Nguyệt Solinari vừa vặn lên đến ngọn tháp chính trung tâm của Giáo Hoàng thần điện, trông giống hệt ngọn lửa nến đang chập chờn trên đỉnh cây nến cao mảnh. Đêm nay đúng dịp trăng tròn, ánh sáng vạn trượng, khiến những người thắp đèn thay cho khách qua đường vào ban đêm cũng trở nên vô dụng, chỉ có thể ở nhà nguyền rủa ánh trăng sáng tỏ đã cướp mất kế sinh nhai của họ.
Người chị em song sinh của Solinari — Hồng nguyệt Lunitari, phải vài giờ nữa mới lên cao, bao phủ mặt đất bằng ánh sáng tím đỏ quái đản. Còn những vì sao bị bóng tối của vầng trăng thứ ba che khuất, thì đang được một người đàn ông chăm chú nhìn. Hắn nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo choàng đen chứa đầy các loại đạo cụ thi pháp, thay vào đó là bộ đồ ngủ màu đen có kiểu dáng đơn giản, chất liệu nhẹ và mềm hơn. Hắn đội chiếc mũ trùm đen lên để chắn ánh sáng lạnh lẽo chói mắt của Solinari, rồi nằm lên giường, chuẩn bị chìm vào giấc mộng vô cùng quan trọng đối với bản thân và ma pháp của hắn.
Ít nhất đó là tình huống mà Caramon tưởng tượng ra khi đi cùng Tass băng qua những con phố. Đêm thật tràn đầy sức sống và thú vị. Họ đi ngang qua rất nhiều nhóm nhỏ đang tiệc tùng — những người đàn ông vừa uống rượu vui chơi vừa sôi nổi bàn luận về các trận đấu võ đài; còn phụ nữ thì co cụm trong góc, tỉ mỉ đánh giá Caramon. Tất cả bọn họ đều mặc những bộ y phục mỏng manh trong tiết trời cuối thu, để gió nhẹ vuốt ve. Một nhóm trong số đó nhận ra Caramon, khiến gã đại hán vì sợ lôi kéo lính gác mà suýt nữa cắm đầu chạy mất... Tuy nhiên, Tass — người hiểu biết về thế giới thực tế hơn Caramon rất nhiều — đã khiến gã bình tĩnh lại và hòa vào đám đông. Nhóm người này lập tức mê mẩn Caramon. Họ từng xem màn biểu diễn của gã vào buổi chiều, giờ đây lại hoàn toàn bị chinh phục, chỉ hỏi mấy câu vô nghĩa, cũng chẳng nghe câu trả lời — dù sao thì Caramon cũng đang căng thẳng đến mức không nói nên lời. Cuối cùng, nhóm nhỏ cũng thỏa mãn, chúc họ may mắn rồi từ biệt. Caramon khó hiểu nhìn Tass, Kender chỉ lắc đầu.
"Ngươi tưởng ta để ngươi mặc thế này là vì sao chứ?" Cậu ta hỏi Caramon một câu ngắn gọn.
Thực tế, Caramon chính là trăm mối tơ vò không thể hiểu nổi. Tass khăng khăng bắt gã mặc áo choàng lụa vàng, còn phải đội cả mũ giáp hoa mỹ. Đây không phải là bộ trang phục phù hợp để lẻn vào thần điện — tình huống mà Caramon tưởng tượng là phải bò trong cống ngầm, hoặc lẻn trên mái nhà. Nhưng đúng lúc gã do dự, ánh mắt Tass trở nên lạnh nhạt. Kender nói rất rõ ràng — hoặc là Caramon ngoan ngoãn làm theo, hoặc là tất cả đều khỏi bàn.
Sau khi thở dài một tiếng, Caramon thuận theo việc mặc trang phục, khoác chiếc áo choàng ra ngoài chiếc áo rộng thùng thình và quần chẽn quá gối. Đồng thời nhét con dao găm dính đầy máu vào thắt lưng da.
Đối với Kender mà nói, mở cánh cửa đã khóa căn bản chỉ là chuyện nhỏ. Sau đó, hai người thuận lợi lẻn qua khu phòng ngủ của các đấu sĩ — phần lớn các đấu sĩ đều đang ngủ, còn lũ minotaur thì say bí tỉ.
Việc đi nghênh ngang trên đường khiến Caramon cảm thấy không thoải mái chút nào, nhưng Kender thì thần sắc tự nhiên. Đêm nay Tass bình tĩnh đến lạ thường, suốt dọc đường đều cố tình không nghe thấy những câu hỏi liên hồi của Caramon. Họ ngày càng đến gần thần điện đang tỏa ra ánh sáng ngọc trai và bạc ròng, rồi Caramon dừng bước.
"Tass, đợi chút!" Caramon khẽ nói, rồi kéo Tass vào trong bóng tối ở góc đường, "Rốt cuộc ngươi định làm thế nào để chúng ta vào được?" "Đi cửa trước," Tass điềm tĩnh đáp.
"Cửa trước?" Caramon ngạc nhiên lặp lại một lần. "Ngươi điên rồi sao? Lũ lính gác đó! Chúng sẽ..." "Đây là thần điện, Caramon," Tass dừng lại một lúc. "Là thần điện phụng thờ chư thần. Những thứ tà ác không thể vào được." "Phí Tản Đán Đề Lặc Tư đã vào được mà," Caramon lầm bầm nói.
"Đó là vì Giáo Hoàng cho phép lão vào," Tass đáp, rồi nhún nhún vai. "Nếu không, lão không thể nào vào được. Chư thần sẽ không cho phép. Ít nhất có một vị mục sư đã nói với ta như vậy." Caramon nhíu chặt đôi mày. Con dao găm bên hông đột nhiên trở nên vô cùng nặng nề, gã thậm chí có thể cảm nhận được kim loại đang nóng rực đốt cháy da thịt mình. Caramon tự nhủ với bản thân, tất cả đều là do tưởng tượng. Gã sờ sờ con dao găm dưới áo choàng, xác nhận sự tồn tại của nó. Tiếp đó, mím chặt môi, sải bước tiến về phía thần điện. Tass chần chừ một chút, cũng bước theo.
"Caramon," Tass rụt rè nói, "Ta — ta nghĩ, ta nghĩ ta biết ngươi vừa đang nghĩ gì. Ta cũng đang nghĩ cùng một việc. Nếu... chư thần không để chúng ta vào thì sao?" "Chúng ta là đi trừ khử cái ác," Caramon chính khí lẫm liệt nói, một bàn tay đặt trên chuôi đao. "Chúng sẽ giúp đỡ chúng ta, chứ không phải ngăn cản chúng ta. Ngươi xem mà xem!" "Nhưng, Caramon..." Bây giờ đến lượt Tass hỏi dồn dập, còn Caramon thì mặc kệ không đáp lại. Cuối cùng, họ cũng đến được những bậc thang hùng vĩ dẫn đến thần điện.
Caramon dừng lại, nhìn về phía thần điện. Bảy tòa cao tháp vút tận mây xanh, cao thấu trời cao, như đang ngâm tụng sự vĩ đại của chư thần. Tuy nhiên, có một tòa vượt trên mọi tòa tháp khác, tiếp tục vươn cao, không giống như đang tán tụng chư thần, mà lại cực kỳ giống như muốn so kè, tranh cao thấp với chư thần trên trời. Vẻ đẹp của thần điện thực sự là bút mực khó lòng hình dung — đá cẩm thạch màu ngọc trai và hoa hồng dưới ánh trăng chiếu rọi sáng lấp lánh, mặt nước ao hồ phẳng lặng không gợn sóng phản chiếu những vì sao lấp lánh trên trời, trong vườn lớn trồng đủ loại kỳ hoa dị thảo tỏa hương thơm ngát, cùng với sự vàng son rực rỡ của chính ngôi đền — tất cả đều khiến Caramon nín thở. Gã không thể nhúc nhích bước chân, chỉ có thể ngây người nhìn vẻ đẹp hút hồn này.
Sau đó, Caramon hoàn hồn lại, nhưng lại có một luồng hơi lạnh ập đến trong lòng. Gã đã từng thấy cảnh tượng này! Là cảnh tượng chỉ xuất hiện trong ác mộng — những tòa tháp vặn vẹo và chuỗi bất hạnh ập đến theo sau... Caramon bối rối nhắm mắt lại. Ở đâu? Rồi gã nghĩ đến, gã từng bị giam cầm ở Neraka, thần điện của Nữ Hoàng Bóng Tối! Đối mặt với thần điện hùng vĩ trước mắt, Caramon dần bị nỗi sợ hãi nuốt chửng. Gã thậm chí còn lo lắng liên tưởng này là điềm gở, nên muốn quay đầu chạy ngược trở lại.
Tass kéo kéo cánh tay Caramon, "Đi tiếp đi! Kender đã ra lệnh," "Trông ngươi thế này rất khả nghi đấy!" Caramon lắc mạnh đầu mấy cái. Gã tự nhủ với bản thân, mau chóng quét sạch những ý nghĩ ngu xuẩn không có ý nghĩa này ra khỏi đầu. Tiếp đó, gã và Tass tiến về phía hướng của lính gác cửa.
"Tass!" Caramon đột nhiên thốt lên, và dùng sức túm lấy vai Kender, khiến Tass đau điếng kêu oai oái. "Tass, đây là một bài kiểm tra! Nếu chư thần để chúng ta vào, nghĩa là những gì chúng ta làm là đúng! Chúng sẽ chúc phúc cho chúng ta!" "Ngươi thực sự nghĩ vậy sao?" Tass ấp úng hỏi.
"Tất nhiên!" Ánh mắt Caramon bừng lên thần thái dưới ánh sáng của Solinari. "Ngươi sẽ thấy thôi. Đi nào!" Caramon lấy lại sự tự tin, sải bước tiến về phía những bậc thang. Gã khí vũ hiên ngang, thần thái phi phàm, chiếc áo choàng lụa vàng khẽ bay, mũ giáp dưới ánh trăng chiếu rọi cũng tỏa ra sắc thái lạ thường. Lính gác ngừng cuộc trò chuyện trước đó, chuyển sang chằm chằm nhìn gã đại hán. Một trong số những lính gác khẽ huých người kia, vừa miêu tả cái gì đó vừa nhanh chóng làm động tác đâm mạnh. Người lính gác vốn không biết gì lắc đầu, và dùng ánh mắt ngưỡng mộ đánh giá Caramon.
Caramon lập tức hiểu được động tác khoa trương của lính gác ám chỉ điều gì, và vì thế dừng bước, dường như lại một lần nữa cảm nhận được dòng máu ấm nóng và vài chữ cuối cùng mà tên man di thốt ra trong cơn giãy giụa. Nhưng bây giờ quay đầu đã quá muộn. Hơn nữa, hai tên lính gác này có khi lại là một điềm báo, nhắc nhở Caramon về kết cục của tên man di, củng cố niềm tin báo thù của gã.
Tass lo lắng ngẩng đầu lên, "Tốt nhất hãy để ta nói," Kender nhỏ giọng nói.
Caramon gật đầu, căng thẳng nuốt nước bọt cái ực.
"Chào ngài lính gác," Tass chào hỏi một trong số họ.
"Ngươi là gương mặt mới ở võ đài đúng không? Vừa nãy ta đang miêu tả cho đồng bạn của ta về trận đấu đặc sắc mà hắn đã bỏ lỡ hôm nay. Ngươi còn khiến ta thắng tiền đấy! Ừm, hắn tên là gì nhỉ?" "Hắn là 'Kẻ Chiến Thắng'," Tass nhanh nhẹn đáp. "Hôm nay chỉ là trận khởi động thôi. Hắn chưa bao giờ thua, và tương lai cũng sẽ không!" "Thế còn ngươi là ai? Là quản lý của hắn à? Thằng nhóc móc túi!"
Câu nói này vừa dứt, lập tức khiến tên lính gác kia cười phá lên, xen lẫn với tiếng cười giả lả cố tình hùa theo của Caramon. Caramon sau đó cúi đầu liếc Tass một cái, liền biết hai người bọn họ gặp rắc rối lớn rồi. Sắc mặt Tass tái nhợt, "Kẻ móc túi" là sự sỉ nhục hạ thấp Kender nhất, là ngôn từ ác độc nhất! Caramon lập tức bịt miệng Tass lại. "Đương nhiên hắn là quản lý của ta," Caramon tiếp tục đè chặt lấy Kender đang không ngừng giãy giụa, "Hơn nữa còn vô cùng xứng chức."
"Tuy nhiên, vẫn phải để mắt đến hắn cẩn thận," lính gác bổ sung, cười càng dữ dội hơn. "Chúng ta muốn thấy ngươi xé toạc cổ họng ai đó, chứ không phải cái túi chiến lợi phẩm của thằng trộm nhỏ này." Đôi tai của Tass — bộ phận duy nhất có thể nhìn thấy dưới bàn tay to lớn che đậy của Caramon — đỏ ửng lên, cậu ta còn loáng thoáng có thể nghe thấy những âm thanh đứt quãng từ bên ngoài. "Ta... ta nghĩ chúng ta nhất định phải vào rồi," Caramon ấp úng nói, vừa nghĩ không biết còn có thể giữ chặt Tass được bao lâu nữa. "Chúng ta đã trễ rồi."
Hai tên lính gác rất hiểu ý liếc nhìn nhau, một tên trong đó nhìn chằm chằm vào bờ vai rộng của Caramon đầy ngưỡng mộ rồi nói, "Ta để ý thấy hôm nay các quý cô nhìn ngươi thế nào đấy. Lẽ ra ta phải biết là ngươi sẽ được mời... ừm... đến ăn tối." Rốt cuộc bọn họ đang nói cái gì vậy? Vẻ mặt khó hiểu của Caramon lại trở thành trò cười mới cho đám lính gác. "Lạy chư thần!" Một tên thốt lên kinh ngạc, "Nhìn hắn kìa! Hắn thực sự là kẻ mới đến!" "Đi đi," tên kia ra hiệu cho gã mau đi, "Thưởng thức cho đã!" Lại là một trận cười phá lên. Caramon đỏ mặt, nhưng không biết bọn họ đang cười cái gì, và tiếp tục túm lấy Kender bước vào trong thần điện. Nhưng vẫn loáng thoáng nghe thấy những câu đùa ác độc hạ lưu của lính gác, khiến Caramon bỗng chốc hiểu ra điểm gây cười của bọn họ. Gã kéo Tass rẽ vào góc ngoặt đầu tiên nhìn thấy, hoàn toàn không biết mình đang ở nơi nào.
Caramon vừa không nghe thấy tiếng lính gác nữa liền buông Tass ra. Kender sắc mặt tái nhợt, ánh mắt đờ đẫn. "Bọn... bọn họ tại sao lại... bọn họ nhất định sẽ hối hận..." "Tass!" Caramon dùng sức lắc lắc Kender, "Dừng lại. Bình tĩnh đi. Nhớ lấy chúng ta đến đây để làm gì!" "Thằng nhóc móc túi! Cứ như thể ta là một tên trộm vặt vậy!" Tass vẫn lẩm bẩm một mình.
Caramon nghiêm túc trừng mắt nhìn cậu ta, khiến Kender ngậm miệng lại. Tass hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, cố gắng trấn an cảm xúc. "Bây giờ ta ổn rồi," Tass đáp lại ánh mắt nghi hoặc của Caramon. "Dù sao thì, chúng ta đã vào được rồi, mặc dù không phải theo cách ta tưởng tượng... Ngươi có biết vừa nãy bọn họ nói gì không?" "Không. Sau cái từ 'móc... móc... gì đó', ta không nghe thấy gì nữa. Tay ngươi làm ta nghe không rõ," Tass trách móc nói.
"Bọn họ... bọn họ hình như đang nói... các tiểu thư mời đàn... đàn ông... đến đây... ngươi biết đấy..." "Caramon, ngươi nghe ta này," Tass giận dữ nói. "Ngươi đã có được điềm báo ngươi muốn rồi đúng không? Bọn họ để chúng ta vào. Có lẽ bọn họ đúng là đang trêu chọc ngươi, ngươi cũng biết ngươi dễ lừa đến mức nào mà, ngươi tin tất cả mọi thứ! Tika lúc nào cũng nói vậy." Hồi ức về Tika lại ùa về trong tâm trí Caramon, gã gần như có thể nghe thấy Tika đang khúc khích nói chuyện. Ký ức quá khứ khiến lòng Caramon đau như cắt. Gã nhìn Tass, cố gắng vứt bỏ Tika ra sau đầu.
"Ừ," Caramon cười khổ, "Có lẽ ngươi đúng. Bọn họ chỉ là đem trò đùa áp đặt lên người ta, mà ta thì quá nhạy cảm. Tuy nhiên..." Caramon quay đầu đi, lần đầu tiên quan sát nội thất của thần điện. Gã bắt đầu nhận thức được mình đang ở đâu — nơi thánh địa này, cung điện của chư thần. Khi Caramon đắm mình trong ánh sáng trong trẻo của Solinari mà nhìn chằm chằm vào thần điện, chỉ thấy sự kính ngưỡng vô cùng. "Ngươi nói đúng — chư thần đã cho chúng ta điềm báo mà chúng ta cần."
Trong thần điện có một hành lang hiếm người lui tới, ngay cả số ít những người buộc phải đến đây, cũng đều giải quyết công việc nhanh chóng, cầu mong mau chóng rời đi. Không phải hành lang này có gì bất thường, nó không khác gì những hành lang và sảnh đường khác trong thần điện. Những tấm thảm treo màu sắc dịu dàng mỹ lệ được trang điểm công phu trên tường, thảm trải sàn mềm mại được trải phẳng trên sàn đá cẩm thạch, hai bên còn bày trí từng bức tượng ưu nhã. Những cánh cửa gỗ khắc chạm tinh xảo dọc đường mở toang, thông thẳng đến từng căn phòng bày biện xa hoa. Tuy nhiên, những cánh cửa này không mở nữa, tất cả các căn phòng cũng đều trở nên trống rỗng — ngoại trừ một căn trong số đó. Căn phòng đó nằm ở cuối hành lang, dù là ban ngày cũng tối tăm chết chóc. Những người từng đến hành lang này đều cảm thấy ngộp thở, muốn mau chóng đến nơi khác hít thở không khí trong lành. Đây là phòng của Phí Tản Đán Đề Lặc Tư. Kể từ khi Giáo Hoàng nắm quyền, và trục xuất các pháp sư khỏi Tháp Đại Pháp Sư ở Palanthas, lão đã cư ngụ ở đây nhiều năm rồi.
Giữa họ rốt cuộc đã đạt được thỏa thuận như thế nào — thế lực thiện và ác cực đoan trên thế giới làm thế nào để thỏa hiệp? Điều kiện trao đổi là gì mà khiến người mặc áo đen có thể sống ở nơi đẹp đẽ và thánh khiết nhất Krynn? Không ai biết, chỉ lưu truyền vô số phỏng đoán. Phần lớn mọi người tin rằng, đây là sự ban ơn rộng lượng của Giáo Hoàng nhân từ đối với kẻ thua cuộc. Nhưng ngay cả Giáo Hoàng cũng không đến hành lang này. Đây là lĩnh vực bóng tối riêng của pháp sư.
Ở cuối hành lang có một cửa sổ sát đất, phía trên bao phủ một bức màn đế vương dày nặng sang trọng, dùng để chắn ánh nắng ban ngày và ánh trăng ban đêm, hiếm có bất kỳ ánh sáng nào có thể phá vỡ sự che đậy tầng tầng lớp lớp của bức màn. Tuy nhiên đêm nay, có lẽ tổng quản cung đình đã ra lệnh cho người hầu đến quét dọn hành lang, bức màn bị di chuyển một chút, hé ra một khe hở nhỏ, để ánh sáng bạc của Solinari chiếu vào hành lang âm u trống trải. Những tia sáng của Ngân nguyệt — mà người lùn gọi là "Dạ Chúc" — như lưỡi đao lấp lánh, xé toạc bóng tối vô tận. Có lẽ cũng giống như ngón tay dài nhợt nhạt của thi thể, Caramon thầm nghĩ, vừa cúi đầu nhìn hành lang yên tĩnh. Ánh trăng xuyên qua thủy tinh chiếu thẳng vào thảm trải sàn, băng qua toàn bộ sảnh đường, kéo dài đến tận phía bên kia nơi Caramon đứng.
"Đó là cửa của lão," Kender thì thầm nói, tiếng của Tass suýt chút nữa lấn át cả tiếng tim đập thình thịch của Caramon, "Ở bên trái." Caramon lại dò xét con dao găm dưới áo choàng, xác nhận sự tồn tại của nó. Tuy nhiên chuôi đao lạnh buốt bất thường, Caramon chạm vào một cái liền lập tức dời tay ra.
Đi qua hành lang lẽ ra phải là chuyện dễ dàng nhất, thế nhưng Caramon lại bước đi khó khăn. Có lẽ vì gã nghĩ đến tội nghiệt sắp gây ra không phải trên chiến trường, mà là đoạt mạng người khác trong giấc ngủ. Thế gian còn có tội ác nào hèn nhát hơn, tà ác hơn việc này sao? Chư thần đã cho mình điềm báo, Caramon nhắc nhở bản thân, và ép mình nhớ lại tình cảnh thảm thương khi tên man di hấp hối. Ép mình nhớ lại cảnh anh em song sinh bị tra tấn trong tháp. Gã nhớ đến pháp sư tà ác này khi tỉnh táo mạnh mẽ đến mức nào. Caramon hít sâu một hơi, kiên định đặt tay lên con dao găm bên hông. Gã nắm chặt dao găm sải bước bước lên hành lang, ánh trăng bây giờ dường như đang triệu gọi gã.
Gã cảm thấy có thứ gì đó theo sát phía sau mình, đột nhiên dừng bước khiến Tass không đề phòng đâm sầm vào Caramon. "Ở lại đây," Caramon ra lệnh. "Không..." "Ngươi nhất định phải ở lại đây. Canh gác ở đầu hành lang này, nếu có người tới, mới được tạo ra âm thanh cảnh báo ta trước." "Nhưng..." Caramon cúi đầu nhìn chằm chằm Kender. Tass nhìn thấy thần tình lạnh lùng kiên quyết trong mắt đại hán, đành miễn cưỡng gật đầu. "Ta... ta sẽ đứng mãi ở chỗ kia, trong bóng râm đó," cậu ta chỉ một cái rồi chạy đi. Caramon đợi một hồi lâu, xác định Tass không có "vô ý" chạy theo. Gã loáng thoáng nhìn thấy Tass trốn sau chậu cây to đã chết khô từ mấy tháng nay, liền an tâm tiếp tục bước về phía trước.
Tass trốn sau cái cây khô héo mà chỉ cần xoay người là lá sẽ xào xạc rơi xuống, nhìn Caramon ngày càng đi xa. Cậu ta thấy gã đại hán đi đến cuối hành lang, vươn một tay ra, nắm lấy tay nắm cửa. Cậu ta thấy Caramon khẽ đẩy một cái, cửa liền yên lặng mở ra. Tiếp đó Caramon lách mình vào trong phòng.
Tass bắt đầu run bần bật. Một cảm giác sợ hãi buồn nôn khủng khiếp lan từ dạ dày của cậu ta đến toàn thân, còn có một tiếng nức nở nhỏ thoát ra khỏi miệng. Tass dùng sức bịt tay lên miệng để tránh mất kiểm soát kêu lên. Kender ép mình vào tường, vừa buồn bã vừa huyễn hoặc tưởng tượng cảnh bản thân chết cô độc trong bóng tối vô tận.
Caramon áp cơ thể to lớn của mình lại gần cửa, vì sợ bản lề cửa sẽ phát ra tiếng kêu cọt kẹt, nên gã chỉ nhẹ nhàng mở một khe nhỏ. Tuy nhiên việc mở cửa không gây ra bất kỳ âm thanh nào. Cả căn phòng đều yên tĩnh không tiếng động. Những âm thanh khác trong thần điện dường như không thể gây nhiễu căn phòng này, sự sống phảng phất đều bị nuốt chửng vào trong bóng tối ngột ngạt này. Caramon cảm thấy phổi nóng rực, trong đầu hiện lên ký ức sống động về lần suýt chết đuối ở Huyết Hải Istar, cố gắng hít một hơi không khí trong lành.
Gã dừng lại ở cửa một lúc, cố gắng làm dịu nhịp tim dồn dập của mình, vừa nhìn quanh toàn bộ căn phòng. Solinari chiếu qua khe hở của bức màn một luồng ánh sáng bạc mảnh khảnh, kéo dài đến tận chiếc giường lớn nằm ở phía cuối cùng của căn phòng. Cả phòng hiếm có vật trang trí. Caramon nhìn thấy chiếc áo choàng đen nặng nề treo trên ghế gỗ, bên cạnh còn đặt một đôi ủng da mềm. Do buổi đêm không quá lạnh, nên lò sưởi không có ánh lửa. Caramon dùng sức nắm chặt chuôi đao, tuân theo sự chỉ dẫn của ánh trăng bạc, chậm rãi băng qua căn phòng.
Đây là điềm báo chư thần ban cho, Caramon thầm nghĩ. Gã cảm nhận được sự sợ hãi hiếm thấy — ngũ tạng lục phủ xoắn xuýt thành một cục, siết chặt toàn bộ cơ bắp và khiến cổ họng khô khốc khó chịu. Gã vô lực ép mình nuốt xuống cảm giác này, để tránh ho sặc sụa đánh thức pháp sư đang chìm trong giấc ngủ. Ta nhất định phải ra tay thật nhanh! Caramon tự nhủ với bản thân, nhưng thực tế thì gã sợ mình sẽ ngất xỉu trước. Gã băng qua phòng, tấm thảm hấp thụ âm thanh bước chân di chuyển nhanh của gã.
Bây giờ gã có thể nhìn rõ hình thể trên giường qua ánh trăng, ánh sáng bạc lướt qua sàn nhà, qua khung giường, ga trải giường, chéo lên gối, đến tận người pháp sư đang đội mũ trùm che ánh trăng mà ngủ. "Chư thần chỉ dẫn phương hướng cho ta," Caramon lầm bầm, không nhận ra mình đang mở miệng nói chuyện. Caramon rón rén đi đến bên giường đứng lại, tay cầm dao găm, lắng nghe tiếng thở đều đặn của nạn nhân, hy vọng có thể nghe thấy tiếng thở dồn dập do bị phát hiện của chính mình.
Một hít một thở..., một hít một thở... âm thanh này bình ổn mạnh mẽ, giống như tiếng thở của một người đàn ông trẻ tuổi. Caramon nghĩ đến tuổi cao của pháp sư và phương pháp duy trì thanh xuân trong truyền thuyết của Phí Tản Đán Đề Lặc Tư, không khỏi rùng mình một cái. Tiếng thở vẫn không nhanh không chậm. Ánh trăng đổ xuống, lạnh lùng, kiên định, điềm báo này... Caramon giơ dao găm lên. Một đao... là có thể giải quyết tất cả vấn đề. Nhưng Caramon chần chừ. Không, trước khi ra tay, nhất định phải xem khuôn mặt đó — khuôn mặt đã từng tra tấn em trai song sinh của gã.
Không! Đồ ngốc nhà ngươi! Đâm xuống đi! Tiếng nói trong lòng Caramon vang lên. Caramon lại một lần nữa giơ cao dao găm, nhưng bàn tay cầm dao run không ngừng. Gã nhất định phải xem khuôn mặt này! Gã vươn tay ra, khẽ chạm vào mũ trùm đen. Caramon cảm nhận được chất liệu mềm mại trơn tuột của nó, rồi gạt nó ra.
Ánh trăng trong trẻo của Solinari lúc này leo lên tay Caramon, và men theo đó khiến vị pháp sư đang chìm trong giấc ngủ chìm vào trong vầng hào quang bạc. Khi Caramon nhìn thấy khuôn mặt đang tựa trên gối, bàn tay gã lập tức cứng đờ, lạnh lẽo tái nhợt như xác chết. Khuôn mặt này không phải là lão pháp sư tà ác già nua. Cũng không phải một hình hài khô héo nào đó bị pháp sư đoạt đi tâm trí.
Đây là gương mặt của một vị pháp sư trẻ tuổi, sau khi nghiền ngẫm sách ma pháp cả ngày, giờ đây cuối cùng cũng được thả lỏng. Bất cứ ai cũng có thể nhìn ra khuôn mặt chịu đựng nỗi khổ đau lâu dài mà không khuất phục từ đôi môi mím chặt không thỏa hiệp đó. Đây là gương mặt quen thuộc đối với Caramon giống hệt như của chính mình, liên tục xuất hiện trong giấc mơ của Caramon, gương mặt vẫn luôn lởn vởn không tan... Caramon dùng sức đâm con dao găm vào đệm giường, gào thét điên cuồng, gã quỳ xuống bên giường, những ngón tay vì đau đớn mà vặn vẹo bấu chặt lấy ga giường. Thân hình to lớn của gã co giật dữ dội, kèm theo đó là tiếng nức nở cố nén.
Raistlin mở mắt ngồi dậy, vì ánh trăng chói mắt của Solinari mà chớp chớp mắt. Hắn đội lại mũ trùm, sau đó bực bội vươn tay ra, cẩn thận rút con dao găm mà người anh trai đã đâm vào nệm giường ra.
