Ca Lạp Mông sau khi hạ quyết tâm phải hành động, mệt mỏi rã rời chìm vào giấc ngủ sâu. Vài tiếng sau, hắn phát hiện ra Raag đang bẻ gãy những sợi xích sắt giam cầm hắn.
"Còn cái này thì sao?" Ca Lạp Mông giơ đôi tay đang bị trói chặt của mình lên.
Raag lắc đầu. Mặc dù Arak cho rằng đại hán sẽ không ngốc đến mức tay không tấc sắt mà thách đấu với yêu tinh ăn thịt người, nhưng tối hôm qua hắn đã nhìn thấy một tia cuồng loạn tột độ trong ánh mắt của Ca Lạp Mông, cẩn thận vẫn hơn.
Ca Lạp Mông thở dài. Thật ra, hắn quả thật đã từng cân nhắc việc so tài một trận với Raag, nhưng giữ mạng vẫn là quan trọng nhất — ít nhất là cho đến khi xác định được Lôi Tư Lâm đã chết, sau đó thì cái gì cũng không còn quan trọng nữa... Tika đáng thương... Cô ấy sẽ chờ đợi hết lần này đến lần khác, cho đến cuối cùng mới hiểu ra rằng hắn sẽ không bao giờ trở về nhà nữa.
"Đi!" Raag cất giọng lè nhè nói.
Ca Lạp Mông bước theo Raag, đi lên cầu thang ẩm ướt và chật hẹp. Hắn lắc đầu, không muốn nghĩ đến chuyện của Tika nữa, bởi vì làm như vậy có thể sẽ làm giảm sức chiến đấu của hắn. Lôi Tư Lâm nhất định phải chết.
Tia chớp đêm qua dường như đã chiếu sáng những âu lo mà Ca Lạp Mông giấu kín tận sâu trong đáy lòng suốt bao nhiêu năm qua. Cuối cùng hắn cũng không còn tìm cớ cho đứa em trai nữa, mà đã thấu hiểu dã tâm và lòng khao khát quyền lực của y. Mặc dù rất tức giận, nhưng hắn vẫn phải thừa nhận rằng, ngay cả hắc yêu tinh Đạt Lạp Mã còn hiểu rõ người em sinh đôi của y hơn cả chính mình.
Chính tình yêu đã làm hắn mù quáng, và hiển nhiên, cũng làm Cẩn Lập San Na mù quáng. Ca Lạp Mông nhớ lại một câu nói mà Tanis từng nói: "Nhân danh tình yêu thì tuyệt đối không thể làm chuyện ác." Hắn hừ lạnh một tiếng. Tuy nhiên, chuyện gì cũng có lần đầu tiên — đây là câu cửa miệng của lão người lùn Flint. Lần đầu tiên... cũng là lần cuối cùng.
Mặc dù Ca Lạp Mông vẫn chưa nghĩ ra nên giết em trai mình bằng cách nào, nhưng hắn hoàn toàn không lo lắng. Một cảm giác bình yên kỳ lạ bao trùm lấy hắn, hắn thậm chí còn dùng một logic khiến chính mình kinh ngạc để phân tích và cân nhắc toàn bộ sự việc này. Hắn biết hắn có thể làm được. Lôi Tư Lâm không thể ngăn cản hắn... Lần này tuyệt đối không! Khi Lôi Tư Lâm thi triển chú ngữ du hành thời gian, y sẽ tập trung toàn bộ tâm trí, người duy nhất có thể ngăn cản Ca Lạp Mông lúc này chỉ có cái chết mà thôi.
Ca Lạp Mông kiên định tự nhủ với bản thân, bây giờ tuyệt đối không thể chết.
Khi Arak và Raag luống cuống giúp Ca Lạp Mông mặc trang phục biểu diễn, hắn không nói một lời, đứng im như tượng.
"Ta ghét thế này," Arak lẩm bẩm một mình. Biểu cảm bình tĩnh, không hề có chút dao động cảm xúc nào của đại hán khiến hắn cảm thấy bất an, hắn thà đối mặt với một con trâu điên còn hơn.
"Trông chừng hắn cho kỹ," Arak ra lệnh cho Raag. "Thêm nữa, trước khi lên sân khấu, đừng để hắn tiếp xúc với bất kỳ ai." Raag gật đầu, sau đó dẫn Ca Lạp Mông đang bị trói chặt hai tay đến hành lang nằm dưới đấu trường. Khi Ca Lạp Mông bước qua, Kitiara và Phlagos đều có mặt ở đó. Kitiara mím chặt môi, lạnh lùng quay phắt đầu đi. Ca Lạp Mông không chút sợ hãi giao tiếp bằng ánh mắt với Phlagos, thay vì dùng thái độ cúi đầu cầu xin, điều này rõ ràng nằm ngoài dự đoán của Phlagos. Ban đầu gã da đen có chút nghi ngờ, nhưng Kitiara lập tức thì thầm vài câu bên tai hắn, tiếp theo đó, Phlagos cũng quay đầu đi. Thế nhưng Ca Lạp Mông vẫn nhìn thấy đôi vai của hắn bỗng chốc sụp xuống, bóng lưng lắc đầu ngầy ngẩy.
Từ khán giả đài truyền đến từng đợt tiếng hò reo hỗn tạp, Ca Lạp Mông nhìn ra bên ngoài, bây giờ là thời điểm gần trưa, các trận đấu sẽ chính thức bắt đầu vào đúng ngọ. Trước khi màn đinh của hiệp đấu cuối cùng lên sàn, có không ít các trận đấu làm nóng, ngoài việc câu giờ của khán giả ra, còn có thể làm tăng thêm bầu không khí căng thẳng. Tuy nhiên, hiệp cuối cùng vẫn là tiêu điểm duy nhất mà mọi người mong ngóng — trận tổng quán quân hàng năm — nô lệ giành chiến thắng sẽ có được sự tự do, mà nếu như ngưu đầu nhân thắng, thì sẽ thu về một khoản tiền kếch xù.
Arak có kỹ năng kiểm soát nhịp độ trận đấu rất tốt, khiến chúng không quá đẫm máu, thậm chí còn mang theo chút hài hước. Thỉnh thoảng hắn còn mang ra một số người lùn thung lũng, cho họ vũ khí thật (đương nhiên là họ không biết cách sử dụng thế nào), để xem những màn ứng biến của họ trên đấu trường. Khán giả luôn cười ngặt nghẽo khi nhìn thấy phản ứng buồn cười muốn phun cơm của người lùn thung lũng — bị vũ khí của chính mình làm vấp ngã, cầm chuôi đao chọc loạn vào nhau, chạy tứ tung. Thế nhưng, người lùn thung lũng mới là những kẻ chơi vui nhất, giống như lúc này, họ lần lượt vứt bỏ vũ khí, bắt đầu chơi ném bùn. Cuối cùng, những người lùn thung lũng quên cả trời đất đành phải bị lôi xềnh xệch khỏi sân khấu.
Khán giả vỗ tay lớn, nhưng đã có người bắt đầu mất kiên nhẫn dùng chân dậm mạnh xuống đất, hối thúc hiệp đấu cuối cùng bắt đầu. Arak không duy trì trật tự, hắn biết rằng, cảm xúc của đám đông sẽ càng lúc càng dâng cao.
Chiến lược của hắn đã phát huy tác dụng, chỉ vài phút sau, khán giả trên khán đài đều đồng loạt dậm chân, hò reo, chấn động đến mức toàn bộ khán đài gần như bắt đầu rung chuyển.
Chính vì nguyên nhân này, nên không ai phát hiện ra trận chấn động đầu tiên.
Ca Lạp Mông đã cảm nhận được, và cảm thấy dạ dày thắt lại. Hắn run rẩy vì sợ hãi — không phải sợ cái chết của chính mình, mà là sợ trước khi chết không đạt được mục đích. Hắn bất an nhìn bầu trời, hồi tưởng lại tất cả những câu chuyện về Đại Tai Họa mà hắn từng biết. Thời điểm chính xác đáng lẽ phải là buổi chiều, nhưng trước khi những ngọn núi bốc cháy phá hủy Isttar, Krynn sẽ phải hứng chịu những trận động đất, phun trào núi lửa, cùng với đủ loại thảm họa kinh hoàng trước.
Ca Lạp Mông nhớ lại họ từng bị lật thuyền khi đi ngang qua Biển Máu Isttar, may mắn được tiên cá cứu giúp. Thế nhưng, tất cả mọi người ở đây đều sẽ không được cứu. Hắn không thể quên được những bức tường đổ nát đã thấy lúc đó. Lần đầu tiên Ca Lạp Mông hiểu rằng, anh sẽ tận mắt tham gia vào khung cảnh kinh hoàng vốn chỉ tồn tại trong tâm trí mình này.
Hắn chưa bao giờ nghĩ điều này sẽ thực sự xảy ra. Chỉ còn lại vài tiếng đồng hồ nữa thôi, nhất định phải rời khỏi đây thật nhanh, tìm cho ra Lôi Tư Lâm! Tiếp theo đó, hắn bình tĩnh trở lại. Lôi Tư Lâm đang chờ hắn. Lôi Tư Lâm cần hắn — ít nhất là y cần một "chiến binh được huấn luyện bài bản".
Ca Lạp Mông thở phào nhẹ nhõm sau khi ý thức được cơn chấn động đã dừng lại. Ngay sau đó hắn nghe thấy Arak ở giữa đấu trường, tuyên bố trận đấu của hiệp cuối cùng bắt đầu.
"Thưa các ông các bà, họ từng cùng nhau vào sinh ra tử, là bộ ba có sự ăn ý tuyệt vời, tình cảm sâu đậm hơn cả thủ túc," — Ca Lạp Mông cau mày một cái — "nhưng bây giờ, họ đã trở thành những đối thủ đáng gờm. Khi liên quan đến sự tự do, tài sản, và chiến thắng trong trận đấu cuối cùng vĩ đại này, tình bạn đành phải xếp sang một bên. Họ sẽ dốc toàn lực. Thưa các ông các bà, đây là cuộc chiến sinh tử giữa hải yêu nữ Kitiara, Phlagos của Argos, người chiến thắng Ca Lạp Mông, và ngưu đầu nhân Đại Hồng. Họ sẽ chiến đấu kịch liệt đến giây phút cuối cùng, cho đến chết mới thôi." Hiện trường hò reo vang trời. Ngay cả khi khán giả biết các trận đấu chỉ là biểu diễn, nhưng họ vẫn tự thôi miên rằng mọi thứ đều là thật. Khi ngưu đầu nhân kiêu hãnh Đại Hồng lên sân khấu, khán giả lại một trận hò reo. Kitiara và Phlagos nhìn hắn, lại nhìn cây đinh ba đang cầm trong tay, sau đó hai người trao đổi ánh mắt với nhau. Tay Kitiara căng thẳng nắm chặt dao găm.
Ca Lạp Mông lại một lần nữa cảm nhận được mặt đất rung chuyển. Sau đó, Arak mời hắn ra sân, thời điểm trận đấu chính thức bắt đầu đã đến.
Thái Tác Hà Phu phát hiện ra làn sóng chấn động đầu tiên, nhưng hắn cho rằng đây là ảo giác sinh ra do bản thân quá mức sợ hãi. Thế nhưng, hắn nhìn thấy rèm cửa bay phần phật qua lại, liền hiểu rằng thiết bị khởi động đã bắt đầu hoạt động! Hai tay hắn run rẩy, cúi đầu nhìn thiết bị ma thuật, sau đó hắn lặp lại...
"Thời gian của ngươi là của ngươi, ta hướng cái này về phía ta. Được rồi. Xuyên qua nó mà du lịch."
"Đem cần gạt này quay từ phải sang trái. Trải dài cổ xưa, kéo cần gạt xuống, để thanh gạt này nối liền hai cái đĩa nhỏ này... Có tác dụng kìa!" Thái Tác Hà Phu phấn khích nói, "Không ngừng quay, hướng về phía ta ngược chiều kim đồng hồ quay cái ở trên xuống cái ở dưới. Không bị cản trở. Xác định chuỗi xích treo thật vững vàng."
"Tốt lắm, không vấn đề gì. Nắm chặt hai đầu ban đầu và cuối cùng. Nắm lấy hai bên của chiếc đĩa. Lật ngược nó lại, chính là làm thế này, sau đó sửa chữa mọi sai lầm. Dây xích sẽ tự cuộn lại. Oa! Thật tuyệt vời! Nó thực sự đang chuyển động kìa! Bây giờ, vận mệnh ở phía trước. Nâng nó lên cao qua đầu ta, sau đó... Đợi đã! Có gì đó không đúng! Ta không nghĩ là nên như thế này..." Mũi của Thái Tác Hà Phu bị một món đồ trang sức nhỏ rơi từ trên thiết bị xuống nện trúng không lệch đi đâu được. Tiếp theo là một món khác, rồi lại một món, lại một món nữa... Tướng quân Kender ngốc nghếch ngẩn người đứng trong cơn mưa trang sức nhỏ.
"Cái gì?" Thái Tác Hà Phu không dám tin trợn trừng mắt nhìn thiết bị vẫn đang giơ cao trên đầu. Hắn luống cuống lật ngược thiết bị lại làm thêm một lần nữa, nhưng lúc này cơn mưa trang sức đã biến thành một thác nước trang sức không thể kiểm soát, từng viên trang sức nhỏ nhắn kêu đinh đang va đập tinh tế xuống mặt đất.
Thái Tác Hà Phu vẫn chưa chắc chắn lắm, mặc dù hắn không cho rằng tình huống này nên xảy ra, nhưng cũng khó mà nói được, dù sao đây cũng là một thứ có ma thuật. Hắn chằm chằm nhìn nó, nín thở, chờ đợi nó phát ra ánh sáng... Mặt đất đột nhiên nghiêng ngả, hất hắn bay qua rèm cửa ngã dạng chữ đại rơi thẳng xuống bên cạnh Giáo hoàng. Thế nhưng Giáo hoàng không hề chú ý đến vị Kender có sắc mặt xám xịt, mà đang tập trung nhìn các vị thần hiển lộ sức mạnh — trên rèm cửa hiện lên từng đợt gợn sóng, bệ đá cẩm thạch đột nhiên nứt toác ra theo tiếng động. Giáo hoàng hài lòng quay người lại, đi về lối đi trung tâm, bước qua những hàng ghế dài không ngừng rung chuyển, rời khỏi thánh điện.
"Không!" Thái Tác Hà Phu rên rỉ, vừa lắc lư thiết bị. Thế nhưng khi hắn làm vậy, thanh gạt nối liền hai đầu vương trượng đột nhiên gãy làm đôi, dây xích cũng sập xuống đột ngột. Khi mặt đất vẫn không ngừng rung lắc, đôi chân Thái Tác Hà Phu mềm nhũn, trong đôi tay run rẩy cầm những mảnh vỡ của thiết bị ma thuật.
"Ta đã làm gì thế này?" Thái Tác Hà Phu khóc thét. "Ta rất chắc chắn là bản thân đã làm theo đúng chỉ dẫn của Lôi Tư Lâm rồi mà! Ta..." Khi nước mắt làm mờ tầm nhìn của Kender, hắn bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó. "Y đối xử với ta tốt biết bao," Thái Tác Hà Phu lẩm bẩm, "Y bắt ta học thuộc những chỉ dẫn này hết lần này đến lần khác — để ‘đảm bảo ta tuyệt đối không xảy ra sai sót‘." Thái Tác Hà Phu nhắm mắt lại, hy vọng khi mở mắt ra lần nữa, sẽ phát hiện ra tất cả chỉ là một cơn ác mộng.
Thế nhưng khi hắn mở mắt ra, lại phát hiện ra sự thật không phải như vậy.
"Ta không làm sai, nhất định là y ‘cố ý‘ bắt ta làm như vậy!" Thái Tác Hà Phu sụt sùi. "Tại sao chứ? Để nhốt tất cả chúng ta ở đây? Để mặc chúng ta chờ chết ư? Không! Các giáo sĩ trong tháp từng nói, thứ y muốn chính là Cẩn Lập San Na!" Thái Tác Hà Phu thét lớn, "Cẩn Lập San Na!" Thế nhưng giáo sĩ không nghe thấy cũng không nhìn thấy hắn, chỉ bất động nhìn thẳng về phía trước.
Đôi mắt xám của Cẩn Lập San Na ánh lên một tia sáng kỳ lạ. Cô vẫn duy trì tư thế đang cầu nguyện, vì dùng quá nhiều lực, khiến các đầu ngón tay chuyển sang màu tím đỏ, còn các khớp ngón tay thì tái nhợt.
Cô lầm rầm niệm chú, là đang cầu nguyện sao? Thái Tác Hà Phu nhanh nhẹn bò ngược lại phía sau rèm cửa, cẩn thận nhặt từng món đồ trang sức nhỏ trên mặt đất, cùng với tàn tích của thiết bị đã rã rời trong tay hắn, bỏ vào một chiếc túi nhỏ, cẩn thận buộc chặt lại. Sau đó hắn đi về phía thánh điện.
"Cẩn Lập San Na," hắn khẽ gọi. Dù không muốn cắt ngang lời cầu nguyện của cô, nhưng chuyện này thực sự vô cùng cấp bách.
"Cẩn Lập San Na?" Hắn bước đến trước mặt cô đầy nghi ngờ gọi, nhưng Cẩn Lập San Na rõ ràng không chú ý đến hắn.
"Ta biết," cô nói, "Ta biết đây quả thực là lỗi của y!" Cẩn Lập San Na hít sâu một hơi, cúi đầu xuống. "Cảm ơn ngươi! Pa Lạp Đinh! Cảm ơn!" Cô tha thiết nói. Ngay sau đó, cô lập tức đứng dậy, kinh ngạc nhìn những món đồ trong đại sảnh đang nhảy điệu nhảy tử thần, lại dời ánh mắt thẳng tắp đến gần chỗ Kender, thế nhưng cô vẫn coi hắn như không khí.
"Cẩn Lập San Na!" Thái Tác Hà Phu hét lớn, vừa bám chặt lấy áo choàng trắng của cô. "Cẩn Lập San Na, ta làm hỏng nó rồi! Đây rõ ràng là thiết bị duy nhất có thể đưa chúng ta trở về! Dù ta từng làm vỡ quả cầu rồng, nhưng lần đó là cố ý! Ta chưa bao giờ muốn làm hỏng cái này cả! Ca Lạp Mông đáng thương! Ngươi nhất định phải giúp ta! Chúng ta đi tìm Lôi Tư Lâm đi, ngươi kêu y sửa cái này lại đi!" Nữ giáo sĩ nhìn Thái Tác Hà Phu bằng ánh mắt trống rỗng, tựa như nhìn thấy một người xa lạ đến bắt chuyện với mình.
"Lôi Tư Lâm!" Cô nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đẩy đôi tay đang níu lấy áo choàng của mình ra. "Phải rồi! Y từng cố gắng nói cho ta biết, nhưng ta chưa bao giờ lắng nghe. Bây giờ ta đã biết rồi, ta cuối cùng cũng biết được sự thật..." Cô đẩy Thái Tác Hà Phu ra, chỉnh lại áo choàng trắng, lao qua các hàng ghế dài, chạy thẳng về phía lối đi trung tâm, hoàn toàn không để ý đến trận rung chuyển dữ dội của thần điện.
Trước khi Ca Lạp Mông bước lên bậc thang dẫn đến đấu trường, Raag mới thả đôi tay bị trói chặt của hắn ra. Ca Lạp Mông cử động các khớp ngón tay, bước theo Kitiara, Phlagos, và ngưu đầu nhân Đại Hồng đi vào đấu trường. Khán giả lập tức bắt đầu hò reo. Đứng giữa Kitiara và Phlagos, hắn căng thẳng nhìn bầu trời... Đã qua buổi trưa, mặt trời đang chầm chậm di chuyển xuống dưới.
Isttar sẽ không thể nhìn thấy hoàng hôn ngày hôm nay nữa.
Ngay khi ý nghĩ này xẹt qua đầu Ca Lạp Mông, nghĩ đến việc bản thân sẽ không bao giờ được nhìn thấy ánh hoàng hôn chiếu nghiêng trên tường thành, hay những điểm sáng lấp lánh rải rác trên khu rừng nữa, hắn không kìm được mà trào dâng nước mắt. Hắn không khóc vì chính mình, mà là vì hai người bạn tốt đứng hai bên, những người hôm nay đã định sẵn phải chết, và tất cả những dân thường vô tội sắp chết mà không biết vì sao mình chết.
Hắn đồng thời cũng đang khóc vì người em trai sinh đôi mà hắn từng yêu quý hết mực, nhưng người Lôi Tư Lâm đó đã chết từ lâu rồi.
"Kitiara, Phlagos," Ca Lạp Mông tranh thủ lúc ngưu đầu nhân đang một mình thực hiện nghi thức chào khán giả để hạ thấp giọng nói, "Ta không biết pháp sư đã nói gì với các ngươi, nhưng ta tuyệt đối chưa từng phản bội các ngươi." Kitiara vẫn từ chối nhìn thẳng vào hắn. Phlagos mặc dù dùng khóe mắt liếc thấy những giọt nước mắt của Ca Lạp Mông, nhưng vẫn quay mặt đi.
"Không sao cả," Ca Lạp Mông tiếp tục nói, "Dù các ngươi có tin hay không, các ngươi hoàn toàn có thể vì chiếc chìa khóa đó mà tàn sát lẫn nhau, nhưng ta muốn dùng cách của riêng mình để giành lại sự tự do." Lúc này Kitiara mới trợn tròn mắt nhìn hắn. Khi ngưu đầu nhân đi vòng quanh võ đài, vung vẩy chiếc đinh ba, tất cả khán giả đều kích động đứng dậy hoan hô.
"Ngươi điên rồi!" Kitiara thấp giọng nói. Cô liếc nhìn về hướng Raag một cách đầy ẩn ý, kẻ sau lưng vẫn như mọi khi, dùng thân hình to lớn ngả màu vàng ố của mình chặn đứng lối ra duy nhất.
Ca Lạp Mông bình tĩnh nhìn theo ánh mắt của Kitiara, nhưng biểu cảm vẫn không hề có bất kỳ thay đổi nào.
"Vũ khí của chúng ta đều là thật, bạn của ta," Phlagos lập tức tiếp lời. "Còn của ngươi thì không..." Ca Lạp Mông gật đầu, nhưng không lên tiếng. "Đừng làm thế!" Kitiara giục giã nói. "Hôm nay trên sân đấu chúng ta sẽ che chở cho ngươi. Ta... ta nghĩ chúng ta đều không tin những gì tên hắc y nhân nói. Nhưng ngươi phải thừa nhận, chuyện này quả thực rất kỳ lạ — vô duyên vô cớ kêu chúng ta rời khỏi Isttar! Chúng ta nghĩ, có lẽ ngươi thực sự giống như lời y nói, là muốn một mình ôm trọn công lao. Nghe này, lát nữa lên sân một lát là hãy giả vờ bị thương, diễn cho nhanh chóng kết thúc đi. Tối nay chúng ta sẽ giúp ngươi trốn thoát..."
"Sẽ không có đêm nay đâu," Ca Lạp Mông dịu dàng nói, "Đối với ta, thời gian chẳng còn lại bao nhiêu. Ta không thể giải thích, chỉ yêu cầu một điều — đừng cản trở ta!" Phlagos hít một ngụm khí, nhưng những lời định thốt ra đã bị một đợt chấn động mạnh hơn nữa từ mặt đất cắt đứt.
Lần này, tất cả mọi người đều chú ý tới. Cấu trúc chống đỡ đấu trường rung chuyển. Cây cầu dẫn đến hố sâu tử thần kêu kẽo kẹt, mặt đất nhấp nhô lên xuống khiến ngưu đầu nhân Đại Hồng suýt thì đứng không vững, Kitiara níu chặt lấy Ca Lạp Mông, Phlagos nửa ngồi xổm để giữ thăng bằng cho cơ thể. Trên khán đài im phăng phắc, có những kẻ nghe thấy tiếng gỗ gãy thậm chí còn hét lên kinh hãi, có những kẻ thì chuẩn bị quay đầu bỏ chạy.
Thế nhưng, cơn chấn động đột ngột dừng lại.
Mọi thứ đều chìm trong tĩnh lặng. Ca Lạp Mông có thể cảm nhận được tóc khẽ bay, da thịt truyền đến từng đợt châm chích. Không có tiếng chim hót, chó cũng không sủa nữa. Mọi người đều sợ hãi sẽ có tai họa lớn hơn giáng xuống. "Ta nhất định phải rời khỏi đây!" Ca Lạp Mông đã hạ quyết tâm. Bạn bè không còn quan trọng nữa, tất cả mọi thứ đều không còn quan trọng nữa. Hắn chỉ có một mục tiêu duy nhất — ngăn cản Lôi Tư Lâm.
Hắn phải ra tay trước khi khán giả bình tĩnh lại hoặc trước đợt chấn động tiếp theo. Ca Lạp Mông nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh, Raag đang đứng cạnh lối ra, khuôn mặt ngả vàng của hắn nhăn nhúm lại vì khó hiểu, đang cố gắng tìm hiểu xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Arak bước đến bên cạnh Raag, có lẽ đang cầu nguyện là không phải hoàn tiền vé cho khán giả. Đám đông mặc dù vẫn mang vẻ mặt sợ hãi, nhưng đã bắt đầu từ từ ngồi xuống.
Ca Lạp Mông hít sâu một hơi, sau đó dùng hết sức lực túm lấy Kitiara đang kinh ngạc tột độ, hất cô về hướng Phlagos, khiến cả hai ngã nhào xuống đất.
Ngay sau khi thấy họ ngã nhào, Ca Lạp Mông lập tức quay người đối diện với tên yêu tinh ăn thịt người, dùng toàn bộ sức lực bú sữa mẹ húc mạnh vai vào bụng Raag, đây là lực đạo đủ để lấy mạng người, nhưng đối với Raag thì chỉ giống như một cú đập mạnh, thế nhưng, lực va chạm mạnh mẽ vẫn khiến Ca Lạp Mông cùng với Raag văng ngược về phía bức tường.
Khi Raag đang thở hổn hển, Ca Lạp Mông tuyệt vọng đối phó với một bàn tay to lớn của tên yêu tinh, thế nhưng sau khi hắn chật vật thoát khỏi sự kìm kẹp của Raag, yêu tinh ăn thịt người đã đứng phắt dậy. Raag vươn hai cái tay to như cái quạt, tóm lấy cằm Ca Lạp Mông hất ngược trở lại đấu trường.
Sau khi Ca Lạp Mông rơi bịch xuống đất, suốt một hồi lâu ngoài bầu trời và đấu trường không ngừng quay vòng quanh hắn ra, hắn chẳng nhìn thấy gì nữa cả. Sau đó, bản năng chiến chiến binh của hắn đã lấn át tất cả. Hắn thoáng thấy có động tĩnh bên trái, lập tức né người sang một bên, vừa khéo tránh được cú đâm mãnh liệt bằng đinh ba của ngưu đầu nhân. Hắn thậm chí còn nghe rõ tiếng gầm gừ như dã thú của ngưu đầu nhân.
Ca Lạp Mông chật vật đứng dậy, dùng sức lắc lắc đầu, hắn thừa hiểu không thể né tránh đợt tấn công thứ hai của ngưu đầu nhân được nữa. Ngay sau đó, một bóng đen đột ngột chắn giữa hắn và ngưu đầu nhân, ánh kiếm của Phlagos lóe lên, đã đỡ lấy cây đinh ba vốn dĩ sẽ kết liễu sinh mạng của Ca Lạp Mông vào phút chót. Ca Lạp Mông tranh thủ thời gian điều hòa lại nhịp thở dồn dập, đồng thời cảm nhận được bàn tay lạnh ngắt của Kitiara đang đỡ lấy mình.
"Ngươi không sao chứ?" Kitiara thấp giọng hỏi.
"Cho ta vũ khí..." Đầu Ca Lạp Mông vẫn đang ù đặc.
“Cầm lấy dao găm của ta đi,” Kitiara ném thanh đoản kiếm vào tay Ca Lạp Mông. “Nghỉ ngơi một lát đi, để ta đối phó với Raag.” Tên yêu tinh ăn thịt người nửa phẫn nộ nửa thèm thuồng, thèm thỏm nhe cái miệng nhỏ dãi chực chờ nuốt chửng lấy họ.
"Không! Ngươi cần nó..." Thế nhưng Kitiara chỉ nhe răng cười với hắn.
"Cứ chờ mà xem!" Kitiara niệm vài câu chú kỳ lạ nghe có vẻ như chú ngữ, nhưng phát âm lại có phần hơi giống tiếng elf.
Ngay lập tức, Kitiara biến mất. Vị trí cô vừa đứng xuất hiện một con gấu mẹ khổng lồ. Ca Lạp Mông ngây người sững sờ trong giây lát, nhưng vẫn nhớ ra: Kitiara là hải yêu nữ, đương nhiên có được thiên phú có thể biến hóa hình dạng.
Gấu mẹ tăng tốc lao thẳng về phía tên yêu tinh ăn thịt người. Raag ngẩn người trong chốc lát, đôi mắt trợn trừng đầy cảnh giác. Kitiara gầm lên giận dữ, nanh vuốt sắc nhọn, đột ngột vồ mạnh vào khuôn mặt lồi lõm sần sùi của Raag.
Tên yêu tinh ăn thịt người đau đớn gào thét, những vết cào trên mặt rỉ ra dòng máu đặc quánh màu vàng nhạt, một con mắt còn bị một đám máu sệt như thạch che khuất tầm nhìn. Ca Lạp Mông đứng bên cạnh kinh ngạc khôn tả, sợ hãi đến mức chỉ nhìn thấy một mảng da vàng, máu tươi và bộ lông nâu... Khán giả ban đầu tuy hò reo phấn khích, nhưng khi phát hiện ra đây là một cuộc ẩu đả "thật sự", có người "thật sự" sẽ bỏ mạng vì thế, tiếng hoan hô bỗng chốc im bặt. Sau đó, truyền đến những tiếng cổ vũ thưa thớt, chẳng mất bao lâu, toàn trường đã vang lên tiếng vỗ tay và hò reo đinh tai nhức óc.
Ca Lạp Mông nào còn tâm trí đâu để quan tâm xem khán giả đang làm gì, hắn nhìn thấy cơ hội đã đến. Lúc này chỉ còn tên người lùn canh giữ lối ra, mặc dù trên mặt Arak viết đầy phẫn nộ, nhưng đồng thời cũng viết cả sự sợ hãi. Hắn chắc có thể dễ dàng xông qua... Đồng thời lúc đó, hắn nghe thấy tiếng gầm trầm đục của ngưu đầu nhân. Ca Lạp Mông quay người lại, nhìn thấy Phlagos ngã gục xuống trong vô vọng, mà ngưu đầu nhân đang chuẩn bị giơ đinh ba đâm về phía gã da đen. Hắn lập tức gầm lên một tiếng, thành công thu hút sự chú ý của ngưu đầu nhân.
Ngưu đầu nhân Đại Hồng quay sang đối phó với kẻ thách thức mới này, khuôn mặt đầy lông thú màu đỏ của hắn hiện lên một nụ cười, sau khi nhìn thấy Ca Lạp Mông chỉ có một thanh đoản kiếm trong tay, nụ cười của hắn càng sâu hơn. Ngưu đầu nhân hung tợn lao về phía Ca Lạp Mông, muốn tốc chiến tốc thắng. Thế nhưng Ca Lạp Mông lẹ làng lách người sang bên, đồng thời dùng sức đá mạnh vào xương đầu gối của ngưu đầu nhân. Cú đá này khiến ngưu đầu nhân đau đớn vô cùng, lảo đảo ngã nhịch xuống đất.
Ca Lạp Mông sau khi xác định đối thủ ít nhất trong vài phút tới không còn khả năng đe dọa, liền chạy đến bên cạnh Phlagos. Gã da đen cuộn tròn người lại, ôm chặt lấy dạ dày.
"Mau lên," Ca Lạp Mông nói giọng ngọng nghịu, vừa vòng tay ôm lấy Phlagos. "Ta từng thấy ngươi chịu vết thương thế này rồi cơ mà, mau đứng dậy ăn năm bát cơm lớn đi nào. Ngươi bị sao thế?" Không có hồi âm. Ca Lạp Mông có thể cảm nhận được Phlagos không ngừng co giật, làn da đen bóng của hắn đẫm mồ hôi. Ngay sau đó Ca Lạp Mông nhìn thấy ba vết thương rõ rệt trên cánh tay của Phlagos.
Phlagos ngẩng đầu nhìn Ca Lạp Mông, biết rằng hắn cuối cùng cũng đã hiểu ra. Sự đau đớn do độc phát khiến Phlagos khuỵu cả hai đầu gối xuống.
"Cầm lấy... lấy kiếm của ta đi," Phlagos đứt quãng nói. "Nhanh lên, đồ ngốc!" Ca Lạp Mông chỉ do dự đúng một giây sau khi nghe thấy tiếng ngưu đầu nhân đứng dậy lần nữa, liền nhận lấy thanh kiếm từ đôi tay đang run rẩy của Phlagos.
Phlagos co giật trong đau đớn.
Ca Lạp Mông rưng rưng nước mắt, dùng thanh kiếm của Phlagos gạt đi một đòn của ngưu đầu nhân. Mặc dù ngưu đầu nhân đã gãy một chân, nhưng vẫn có thể dễ dàng lật ngược thế cờ. Ngưu đầu nhân biết rằng, hắn chỉ cần khẽ làm xước đối thủ, kịch độc trên cây đinh ba là đủ để tiễn Ca Lạp Mông về chầu Diêm Vương.
Hai đấu sĩ chậm rãi vòng quanh võ đài hết vòng này đến vòng khác. Ca Lạp Mông không nghe thấy tiếng hò reo đinh tai nhức óc của khán giả khi chứng kiến máu tươi thật sự, hắn không còn muốn trốn thoát nữa, thậm chí còn không biết bản thân đang ở nơi nào.
Bản năng chiến binh của hắn đã thống trị tất cả, hắn chỉ biết một điều — hắn phải tàn sát.
Thế nên hắn chờ đợi. Phlagos từng nói với hắn rằng, ngưu đầu nhân đều có một điểm yếu chí mạng — cho rằng bản thân cao ngạo hơn người, vì vậy có xu hướng đánh giá thấp thực lực của đối thủ. Nếu ngươi đợi đủ lâu, chúng nhất định sẽ phạm sai lầm. Ngưu đầu nhân Đại Hồng cũng không ngoại lệ. Ca Lạp Mông nhanh chóng nắm bắt được suy nghĩ của ngưu đầu nhân — đau đớn phẫn nộ, nhất định phải nhanh chóng giải quyết tên con người yếu ớt hành động chậm chạp này.
Cả hai càng lúc càng đến gần vị trí Kitiara và Raag đang kịch chiến. Ca Lạp Mông rõ ràng đã bị phân tâm bởi trận chiến khổ sở của Kitiara, sẩy chân trượt vào vũng máu nhầy nhụa ngả vàng.
Ngưu đầu nhân Đại Hồng thấy cơ hội ngàn năm có một, lập tức giơ đinh ba lao thẳng về phía Ca Lạp Mông.
Thế nhưng cú ngã của Ca Lạp Mông chỉ là một cú lừa, thanh khắc đao trong tay hắn lóe lên dưới ánh mặt trời.
Ngưu đầu nhân phát hiện bản thân trúng kế, lập tức muốn dừng bước, nhưng hắn quên mất một bên chân đã què, chỉ có một chân không thể chống đỡ nổi trọng lượng của cả cơ thể, hắn mất thăng bằng ngã nhào xuống đất một cách nặng nề, còn Ca Lạp Mông thì cầm kiếm chém một nhát chuẩn xác không lệch đi đâu được vào cái đầu bò của Đại Hồng.
Ca Lạp Mông rút kiếm ra, ngay sau đó nghe thấy tiếng thét thảm thiết vang lên từ phía sau. Hắn quay người lại, vừa vặn nhìn thấy Kitiara dùng bộ hàm cực khỏe của mình, cắn chặt lấy cổ họng dày cộp của Raag. Kitiara càng cắn càng dùng sức, ngập sâu vào động mạch cảnh của tên yêu tinh ăn thịt người. Tên yêu tinh đau đớn há hốc miệng, nhưng lại không thể phát ra tiếng kêu nào nữa.
Lúc này Ca Lạp Mông chú ý tới phía bên phải có động tĩnh, nhanh chóng lách người sang bên, nhìn thấy tên người lùn điên cuồng, tay cầm dao găm lao bổ tới, thế nhưng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc khi Arak sắp đâm vào người Ca Lạp Mông, con dao găm lại đâm thẳng vào ngực con gấu mẹ, đôi tay của tên người lùn trong chớp mắt đẫm máu tươi. Con gấu lớn đau đớn gầm lên, dùng chút sức lực cuối cùng tóm lấy Arak, ném về phía ngọn tháp tự do đang treo chiếc vòng sắt mở khóa. Thân thể bê bết máu của tên người lùn rơi xuống một trong những ngọn tháp được chạm khắc tinh xảo, mà cú ném mạnh bạo này cũng khiến ngọn tháp bắt đầu rung lắc, cuối cùng sụp đổ hoàn toàn.
Kitiara cảm thấy máu tươi từ vết thương trước ngực không ngừng trào ra, đám đông điên cuồng hò reo, hân hoan hô vang tên của Ca Lạp Mông. Đại hán chẳng nghe thấy gì cả, chỉ ngồi xổm xuống, ôm lấy Kitiara. Chú ngữ đã được giải, gấu mẹ biến mất không tăm tích. Ca Lạp Mông áp chặt Kitiara vào lồng ngực mình.
"Ngươi thắng rồi, Kitiara," Ca Lạp Mông khẽ nói. "Ngươi được tự do rồi." Kitiara nhìn Ca Lạp Mông mỉm cười, sau đó trợn tròn đôi mắt... Đôi mắt vẫn chưa nhắm lại của cô vẫn nhìn thẳng lên bầu trời, như đang nói cho Ca Lạp Mông biết — cô bây giờ đã hiểu rồi.
Ca Lạp Mông nhẹ nhàng đặt Kitiara xuống. Hắn nhìn thấy cơn co giật đau đớn cuối cùng trước khi chết của Phlagos và đôi mắt vô hồn của Kitiara.
"Hỏi em trai tốt của ngươi đi, y phải chịu trách nhiệm cho những chuyện này," Ca Lạp Mông lẩm bẩm.
Ca Lạp Mông nhặt thanh kiếm lên quay người lại, sẵn sàng nghênh đón bất kỳ kẻ thách thức nào khác. Thế nhưng không còn kẻ địch nào nữa, chỉ còn lại những đấu sĩ còn lại. Bọn họ nhìn thấy những giọt nước mắt và vết máu trên mặt Ca Lạp Mông, hết người này đến người khác dạt sang một bên, nhường ra cho hắn một con đường.
Ca Lạp Mông nhìn bọn họ, hiểu ra rằng cuối cùng hắn cũng đã "tự do". Có thể không bị ràng buộc mà đi tìm em trai mình, chấm dứt sinh mạng tà ác của y. Hắn không còn sợ cái chết nữa. Mùi máu tươi lan tràn trong không khí khiến hắn thể hiện được sự ngọt ngào của chiến thắng.
Khi Ca Lạp Mông chuẩn bị dốc toàn lực trả thù, bước xuống những bậc thang rời khỏi đấu trường, trận động đất đầu tiên cũng bắt đầu rung chuyển thành phố không còn đường cứu vãn này.
