trò giải trí sau đó. Nhưng, Ca Lạp Mông mặc dù ngã không kịp đề phòng, kinh nghiệm trong đấu trường khiến hắn sớm có chuẩn bị. Ca Lạp Mông nằm trên mặt đất, giả vờ vùng vẫy thở dốc, kiên nhẫn chờ kẻ địch tới gần. Khi thời cơ đến, hắn lập tức túm lấy cái chân lành lặn kia, dùng sức kéo mạnh – kéo nó rời khỏi mặt đất.

Đám đông vây xem reo hò, vỗ tay mạnh mẽ. Âm thanh này khiến trong đầu Ca Lạp Mông hiện lên những ký ức về đấu trường, hắn cảm thấy máu của mình đang chạy nhanh hơn. Sự lo lắng cho người em trai áo đen và vị mục sư áo trắng biến mất. Ý nghĩ nhớ nhà cũng biến mất. Sự nghi ngờ bản thân lại càng tan thành mây khói. Áp lực của cuộc chiến, sự kích thích trong gang tấc giữa sự sống và cái chết, đều như rượu ngon chạy rần rần trong huyết quản; giống như em trai khi sử dụng ma pháp, hắn cũng cảm nhận được niềm vui sướng không thể diễn tả bằng lời.

Ca Lạp Mông nhanh chóng đứng dậy, phát hiện phản ứng của kẻ địch cũng nhanh nhẹn không kém. Ca Lạp Mông bất chấp tất cả lao về phía cách đó vài thước, muốn nhặt thanh kiếm ban đầu. Tuy nhiên, động tác của Chân Thép nhanh hơn, hắn dẫn trước một bước đá bay thanh kiếm của Ca Lạp Mông.

Trong khoảnh khắc chớp nhoáng này, ánh mắt Ca Lạp Mông nhanh chóng nhìn quanh sân đấu, phát hiện đống lửa trại đang cháy hừng hực ở phía bên kia bãi đất trống.

Chân Thép không hề bỏ qua ánh mắt của Ca Lạp Mông. Hắn lập tức đoán được mục tiêu của đối phương, một bước lao lên phía trước, cố gắng ngăn cản người đàn ông vạm vỡ chạy về phía mục tiêu.

Ca Lạp Mông lao tới phía trước. Thanh kiếm của tên bán quỷ lướt qua bụng hắn để lại một vết thương nông, lưu lại vết máu rõ ràng. Ca Lạp Mông đột ngột nhảy lên, lộn nhào tới gần một thanh củi, rút nó ra. Ngay sau nửa giây khi hắn đứng lên, đại kiếm của Chân Thép đã cắm sâu vào mặt đất nơi hắn nằm ban đầu.

Đại kiếm lại lần nữa xé gió lao tới. Ca Lạp Mông nghe thấy tiếng vo ve của lưỡi kiếm, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc dùng cây gậy gỗ chặn đòn tấn công. Khi lưỡi kiếm và cây gậy gỗ tiếp xúc, tia lửa và vụn gỗ bay tứ tung, Ca Lạp Mông lúc này mới phát hiện đầu kia của cây gậy gỗ trong tay mình vừa vặn đang cháy.

Sức mạnh quái dị của Chân Thép khiến hai tay Ca Lạp Mông mất thăng bằng, cây gậy gỗ suýt nữa tuột khỏi tay, vụn gỗ sắc nhọn của cây gậy cũng đâm sâu vào lòng bàn tay hắn. Nhưng hắn vẫn nắm chặt, không chịu buông tay, dùng sức mạnh kinh người của mình khi đối phương hạ bàn không vững, đẩy đối phương ra phía sau.

Tên bán quỷ cũng không chút nhượng bộ, cắm chân giả sâu xuống mặt đất, cuối cùng đẩy Ca Lạp Mông lùi lại. Hai người lại khôi phục cục diện đối đầu như trước. Đột nhiên, không khí lại tràn đầy ánh kiếm và mảnh gỗ đang cháy.

Cuộc chiến giữa hai người kéo dài bao lâu, Ca Lạp Mông không có khái niệm gì cả. Cảm giác thời gian của hắn sớm đã bị nhấn chìm trong nỗi đau thấu xương, sự sợ hãi và mệt mỏi. Mỗi hơi thở của hắn đều trở nên vô cùng khó nhọc. Phổi của hắn như đang cháy, hai tay trầy da chảy máu. Nhưng hắn vẫn không chiếm được bất kỳ ưu thế nào. Hắn chưa từng gặp đối thủ mạnh mẽ như vậy trước đây. Tình cảnh mà Chân Thép đối mặt hầu như giống hệt hắn, khi trận chiến mới bắt đầu, hắn đầy tự tin, bây giờ thì giữ vững quyết tâm – nhất định phải đánh bại đối thủ trước mắt mới được.

Người vây xem xung quanh bị uy thế của trận chiến này hoàn toàn chấn nhiếp, lặng lẽ chứng kiến trận chiến sống còn này.

Âm thanh duy nhất trong vùng hoang dã chỉ có tiếng lửa nổ lép bép, tiếng thở nặng nhọc của các chiến binh, đôi khi còn có tiếng cơ thể rơi mạnh xuống bùn lầy, hoặc tiếng hừ nhẹ khi bị đánh trúng.

Người vây xem và đống lửa trong mắt Ca Lạp Mông đều bắt đầu mờ đi. Cây gậy gỗ trong tay bắt đầu trở nên nặng hơn cả một cái cây, mỗi hơi thở đều là sự tra tấn đau đớn. Ca Lạp Mông biết, thể lực của đối thủ cũng như hắn hầu như đã đến giới hạn, bởi vì Chân Thép đã từ bỏ một cơ hội thừa thắng xông lên, chỉ có thể đứng tại chỗ thở dốc kịch liệt. Bên cạnh ngực tên thủ lĩnh cướp treo một vệt chất nhầy màu tím xấu xí, đây là tác phẩm của cây gậy gỗ trong tay Ca Lạp Mông. Mỗi một người trong sân đều nghe thấy tiếng xương sườn của hắn gãy, cũng nhìn thấy khuôn mặt vàng vọt của hắn vặn vẹo vì đau đớn.

Tiếp đó hắn xoay người chém một kiếm, khiến bước chân Ca Lạp Mông loạng choạng lùi về sau, hoảng loạn muốn dùng cây gậy gỗ để đỡ gạt, Ca Lạp Mông mất khá nhiều thời gian mới đứng vững thân hình. Bây giờ hai người tập trung toàn bộ tâm trí vào kẻ địch trước mắt, mỗi người đều biết, bất kỳ sơ suất nào cũng sẽ đặt dấu chấm hết cho trận quyết đấu này.

Sau đó Chân Thép trượt chân trong bùn lầy. Đây chỉ là một bước chân không vững nhỏ, khiến hắn buộc phải quỳ xuống, dùng chân giả để giữ thăng bằng. Nếu đây là lúc trận đấu vừa mới bắt đầu, hắn nhất định có thể lập tức đứng dậy. Nhưng hắn đã kiệt sức, bắt buộc phải tốn thêm vài giây mới có thể đứng lên.

Tám giây này chính là khoảnh khắc Ca Lạp Mông hằng chờ đợi. Ca Lạp Mông dồn hết sức lực cuối cùng lao tới, nhắm cây gậy gỗ vào đầu gối nơi gắn chân giả mà đánh xuống. Giống như búa nện vào đinh, cú đánh này của Ca Lạp Mông đóng chặt chân giả của đối phương sâu vào trong bùn lầy.

Tên bán quỷ gầm lên nửa giận dữ nửa sợ hãi, mạnh mẽ xoay người, vùng vẫy dữ dội, cố gắng rút chân giả ra, đồng thời hắn còn điên cuồng vung đại kiếm, muốn ngăn cản Ca Lạp Mông tới gần. Sức mạnh quái dị của hắn suýt nữa đã thành công thoát khỏi cái bẫy này. Ngay cả bây giờ, thời khắc kẻ địch không thể di chuyển, Ca Lạp Mông vẫn phải đấu tranh với cảm giác mệt mỏi vô cùng muốn từ bỏ, để mặc kẻ địch chạy thoát kia.

Thế nhưng trận quyết đấu này chỉ có thể có một kết cục. Đây là sự thật mà hai người biết ngay từ đầu. Ca Lạp Mông bước đi không vững lao tới, một gậy vung xuống, đánh văng kiếm của tên thủ lĩnh cướp. Chân Thép nhìn thấy sự giáng xuống của tử thần trong mắt Ca Lạp Mông, vẫn cố gắng nỗ lực vùng vẫy thoát khỏi tình cảnh hiện tại. Ngay cả ở phút cuối cùng, khi cây gậy gỗ của người đàn ông vạm vỡ rít lên lao tới, bàn tay khổng lồ của tên bán quỷ vẫn tuyệt vọng cố gắng túm lấy cánh tay Ca Lạp Mông – cây gậy gỗ đánh trúng đầu tên bán quỷ, tiếng đập trầm đục kèm theo tiếng xương gãy, Chân Thép ngã gục ngay tại chỗ. Xác chết co giật vài cái, sau đó liền nằm yên bất động. Hắn nằm trong bùn lầy, chiếc chân giả bằng thép vẫn cắm sâu trên mặt đất, nước mưa chậm rãi rửa trôi não và máu thấm ra từ hộp sọ vỡ nát của hắn.

Ca Lạp Mông quỳ xuống trong sự mệt mỏi và đau đớn tột cùng, dựa vào cây gậy gỗ nhuốm đầy máu, không ngừng thở dốc. Tiếng hét như sấm của người vây xem bao vây lấy hắn – đó là tiếng hét của đám cướp giận dữ lao tới, muốn báo thù cho thủ lĩnh. Hắn không quan tâm. Tất cả đều không quan trọng nữa rồi. Cứ để bọn chúng tới đi... Thế nhưng, không ai tung ra đòn chí mạng.

Ca Lạp Mông mê man ngẩng đầu, đôi mắt mờ mịt lờ mờ nhìn thấy một bóng người mặc áo choàng đen quỳ bên cạnh hắn. Hắn cảm nhận được cánh tay gầy guộc của em trai ôm lấy hắn, phi tiêu tỏa ra ánh sáng chói mắt bay ra từ tay pháp sư, cảnh cáo bất cứ kẻ nào dám manh động. Ca Lạp Mông an tâm nhắm mắt lại, dựa vào lồng ngực mảnh khảnh của em trai, chậm rãi hít một hơi thật sâu.

Sau đó hắn cảm nhận được bàn tay lạnh lẽo chạm vào da mình, giọng nói dịu dàng thì thầm đọc lời cầu nguyện với Pa Lạp Đinh. Mắt Ca Lạp Mông mở trừng trừng. Hắn dùng sức đẩy Cẩn Lập San Na đang kinh ngạc ra, nhưng đã quá muộn. Sức mạnh chữa trị của cô lan tỏa trong cơ thể hắn. Những vết thương rướm máu trên người hắn bắt đầu khép miệng, vết bầm tím dần biến mất, khuôn mặt trắng bệch dần khôi phục huyết sắc, đám người vây xem theo đó phát ra tiếng kinh ngạc. Ngay cả pháo hoa của pháp sư cũng không tạo ra cú sốc lớn hơn cảnh tượng này.

"Phù thủy! Cô ta đã chữa khỏi cho hắn! Thiêu chết mụ phù thủy đó!" "Thiêu chết tên pháp sư và mụ phù thủy đó!" "Bọn chúng coi chiến binh này như nô bộc. Sau khi giết hai kẻ này chúng ta có thể giải phóng linh hồn của hắn!" Ca Lạp Mông có thể nhìn ra từ biểu cảm nghiêm trọng của Lôi Tư Lâm, những ký ức cũ hiện lên khiến hắn biết tình hình hiện tại nguy hiểm đến mức nào.

"Đợi đã!" Ca Lạp Mông quát lớn, đứng dậy đối mặt với đám cướp đang dần tới gần. Hắn biết, nếu không phải vì sợ hãi ma pháp của Lôi Tư Lâm, bọn chúng sớm đã ùa lên rồi. Lúc này Lôi Tư Lâm đột nhiên ho dữ dội, càng khiến Ca Lạp Mông lo lắng sức mạnh của em traitùy thời (tùy thời) sẽ biến mất.

Ca Lạp Mông túm lấy Cẩn Lập San Na đang bối rối, đẩy cô về phía trước, coi như tấm khiên chắn đối mặt với đám bạo đồ điên cuồng này.

"Dám đụng vào người phụ nữ này, kết cục của các ngươi sẽ giống hệt thủ lĩnh của các ngươi," giọng nói rõ ràng vang dội của hắn lấn át cả tiếng gió mưa.

"Tại sao chúng ta phải để mụ phù thủy này sống?" một trong số đó gào lên, những người khác cũng phụ họa theo.

"Bởi vì cô ấy là phù thủy của ta!" Ca Lạp Mông nói giọng sắc lạnh, ánh mắt nhìn chằm chằm xung quanh. Hắn nghe thấy Cẩn Lập San Na sau lưng đột nhiên hít một hơi, may mà Lôi Tư Lâm lập tức trừng mắt nhìn cô một cái, nếu cô vốn định mở miệng, lúc này cũng biết điều mà im lặng.

"Cô ấy không coi ta là nô bộc, trái lại, cô ấy tuân theo mệnh lệnh của ta và tên phù thủy kia.

Ta đảm bảo cô ấy sẽ không làm hại các ngươi." Đám đông xì xào bàn tán, khi bọn chúng nhìn Ca Lạp Mông, trong ánh mắt không còn lộ ra địch ý nữa. Ban đầu đám cướp chỉ khâm phục hắn, bây giờ lại chuyển thành thái độ tôn trọng và sẵn lòng lắng nghe.

"Chúng ta lên đường đi," Lôi Tư Lâm nói khẽ, "Chúng ta có thể –" "Đợi đã!" Ca Lạp Mông đột nhiên nói, hắn kéo em trai lại gần, thì thầm. "Ta có một ý, nhìn Cẩn Lập San Na xem!" Lôi Tư Lâm gật đầu, đứng bên cạnh Cẩn Lập San Na, người kia lặng lẽ nhìn nhóm cướp đang im lặng. Ca Lạp Mông đi đến nơi xác chết tên bán quỷ nhuốm đỏ bùn lầy. Hắn cúi người, từ trong tay cái xác cướp lấy đại kiếm, giơ cao quá đầu. Chiến binh cao lớn và thanh thần binh này tạo nên một cảnh tượng kinh ngạc, ánh lửa phản chiếu cơ bắp vạm vỡ màu đồng của hắn, hắn nhìn xuống kẻ địch đã bị đánh bại, cơ bắp cánh tay nổi cuồn cuộn.

"Ta đã đánh bại thủ lĩnh của các ngươi. Bây giờ, ta muốn thay thế vị trí của hắn!" Ca Lạp Mông gầm lên, giọng nói của hắn vang vọng trong rừng cây. "Ta chỉ yêu cầu một điều – các ngươi phải từ bỏ hành vi dâm loạn cướp bóc này. Chúng ta cùng nhau đi về phía Nam –" Câu nói này đạt được phản ứng ngoài ý muốn. "Phía Nam! Bọn họ muốn đi về phía Nam!" vài người đồng thanh nói, xung quanh truyền đến tiếng reo hò rải rác. Ca Lạp Mông nhìn bọn họ, không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Lôi Tư Lâm bước tới, nắm lấy tay hắn.

"Ngươi đang làm gì vậy?" pháp sư sắc mặt tái nhợt truy vấn.

Ca Lạp Mông nhún vai, không mấy quan tâm nhìn cảnh tượng do mình gây ra. "Lôi Tư Lâm, ta chỉ cảm thấy có một nhóm người có thể bảo vệ chúng ta là một ý tưởng không tồi," hắn nói. "Theo ta được biết, con đường này càng về phía Nam càng nguy hiểm. Ta nghĩ chúng ta có thể mang thêm vài người đi qua vùng hoang dã này, chỉ là như vậy thôi. Ta không hiểu –" Một người trẻ tuổi có khí chất quý tộc đậm nét hơn những người khác bước lên, cậu ta khiến Ca Lạp Mông không kìm được nhớ tới Sử Đông cao quý, cậu ta mở miệng, "Các người muốn đi về phía Nam? Chẳng lẽ các người cũng muốn tìm kho báu truyền thuyết của người lùn trong vương quốc Soba?" Lôi Tư Lâm cau mày. "Ngươi hiểu ra rồi chứ?" hắn gầm nhẹ. Cơn ho dữ dội khiến hắn yếu ớt thở không ra hơi. Nếu không phải Cẩn Lập San Na lập tức lao tới đỡ lấy hắn, hắn có lẽ đã nằm gục trên mặt đất rồi.

"Ta có thể hiểu ngươi cần nghỉ ngơi," Ca Lạp Mông nghiêm túc trả lời. "Chúng ta đều cần nghỉ ngơi. Trừ khi chúng ta có đội hộ vệ như thế này, chúng ta e rằng sẽ không có một đêm an giấc.

Người lùn vương quốc Soba và chuyện này có liên quan gì? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Lôi Tư Lâm nhìn chằm chằm mặt đất, khuôn mặt bị bóng râm của mũ trùm che khuất. Cuối cùng, hắn thở dài, lạnh lùng nói, "Bảo với bọn họ đúng vậy, chúng ta chính là muốn đi về phía Nam. Chúng ta chuẩn bị đi tấn công người lùn." Ca Lạp Mông đột nhiên mở to mắt. "Tấn công Sobadin?" "Lát nữa ta sẽ giải thích với ngươi sau," Lôi Tư Lâm hạ thấp giọng gầm lên. "Làm theo lời ta bảo." Ca Lạp Mông do dự một lát.

Bờ vai gầy guộc của Lôi Tư Lâm cử động, lộ ra nụ cười không mấy thiện chí. "Đây là cơ hội duy nhất để ngươi về nhà, anh trai! Đây có lẽ là cơ hội duy nhất để chúng ta sống sót rời khỏi đây." Ca Lạp Mông nhìn xung quanh. Mọi người xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán về đoạn đối thoại ngắn ngủi này, rõ ràng đã nảy sinh nghi ngờ về động cơ của họ. Hắn lập tức nhận ra nếu không nhanh chóng quyết định, có thể sẽ vĩnh viễn mất đi sự tin tưởng của những người này – thậm chí có thể đối mặt với sự tấn công của bọn họ – hắn quay người, đồng thời cố gắng tranh thủ thời gian, suy nghĩ về tình cảnh trước mắt.

"Chúng ta đi về phía Nam," hắn nói, "Đúng là không sai, nhưng lại là vì lý do của riêng chúng ta. Chuyện cậu vừa nhắc đến kho báu Sobadin là thế nào?" "Đồn rằng những người lùn đó giấu rất nhiều tài phú dưới vương quốc Sobadin," người trẻ tuổi kia lập tức trả lời, những người khác cũng gật đầu theo.

"Tài phú bọn họ trộm từ phía con người," một người khác bổ sung một câu.

"Đúng vậy! Không chỉ là tiền thôi đâu," người thứ ba gào lên, "Mà còn có lúa mạch, bò và cừu. Mùa đông này bọn chúng sẽ ăn như vua, còn chúng ta thì phải chịu đói!" "Chúng ta trước đó đã từng thảo luận việc đi về phía Nam đòi lại công đạo," người trẻ tuổi kia tiếp tục nói, "Nhưng Chân Thép nói tình hình ở đây đã đủ tốt rồi. Tuy nhiên, trong số chúng ta có vài người cho rằng nên cân nhắc thêm." Ca Lạp Mông suy nghĩ, hy vọng trước đây mình từng đọc nhiều lịch sử hơn. Hắn đương nhiên từng nghe về Trận chiến Cổng Người Lùn oai hùng. Người bạn người lùn Flint của hắn hầu như suốt ngày mang chuyện này ra nói. Flint là một người lùn đồi núi, gã nhồi nhét vào cái đầu to của Ca Lạp Mông tư tưởng người lùn cao nguyên Sobadin tàn khốc thế nào suốt cả ngày, những thứ nói ra hầu như giống hệt những người trước mắt này. Thế nhưng trong phiên bản của Flint, tài phú mà những người lùn đó trộm được là đến từ tay những người anh em họ của bọn họ – người lùn đồi núi.

Nếu chuyện này là thật, quyết định mà Ca Lạp Mông đưa ra có lẽ khá hợp lý. Hắn đương nhiên có thể làm theo lời em trai. Tuy nhiên, ở Istar, có thứ gì đó trong cơ thể Ca Lạp Mông đã đứt gãy. Ngay cả khi bây giờ hắn bắt đầu cho rằng mình hiểu lầm em trai, nhưng với sự hiểu biết của hắn về Lôi Tư Lâm, hắn vẫn không dám buông lỏng cảnh giác. Hắn từ nay sẽ không bao giờ mù quáng nghe theo lời Lôi Tư Lâm nữa.

Tiếp đó, hắn cảm nhận được đôi mắt tỏa ánh sáng dị lạ của em trai đang nhìn chằm chằm vào hắn, sau đó hắn nghe thấy giọng nói của em trai vang vọng trong lòng – cơ hội duy nhất để ngươi về nhà! Ca Lạp Mông giận dữ nắm chặt nắm đấm. Nhưng hắn cũng biết, Lôi Tư Lâm không cho hắn lựa chọn nào khác.

"Chúng ta đi về phía Nam đến Sobadin," hắn khàn giọng nói, ánh mắt dừng lại trên thanh đại kiếm trong tay. Sau đó hắn ngẩng đầu nhìn những người xung quanh. "Các ngươi có sẵn lòng đi cùng chúng ta không?" Mọi người thoáng do dự. Vài người bước tới thảo luận với người trẻ tuổi kia, người sau rõ ràng đã trở thành người phát ngôn của bọn họ. Cậu ta lắng nghe, gật đầu, lập tức đối diện với Ca Lạp Mông lần nữa.

"Chúng tôi không chút do dự sẽ đi theo ngài, vị chiến binh vĩ đại," người trẻ tuổi kia nói, "Nhưng tại sao ngài lại dính líu đến tên pháp sư áo đen này? Hắn là ai, tại sao chúng tôi phải đi theo hắn?" "Tên ta gọi là Lôi Tư Lâm," pháp sư trả lời. "Người này là thị vệ thân cận của ta." Xung quanh im lặng không tiếng động, chỉ có những ánh mắt nghi ngờ là câu trả lời cho câu hỏi này.

"Ta quả thật là thị vệ thân cận của hắn," Ca Lạp Mông lặng lẽ nói, "Nhưng tên thật của vị pháp sư này là Phí Tản Đán Đề Lặc Tư." Vừa nghe thấy cái tên này, hầu như mọi người đều đồng loạt hít một hơi lạnh. Sự nghi ngờ ban đầu biến thành sự tôn trọng, thậm chí là sợ hãi và kinh ngạc.

"Tại hạ tên là Garick," người trẻ tuổi dùng cách cổ xưa của hiệp sĩ Solamnia chào pháp sư, "Đại nhân, chúng tôi từng nghe danh đại danh của ngài. Mặc dù việc làm của ngài cũng giống như màu áo choàng của ngài, nhưng chúng ta đang ở trong một thời đại thị phi bất phân. Chúng tôi sẽ đi theo ngài và vị chiến binh vĩ đại đi cùng ngài." Garick bước tới, đặt thanh trường kiếm của mình xuống dưới chân Ca Lạp Mông. Những người khác cũng làm theo, có người nôn nóng, có người thì mệt mỏi rã rời. Vài bóng người lóe vào bóng tối của rừng cây, Ca Lạp Mông biết những người đó là loại đạo tặc hèn nhát, cũng không mấy để tâm mà để mặc bọn họ đi. Tại hiện trường chỉ còn lại khoảng ba mươi người, trong đó vài người có khí chất quý tộc giống Garick, nhưng hầu hết mọi người đều là những kẻ lang thang và tiểu tặc rách rưới, bẩn thỉu.

"Đội quân của ta," Ca Lạp Mông nằm trong căn nhà gỗ của Chân Thép đêm hôm đó, không khỏi lộ ra nụ cười nặng nề. Hắn có thể nghe thấy Garick đang nói chuyện bên ngoài với những người trông có vẻ đáng tin cậy, sắp xếp người đứng gác đêm.

Ca Lạp Mông sớm đã mệt mỏi rã rời, tưởng rằng mình sẽ rất nhanh chìm vào giấc ngủ. Nhưng hắn phát hiện mình tỉnh táo nằm trong bóng tối, suy nghĩ, lập ra kế hoạch.

Giống như hầu hết các binh sĩ trẻ tuổi, Ca Lạp Mông thường mơ mộng mình sẽ trở thành sĩ quan. Bây giờ, chính là cơ hội từ trên trời rơi xuống của hắn, có lẽ đây chẳng là gì, nhưng dù sao cũng là một sự khởi đầu. Kể từ khi bọn họ đến vùng đất bị thần linh vứt bỏ này, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy một chút vui vẻ.

Kế hoạch cuộn trào trong đầu hắn. Huấn luyện, lộ trình tốt nhất đi về phía Nam, tiếp tế, hậu cần... đây đều là những vấn đề mới mà cựu lính đánh thuê này buộc phải suy nghĩ. Ngay cả trong Chiến tranh Thương dài, phần lớn thời gian hắn vẫn đơn thuần tuân theo sự lãnh đạo của Tanis. Em trai hắn hoàn toàn không biết gì về chuyện loại này; Lôi Tư Lâm sớm đã lạnh lùng bảo hắn, chuyện này bắt buộc phải dựa vào chính hắn. Ca Lạp Mông phát hiện điều này vô cùng đầy tính thách thức, hơn nữa, kỳ lạ hơn, khiến hắn cảm thấy thay da đổi thịt. Đây đều là những vấn đề mới, đẩy những vấn đề đen tối của em trai mà hắn từng gặp phải ra khỏi tâm trí.

Ca Lạp Mông nghĩ đến em trai mình, ánh mắt không kìm được mà nhìn vào Lôi Tư Lâm, người kia đang thu mình trước một lò sưởi bằng đá khổng lồ để sưởi ấm. Ngay cả khi nhiệt độ của lò sưởi rất cao, trên người Lôi Tư Lâm vẫn khoác tất cả những tấm chăn mà Cẩn Lập San Na có thể tìm thấy. Ca Lạp Mông nghe thấy tiếng lạch cạch của chất lỏng trong phổi em trai, thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy tiếng ho hắn không kìm được phát ra khi ngủ say.

Cẩn Lập San Na ngủ ở phía bên kia lò sưởi. Mặc dù cô cũng mệt mỏi đến kiệt sức, nhưng cô vẫn ngủ vô cùng không an ổn. Cô không chỉ một lần đột ngột ngồi thẳng dậy, sắc mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy gào lên. Ca Lạp Mông thở dài. Hắn rất muốn an ủi cô – ôm cô vào lòng, để cô chìm vào giấc ngủ an ổn. Thực ra, đây là lần đầu tiên hắn nhận ra mình khao khát làm điều đó đến nhường nào. Có lẽ đây là vì hắn đã tuyên bố trước mọi người cô là người phụ nữ của hắn. Có lẽ đây là vì khi tay tên bán quỷ đặt trên người cô, hắn cũng giống em trai cảm thấy vô cùng giận dữ.

Bất kể nguyên nhân này là gì, Ca Lạp Mông đều phát hiện mình cả đêm đều dùng ánh mắt khác với trước đây nhìn cô, trong đầu cuộn trào vô số hình ảnh; ngay cả khi đã trải qua một đêm, những hình ảnh này cũng khiến hắn cảm thấy mặt nóng tim đập.

Hắn nhắm mắt, cố gắng muốn để khuôn mặt của Tika vào trong đầu mình. Nhưng hắn đã quên khuôn mặt này quá lâu, đến mức không thể khiến hắn thỏa mãn. Tika chỉ là một khuôn mặt mờ mịt, ở một thời không xa xôi. Cẩn Lập San Na có máu có thịt, ngay bên cạnh hắn! Hắn có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở dịu dàng, bình ổn của cô... Chết tiệt! Đàn bà! Ca Lạp Mông lật người, chuẩn bị dùng những vấn đề phiền nhiễu khác để khiến mình quên hết tất cả điều này. Điều này quả nhiên có tác dụng, cuối cùng hắn mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.

Khi hắn chậm rãi ngủ thiếp đi, có một việc vẫn khiến hắn cảm thấy phiền lòng. Đây không phải là vấn đề gì liên quan đến lý trí, cũng không phải nữ chiến binh tóc đỏ hay vị mục sư áo trắng.

Thứ lởn vởn trong đầu hắn chẳng qua chỉ là một khuôn mặt – biểu cảm trên mặt Lôi Tư Lâm khi Ca Lạp Mông nói ra cái tên "Phí Tản Đán Đề Lặc Tư".

Đó không phải là sự bực bội mà Ca Lạp Mông dự đoán, cũng không phải biểu cảm bất ngờ. Hình ảnh cuối cùng trong đầu Ca Lạp Mông trước khi ngủ thiếp đi là khuôn mặt kinh hãi, mang theo sự sợ hãi của Lôi Tư Lâm. Đội quân của Phí Tản Đán Đề Lặc Tư, nhóm người đó dưới sự lãnh đạo của Ca Lạp Mông tiếp tục đi về phía Nam, tiến về vương quốc người lùn vĩ đại Sobadin. Cùng với sự trôi qua của thời gian, danh tiếng của bọn họ ngày càng vang dội, số người cũng tăng lên theo từng ngày. "Kho báu thất lạc" đầy cám dỗ từ lâu đã là huyền thoại mà những người tị nạn đang chìm trong đói kém vùng Solamnia ngày đêm mong nhớ. Mùa hè năm nay, bọn họ tận mắt chứng kiến hoa màu héo khô trên ruộng. Dịch bệnh chết người lan tràn khắp đại lục, ngay cả những tên bán quỷ và goblin bị đói kém dồn ép phiêu bạt khắp nơi, cũng không sánh bằng sự sợ hãi do dịch bệnh này gây ra.

Mặc dù hiện tại vẫn là mùa thu, nhưng vào ban đêm đã có thể cảm nhận rõ rệt cái lạnh của mùa đông. Những người đàn ông và phụ nữ Solamnia buộc phải chỉ có thể nhìn con cái mình chết vì đói kém, dịch bệnh, các mục sư của thần mới lại đều bất lực. Bọn họ đã không còn gì cả. Những người này từ bỏ quê hương, mang theo cả nhà và hành lý ít ỏi. Cùng nhau gia nhập chuyến hành trình về phía Nam.

Ban đầu Ca Lạp Mông chỉ cần lo vấn đề ăn ở của ba mươi người, bây giờ hắn đột nhiên phát hiện mình phải sắp xếp cuộc sống cho hàng trăm người, trong đó còn bao gồm phụ nữ và trẻ em. Hơn nữa mỗi ngày vẫn có càng nhiều người đổ về cứ điểm bọn họ đóng trại. Có người là hiệp sĩ, vốn từng được huấn luyện kiếm và thương, ngay cả sự rách rưới trên người cũng không thể che giấu khí chất cao quý.

Những người khác thì là nông dân, cách bọn họ cầm kiếm cũng giống như cầm cuốc vậy. Tuy nhiên, trên người bọn họ cũng có một khí chất quý tộc độc đáo. Sau nhiều năm bất lực đấu tranh với đói kém, dục vọng, ý nghĩ có thể đối mặt với thứ cũng có máu có thịt, có thể đánh bại kẻ địch như thế này khiến bọn họ nhen nhóm hy vọng trở lại.

Ca Lạp Mông cũng không biết làm thế nào, cứ thế một cách khó hiểu mà trở thành thủ lĩnh của nhóm người được gọi là "Đội quân Phí Tản Đán Đề Lặc Tư" này.

Ban đầu, chỉ riêng việc tìm kiếm thức ăn cho nhiều người và gia đình của bọn họ đã khiến hắn vắt kiệt tâm lực. Dần dần, tất cả những gì học được trong trải nghiệm gian khổ khi làm lính đánh thuê trước đây, bắt đầu hiện lên trong đầu hắn. Hắn phái những thợ săn kỹ thuật cao cường trong đội, để bọn họ đi săn khắp nơi, phụ nữ thì phụ trách hun khói hoặc phơi khô con mồi săn về, để những con mồi không thể ăn ngay có thể bảo quản được.

Rất nhiều người đến nương tựa cũng mang theo số trái cây và lúa mì bọn họ gắng gượng thu hoạch được. Ca Lạp Mông tập trung những lương thực này lại, ra lệnh nghiền lúa mì thành bột, nướng thành loại lương khô cứng như đá, nhưng có thể lấp đầy bụng một nhóm người trong một tháng. Ngay cả trẻ con cũng có việc làm, bọn chúng phải bắt những con vật nhỏ, bắt cá, xách nước, thu gom củi đốt.

Ca Lạp Mông còn phải phụ trách huấn luyện đám tân binh này, để bọn họ biết cách sử dụng đúng thương, cung tên, trường kiếm và khiên.

Cuối cùng, hắn còn phải tìm cách tìm được những thương, cung tên, kiếm và khiên này.

Hơn nữa, cùng với việc đội quân không ngừng tiến về phía Nam, tin tức về bọn họ đã truyền ra ngoài...