Bóng ma đáng sợ ngày càng đến gần cô. Cẩn Lập San Na bị bao trùm bởi một nỗi sợ hãi chưa từng trải qua, một nỗi sợ mà trước đây cô tuyệt đối không tin là tồn tại trên thế giới này. Khi Cẩn Lập San Na co ro trước nỗi sợ ấy, lần đầu tiên trong đời cô đối mặt với cái chết – cái chết của chính mình. Đây không phải là cái chết được ban phước mà cô từng hằng mong ước để bay về vùng đất hứa. Đây là sự đau đớn tột cùng và bóng tối đang gào thét không ngừng, bị nguyền rủa phải ghen tị với các sinh vật sống suốt ngày đêm vĩnh viễn.

Xuyên qua đôi môi đang cứng đờ vì sợ hãi, Cẩn Lập San Na thốt lên một cái tên, "Pa La Đinh (Paladine)," cô cầu nguyện. Nỗi sợ hãi vẫn không hề biến mất, cô vẫn không thể dứt ánh mắt ra khỏi đôi mắt lửa đỏ cam ấy. Nhưng bàn tay cô vẫn chậm rãi di chuyển lên cổ. Cô túm lấy chiếc bùa hộ mệnh trên cổ, giật phăng nó xuống. Cô cảm nhận được sức lực của mình đang trôi đi từ từ, ý thức dần mơ hồ; Cẩn Lập San Na giơ tay lên. Chiếc bùa hộ mệnh bằng bạch kim bắt lấy ánh sáng của Tô Lâm Na Thụy (Solinari), tỏa ra ánh sáng chói lọi màu lam trắng. Linh hồn tà ác kia cất tiếng – "Tiêu diệt!" Cẩn Lập San Na cảm thấy bản thân đang rơi xuống từ từ. Cơ thể cô va đập xuống mặt đất, nhưng lại xuyên qua đó. Cứ thế rơi xuống... rơi xuống... nhắm mắt lại... chìm vào giấc ngủ... mơ màng... Cô xuất hiện trong một khu rừng toàn bằng cây sồi. Bàn tay trắng bệch siết chặt lấy đôi chân cô, cái miệng thèm khát máu tươi đang gào thét vào cô. Bóng tối dường như không có điểm tận cùng, những cái cây chế giễu cô, cành lá đung đưa phát ra những tiếng cười không một chút dung tha.

“Cẩn Lập San Na,” một giọng nói dịu dàng vang lên.

Đây là gì? Sẽ là thứ gì gọi cô từ trong bóng râm của những cây sồi? Cô có thể nhìn thấy bóng hình này đang đứng ở một nơi trống trải, khoác chiếc áo choàng trắng.

“Cẩn Lập San Na!” Giọng nói đó lại xuất hiện.

“Lôi Tư Lâm (Raistlin)!” Cô xúc động nức nở. Cẩn Lập San Na lảo đảo chạy trốn khỏi khu rừng sồi, bước chân loạng choạng né tránh những móng vuốt xương xẩu đáng sợ kia, cuối cùng cũng cảm nhận được vòng tay rắn chắc đang đỡ lấy mình. Cô thậm chí còn cảm nhận được hơi ấm từ những ngón tay thon thả.

“Đừng sợ, Thần Sủng Chi Nữ,” giọng nói đó dịu dàng cất lên. Cẩn Lập San Na run rẩy trong vòng tay hắn, an tâm nhắm nghiền hai mắt. “Em đã vượt qua bài kiểm tra rồi. Em đã vượt qua khu rừng này một cách bình an. Không có gì phải sợ cả, em có ký hiệu hộ mệnh do anh ban cho.” “Vâng,” Cẩn Lập San Na thì thầm, tay mơn trớn vầng trán từng được hắn hôn qua. Tiếp theo đó, cô đột nhiên nhận thức được cảnh tượng mà mình vừa trải qua, hơn nữa bản thân lại thất thố trước mặt đối phương, thế là lập tức đẩy tay của pháp sư ra. Cô lùi lại vài bước, lạnh lùng nhìn hắn.

“Tại sao anh lại dùng những thứ đáng sợ thế này để vây quanh bản thân mình?” Cô chất vấn. “Tại sao anh lại cần những... những người bảo vệ này chứ?” Giọng nói của cô mang theo một chút run rẩy không thể kiểm soát.

Lôi Tư Lâm thản nhiên nhìn cô, đôi mắt màu vàng lấp lánh ẩn hiện dưới ánh sáng của cây trượng. “Còn em thì dùng phương pháp gì để bảo vệ bản thân?” hắn hỏi. “Giả sử như anh bước lên vùng đất thánh của các người, anh sẽ phải chịu đựng bao nhiêu sự tra tấn đây?” Cẩn Lập San Na vốn dĩ đã chuẩn bị phản công không chút nhân nhượng, nhưng lời đến khóe môi lại nuốt ngược trở lại. Quả thực, giống như đền thờ là nơi hiến dâng cho Pa La Đinh, nếu như có bất kỳ tín đồ tôn sùng hắc ám nào đặt chân lên những vùng đất này, bọn họ sẽ biết được kết cục của việc chọc giận Pa La Đinh. Cẩn Lập San Na nhìn thấy Lôi Tư Lâm mỉm cười nhẹ, khóe môi khẽ giật giật. Cô cảm thấy khuôn mặt của mình bắt đầu nóng bừng lên. Hắn dám đối xử với cô như vậy sao? Chưa từng có ai dám giễu cợt cô thế này! Chưa từng có ai đẩy cô vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan như vậy! Kể từ buổi tối hôm đó, khi cô gặp Lôi Tư Lâm tại nhà của A Tư Đặc Nữu Tư (Astinus), cô đã không cách nào xua đuổi hình bóng của hắn ra khỏi tâm trí nữa. Cô bắt đầu mong chờ chuyến viếng thăm ngọn tháp ngày hôm nay, nhưng đồng thời lại không kìm được cảm giác sợ hãi. Cô đã kể tất cả các cuộc đối thoại giữa mình và Lôi Tư Lâm cho Y Lực Tư Tản (Elistan) nghe – ngoại trừ, ngoại trừ "ký hiệu hộ mệnh" mà hắn ban cho cô. Không hiểu vì sao, cô không thể nói với Y Lực Tư Tản rằng Lôi Tư Lâm đã chạm vào cô, thậm chí còn hôn – không, tốt nhất là không nên để ông ấy biết thì hơn.

Y Lực Tư Tản đã suy sụp lắm rồi. Ông ấy quen biết Lôi Tư Lâm, ông ấy đã quen biết hắn từ rất lâu trước đây rồi – pháp sư chính là một trong những anh hùng từng giải cứu ông khỏi nhà tù ở Pa Khắc·Tháp Khắc Tư (Pax Tharkas), Mệnh Mẫn Na (Menglore). Y Lực Tư Tản chưa từng thích, chứ đừng nói là tin tưởng Lôi Tư Lâm – hơn nữa, vốn dĩ cũng chẳng có ai tin tưởng hắn cả. Nghe tin pháp sư đổi sang mặc áo choàng đen, Y Lực Tư Tản không hề cảm thấy ngạc nhiên. Lúc Cẩn Lập San Na thuật lại lời cảnh báo của Pa La Đinh, ông cũng không ngạc nhiên. Điều khiến ông ngạc nhiên chính là Cẩn Lập San Na lại muốn gặp mặt Lôi Tư Lâm. Điều khiến ông ngạc nhiên – và càng nâng cao cảnh giác hơn – chính là Cẩn Lập San Na lại được mời đến Tháp Đại Pháp sư để gặp Lôi Tư Lâm. Ngọn tháp này hiện tại có thể coi là trung tâm của sự tà ác trên toàn cõi Khương Lai Ân (Krynn). Y Lực Tư Tản thực ra không muốn để Cẩn Lập San Na đi, nhưng những lời giáo huấn của các vị thần đã răn dạy ông phải tôn trọng sự tự do của người khác.

Ông đã nói cho Cẩn Lập San Na biết suy nghĩ của mình, người sau cung kính lắng nghe. Nhưng cô vẫn bị thu hút bởi một sức mạnh mà bản thân không thể hiểu nổi – mặc dù cô nói với Y Lực Tư Tản rằng đây là vì "cứu rỗi thế giới".

“Thế giới này vẫn đang vận hành rất tốt,” Y Lực Tư Tản đáp lại với vẻ mặt nghiêm nghị.

Thế nhưng, Cẩn Lập San Na không hề nghe lọt tai.

“Vào đi,” Lôi Tư Lâm nói. “Uống một chút rượu sẽ giúp em quên đi trải nghiệm đáng sợ này.” Hắn chăm chú đánh giá cô. “Em rất dũng cảm, Thần Sủng Chi Nữ,” cô không nghe ra bất kỳ ý mỉa mai nào từ lời nói của hắn. “Rất ít người có thể trốn thoát khỏi khu rừng khủng khiếp này.” Tiếp đó hắn quay người lại, Cẩn Lập San Na cảm thấy vô cùng may mắn. Cô cảm thấy hai má mình đang đỏ bừng lên vì lời khen ngợi của hắn.

“Lại gần đây với anh,” hắn đi ở phía trước, vừa quay đầu lại vừa nói, tà áo choàng màu đen phát ra tiếng ma sát nhẹ nhàng. “Ở dưới ánh sáng trượng của anh.” Cẩn Lập San Na làm theo chỉ dẫn, đồng thời nhận ra chiếc áo choàng trắng của mình dưới ánh sáng cây trượng trông tựa như vầng trăng bạc lạnh lẽo, vừa vặn đối lập với sự ấm áp ẩn giấu bên dưới chiếc áo choàng nhung đen của Lôi Tư Lâm.

Hắn dẫn cô bước qua cánh cổng đáng sợ. Cô tò mò nhìn hai cánh cổng này, trong đầu hiện lên những câu chuyện kinh dị về việc vị pháp sư tà ác đã tự đâm thủng mình trên cửa, đồng thời dùng hơi thở cuối cùng để nguyền rủa ngọn tháp này. Cô có thể cảm nhận được có thứ gì đó đang di chuyển xung quanh mình. Không chỉ một lần, cô ngoảnh đầu nhìn lại, cảm thấy một bàn tay lạnh băng đặt lên cổ mình. Không chỉ một lần, cô nhìn thấy thứ gì đó từ khóe mắt, nhưng khi quay người lại muốn nhìn cho rõ thì lại chẳng thấy gì cả. Làn sương đặc quánh nồng nặc bốc lên từ mặt đất, trộn lẫn trong làn sương là mùi hôi thối của sự mục rữa, khiến cô cảm thấy một trận giá lạnh. Cô bắt đầu không kìm được mà run rẩy, đúng lúc này, khi cô ngoảnh đầu nhìn lại, một đôi mắt lơ lửng đang nhìn chằm chằm vào cô. Cô vội vã chạy về phía trước, tóm lấy cánh tay của Lôi Tư Lâm.

Hắn tò mò đánh giá cô, nụ cười nhạt hiện trên khóe môi khiến mặt cô lại đỏ bừng lên.

“Không có sự cần thiết phải sợ hãi,” hắn nói, “anh là chủ nhân ở đây. Anh sẽ không để em chịu bất kỳ tổn thương nào cả.” “Em – em không hề sợ,” mặc dù cô biết Lôi Tư Lâm có thể cảm nhận được cô đang run rẩy, nhưng cô vẫn không muốn thừa nhận, “em... chẳng qua là... bước hụt chân thôi, không có gì to tát cả.” “Xin lỗi vì sự bất cẩn của anh, Thần Sủng Chi Nữ,” Lôi Tư Lâm nói; Cẩn Lập San Na không chắc trong giọng nói của hắn lúc này có mang ý mỉa mai nào không. Hắn dừng bước. “Để một mình em tự mày mò ở nơi xa lạ này quả thực rất thất lễ, đáng lẽ anh nên giúp em mới phải. Em cảm thấy đi lại dễ dàng hơn chút nào chưa?” “Không phiền anh nhọc lòng, đã đỡ hơn nhiều rồi,” dưới ánh nhìn của đôi mắt kỳ lạ ấy, cô đỏ bừng mặt vì xấu hổ.

Hắn không nói gì nữa, chỉ mỉm cười. Cô cúi đầu, không dám đối mặt với hắn, hai người cứ thế tiếp tục bước đi. Trước khi hai người đặt chân đến cánh cổng của ngọn tháp, cả hai không ai mở lời. Trên cánh cửa gỗ bình dị ấy có khắc một số ký hiệu kỳ lạ. Lôi Tư Lâm không nói gì, cũng không làm ra bất kỳ hành động nào mà Cẩn Lập San Na có thể nhận thức được, thế nhưng – ngay khi hai người đến gần – cánh cửa liền từ từ mở ra. Ánh sáng tuôn trào từ bên trong, Cẩn Lập San Na cảm nhận được luồng sáng này mang lại hơi ấm, tâm trạng căng thẳng bắt đầu được thả lỏng, trong khoảnh khắc ban đầu, cô không hề nhìn thấy có một bóng hình mờ ảo trong ánh sáng.

Khi cô nhìn thấy, cô liền dừng bước, cảnh giác lùi về phía sau.

Lôi Tư Lâm dùng những ngón tay gầy gò, nóng bỏng chạm vào tay cô.

“Đó chỉ là đồ đệ của anh thôi, Thần Sủng Chi Nữ,” hắn nói. “Đạt Lạp Mã (Dalamar) là người bằng xương bằng thịt – ít nhất hiện tại vẫn thế.” Cẩn Lập San Na không hiểu dụng ý trong câu nói cuối cùng của hắn; bởi vì cô vốn dĩ chẳng tập trung lắng nghe, thế nên hoàn toàn không phát ra được sự mỉa mai ẩn giấu trong giọng nói của hắn. Sự thật là có người sống ở nơi này khiến cô quá mức kinh ngạc. Sao mình lại ngốc thế nhỉ, cô tự trách mình. Mình coi người này thành con quái vật kiểu gì thế? Hắn chỉ là một con người, không hơn không kém. Hắn là con người, một con người bằng xương bằng thịt. Suy nghĩ này khiến cô thả lỏng hơn. Cô tao nhã vươn tay về phía người học trò đó, giống như cách chấp nhận lời chào của các giáo sĩ mới vào nghề vậy.

“Đây là đồ đệ của ta, Đạt Lạp Mã,” Lôi Tư Lâm chỉ vào đối phương. “Vị này là tiểu thư Cẩn Lập San Na, Thần Sủng Chi Nữ của Pa La Đinh.” “Tiểu thư Cẩn Lập San Na,” người học trò nói với giọng điệu trầm đục, đồng thời khẽ cúi mình, đưa tay cô lên sát môi. Tiếp theo đó, hắn ngẩng đầu lên, chiếc mũ trùm đầu vốn che khuất khuôn mặt liền tuột xuống.

“Tinh linh!” Cẩn Lập San Na giật mình kinh hãi. Cô quên mất việc rụt tay về, vẫn để nó nằm trong lòng bàn tay của tên tinh linh ấy. “Nhưng, điều này không thể nào,” cô bối rối nói. “Tinh linh không thể nào phụng sự tà—” “Thần Sủng Chi Nữ, tôi là Hắc tinh linh (Dark Elf),” người học trò nói, cô chú ý tới ngữ điệu của đối phương mang theo một tia ý vị tang thương. “Ít nhất thì đồng bào của tôi đều gọi tôi như vậy.” Cẩn Lập San Na ngượng ngùng thì thầm. “Tôi rất xin lỗi. Tôi không cố ý—” cô lắp bắp nói không nên lời, chốc lát cảm thấy luống cuống tay chân. Cô hầu như có thể nghe thấy tiếng cười nhạo thầm của Lôi Tư Lâm. Cô lại một lần nữa hoảng loạn trước mặt hắn. Cô tức giận rút tay mình khỏi bàn tay lạnh ngắt của người học trò, đồng thời bàn tay kia cũng buông lơi Lôi Tư Lâm ra.

“Đạt Lạp Mã, Thần Sủng Chi Nữ vừa mới hoàn thành một hành trình vô cùng mệt mỏi,” Lôi Tư Lâm nói. “Hãy đưa cô ấy đến phòng nghiên cứu của ta, rót một ly rượu cho cô ấy nhuận họng. Xin hãy tha lỗi, tiểu thư Cẩn Lập San Na” – vị pháp sư gật đầu ra hiệu – “ta phải đi xử lý một số việc trước đã. Đạt Lạp Mã, vị tiểu thư này có bất kỳ nhu cầu gì, đều phải lập tức làm theo.” “Vâng, Hạ Lạp Phi (Shar Afa), cung kính đáp lời.

Sau khi Lôi Tư Lâm rời đi, Cẩn Lập San Na không nói gì, áp lực biến mất, một cơn buồn ngủ liền ập tới. Cảm giác này chắc cũng giống như sự mệt mỏi mà các chiến sĩ cảm nhận được sau khi giành chiến thắng trong trận chiến sinh tử với kẻ thù vậy. Cô lặng lẽ đi theo người học trò bước lên một loạt bậc thang, vừa đi vừa âm thầm quan sát.

Phòng nghiên cứu của Lôi Tư Lâm hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng.

Mình mong đợi điều gì cơ chứ? Cô tự hỏi. Chắc chắn không phải là căn phòng nhỏ yên tĩnh, chất đầy các loại sách vở này rồi. Đồ đạc tinh xảo và thoải mái, trong lò sưởi đang cháy bập bùng ngọn lửa ấm áp; đây chính là thứ mà người vừa rời khỏi khu rừng Hưu Khẩu (Schuylkill) cần nhất lúc này. Ly rượu mà Đạt Lạp Mã rót cho cô cũng vô cùng thơm ngon. Khi cô nhấp từng ngụm mỹ tửu, hơi ấm dường như từ từ thấm sâu vào cơ thể cô.

Đạt Lập Mã mang tới một chiếc bàn nhỏ nhắn, chạm trổ tinh xảo, đặt sang phía tay phải của cô. Trên bàn bày một đĩa trái cây tươi và ổ bánh mì thơm mềm đang bốc khói nghi ngút.

“Đây là quả gì vậy?” Cẩn Lập San Na cầm một quả lên, tò mò đánh giá. “Trước đây tôi chưa từng nhìn thấy loại quả này.” “Tất nhiên là chưa rồi, Thần Sủng Chi Nữ,” Đạt Lạp Mã mỉm cười đáp. Cô nhận ra nụ cười của người học trò trẻ tuổi này không giống với sư phụ của hắn, nụ cười ấy phản chiếu rõ trong đôi mắt. “Đây là do Hạ Lạp Phi vận chuyển từ đảo Mễ Tát Sư (Misa) tới đấy.” “Mễ Tát Sư?” Cẩn Lập San Na ngạc nhiên nói. “Nhưng nơi đó gần như ở tận đầu bên kia thế giới rồi cơ mà! Người Nhân Ngưu (Minotaur) sinh sống ở đó. Bọn chúng sẽ không đời nào cho phép người lạ bước vào! Là ai mang nó đến đây vậy?” Trong đầu cô đột nhiên hiện lên hình ảnh người Nhân Ngưu vận chuyển loại trái cây ngon lành này, đành vội vàng đặt trái cây trở lại đĩa.

“Hãy nếm thử đi, tiểu thư Cẩn Lập San Na,” giọng điệu của Đạt Lạp Mã không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, “cô sẽ phát hiện ra nó thực ra rất ngon đấy. Tình trạng sức khỏe của Hạ Lạp Phi rất mong manh, thực phẩm mà anh ấy có thể nuốt được không nhiều lắm. Bình thường anh ấy chỉ ăn loại quả này, bánh mì và nước thôi.” Sự nghi ngờ và sợ hãi của Cẩn Lập San Na bắt đầu rút đi. “Được thôi,” cô lẩm bẩm, hai mắt không kìm được mà hướng về phía cánh cửa lớn.

“Anh ấy rất yếu ớt, phải không. Hơn nữa lại ho nhiều như vậy...” Giọng nói của cô tràn ngập vẻ đồng cảm.

“Ho ư? Ồ, vâng,” Đạt Lạp Mã đáp lại rất nhanh, “tiếng ho... của anh ấy mà.” Hắn không nói gì thêm, nếu Cẩn Lập San Na cảm thấy điều này có gì bất thường, thì cô cũng rất nhanh đã quên bẵng đi.

Người học trò đứng đó một lát, chờ đợi để đáp ứng bất kỳ nhu cầu nào của cô. Cẩn Lập San Na không lên tiếng, thế là hắn cung kính cúi đầu nói, “Thưa tiểu thư, nếu cô không có gì phân phội nữa, xin cho phép tôi lui xuống. Bản thân tôi cũng có một số nghiên cứu cần phải làm.” “Được chứ, tôi ở đây rất tốt, không cần phiền anh bận tâm đâu,” Cẩn Lập San Na đột nhiên sực tỉnh, “Anh ấy là thầy của anh phải không?” cô vô thức hỏi. Giờ thì đến lượt cô chăm chú nhìn Đạt Lập San Na. “Anh ấy có phải là một người thầy giỏi không? Anh đã học được gì từ anh ấy vậy?” “Ngài ấy là người có thiên phú nhất, và cũng là người có thành tựu lớn nhất trong thế hệ chúng tôi, tiểu thư Cẩn Lập San Na,” Đạt Lạp Mã hạ thấp giọng nói. “Ngài ấy không chỉ thông minh, tự chủ, mà kỹ năng còn vô cùng thuần thục. Từ trước tới nay chỉ có duy nhất một người có thể sánh ngang với ngài – vĩ đại Phí Tản Đán Đề Lặc Tư (Fistandantilus). Hơn nữa, Hạ Lạp Phi của tôi lại càng trẻ tuổi hơn, mới chỉ có hai mươi tám tuổi. Nếu ngài ấy sống sót, ngài ấy thậm chí có thể—” “Nếu anh ấy sống sót?” Cẩn Lập San Na lặp lại, ngay sau đó lại cảm thấy chán ghét sự quan tâm lộ rõ trong giọng nói của chính mình. Quan tâm là chuyện rất bình thường, cô tự an ủi bản thân, dẫu sao thì anh ta cũng là con dân của thần linh. Tất cả sinh mạng đều vô cùng quý giá.

“Lĩnh vực học thức này chứa đầy nguy hiểm, thưa tiểu thư,” Đạt Lạp Mã nói. “Bây giờ, xin cho phép tôi cáo từ...” “Được rồi,” Cẩn Lập San Na lẩm bẩm.

Đạt Lập San Na lại hành lễ một lần nữa, lặng lẽ bước ra khỏi phòng, khép cánh cửa lại. Cẩn Lập San Na nghịch chiếc cốc trên tay, nhìn ngọn lửa trong lò sưởi, chìm đắm vào dòng suy nghĩ miên man. Cô không nghe thấy tiếng cửa mở – nếu như cửa có mở thật. Cô cảm thấy những ngón tay nhẹ nhàng lướt qua mái tóc mình. Cô rùng mình một cái, quét mắt nhìn xung quanh, lại phát hiện ra Lôi Tư Lâm đang ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao cạnh chiếc bàn làm việc phía sau cô.

“Cô có cần gì không? Cô thấy hài lòng chứ?” “V – vâng,” Cẩn Lập San Na lắp bắp đáp lời, vội vàng đặt ly rượu xuống để tránh việc để lộ đôi tay đang run rẩy của mình. “Mọi thứ đều rất tốt. Trên thực tế, thực sự rất thoải mái. Người học trò của anh – Đạt Lạp Mã ấy? Cậu ta khá có sức hút đấy chứ.” “Chẳng phải sao,” Lôi Tư Lâm nói. Hắn chạm nhẹ các đầu ngón tay vào nhau, hơi ngả người về phía trước bàn.

“Đôi tay của anh thật đẹp,” Cẩn Lập San Na vô thức thốt lên. “Trông mới thon thả và tao nhã làm sao,” cô chợt nhận ra sự thất thố của mình, mặt đỏ bừng lên, lắp bắp nói, “nhưng – nhưng tôi – tôi nghĩ đây là điều cần thiết cho học vấn của anh—” “Đúng vậy,” Lôi Tư Lâm mỉm cười, Cẩn Lập San Na cảm thấy lần này quả thực cô đã nhìn thấy niềm vui phát xuất từ tận đáy lòng hắn. Hắn giơ tay lên hướng về phía ánh lửa. “Khi tôi còn là một đứa trẻ, tôi đã có thể dùng đôi tay này để giải trí mua vui cho người khác, hoặc khiến anh trai mình phải kinh ngạc; cho dù là vào lúc đó, đôi tay này cũng đã học được không ít kỹ năng rồi.” Lôi Tư Lâm lấy ra một đồng tiền vàng từ chiếc túi bí mật trên áo choàng, đặt nó lên các đốt ngón tay, không tốn chút sức lực nào để điều khiển đồng tiền vàng múa lượn trên bàn tay. Nó biến mất rồi lại xuất hiện trên tay hắn, lúc thì nhảy vót lên không trung, khi thì lại xuất hiện từ bàn tay bên kia. Cẩn Lập San Na kinh ngạc thưởng thức. Lôi Tư Lâm liếc nhìn cô, và cô nhận ra nụ cười ấy đã bị thay thế bởi vẻ đau đớn.

“Đúng vậy,” hắn nói, “đây là kỹ năng duy nhất của tôi, đây là thiên phú duy nhất của tôi. Điều này khiến những đứa trẻ khác cảm thấy rất vui vẻ, cũng là cách duy nhất để bọn chúng không đánh tôi.” “Đánh anh ư?” Cẩn Lập San Na ngập ngừng hỏi, nỗi đau trong lời nói của hắn khiến cô cảm nhận sâu sắc.

Hắn không trả lời ngay, chỉ ngẩn ngơ nhìn đồng tiền vàng trên tay. Sau đó, hắn hít sâu một hơi, “Tôi có thể tưởng tượng ra tuổi thơ của cô,” hắn lẩm bẩm nói. “Cô đến từ một gia đình giàu có, bọn họ đã kể với tôi như vậy. Chắc chắn cô đã được chăm sóc vô cùng chu đáo, chỉ cần là thứ cô muốn, đều sẽ được dâng lên tận tay. Cô được cưng chiều, được tôn sủng, được nâng niu.” Cẩn Lập San Na không đáp lời, cô đột nhiên cảm thấy một luồng cảm giác tội lỗi dữ dội ập đến.

“Còn tuổi thơ của tôi mới khác biệt làm sao.” Nụ cười đau đớn ấy lại lần nữa xuất hiện. “Biệt danh của tôi là Quỷ Quy Huyệt (Cunning Ghost). Tôi vừa bệnh tật lại vừa yếu ớt. Hơn nữa lại còn quá thông minh. Bọn họ toàn là một lũ đần độn! Lý tưởng của bọn chúng nhỏ bé đáng thương – giống như anh trai tôi vậy, trong đầu lúc nào cũng chỉ nghĩ đến làm sao để được ăn no! Còn chị gái tôi thì chỉ biết dùng kiếm để đạt được mục tiêu của mình. Đúng vậy, tôi rất yếu ớt. Đúng vậy, bọn chúng bảo vệ tôi. Nhưng, có một ngày, tôi đã thề rằng sẽ có một ngày tôi không cần sự bảo vệ của bọn chúng nữa! Tôi sẽ dựa vào chính mình, dựa vào thiên phú của mình – sức mạnh ma thuật – mà công thành danh toại!” Hai nắm đấm của hắn siết chặt, sắc mặt tái nhợt. Hắn đột nhiên bắt đầu ho, tiếng ho khiến người ta phải run rẩy ấy làm cho thân thể hắn cũng co giật theo. Lấy chiếc khăn tay từ trong túi ra, hắn lau đi vết máu rỉ ra ở khóe miệng.

“Đây chính là cái giá mà tôi phải trả vì ma thuật,” đợi đến khi có thể cất lời, hắn nói. “Bọn chúng đã nghiền nát cơ thể tôi, ban cho tôi đôi mắt bị nguyền rủa này, khiến cho tất cả những gì tôi nhìn thấy chỉ toàn là sự chết chóc và già nua. Nhưng, điều này rất đáng, vô cùng đáng giá! Đổi lại thứ này chính là thứ mà tôi hằng theo đuổi suốt cả cuộc đời – sức mạnh! Tôi không cần bọn chúng nữa, tôi không cần bất kỳ ai nữa cả.” “Nhưng đó là sức mạnh tà ác!” Cẩn Lập San Na đầy quan tâm áp sát lại gần Lôi Tư Lâm, thốt lên những lời gan ruột.

“Thế ư?” Lôi Tư Lâm đột nhiên cất lời. Giọng nói của hắn nhẹ và mảnh. “Dã tâm là tà ác sao? Tìm kiếm sức mạnh, tìm kiếm sức mạnh có thể kiểm soát những người khác là tà ác sao? Nếu những hành vi này đều được tính là tà ác, vậy thì, tiểu thư Cẩn Lập San Na, e rằng cô buộc phải cởi chiếc áo choàng trắng ra, đổi sang mặc chiếc áo choàng đen rồi đấy.” “Sao anh lại lớn gan thế?” Cẩn Lập San Na chấn động nói. “Tôi mới không—” “À, nhưng quả thực cô có,” Lôi Tư Lâm nhún vai. “Nếu cô không có dã tâm tương đương, cô tuyệt đối không thể nào nỗ lực làm việc trong giáo hội nhiều đến thế.” Giờ thì đến lượt hắn ngả người tiến lại gần. “Có phải cô thường xuyên tự hỏi bản thân – sự tồn tại của tôi chắc chắn phải có một mục tiêu vĩ đại hơn chứ? Vận mệnh của tôi sẽ khác với những người khác! Tôi tuyệt đối không cam tâm cứ ngồi yên ở đây, chờ thời gian trôi đi từ từ. Tôi muốn kiểm soát, muốn thao túng, muốn thay đổi thế giới này!” Cẩn Lập San Na bị ánh mắt của Lôi Tư Lâm siết chặt lấy, không thể cất lời, không thể cử động. Sao hắn lại biết được chứ? Cô sợ hãi tự hỏi. Lẽ nào hắn có thể nhìn thấu tâm can mình sao? “Điều này tà ác lắm sao, tiểu thư Cẩn Lập San Na?” Lôi Tư Lâm dịu dàng truy vấn, không chịu dễ dàng buông tha. Cẩn Lập San Na chậm rãi lắc đầu. Cô chầm chậm giơ tay lên xoa trán đang nóng hầm hập. Không, đây không phải tà ác. Điều này không giống với những gì hắn miêu tả. Nhưng có thứ gì đó không đúng. Cô quá mê muội. Trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ lặp đi lặp lại: Tôi và anh ấy! Chúng ta giống nhau biết bao! Hắn trầm mặc giây lát, chờ đợi câu trả lời của cô. Cô buộc phải nói gì đó. Cô vội vã nhấp một ngụm rượu, để có thời gian sắp xếp lại những suy nghĩ đang rối bời trong đầu.

“Có lẽ tôi có những ham muốn này,” cô cố gắng tìm kiếm từ ngữ thích hợp, “nhưng, cho dù là như vậy, dã tâm của tôi cũng không phải vì bản thân mình. Tôi dùng kỹ năng và kiến thức của mình để giúp đỡ người khác. Tôi hỗ trợ giáo hội—” “Giáo hội!” Lôi Tư Lâm phát ra tiếng cười khinh miệt.

Sự bối rối của Cẩn Lập San Na tan biến, thay vào đó là cơn giận dữ lạnh lùng. “Đúng vậy,” cô đáp lời, lại một lần nữa cảm nhận được bản thân đang được bảo vệ bởi đức tin thành kính. “Đó là sức mạnh của sự thiện lương, thần lực của Pa La Đinh đã trục xuất cái ác. Thứ tôi tìm kiếm chính là sức mạnh đó. Là trục xuất—” “Sức mạnh trục xuất cái ác ư?” Lôi Tư Lâm vặn lại.

Cẩn Lập San Na chớp mắt, dòng suy nghĩ đã khiến cô lỡ lời. Cô hoàn toàn không biết mình vừa nói cái gì. “Đương nhiên, chính là—” “Nhưng cái ác và sự khốn khổ vẫn cứ tồn tại trên thế giới này,” Lôi Tư Lâm tiếp lời.

“Chính là vì những kẻ như anh đấy!” Cẩn Lập San Na kích động nói.

“À, cô đã sai rồi, Thần Sủng Chi Nữ,” Lôi Tư Lâm nói. “Điều này chẳng có tí liên quan gì đến những việc tôi làm cả.” Hắn ra hiệu cho vị nữ tu sĩ đến gần bằng một tay, tay kia thì luồn vào chiếc túi bí mật trên áo choàng.

Cẩn Lập San Na chợt cảnh giác thấy có điều gì đó khả nghi, nên không tiến lại gần, chỉ cẩn thận quan sát thứ mà hắn lấy ra. Đó là một viên ngọc trong suốt nhỏ bằng hạt châu mà trẻ con hay chơi. Lôi Tư Lâm đặt nó lên một chiếc giá đỡ bằng bạc, nhưng viên ngọc trong suốt này lại nhỏ hơn chiếc giá đỡ tinh xảo kia rất nhiều, trông có vẻ không khớp nhau chút nào. Tiếp theo đó, Cẩn Lập San Na kinh ngạc đến ngây người, viên hòn bi ấy bắt đầu to lên! Hay là bản thân cô đang thu nhỏ lại? Cô không thể chắc chắn được. Nhưng bây giờ thì viên ngọc thủy tinh vừa vặn có thể đặt khít lên chiếc giá đỡ bằng bạc rồi.

“Nhìn vào bên trong đi,” Lôi Tư Lâm dịu dàng nói.

“Không,” Cẩn Lập San Na lùi lại phía sau, sợ hãi nhìn quả cầu tròn. “Đây là cái gì?” “Long Châu (Dragon Orb),” Lôi Tư Lâm không chút nhượng bộ nhìn cô. “Đây là viên Long Châu duy nhất còn sót lại trên cõi Khương Lai Ân. Nó tuân theo mệnh lệnh của tôi. Tôi sẽ không để cô bị tổn thương đâu. Tiểu thư Cẩn Lập San Na, hãy nhìn vào bên trong – trừ phi cô sợ hãi sự thật.” “Làm sao tôi biết được thứ nó cho tôi xem là sự thật chứ?” Cẩn Lập San Na vặn hỏi, giọng nói mang theo sự run rẩy rõ rệt. “Làm sao tôi biết nó sẽ không lừa gạt tôi theo ý muốn của anh?” “Nếu cô biết Long Châu là vật phẩm có từ bao lâu trước đây,” Lôi Tư Lâm đáp, “cô sẽ biết nó được tạo tác bởi các pháp sư thuộc ba sắc áo choàng, pháp sư áo choàng trắng, áo choàng đen và áo choàng đỏ. Đây không phải là công cụ tà ác, cũng không phải là công cụ thiện lương. Chúng vừa là vạn vật, lại vừa là hư không. Cô đang đeo bùa hộ mệnh của Pa La Đinh” – trong giọng nói lại bắt đầu mang theo ý mỉa mai – “đức tin của cô cũng rất kiên định. Lẽ nào tôi có thể khiến cô nhìn thấy những thứ mà cô không muốn nhìn thấy sao?” “Tôi sẽ nhìn thấy gì chứ?” Cẩn Lập San Na thì thầm, sự tò mò và một cảm giác kỳ diệu đã thu hút cô đến gần.

“Là sự thật mà mắt cô nhìn thấy, nhưng đại não lại từ chối tin tưởng.” Lôi Tư Lâm đặt những ngón tay thon thả của mình lên Long Châu, lẩm bẩm đọc câu chú lệnh. Cẩn Lập San Na ngập ngừng tiến lại gần Long Châu. Ban đầu cô chỉ nhìn thấy bên trong Long Châu là một đám màu xanh lá đang xoay chuyển không ngừng, ngoài ra chẳng có gì khác. Sau đó cô không kìm được mà lùi lại một bước. Bên trong Long Châu có một đôi tay! Có một đôi tay đang từ từ vươn ra...

“Đừng sợ,” Lôi Tư Lâm lẩm bẩm. “Đôi tay này đến để tìm tôi.” Quả thực, khi hắn cất lời, Cẩn Lập San Na chú ý thấy đôi tay trong Long Châu vươn ra, nắm lấy tay của Lôi Tư Lâm. Sau đó hình ảnh liền biến mất. Những màu sắc hoang dã, hỗn loạn đột nhiên bắt đầu xoay chuyển bên trong Long Châu, khiến Cẩn Lập San Na cảm thấy một trận chóng mặt, tiếp đó chúng liền biến mất. Thứ cuối cùng cô nhìn thấy là...

“Pa Lan Tát Sĩ (Palanthas),” cô kinh ngạc nói. Cô có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố nổi bồng bềnh trong làn sương sớm, giống như một viên minh châu vậy. Ngay sau đó toàn bộ thành phố bắt đầu tiến lại gần cô, mang lại cho cô cảm giác như đang rơi xuống. Cô phóng vụt vào thành phố mới, bay vọt qua tường thành, đến được thành phố cũ. Đền thờ Pa Lan Tát Sĩ xuất hiện trước mắt cô, vùng đất thánh xinh đẹp, bình yên đang chìm đắm trong sự vỗ về của ánh ban mai. Rồi cô bay qua đền thờ, nhìn xuống một bức tường cao.

Cô nín thở. “Đây là gì vậy?” cô hỏi.

“Cô chưa từng nhìn thấy bao giờ sao?” Lôi Tư Lâm đáp. “Cô chưa từng chú ý đến những con hẻm nhỏ nằm gần thánh địa này bao giờ ư?” Cẩn Lập San Na lắc đầu, “Chưa – chưa bao giờ,” cô đứt quãng đáp lời. “Nhưng, chắc chắn là tôi đã từng nhìn thấy chứ. Cả đời tôi đều sống ở Pa Lan Tát Sĩ. Tôi biết tất cả—” “Không phải đâu, tiểu thư,” Lôi Tư Lâm nói, những ngón tay hắn vuốt ve bề mặt nhẵn nhụi của Long Châu. “Không phải, cô gần như chẳng biết gì sất.” Cẩn Lập San Na không thể đáp lời. Rõ ràng là hắn đang nói sự thật, bởi vì cô quả thực chưa từng nhìn thấy phần này của thành phố. Những con hẻm ở đây toàn là rác rưởi, phát ra một thứ mùi khiến người ta phải che mũi lại. Ánh nắng ban mai cũng chẳng thể xuyên thủng qua những kiến trúc trông ốm yếu, chực chờ đổ sụp bất cứ lúc nào này. Cẩn Lập San Na lúc bấy giờ mới nhận ra những kiến trúc này, trước đây cô từng nhìn thấy mặt tiền của chúng rồi. Những kiến trúc này được dùng để chứa đủ loại tạp hóa từ bột mì cho đến rượu vang. Nhưng từ mặt trước nhìn sang, chúng khác biết bao nhiêu! Những người này là ai? Những kẻ khốn khổ này là ai?

“Bọn họ sống ở đây,” Lôi Tư Lâm đáp lại nghi vấn trong đầu cô.

“Ở đâu cơ?” Cẩn Lập San Na sợ hãi nói. “Sống ở đó á? Tại sao chứ?” “Bọn họ sống ở bất cứ nơi nào có thể tìm thấy. Bọn họ giống như những con giòi bọ trong thành phố này vậy, sống qua ngày nhờ rác rưởi. Cô muốn hỏi tại sao ư?” Lôi Tư Lâm nhún vai. “Bọn họ chẳng có nơi nào khác để đi cả.” “Nhưng điều này đáng sợ quá! Tôi phải đi nói với Y Lực Tư Tản. Chúng ta sẽ giúp đỡ bọn họ, cho bọn họ tiền—” “Y Lực Tư Tản sớm đã biết rồi,” Lôi Tư Lâm dịu dàng nói.

“Không, ông ấy không biết! Điều này không thể nào!” “Cả cô cũng biết mà. Cho dù là không liên quan đến chuyện này, cô cũng biết rằng ở những nơi khác trong thành phố này vẫn có sự bất công tương tự.” “Tôi không biết—” Cẩn Lập San Na tức giận đáp lời, sau đó lại đột nhiên im bặt. Ký ức ùa về từng đợt như thủy triều – mẹ cô khi ngồi xe ngựa đi qua những nơi này đã bảo cô phải quay mặt đi, cha cô sẽ nhanh chóng kéo rèm cửa sổ lại, hoặc yêu cầu phu xe đi đường vòng khác.

Những cảnh tượng ấy bắt đầu thay đổi, màu sắc sặc sỡ bắt đầu xoay chuyển, đủ loại màu sắc thay thế lẫn nhau. Cẩn Lập San Na đau đớn nhìn vị pháp sư vén màn sương sớm trắng xóa lên, cho cô một cái nhìn thoáng qua về sự hủ hóa và tăm tối ẩn giấu bên dưới vẻ ngoài kim bích huy hoàng. Quán rượu, nhà thổ, sòng bạc, bến tàu... tất cả đều đem những bi kịch và sự đau khổ mà chúng dung chứa bày biện một cách đẫm máu trước mắt Cẩn Lập San Na. Cô không thể quay đầu đi chỗ khác được nữa, cũng chẳng có chiếc rèm cửa sổ nào để kéo lại cả. Lôi Tư Lâm kéo cô vào trong, bắt cô phải nhìn cho kỹ những con người vô trợ, đói khát, thảm hại và bị lãng quên ấy.

“Đừng mà,” cô liều mạng lắc đầu cầu xin, cố gắng trốn tránh xa chiếc bàn đó. “Đừng bắt tôi nhìn nữa.” Nhưng Lôi Tư Lâm không hề đồng cảm với cô. Màu sắc sặc sỡ lại một lần nữa xoay chuyển, bọn họ rời khỏi Pa Lan Tát Sĩ. Long Châu mang theo họ đi vòng quanh thế giới này, Cẩn Lập San Na đi đến đâu, đều nhìn thấy thêm nhiều sự khốn khổ đến đó. Người lùn Thung Lũy (Hill Dwarf), bị chính đồng bào của mình đuổi cùng giết tận, chỉ có thể sinh sống ở những nơi dơ bẩn nhất, rách nát nhất trên cõi Khương Lai Ân. Con người đang giãy giụa cầu sinh trên một vùng đất khô cằn, chẳng thèm đổ mưa nữa. Tinh linh hoang dã bị chính đồng bào của mình nô dịch. Mục sư lợi dụng sức mạnh của họ để lừa gạt người dân vô tội, nhằm thu về lượng tài sản kếch xù.

Quá sức chịu đựng rồi. Cẩn Lập San Na thét lên, dùng hai tay che kín mặt. Căn phòng bắt đầu chao đảo, cô lảo đảo bước đi, suýt thì ngã nhúm xuống đất. Vòng tay của Lôi Tư Lâm ôm lấy cô, cô có thể cảm nhận được chất nhung mềm mại và sức nóng hừng hực trong cơ thể hắn. Cô có thể ngửi thấy mùi hương liệu, cánh hoa hồng cùng với mùi của các vị thuốc khác. Cô cũng có thể nghe thấy hơi thở yếu ớt của hắn.

Lôi Tư Lâm dịu dàng dìu Cẩn Lập San Na trở về chỗ ngồi của cô. Cô ngồi xuống, rất nhanh chóng thoát khỏi vòng tay hắn. Sự áp sát của hắn khiến cô đồng thời cảm thấy chán ghét lẫn vui mừng, trong đầu bị hai thứ cảm xúc mâu thuẫn này làm cho mụ mẫm. Cô vô cùng hy vọng Y Lực Tư Tản đang ở đây để giúp cô. Ông ấy sẽ biết, chỉ có ông ấy mới hiểu được mà thôi. Bởi vì những chuyện này chắc chắn phải có một lời giải thích! Những bi kịch này, những nỗi khốn khổ này, những cái ác này vốn dĩ không nên xảy ra. Cô cảm thấy sự trống rỗng vô hạn trong nội tâm, ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa trong lò sưởi.

“Chúng ta vốn chẳng khác nhau là mấy đâu.” Giọng nói của Lôi Tư Lâm dường như phát ra từ trong ngọn lửa. “Tôi sống trong tháp của mình, chuyên tâm nghiên cứu học vấn. Cô sống trong tháp của mình, chuyên tâm tôn sùng thần linh của cô. Còn thế giới này vẫn cứ không màng thế sự mà vận hành xung quanh chúng ta.” “Đây mới chính là tà ác thực sự,” Cẩn Lập San Na cất lời với ngọn lửa. “Ngồi trong tháp ngà khoanh tay đứng nhìn.” “Bây giờ cô mới hiểu ra đấy à,” Lôi Tư Lâm nói. “Tôi sớm đã không còn thỏa mãn với việc khoanh tay đứng nhìn nữa rồi. Tôi nghiên cứu bao nhiêu năm nay, chỉ vì một lý do duy nhất, chỉ vì một mục tiêu duy nhất. Bây giờ nó sắp sửa rơi vào tay tôi rồi. Tôi sẽ thay đổi tất cả mọi thứ, Cẩn Lập San Na. Tôi sẽ thay đổi thế giới. Đây chính là kế hoạch của tôi.” Cẩn Lập San Na ngẩng phắt đầu lên. Đức tin của cô đã bắt đầu lung lay, nhưng cốt lõi của đức tin vẫn vô cùng kiên định. “Kế hoạch của anh! Thứ mà Pa La Đinh cảnh báo tôi trong giấc mơ chính là kế hoạch của anh. Kế hoạch thay đổi thế giới này sẽ mang lại sự hủy diệt!” Bàn tay cô siết chặt lấy đầu gối.

“Anh tuyệt đối không được thực hiện kế hoạch này! Pa La Đinh—” Lôi Tư Lâm thiếu kiên nhẫn làm một động tác tay, đôi mắt màu vàng lóe lên tia sáng kỳ dị trong chớp mắt. Cẩn Lập San Na lùi lại vài bước, nhìn thấy rõ ràng ngọn lửa trong nội tâm con người này.

“Pa La Đinh sẽ không ngăn cản tôi đâu,” Lôi Tư Lâm nói, “bởi vì tôi chuẩn bị tiêu diệt kẻ thù truyền kiếp của ngài ấy.” Cẩn Lập San Na trợn trừng mắt nhìn vị pháp sư, không hiểu ý của hắn là gì. Đó sẽ là kẻ thù nào chứ? Trên thế giới này còn có sức mạnh gì có thể đối kháng với Pa La Đinh cơ chứ? Đột nhiên, cô hiểu ra dụng ý của Lôi Tư Lâm. Cẩn Lập San Na cảm thấy máu huyết đảo ngược, toàn thân vì sợ hãi mà không kìm được mà co giật. Cô không thể thốt nên lời, chỉ biết lắc đầu. Dã tâm của hắn thực sự quá mức bàng đại, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến cô cảm thấy sợ hãi rồi.

“Lắng nghe đây,” hắn nhẹ giọng nói. “Tôi sẽ nói cho rõ ràng...” Sau đó Lôi Tư Lâm kể cho cô nghe toàn bộ kế hoạch của hắn. Cô tựa như ngồi trước ngọn lửa suốt mấy tiếng đồng hồ, dưới cái nhìn chằm chằm của đôi mắt màu vàng ấy, dưới những lời thì thầm dịu dàng của hắn mà không thể cử động nổi. Cẩn Lập San Na bất động lắng nghe hắn thuật lại việc bản thân sở hữu ma lực vĩ đại, cùng với bí mật mà Phí Tản Đán Đề Lặc Tư từng phát hiện ra nhưng lại bị thất truyền.

Giọng nói của Lôi Tư Lâm biến mất. Cẩn Lập San Na ngẩn ngơ ngồi một khoảng thời gian rất dài, lạc lối trong cõi ảo mộng mà cô chưa từng tiếp xúc bao giờ. Khi trời tờ mờ sáng, ngọn lửa bắt đầu lụi tàn dần. Căn phòng dần sáng lên nhờ ánh bình minh. Cẩn Lập San Na run lẩy bẩy trong căn phòng đang lạnh dần.

Lôi Tư Lâm ho khan, Cẩn Lập San Na kinh ngạc nhìn hắn. Sắc mặt hắn tái nhợt vì mệt mỏi, trong đôi mắt mang theo ánh nhìn hoang dại, hai tay liên tục run rẩy. Cẩn Lập San Na đứng dậy.

“Thật xin lỗi,” cô hạ thấp giọng nói, “tôi đã khiến anh phải thức trắng cả đêm, trông anh có vẻ rất yếu ớt. Tôi nên đi thôi.” Lôi Tư Lâm đứng dậy theo cô. “Đừng bận tâm đến sức khỏe của tôi, Thần Sủng Chi Nữ,” hắn nở một nụ cười vặn vẹo. “Ngọn lửa đang cháy âm ỉ trong cơ thể tôi đủ để sưởi ấm thể xác tàn tạ này rồi. Nếu cô cần, Đạt Lạp Mã sẽ tiễn cô rời khỏi khu rừng Hưu Khẩu.” “Vâng, cảm ơn anh,” Cẩn Lập San Na lẩm bẩm nói. Cô suýt thì quên mất bản thân vẫn phải đi qua nơi đáng sợ kia. Cô hít sâu một hơi, vươn tay về phía Lôi Tư Lâm. “Cảm ơn anh đã dành thời gian gặp mặt tôi,” cô lịch sự nói. “Tôi hy vọng—” Lôi Tư Lâm nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô, một luồng ấm áp truyền tới. Cẩn Lập San Na nhìn vào đôi mắt hắn, phát hiện ra hình bóng phản chiếu của chính mình – một người phụ nữ da dẻ tái nhợt mặc chiếc áo choàng trắng, mái tóc đen dài ngang vai.

“Anh không thể làm thế này được,” Cẩn Lập San Na thì thầm. “Đây là điều sai trái, nhất định phải có người ngăn cản anh.” Cô siết chặt bàn tay hắn.

“Chứng minh đây là tà ác đi,” Lôi Tư Lâm kéo cô lại gần, “thuyết phục tôi đây là tà ác đi. Thuyết phục tôi rằng chỉ có cách làm của phe thiện lương mới có thể cứu rỗi thế giới.” “Anh sẽ nghe chứ?” Cẩn Lập San Na đăm chiêu hỏi. “Anh bị bao trùm bởi bóng tối sâu thẳm, tôi phải làm sao để tiếp cận anh đây?” “Bóng tối đã rút đi rồi, không phải sao?” Lôi Tư Lâm nói, “Bóng tối đã rút đi, và em đã bước vào.” “Vâng...” Cẩn Lập San Na đột nhiên nhận thức được đôi bàn tay ấm áp của hắn đang siết chặt lấy cô. Cô đỏ bừng mặt lùi lại một bước. Cô vô thức xoa xoa bàn tay mình, tựa như vừa bị bỏng vậy.

“Hẹn gặp lại, Lôi Tư Lâm·Mã Triết Lý (Raistlin Majere),” cô né tránh ánh mắt của hắn.

“Hẹn gặp lại, Thần Sủng Chi Nữ của Pa La Đinh,” hắn nói.

Cánh cửa mở ra, Đạt Lạp Mã đứng ở cạnh cửa, nhưng Cẩn Lập San Na không hề nghe thấy tiếng Lôi Tư Lâm gọi người học trò của mình. Cẩn Lập San Na kéo chiếc mũ trùm đầu màu trắng lên che đi mái tóc đen, quay người rời khỏi Lôi Tư Lâm, bước ra khỏi cánh cửa đó. Khi cô bước đi trên hành lang mờ tối, cô có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt từ đôi mắt màu vàng kia đang xuyên thủng qua lớp áo choàng. Khi cô đến trước dãy bậc thang dài dẫn xuống dưới, giọng nói của hắn truyền tới.

“Có lẽ Pa La Đinh không phái em đến để ngăn cản tôi đâu, tiểu thư Cẩn Lập San Na. Có lẽ ngài ấy phái em đến để giúp tôi.” Cẩn Lập San Na dừng bước ngoảnh đầu nhìn lại. Lôi Tư Lâm đã rời đi rồi, hành lang tăm tối trống không chẳng một bóng người. Đạt Lạp Mã lẵng lặng đứng bên cạnh cô chờ đợi.

Cẩn Lập San Na chầm chậm nắm lấy tà áo choàng, tránh để bản thân vô ý dẫm phải, thong thả bước xuống bậc thang. Cô tiếp tục đi xuống... đi xuống... chìm dần vào giấc ngủ yên bình.