Lễ Nhập Đông chính là ngày đầu tiên của thời kỳ mà hậu thế gọi là "Thập Tam Tai Nạn" (được Astinus ghi chép lại là mười ba lời cảnh báo).

Từ sáng sớm ngày hôm đó, thời tiết đã oi nồng một cách kỳ lạ. Đây là Lễ Nhập Đông thiêu đốt nhất mà tất cả mọi người — ngay cả tộc Tinh Linh sống thọ cũng không ngoại lệ — từng trải qua. Trong ngôi thần điện vốn được trang hoàng tỉ mỉ, những bông hồng lễ hội không chịu nổi sức nóng khủng khiếp mà héo tàn sạch sẽ, những vòng hoa tết từ hoa kỳ cỏ lạ thì tỏa ra mùi hương tựa như bị nướng trong lò.

Raistlin đã bị ác mộng làm bừng tỉnh từ nhiều giờ trước khi trời sáng. Hắn không một mảnh vải che thân.

Hắn nằm trên giường, toàn thân đầm đìa mồ hôi, yếu ớt đến mức không thể gượng dậy. Lời cảnh báo của chư thần ngày càng tiến lại gần, hắn có thể cảm nhận rõ ràng cơn thịnh nộ của họ đối với ý đồ thỉnh cầu phá vỡ sự cân bằng lực lượng của Giáo hoàng.

Mà kẻ mang lại cảm giác chân thực nhất cho Raistlin chính là Nữ Hoàng Bóng Tối mà hắn phụng sự.

Hắn nằm mơ thấy Nữ Hoàng Bóng Tối, nhưng bà ta không xuất hiện dưới hình dáng mà hắn kỳ vọng — Raistlin không mơ thấy Vạn Sắc Phản Không Long, con rồng ngũ đầu từngxí đồ tranh bá thế giới trong Chiến tranh Thương Giáo. Hắn cũng không gặp vị hắc ám chiến sĩ lãnh đạo quân đoàn ác rồng. Bà ta chọn hóa thân thành một hắc ám nữ yêu diễm lệ — dùng nhan sắc chim sa cá lặn để trêu ghẹo Raistlin suốt đêm, đâm thẳng vào điểm yếu lớn nhất của hắn.

Raistlin nhắm chặt mắt, đắm chìm trong ma pháp của hắc ám nữ yêu. Hắn tưởng tượng ra mái tóc đen dài thơm ngát quấn quýt bên mình và những đụng chạm mê người của bà ta. Raistlin giơ tay gạt mái tóc xõa của bà ta ra, nhưng lại kinh ngạc thấy khuôn mặt của Cẩn Lập San Na! Giấc mơ kết thúc, Raistlin giành lại quyền kiểm soát ý chí. Ngay khi hắn đang đắc ý với chiến thắng của bản thân, cái giá của sự thành công — một trận ho kịch liệt lập tức khiến hắn thở không ra hơi.

"Ta sẽ không bỏ cuộc đâu," hắn lẩm bẩm. "Ta không dễ dàng bị đánh gục như vậy đâu, Nữ Hoàng Bóng Tối yêu quý." Raistlin gượng dậy khỏi giường, yếu đến mức cứ đi một bước lại phải nghỉ một chút, nhưng hắn vẫn đi tới bên bàn học, mở một quyển ma pháp thư cổ xưa ra và bắt đầu dốc sức nghiên cứu.

Cẩn Lập San Na cũng không thể ngủ ngon. Giống như Raistlin, cô cảm nhận được cơn giận dữ của chư thần, mà Pa Lạp Đinh — thần linh cô phụng sự — lại mang đến cho cô một nỗi đau thương không thể gánh vác. Cô vừa lau nước mắt vừa cuồng chạy, để mặc cảm giác tội lỗi bủa vây toàn thân mà không có mục đích, tiếp đó cô rơi vào hư vô, linh hồn bị nỗi sợ hãi phá hủy hoàn toàn. May mắn thay, một cánh tay lực lưỡng đã chụp lấy cô, cô ôm chặt lấy vạt áo choàng đen mềm mại, dựa vào lồng ngực vạm vỡ, để những ngón tay thon dài nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc. Cô nhìn vào khuôn mặt đó, rồi một tiếng chuông vang lên phá tan giấc mộng. Cẩn Lập San Na bừng tỉnh, hoang dại nhìn quanh bốn phía. Sau đó, cô nhớ lại khuôn mặt và lồng ngực ấm áp mà mình đã thấy trong mơ. Cẩn Lập San Na vùi đầu vào hai bàn tay, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt.

Thái Tác Hà Phu tỉnh dậy với chút thất vọng. Hôm nay chính là Lễ Nhập Đông, cũng là ngày mà Raistlin nói những chuyện kinh hoàng sẽ bắt đầu xảy ra. Thế nhưng Tass nhìn qua ánh sáng xám mờ chiếu vào từ cửa sổ, chỉ phát hiện ra chuyện kinh hoàng nhất chính là Ca Lạp Mông đang ngồi thở hổn hển tập thể dục buổi sáng trên sàn nhà.

Mặc dù Ca Lạp Mông dành phần lớn thời gian để luyện chiêu, múa binh khí cùng đồng đội, nhưng hắn vẫn không ngừng chiến đấu với cân nặng của mình. Ca Lạp Mông từng được cho phép không cần ăn kiêng, thế nhưng người Lùn tinh mắt lập tức phát hiện ra lượng thức ăn của hắn gấp năm lần người khác! Bởi vì Ca Lạp Mông luôn lo lắng cho người em trai song sinh khiến tâm trí hỗn loạn, nên khác với trước đây ăn để thưởng thức món ngon, hắn chuyển sang ăn uống thả giàn như một cách an ủi tinh thần, giống như trước kia hắn chìm đắm trong ma túy rượu vậy. (Trên thực tế, có một lần Ca Lạp Mông còn ép Tass lén mang về một chai rượu mạnh của người Lùn, nhưng vì đã lâu không uống rượu nên hắn say khướt — điều này làm người Kender lén trút được gánh nặng.) Do đó Arak ra lệnh, Ca Lạp Mông bắt buộc phải tập thể dục buổi sáng hằng ngày mới được ăn uống bình thường như những người khác. Mặc dù Ca Lạp Mông từng nghi ngờ khả năng quan sát của người Lùn — dù sao hắn cũng tập luyện trước khi mọi người thức dậy, một ngày không tập theo lý mà nói sẽ không bị phát hiện. Thế nhưng Arak thực sự có thể nhìn thấu mọi chuyện, khiến hắn không hề dám lơ đễnh.

Tass nghe chán tiếng thở hổn hển thô tháp của Ca Lạp Mông, liền trèo lên ghế nhìn ra ngoài cửa sổ, kiểm tra xem có chuyện kinh hoàng nào đã xảy ra chưa. Rất nhanh, cậu đã tràn ngập vui sướng.

"Ca Lạp Mông! Mau lại đây!" Tass phấn khích hò reo. "Cậu đã từng thấy bầu trời như thế bao giờ chưa?"

"Chín mươi chín, một trăm cái," Ca Lạp Mông tập trung đếm. Sau đó Tass nghe thấy một tiếng "Vút!", tiếp theo là một tiếng động lớn chấn động, khiến cả phòng rung lên một cái. Đại hán vừa hoàn thành bài tập thể dục kịch liệt uể uải bò từ dưới đất lên, vừa dùng khăn lau mồ hôi vừa nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ca Lạp Mông lơ đãng nhìn quanh, nghĩ bụng chẳng có gì to tát, cùng lắm thì chỉ là ngắm bình minh thôi. Tiếp đó, gã đại hán giương tròn mắt.

"Không," hắn thì thào.

"Ca Lạp Mông," Tass khóc khóc gào gào, "Raistlin nói đúng rồi, huynh ấy bảo..."

"Raistlin!" Tass giật thót người, cậu không cố ý nói ra.

"Cậu gặp Raistlin ở đâu?" Ca Lạp Mông chằm chằm hỏi.

"Đương nhiên là ở trong thần điện rồi," Tass giả vờ như không có chuyện gì. "Tớ chưa nói với cậu là hôm qua tớ đã đến thần điện sao?"

"Có, nhưng cậu..."

"Được rồi, thế tớ đến đó gặp những người bạn nào nào?"

"Cậu không..."

"Tớ đã gặp cô Cẩn Lập San Na và Raistlin. Tớ chắc chắn là đã nhắc với cậu rồi, chỉ là lần nào cậu cũng không chịu nghe tớ nói thôi, cậu biết đấy," Tass cảm thấy mình bị hiểu lầm sâu sắc. "Đêm nào cậu cũng ngồi trên giường, không hờn dỗi thì lại tự ngôn tự ngữ. Nếu tớ nói: 'Ca Lạp Mông, mái nhà sắp sập rồi kìa', cậu vẫn sẽ bảo: 'Thế thì tốt quá, Tass.'"

"Này, nghe này, nếu cậu có nhắc đến..."

"Cô Cẩn Lập San Na và Raistlin, bọn tớ còn trò chuyện một lúc lâu cơ," Tass vội vàng cắt lời, "Toàn thảo luận về chuyện Lễ Nhập Đông thôi. Đúng rồi, cậu nên đến xem họ trang trí thần điện thế nào! Khắp nơi đều là vòm hoa hồng, ồ, tớ đã cho cậu kẹo chưa nhỉ? Chờ chút, chúng ở trong cái túi bên kia của tớ. Chỉ cần một phút là tìm thấy ngay..."

Người Kender định nhảy xuống khỏi ghế, nhưng lại bị Ca Lạp Mông chặn lại...

"Ưm... tớ nghĩ có thể chờ một chút rồi tìm kẹo sau. Tớ vừa nói đến đâu rồi nhỉ? Ồ, đúng rồi," — Tass nhìn thấy ngọn lửa tức giận trong mắt gã đại hán — "Tớ trò chuyện với cô Cẩn Lập San Na và Raistlin, chà, Ca Lạp Mông! Thật sự rất kích thích đấy! Kitiara nói đúng rồi, cô ấy và em trai cậu đang yêu nhau đấy."

Ca Lạp Mông chớp chớp mắt, hoàn toàn ngơ ngác không hiểu gì. Tass đầu tiên nói một tràng dài lộn xộn, tiếp đó lại dùng một loạt đại từ hỗn loạn.

"Không, tớ không có ý nói Kitiara và em trai cậu yêu nhau," Tass nhìn ra sự mê muội của Ca Lạp Mông. "Tớ muốn nói là cô Cẩn Lập San Na và em trai cậu cơ! Thật sự rất thú vị đấy. Tớ chắc là đang tựa vào cánh cửa đóng chặt của Raistlin, vừa nghỉ ngơi vừa chờ họ nói chuyện xong, rồi tớ vô tình nhìn qua lỗ khóa thấy cậu ấy suýt chút nữa là hôn cô ấy rồi, Ca Lạp Mông! Chúng ta đang nói về em trai cậu đấy nhé! Không ngờ đúng không! Nhờ thế mà cậu ấy vẫn chưa hôn xuống," người Kender thở dài. "Cậu ấy còn quát bảo cô ấy đi đi. Cô ấy đi rồi, nhưng tớ có thể thấy cô ấy chẳng muốn đi chút nào. Cô ấy mặc đẹp lắm, trông thật sự xinh đẹp tuyệt vời."

Tass nhìn thấy vẻ mặt sững sờ của Ca Lạp Mông thì thở phào một hơi. "Bọn tớ thảo luận về Đại Tai Biến. Raistlin nhắc đến việc bắt đầu từ hôm nay, chính là Lễ Nhập Đông, sẽ xảy ra những chuyện kinh hoàng. Đây đều là những lời cảnh báo của chư thần."

"Yêu đương với nó?" Ca Lạp Mông thì thào. Hắn nhăn nhó lông mày, xoay người lại, để Tass nhảy xuống khỏi ghế.

"Đúng vậy, chuẩn xác nghìn phần nghìn," Tass vội vã nói, tay sờ soạng chiếc túi nhỏ của mình, cuối cùng cũng tìm thấy những viên kẹo mang về. Mấy viên kẹo này vì trời quá nóng nên dính dính vào nhau, lại thêm lúc nãy Tass chèn ép một hồi nên đều biến dạng kỳ hình quái trạng. Thế nhưng người Kender rất chắc chắn rằng Ca Lạp Mông sẽ chẳng thèm chú ý tới đâu. Cậu đoán đúng rồi! Ca Lạp Mông chẳng buồn nhìn lấy một cái đã bỏ ngay vào miệng ăn.

"Họ từng nói, nó cần một Mục sư," Ca Lạp Mông lẩm bẩm, miệng còn đầy kẹo. "Họ nói đúng thật sao? Nó thực sự sắp làm điều đó rồi sao? Ta có nên để nó đi như thế không? Hay là nên ngăn cản nó? Nhưng ta có quyền ngăn cản nó sao? Nếu cô ấy quyết định đi cùng nó, đây có phải là lựa chọn của cô ấy không? Có lẽ như vậy là tốt nhất cho nó," Ca Lạp Mông dịu giọng nói, vừa liếm những ngón tay dính dính của mình.

Thái Tác Hà Phu cuối cùng cũng trút được gánh nặng, nằm trở lại giường chờ đi ăn sáng. Ca Lạp Mông đã không hỏi cậu về động cơ ban đầu khi đi tìm Raistlin là gì. Tass cũng rất chắc chắn rằng Ca Lạp Mông sẽ quên mất việc mình chưa từng hỏi. Bí mật của cậu vẫn rất an toàn...

Bầu trời ngày Lễ Nhập Đông không một gợn mây, trong lành đến mức gần như có thể nhìn xuyên qua tầng không để chạm tới thiên đình. Thế nhưng những người ngẩng đầu nhìn lên lại không muốn quan sát quá lâu, bởi vì bầu trời đúng như Tass đã chú ý, không giống bình thường — toàn bộ đều là một màu xanh lục.

Bầu trời màu xanh lục quái dị xấu xa, đi kèm với không khí ngột ngạt dính giáp, khiến mọi người hít thở khó khăn, cũng làm giảm đi không ít hứng thú. Những người dân buộc phải ra ngoài tham gia bữa tiệc lễ hội đều bước đi vội vã, vừa đi vừa phàn nàn về thời tiết kỳ lạ, không khí ăn mừng trong lòng mỗi người ít nhiều gì cũng bị cảm giác sợ hãi thay thế.

Bữa tiệc trong thần điện thì vẫn tiếp tục diễn ra rầm rộ, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi bên ngoài. Ở trong nhà không nhìn thấy bầu trời xanh lục quái dị, mỗi người tham dự đều đắm chìm trong sự nhân từ tuyệt mỹ của Giáo hoàng, ngay cả Cẩn Lập San Na cũng không ngoại lệ. Cô lại một lần nữa để vinh quang của Giáo hoàng gột rửa tâm hồn. Tuy nhiên, hôm nay cô đã nhìn thấy bầu trời. Cẩn Lập San Na nhớ lại lời của Raistlin, dốc sức hồi tưởng về câu chuyện "mười ba ngày cuối cùng".

Thế nhưng đây chỉ là ký ức thời thơ ấu, tất cả đều hòa lẫn với giấc mơ đêm qua. Cô tự nhủ, Giáo hoàng đương nhiên sẽ chú ý tới lời cảnh báo của chư thần... Cô hy vọng lịch sử có thể thay đổi, ít nhất, Giáo hoàng hoàn toàn vô tội. Dưới sự che chở quang minh của Giáo hoàng, cô đã quên mất mình từng nhìn thấy con người lo âu có ánh mắt nhấp nháy bất định đó. Thứ cô nhìn thấy lúc này là một người nắm quyền chỉ tr