Một tiếng thét khàn đàn, trầm đục, đong đầy nỗi sợ hãi và kinh hoàng đã cắt đứt giấc ngủ của Cẩn Lập San Na. Tiếng thét đó quá đỗi đột ngột, còn giấc ngủ của nàng lại quá đỗi sâu mult, khiến trong khoảnh khắc, nàng thậm chí không thể nhận thức được rốt cuộc là tình huống gì đã đánh thức mình. Nàng ngơ ngác và sợ hãi nhìn xung quanh, cố gắng tìm hiểu xem bản thân đang ở nơi nào, và thứ gì đang đè ép khiến nàng gần như không thể thở được.

Nàng đang nằm trên một mặt sàn ẩm ướt, cứng ngắc. Cơ thể nàng run lẩy bẩy không ngừng, cái lạnh vô bờ bến liên tục thấm vào tủy xương: hàm răng nàng đánh vào nhau cầm cập. Nàng đoán rằng mình vừa nghe thấy thứ gì đó hoặc gặp phải tình huống gì đó. Nhưng bóng tối bủa vây xung quanh nàng đặc quánh tựa đại dương, lặng lẽ bao trùm lấy nơi này.

Nàng thở ra một hơi, rồi cố gắng hít vào một hơi khác, nhưng bóng tối dường như đang tranh giành không khí trong lành với nàng. Nàng không kìm được sự hoảng loạn, tuyệt vọng cố gắng sờ soạn hình thù của bóng tối này, muốn biến nó thành một đối tượng có thực thể, có hình hài. Thế nhưng, trong đầu nàng trống rỗng. Xung quanh chỉ có bóng tối vô tận, đến cả phương hướng dường như cũng đã mê thất.

Đây chính là sự vĩnh hằng... Rồi nàng lại nghe thấy tiếng thét đó, và nhận ra chính âm thanh ấy đã đánh thức mình.

Mặc dù tiếng thét mang hơi hướng con người ấy khiến nàng dâng lên một cảm giác quen thuộc về đồng loại, nhưng sự sợ hãi đong đầy trong âm thanh đó cứ quẩn quanh mãi trong đầu nàng.

Nàng cuồng loạn cố gắng xuyên thấu bóng tối trước mắt, nàng ép bản thân phải suy nghĩ, phải ghi nhớ... những vách đá cộng hưởng, âm thanh ngâm tụng phép thuật — giọng nói của Lôi Tư Lâm — vòng tay của hắn đang ôm lấy nàng. Rồi cảm giác như bước vào dòng nước bao vây lấy nàng, nàng dường như bước vào một lãnh địa màu đen, và bắt đầu tiến về phía cõi hư vô tối tăm, rộng lớn.

Lôi Tư Lâm! Cẩn Lập San Na vươn bàn tay run rẩy ra, nhưng chỉ chạm phải những hòn đá lạnh lẽo, ẩm ướt xung quanh. Sau đó, một loạt ký ức ập đến với sức mạnh to lớn. Ca Lạp Mông cầm thanh trường kiếm sáng lấp lánh lao về phía người em trai... Tiếng cầu nguyện của chính nàng khi triệu hồi thần lực của thần linh để bảo vệ pháp sư... Tiếng thanh kiếm đồng va đập vào phiến đá.

Thế nhưng, tiếng thét đó — đó là tiếng của Ca Lạp Mông! Nhỡ như anh ta — "Lôi Tư Lâm!" Cẩn Lập San Na cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương ập tới, giãy giụa đứng dậy. Tiếng gọi của nàng dường như bị bóng tối nuốt chửng, biến mất giữa không gian rộng lớn. Cảm giác kinh khủng này khiến nàng không dám mở miệng lần nữa, sợ rằng sẽ lại gặp phải kết cục tương tự. Nàng chỉ có thể bất lực tự ôm lấy chính mình, run lẩy bẩy không ngừng. Bàn tay Cẩn Lập San Na vô thức vươn về phía tấm bùa hộ mệnh Pa Lạp Đinh đeo trên cổ. Phân phúc lành của thần linh ngay lập tức lan tỏa khắp toàn thân nàng.

"Ánh sáng!" Nàng khẽ niệm, giơ cao bùa hộ mệnh, cầu khẩn thần linh dùng ánh sáng soi rọi bóng tối này.

Ánh sáng dịu dàng tuôn trào từ tấm bùa hộ mệnh trong tay nàng, soi sáng khoảng tối trước mắt, đẩy lùi màn đêm tựa nhung đen, mang lại cho nàng không gian để thở. Nàng tháo bùa hộ mệnh xuống khỏi cổ, giơ cao nó lên, chiếu rọi môi trường xung quanh, đồng thời cố gắng nhận diện nguồn gốc của tiếng thét vừa rồi.

Nàng nhanh chóng liếc thấy một đống đồ đạc vỡ nát, cháy xém ở khóe mắt, mạng nhện và những cuốn sách rách nát vương vãi đầy đất, những chiếc giá sách vỡ vụn đổ ngả nghiêng trên sàn. Thế nhưng những thứ này thậm chí còn đáng sợ hơn cả bóng tối, bởi vì chúng có vẻ như vốn dĩ thuộc về nơi này, còn Cẩn Lập San Na lại là kẻ đột nhập không thuộc về chốn đây. Chính nàng đã quấy rầy giấc ngủ ngàn năm ở nơi này.

Rồi, tiếng thét lại vang lên.

Đôi tay run rẩy, nàng nhanh chóng quay phắt về hướng phát ra âm thanh. Ánh sáng do thần linh ban tặng đã đánh lui bóng tối, hiện rõ hình hài của hai người. Một người trong số họ mặc áo choàng đen, lặng lẽ, bất động nằm trên mặt sàn lạnh giá. Đứng cạnh cỗ thể xác bất động đó là một gã đàn ông vạm vỡ. Gã mặc bộ giáp vàng vấy máu, trên cổ đeo chiếc vòng sắt. Gã trân trân nhìn bóng tối trước mặt, hai tay dang rộng, miệng há hốc, khuôn mặt trở nên tái nhợt vì sợ hãi.

Khi Cẩn Lập San Na nhận ra cỗ thể xác nằm trên mặt đất là ai, tấm bùa hộ mệnh của Pa Lạp Đinh trượt khỏi bàn tay cứng đờ của nàng.

"Lôi Tư Lâm!" Nàng khẽ thốt lên.

Chỉ khi cảm nhận được sợi dây chuyền bạch kim lướt qua kẽ tay và ánh sáng quý giá bắt đầu lung lay, nàng mới sực nhớ ra phải đỡ lấy tấm bùa hộ mệnh đang rơi xuống.

Nàng chạy tới, thế giới xung quanh dường như trở nên điên cuồng theo ánh sáng đang lắc lư trên đầu nàng. Những hình thù tối tăm chạy trốn dưới chân nàng, nhưng Cẩn Lập San Na hoàn toàn không chú ý đến những điều này. Trong lòng nàng tràn ngập sự sợ hãi to lớn hơn cả bóng tối, nàng quỳ xuống bên cạnh vị pháp sư.

Làn da của vị pháp sư tái xám, đôi môi tái xanh, nhắm nghiền hai mắt, trũng sâu vào gò má cao.

"Anh đã làm gì vậy?" Nàng quỳ bên cỗ thể xác không còn sự sống của pháp sư, quát lớn vào mặt Ca Lạp Mông đang thừ người đứng một bên. "Anh đã làm những gì thế?" nàng chất vấn, giọng nói ngắt quãng vì phẫn nộ và sợ hãi.

"Cẩn Lập San Na?" Ca Lạp Mông khàn giọng lên tiếng.

Ánh sáng của bùa hộ mệnh chiếu lên cơ thể to lớn của người chiến binh những cái bóng kỳ lạ. Đôi tay của anh ta vẫn dang ra ngoài, yếu ớt quơ quào, chậm rãi quay đầu về hướng phát ra âm thanh.

"Cẩn Lập San Na?" anh ta nức nở lặp lại. Anh ta bước một bước về phía nàng, nhưng lại vấp phải thi thể của người em trai, đâm sầm vào vách tường.

Anh ta gần như đứng dậy ngay lập tức bằng cả tay lẫn chân, thở hổn hển nhìn quanh bốn phía, nhưng đôi mắt mở trừng trừng, không biết đang trân trân nhìn cái gì. Anh ta lại vươn tay ra một lần nữa.

"Cẩn Lập San Na?" anh ta lao về phía có tiếng động. "Ánh sáng của cô, mau mang ánh sáng của cô tới đây! Nhanh lên!"

"Tôi đã triệu hồi ánh sáng rồi, Ca Lạp Mông! Tôi — Ôi thần linh ơi!" Cẩn Lập San Na lẩm bẩm nhìn chằm chằm Ca Lạp Mông đang tắm mình trong ánh sáng dịu nhẹ của bùa hộ mệnh. "Anh mù rồi!" Nàng vươn tay, nắm lấy những ngón tay đang co giật không ngừng của anh ta. Vừa chạm vào nàng, Ca Lạp Mông lập tức phát ra tiếng nức nở đầy biết ơn. Bàn tay anh ta nắm chặt không buông tay Cẩn Lập San Na, khiến nàng buộc phải cắn chặt môi dưới mới có thể chịu đựng được cơn đau nhức dữ dội này. Thế nhưng nàng vẫn kiên quyết không chịu buông tay, bàn tay còn lại tiếp tục siết chặt bùa hộ mệnh.

Nàng đứng dậy, đồng thời đỡ Ca Lạp Mông đứng lên theo. Cơ thể vạm vỡ của người chiến binh run rẩy không ngừng, anh ta coi Cẩn Lập San Na là chỗ dựa và người dẫn đường duy nhất, cố gắng bấu víu vào nàng. Đôi mắt anh ta vẫn chẳng thể nhìn thấy gì cả. Cẩn Lập San Na nhìn khoảng không tối tăm trước mắt, cuống cuồng muốn tìm một cái ghế, chiếc sofa hay bất cứ thứ gì.

Rồi, đột nhiên, nàng nhận ra khoảng tối đó đang nhìn chằm chằm ngược lại mình.

Nàng vội vã dời ánh mắt đi, dán chặt đôi mắt vào ánh sáng của bùa hộ mệnh, dẫn dắt Ca Lạp Mông đến trước món đồ đạc khổng lồ duy nhất mà nàng nhìn thấy.

"Nào, ngồi xuống đi," nàng nói. "Dựa vào cái này." Nàng để Ca Lạp Mông ngồi xuống đất, lưng tựa vào một chiếc bàn gỗ được chạm trổ tinh xảo, chiếc bàn gỗ này mang lại cho nàng một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ. Cảm giác ấy mang đến một trận ký ức đau đớn, quen thuộc — nàng đã từng nhìn thấy thứ này ở nơi khác rồi. Nhưng hiện tại đầu óc nàng đang rối như tơ vò, lo lắng không thôi, chẳng có thời gian để bận tâm đến chuyện này.

"Ca Lạp Mông?" nàng run rẩy hỏi. "Lôi Tư Lâm có phải là — anh đã giết —" nàng không thể nói tiếp được nữa.

"Lôi Tư Lâm?" Đôi mắt không thể nhìn thấy gì của Ca Lạp Mông quay về hướng phát ra giọng nói của nàng. Biểu cảm của anh ta trở nên cảnh giác. Anh ta cố gắng đứng dậy. "Tiểu Lôi! Cậu đang ở —"

"Không được, ngồi xuống cho tôi!" Cẩn Lập San Na tức giận nói với Ca Lạp Mông. Bàn tay nàng đặt lên bã vai anh ta, dùng sức đẩy anh ta ngả người trở lại. Ca Lạp Mông nhắm mắt lại, nở nụ cười kỳ dị, có khoảnh khắc, trông anh ta rất giống người em trai của mình.

"Không, tôi không hề giết nó!" anh taáu não (bực bội) nói. "Sao tôi có thể chứ? Những gì tôi nghe thấy cuối cùng là lời cầu nguyện của cô với Pa Lạp Đinh, rồi mọi thứ chìm vào bóng tối. Cơ bắp của tôi không nghe theo sự sai bảo, thanh trường kiếm tuột khỏi tay tôi. Rồi —"

"Hắn vẫn còn sống!" nàng khẽ nói. "Nhưng, hắn bị sao thế?"

"Hắn bị sao vậy?" Ca Lạp Mông lo lắng hỏi, giọng điệu mang theo sự sợ hãi và căng thẳng.

"Tôi không nhìn thấy —" Cẩn Lập San Na suýt đỏ mặt vì cảm giác tội lỗi, miêu tả tình trạng của vị pháp sư.

Ca Lạp Mông nhún vai. "Cạn kiệt sức mạnh vì thi triển phép thuật," anh ta nói không chút cảm xúc. "Cũng hãy nhớ rằng, cơ thể vốn dĩ rất yếu ớt của hắn, ít nhất là cô đã nói với tôi như vậy. Có lẽ là đến quá gần thần linh hoặc tình trạng tương tự mới khiến hắn biến thành thế này." Giọng anh ta trầm xuống. "Tôi đã từng thấy hắn bị như thế này một lần rồi. Năm đó khi lần đầu tiên hắn sử dụng Quả Cầu Thao Long, sau đó gần như bất động. Chính tôi đã ôm lấy hắn —"

Anh ta ngậm miệng lại, lặng lẽ nhìn bóng tối trước mắt, sắc mặt trông vô cùng bình yên, nhưng lại mang theo một tia lo lắng.

"Chúng ta không giúp được gì đâu," anh ta nói, "Hắn cần phải nghỉ ngơi." Im lặng một lát, Ca Lạp Mông khẽ nói. "Cô Cẩn Lập San Na, cô có thể chữa lành cho tôi không?"

Cẩn Lập San Na cảm thấy gò má nóng bừng. "Tôi — tôi e là không," nàng lơ đễnh đáp. "Lẽ ra — lẽ ra phép thuật của tôi đã khiến anh bị mù."

Nàng lại một lần nữa nhìn thấy trong ký ức hình ảnh người chiến binh cao lớn tay cầm thanh kiếm vấy máu, chuẩn bị tiêu diệt nàng — miễn là nàng dám ngáng đường.

"Tôi rất xin lỗi," nàng nhẹ giọng nói, nàng cảm thấy vừa mệt vừa lạnh. "Nhưng lúc đó tôi không còn sự lựa chọn nào khác... Hơn nữa tôi cũng rất sợ. Tuy nhiên, đừng lo lắng," nàng nói thêm một câu, "Phép thuật đó không phải là vĩnh viễn. Hiệu lực của nó sẽ từ từ biến mất."

Ca Lạp Mông thở dài. "Tôi có thể hiểu được," anh ta nói. "Trong phòng này có bất kỳ nguồn sáng nào không? Cô đã nói lúc trước ở đây có mà."

"Quả thực có," nàng đáp, "Tôi có bùa hộ mệnh —"

"Nhìn xung quanh cô đi. Nói cho tôi biết đây là đâu, miêu tả xem nào."

"Nhưng mà, Lôi Tư Lâm —"

"Hắn sẽ không sao đâu!" Ca Lạp Mông đột ngột nổi giận, ra lệnh bằng giọng khàn đàn đầy uy quyền. "Mau tới đây, đến gần tôi. Làm theo những gì tôi nói! Tính mạng của chúng ta — tính mạng của hắn — có lẽ đều đặt cược vào chuyện này rồi! Nói cho tôi biết chúng ta đang ở đâu!"

Cẩn Lập San Na nhìn bóng tối xung quanh, cảm nhận sự sợ hãi trong lòng từ từ trỗi dậy.

Nàng miễn cưỡng rời khỏi vị pháp sư đang ngã dưới đất, bước tới ngồi xuống bên cạnh Ca Lạp Mông.

"Tôi — tôi không biết," nàng lắp bắp nói, không kìm được lại giơ cao tấm bùa hộ mệnh đang phát sáng lên. "Tôi không nhìn thấy những nơi ngoài ánh sáng của bùa hộ mệnh. Nhưng có vẻ như tôi đã từng đến đây, chỉ là tôi không tài nào nhớ nổi đây là nơi nào. Xung quanh có rất nhiều đồ đạc đổ nát, có vẻ như đều từng trải qua một trận hỏa hoạn. Khắp nơi cũng rải rác rất nhiều sách vở. Ở đây còn có một chiếc bàn gỗ lớn, anh đang tựa lưng vào nó đấy. Xung quanh dường như chỉ có món đồ đạc này là không bị hủy hoại. Hơn nữa chiếc bàn này trông cũng vô cùng quen mắt," nàng khẽ nói bổ sung một câu.

"Nó trông thật đẹp, xung quanh khắc rất nhiều loài chim muông kỳ lạ." Ca Lạp Mông dùng tay xoa soạng xung quanh. "Thảm," anh ta nói, "phủ trên mặt đá."

"Đúng vậy, phải nói là mảnh đất này trước kia từng có thảm phủ. Nhưng bây giờ thảm đã mục nát hết rồi, trông có vẻ như có tên quái nào đó đã ăn sạch những tấm thảm này —"

Nàng há hốc miệng nhìn một thân hình tối tăm lướt qua trước ánh sáng.

"Có chuyện gì thế?" Ca Lạp Mông lập tức hỏi.

"Hiển nhiên là những con quái vật nhỏ lấy thảm làm thức ăn." Cẩn Lập San Na căng thẳng cười khẽ vài tiếng. "Chuột," nàng cố gắng nói tiếp, "ở đây có một cái lò sưởi, nhưng chắc là đã lâu lắm rồi không có ai dùng, bởi vì bên trong có rất nhiều mạng nhện, thực ra, ở đây hầu như chỗ nào cũng là mạng nhện —"

Nhưng giọng nói của nàng bỗng nghẹn lại, chỉ cần trong đầu nghĩ đến việc nhện có thể rơi từ trên đầu xuống hoặc chuột chạy loạn trên sàn nhà, nàng không kìm được rùng mình một cái, quấn chặt chiếc áo choàng trắng của mình hơn. Lò sưởi trống hoác khiến nàng nhớ ra bản thân thực ra cảm thấy vô cùng lạnh lẽo.

Ca Lạp Mông cảm nhận được đối phương hơi run lên, mỉm cười lịch sự, rồi vươn tay ra. Anh ta nắm chặt tay đối phương, nói với nàng bằng giọng điệu lạnh lùng đến đáng sợ.

"Cô Cẩn Lập San Na. Nếu thứ chúng ta phải đối mặt chỉ là nhện và chuột, thì vẫn coi là may mắn chán."

Nàng nhớ lại tiếng thét kinh hoàng đã đánh thức mình. Nhưng cho tới bây giờ nàng vẫn chưa tìm ra nguồn gốc của âm thanh đó! Nàng lập tức bắt đầu quan sát xung quanh. "Rốt cuộc là thế nào? Lẽ ra anh phải cảm nhận được hoặc nghe thấy thứ gì đó chứ, thế nhưng —"

"Tôi dùng linh cảm để nhận biết," Ca Lạp Mông khẽ đáp. "Đúng vậy, tôi 'cảm nhận' được. Ở đây quả thực có thứ gì đó, Cẩn Lập San Na. Thứ khủng khiếp. Tôi có thể cảm nhận được chúng đang theo dõi chúng ta. Bất kể chúng ta đang ở đâu, chúng ta đã đột nhập vào lãnh địa của chúng. Chẳng lẽ cô không cảm nhận được sao?"

Cẩn Lập San Na nhìn khoảng không tối tăm trước mắt. Hóa ra thực sự có thứ gì đó đang trân trân nhìn nàng. Sau khi Ca Lạp Mông vạch trần chuyện này, nàng quả thực cũng có thể cảm nhận được có thứ gì đó đang lang thang khắp nơi.

Hoặc, giống như Ca Lạp Mông đã nói, là 'những thứ'!

Càng tập trung nhìn chúng, thời gian trôi qua lâu bao nhiêu, chúng lại càng trở nên rõ ràng bấy nhiêu. Mặc dù nàng không thể thực sự nhìn thấy chúng, nhưng nàng lại có thể biết rằng, những cái bóng này đang lặng lẽ chờ đợi ở vòng ngoài ánh sáng của bùa hộ mệnh. Sự oán hận của chúng mãnh liệt vô cùng, y hệt như những gì Ca Lạp Mông đã nói, hơn nữa, tệ hơn là, nàng có thể cảm nhận được khí tức tà ác của chúng tựa như thực thể đang trôi nổi xung quanh. Giống như... giống như... Cẩn Lập San Na nín thở.

"Sao thế?" Ca Lạp Mông quát lớn, cố gắng đứng dậy.

"Suỵt," nàng hạ thấp giọng, nắm chặt tay anh ta. "Không có gì. Chỉ là cuối cùng tôi cũng biết chúng ta đang ở đâu rồi!" nàng khẽ nói.

Ca Lạp Mông không đáp lại, chỉ dùng đôi mắt không thể nhìn thấy ấy nhìn nàng.

"Nơi này chính là Tháp Đại Pháp Sư ở thành Pa-lan-sát!" nàng thấp giọng nói.

Hắn chính là nơi Lôi Tư Lâm ở? Ca Lạp Mông trông có vẻ thở phào nhẹ nhõm.

"Đúng vậy... cũng không đúng." Cẩn Lập San Na bất đắc dĩ nhún vai. "Nơi này quả thực là một căn phòng nào đó của hắn, phòng sách thì phải, tôi đã từng đến nơi đó rồi, nhưng khung cảnh hoàn toàn khác biệt. Nơi này trông có vẻ như đã hơn một trăm năm không có người ở rồi, hơn nữa — Ca Lạp Mông! Tôi nghĩ ra rồi! Hắn nói hắn muốn đưa tôi đến một nơi không có mục sư! Chắc chắn đó là khoảng thời gian sau Đại Tai Bệnh, trước Chiến tranh Long Lược. Ngay tại —"

"Ngay trước khi hắn quay về hiện thế, thu hồi ngọn tháp vốn thuộc về mình này," Ca Lạp Mông sắc mặt ngưng trọng nói. "Điều này có nghĩa là lời nguyền ở nơi này vẫn còn tồn tại, thưa cô Cẩn Lập San Na, điều này có nghĩa đây là nơi duy nhất trên cõi Kỷ Lễ Tư mà tà ác nắm quyền chi phối. Đây là nơi khiến mọi người sợ hãi nhất trên thế giới này. Đây là nơi được rừng cây Xuyên Khẩn thủ hộ — thần mới biết còn có loại tà ác nào khác bảo vệ nơi này —, nơi phàm nhân không thể tiếp cận! Hắn đã đưa chúng ta đến nơi này! Chúng ta xuất hiện ngay trung tâm của nó!"

Cẩn Lập San Na đột nhiên phát hiện ra, bên ngoài vùng ánh sáng này, xuất hiện mấy khuôn mặt tái nhợt, có vẻ như chính là do giọng nói của Ca Lạp Mông gọi tới. Những cái đầu không có thân thể này đang dùng đôi mắt từng khép lại trong đau khổ và bóng tối từ vô số kỷ nguyên trước để trân trân nhìn họ. Những cái đầu tái nhợt lơ lửng giữa không trung, đôi môi hé mở, khao khát dòng máu ấm áp của người sống.

"Ca Lạp Mông, tôi nhìn thấy họ rồi!" Giọng Cẩn Lập San Na run rẩy lùi lại nép sát vào người gã đàn ông vạm vỡ. "Tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt của bọn chúng rồi!"

"Tôi còn có thể cảm nhận được tay của bọn chúng đang chạm vào mình," Ca Lạp Mông nói. Anh ta không kìm được run lên, sau khi phát hiện Cẩn Lập San Na cũng đang run lẩy bẩy toàn thân, liền theo bản năng ôm chầm lấy nàng vào lòng.

"Bọn chúng vừa tấn công tôi. Sự chạm êm của bọn chúng khiến da thịt tôi đóng băng, thế nên tôi mới hét lên."

"Nhưng tại sao lúc trước tôi lại không nhìn thấy chúng? Thứ gì đã khiến chúng không ra tay tấn công?"

"Là cô, thưa cô Cẩn Lập San Na, là vì cô," Ca Lạp Mông nhẹ giọng nói. "Cô là mục sư của Pa Lạp Đinh, mà những thứ này là sinh vật do lời nguyền tạo ra, chúng là tay sai của tà ác, không có đủ sức mạnh để tổn hại đến cô."

Cẩn Lập San Na nhìn tấm bùa hộ mệnh trong tay. Ánh sáng vẫn tuôn trào không ngừng, nhưng ngay trước mắt nàng — ánh sáng đang chậm rãi yếu dần.

Nàng đầy tội lỗi nhớ đến vị mục sư tinh linh La La Luân. Nàng nhớ lại thái độ từ chối đi cùng anh ta của mình. Lời khuyên của anh ta vẫn vang vọng bên tai: Chỉ khi ngươi bị bóng tối làm cho mù lòa, ngươi mới nhìn rõ được...

"Tôi quả thực là một mục sư," nàng khẽ nói, cố gắng không để người khác phát hiện ra sự tuyệt vọng trong giọng nói của mình, "nhưng tín ngưỡng của tôi... không hề kiên định đến thế. Những sinh vật này đã cảm nhận được sự hoài nghi của tôi, điểm yếu của tôi. Có lẽ những mục sư như Y Lực Tư Tản mới sở hữu sức mạnh đủ để đương đầu với chúng. Tôi không nghĩ mình có khả năng này."

Ánh sáng lại càng yếu đi.

"Ánh sáng của tôi đang yếu dần rồi, Ca Lạp Mông," lát sau nàng nói. Ngẩng đầu lên, nàng chú ý thấy những cái đầu đó càng lúc càng đến gần với vẻ thèm khát hơn, nàng lại rụt người về phía Ca Lạp Mông. "Chúng ta phải làm sao đây?"

"Chúng ta có thể làm gì chứ? Tôi vừa tay không tấc sắt, lại còn chẳng nhìn thấy gì cả!" Ca Lạp Mông nắm chặt quyền đầu, đau đớn gào lên.

"Suỵt!" Cẩn Lập San Na túm lấy cánh tay anh ta ra lệnh, đôi mắt thì dán chặt vào những linh thể đang dịch chuyển bất định. "Khi anh nói như vậy, bọn chúng có vẻ như càng trở nên mạnh mẽ hơn! Có lẽ bọn chúng lấy sự sợ hãi làm thức ăn. Đạt Lạp Mã đã từng nói với tôi: những con quái vật bên trong rừng cây Xuyên Khẩn chính là như vậy."

Ca Lạp Mông hít sâu một hơi, toàn thân toát mồ hôi hột, bắt đầu run rẩy dữ dội.

"Chúng ta phải thử đánh thức Lôi Tư Lâm dậy." Cẩn Lập San Na nói.

"Vô ích thôi!" Ca Lạp Mông rít lên câu nói đó qua kẽ răng run lẩy bẩy. "Tôi biết —"

"Chúng ta nhất định phải thử xem sao!" Mặc dù hễ nghĩ đến việc phải tiến lên vài bước ở nơi này thôi là nàng đã thấy sợ hãi, nhưng Cẩn Lập San Na vẫn kiên quyết nói.

"Cẩn thận chút, đi từ từ thôi," Ca Lạp Mông buông tay ra đưa ra lời khuyên.

Cẩn Lập San Na giơ cao bùa hộ mệnh, nhìn chằm chằm vào ánh mắt trong bóng tối, chậm rãi bước về phía Lôi Tư Lâm. Nàng đặt một bàn tay lên bờ vai gầy gò của vị pháp sư. "Lôi Tư Lâm!" Nàng lớn gan gọi lớn, lắc lư đối phương không ngừng. "Lôi Tư Lâm!"

Không có phản ứng gì cả. Cứ như thể nàng đang nói chuyện với một cái xác vậy. Vừa nghĩ đến điều này, nàng không kìm được quay đầu nhìn những thân hình đang túc trực kia. Bọn chúng sẽ giết hắn chứ? Nàng bắt đầu vẩn vơ suy nghĩ. Dẫu sao thì, hắn thực ra không hề tồn tại trong không thời gian này.

"Kẻ mạnh nắm giữ quá khứ và tương lai" lúc này vẫn chưa quay về để tiếp quản tài sản của hắn — ngọn tháp này.

Có lẽ hắn chính là quay về để tiếp quản?

Cẩn Lập San Na lại một lần nữa gọi tên vị pháp sư, đồng thời cẩn thận quan sát nhóm sinh vật bất tử ở phía sau, nhóm sinh vật bất tử này theo sự suy yếu trong ánh sáng của nàng mà đang chực chờ từng bước tiến sát lại.

"Phí Tản Đán Đề Lặc Tư!" Nàng nói với Lôi Tư Lâm.

"Đúng vậy!" Ca Lạp Mông gào lên, bởi vì anh ta nghe hiểu câu nói này. "Bọn chúng nhận ra cái tên này. Đã xảy ra chuyện gì vậy? Tôi cảm nhận được sự thay đổi rồi..."

"Bọn chúng dừng lại rồi!" Cẩn Lập San Na nín thở nói. "Bọn chúng bây giờ đang nhìn hắn."

"Lùi lại!" Ca Lạp Mông khom lưng đứng dậy, dùng giọng điệu ra lệnh nói. "Tránh xa hắn ra. Đừng để ánh sáng chiếu vào hắn. Hãy để bọn chúng nhìn thấy hắn xuất hiện trong bóng tối của bọn chúng!"

"Không được!" Cẩn Lập San Na tức giận cãi lại. "Anh điên rồi! Hễ ánh sáng vừa biến mất, bọn chúng sẽ xé xác hắn ra ăn tươi nuốt sống đấy —"

"Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta!" Ca Lạp Mông mù quáng lao về phía Cẩn Lập San Na, đâm sầm vào nàng khiến nàng không kịp đề phòng, dùng đôi tay vạm vỡ túm lấy nàng, kéo nàng rời khỏi bên cạnh Lôi Tư Lâm, rồi đẩy nàng ngã nhào xuống đất. Sau đó anh ta cũng ngã xuống theo, suýt thì đè bẹp dí Cẩn Lập San Na đến ngất xỉu.

"Ca Lạp Mông!" Nàng chật vật cố gắng thở. "Bọn chúng sẽ giết hắn mất! Đừng —"

Cẩn Lập San Na cuồng loạn tìm cách thoát khỏi sự kìm kẹp của người chiến binh, nhưng người chiến binh dùng sức ôm chặt lấy nàng không buông.

Bùa hộ mệnh vẫn được nắm chặt trong tay nàng. Ánh sáng càng lúc càng yếu đi. Nàng cố sức xoay người lại, nhìn thấy Lôi Tư Lâm đang nằm trong bóng tối, thoát khỏi sự bảo vệ từ vòng tròn ánh sáng của nàng.

"Lôi Tư Lâm!" Nàng thét lên. "Không được! Ca Lạp Mông, để tôi đứng dậy! Bọn chúng đang lao về phía hắn..."

Ca Lạp Mông ôm nàng càng lúc càng chặt, ép sát nàng vào tấm ván đá lạnh ngắt. Biểu cảm của anh ta dẫu đau đớn, nhưng lại hòa lẫn với vẻ kiên quyết, đôi mắt vô thần của anh ta trân trân nhìn nàng, làn da lạnh ngắt, cơ bắp siết chặt lại với nhau.

Nàng có thể thi triển cho hắn một thần thuật khác! Ngay lúc bài cầu kinh sắp thốt ra khỏi miệng, một tiếng thét đau đớn khác xuyên thủng bóng tối.

"Pa Lạp Đinh, giúp tôi với!" Cẩn Lập San Na cầu nguyện... Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Nàng yếu ớt thử thoát khỏi Ca Lạp Mông một lần nữa, nhưng nàng cũng biết điều này hoàn toàn vô vọng. Lúc này, hiển nhiên là ngay cả vị thần mà nàng sùng bái cũng đã quay lưng lại với nàng. Nàng gào khóc lớn, nguyền rủa Ca Lạp Mông, kẻ chỉ có thể bất lực nhìn ngó.

Bóng hình tái nhợt, chập chờn đó bây giờ đã vây quanh Lôi Tư Lâm. Nàng chỉ có thể nhìn thấy Lôi Tư Lâm thông qua luồng ánh sáng lân tinh nhạt nhòa phát ra từ người những con quái vật đó. Cổ họng nàng đau rát, không kìm được phát ra tiếng rên rỉ trầm đục, trơ mắt nhìn những con quái vật đặt những bàn tay tái nhợt lên cơ thể hắn.

Lôi Tư Lâm thét lớn. Cơ thể dưới lớp áo choàng đen co giật không ngừng.

Ca Lạp Mông cũng nghe thấy tiếng kêu của người em trai. Cẩn Lập San Na có thể nhìn rõ đả kích mà âm thanh này gây ra từ khuôn mặt chết lặng của Ca Lạp Mông. "Để tôi đứng dậy!" nàng khẩn cầu.

Thế nhưng, dẫu mồ hôi nhễ nhại đầy đầu, Ca Lạp Mông vẫn kiên quyết lắc đầu, nắm chặt đôi tay nàng không buông.

Lôi Tư Lâm lại thét lên lần nữa. Ca Lạp Mông rùng mình một cái, Cẩn Lập San Na cảm thấy cơ bắp của anh ta thả lỏng ra. Nàng vứt bùa hộ mệnh đi, nắm chặt tay đấm Ca Lạp Mông. Nhưng khi nàng làm vậy, ánh sáng của bùa hộ mệnh biến mất, khiến cả hai rơi vào bóng tối hoàn toàn. Cơ thể Ca Lạp Mông đột ngột rời khỏi cơ thể thanh tú của nàng, tiếng gầm rú khàn đàn bắt đầu hòa quyện với tiếng thét của người em trai hắn.

Trái tim Cẩn Lập San Na đập thình thịch vì số ruột, nàng giãy giụa đứng dậy, đôi tay liên tục quơ quào lung tung trên mặt đất, tìm kiếm tấm bùa hộ mệnh đó.

Một khuôn mặt áp sát mặt nàng. Nàng ngẩng phắt đầu lên, tưởng rằng lại là Ca Lạp Mông đến cản trở mình... Không phải vậy. Một cái đầu không có thân thể đang lơ lửng trước mặt nàng.

"Đừng mà!" Nàng khẽ thở dốc, toàn thân cứng đờ không thể động đậy, cảm giác sinh mệnh bắt đầu trôi tuột khỏi tim, đôi tay của nàng không ngừng. Đôi bàn tay cấu thành từ xương khô chậm rãi kéo nàng lại gần, đôi môi không chút sắc máu khao khát sự ấm áp của máu tươi.

"Pa Lạp —" Cẩn Lập San Na cố gắng cầu nguyện, nhưng nàng phát hiện đôi tay lạnh ngắt của sinh vật đó dường như đã xé toạc linh hồn cô ra khỏi cơ thể.

Tiếp theo nàng nghe thấy, ở một nơi dường như rất xa xôi, có một giọng nói yếu ớt đang ngâm tụng chú ngữ ma thuật. Ánh sáng bùng nổ xung quanh nàng. Cái đầu áp sát nàng thét lên rồi biến mất, những ngón tay xương xẩu buông lỏng ra. Không khí tràn ngập mùi hôi thối của lưu huỳnh.

"Xì-lát-khắc." Ánh sáng bùng nổ biến mất, ánh sáng dịu nhẹ chiếu rọi khắp căn phòng.

Cẩn Lập San Na ngồi dậy. "Lôi Tư Lâm!" Nàng biết ơn khẽ thốt lên. Nàng chật vật đứng dậy bằng cả tay lẫn chân, bò dọc theo mặt sàn cháy xém về phía vị pháp sư. Vị pháp sư đang nằm ngửa, thở hồng hộc, một bàn tay đặt lên cây Trượng Ma-dích. Ánh sáng tuôn trào từ quả cầu thủy tinh được nắm giữ bởi móng rồng vàng trên đỉnh trượng.

"Lôi Tư Lâm! Anh không sao chứ!" Nàng quỳ bên cạnh vị pháp sư, tỉ mỉ quan sát khuôn mặt tái nhợt gầy gò của hắn, vị pháp sư chậm rãi mở mắt ra. Hắn mệt mỏi gật đầu. Sau đó hắn vươn tay, kéo nàng lại gần, dịu dàng xoa mái tóc nàng. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng nhịp tim của Lôi Tư Lâm, thứ nhiệt độ kỳ lạ ấy đã xua tan đi phần lớn cái lạnh ở nơi này.

"Đừng sợ!" Hắn an ủi Cẩn Lập San Na đang run lẩy bẩy. "Bọn chúng sẽ không tổn hại gì đến tôi đâu. Bọn chúng đã nhìn thấy tôi, cũng đã nhận ra tôi. Bọn chúng không làm tổn thương cô chứ?"

Nàng không nói nên lời, chỉ ngẩn ngơ lắc đầu. Hắn lại thở dài một hơi. Cẩn Lập San Na nhắm mắt lại, nằm trong vòng tay hắn, được bao bọc bởi dòng nước ấm áp dễ chịu.

Rồi, khi bàn tay hắn lại chạm vào nàng một lần nữa, nàng cảm nhận được cơ thể đối phương căng cứng lại. Hắn tức giận nắm lấy bã vai nàng, dùng sức đẩy nàng ra.

"Nói cho tôi biết đã xảy ra chuyện gì." Hắn ra lệnh bằng giọng nói yếu ớt.

"Tôi tỉnh dậy ở đằng kia —" Cẩn Lập San Na lắp bắp. Trải nghiệm kinh hoàng vừa rồi và cơ thể ấm áp của Lôi Tư Lâm khiến nàng cảm thấy chóng mặt hoa mắt. Thế nhưng, vừa phát hiện ánh mắt hắn trở nên lạnh lùng và thiếu kiên nhẫn, nàng nỗ lực đè nén bản thân, cố gắng giữ bình tĩnh tiếp tục nói. "Tôi nghe thấy Ca Lạp Mông hét lớn —"

Đôi mắt Lôi Tư Lâm đột ngột mở trừng trừng. "Anh trai tôi?" Hắn ngạc nhiên nói.

"Hóa ra phép thuật đó cũng đưa anh ấy tới đây. Tôi rất ngạc nhiên khi anh ấy vẫn còn sống. Anh ấy ở đâu?" Hắn yếu ớt ngẩng đầu lên, chú ý thấy người anh trai của mình đang nằm bất tỉnh trên sàn nhà. "Anh ấy bị sao thế?"

"Tôi — tôi đã thi triển thần thuật. Anh ấy bị mù rồi," Cẩn Lập San Na đỏ mặt nói. "Tôi không cố ý đâu, là vì trước Đại Tai Bệnh anh ấy chuẩn bị giết anh ngay trước mặt tôi —"

"Cô làm cho hắn mù rồi! Pa Lạp Đinh... làm cho hắn mù rồi!" Lôi Tư Lâm bật cười lớn. Âm thanh đó không ngừng vang vọng trong căn phòng đá, khiến Cẩn Lập San Na không kìm được run lẩy bẩy theo. Nhưng tiếng cười đó nghẹn lại ở cổ họng Lôi Tư Lâm, khiến hắn ho sặc sụa dữ dội, chật vật cố gắng thở.

Cẩn Lập San Na bất lực nhìn hắn, cho đến khi cơn ho này kết thúc, Lôi Tư Lâm lại yên lặng nằm xuống.

"Nói tiếp đi." Hắn bực bội thì thầm.

"Tôi nghe thấy anh ấy hét lớn, nhưng tôi chẳng nhìn thấy gì trong bóng tối cả. Tuy nhiên, sau đó ánh sáng mà bùa hộ mệnh cho tôi đã giúp tôi tìm thấy anh ấy — tôi mới — tôi mới biết là anh ấy đã mù rồi. Tôi cũng tìm thấy anh nữa. Lúc đó anh vẫn đang trong trạng thái hôn mê. Chúng tôi không gọi anh tỉnh lại được. Ca Lạp Mông bảo tôi miêu tả cảnh vật ở đây cho anh ấy nghe. Sau đó tôi nhìn thấy," nàng run lẩy bẩy nói tiếp — "Tôi nhìn thấy... một trong những thứ kinh khủng..."

"Nói tiếp đi." Lôi Tư Lâm nói.

Cẩn Lập San Na hít sâu một hơi, "Rồi ánh sáng của bùa hộ mệnh bắt đầu yếu dần —"

Lôi Tư Lâm gật đầu.

"— Những thứ này... những thứ này bắt đầu đến gần chúng tôi. Tôi hét lên với anh, dùng cái tên Phí Tản Đán Đề Lặc Tư. Điều này khiến bọn chúng dừng lại. Rồ..." Giọng Cẩn Lập San Na không còn sợ hãi nữa, thay vào đó là sự phẫn nộ — "Anh trai của anh đã túm lấy tôi, đè tôi xuống sàn nhà, lớn tiếng hét cái gì mà 'Hãy để bọn chúng nhìn thấy hắn xuất hiện trong bóng tối của bọn chúng!' Khi vinh quang của Pa Lạp Đinh không còn chiếu rọi lên người anh nữa, những con quái vật đó —"

Nàng lấy hai tay che mặt, run rẩy không ngừng, trong đầu vẫn có thể nghe thấy tiếng thét kinh hoàng của Lôi Tư Lâm.

"Anh trai tôi đã nói vậy á?" Lôi Tư Lâm khẽ hỏi một lúc sau.

Cẩn Lập San Na bỏ hai tay ra, nhìn vị pháp sư, bối rối trước sự thán phục và kính yêu ẩn chứa trong giọng nói của hắn. "Đúng vậy," chốc sau nàng lạnh lùng đáp. "Có gì không đúng sao?"

"Hắn đã cứu mạng chúng ta một lần," Lôi Tư Lâm nói, giọng hắn đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh. "Gã mập mạp đó lần này nghĩ ra thực sự là một ý hay đấy. Có lẽ cô nên để cho hắn tiếp tục mù như thế để hắn có cơ hội suy nghĩ."

Lôi Tư Lâm cố gắng nặn ra nụ cười, nhưng cuối cùng lại suýt khiến hắn sặc. Cẩn Lập San Na bước tới muốn giúp hắn, dẫu cơ thể hắn co giật không ngừng, hắn vẫn dùng ánh mắt nghiêm khắc khiến nàng dừng bước chân lại. Lôi Tư Lâm chậm rãi quay người đi, im lặng nấc cụt.

Hắn yếu ớt lùi về phía sau, đôi môi dính đầy máu tươi, đôi tay co giật. Hơi thở của hắn vừa nông vừa gấp gáp. Cơn ho thỉnh thoảng kéo đến khiến hắn đau đớn gập cả người lại.

Cẩn Lập San Na bất lực nhìn hắn.

"Anh từng nói với tôi thần linh cũng không chữa khỏi được triệu chứng như thế này, nhưng anh sắp chết rồi, Lôi Tư Lâm! Chẳng lẽ không có bất kỳ chuyện gì tôi có thể làm sao?" nàng khẽ hỏi, thậm chí còn chẳng dám chạm vào hắn.

Hắn gật đầu, một lát sau lại chẳng nói nên lời nào. Cuối cùng, hắn dốc hết toàn thân sức lực, miễn cưỡng nhấc cánh tay khỏi mặt sàn lạnh lẽo, ra hiệu cho Cẩn Lập San Na lại gần một chút. Nàng cúi người xuống, hắn vươn tay chạm vào gò má nàng, kéo khuôn mặt nàng lại gần. Hơi thở ấm áp của Lôi Tư Lâm lướt nhẹ qua làn da nàng.

"Nước!" Hắn thốt ra tiếng thở khì khì hầu như không thể nghe thấy. Cẩn Lập San Na miễn cưỡng đoán ra ý của hắn từ cách di chuyển của đôi môi đẫm máu. "Có một loại thuốc... có ích..." Tay hắn vô lực di chuyển về phía chiếc túi áo. "Lại còn... ấm áp, lửa! Tôi... không còn sức lực..."

Cẩn Lập San Na gật đầu để cho đối phương biết mình đã hiểu.

"Ca Lạp Mông?" Đôi môi di chuyển thành cái tên này.

"Những... những thứ tấn công anh ấy," nàng liếc nhìn cỗ thể xác bất động của gã đàn ông vạm vỡ.

"Tôi không chắc anh ấy có còn sống hay không..."

"Chúng ta cần anh ấy! Cô... nhất định phải... chữa lành cho anh ấy!" Hắn không thể tiếp tục được nữa, đành nhắm mắt lại, thở dốc không ngừng.

Cẩn Lập San Na run rẩy hít sâu một hơi. "Anh... anh chắc chứ?" nàng do dự hỏi.

"Hắn đã cố gắng giết cô —"

Lôi Tư Lâm cười, rồi lắc đầu. Chiếc mũ trùm đầu màu đen khẽ lắc lư theo động tác đó. Hắn mở mắt ra, nhìn Cẩn Lập San Na, để nàng có thể nhìn thẳng vào sâu thẳm đôi tròng mắt màu nâu đó.

Ngọn lửa trong cơ thể vị pháp sư yếu dần đi, khiến ánh sáng ấm áp lộ ra trong đôi mắt ấy, không giống với ngọn lửa hừng hực mà nàng từng thấy trước đó.

"Cẩn Lập San Na..." Hắn thở dốc nói, "Tôi... sắp... mất ý thức rồi, cô... sẽ cô đơn lắm đây... ở nơi tối tăm này... Anh trai tôi... sẽ giúp đỡ cô... sự ấm áp..." Đôi mắt hắn khép lại, nhưng sức mạnh nắm chặt lấy Cẩn Lập San Na lại trở nên mạnh hơn, dường như đang cố gắng dùng năng lượng sinh mệnh của nàng để giữ cho bản thân duy trì ý thức tỉnh táo.

Sau một trận giãy giụa dữ dội, hắn đột ngột mở trừng mắt nhìn nàng. "Đừng rời khỏi căn phòng này!" Hắn dùng khẩu hình nói. Tiếp theo đôi mắt hắn lật ngược lên trên, ngã gục xuống.

"Cô sẽ cô đơn một mình thôi!" Cẩn Lập San Na sợ hãi nhìn xung quanh, cảm thấy bản thân bị bóng tối vây hãm. Nước! Sự ấm áp! Nàng phải làm sao đây? Nàng không làm được! Tuyệt đối không thể thực hiện được trong căn phòng tà ác này! "Lôi Tư Lâm!" Nàng khẩn cầu, đồng thời dùng hai tay nắm chặt đôi bàn tay gầy gò của hắn, áp gò má mình lên. "Lôi Tư Lâm, xin đừng rời bỏ em!" nàng thì thầm, vừa nắm chặt bàn tay lạnh ngắt gầy guộc của hắn. "Em nghe lời anh hết! Em không có loại sức mạnh mà anh nói đâu! Em không thể tạo ra nước từ tro tàn được —"

Đôi mắt Lôi Tư Lâm mở to. Đôi mắt ấy gần như tối tăm y hệt như căn phòng này.

Hắn cử động đôi tay, dẫn dắt đôi bàn tay mềm mại đang nắm lấy tay mình từ vị trí đôi mắt di chuyển dọc một mạch đến gò má.

Rồi tay hắn cứng đờ, đôi mắt lại lật trắng lên lần nữa.

Cẩn Lập San Na bối rối giơ đôi tay của mình lên, sờ lên gò má, suy ngẫm rốt cuộc hành động này của hắn có ý nghĩa gì? Đó không phải là sự thể hiện tình cảm. Hắn đang cố gắng nói cho nàng biết điều gì đó, cuối cùng thì vẫn có thể nhìn ra từ ánh mắt cấp bách của hắn. Nhưng rốt cuộc là gì? Làn da của nàng nóng bừng dưới cái chạm của Lôi Tư Lâm... mang ký ức của quá khứ quay về... Nàng đã hiểu ra.

Em không thể tạo ra nước từ tro tàn được —

"Nước mắt của tôi!" Nàng lẩm bẩm.