Hai chữ này gây ảnh hưởng đến Lôi Tư Lâm khiến Tass cảm thấy kinh ngạc chưa từng có. Tass từng thấy Lôi Tư Lâm nổi giận, cũng từng thấy khi hắn vui vẻ. Cậu từng thấy hắn giết người, từng thấy biểu cảm của hắn khi người anh hùng người lùn Ca Lạp Tư đâm một kiếm vào bụng vị pháp sư.
Nhưng cậu chưa bao giờ thấy thần sắc như vậy.
Sắc mặt Lôi Tư Lâm tái nhợt, tái đến mức khiến Tass tưởng rằng vị pháp sư có lẽ đã chết ngay tại chỗ.
Đôi con ngươi như gương kia dường như vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh; Tass thấy hình ảnh của chính mình phản chiếu trong những mảnh vỡ đó. Sau đó, đôi mắt ấy hoàn toàn trở nên trống rỗng, vô thần nhìn về phía trước.
Đôi bàn tay đặt trên trán Tass bắt đầu run rẩy dữ dội. Người Kender kinh ngạc nhìn Lôi Tư Lâm dường như đang co rúm lại trước mặt mình. Khi hắn đứng dậy, vẫn đôi mắt vô thần nhìn xung quanh, toàn thân không ngừng run rẩy.
"Lôi Tư Lâm?" Tass lo lắng hỏi, rất vui vì có thể khiến sự chú ý của pháp sư rời khỏi mình, nhưng lại cảm thấy tò mò khó hiểu trước tình trạng kỳ lạ ngay trước mắt. Người Kender lập tức ngồi dậy một cách yếu ớt. Sự choáng váng đáng sợ đó đã biến mất, cả nỗi sợ hãi kỳ lạ, xa lạ kia cũng không còn nữa. Cậu gần như cảm thấy mình đã trở lại bình thường.
"Lôi Tư Lâm... tôi không có ý gì khác. Nhưng bây giờ anh muốn nôn sao? Anh trông lạ quá—" Pháp sư không trả lời. Lôi Tư Lâm lảo đảo bước tới trước, thở dốc tựa vào bức tường đá, dường như không thể cử động. Hắn lấy hai tay che mặt, tuyệt vọng cố gắng khôi phục sự tự chủ; trận chiến này trong mắt Tass trông giống như pháp sư đang vật lộn với một con ác quỷ vô hình.
Tiếp đó, đi kèm với một tiếng gầm rỗng tuếch, trầm đục, pha lẫn sự đau đớn và phẫn nộ. Hắn chộp lấy cây trượng Magius, áo choàng đen bay phấp phới, lao nhanh về phía cánh cửa đang mở.
Tass trơ mắt nhìn Lôi Tư Lâm lao qua bên cạnh gã người lùn bóng tối. Khi pháp sư mù quáng lao qua bên cạnh hắn, gã người lùn bóng tối nhìn gương mặt vặn vẹo của pháp sư một cái, cũng hét lên một tiếng, xoay người chạy về hướng ngược lại.
Tất cả những điều này thật quá bất ngờ, Tass phải mất vài phút mới nhận ra mình không còn là tù nhân nữa.
"Cậu biết không," người Kender đặt một tay lên trán, tự nhủ. "Cẩn Lập San Na nói đúng. Sau khi chuyện này được giải quyết, tôi thật sự cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Đáng tiếc, điều này dường như chẳng giúp ích gì cho Lôi Tư Lâm. Dù sao tôi cũng không quan tâm lắm." Tass thở dài.
"Tôi sẽ không bao giờ hiểu tại sao hắn lại giết Ni Tu. Có lẽ ngày nào đó tôi sẽ có cơ hội giải thích với hắn." "Nhưng, bây giờ," người Kender nhìn xung quanh, "việc đầu tiên tôi phải làm là tìm Ca Lạp Mông, bảo với anh ấy rằng tôi đã tìm thấy thiết bị ma pháp đó, chúng ta có thể cùng nhau về nhà. Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ nói như vậy," Tass đung đưa đôi chân nhỏ nhảy xuống đất, trầm tư nói. "Từ 'nhà' nghe thật dễ chịu làm sao!" Cậu vừa định đứng dậy, tuy nhiên, rõ ràng là đôi chân của cậu dường như thích nằm lại trên giường hơn; bởi vì, Tass bất chợt phát hiện mình lại ngồi xuống.
"Không được đâu nhé!" Tass nhìn đôi chân phản bội, "Không có tôi thì các ngươi chẳng đi đâu được cả! Nhớ kỹ điều này! Tôi là chủ, khi tôi muốn cử động thì các ngươi phải cử động! Bây giờ, tôi chuẩn bị đứng dậy lần nữa đây," Tass nghiêm khắc cảnh cáo đôi chân của mình. "Tôi mong các ngươi có thể hợp tác với tôi." Những lời này dường như có tác dụng. Đôi chân của cậu lần này nghe lời hơn, người Kender tuy hơi chóng mặt, nhưng vẫn miễn cưỡng băng qua căn phòng tối tăm, tiến về phía hành lang được chiếu sáng bởi đuốc sau cánh cửa.
Vừa đến cánh cửa đó, cậu cẩn thận quan sát cả hành lang, nhưng không có ai trong tầm mắt. Cậu lén lút lẻn vào hành lang, chỉ thấy nhiều phòng giam tối tăm, đóng kín, giống như nơi cậu từng ở trước đó. Và ở cuối hành lang có một cầu thang hướng lên trên. Phía bên kia thì chẳng có gì cả.
"Không biết mình đang ở đâu nhỉ?" Tass đi về hướng cầu thang, ít nhất theo cậu biết, đó là con đường duy nhất đi lên. "Ồ! Được thôi," người Kender rất lạc quan nói, "Tôi nghĩ điều đó cũng chẳng sao. Một trong những lợi ích của việc đã từng đi qua Vực Sâu Vô Tận là, dù tôi có đến nơi tồi tệ nào, trông vẫn có vẻ thoải mái." Do đôi chân vẫn khăng khăng muốn quay lại giường, nên cậu lại dừng lại tranh cãi một lát; may mắn thay, khoảng thời gian yếu ớt này nhanh chóng qua đi. Người Kender đã thành công đến được chân cầu thang. Ở đó, cậu có thể nghe thấy tiếng nói chuyện.
"Chết tiệt," cậu lẩm bẩm, dừng lại, trốn vào trong bóng tối. "Trên đó có người. Chắc là lính gác. Nghe như người lùn. Mấy gã này gọi là gì ấy nhỉ, ồ, người lùn Duwa." Tass đứng lặng lẽ, cố gắng nghe xem những giọng nói trầm đục đó đang nói gì. "Tôi cứ tưởng mấy gã này biết nói tiếng người chứ," cậu bực bội nói, "Ít nhất cũng phải là thứ tiếng mà người khác có thể hiểu được chứ. Tuy nhiên, nghe họ có vẻ khá phấn khích?" Sự tò mò cuối cùng đã đánh bại những sự kiên trì khác, Tass leo lên vài bậc thang đá, nhìn về phía góc rẽ. Cậu thở dài, nhanh chóng trốn lại vào trong. "Hai gã. Đều chặn ở cửa cầu thang, không cách nào đi vòng qua họ được." Túi đựng dụng cụ và vũ khí của cậu đã mất, đều bị để lại trong ngục tối của Thorbardin.
Tuy nhiên, cậu vẫn còn con dao nhỏ đó. "Đối phó với mấy gã này thực sự chẳng có tác dụng gì mấy!" Trong đầu Tass hiện lên hình ảnh hai người lùn cầm rìu chiến khổng lồ.
Cậu đợi thêm vài phút, hy vọng những người lùn đó sẽ rời đi. Trông họ quả thật đều khá mệt mỏi, nhưng lại đứng đó như thể mọc rễ vậy.
"Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể ở đây cả đêm được," người Kender lầm bầm.
"Được rồi, cha tôi từng nói, 'Trước khi dùng dụng cụ mở khóa, nhất định phải thử nói chuyện đã.' Điều tồi tệ nhất họ có thể làm với tôi, ừm, tất nhiên là không tính việc giết tôi nhé; cũng chỉ là nhốt tôi lại lần nữa thôi. Hơn nữa, nếu phán đoán của tôi không sai, thì trong vòng nửa giờ là tôi có thể lẻn ra ngoài." Cậu bắt đầu leo cầu thang. "Rốt cuộc là cha tôi nói, hay là ông chú Bẫy-Sập của tôi nói nhỉ?" Cậu đi vòng qua góc, đối mặt với hai người lùn Duwa, đối phương trông cực kỳ kinh ngạc.
"Chào nhé!" người Kender hào hứng nói. "Tên tôi là Tass. Burrfoot." Cậu chìa bàn tay nhỏ ra. "Tên các anh là gì? Ồ, các anh không định nói với tôi à. Được rồi, không sao. Dù sao tôi cũng không đọc được. Tôi là một tù nhân, tôi đang tìm một kẻ đã nhốt tôi ở bên kia. Các anh chắc hẳn phải biết hắn, hắn là một pháp sư áo đen. Hắn vốn đang tra tấn tôi, rồi tôi nói cái gì đó khiến hắn giật mình. Tôi nghĩ, vì hắn có vẻ hơi mất trí nên đã chạy ra ngoài. Hắn lại quên khóa cửa. Có ai trong số các anh thấy hắn đi— òa!" Tass chớp chớp mắt. "Thật thô lỗ."
Những người lùn Duwa cảnh giác nhìn cậu, rồi hét lên một tiếng, xoay người chạy biến đi.
"Antarax," Tass lặp lại, bối rối nhìn theo bóng lưng họ. "Để xem nào. Nghe giống như trong tiếng người lùn là... là... ồ, đúng rồi! Dịch bệnh. À, họ tưởng tôi bị mắc bệnh dịch! Hừm, cái này dùng tốt thật đấy, phải không?" Người Kender thấy mình đơn độc ở trong một hành lang khác, cũng lạnh lẽo và buồn tẻ y như hành lang trước. "Tôi vẫn không biết mình đang ở đâu, dường như chẳng có ai muốn nói cho tôi biết. Lối thoát duy nhất là cái cầu thang hướng xuống dưới kia, và hướng mà hai gã kia chạy tới, nên tôi nghĩ cách tốt nhất là bám theo sau. Ca Lạp Mông chắc chắn ở gần đây." Nhưng đôi chân của Tass đến đi bộ còn muốn biểu tình, đừng nói đến chạy bộ. Cậu cố gắng lảo đảo đi tới trước nhanh nhất có thể, nhưng khi cậu đến được nửa cầu thang thì hai người lùn đó đã chạy mất hút. Tass thở hổn hển tiến về phía trước, tuy hơi chóng mặt nhưng vẫn quyết tâm phải tìm được Ca Lạp Mông, thế là kiên trì bám đuôi theo sau. Khi đi vòng qua một khúc cua, cậu đột ngột dừng lại.
"Ô ồ," cậu vội vàng trốn vào trong bóng tối. Cậu lấy một tay che miệng, cố gắng nhắc nhở bản thân? "Câm miệng đi, Burrfoot! Trên đó là cả một đạo quân người lùn Duwa," trông quả thật rất giống. Hai gã chạy phía sau đã hội quân với hai mươi người lùn khác. Tass trốn trong bóng tối, nghe họ hào hứng gào thét, dự đoán rằng bất cứ lúc nào họ cũng có thể lao tới..., nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Cậu chờ đợi, lắng nghe cuộc đối thoại của họ. Sau đó, cậu lén nhìn một cái, nhận thấy vài người lùn xuất hiện không giống người lùn Duwa. Họ trông rất sạch sẽ, râu ria được chải chuốt gọn gàng, mặc giáp trụ sáng loáng. Hơn nữa trông họ không hề vui vẻ chút nào. Họ nhìn những người lùn Duwa với vẻ mặt nghiêm trọng, như thể muốn nhai sống nuốt tươi họ vậy.
"Người lùn Núi!" Tass nhận ra bộ giáp đó, kinh ngạc tự nhủ. "Hơn nữa, từ những lời Lôi Tư Lâm nói, tôi nghĩ họ chính là kẻ thù. Nghĩa là, họ nên ở trong ngọn núi của chính họ, chứ không phải ngọn núi của chúng ta. Tất nhiên, đây là giả định rằng chúng ta hiện đang ở trong núi, tôi bắt đầu thấy ngày càng giống. Nhưng, tôi nghĩ—" Khi một trong số những người lùn Núi bắt đầu lên tiếng, Tass cảm thấy vô cùng phấn khích. "Cuối cùng cũng có người biết nói tiếng người văn minh!" người Kender thở phào nhẹ nhõm. Do sự pha trộn chủng tộc ở nơi đây, những người lùn dùng cách nói chuyện pha tạp giữa ngôn ngữ thông thường giản đơn và tiếng người lùn.
Tass đại khái có thể hiểu được một phần nội dung cuộc đối thoại, đó là những người lùn Núi kia căn bản không hề quan tâm đến việc có một gã phù thủy điên rồ và một tên Kender bị bệnh chạy lung tung khắp nơi.
"Chúng ta đến đây là để lấy đầu của Tướng quân Ca Lạp Mông," người lùn Núi nhíu mày nói.
"Ngươi nói gã pháp sư đó đảm bảo sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi thứ. Nếu đúng là vậy, chúng ta có thể tha cho gã pháp sư đó. Ta thà không muốn dính dáng đến pháp sư áo đen thì hơn. A-gia-Đặc— giờ hãy trả lời ta. Người của các ngươi đã sẵn sàng làm phản chưa? Các ngươi đã sẵn sàng giết chết vị tướng quân này chưa? Hay đây chỉ là một cú lừa? Nếu vậy, người thân của các ngươi ở Thorbardin sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!"
"Đây không phải cú lừa!" A-gia-Đặc siết chặt nắm đấm, gầm gừ. "Chúng tôi đã sẵn sàng hành động. Tướng quân đang ở trong phòng binh pháp. Pháp sư nói hắn sẽ tìm cách khiến xung quanh ngài chỉ còn lại cận vệ. Người của chúng ta sẽ kích động người lùn Đồi tấn công sớm. Còn các ngươi phải giữ lời hứa, khi chúng ta phát tín hiệu, cổng Thorbardin sẽ mở ra—"
"Ngay lúc chúng ta đang nói chuyện, tín hiệu đã vang lên rồi," người lùn Núi mất kiên nhẫn nói. "Nếu các ngươi ở trên mặt đất thì đã có thể nghe thấy tiếng kèn hiệu vang dội. Đại quân đã xuất phát rồi!"
"Vậy thì chúng ta cũng hành động thôi!" A-gia-Đặc nói. Hắn mỉm cười khinh bỉ rồi cúi chào. "Nếu Vương thượng muốn, xin hãy cùng chúng tôi tới lấy đầu của Tướng quân Ca Lạp Mông!"
"Ta sẽ tham gia cùng các ngươi," người lùn Núi lạnh lùng nói, "Chẳng qua là để tránh việc các ngươi lại bán đứng chúng ta lần nữa!"
Hai kẻ này còn nói gì nữa, Tass không còn nghe thấy được nữa, vì cậu đã dựa cả người vào bức tường đầy bất lực. Đôi chân cậu đã mềm nhũn như bột ướt, trong tai cũng không ngừng vang lên tiếng ong ong.
"Ca Lạp Mông!" Cậu ôm đầu, cố gắng suy nghĩ tỉnh táo. "Họ muốn giết anh ấy! Đây là kế của Lôi Tư Lâm!" Tass rùng mình. "Ca Lạp Mông đáng thương. Em trai ruột của anh ấy. Nếu anh ấy biết chuyện này, không chừng nó sẽ làm anh ấy tức chết ngay tại chỗ. Người lùn chẳng cần phải dùng rìu nữa rồi." Người Kender ngẩng phắt đầu lên. "Tass. Burrfoot!" Cậu giận dữ nói. "Ngươi đang làm cái gì thế? Đứng đây ngây ra như một gã người lùn Thung Lũng à? Ngươi nhất định phải cứu anh ấy! Dù sao chính ngươi cũng đã hứa với Tika là sẽ chăm sóc anh ấy rồi."
"Cứu anh ấy? Đồ ngốc, cứu thế nào được?" Trong đầu cậu vang lên một giọng nói cực kỳ giống Flint. "Ở đó có ít nhất hai mươi người lùn! Trên người ngươi chỉ mang mỗi con dao giết thỏ đó thôi!"
"Tôi sẽ nghĩ ra cách!" Tass phản bác. "Ông cứ ngoan ngoãn ngồi dưới gốc cây của ông đi!"
Không biết từ nơi nào truyền đến một tiếng hừ khinh bỉ. Người Kender quyết định giả vờ không nghe thấy, ngẩng đầu ưỡn ngực rút con dao nhỏ ra, lặng lẽ đi về phía bên kia hành lang bằng sự im lặng tuyệt đối mà chỉ người Kender mới làm được.
