Lôi Tư Lâm vén tấm rèm lều, bước ra ngoài. Người lính canh đang trực giật mình, bất an thay đổi tư thế. Ngoại hình của vị pháp sư này luôn khiến người ta cảm thấy khó chịu, dù là những hộ vệ thân cận cũng không ngoại lệ. Chưa từng có ai nghe thấy tiếng hắn lại gần, dường như lần nào hắn cũng xuất hiện từ hư không. Dấu hiệu duy nhất báo hiệu sự xuất hiện của hắn là cảm giác những ngón tay nóng rực chạm vào, hoặc là tiếng thì thầm khẽ khàng cùng âm thanh cọ xát của chiếc áo choàng đen.
Mặc dù chưa từng có ai nhìn thấy dị trạng gì xuất hiện trong lều, nhưng chiếc lều của vị pháp sư vẫn khiến người xung quanh cảm thấy kính sợ. Tuy nhiên, nhiều đứa trẻ thường lén lút thám thính ở cửa lều, hy vọng có thể nhìn thấy một con quái vật thoát khỏi tầm kiểm soát của Lôi Tư Lâm, chạy loạn khắp khu trại, cho đến khi chúng có thể dùng một mẩu bánh mì để thu phục nó.
Đáng tiếc, chưa từng có bất kỳ sự việc tương tự nào xảy ra. Vị pháp sư cẩn thận tu dưỡng nghỉ ngơi. Đáng tiếc, tối nay lại không giống như vậy. Lôi Tư Lâm nhíu mày nghĩ, đây là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra.
"Người lính canh," hắn thấp giọng nói.
"Đại... Đại nhân?" Người lính canh cảm thấy khó hiểu, ấp úng trả lời. Pháp sư rất ít khi nói chuyện với bất kỳ ai, huống hồ là một người lính canh nhỏ bé như hắn.
"Tiểu thư Cẩn Lập San Na đâu?" Khóe miệng người lính canh không nhịn được mà hơi nhếch lên, hắn trả lời rằng, nữ phù thủy chắc hẳn vì trời đã khuya nên đã quay về lều của tướng quân Ca Lạp Mông nghỉ ngơi rồi.
"Cần tôi phái người đi tìm không, đại nhân?" Hắn hỏi với vẻ mặt vô cùng miễn cưỡng, điều này khiến Lôi Tư Lâm cũng không nhịn được mà mỉm cười.
"Không cần," Lôi Tư Lâm dường như đã thỏa mãn với tin tức này. "Còn anh trai ta, ngươi có tin tức gì về anh ấy không? Có liên quan đến việc khi nào anh ấy trở về không?"
"Tướng quân Ca Lạp Mông gửi thư đến nói ngày mai ngài ấy sẽ tới, thưa đại nhân." Người lính canh vẫn cảm thấy khó hiểu, bởi hắn rất chắc chắn vị pháp sư hẳn đã biết trước chuyện này rồi. "Chúng ta phải chờ ngài ấy đến đây, đoàn xe tiếp tế mới theo kịp. Chiều nay chuyến xe tiếp tế đầu tiên vừa mới tiến vào khu trại, thưa đại nhân." Người lính canh đột nhiên nhớ ra điều gì đó. "Nếu... nếu ngài muốn thay đổi mệnh lệnh, vậy tôi nên thông báo cho sĩ quan trực ban..."
"Không, không, không phải chuyện này," Lôi Tư Lâm trả lời. "Ta chỉ muốn chắc chắn rằng tối nay ta sẽ không bị quấy rầy, bất cứ việc gì hay bất cứ ai cũng không được. Ngươi hiểu chưa... ừm, ngươi tên là gì?"
"Ma... Michael, thưa đại nhân," người lính canh trả lời. "Tất nhiên không vấn đề gì, nếu đây là mệnh lệnh của ngài, tôi sẽ phụ trách chấp hành."
"Rất tốt," Lôi Tư Lâm im lặng một lát, nhìn lên bầu trời đêm chỉ được chiếu sáng bởi ánh trăng lạnh lẽo của Lunitari. Solinari lúc này trông chỉ như một vệt bạc trên bầu trời.
Với Lôi Tư Lâm, quan trọng hơn là vầng trăng mà chỉ mình hắn có thể nhìn thấy. Hắc nguyệt Nuitari hiện đang là trăng rằm, trông giống như một lỗ đen giữa các vì sao.
Lôi Tư Lâm lại bước tới một bước. Hắn hơi vén chiếc mũ trùm lên, lộ ra khuôn mặt mình, để ánh trăng đỏ chiếu rọi vào đôi mắt. Người lính canh kinh ngạc lùi lại, nhưng sự huấn luyện nghiêm khắc của Hiệp sĩ Solamnia đã khiến hắn nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh.
Lôi Tư Lâm cảm nhận được cơ thể người kia cứng đờ lại. Hắn chú ý đến phản ứng này, lại mỉm cười. Hắn đưa một bàn tay thon gầy ra, đặt lên giáp ngực của người lính canh.
"Không ai được phép bước vào lều của ta vì bất kỳ lý do gì," vị pháp sư thì thầm, đây cũng là cách nói chuyện mà hắn am tường nhất. "Bất kể xảy ra chuyện gì! Không một ai... tiểu thư Cẩn Lập San Na, anh trai ta, hay chính ngươi, đều không ngoại lệ."
"Tôi... tôi hiểu rồi, thưa đại nhân," Michael ấp úng nói.
"Đêm nay ngươi có thể sẽ nghe thấy hoặc nhìn thấy những cảnh tượng kỳ lạ," Lôi Tư Lâm tiếp tục. Ánh mắt hắn gắt gao nhìn chằm chằm vào mắt người lính canh. "Đừng bận tâm đến chúng. Bất kỳ kẻ nào dám bước vào lều đều là đang đùa giỡn với tính mạng của ta và hắn, hãy nhớ kỹ!"
"Vâ... vâng, thưa đại nhân!" Michael nuốt nước bọt. Mặc dù đêm khá mát mẻ, nhưng một giọt mồ hôi lạnh vẫn nhỏ xuống trán hắn.
"Ngươi là, hay đã từng là Hiệp sĩ Solamnia?" Lôi Tư Lâm đột nhiên hỏi.
Michael trông có vẻ không thoải mái, ánh mắt hắn di động bất định. Hắn mở miệng, nhưng Lôi Tư Lâm lại lắc đầu. "Không cần bận tâm chuyện đó nữa, ngươi không cần nói cho ta biết. Mặc dù ngươi đã cạo râu, nhưng ta có thể nhìn ra từ trên mặt ngươi. Ta từng quen biết một vị hiệp sĩ. Cho nên, ta muốn ngươi thề với ta bằng Quy tắc Hiệp sĩ và Tín điều Hiệp sĩ, rằng ngươi sẽ làm theo những gì ta nói."
"Tôi thề với Quy tắc và Tín điều Hiệp sĩ..." Michael thấp giọng nói.
Vị pháp sư gật đầu, rõ ràng cảm thấy hài lòng, xoay người đi vào lại trong lều. Michael cuối cùng cũng có thể thoát khỏi cặp mắt đó, vội vàng quay trở lại vị trí, run rẩy không ngừng dưới lớp áo choàng len dày. Trước khi bước vào lều, Lôi Tư Lâm dừng lại, vạt áo choàng vẫn lay động đầy bất an.
"Thưa hiệp sĩ," hắn thì thầm.
Michael xoay người lại.
"Nếu có bất kỳ ai bước vào cái lều này," vị pháp sư dùng giọng điệu nhẹ nhàng, dễ nghe nói, "quấy nhiễu ta thi pháp, cuối cùng nếu ta may mắn sống sót, ta hy vọng khi bước ra sẽ nhìn thấy thi thể của ngươi. Đó là cái cớ duy nhất ta chấp nhận."
"Vâng, thưa đại nhân," Michael dù hạ thấp giọng nhưng vẫn rất kiên định nói. "Est Su-lara Soth Mithas. Vinh dự tức là tính mạng của ta."
"Phải!" Lôi Tư Lâm nhún vai, "thông thường kết cục cuối cùng chắc chắn sẽ là như vậy." Vị pháp sư bước vào lều, để lại Michael đứng cô độc trong bóng tối, chờ đợi những sự việc quỷ dị xảy ra. Hắn ước gì Garick có thể ở đây cùng hắn thực hiện nhiệm vụ nặng nề này. Nhưng Garick lại đang ở cùng Ca Lạp Mông. Michael co ro trong chiếc áo choàng, nhìn chằm chằm vào cái lều đầy kỳ vọng. Xung quanh có vô số đống lửa trại, rượu nóng, những con người thân thiện, tiếng cười ấm áp. Thế nhưng, bên cạnh hắn, tất cả đều bị bao phủ trong màn đêm đỏ rực, dày đặc và đầy sao. Âm thanh duy nhất trong tai Michael chính là tiếng bộ giáp phát ra khi hắn run rẩy không thể kiềm chế.
Lôi Tư Lâm bước tới bên cạnh một chiếc rương gỗ khổng lồ đặt cạnh giường. Trên rương khắc đầy bùa chú, cũng là vật tư hữu duy nhất của Lôi Tư Lâm ngoài trượng Magius; ngoài chính hắn ra, không ai có thể chạm vào hai thứ này. Cũng không có ai dám thử. Đặc biệt là sau khi sự cố xảy ra với một người lính canh muốn nhấc chiếc rương lên được lan truyền.
Lôi Tư Lâm không nói một lời, hắn vỗ tay đứng xem người lính canh đó kinh ngạc buông tay ra.
Chiếc rương đó cực kỳ lạnh lẽo, người lính canh đã thuật lại cho bạn bè nghe bên đống lửa trại với giọng run rẩy. Không chỉ vậy, hắn còn cảm thấy một nỗi sợ hãi mãnh liệt, việc hắn không vì thế mà phát điên đúng là một kỳ tích.
Kể từ đó, chỉ có Lôi Tư Lâm tự mình di chuyển chiếc rương này, nhưng không ai biết hắn làm như thế nào. Nó luôn xuất hiện trong lều của hắn, nhưng chưa từng có ai nhìn thấy nó được chất lên bất kỳ con ngựa nào.
Lôi Tư Lâm mở rương, nhìn những vật phẩm bên trong, bao gồm cuốn sách pháp thuật bìa màu xanh thẫm, những chiếc lọ và túi đựng đầy đủ các loại dược liệu pháp thuật, cuốn sách pháp thuật bìa da đen của riêng hắn, một chồng cuộn giấy, dưới đáy rương là vài chiếc áo choàng đen đã gấp gọn. Bên trong rương không có bất kỳ chiếc nhẫn hay trang sức ma thuật nào. Đó là những thứ mà pháp sư cấp thấp mới cần, Lôi Tư Lâm luôn không muốn tiếp xúc với những thứ của kẻ yếu đuối này.
Ánh mắt hắn nhanh chóng lướt qua những vật phẩm này, bao gồm cả một cuốn sách nhỏ rách nát. Nếu lúc này có người đứng xem, hắn chắc chắn sẽ nghi ngờ tại sao lại có một thứ tầm thường như vậy lẫn trong rương. Tên sách được viết bằng kiểu chữ uốn lượn, mục đích phần lớn là thu hút khách hàng tò mò, viết là "Những thủ pháp kỳ diệu mang lại sự ngạc nhiên và vui vẻ!" Dưới tiêu đề viết "Khiến bạn bè của bạn kinh ngạc! Lừa gạt những gã ngốc nghếch!" Bên dưới có lẽ còn có nhiều chữ hơn nữa, nhưng dưới sự vuốt ve của đôi bàn tay nhỏ bé, nhiệt huyết thời trẻ, những chữ này đã sớm trở nên mờ nhạt, không thể nhận ra.
Ngay cả bây giờ, khi ánh nhìn của Lôi Tư Lâm lướt qua cuốn sách này, vẫn khiến khóe miệng hắn nở một nụ cười nhàn nhạt. Vị pháp sư đưa tay vào trong áo choàng, lấy ra một chiếc hộp nhỏ khắc bùa chú. Hắn lẩm bẩm niệm chú ngữ trung hòa ma pháp, trang trọng mở chiếc hộp ra. Bên trong chỉ có một thứ; một chiếc đế bạc tinh xảo. Lôi Tư Lâm cẩn thận lấy chiếc đế này ra, đứng dậy, đặt nó lên cái bàn ở giữa lều.
Vị pháp sư ngồi xuống ghế, đặt tay vào một chiếc túi mật trong áo choàng, lấy ra một viên pha lê nhỏ xíu. Bên trong nó có những sắc màu không ngừng cuộn trào, mới nhìn qua cứ ngỡ là viên bi của trẻ con. Nhưng, chỉ cần tiến lại gần hơn, sẽ nhìn thấy những sắc màu bên trong như đang sống, không ngừng xoay chuyển, dường như đang tìm kiếm lối thoát để chạy trốn.
Lôi Tư Lâm đặt viên bi đó lên chiếc đế. Cảnh tượng này trông vô cùng nực cười, bởi viên bi so với chiếc đế quả thực quá nhỏ. Nhưng, đột nhiên, kích thước trở nên vô cùng khít khao.
Viên bi lớn lên, hoặc là chiếc đế thu nhỏ lại, cũng có khả năng là bản thân Lôi Tư Lâm đã thu nhỏ lại, vì bây giờ đến lượt Lôi Tư Lâm cảm thấy mình vô cùng nhỏ bé.
Lôi Tư Lâm đã sớm quen với cảm giác này, bởi hắn biết Thao Long Pháp Châu luôn cố gắng đẩy người sử dụng vào thế yếu cực đoan. Tuy nhiên, từ rất lâu về trước (hoặc hắn nên nói là tương lai rất xa về sau), Lôi Tư Lâm đã kiểm soát được Thao Long Pháp Châu. Hắn đã sớm học được cách điều khiển bản thể long tộc bên trong Long Châu.
Lôi Tư Lâm thả lỏng cơ thể, nhắm mắt lại, để ma pháp tiếp quản tất cả. Hắn vươn tay, đặt ngón tay lên bề mặt lạnh lẽo của Long Châu, niệm chú ngữ bằng ngôn ngữ cổ xưa.
"Azi. Bilak. Mopralan. Su. Aivura. Tantan Cố Sát." Cái lạnh của Thao Long Pháp Châu bắt đầu từ đầu ngón tay thẩm thấu vào toàn thân, khiến hắn đến tận xương tủy cũng cảm thấy giá rét. Lôi Tư Lâm cắn chặt răng, lặp lại chú ngữ.
"Azi. Bilak. Mopralan. Su. Youra. Tantan Cố Sát." Những sắc màu ngũ sắc bên trong Thao Long Pháp Châu dừng lại sự chuyển động uể oải của chúng, bắt đầu xoay chuyển điên cuồng. Lôi Tư Lâm nhìn xoáy nước chói mắt đó, chống lại cơn chóng mặt không ngừng ập đến, khiến đôi tay hắn nắm chặt lấy mép bàn, không thể buông ra.
Hắn chậm rãi lặp lại chú ngữ một lần nữa.
Sắc màu bảy sắc dần dần ngừng xoay chuyển, một khối quang đoàn bắt đầu lóe lên ở trung tâm. Lôi Tư Lâm chớp chớp mắt, rồi nhíu mày. Ánh sáng này đáng lẽ phải không đen cũng không trắng, sở hữu đặc trưng của tất cả các màu sắc, nhưng lại không phải màu gì cả, tượng trưng cho lực lượng thiện, ác và trung lập dùng để trói buộc bản chất long tộc. Điều này luôn luôn là như vậy, kể từ lần đầu tiên hắn đấu tranh với Long Châu vẫn luôn là bộ dạng này.
Thế nhưng, ánh sáng hắn nhìn thấy lúc này, tuy cùng màu sắc với trước kia, nhưng xung quanh lại dường như bị nhuộm bởi một vòng bóng tối. Hắn cẩn thận, bình tĩnh, loại bỏ mọi ảo tưởng, tiến lại gần quan sát những cái bóng này, kết quả là đôi mày hắn lại càng khóa chặt hơn. Cái bóng đen lay động nơi rìa... có cánh! Từ trong ánh sáng vươn ra hai bàn tay. Lôi Tư Lâm nắm lấy chúng, lập tức hít một hơi khí lạnh! Sức mạnh của bàn tay đó lớn hơn nhiều so với trước đây, trong lúc không phòng bị, Lôi Tư Lâm suýt chút nữa mất kiểm soát. Khi hắn cảm nhận được bản thân đang bị kéo vào trong Long Châu, hắn phải dốc hết ý chí mới kéo được mình trở lại.
"Đây có ý gì?" Lôi Tư Lâm nghiêm khắc chất vấn. "Tại sao ngươi lại thách thức ta? Từ rất lâu trước đây ta đã trở thành chủ nhân của ngươi rồi." "Sự triệu hoán của Nàng... Chúng ta phải phục tùng sự triệu hoán của Nàng!" "Sự triệu hoán của ai? Ai có thể quan trọng hơn ta?" Lôi Tư Lâm khinh miệt hỏi, nhưng thực tế, hắn đột nhiên cảm thấy máu trong người mình gần như hoàn toàn đông cứng lại.
"Hắc Ám Chi Hậu! Chúng ta nghe thấy giọng nói của Nàng, xuất hiện trong giấc mơ của chúng ta, quấy nhiễu giấc ngủ của chúng ta. Mau tới đi, chủ nhân, chúng ta sẽ đưa ngài cùng đi! Mau tới đi!" Hắc Ám Chi Hậu! Lôi Tư Lâm không tự chủ được mà rùng mình. Hai bàn tay kia cảm ứng được ý chí của hắn suy yếu, bắt đầu một lần nữa kéo hắn lại gần. Lôi Tư Lâm phẫn nộ nắm chặt lấy đối phương, ngừng sắp xếp lại dòng suy nghĩ đang hỗn loạn như những sắc màu trong Long Châu của chính mình.
Hắc Ám Chi Hậu! Tất nhiên, hắn lẽ ra phải sớm đoán trước được mới phải. Nàng lúc này đã tiến vào thế giới này, hiện đang chỉ huy đám ác long một cách ung dung tự tại. Rất lâu về trước, nhờ sự hy sinh của Hiệp sĩ Solamnia Huma, những con rồng thiện và ác đều chìm vào giấc ngủ ở những nơi sâu thẳm bí mật.
Ngũ Thủ Long Hắc Ám Chi Hậu để những con cự long thiện tiếp tục ngủ say, đánh thức những con cự long ác, kết minh với chúng, chuẩn bị cùng nhau chinh phục toàn thế giới.
Những cái bóng mình nhìn thấy là cánh của rồng? Hay là bóng tối trên linh hồn của chính mình? Lôi Tư Lâm nhìn Long Châu, trong đầu nghĩ thầm.
Hắn không có đặc quyền để suy nghĩ lung tung. Những suy nghĩ này đều lướt qua tâm trí hắn trong tích tắc. Đồng thời, hắn cũng nhận thức được nguy cơ của chính mình. Chỉ cần hắn mất kiểm soát trong một khoảnh khắc thôi, Hắc Ám Chi Hậu sẽ đánh bại hắn hoàn toàn.
"Sẽ không đâu, Nữ hoàng bệ hạ," hắn lầm bầm nói, đôi tay không hề thả lỏng. "Sẽ không, sẽ không kết thúc đơn giản như vậy đâu." Hắn nói với Long Châu bằng giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định, "Ta vẫn là chủ nhân của ngươi. Là ta đã cứu ngươi từ trong tay Silvanesti và Lorac điên cuồng. Là ta đã mang ngươi an toàn vượt qua Huyết Hải Istar. Ta là Lôi..." Hắn ngập ngừng một lát, miễn cưỡng nuốt trôi vị đắng chát đột nhiên trào dâng trong miệng, cắn chặt răng nói, "Ta là... Ta là Phí Tản Đán Đề Lặc Tư, ta là kẻ mạnh nắm giữ quá khứ và hiện thế, ta ra lệnh cho ngươi phải phục tùng ta!"
Ánh sáng của Long Châu giảm bớt. Lôi Tư Lâm cảm nhận được đôi bàn tay kia run rẩy chậm rãi rút lui. Hắn cảm thấy nỗi sợ hãi và phẫn nộ mãnh liệt, nhưng hắn lập tức đè nén những cảm xúc này xuống, kiên quyết nắm lấy đôi tay đó. Sự run rẩy biến mất, đôi tay đó ổn định lại.
"Chúng ta phục tùng ngài, chủ nhân." Lôi Tư Lâm không dám dễ dàng buông lỏng.
"Rất tốt," hắn giữ giọng điệu nghiêm túc, giống như một người cha đang nói chuyện với đứa con mình cưng chiều. (Đứa trẻ nguy hiểm làm sao! Hắn nghĩ.) Hắn lạnh lùng tiếp tục, "Ta nhất định phải liên lạc với đồ đệ của ta ở trong Tháp Đại Pháp Sư tại thành Palanthas. Nghe theo lệnh ta, để giọng nói của ta vượt qua không gian thời gian. Đưa lời nói của ta đến bên tai Đạt Lạp Mã." "Ngài cứ mở lời đi, chủ nhân. Hắn sẽ nghe rõ lời nói của ngài, tựa như nhịp tim của chính mình vậy, ngài cũng sẽ nghe thấy câu trả lời của hắn."
Lôi Tư Lâm gật đầu...
