Ca Lạp Tư gõ nhẹ lên cánh cửa lớn của Đặng Khẩn, căng thẳng chờ đợi lời đáp từ bên trong. Rất nhanh, người bên trong đã có phản hồi. Cánh cửa mở ra, đứng phía sau là vị quốc vương của hắn.
"Chào mừng, Ca Lạp Tư," Đặng Khẩn chìa tay ra, kéo chàng thanh niên vào trong.
Ca Lạp Tư phấn khích đến đỏ cả mặt, bước một bước vào nhà của quốc vương. Đặng Khẩn vì muốn trấn an hắn nên đã nở nụ cười hòa ái, vừa dẫn hắn đi qua đại sảnh, vừa đến phòng làm việc riêng của mình.
Nhà của Đặng Khẩn được xây dựng sâu trong lòng Vương quốc Sơn Mạch, cấu tạo từ những đường hầm và căn phòng phức tạp, bên trong chứa đầy đồ nội thất bằng gỗ cứng cáp, nặng nề mà người lùn yêu thích. Mặc dù nhà của ông rộng rãi và trống trải hơn nhà của những người lùn khác, nhưng sự khác biệt chỉ dừng lại ở đó, những nơi khác đều giống hệt bất kỳ người lùn nào. Nếu có bất kỳ sự khác biệt nào, sẽ bị người khác coi là gu thẩm mỹ quá kém. Đặng Khẩn là quốc vương không có nghĩa là ông có đặc quyền để phô trương. Vì vậy, mặc dù có một nhóm người hầu, ông vẫn tự mình ra mở cửa, dùng đôi tay của mình để tiếp đãi khách. Là một người góa vợ, ông sống ở đây cùng với hai người con trai. Cả hai con trai ông đều chưa kết hôn và còn khá trẻ.
Căn phòng làm việc mà Ca Lạp Tư bước vào rõ ràng là căn phòng Đặng Khẩn yêu thích nhất. Rìu chiến và khiên được treo trên tường để trang trí. Trên tường còn có không ít chiến lợi phẩm: kiếm có lưỡi cong đặc trưng của Đại tinh, cùng với cây đinh ba mà không biết vị tổ tiên nào đã cướp được từ tay của Ngưu đầu nhân. Tất nhiên, búa và đe cùng các công cụ xây dựng bằng đá khác là không thể thiếu.
Đặng Khẩn dùng lòng hiếu khách nồng nhiệt của người lùn để tiếp đãi Ca Lạp Tư, để hắn ngồi trên chiếc ghế tốt nhất, rót cho hắn bia lúa mạch, sưởi ấm lò sưởi. Thực tế, Ca Lạp Tư đã đến đây rất nhiều lần.
Tuy nhiên, lúc này hắn cảm thấy hơi bứt rứt, như thể đã bước vào nhà của một người lạ. Có lẽ vì mặc dù Đặng Khẩn dùng sự nhiệt tình bình thường để chiêu đãi người bạn cũ, nhưng thỉnh thoảng ông lại dùng ánh mắt sắc bén dò xét hắn.
Ca Lạp Tư nhận thấy ánh mắt khác thường này, cảm thấy thực sự không thể thả lỏng được. Do đó, hắn ngồi nghiêm chỉnh chờ đợi, bất an dùng mu bàn tay lau bọt bia trên khóe miệng, chờ đợi tất cả những sự khách sáo này kết thúc.
Thực tế, quả nhiên nó kết thúc rất nhanh. Đặng Khẩn rót cho mình một ly bia lúa mạch, uống cạn trong một hơi. Sau đó, ông đặt cốc xuống, vuốt râu, dùng vẻ mặt u ám nhìn Ca Lạp Tư.
"Ca Lạp Tư," cuối cùng ông cũng lên tiếng, "ngươi nói với chúng ta rằng tên pháp sư đó đã chết." "Đúng vậy, thưa chủ thượng của tôi," Ca Lạp Tư kinh ngạc trả lời. "Tôi đã cho hắn một đòn chí mạng. Không ai có thể thoát được——" "Hắn vẫn sống sót," Đặng Khẩn trả lời một cách đơn giản.
Ca Lạp Tư cau mày. "Ngài đang buộc tội tôi——" Giờ đến lượt Đặng Khẩn đỏ mặt, "Không, lão hữu! Còn lâu mới phải. Ta rất chắc chắn bất kể chuyện gì đã xảy ra, ngươi đều tin rằng mình đã giết chết tên pháp sư đó." Đặng Khẩn thở dài nặng nề. "Nhưng thám tử của chúng ta báo cáo nhìn thấy hắn xuất hiện trong doanh trại. Hắn rõ ràng là bị thương. Ít nhất hắn không còn cách nào để cưỡi ngựa được nữa. Tuy nhiên, đại quân đã khởi hành đến Saman, tên pháp sư ngồi trên xe đi theo phía sau." "Thưa chủ thượng!" Ca Lạp Tư phản đối, mặt hắn đỏ bừng vì tức giận. "Tôi thề với ngài! Máu của hắn bắn tung tóe lên người tôi! Tôi còn rút đoản kiếm từ trong cơ thể hắn ra. Trời ơi!" Người lùn run lên bần bật. "Tôi nhìn thấy tử khí hiện lên trong mắt hắn!" "Ta không nghi ngờ ngươi, nhóc con!" Đặng Khẩn chân thành nói, vừa chìa tay ra vỗ vai vị anh hùng trẻ tuổi. "Ta chưa bao giờ nghe nói có ai có thể sống sót qua loại vết thương mà ngươi mô tả. Ngoại trừ thời cổ đại, tức là thời điểm những giáo sĩ vẫn còn tồn tại."
Giáo sĩ người lùn và tất cả các giáo sĩ chân chính khác đều đã biến mất trước Đại tai biến. Người lùn không giống như các chủng tộc khác trên Krynn, chưa bao giờ từ bỏ đức tin của họ đối với vị thần cổ đại đã rèn đúc nên thế giới là Lý Áo Khắc Tư. Mặc dù người lùn cảm thấy vô cùng bất mãn đối với việc ngài gây ra Đại tai biến, nhưng niềm tin vào các vị thần đã ăn sâu bén rễ quá mức vào văn hóa của họ, không thể vì sự phản bội nhỏ nhặt của các vị thần mà từ bỏ chúng. Tuy nhiên, sự phẫn nộ của họ vẫn đủ để khiến họ không còn công khai thờ phụng ngài nữa.
"Ngươi có biết chuyện này là thế nào không?" Đặng Khẩn cau mày hỏi.
"Không hiểu rõ, thưa chủ thượng," Ca Lạp Tư nói một cách nặng nề. "Nhưng tôi vẫn luôn suy nghĩ tại sao đến tận bây giờ vẫn chưa nhận được phản hồi từ Tướng quân Ca Lạp Mông." Hắn nói. "Có ai chất vấn hai tên tù nhân mà chúng ta mang về không? Họ có lẽ sẽ biết một số chuyện." "Ngươi đang nói đến tên Kender và tên Gnome đó sao?" Đặng Khẩn khinh khỉnh nói. "Xì! Hai tên này thì biết cái gì? Hơn nữa, dù sao đi nữa chúng ta cũng không cần thiết phải hỏi chúng. Ta vốn dĩ chẳng có hứng thú gì với tên pháp sư đó. Thực tế, lý do ta gọi ngươi đến đây là để nói cho ngươi biết tin này. Để ngươi quên đi mấy lời đàm phán quỷ quái đó, tập trung vào tác chiến." "Hai tên này tuyệt đối không đơn giản như vậy, thưa chủ thượng," Ca Lạp Tư lẩm bẩm, rõ ràng là hắn chẳng nghe lọt tai câu nào. "Tôi nghĩ ngài nên——" "Ta biết ngươi đang nghĩ gì," Đặng Khẩn nói với vẻ mặt nghiêm trọng. "Chúng là những sinh vật do phù thủy triệu hồi. Ta thấy chuyện này thật nực cười! Có tên pháp sư tỉnh táo nào lại đi triệu hồi Kender để giúp đỡ? Không thể nào, chúng chắc là người hầu hay cái gì đó thôi. Lúc đó mọi thứ tối tăm mù mịt, vô cùng hỗn loạn, chính ngươi cũng nói như vậy mà." "Tôi không chắc như vậy," Ca Lạp Tư trả lời nhỏ. "Nếu ngài nhìn thấy biểu cảm của tên pháp sư khi nhìn thấy họ! Biểu cảm đó giống như ngài đột nhiên tìm thấy một rương đầy châu báu từ trên trời rơi xuống vậy. Thưa chủ thượng, xin ngài hãy cho phép tôi," Ca Lạp Tư tha thiết nói. "Để tôi mang chúng đến trước mặt ngài. Nói chuyện với chúng, tôi chỉ yêu cầu ngài như vậy thôi!"
Đặng Khẩn thở dài một cách cường điệu, bất mãn nhìn Ca Lạp Tư.
"Được rồi," ông nói. "Dù sao cũng không sao cả. Nhưng——" Đặng Khẩn tinh ranh nhìn Ca Lạp Tư—— "Nếu cuối cùng việc này chứng minh là không quan trọng, ngươi có muốn đảm bảo với ta, từ bỏ cái ý niệm nực cười này, tập trung vào việc hoạch định chiến tranh không? Đây sẽ là một trận chiến gian khổ, nhóc con," Đặng Khẩn nhìn thấy vẻ đau buồn sâu sắc lộ ra trên khuôn mặt của vị anh hùng trẻ tuổi, vội vàng thêm một câu.
"Ca Lạp Tư, chúng ta cần ngươi." "Vâng, thưa chủ thượng," Ca Lạp Tư nói. "Tôi sẽ đồng ý, nếu việc này không thu hoạch được gì." Đặng Khẩn gật đầu tùy ý, vừa hô gọi lính canh, vừa bước ra khỏi phòng, Ca Lạp Tư trầm ngâm đi theo phía sau.
Họ băng qua vương quốc dưới lòng đất rộng lớn, đi qua những con phố dài dằng dặc, đi thuyền vượt qua biển Ukkhan, cuối cùng cũng đến được tầng đầu tiên của ngục tối. Nơi đây giam giữ những phạm nhân phạm tội nhỏ, nợ tiền không trả, bất kính với bề trên, kẻ săn trộm, cùng vài tên say rượu đã ngủ ở đây cả đêm. Kender và Gnome cũng bị giam ở đây.
Ít nhất, tối hôm qua họ vẫn còn bị giam ở đây.
"Đây đều là vì," khi một lính canh người lùn áp giải Thái Tác Hà Phu Burrfoot quay lại lồng sắt, tên Kender lẩm bẩm, "không có bản đồ nên mới vậy." "Tôi tưởng anh nói anh từng đến đây rồi," Ni Tu nói với giọng yếu ớt.
"Không phải là từng đến," Tass đính chính hắn. "Là tương lai sẽ đến, nói như vậy mới chính xác hơn. Theo suy đoán của tôi, chắc là khoảng hai trăm năm nữa. Thực tế, đây là một câu chuyện khá thú vị. Tôi cùng vài người bạn đến đây. Để tôi nghĩ xem... Đó là ngay sau khi Kim Nguyệt và Hà Phong kết hôn, trước khi chúng tôi đến Tarsis. Hay là sau khi chúng tôi đã đến Tarsis rồi?" Tass trầm ngâm. "Đúng rồi, không thể nào, vì tôi ở Tarsis bị cả một tòa nhà đè lên người——" "Tôi nghe qua câu chuyện đó rồi!" Ni Tu phàn nàn.
"Cái gì?" Tass chớp mắt.
"Tôi... đã... nghe... qua... câu chuyện... này... rồi!" Ni Tu hét lớn. Giọng nói cao vút đặc trưng của Gnome vang vọng trong không gian rộng lớn của người lùn, khiến nhiều người qua đường phải ngoái nhìn.
Đám lính canh người lùn mặt lạnh tanh, đuổi những phạm nhân vừa bắt được quay lại lồng.
"Ồ," Tass xị mặt nói. Sau đó tên Kender lại phấn khích trở lại. "Nhưng quốc vương chưa nghe qua, chúng ta bây giờ chính là đang đi gặp ông ấy. Ông ấy có lẽ sẽ rất quan tâm..." "Anh đã nói chúng ta không nên tiết lộ bất kỳ bí mật nào đến từ tương lai," Ni Tu nói một cách bí hiểm, chiếc tạp dề da không ngừng vướng vào chân hắn. "Chúng ta nên giả vờ thuộc về thời đại này, nhớ không?" "Đó là khi tôi nghĩ mọi thứ đều sẽ ổn thỏa," Tass thở dài nói. "Hóa ra mọi thứ quả nhiên đều ổn thỏa. Thiết bị có tác dụng, chúng ta cũng đã thoát khỏi Vô đáy vực——" "Là họ để chúng ta thoát ra——" Ni Tu chỉ ra.
"Được rồi, tùy cậu," Tass cảm thấy vô cùng tức giận vì sự ngắt lời của hắn. "Dù sao đi nữa, dù sao thì tôi cũng đã thoát ra được. Đây mới là điều quan trọng nhất. Hơn nữa, cái thiết bị ma thuật đó có tác dụng, giống như anh nói vậy"—— Ni Tu vui vẻ mỉm cười, gật đầu mạnh mẽ—— "Hơn nữa chúng ta cũng tìm thấy Ca Lạp Mông. Giống như anh nói—— cái thiết bị đó là nhắm—— nhắm cái gì đó, phải trở về bên cạnh anh ấy——" "Là nhắm mục tiêu," Ni Tu ngắt lời.
"—— nhưng" Tass căng thẳng nhai đuôi ngựa, "không biết tại sao, mọi thứ đều hỏng bét. Lôi Tư Lâm bị đâm một nhát, biết đâu đã chết rồi. Người lùn thậm chí không cho chúng ta cơ hội giải thích, đã tống cổ chúng ta vào đây." Tên Kender vừa đi vừa nghĩ. Cuối cùng, hắn lắc đầu nói. "Ni Tu, tôi đã nghĩ hết rồi. Tôi biết đây là một cách làm khá liều mạng, bình thường tôi cũng sẽ không làm như vậy, nhưng, tôi không nghĩ chúng ta có bất kỳ lựa chọn nào. Tình hình hoàn toàn mất kiểm soát." Tass nghiêm túc thở dài. "Tôi nghĩ chúng ta nên nói sự thật."
Ni Tu có vẻ rất ngạc nhiên trước thủ đoạn cực đoan này, thực tế, hắn thậm chí ngạc nhiên đến mức vấp phải tạp dề của chính mình ngã chổng vó. Hai tên lính canh không biết nói tiếng phổ thông kéo hắn dậy, suốt quãng đường còn lại đều lôi xềnh xệch tên Gnome về phía trước. Cuối cùng, họ cũng đến được bên ngoài một cánh cửa khổng lồ. Ở đây, những lính canh khác đều khinh khỉnh nhìn tên Gnome, từ từ đẩy cửa ra.
"Ồ, tôi từng đến đây," Tass đột nhiên nói. "Bây giờ tôi biết chúng ta đang ở đâu rồi!" "Thế thì hữu dụng thật đấy," Ni Tu lẩm bẩm.
"Đây là sảnh hội nghị," Tass tiếp tục. "Lần cuối cùng chúng ta đến đây, Tanis trở nên rất khó chịu. Anh biết đấy, anh ấy là một tiên tộc. Được rồi, coi như là một nửa tiên tộc. Hơn nữa anh ấy ghét sống dưới lòng đất." Tên Kender lại tiếp tục thở dài. "Tôi ước Tanis ở đây. Anh ấy chắc chắn sẽ biết phải làm gì. Tôi thực sự ước có người thông minh ở đây." Lính canh đẩy họ vào trong đại sảnh. "Ít nhất," Tass nói nhỏ với Ni Tu, "chúng ta không cô đơn. Ít nhất tôi vẫn còn có anh."
"Thái Tác Hà Phu Burrfoot," tên Kender nói, cúi chào trước mặt quốc vương người lùn, sau đó cúi chào mỗi vị lãnh chúa đang ngồi trên ghế. "Vị này là——" Tên Gnome khao khát bước lên phía trước. "Ni Tu Mã Lực——" "Ni Tu!" Tass hét lớn, nhân lúc tên Gnome thay đổi hơi thở, giẫm mạnh lên chân hắn. "Để tôi nói!" tên Kender thì thầm.
Ni Tu tổn thương lòng tự trọng, ngậm miệng lại, còn Tass thì phấn khích nhìn quanh.
"Chà, hai trăm năm tới các ông chắc là không định làm gì để trang trí phải không? Nhìn gần như y hệt. Ngoại trừ tôi nhớ ở đây có một vết nứt, ồ không đúng, là ở đằng kia. Đúng rồi, chính là cái đó. Trong tương lai nó sẽ trở nên lớn hơn. Các ông có thể sẽ muốn——" "Ngươi từ đâu đến, tên Kender?" Đặng Khẩn gầm gừ.
"Solace," Tass nhớ lại rằng hắn nên nói sự thật. "Ồ, nếu ông chưa từng nghe qua thì cũng không cần lo lắng. Nó bây giờ vẫn chưa tồn tại. Người Istar cũng chưa từng nghe qua nơi này. Ý tôi là họ dù sao cũng chẳng quan tâm đến bất cứ thứ gì ngoài Istar, vả lại, bây giờ ngay cả Istar cũng không còn nữa rồi. Solace ở phía bắc Haven, bây giờ nó cũng chưa xuất hiện, nhưng nó sẽ xuất hiện nhanh hơn Solace. Nếu ông hiểu ý tôi."
Đặng Khẩn rướn người về phía trước, ánh mắt rực lửa nhìn Tass. "Ngươi nói dối."
"Tôi đâu có!" Tass vô tội phản đối. "Chúng tôi sử dụng một thiết bị ma thuật—— ừm, coi như là mượn từ một người bạn. Khi tôi lấy được nó, nó vẫn còn tốt, nhưng sau đó tôi lại bất cẩn làm hỏng nó. Thực tế, đây không phải là lỗi của tôi. Nhưng đây lại là một câu chuyện khác rồi. Dù sao thì, tôi đã thoát khỏi Đại tai biến, cuối cùng xuất hiện bên trong Vô đáy vực. Ồ, đó không phải là một nơi tốt lành gì. Sau đó, tôi gặp Ni Tu ở đó, hắn đã sửa nó tốt lại. Ý tôi là cái thiết bị, không phải Vô đáy vực. Hắn thực sự là một thiên tài," Tass bí hiểm vỗ vai Ni Tu nói tiếp. "Mặc dù hắn là một Gnome, nhưng những thứ hắn làm ra đều rất tốt đấy nhé!" "Vậy ngươi quả thực là đến từ Vô đáy vực!" Ca Lạp Tư nghiêm khắc nói. "Ngươi tự mình thừa nhận rồi! Quái vật đến từ vùng đất bóng tối! Tên pháp sư áo đen triệu hồi ngươi đến, ngươi là đến để thực hiện nhiệm vụ của hắn."
Lời buộc tội bất ngờ này khiến tên Kender nhất thời không nói nên lời.
"Cái—— cái gì"—— Tass lắp bắp không nói nên lời, rồi cuối cùng mới phát ra tiếng—— "Tôi chưa bao giờ bị sỉ nhục như vậy! Chỉ có lính canh Istar từng mắng tôi là kẻ trộm vặt hay cái gì đó? Thôi bỏ đi. Chưa kể nếu Lôi Tư Lâm muốn triệu hồi cái gì đó, thì tuyệt đối không phải là hai người chúng ta. Việc này lại nhắc nhở tôi!" Tass hung hăng trừng mắt nhìn Ca Lạp Tư. "Tại sao anh lại bước qua đó và đâm hắn một nhát? Ý tôi là, có lẽ hắn thực sự không thể tính là người tốt. Có lẽ hắn thực sự cố tình gài bẫy tôi, khiến tôi làm hỏng cỗ máy thời gian, bị mắc kẹt ở Istar chờ chết. Nhưng," Tass trầm ngâm nói, "hắn được tính là một trong những người thú vị nhất mà tôi từng quen biết." "Tên pháp sư của ngươi không chết, ngươi chắc chắn phải biết, đồ quái vật!" Đặng Khẩn gầm gừ.
"Nghe này, tôi không phải là quái—— Không chết?" Tass sáng rực cả khuôn mặt.
"Thật sao? Ngay cả sau khi anh đâm hắn một nhát như vậy máu bắn tung tóe khắp nơi? À! Tôi biết rồi! Cẩn Lập San Na! Cô Cẩn Lập San Na!" "À, hóa ra là mụ phù thủy đó!" Ca Lạp Tư thì thầm nhắc lại, đám tộc trưởng cũng bắt đầu xì xào bàn tán.
"Được rồi, cô ấy đôi khi quả thực là lạnh lùng không gần người," Tass kinh ngạc nói, "nhưng tôi không cho rằng điều đó cho anh tư cách để nhục mạ cô ấy! Dù sao cô ấy cũng là một giáo sĩ của Pa Lạp Đinh." "Giáo sĩ!" Đám tộc trưởng bắt đầu cười lớn.
"Đây chính là câu trả lời của ngươi," Đặng Khẩn không thèm đếm xỉa đến tên Kender, nói với Ca Lạp Tư, "Yêu pháp." "Ngài nói đúng, thưa chủ thượng," Ca Lạp Tư cau mày nói, "nhưng——" "Nghe này," Tass cầu xin, "làm ơn để tôi đi! Tôi vẫn luôn muốn nói cho các ông những người lùn này biết. Tất cả đều là một sự nhầm lẫn kinh khủng! Tôi nhất định phải đến bên cạnh Ca Lạp Mông!"
Điều này gây ra một số phản ứng. Đám tộc trưởng lập tức im lặng.
"Ngươi quen Tướng quân Ca Lạp Mông?" Ca Lạp Tư nghi ngờ hỏi.
"Tướng quân?" Tass lặp lại. "Chà! Tanis mà nghe được điều này không biết sẽ kinh ngạc đến mức nào! Tướng quân Ca Lạp Mông! Ti Ca chắc chắn sẽ cười lăn cười bò, ..., ồ, tất nhiên là tôi quen Tướng quân Ca Lạp Mông!" Tass nhìn thấy Đặng Khẩn lại bắt đầu cau mày, vội vàng nói tiếp. "Anh ấy là bạn tốt nhất của tôi. Nếu các ông chịu tin những gì tôi nói trước đó, tôi và Ni Tu chính là dùng cái thiết bị ma thuật đó đến thời đại này, để đến đưa Ca Lạp Mông về nhà. Tôi rất chắc chắn, anh ấy không muốn ở lại đây. Các ông biết không, Ni Tu đã cải tiến thiết bị này, khiến nó có thể dịch chuyển không chỉ một người." "Đưa anh ta về nhà nào?" Đặng Khẩn gầm gừ. "Vô đáy vực? Có lẽ tên pháp sư cũng là triệu hồi anh ta từ nơi đó ra!" "Không phải!" Tass bùng nổ, hắn bắt đầu mất kiên nhẫn. "Tất nhiên là đưa về Solace. Nếu Lôi Tư Lâm muốn, cũng đưa hắn về cùng. Thực tế, tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi họ làm gì ở đây. Lôi Tư Lâm chắc là khi đến đây khoảng hai trăm năm sau hoàn toàn không thể chịu nổi Thorbardin. Hắn hầu như dành toàn bộ thời gian để ho và phàn nàn về độ ẩm ở đây. Flint nói, tên đầy đủ của ông ấy là Flint. Lò Sưởi, cũng là một người bạn của tôi——" "Lò Sưởi!" Đặng Khẩn lần này thực sự nhảy dựng lên khỏi ngai vàng, trừng mắt nhìn tên Kender. "Ngươi là bạn của Lò Sưởi?" "Này, ông không cần phải kích động như vậy chứ," Tass có chút kinh ngạc nói. "Flint quả thực có làm chuyện sai trái, ông ấy cứ lải nhải phàn nàn tôi lấy trộm đồ của ông ấy, thực tế tôi chỉ là muốn để cái vòng tay đó quay lại chỗ cũ mà thôi. Nhưng điều này không có nghĩa là——" "Lò Sưởi," Đặng Khẩn nói với vẻ mặt nghiêm trọng, "chính là lãnh đạo của kẻ thù chúng ta. Chẳng lẽ ngươi không biết sao?" "Không biết," Tass đầy hứng thú nói, "tôi hoàn toàn không biết. Ồ, nhưng tôi rất chắc chắn đây chắc không phải là cùng một Lò Sưởi," hắn suy nghĩ một lúc rồi nói, "Flint phải ít nhất năm mươi năm sau mới ra đời. Có lẽ đây là cha của ông ấy. Lôi Tư Lâm từng nói——" "Lôi Tư Lâm? Lôi Tư Lâm là ai?" Đặng Khẩn chất vấn.
Thái Tác Hà Phu dùng ánh mắt buộc tội nhìn người lùn. "Ông hoàn toàn không chú ý nghe. Lôi Tư Lâm chính là tên pháp sư đó. Tên mà ông giết ấy, nên nói là tên pháp sư mà ông không giết được đó. Chính là tên pháp sư mà ông tưởng rằng mình đã giết chết ấy!" "Tên của hắn là Phí Tản Đán Đề Lặc Tư!" Đặng Khẩn khinh miệt nói. Sau đó ông chỉnh đốn lại sắc mặt, quay về ngai vàng. "Vậy," ông nhìn tên Kender, "ngươi chuẩn bị muốn đưa tên pháp sư được chữa khỏi bởi vị giáo sĩ đã hoàn toàn biến mất trên thế giới này, cùng với vị tướng quân mà ngươi khẳng định là bạn tốt của ngươi, quay về một nơi còn chưa tồn tại, đi gặp kẻ thù còn chưa ra đời của chúng ta? Tất cả những điều này đều phải dựa vào một cái thiết bị do tên Gnome chế tạo ra, thực sự hữu dụng?" "Đúng vậy!" Tass hét lớn đầy chiến thắng. "Ông hiểu ra rồi! Thấy chưa, ngay cả người lùn, chỉ cần chịu lắng nghe, cũng có thể học được những thứ mới." Ni Tu gật đầu mạnh mẽ.
"Lính canh! Đưa chúng đi!" Đặng Khẩn gầm lên. Ông đột nhiên quay người, lạnh lùng nhìn Ca Lạp Tư. "Ngươi đã hứa với ta. Mười phút nữa ta muốn thấy ngươi xuất hiện trong phòng họp." "Nhưng thưa chủ thượng! Nếu anh ta thực sự quen Tướng quân Ca Lạp Mông——" "Đủ rồi!" Đặng Khẩn đang trong cơn giận dữ. "Sắp chiến tranh rồi, Ca Lạp Tư. Tất cả vinh dự và những ý nghĩ cao quý về việc không muốn tàn sát đồng bào của ngươi đều sẽ không ngăn cản được nó xảy ra! Nếu ngươi không lên chiến trường, vậy thì giống như lũ người lùn Duwa phản bội chúng ta, trốn vào trong ngục tối đi! Ngươi muốn chọn cái nào?" "Thưa chủ thượng, tôi tất nhiên là phục tùng ngài," Ca Lạp Tư nói với vẻ mặt khó coi. "Tôi lấy tính mạng của mình ra thề." "Ngươi tốt nhất là nhớ kỹ cho ta!" Đặng Khẩn gầm lên. "Tốt nhất cũng đừng có nghĩ đến việc chạy lung tung. Ta sẽ ra lệnh ngươi ngoài việc tham gia cuộc họp ra thì không được phép rời khỏi phòng. Hơn nữa, hai tên này," ông vung tay về phía Tass và Ni Tu, "phải bị giam cầm lại, trước khi chiến tranh kết thúc không được tiết lộ hành tung của chúng cho bất kỳ ai. Bất kỳ kẻ nào dám trái lệnh ta thì chỉ có một con đường chết." Đám tộc trưởng nhìn nhau, lần lượt biểu thị đồng ý, nhưng cũng có người lẩm bẩm rằng mọi thứ đều đã quá muộn. Lính canh tóm lấy Ni Tu và Tass, khi họ bị đưa đi, tên Kender vẫn không ngừng phản đối.
"Tôi thực sự nói thật mà," hắn gào khóc. "Các ông nhất định phải tin tôi! Tôi biết điều này nghe có vẻ rất nực cười, nhưng, các ông biết không? Tôi—— tôi vẫn còn chưa quen—— à, nói thật! Chỉ cần cho tôi thêm chút thời gian, tôi nghĩ tôi sẽ quen thôi..."
Nếu không phải lính canh dẫn họ tự mình đi xuống, Thái Tác Hà Phu thực sự không tin rằng có thể đi sâu vào lòng đất đến vậy. Hắn nhớ lại Flint từng nói với hắn, Lý Áo Khắc Tư từng sống ở đây, dùng chiếc búa lớn của ngài để rèn đúc thế giới.
"Ngài ấy chắc chắn là một kẻ rất lạc quan," Tass lẩm bẩm, răng không ngừng va vào nhau trong không khí ẩm ướt. "Ít nhất nếu Lý Áo Khắc Tư từng đúc thế giới ở đây, ông sẽ nghĩ rằng nó sẽ ấm áp hơn một chút." "Tin người lùn à," Ni Tu lẩm bẩm.
"Cái gì?" Đối với tên Kender, dường như nửa đời sau của hắn khi trò chuyện với Gnome đều dùng "Cái gì?" để làm câu mở đầu.
"Tôi nói, còn muốn tin người lùn à!" Ni Tu hét lớn trả lời. "Họ không xây nhà bên trong núi lửa hoạt động, mặc dù nơi đó có chút không ổn định, nhưng lại có thể cung cấp nguồn nhiệt ổn định. Ngược lại lại xây nhà trong những dãy núi chết chóc." Hắn lắc lắc mái tóc rối bù. "Thật khó tin chúng ta còn có quan hệ huyết thống." Tass không trả lời, đầu óc bắt đầu bị những câu hỏi khác chiếm lĩnh như lần này phải làm thế nào để trốn thoát, nếu trốn thoát được thì đi đâu? Khi nào có bữa tối để ăn? Vì những câu hỏi này dường như đều không thể tìm thấy câu trả lời ngay lập tức, nên tên Kender chìm vào sự im lặng u ám.
Ồ, trong đó tất nhiên cũng có những khoảnh khắc kích thích, khi họ dọc theo đường hầm đá hẹp đi xuống, họ đã nhìn thấy thiết bị mà lũ Gnome gọi là thang máy. ("Khi thiết bị này đi xuống, tên gọi có chữ 'thăng' (lên) không phải rất kỳ lạ sao?" Tass chỉ ra, nhưng tên Gnome không thèm để ý.) Vì không có cách nào giải quyết vấn đề trước mắt ngay lập tức, Tass quyết định không lãng phí thời gian vào việc thẫn thờ. Tuy nhiên, trong đó cũng có những khoảng thời gian khó chịu, những chiếc thang máy do những người lùn đầy cơ bắp kéo này ở một vài nơi vì đường hầm quá hẹp, va vào bốn bức tường, vì thế lắc lư dữ dội, khiến hành khách bên trong đập đầu vào trán, bầm dập khắp nơi.
Việc này thực sự rất thú vị, đặc biệt là khi đám lính canh áp giải Tass và Ni Tu hét lớn mắng chửi những người lùn phía trên, điều này càng đạt đến cao trào.
Còn về tên Gnome Ni Tu, thì chìm vào trạng thái cảm xúc phấn khích đến mức không thể tin được. Hắn lấy ra một mẩu than chì, mượn Tass một chiếc khăn tay, nằm bò trên mặt đất bắt đầu phấn khích thiết kế bản thảo thang máy cải tiến.
"Ròng rọc, dây cáp, hơi nước," hắn vui vẻ lẩm bẩm, bận rộn vẽ ra thiết bị mà Tass cho là hơi giống một con tôm hùm pet lắp bánh xe. "Lên lên xuống xuống. Tầng nào? Vui lòng đi về phía sau. Sức chứa ba mươi hai người. Bị kẹt? Còi báo động! Tiếng chuông, tiếng tù và, tiếng còi." Khi họ cuối cùng cũng đến được mặt đất, Tass cố gắng ghi nhớ kỹ lộ trình (để họ có thể rời đi ngay cả trong tình trạng không có bản đồ), nhưng Ni Tu cứ bám lấy hắn, chỉ vào bản vẽ của hắn, giải thích chi tiết cho hắn nghe.
"Đúng vậy, Ni Tu. Điều này thật thú vị, phải không?" Tass lơ đãng nghe tên Gnome giải thích, một trái tim bắt đầu không ngừng chìm xuống. "Góc có kèn túi để thổi nhạc hòa bình? Đúng vậy, Ni Tu, đây thực sự là một ý tưởng hay." Khi lính canh đẩy họ đi về phía trước, Tass nhìn quanh, thở dài vô cùng bất lực. Nơi này không chỉ nhàm chán như Vô đáy vực, tệ hơn là mùi còn rất thối.
Rất nhiều nhà tù tồi tàn được dựng lên dọc theo vách núi. Những ngọn đuốc tỏa khói hôi thối chiếu sáng nơi này, nhà tù chật ních người lùn.
Khi Tass đi trên lối đi hẹp, hắn cảm thấy ngày càng bối rối. Những người lùn này trông không giống tội phạm. Vì đàn ông, phụ nữ, thậm chí cả trẻ em đều co cụm trong những nhà tù chật chội. Có người nằm trên những tấm chăn bẩn thỉu, ngồi trên những chiếc ghế đẩu xiêu vẹo, buồn rầu nhìn qua cửa sổ sắt? "Này!" Tass kéo tay áo lính canh. Tên Kender đã học được một ít tiếng người lùn từ Flint. "Chuyện này là sao?" Hắn vung tay hỏi. "Tại sao đám người này đều ở đây?" (Ít nhất hắn hy vọng mình đang hỏi điều này. Bởi vì, với vốn tiếng người lùn nghèo nàn của mình, rất có thể hắn đang hỏi quán rượu gần nhất ở đâu.) Lính canh trừng mắt nhìn hắn, chỉ nói bốn chữ, "Người lùn Duwa."
