Tháp Đại Pháp Sư nằm ngay trước mắt họ, nó là một khối thể đen ngòm, hình bóng hiện rõ dưới ánh sao và ánh trăng. Tựa như một phần của màn đêm. Nó đã đứng sừng sững suốt nhiều thế kỷ, là pháo đài của ma pháp, nơi cất giữ những điển tịch ma pháp và vật phẩm được tạo ra từ khắp mọi nơi, mọi thời đại, bởi tay những pháp sư khác nhau.
Khi các pháp sư bị Giáo hoàng đuổi khỏi Tháp Đại Pháp Sư thành Palanthas, họ đã cướp lại những báu vật quý giá nhất từ tay đám đông bạo loạn, mang đến nơi này. Họ sống ở đây trong yên bình, ẩn náu dưới sự che chở của rừng Veles. Những học đồ ma pháp trẻ tuổi được đưa đến đây để chịu thử thách, kẻ thất bại không vượt qua được thử thách chỉ có một con đường chết.
Lôi Tư Lâm đã hiến dâng linh hồn cho Phí Tản Đán Đề Lặc Tư tại nơi này. Ca Lạp Mông đã bị ép buộc phải đứng nhìn Lôi Tư Lâm giết chết bóng ma của chính mình tại đây.
Ca Lạp Mông cùng Tass và người lùn thung lũng Bố Phổ mang theo cơ thể đang hôn mê của Cẩn Lập San Na lần thứ hai đến đây. Họ tham gia hội nghị của các phù thủy ba màu áo choàng ở nơi này. Họ biết được kế hoạch đầy tham vọng của Lôi Tư Lâm là thách thức Hắc Dạ tại đây. Họ cũng gặp học đồ của Lôi Tư Lâm là Đạt Lạp Mã tại đây, người đồng thời cũng là gián điệp do Hội đồng Pháp sư phái đến. Tại đây, đại pháp sư Pa Tát Lý An đã thi triển pháp thuật du hành thời không lên Ca Lạp Mông và Cẩn Lập San Na, đưa họ trở về Isthar trước khi Đại Tai Biến ập đến.
Tass ở đây vì nhảy vào trường lực ma pháp, muốn cùng Ca Lạp Mông thực hiện chuyến du hành thời không, mà vô tình can thiệp vào pháp thuật đó. Do đó, người Kender, vốn là đối tượng bị mọi định luật ma pháp nghiêm cấm xuất hiện, đã khiến dòng lũ lịch sử bất biến trở thành dòng sông thời không có thể thay đổi.
Giờ đây Ca Lạp Mông và Tass đã trở lại, họ rốt cuộc sẽ phát hiện ra điều gì? Ca Lạp Mông trừng mắt nhìn Tháp Đại Pháp Sư, lòng nặng trĩu vì sợ hãi và chùn bước. Lòng can đảm của anh đã tan biến không dấu vết. Tiếng thét chói tai, thê lương không ngừng văng vẳng bên tai khiến anh không thể bước vào trong tháp. Anh thà quay ngược trở lại, thà đối mặt với tử thần đang chờ đợi trong rừng rậm. Hơn nữa, anh cũng quên mất ở đó có một cánh cửa. Cánh cửa được chế tác từ vàng và bạc vẫn đứng sừng sững, kiên quyết chặn đứng con đường anh tiến vào bên trong tòa tháp. Mặc dù chúng trông mảnh mai như mạng nhện, trông như những đường kẻ đen trong bầu trời đầy sao. Dường như người Kender chỉ cần một tay là có thể mở được chúng, nhưng ma pháp mạnh mẽ quấn quanh cánh cửa này, ngay cả một đám người khổng lồ ăn thịt cũng không thể phá vỡ bức tường chắn trông có vẻ mỏng manh này.
Tiếng thét đó càng lúc càng gần, càng lúc càng lớn. Thực tế là, nó rõ ràng đến mức như thể đến từ— Ca Lạp Mông bước lên một bước, đôi lông mày nhíu chặt. Đồng thời, cánh cửa đó xuất hiện trong tầm mắt anh... Nguồn gốc của tiếng thét nằm ngay trước mặt anh... Cánh cửa đó không đóng, thậm chí khóa cũng không khóa. Một cánh cửa vẫn đứng vững, dường như ma pháp không hề mất hiệu lực, cánh cửa kia lại trông như đã bị tàn phá dữ dội, chỉ còn lại một khung cửa treo lủng lẳng, xiêu vẹo đung đưa trong cơn gió nóng không bao giờ dứt. Theo cử động lắc lư tới lui không ngừng của nó, nó phát ra một thứ âm thanh ma sát thê lương, chói tai.
"Cửa này không khóa," Tass thất vọng nói. Đôi bàn tay nhỏ bé của cậu thực ra đã bắt đầu tìm kiếm công cụ mở khóa của mình.
"Không sai," Ca Lạp Mông trừng mắt nhìn cánh cửa phát ra tiếng lạ đó. "Thứ chúng ta nghe thấy chính là tiếng này, hóa ra là tiếng cửa bị gỉ sét." Anh đáng lẽ phải cảm thấy nhẹ nhõm mới phải, nhưng điều này chỉ khiến mọi chuyện trở nên bí ẩn hơn. "Nếu Pa Tát Lý An hay tên nào đó không ở trên đó," ánh mắt anh chuyển về phía tòa tháp tối đen, trống rỗng, "vậy thì rốt cuộc là ai đã dẫn chúng ta đến đây?" "Có lẽ là không có ai đâu," Tass đầy hy vọng nói. "Nếu không có ai ở đó, chúng ta có thể rời đi không, Ca Lạp Mông?" "Chắc chắn là có người ở đó," Ca Lạp Mông lầm bầm. "Là có sức mạnh nào đó khiến những cái cây thúc giục chúng ta phải đi qua." Tass thở dài, cúi đầu xuống. Ca Lạp Mông có thể nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn phủ đầy bùn đất của cậu dưới ánh trăng. Dưới mắt cậu có quầng thâm, môi dưới khẽ run rẩy, một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống chiếc mũi nhỏ của cậu.
Ca Lạp Mông vỗ vỗ vai cậu. "Cố thêm chút nữa đi," anh ân cần nói. "Cố thêm chút nữa thôi, Tass, được không?" Tass nhanh chóng ngẩng đầu, vội vàng nuốt giọt nước mắt không nghe lời và những người bạn của nó vào trong bụng, nở nụ cười vui vẻ. "Tất nhiên rồi, Ca Lạp Mông," cậu nói. Ngay cả khi cổ họng rất đau, môi khô nứt nẻ, cậu vẫn không nhịn được mà nói, "Anh quen em lâu như vậy rồi, em lúc nào cũng sẵn sàng đón nhận những cuộc phiêu lưu mới. Trong đó chắc chắn sẽ có nhiều món đồ ma pháp tuyệt vời lắm, anh nói đúng không?" Cậu nhìn tòa tháp im lặng rồi nói tiếp. "Tất nhiên toàn là những thứ mà người ta không phát hiện ra là mình đã đánh mất. Tuyệt đối không bao gồm nhẫn. Em đã quá chán ngấy nhẫn rồi. Đầu tiên là cái nhẫn khiến em bị dịch chuyển đến lâu đài phù thủy, gặp phải một con quỷ biến thái, rồi cái thứ hai lại biến em thành chuột. Em—" Ca Lạp Mông rất vui khi thấy Tass trở lại bình thường, liền mặc cho cậu lải nhải tiếp. Anh khập khiễng bước về phía trước, một tay đẩy cánh cửa đang lung lay ra. Cánh cửa đột nhiên đổ ập xuống ngay trước mắt anh, khiến anh hết sức kinh ngạc. Cánh cửa ầm một tiếng đổ xuống sàn, khiến cả Tass và Ca Lạp Mông đều giật bắn mình. Tiếng vang vọng không ngừng phản chiếu giữa bề mặt đen ngòm và bức tường ngoài của tòa tháp, phá tan màn đêm nóng bức, hoàn toàn tĩnh lặng.
"Được rồi, bây giờ tất cả mọi người đều biết chúng ta đã đến rồi," Tass nói. Tay của Ca Lạp Mông lại nắm chặt lấy chuôi kiếm, nhưng lần này anh không rút kiếm ra. Tiếng vang ngừng lại, sự tĩnh lặng chậm rãi bao vây lấy họ. Không có chuyện gì xảy ra cả. Không có ai đến, không có tiếng người.
Tass quay người giúp Ca Lạp Mông khập khiễng bước tới. "Ít nhất chúng ta không cần phải nghe những âm thanh kinh khủng đó nữa," cậu bước qua cánh cửa hỏng đó. "Bây giờ em mới có thể nói ra, nhưng tiếng thét đó thật sự khiến em cảm thấy đứng ngồi không yên. Hơn nữa nghe nó thật sự không giống âm thanh mà cửa có thể phát ra, nếu anh hiểu ý em. Nó nghe giống như là... giống như là..." "Giống như tiếng này." Ca Lạp Mông nói khẽ.
Tiếng thét xé toạc màn đêm, đập tan sự im lặng dưới ánh trăng, chỉ là lần này có chút khác biệt. Trong tiếng thét có thể nghe ra có ngôn ngữ của con người, nhưng lại không thể phân biệt rõ ràng.
Ca Lạp Mông biết rõ trong lòng liền quay đầu nhìn lại, nhìn thấy cảnh tượng đúng như dự đoán. Cánh cửa đó nằm trên mặt đất bất động.
"Ca Lạp Mông," Tass nuốt nước bọt, "đó là—đó là từ—từ trong tháp truyền ra..."
"Giết ta đi!" Pa Tát Lý An gào thét. "Kết thúc sự tra tấn này đi! Đừng ép ta phải tiếp tục nữa!" "Ngươi lại ép ta phải chịu đựng bao lâu nữa đây, vị đứng đầu Bạch Bào vĩ đại?" Một giọng nói nhẹ nhàng, khinh miệt đâm xuyên vào trong tâm trí lão. Pháp sư đau đớn vặn vẹo, nhưng giọng nói đó kiên quyết không rời đi, như những con giòi bò trườn trong não lão. "Ngươi đưa ta đến đây, hiến dâng ta cho hắn, cho Phí Tản Đán Đề Lặc Tư! Ngươi đứng nhìn hắn rút cạn sinh lực của ta, vắt kiệt đến chỉ còn lại một chút, để hắn có thể thoi thóp trong không gian này." "Là chính ngươi đạt được thỏa thuận với hắn mà," Pa Tát Lý An gào khóc, giọng già nua của lão truyền đi trong hành lang trống rỗng của tòa tháp. "Ngươi có thể từ chối hắn mà." "Rồi sao? Chết trong vinh quang à?" Giọng nói đó cười lớn. "Đó là sự lựa chọn gì chứ? Ta muốn sống! Ta muốn học ma pháp thâm sâu hơn! Và ta cũng đã sống sót. Nhưng, ngươi vì tự cho mình là đúng, đã cho ta đôi mắt đồng hồ cát đó—đôi mắt chỉ có thể nhìn thấy sinh vật xung quanh suy tàn mục nát, đôi mắt bị nguyền rủa đó. Bây giờ, Pa Tát Lý An, nhìn xung quanh ngươi đi! Ngươi thấy gì? Ngoài cái chết ra thì vẫn là cái chết... suy tàn mục nát... chúng ta coi như huề nhau." Pa Tát Lý An run rẩy gào khóc. Giọng nói đó không chút đồng cảm, hoàn toàn không bị ảnh hưởng mà tiếp tục.
"Huề nhau. Đúng vậy. Bây giờ, ta sẽ nghiền ngươi thành bột phấn. Bởi vì, trong khoảng thời gian ngươi chịu sự tra tấn cuối cùng này, Pa Tát Lý An, ngươi sẽ được chứng kiến chiến thắng của ta. Chòm sao của ta đã lấp lánh trên bầu trời. Chòm sao sau Hắc Dạ đã bắt đầu dần dần trầm xuống. Sớm thôi nàng sẽ biến mất mãi mãi không dấu vết. Bây giờ, đang chờ đợi ta là kẻ thù cuối cùng của ta, Pa Lạp Đinh. Ta đã nhìn thấy sự tiến công của lão. Nhưng lão hoàn toàn không đáng lo ngại, lão chỉ là một ông già còng lưng, trên mặt khắc ghi dấu vết để lại vì nỗi bi ai, đây cũng sẽ là điểm yếu chí mạng của lão. Bởi vì lão rất yếu, không chỉ yếu, mà còn bị trọng thương khó lòng chữa khỏi. Cũng giống như Cẩn Lập San Na, mục sư đáng thương của lão đã chết trong vực thẳm vô đáy biến hóa khôn lường vậy. Ngươi sẽ nhìn ta tiêu diệt lão, Pa Tát Lý An, khi cuộc chiến kết thúc, khi chòm sao Bạch Kim Long hóa thành sao băng rơi xuống, khi ánh sáng của Tác Lâm Na Thụy bị dập tắt, sau khi ngươi tận mắt chứng kiến sức mạnh của Hắc Nguyệt chuyển hướng về phía vị chân thần duy nhất, tối cao vô thượng, chính là ta, cúi đầu xưng thần, ngươi mới sẽ được giải phóng, tìm thấy nơi an nghỉ cuối cùng trong điện đường của cái chết!"
Astinus thành Palanthas dùng kiểu chữ rõ ràng, dễ nhận biết của mình thong thả ghi chép lại những lời này, đồng thời cũng ghi lại tiếng gào thét thảm thiết của Pa Tát Lý An. Lão ngồi trước lối đi thời không của Tháp Đại Pháp Sư, trừng mắt nhìn vào sâu thẳm đầy bóng tối của lối đi thời không đó, nhìn cái bóng đen sâu thẳm hơn cả bóng tối đang trôi nổi trong đó. Chỉ có một đôi mắt vàng kim, kết hợp với con ngươi hình đồng hồ cát, không chút lơ là trừng mắt nhìn lão và vị pháp sư Bạch Bào bị giam cầm bên cạnh.
Pa Tát Lý An đã trở thành tù nhân của chính tòa tháp của mình. Từ thắt lưng trở lên, lão vẫn là một con người bằng xương bằng thịt, tóc trắng xõa trên vai, áo bào trắng che phủ một cơ thể gầy gò, khô héo, đôi mắt đen trừng nhìn lối đi thời không. Cảnh tượng lão nhìn thấy vô cùng kinh khủng, từ lâu đã gần như phá hủy hoàn toàn lý trí của lão. Nhưng lão lại không có cách nào rời mắt đi được.
Từ thắt lưng trở lên, lão là người có máu có thịt. Từ thắt lưng trở xuống, lão là một cột đá cẩm thạch. Dưới lời nguyền của Lôi Tư Lâm, Pa Tát Lý An bị ép phải đứng trên đỉnh cao nhất của tòa tháp, nhìn sự hủy diệt của thế giới này. Astinus, học giả lịch sử duy nhất còn sót lại của thế giới này, cũng là người viết biên niên sử, đang viết chương cuối cùng về lịch sử ngắn ngủi, huy hoàng của Krynn bên cạnh lão. Palanthas xinh đẹp, nơi Astinus sinh sống và vị trí của Đại Thư Viện, bây giờ đều đã tro tàn, chỉ còn lại một đống xác chết cháy đen. Astinus đã đến đây, tòa kiến trúc cuối cùng trên Krynn, để chứng kiến sự diệt vong của Krynn. Khi mọi thứ kết thúc, lão sẽ đặt cuốn sách đã đóng lại đó lên tế đàn của thần trung lập Cát Lực An. Và đó, sẽ là kết thúc của tất cả.
Khi Astinus viết đến cuối câu, lão cảm ứng được đôi mắt trong lối đi thời không đang trừng nhìn mình, lão ngẩng đầu lên, đón nhận đôi mắt vàng kim đó. "Ngươi là khởi đầu," bóng hình đó nói, "ngươi cũng sẽ là kết thúc. Sau khi ngươi ghi chép lại chiến thắng cuối cùng của ta, cuốn sách này sẽ đóng lại. Ta sẽ thống trị thiên hạ." "Quả nhiên, ngươi sẽ thống trị thiên hạ. Ngươi sẽ thống trị một thế giới đã chết. Một thế giới bị ma pháp của ngươi phá hủy. Ngươi sẽ thống trị nó một mình. Ngươi sẽ cô độc tồn tại trong hư vô vô hình, vĩnh cửu đó." Astinus lạnh lùng trả lời, tay cũng không hề dừng lại một giây nào. Pa Tát Lý An gào thét phía sau lão, xé nát mái tóc trắng thưa thớt.
Astinus không để lộ dấu vết thu tất cả vào trong mắt, đồng thời cũng chú ý thấy cái bóng áo bào đen đó nắm chặt hai nắm tay.
"Đó là lời nói dối, người bạn cũ! Ta sẽ sáng tạo! Thế giới mới sẽ được ta tạo ra. Ta sẽ tạo ra những chủng tộc mới, tôn sùng ta!" "Cái ác không thể sáng tạo," Astinus nói, "nó chỉ có thể hủy diệt. Nó sẽ tàn sát lẫn nhau, tự diệt vong. Ngươi bây giờ đã cảm nhận được nó đang ngày ngày tiêu hao ngươi rồi. Ngươi bây giờ đã có thể cảm nhận được linh hồn đang dần héo mòn. Nhìn khuôn mặt của Pa Lạp Đinh đi, Lôi Tư Lâm. Nhìn khuôn mặt mà ngươi đã từng thấy một lần trên bình nguyên Dargoth vì vết thương kiếm của người lùn đó. Ngươi lúc đó nhìn thấy nỗi buồn và bi ai của Pa Lạp Đinh cũng giống như bây giờ, Lôi Tư Lâm. Ngươi lúc đó cũng biết, bây giờ càng hiểu rõ hơn, chỉ là ngươi từ chối thừa nhận—Pa Lạp Đinh không phải vì bản thân mà cảm thấy đau buồn, mà là vì ngươi, cảm thấy bi ai thay cho ngươi."
"Chúng ta chìm vào giấc ngủ không mộng mị đó chẳng tốn chút sức lực nào. Đối với ngươi, Lôi Tư Lâm, ngươi sẽ không có cơ hội chìm vào giấc ngủ. Chỉ có đi lại không ngừng nghỉ, lắng nghe những âm thanh vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện, chăm chú nhìn hư vô không ánh sáng, không bóng tối, vạn vật đều trống rỗng đó, gào thét không bao giờ dứt mà không ai nghe thấy, không ai trả lời những lời nguyền. Dù là mưu kế xảo diệu thế nào đi nữa, ngươi cũng không có bất kỳ đối tượng nào để thi triển. Cuối cùng, trong sự điên cuồng tuyệt vọng không còn cách nào khác, ngươi sẽ giống như con rắn đói điên cuồng, bắt lấy cái đuôi của chính mình, nuôi dưỡng linh hồn đang đói khát của chính mình."
"Nhưng ngoài việc trống rỗng ra, ngươi sẽ không nhận được gì cả. Ngươi sẽ mãi mãi tồn tại trong hư vô này, một điểm nhỏ, một hố đen, hút tất cả mọi thứ gần đó vào, chỉ để thỏa mãn cơn đói khát không bao giờ chấm dứt của ngươi..." Hình ảnh trong lối đi thời không bắt đầu mờ đi. Astinus đột nhiên ngẩng đầu lên, cảm nhận rõ rệt ý chí đằng sau đôi mắt vàng kim đó đang dao động. Lão xuyên qua đôi mắt như tấm gương đó, tiến vào sâu trong ý chí của hắn, trong khoảnh khắc, nhìn thấy nỗi đau và sự tra tấn mà lão đã mô tả. Lão nhìn thấy một linh hồn, bị mắc kẹt trong cái bẫy do chính mình đặt ra, hoảng sợ, cô độc tìm kiếm lối thoát. Lần đầu tiên trong đời, Astinus cảm thấy đồng cảm. Tay lão gập trang sách lại, đứng dậy, hướng về phía lối đi thời không giơ một bàn tay kia ra... nhưng, tiếp theo là tiếng cười... tiếng cười kỳ lạ, giễu cợt, đắng cay—không chỉ giễu cợt lão, mà còn giễu cợt cả người phát ra tiếng cười đó.
Cái bóng áo bào đen trong lối đi thời không biến mất.
Astinus thở dài một tiếng, ngồi trở lại vị trí, gần như ngay lúc đó, trong lối đi thời không bắt đầu lóe lên những tia chớp ma pháp. Đó là cuộc gặp gỡ cuối cùng của Pa Lạp Đinh và người thanh niên đã chinh phục Hắc Dạ, đồng thời thay thế vị trí đó.
Tia chớp bên ngoài cũng chạy tán loạn khắp nơi, đâm vào mắt hai người. Tiếng sấm ầm ầm, nền móng của tòa tháp rung chuyển, mặt đất cũng theo đó mà chấn động dữ dội. Gió cuồng gào thét, ngay cả tiếng gào khóc của Pa Tát Lý An cũng bị đè xuống.
Vị pháp sư già nua ngẩng khuôn mặt tiều tụy không chịu nổi lên, quay đầu nhìn cảnh tượng kinh khủng ngoài cửa sổ. "Đây chính là kết thúc," đôi bàn tay gầy trơ xương của lão yếu ớt vung vẩy trong không trung. "Kết thúc của tất cả mọi thứ." "Đúng vậy," Astinus cau mày, cảm thấy vô cùng tức giận vì sự rung chuyển đột ngột của tòa tháp khiến lão viết sai một chữ. Lão kiên quyết cầm cuốn sách lên, mắt nhìn lối đi thời không, viết, ghi lại trận chiến cuối cùng.
Trong vài phút, mọi thứ sẽ kết thúc. Một tia sáng trắng lóe lên kinh thiên động địa, tỏa ra khoảnh khắc xinh đẹp cuối cùng, rồi biến mất. Trong lối đi thời không, chỉ còn lại một mảng bóng tối.
Pa Tát Lý An nức nở. Nước mắt của lão rơi trên sàn nhà, khiến cả tòa tháp cũng cộng hưởng theo. Dường như nó cũng đã dự liệu được sự đến của ngày tận thế, run rẩy trong sợ hãi.
Astinus bất chấp những tảng đá rơi xuống như mưa và mặt sàn chập chờn không yên, bình tĩnh viết xuống câu cuối cùng. Vào ngày thứ tư của tháng năm, năm hai một năm tám, lịch sử của Krynn đã đi đến hồi kết.
Cuối cùng, Astinus thở dài, bắt đầu chậm rãi đóng cuốn sách lại.
Một bàn tay đột nhiên đập mạnh lên trang sách.
"Không được," một giọng nói kiên định. "Ta không thể cho phép nó kết thúc như vậy."
Tay của Astinus không thể kìm nén được mà run lên, làm rơi một giọt mực lớn trên giấy, che khuất mấy chữ cuối cùng.
"Ca Lạp Mông... Ca Lạp Mông. Ma-triết!" Pa Tát Lý An gào khóc, đưa đôi bàn tay run rẩy về phía đại hán. "Hóa ra thứ ta nghe thấy trong rừng chính là ngươi!" "Ngươi nghi ngờ ta sao?" Ca Lạp Mông nhíu mày. Mặc dù anh vô cùng chấn động trước cảnh tượng trước mắt, nhưng lại cảm thấy rất khó để đồng cảm với Đại Pháp Sư. Nhìn nửa thân dưới của Pa Tát Lý An biến thành đá, trong đầu Ca Lạp Mông chỉ có thể nghĩ đến những gian nan mà em trai mình phải trải qua trong tòa tháp này, cùng với những nỗi đau mà mình và tiểu thư Cẩn Lập San Na phải chịu đựng sau khi bị đưa về Isthar.
"Không sai, ta không phải nghi ngờ ngươi!" Pa Tát Lý An vung vẩy tay. "Ta là đang nghi ngờ lý trí của chính mình! Chẳng lẽ ngươi không hiểu sao? Sao ngươi có thể xuất hiện ở đây được? Làm sao ngươi có thể sống sót trong cuộc chiến ma pháp hủy diệt thế giới này?" "Hắn không sống sót," Astinus nghiêm túc nói. Lão đã lấy lại bình tĩnh, đặt cuốn sách đang mở dưới chân, đứng dậy. Lão trừng mắt nhìn Ca Lạp Mông, giơ ngón tay ra như buộc tội.
"Đây đây trò lừa bịp gì vậy? Ngươi đã chết, điều này đại diện cho cái gì—" Ca Lạp Mông không nói một lời liền kéo Thái Tác Hà Phu từ sau lưng mình ra. Tass bị không khí nghiêm trọng này lây nhiễm, chỉ dám sợ hãi trốn bên cạnh Ca Lạp Mông, đôi mắt mở to tròn xoe, dùng ánh mắt cầu xin nhìn Pa Tát Lý An.
"Anh——anh muốn em giải thích sao, Ca Lạp Mông?" Tass thì thầm, bằng giọng lịch sự hỏi, trong tiếng sấm ầm ầm gần như không ai nghe thấy. "Em——em nghĩ, em muốn nói cho anh biết tại sao em lại can thiệp vào pháp thuật du hành thời không đó, rồi là vì Lôi Tư Lâm đưa cho em chỉ dẫn sai lầm nên em mới làm hỏng thiết bị du hành thời không đó, em nghĩ dù một phần đúng là lỗi của em, và em còn muốn nói cho anh biết rốt cuộc em đã gặp Ni Tu đáng thương trong vực thẳm vô đáy như thế nào." Trong mắt Tass đong đầy nước mắt. "Và còn có thể nói cho anh biết Lôi Tư Lâm đã giết hắn như thế nào——"
"Những điều này ta đều đã biết rồi," Astinus ngắt lời cậu. "Vậy thì, ngươi có thể đến đây là vì lý do của người Kender. Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa. Rốt cuộc ngươi muốn làm gì, Ca Lạp Mông. Ma-triết?"
Đại hán chuyển ánh mắt sang Pa Tát Lý An. "Ta không có chút đồng cảm nào với ngươi cả, pháp sư. Thực tế là, ở điểm này ta giống hệt Lôi Tư Lâm. Có lẽ ngươi có lý do riêng của ngươi khi đối xử với ta và tiểu thư Cẩn Lập San Na như vậy, cái kiểu đưa chúng ta về Isthar đó. Nếu là vậy," Ca Lạp Mông giơ một tay lên, ngăn Pa Tát Lý An đang định mở miệng, "nếu là vậy, đó là điều ngươi cần biết, không phải ta. Bây giờ, ta biết bản thân có năng lực thay đổi lịch sử. Bởi vì Lôi Tư Lâm nói với ta, nhờ vị người Kender này, chúng ta có năng lực thay đổi lịch sử."
"Ta sở hữu thiết bị ma pháp đó. Ta có thể đi đến bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử. Hãy nói cho ta biết là lúc nào, đã xảy ra chuyện gì dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn này. Ta sẽ cố hết sức ngăn cản chuyện này xảy ra." Ánh mắt của Ca Lạp Mông chuyển từ Pa Tát Lý An sang Astinus. Học giả lịch sử lắc đầu. "Đừng nhìn ta, Ca Lạp Mông. Ma-triết. Lập trường của ta cũng giống như trong mọi việc, là trung lập. Ta không thể giúp gì cho ngươi cả. Ta chỉ có thể cho ngươi lời cảnh báo này: ngươi có thể quay về quá khứ, nhưng ngươi cũng có thể phát hiện ra bản thân chẳng thay đổi được gì cả. Một gợn sóng nhỏ trong dòng lũ, đây có thể là kết quả từ sự nỗ lực của ngươi."
Ca Lạp Mông gật đầu. "Nếu đây là kết cục của ta, thì ít nhất khi chết ta cũng có thể biết mình đã cố hết sức để bù đắp sai lầm trong quá khứ." Astinus dùng ánh mắt sắc bén, không chút lay chuyển đánh giá Ca Lạp Mông. "Ngươi đang nói về thất bại gì vậy, chiến binh? Ngươi mạo hiểm tính mạng đuổi theo em trai mình quay về quá khứ. Ngươi đã cố hết sức, ngươi đã dùng hết mọi cách để cố gắng chứng minh với hắn rằng con đường đen tối đó chỉ dẫn đến kết cục của chính hắn." Astinus chỉ tay về phía lối đi thời không. "Ngươi nghe thấy những lời ta nói với hắn? Ngươi biết hắn sẽ phải đối mặt với điều gì không?"
Ca Lạp Mông lặng người, một lần nữa gật đầu, sắc mặt tái nhợt, tiều tụy. "Vậy thì hãy nói cho ta biết đi." Astinus lạnh lùng nói.
Tòa tháp bắt đầu rung chuyển. Gió cuồng liên tục đập vào tường, tia chớp biến đêm đen thành ban ngày trắng xóa, chói mắt. Căn phòng nhỏ, trống rỗng nơi họ đang ở cũng rung chuyển theo. Mặc dù nơi đây không có ai khác ngoài họ, nhưng Ca Lạp Mông cảm thấy có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc than, từ từ, anh mới nhận ra đây là tiếng cộng hưởng phát ra từ tòa tháp.
Anh bất an nhìn xung quanh.
"Ngươi vẫn còn thời gian," Astinus ngồi xuống ghế đẩu, cầm cuốn sách lên. Nhưng lão không đóng sách lại. "Nhưng có lẽ không còn bao lâu nữa. Nhưng thời gian vẫn còn. Ngươi muốn bắt đầu từ đâu?"
Ca Lạp Mông run rẩy hít một hơi. Sau đó anh nhíu mày, đầy phẫn nộ nhìn Pa Tát Lý An. "Đó là một âm mưu, phải không, pháp sư? Là âm mưu muốn ta đạt được điều mà các ngươi không làm được, đó là ngăn cản kế hoạch kinh người của Lôi Tư Lâm. Nhưng các ngươi thất bại rồi. Các ngươi đưa Cẩn Lập San Na về quá khứ, mục đích là muốn cô ấy chết ở đó, vì các ngươi sợ cô ấy. Nhưng ý chí của cô ấy, tình yêu của cô ấy dành cho Lôi Tư Lâm mạnh mẽ hơn các ngươi tưởng tượng. Cô ấy đã sống sót, và, vì bị tình yêu và tham vọng của chính mình làm lu mờ, cô ấy đã theo Lôi Tư Lâm tiến vào vực thẳm vô đáy." Ca Lạp Mông nhíu mày. "Ta không hiểu tại sao Pa Lạp Đinh lại hồi đáp lời cầu nguyện của cô ấy, tại sao lại cho cô ấy sức mạnh để tiến vào vực thẳm vô đáy——"
"Hành sự của chư thần không phải là thứ ngươi có thể hiểu được, Ca Lạp Mông. Ma-triết," Astinus lạnh lùng ngắt lời anh. "Ngươi có tư cách gì mà phán xét họ? Có lẽ họ cũng sẽ phạm sai lầm. Hoặc là họ thà dùng quân cờ lớn nhất trong tay để mạo hiểm, hy vọng có thể đạt được kết quả tốt nhất."
"Dù thế nào đi nữa," sắc mặt Ca Lạp Mông u ám, vô cùng phiền não. "Pháp sư đưa Cẩn Lập San Na về quá khứ, cũng đưa chìa khóa tiến vào lối đi thời không vào tay em trai ta. Họ đã thất bại, chư thần đã thất bại. Ta cũng đã thất bại." Ca Lạp Mông dùng bàn tay run rẩy vuốt tóc mình. "Ta tưởng mình có thể thuyết phục Lôi Tư Lâm rời bỏ con đường chết mà hắn đã chọn. Lẽ ra ta nên biết sớm hơn." Đại hán cười khổ nói. "Ta đã nói những lời nực cười gì từng có ảnh hưởng đến hắn? Khi hắn đứng trước lối đi thời không chuẩn bị tiến vào vực thẳm vô đáy. Hắn vừa nói cho ta biết kế hoạch của hắn, ta liền rời đi, mọi chuyện đều xảy ra rất nhanh. Ta quay người, không quay đầu lại mà bước đi."
"Xí!" Astinus khinh bỉ nói: "Ngươi còn có thể làm gì nữa? Sức mạnh của hắn lúc đó vượt xa trí tưởng tượng của ngươi và ta. Hắn chỉ dùng ý chí và sức mạnh của mình là đã chống đỡ được trường lực ma pháp rồi. Ngươi căn bản không thể giết được hắn——"
"Ngươi nói đúng," Ca Lạp Mông chuyển ánh mắt khỏi căn phòng, nhìn ra cơn bão ngoài cửa sổ. Bầu trời tia chớp hoành hành, "nhưng ta lẽ ra nên đi theo hắn, đi theo hắn thẳng vào trong bóng tối, dù điều này có nghĩa là kết thúc cuộc đời của ta. Ta nên để hắn thấy ta sẵn sàng hy sinh vì tình thân, cũng giống như hắn sẵn sàng hy sinh vì tham vọng và ma pháp vậy." Ca Lạp Mông quay lại nhìn. "Sau đó hắn mới có thể tôn trọng ta. Hắn mới có thể lắng nghe ta. Cho nên ta phải quay lại. Ta phải tiến vào vực thẳm vô đáy." Anh không để ý đến tiếng kêu thấp thỏm đầy sợ hãi của Thái Tác Hà Phu, "Ta sẽ hoàn thành sứ mệnh của mình."
"Sứ mệnh của ngươi?" Pa Tát Lý An cuồng nhiệt lặp lại. "Ngươi căn bản không hiểu điều này đại diện cho cái gì! Ca Lạp Mông——" Một tia chớp chói mắt, rực rỡ nổ tung trong phòng, hất văng tất cả mọi người đập vào tường. Khi tiếng sấm theo đó ập đến, không ai có thể nghe thấy âm thanh vốn dĩ phải đinh tai nhức óc đó. Sau đó, một tiếng thét chói tai át cả tiếng nổ.
Tiếng gào thét đầy đau đớn đó khiến Ca Lạp Mông rùng mình, anh mở mắt ra, nhưng ước gì mình không bao giờ nhìn thấy cảnh tượng tương tự nữa. Pa Tát Lý An biến thành cột đá bây giờ đã biến thành một cột lửa! Pháp sư bất lực bị mắc kẹt trong pháp thuật của Lôi Tư Lâm. Lão chỉ có thể trơ mắt nhìn ngọn lửa từng tấc từng tấc ăn mòn cơ thể không thể cử động của mình.
Thái Tác Hà Phu không đành lòng lấy tay che mặt, trốn trong góc. Astinus bị hất văng khỏi vị trí ngồi ban đầu xuống đất, tay lão lập tức vươn đến cuốn sách đó. Lão nhanh chóng bắt đầu ghi chép, nhưng tay lão trở nên cứng đờ, cây bút rơi khỏi tay lão. Lão một lần nữa bắt đầu đóng trang sách lại...
"Không được!" Ca Lạp Mông gầm lên. Anh dùng hết sức bình sinh vươn tay chắn giữa các trang sách. Astinus nhìn anh, Ca Lạp Mông lùi lại dưới cái nhìn chằm chằm của đôi mắt không bị thời gian ảnh hưởng đó. Tay anh bắt đầu run rẩy, nhưng vẫn kiên định đè giữa những trang sách trắng và bìa da. Pháp sư đang hấp hối gào thét thê lương.
Astinus buông cuốn sách đang mở ra.
"Cầm lấy cái này." Ca Lạp Mông đóng trang sách lại, nhét cuốn sách quý giá vào tay Thái Tác Hà Phu. Tass ngẩn ngơ gật đầu, ôm chặt cuốn sách gần như to bằng người cậu, sợ hãi trốn về góc cũ, kinh hãi nhìn xung quanh. Ca Lạp Mông thì nhanh chóng lao về phía vị pháp sư sắp chết kia.
"Không được!" Pa Tát Lý An rít lên quái dị. "Đừng lại gần ta!" Mái tóc trắng dài bồng bềnh và bộ râu của lão bắt đầu cháy xèo xèo, da của lão vừa sủi bọt vừa phát ra tiếng xì xì. Mùi thịt cháy ghê tởm trộn lẫn với mùi lưu huỳnh, khiến người ta không nhịn được mà muốn buồn nôn.
"Nói cho ta biết!" Ca Lạp Mông giơ tay che chắn nhiệt độ cao, tiến lại gần pháp sư nhất có thể. "Nói cho ta biết, Pa Tát Lý An! Ta nên làm gì? Ta làm sao ngăn cản bi kịch này xảy ra?" Con ngươi của pháp sư bắt đầu tan chảy, những cơ quan từng là khuôn mặt đều đã bị thiêu cháy đen biến dạng, nơi từng được gọi là miệng chỉ còn lại một cái hố đen dị dạng. Nhưng những lời lão nói trước khi chết như một tia chớp vĩnh viễn khắc sâu vào tâm trí Ca Lạp Mông.
"Tuyệt đối không được để Lôi Tư Lâm rời khỏi vực thẳm vô đáy!"
Hiệp sĩ Hoa Hồng Đen, Tử tước Soth ngồi trên ngai vàng loang lổ, cháy đen trong đống đổ nát cô tịch của pháo đài Darga. Đôi mắt màu cam rực cháy trong hốc mắt vô hình, đây là manh mối duy nhất về sự sống bị nguyền rủa còn ẩn giấu trong bộ giáp hiệp sĩ Solamnia đã bị tàn phá nặng nề đó.
Soth cô đơn ngồi đó.
Tử kỵ sĩ đã đuổi hết tất cả tùy tùng, những kẻ khi còn sống trung thành với lão, sau khi chết cũng đi theo chịu nguyền rủa, phải vĩnh viễn đi theo lão. Lão cũng đuổi hết những oán linh đó, chính những người phụ nữ tiên tộc đó đã khiến lão sa ngã, vì thế định mệnh phải trải qua Hắc Dạ vĩnh kiếp cùng lão. Suốt những đêm dài hàng trăm năm qua, Tử tước Soth đều ra lệnh cho những người phụ nữ bất hạnh này cùng lão trải qua từng phút, từng giây bị nguyền rủa. Mỗi đêm, khi lão ngồi trên ngai vàng đổ nát, lão ép họ không ngừng nghỉ hát bài ca kể về bi kịch giữa lão và những người phụ nữ đó.
