"Người lùn Duwa?" Tass nhất thời không biết nên làm thế nào. Tên lính canh dường như không nghe thấy lời cậu nói, ngược lại còn đẩy cậu một cái thật mạnh về phía trước. Tass suýt chút nữa thì ngã nhào, sau đó lại tiếp tục bước đi, cố gắng tìm hiểu xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Lúc này, Ni Tu vẫn toàn tâm toàn ý tập trung vào việc thiết kế thang máy, miệng lẩm bẩm không ngừng về chuyện cần trục thủy lực.

Tass suy tư. Người lùn Duwa, cậu cố gắng nhớ lại xem mình đã từng nghe đến chuyện này ở đâu. Đột nhiên, cậu nhớ ra rồi.

"Người lùn bóng tối!" Cậu nói. "Đúng rồi! Mình nhớ ra rồi! Họ chiến đấu cho các Tướng Kỵ sĩ Rồng."

"Nhưng, lần trước họ không ở đây mà... ồ, ý tôi là lần tới. Chết tiệt, thật là rối tung cả lên. Tôi nghĩ, chắc họ sẽ không lớn lên ở trong phòng giam đâu nhỉ."

"Này" — Tass lại vỗ vỗ vai tên người lùn — "Họ đã làm gì thế? Ý tôi là, tại sao lại bị nhốt ở đây?"

"Kẻ phản bội!" Tên người lùn gầm lên. Bây giờ họ đã tới tầng dưới cùng của lối đi, hắn rút ra một chiếc chìa khóa, cắm vào ổ khóa rồi đẩy cửa ra.

Tass nhìn vào trong, thấy có khoảng hai mươi hay ba mươi người lùn đang chen chúc trong cùng một phòng giam. Một số nằm thoi thóp trên sàn, những người khác thì tựa vào tường ngủ.

Khi lính canh mở cửa, một nhóm nhỏ người lùn đang tụ tập trong góc thì thầm to nhỏ. Cánh cửa vừa mở, họ liền nhanh chóng tản ra. Trong phòng giam này không có đàn bà cũng chẳng có trẻ con, chỉ toàn là nam giới; họ nhìn Tass, gã Gnome và đám lính canh bằng ánh mắt đầy thù hận.

Tass vừa kịp lúc ngăn cản gã Gnome đang lơ đãng, vẫn còn lẩm bẩm về vấn đề kẹt giữa các tầng, đâm sầm qua phòng giam.

"Được rồi được rồi," Tass kéo Ni Tu lại, đứng cạnh anh, vừa nói với tên lính canh người lùn: "Ừm... chuyến đi này khá thú vị. Nếu ông sẵn lòng đưa chúng tôi trở lại phòng giam ban đầu; tôi phải thừa nhận rằng, thực ra chúng cũng khá tốt, rộng rãi, ánh sáng đầy đủ. Tôi nghĩ tôi và bạn của mình đều có thể đảm bảo sẽ không bao giờ vào thành phố của các ông mà không được phép nữa, mặc dù đây quả là một nơi thú vị. Tôi—" Nhưng tên người lùn chỉ đẩy mạnh một cái, khiến Tass ngã úp mặt vào trong phòng giam.

"Làm ơn hãy quyết định nhanh lên," Ni Tu bực bội sải bước vào trong phòng giam.

"Chúng ta vào hay ra?"

"Tôi nghĩ chúng ta vẫn phải vào," Tass ngồi thẳng dậy, nghi ngờ nhìn tên người lùn Duwa. Tiếng bước chân nặng nề của lính canh đã dần biến mất ở cuối hành lang, kèm theo đó là những lời nguyền rủa từ các phòng giam hai bên dành cho họ.

"Xin chào," Tass mỉm cười thân thiện, nhưng không dám đưa tay ra bắt. "Tôi là Thái Tác Hà Phu (Tasslehoff) Burrfoot, còn đây là bạn tôi, Ni Tu. Có vẻ như chúng ta sẽ là bạn cùng phòng rồi, đúng không? Quý danh của ông là gì? À, làm vậy thật không lịch sự lắm..." Tass nhìn một tên người lùn Duwa đang đứng dậy, nhanh chóng áp sát về phía cậu.

Tên người lùn cao lớn này có khuôn mặt gần như bị che khuất bởi mái tóc và bộ râu rậm rạp, rối bù. Hắn đột nhiên cười toe toét, ánh mắt lóe sáng, một con dao xuất hiện trên tay hắn. Hắn tiến về phía người Kender, còn kẻ sau thì cố hết sức kéo Ni Tu trốn vào góc xa.

"Những gã này là ai?" Ni Tu rốt cuộc cũng nhận ra môi trường xung quanh khác thường, cảnh giác hỏi.

Trước khi Tass kịp trả lời, tên người lùn Duwa đã túm lấy cậu, kề dao vào cổ họng cậu.

Mình tiêu đời rồi! Tass hối hận nghĩ. Lần này chết chắc rồi. Flint chắc chắn sẽ chớp lấy cơ hội để chế nhạo mình thật thê thảm! Thế nhưng, lưỡi dao của người lùn bóng tối chỉ lướt qua mặt Tass trong gang tấc. Hắn cắt đứt dây đeo tất cả các túi của Tass bằng kỹ thuật điêu luyện, khiến đồ đạc rơi vãi đầy đất.

Ngay lập tức, những người lùn Duwa tranh nhau xông tới cướp đoạt những vật phẩm này. Tên người lùn cầm dao cướp được nhiều nhất, đồng thời vung đại đao về phía đồng bọn, muốn đuổi họ đi.

Mọi thứ biến mất chỉ trong vài giây.

Những người lùn Duwa cầm lấy tài sản của người Kender, lập tức ngồi xuống, bắt đầu kiểm tra chiến lợi phẩm của mình. Tên người lùn cầm dao cướp được nhiều nhất. Hắn ôm chặt lấy những chiếc túi lớn nhỏ, tìm một chỗ dựa vào tường, cùng bạn bè lập tức đổ đồ đạc trong túi ra đất, thô bạo chia chác của cải.

Tass thở phào nhẹ nhõm, ngã ngồi xuống nền đá lạnh lẽo. Tuy nhiên, cậu không thực sự thư giãn; vì Tass biết rằng, một khi những chiếc túi kia mất đi sức hấp dẫn, những người lùn Duwa sẽ sớm muốn khám người họ.

"Khám xác thì đương nhiên sẽ tiện hơn rồi," cậu tự nhủ. Điều này lại khiến cậu nảy ra một ý tưởng khác.

"Ni Tu!" Cậu hạ thấp giọng hỏi đầy khẩn cấp. "Cái thiết bị ma thuật đó! Nó đâu rồi?" Ni Tu chớp mắt, vỗ vỗ một trong những chiếc túi trên tạp dề da, rồi lắc đầu. Anh vỗ vỗ chiếc túi khác, lấy ra một chiếc thước kẻ và bút chì than. Anh cẩn thận kiểm tra những thứ này, nhận thấy đây không phải là thiết bị ma thuật, liền chậm rãi nhét chúng trở lại túi. Ngay khi Tass đang lo lắng tính toán xem có nên dốc ngược đầu anh lắc mạnh hay không, trên mặt gã Gnome đã nở một nụ cười chiến thắng, thò tay vào trong ủng, lấy ra thiết bị ma thuật.

Sau lần sử dụng trước, Ni Tu đã khiến thiết bị trở lại kích thước bình thường. Bây giờ nó trở thành một chiếc mặt dây chuyền bình thường, không chút nổi bật, thay vì là cây quyền trượng tuyệt đẹp khi mở rộng hoàn toàn.

"Giấu nó đi!" Tass cảnh báo. Cậu cẩn thận liếc nhìn những người lùn Duwa, thấy may mắn thay là họ đang đánh nhau vì chia chác của cải.

"Ni Tu," cậu thì thầm: "Thứ này đã đưa chúng ta rời khỏi Vực Thẳm, và cậu nói thứ này nhắm... nhắm vào thứ gì đó là Ca Lạp Mông, vì Pa Tát Lý An đã giao thứ này cho anh ấy. Bây giờ tôi không muốn nó đưa chúng ta đến không gian thời gian khác nữa, nhưng cậu có nghĩ nó có thể đưa chúng ta dịch chuyển một khoảng ngắn không? Nếu Tướng quân Ca Lạp Mông đang ở trong quân đội, nhất định ông ấy không cách xa đây bao nhiêu đâu."

"Đây là một ý hay!" Mắt Ni Tu bắt đầu sáng lên. "Cho tôi chút thời gian để nghĩ..." Với hai người này thì đã quá muộn. Tass cảm thấy có ai đó chạm vào vai mình. Tim cậu đập thình thịch lên tận cổ. Cậu lập tức quay người lại, trên mặt mang biểu cảm mà cậu hy vọng là của một kẻ sát nhân máu lạnh. Rõ ràng, nó có hiệu quả với tên người lùn Duwa chạm vào cậu, vì gã đó sợ hãi lùi lại phía sau, giơ tay che mặt.

Tass nhận ra đó là một tên người lùn trẻ tuổi, trong mắt có vẻ điên dại. Cậu thở dài, thả lỏng người. Và khi tên người lùn Duwa phát hiện ra Tass sẽ không ăn tươi nuốt sống mình, hắn không còn run rẩy nữa, nhìn cậu đầy hy vọng.

"Chuyện này là sao?" Tass nói bằng tiếng người lùn. "Ngươi muốn gì?"

"Đến. Ngươi đến." Tên người lùn Duwa làm hiệu. Sau đó, hắn thấy Tass cau mày, liền chỉ vào góc phòng, ra hiệu cho cậu mau tới đó.

Tass cẩn thận đứng dậy. "Ni Tu, ở lại đây," cậu nói. Nhưng gã Gnome không hề nghe cậu. Ni Tu vui vẻ lẩm bẩm một mình, bận rộn xoay vặn các bộ phận trên thiết bị ma thuật.

Tass cẩn thận đi theo tên người lùn Duwa. Có lẽ gã này đã tìm thấy đường ra. Có lẽ hắn đang đào đường hầm... Tên người lùn Duwa vẫn tiếp tục làm hiệu dẫn Tass đến giữa phòng giam. Ở đây, hắn dừng lại, chỉ xuống đất. "Giúp đỡ?" Hắn nói đầy hy vọng.

Tass cúi đầu nhìn xuống, không thấy đường hầm nào cả. Cậu thấy một tên người lùn Duwa đang nằm trên tấm chăn. Mặt tên người lùn đầy mồ hôi, tóc và râu đều ướt đẫm. Hai mắt hắn nhắm nghiền, cơ thể co giật không tự chủ. Ngay khi nhìn thấy cảnh tượng này, Tass cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Cậu nhìn quanh phòng giam, ánh mắt lại quay trở lại tên người lùn Duwa trẻ tuổi, cậu tiếc nuối lắc đầu.

"Không thể giúp được," Tass ân cần nói, "Tôi rất tiếc. Tôi... không giúp được gì. Tôi—tôi rất tiếc." Cậu bất lực nhún vai.

Tên người lùn Duwa dường như đã hiểu, vì hắn đi về phía tên người lùn đang ốm nặng, đầu cúi thấp xuống.

Tass lặng lẽ quay lại bên cạnh Ni Tu, cảm thấy một cơn co thắt trong bụng. Cậu ngã ngồi xuống góc phòng, nhìn căn phòng giam tối tăm, lắng nghe những dấu hiệu mà lẽ ra cậu phải chú ý ngay từ đầu — những tiếng lẩm bẩm điên cuồng, đứt quãng, những tiếng rên rỉ đau đớn, tiếng đòi nước, và sự im lặng của những kẻ không còn cử động.

"Ni Tu," Tass nói nhỏ, "Những người lùn này bị bệnh rồi. Bệnh rất nặng. Tôi đã từng thấy căn bệnh này trong tương lai. Người lùn đã nhiễm dịch hạch." Mắt Ni Tu mở to, suýt chút nữa làm rơi thiết bị ma thuật trong tay xuống đất.

"Ni Tu," Tass cố gắng giữ bình tĩnh, "Chúng ta nhất định phải rời khỏi đây ngay! Theo tôi thấy, chúng ta ở đây chỉ có hai lựa chọn, một là chết dưới lưỡi dao, cách chết này tuy thú vị nhưng có vài điểm bất tiện; không thì là chết vì bệnh tật vừa lâu vừa nhàm chán."

"Tôi nghĩ thứ này đã có thể dùng được rồi," Ni Tu nhìn thiết bị ma thuật, có chút không chắc chắn.

"Dĩ nhiên, rất có thể nó sẽ đưa chúng ta trở về nguyên vẹn nơi Vực Thẳm kia —"

"So với nơi này thì cũng không tệ lắm," Tass chậm rãi đứng dậy, cũng đỡ gã Gnome đứng lên. "Chỉ cần dành chút thời gian là sẽ quen thôi, mặc dù tôi nghĩ họ sẽ không chào đón chúng ta lắm, nhưng tôi nghĩ điều này hoàn toàn đáng để thử."

"Rất tốt, để tôi điều chỉnh lại một chút —"

"Không được chạm vào!" Một giọng nói quen thuộc vang lên từ trong bóng tối, khí thế trong lời nói khiến tay Ni Tu khựng lại giữa không trung, giữ chặt thiết bị không dám buông.

"Lôi Tư Lâm!" Tass vội vã nhìn quanh. "Lôi Tư Lâm! Chúng tôi ở đây! Chúng tôi ở đây!"

"Ta biết các ngươi ở đây," Pháp sư lạnh lùng nói, xuất hiện không một tiếng động trong căn phòng giam đầy khói nhẹ.

Sự xuất hiện của hắn khiến những người lùn Duwa kinh ngạc kêu lên. Tên người lùn trốn trong góc, tay cầm dao, lao về phía hắn.

"Lôi Tư Lâm, cẩn—" Tass hét lên.

Lôi Tư Lâm quay người lại. Hắn không hề lên tiếng. Hắn thậm chí không hề giơ tay. Hắn chỉ đơn giản trừng mắt nhìn tên người lùn bóng tối đó. Khuôn mặt tên người lùn Duwa lập tức trắng bệch. Con dao rơi khỏi bàn tay cứng đờ của hắn, hắn co rúm vào góc, cố gắng trốn vào trong bóng tối. Trước khi quay lại đối mặt với người Kender, Lôi Tư Lâm đã quét mắt nhìn khắp phòng giam. Cả căn phòng lập tức chìm vào sự tĩnh mịch chết chóc. Ngay cả những kẻ đang mê sảng vì sốt cao cũng im lặng.

Lôi Tư Lâm chậm rãi quay người lại, nhìn Tass.

"—thận," Tass ngập ngừng nói hết câu. Sau đó, mặt người Kender sáng bừng lên. Cậu hào hứng vỗ tay. "Ồ, Lôi Tư Lâm! Thật vui khi được gặp ngươi! Trông ngươi có khí sắc tuyệt vời thật đấy. Đặc biệt là sau khi ngươi bị... ừm... đâm một kiếm; thôi bỏ đi, coi như tôi chưa nói gì. Ngươi đến cứu chúng tôi đúng không? Thật là tuyệt quá! Tôi—"

"Trò chuyện đủ rồi!" Lôi Tư Lâm lạnh lùng nói. Hắn vươn tay ra, kéo Tass lại gần.

"Bây giờ, nói cho ta biết — rốt cuộc ngươi từ đâu tới?"

Tass líu lưỡi, trừng mắt nhìn đôi mắt của Lôi Tư Lâm. "Tôi... tôi không chắc ngươi sẽ tin lời tôi nói. Những người khác đều không tin. Nhưng tôi thề là thật,"

"Chỉ cần nói cho ta biết!" Lôi Tư Lâm gầm lên, tay hắn không chút khoan nhượng vặn cổ áo Thái Tác Hà Phu.

"Được rồi!" Tass vặn vẹo. "Ừm, nếu ngươi chịu để cho tôi thở một chút, có lẽ sẽ giúp ích hơn đấy. Để tôi nghĩ xem, tôi đã cố ngăn cản Đại Thảm Họa, rồi cái thiết bị đó bị hỏng. Tôi... tôi rất chắc chắn ngươi không cố ý," Tass lắp bắp nói, "nhưng ngươi... ừm... dường như đã đưa cho tôi chỉ dẫn sai lầm..."

"Đúng vậy, chính là cố ý," Lôi Tư Lâm nói. "Tiếp tục đi."

"Tôi rất muốn, nhưng... thở hơi... khó khăn..." Lôi Tư Lâm nới lỏng tay đang nắm lấy người Kender một chút. Tass hít sâu một hơi. "Tốt lắm! Tôi vừa nói tới đâu rồi? Ồ, đúng rồi. Tôi bám theo tiểu thư Cẩn Lập San Na đi xuống tận cùng của Thần điện Istar. Ngươi biết không, đúng lúc thần điện sắp sụp đổ luôn đấy! Tôi thấy cô ấy đi vào căn phòng này, tôi biết cô ấy chắc chắn là đi gặp ngươi, vì cô ấy có nhắc đến tên ngươi, và tôi cũng hy vọng ngươi có thể sửa cái thiết bị này—"

"Nói nhanh lên!"

"Được được." Tass càng nói càng nhanh, gần như khiến người khác không nghe kịp. "Tôi nghe thấy phía sau có tiếng 'xẹt' một cái, hóa ra đó là Ca Lạp Mông, chỉ là anh ấy không nhìn thấy tôi. Rồi mọi thứ tối sầm lại. Khi tôi tỉnh dậy, ngươi đã biến mất rồi. Tôi vừa kịp nhìn thấy thiên thần ném xuống những ngọn núi đang bốc cháy—" Tass hít sâu một hơi. "Oa! Cảnh đó thật tráng lệ. Ngươi có muốn nghe— không hả? Được rồi, để lần sau nói."

"Chắc là tôi lại ngủ thiếp đi rồi, vì sau khi tỉnh dậy thì mọi thứ đều yên ắng. Tôi cứ tưởng mình chết rồi, nhưng lại không phải. Tôi đã ở trong Vực Thẳm trước đó, tức là nơi mà thần điện xuất hiện sau Đại Thảm Họa."

"Vực Thẳm!" Lôi Tư Lâm hít mạnh một hơi. Tay không kiềm chế được mà run rẩy.

"Đó không phải là nơi tốt lành gì," Tass nghiêm túc nói. "Những điều tôi nói trước đây đều không tính. Tôi đã gặp Nữ Chúa Bóng Tối—" Người Kender run bần bật. "Tôi... tôi, nếu ngươi không phiền, bây giờ tôi thực sự không muốn nhắc đến." Cậu giơ một bàn tay run rẩy lên. "Ở đây vẫn còn dấu ấn bà ta để lại, năm chấm trắng nhỏ... Dù sao thì, bà ta nói tôi phải ở lại bên cạnh bà ta mãi mãi, vì bà ta có thể thay đổi lịch sử, giành chiến thắng trong cuộc chiến. Tôi không cố ý—" Tass dùng ánh mắt đáng thương nhìn Lôi Tư Lâm — "Tôi chỉ muốn giúp Ca Lạp Mông. Nhưng, khi ở trong Vực Thẳm, tôi đã tìm thấy Ni Tu—"

"Chính là gã Gnome kia," Lôi Tư Lâm khẽ nói, ánh mắt chuyển sang Ni Tu. Gã kia đang ngạc nhiên nhìn Pháp sư, không dám cử động.

"Đúng vậy." Tass quay đầu lại, mỉm cười với bạn mình. "Anh ấy đã làm ra một thiết bị du hành thời gian thực sự hữu ích, thực sự có thể dùng được đấy, hiếm có làm sao! Rồi, 'xoẹt' một cái! Chúng tôi đến đây rồi!"

"Các ngươi đã vào và ra khỏi Vực Thẳm?" Đôi mắt như gương của Lôi Tư Lâm quay sang người Kender.

Tass bất an thay đổi tư thế. Những phút cuối cùng đó thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của cậu, mà người Kender thì bình thường không hay nằm mơ. "Ồ, phải rồi," cậu nở nụ cười mà cậu tự cho là vô cùng phục tùng với Pháp sư.

Rõ ràng là chẳng có tác dụng gì. Lôi Tư Lâm đang lơ đãng quan sát gã Gnome.

Biểu cảm trên mặt hắn khiến Tass đột nhiên cảm thấy mình như đang bị ngâm trong nước đá.

"Ngươi nói thiết bị đó bị hỏng rồi?" Lôi Tư Lâm khẽ nói.

"Đúng vậy." Tass nuốt nước bọt. Cậu cảm thấy tay Lôi Tư Lâm buông lỏng ra, cộng thêm việc Pháp sư rơi vào trầm tư, nên cậu mạo hiểm muốn thoát khỏi sự kiềm chế của Pháp sư. Ngoài dự kiến, Lôi Tư Lâm lại để cậu đi. Sự tự do đột ngột này khiến Tass suýt ngã.

"Thiết bị đó bị hỏng," Lôi Tư Lâm lẩm bẩm một mình. Hắn đột nhiên trừng mắt nhìn Tass. "Vậy thì, ai đã sửa nó?" Giọng của Pháp sư chỉ lớn hơn tiếng thì thầm một chút.

Tass lẳng lặng trốn tránh Lôi Tư Lâm, lắp bắp nói. "Tôi... tôi hy vọng các pháp sư sẽ không quá giận. Ni Tu không thực sự sửa được nó. Ngươi sẽ nói với Pa Tát Lý An đúng không, Lôi Tư Lâm? Tôi không muốn gây thêm rắc rối, ừm—ý tôi là lại dính líu đến ông ta. Chúng tôi không thực sự làm gì với thiết bị đó cả. Ni Tu chỉ là—ừm—lắp ráp lại nó, đúng như nguyên trạng, nên nó mới khởi động bình thường."

"Hắn lắp ráp lại thiết bị đó?" Lôi Tư Lâm hỏi lại, trong mắt có vẻ thần sắc kỳ lạ tương tự.

"Vâng—vâng ạ." Tass cười bất lực, lẳng lặng chuồn đến bên cạnh Ni Tu, đúng lúc trước khi gã kịp mở miệng thì chọc vào gã một cái. "Lắp... lắp ráp lại. Chính là vậy."

"Nhưng, Tass—" Ni Tu lớn tiếng hỏi. "Chẳng lẽ ngươi không nhớ đã xảy ra chuyện gì sao? Tôi—"

"Câm miệng đi!" Tass hạ thấp giọng nói. "Để tôi nói. Bây giờ chúng ta đang gặp rắc rối lớn rồi! Pháp sư không thích người khác đụng vào đồ của họ, ngay cả khi ngươi thực sự cải tiến nó tốt hơn! Tôi rất chắc chắn rằng khi gặp lại Pa Tát Lý An, tôi có thể khiến ông ta hiểu rõ sự việc này. Ông ta chắc chắn sẽ rất vui vì ngươi đã sửa được nó. Dù sao thì, thiết bị này nguyên gốc mỗi lần chỉ có thể dịch chuyển một người, đối với ông ta chắc hẳn là rất phiền phức. Tôi rất chắc chắn Pa Tát Lý An sẽ nghĩ như vậy, nhưng tôi thà tự mình nói với ông ta—nếu ngươi hiểu ý tôi. Lôi Tư Lâm... đôi khi ông ta quá nhạy cảm với những chuyện kiểu này. Tôi không nghĩ ông ta sẽ hiểu, và, xin hãy tin tôi," cậu liếc nhìn Pháp sư một cái, nuốt nước bọt, "đây không phải là lúc thích hợp để giải thích đâu."

Ni Tu nghi ngờ nhìn Lôi Tư Lâm, rùng mình một cái, lại nép vào bên cạnh Tass.

"Ánh mắt hắn nhìn tôi cứ như muốn lột da tôi vậy!" Gã Gnome lo lắng nói.

"Hắn vẫn thường nhìn tôi như thế mà," Tass thì thầm đáp.

Không ai mở miệng. Trong phòng giam chật chội, một người lùn đang ốm nặng rên rỉ một tiếng, bắt đầu mê sảng. Tass bất an nhìn họ, rồi quay lại nhìn Lôi Tư Lâm. Pháp sư lại một lần nữa trừng mắt nhìn gã Gnome, trên gương mặt tái nhợt lại hiện lên vẻ lơ đãng kỳ lạ kia.

"Ồ, bây giờ tôi thực sự chỉ có thể nói với ngươi chừng này thôi, Lôi Tư Lâm," Tass lớn tiếng nói, đồng thời lo lắng nhìn những người lùn đang ốm nặng. "Bây giờ chúng ta có thể rời khỏi đây được chưa? Ngươi có thể làm 'vút' một cái đưa chúng tôi đi giống như ở Istar được không? Cái đó vui lắm—"

"Đưa thiết bị đó cho ta," Lôi Tư Lâm chìa tay ra.

Không biết làm sao—có lẽ là vì ánh mắt của Pháp sư, hoặc là vì sự lạnh lẽo và ẩm ướt của hầm ngục, khiến Tass bắt đầu run rẩy. Ni Tu nắm chặt thiết bị đó, nghi ngờ nhìn Tass.

"Ồ, ngươi không phiền nếu chúng tôi giữ nó một lúc chứ?" Tass lên tiếng. "Tôi sẽ không làm mất nó đâu—"

"Đưa thiết bị đó cho ta." Giọng Lôi Tư Lâm vô cùng nhẹ nhàng.

Tass lại nuốt nước bọt. Trong miệng có một vị lạ. "Ngươi—ngươi tốt nhất nên đưa nó cho hắn, Ni Tu." Gã Gnome mơ hồ chớp chớp mắt, rõ ràng là đang cố hiểu xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết bối rối nhìn Tass.

"Việc này—việc này sẽ không có vấn đề gì đâu," Tass cố gắng mỉm cười, nhưng cơ mặt đột nhiên cứng đờ. "Lôi—Lôi Tư Lâm là bạn của tôi. Hắn sẽ cất giữ cẩn thận..."

Ni Tu nhún vai, thờ ơ quay người, chìa tay về phía Lôi Tư Lâm. Sợi dây chuyền kia trông thật bình thường, dưới ánh đuốc lờ mờ, nhìn chẳng có gì đặc biệt. Lôi Tư Lâm vươn tay, chậm rãi, cẩn thận nhận lấy thiết bị. Hắn tỉ mỉ quan sát món đồ này, rồi cất nó vào chiếc túi bí mật trong bộ áo choàng đen.

"Đến bên cạnh ta, Tass," giọng Lôi Tư Lâm dịu dàng, kèm theo cử chỉ ra hiệu.

Ni Tu vẫn đứng trước Lôi Tư Lâm, thất vọng nhìn chiếc túi mà thiết bị đã biến mất.

Tass kéo tạp dề da của Ni Tu, kéo gã rời xa Pháp sư. Sau đó, cậu nắm lấy tay Ni Tu, ngẩng đầu lên.

"Chúng tôi sẵn sàng rồi, Lôi Tư Lâm," cậu hào hứng nói. "Đưa chúng tôi đi thôi! Oa! Ca Lạp Mông nhìn thấy chúng tôi chắc chắn sẽ rất—"

"Ta nói—đến bên cạnh ta, Tass," Lôi Tư Lâm lặp lại bằng chất giọng nhẹ nhàng, không chút cảm xúc đó. Ánh mắt hắn tập trung vào gã Gnome.

"Ồ, Lôi Tư Lâm, ngươi sẽ không để anh ấy ở lại đây chứ?" Tass nài nỉ. Cậu buông tay Ni Tu ra, bước tới một bước. "Vì, nếu ngươi định làm thế, tôi thà ở lại còn hơn. Ý tôi là, anh ấy không thể tự mình ra khỏi đây được. Và anh ấy đang thiết kế một cái thang máy cực kỳ tuyệt vời—"

Tay Lôi Tư Lâm đột nhiên vươn ra, túm lấy cánh tay Tass, kéo cậu lại gần. "Không đâu, ta sẽ không để anh ta ở lại đây đâu, Tass."

"Thấy chưa? Hắn chuẩn bị đưa chúng ta cùng đến bên Ca Lạp Mông kìa. Phép thuật thật thú vị nhỉ," mặc dù tay Pháp sư siết chặt khiến cậu rất khó chịu, Tass vẫn quay người lại, chuẩn bị mỉm cười với Ni Tu. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Ni Tu, nụ cười của Tass biến mất. Cậu bắt đầu quay lại bên cạnh bạn mình, nhưng Lôi Tư Lâm đã túm chặt lấy cậu.

Gã Gnome đứng đơn độc, trông thật đáng thương, không biết làm sao, tay vẫn nắm chặt chiếc khăn tay Tass đưa cho.

Tass bất an vặn vẹo cơ thể. "Ồ, Ni Tu, làm ơn đi mà. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tôi nói cho cậu biết, Lôi Tư Lâm là bạn của tôi—" Pháp sư một tay túm cổ áo Tass, tay kia chỉ vào gã Gnome. Giọng dịu dàng của Lôi Tư Lâm bắt đầu tụng niệm, "Az-Ki-Ra-Nan-Kael—" Tass cảm thấy nỗi sợ hãi nhấn chìm mình. Cậu đã từng nghe thấy những câu chú này... "Đừng mà!" Cậu tuyệt vọng thét lên, đột ngột quay người lại, trừng mắt nhìn đôi mắt của Lôi Tư Lâm. "Đừng mà!" Cậu lại hét lên, lao vào Pháp sư, đôi bàn tay nhỏ bé liên tục đấm vào hắn.

"—Gad-So-Th/Arn/Su-Ka-Li-Ja-La-Lan!" Lôi Tư Lâm bình tĩnh hoàn tất câu chú.

Tay Tass vẫn nắm chặt lấy áo choàng của Lôi Tư Lâm, ngẩn ngơ nhìn trân trối. Cậu nghe thấy không khí bắt đầu kêu tí tách, xèo xèo. Người Kender quay lại, kèm theo những tiếng kêu vô nghĩa, vừa vặn nhìn thấy những tia lửa từ đầu ngón tay Pháp sư bắn thẳng ra, đâm xuyên vào cơ thể gã Gnome. Những tia chớp ma thuật đánh trúng ngực Ni Tu. Năng lượng mạnh mẽ nâng cơ thể nhỏ bé của Gnome lên, khiến anh bay ngược về phía sau, đập mạnh vào bức tường đá phía sau.

Ni Tu gục xuống đất không một tiếng kêu. Trên tạp dề da của anh bốc khói xanh, thoang thoảng mùi khét lẹt đáng buồn nôn của thịt bị cháy. Bàn tay đang nắm chiếc khăn tay của người Kender co giật vài cái, rồi bất động.

Tass không thể cử động. Tay cậu vẫn nắm chặt lấy áo choàng của Lôi Tư Lâm, ngây người trừng mắt nhìn.

"Đi thôi, Tass," Lôi Tư Lâm nói.

Tass quay người lại, ngẩng đầu nhìn Lôi Tư Lâm. "Không," cậu run rẩy nói, cố gắng thoát khỏi sự khống chế của Lôi Tư Lâm. Sau đó cậu đau đớn kêu lên. "Ngươi giết anh ấy! Tại sao? Anh ấy là bạn của ta!"

"Không phải chuyện của ngươi," Lôi Tư Lâm túm chặt lấy người Kender đang suy sụp. "Bây giờ ngươi phải đi theo ta."

"Không, ta không đi đâu cả!" Tass điên cuồng giãy giụa, hét lên the thé. "Ngươi chẳng thú vị hay kích thích chút nào, ngươi thật tàn độc, giống như Vực Thẳm vậy! Ngươi lại còn đáng sợ, và xấu xí nữa, ta không muốn đi đâu cùng ngươi hết! Vĩnh viễn không bao giờ! Để ta đi! Để ta đi!" Tass nước mắt đầm đìa vừa đá vừa hét, điên cuồng dùng nắm đấm nhỏ bé đánh lên người Lôi Tư Lâm.

Tên người lùn Duwa lúc này mới tỉnh lại sau cú sốc, khơi dậy sự chú ý của những người lùn trong các phòng giam khác. Những người lùn Duwa khác cũng gào thét theo, chen chúc bên cánh cửa sắt, cố nhìn cho rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Một cuộc bạo loạn đã xảy ra. Tiếng trầm đục của lính canh và những âm thanh ồn ào, hỗn loạn này đan xen vào nhau.

Sắc mặt Lôi Tư Lâm nghiêm nghị, đặt một bàn tay lên trán Thái Tác Hà Phu, lẩm bẩm niệm chú. Cơ thể người Kender lập tức thả lỏng. Lôi Tư Lâm đỡ lấy cậu ngay trước khi cậu ngã xuống đất, ngay sau đó lại niệm tiếp một đoạn chú ngữ. Trong chớp mắt, hai người đã biến mất.

Để những người lùn Duwa kinh ngạc ngơ ngác nhìn hai người trước mắt biến mất như một làn khói nhẹ. Trên mặt đất vẫn nằm đó thi thể gã Gnome, đáng thương co quắp trong góc.

Một giờ sau, Ca Lạp Tư dễ dàng thoát khỏi sự giám sát, cuối cùng cũng đến được nơi những người lùn Duwa bị giam giữ.

Ca Lạp Tư vẻ mặt nghiêm trọng bước đi trên lối đi.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn hỏi một tên lính canh. "Trông có vẻ yên tĩnh quá."

"À, trước đó đã xảy ra một cuộc bạo loạn," tên lính canh lẩm bẩm. "Chúng tôi hoàn toàn không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì." Hắn càng đi càng lo lắng, cảm thấy trước đó nhất định đã xảy ra chuyện gì đó rất khủng khiếp. Người lùn lập tức rảo bước, khi tới phòng giam cuối cùng, không thể chờ đợi được nữa liền nhìn vào bên trong.

Những người lùn Duwa vừa nhìn thấy Ca Lạp Tư, những kẻ còn di chuyển được liền lập tức nhảy tránh ra, cố hết sức trốn vào góc xa nhất. Họ đều co rúm ở đó, chỉ trỏ vào phía trước phòng giam, thì thầm to nhỏ.

Ca Lạp Tư cảm thấy vô cùng khó hiểu trước tình trạng trước mắt. Chỉ thấy thi thể một gã Gnome đang nằm ngang trên đất.

Ca Lạp Tư bực bội trừng mắt nhìn tên lính canh đang kinh hoàng, rồi chuyển ánh mắt sang đám người lùn Duwa.

"Ai làm chuyện này?" Hắn chất vấn. "Người Kender đâu?" Ca Lạp Tư ngạc nhiên phát hiện, những người lùn Duwa này không hề phủ nhận tội danh, ngược lại còn ùa lên phía trước, đồng thời bắt đầu nói chuyện. Ca Lạp Tư giận dữ vung tay, khiến tất cả mọi người im lặng. "Ngươi, chính là ngươi," hắn chỉ vào một tên người lùn Duwa vẫn còn đang cầm chiếc túi của Tass, "Ngươi lấy chiếc túi này ở đâu? Đã xảy ra chuyện gì? Ai làm? Người Kender đâu?" Khi tên người lùn Duwa lảo đảo bước tới, Ca Lạp Tư nhìn vào mắt tên người lùn bóng tối đó.

Hắn kinh hoàng nhận ra, lý trí mà tên người lùn bóng tối từng có đã hoàn toàn biến mất.

"Ta thấy hắn rồi," tên người lùn Duwa mỉm cười nói. "Ta thấy hắn rồi. Hắn mặc áo choàng đen. Hắn đến bắt Gnome. Và cả người Kender kia nữa. Tiếp theo họ sẽ đến bắt chúng ta!" Tên người lùn bóng tối cười một cách kinh hãi khôn cùng. "Tiếp theo chính là chúng ta!" Hắn lặp lại.

"Ai?" Ca Lạp Tư nghiêm khắc hỏi. "Thấy ai? Ai định đến bắt người Kender?"

"Hê hê, ngoài hắn ra thì còn ai nữa?!" Tên người lùn Duwa nhìn gã Gnome trên mặt đất bằng ánh mắt điên cuồng, "Thần chết..."