Ít nhất trông nó rất giống thi thể của Caramon. Trên người nó mặc bộ giáp mà hắn giành được ở Solamnia, cũng là bộ giáp hắn mặc khi rời pháo đài Salaman cùng Tass, và chính là bộ giáp hắn đang mặc lúc này... Nhưng ngoài ra, không có bất kỳ đặc điểm nào khác để nhận diện thi thể này. Nó khác với những thi thể khác mà Tass tìm thấy vì được chôn sâu dưới lòng đất nên vẫn còn nguyên vẹn; thi thể này vì quá gần mặt đất nên đã phân hủy. Chỉ còn sót lại một bộ xương cốt của một tráng hán nằm dưới tấm bia đá. Một bàn tay của hắn nắm chặt một chiếc đục, đặt ngay bên cạnh bia đá, như thể khoảnh khắc cuối cùng của đời hắn đã tiêu tốn vào việc hoàn thành những dòng chữ này.
Không có manh mối nào về nguyên nhân cái chết của hắn.
"Chuyện gì xảy ra vậy, Caramon?" Tass hỏi bằng giọng run rẩy. "Nếu đó là ngươi, mà ngươi lại chết rồi, sao ngươi lại có thể đồng thời xuất hiện ở đây?" Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cậu. "Ôi, tệ thật! Nếu ngươi không xuất hiện ở đây!" Cậu nắm lấy đuôi ngựa của mình, xoay liên hồi. "Nếu ngươi không ở đây, thì chính là ta đã tưởng tượng ra ngươi. Lạy Chúa!" Tass nuốt khan. "Ta chưa bao giờ biết mình có trí tưởng tượng sống động đến thế. Ngươi trông thật sự rất giống thật." Cậu vươn tay ra, chạm vào Caramon. "Ngươi sờ vào rất giống thật; nói thật, ngươi thậm chí còn ngửi giống thật nữa!" Tass bồn chồn. "Caramon! Ta sắp phát điên rồi," cậu gào lên. "Giống như đám Dark Dwarf dưới vương quốc Thorbardin vậy!" "Ngươi sai rồi, Tass," Caramon lầm bầm. "Đây là thật. Quá thật." Hắn nhìn thi thể kia, rồi nhìn tấm bia đá thô kệch trong ánh sáng đang dần tắt lịm. "Thực ra chuyện này cũng không quá phi lý, chỉ cần ta có thể..." Hắn dừng lại, nghiêm túc nhìn tấm bia đá. "Đúng rồi! Tass, ngươi xem thời gian trên tấm bia đó đi!" Tass thở dài, ngẩng đầu lên. "Ba năm tám." Cậu nói bằng giọng buồn bã. Rồi mắt cậu mở to. "Ba năm tám?" Cậu lặp lại. "Caramon—lúc chúng ta rời Solace là năm ba năm sáu!"
"Chuyến đi này của chúng ta quá đà rồi, Tass," Caramon thì thầm trong sự kinh hãi. "Chúng ta đã đến tương lai của chính mình." Những đám mây đen tụ tập và cuộn trào trên bầu trời như thể quân đội đang tập hợp sức mạnh để phản công, cuối cùng đã phát động tấn công trước khi hoàng hôn buông xuống, xóa sổ hoàn toàn vài phút tồn tại ngắn ngủi cuối cùng của mặt trời đáng thương.
Cơn bão ập xuống vùng đất hoang tàn này với tốc độ và cường độ không thể tin nổi. Một cơn gió nóng quét sạch đôi chân của Tass khỏi mặt đất, thổi văng Caramon đập vào tấm bia đá. Sau đó, mưa lớn trút xuống, nặng nề như những khối chì nung chảy nện lên người họ. Mưa đá rơi trên đầu họ, khiến mặt mũi họ sưng vù bầm tím.
Kinh khủng hơn cả gió giật, mưa rào chính là những tia sét chết chóc, rực rỡ sắc màu từ trên mây giáng xuống, đánh trúng các gốc cây, tạo ra những quả cầu lửa khổng lồ sáng rực có thể nhìn thấy rõ từ cách xa hàng dặm. Tiếng sấm ầm ầm không dứt khiến mặt đất rung chuyển không ngừng, làm tê liệt ngũ quan của con người.
Tass và Caramon tuyệt vọng tìm nơi trú ẩn khỏi sự hoành hành của cơn bão, hai người chen chúc dưới một thân cây bạch dương đổ, nấp trong cái hang mà Caramon đào trong lớp đất sét. Từ nơi trú ẩn nhỏ bé đáng thương này, họ nhìn cơn bão lại một lần nữa tàn phá vùng đất chết chóc này một cách triệt để hơn. Ngọn lửa quét qua hai bên sườn núi; họ gần như có thể ngửi thấy mùi gỗ cháy từ phía đó. Sét đánh xuống ngay bên cạnh họ, tạo ra những quả cầu lửa khổng lồ, khiến những tảng đá lớn bay tứ tung. Tiếng sấm không chút nương tay không ngừng chấn động màng nhĩ của hai người.
Sự an ủi duy nhất mà cơn bão mang lại chính là nước mưa. Caramon ném chiếc mũ giáp của mình ra ngoài, gần như ngay lập tức hứng đầy nước mưa đủ cho cả hai uống. Nhưng vị của nó thật kinh khủng, như trứng thối vậy. Tass vừa uống vừa bịt mũi phàn nàn, nhưng mùi vị kỳ quái ẩn trong nước thực sự không thể dập tắt cơn khát của họ.
Mặc dù cả hai đều nghĩ đến, nhưng không ai muốn nhắc tới việc họ không thể tích trữ bất kỳ lượng nước uống nào, chưa nói đến việc tìm kiếm thức ăn.
Sau khi Tass hiểu rõ mình đang ở đâu (tất nhiên, không bao gồm việc làm thế nào và tại sao mình lại đến được đây), Tass thậm chí trong một giờ đầu tiên còn khá tận hưởng trận mưa lớn này.
"Ta chưa bao giờ thấy sét màu này," cậu gào lên trong tiếng sấm ầm ầm, thích thú nhìn cảnh tượng hiếm thấy này. "Nó đẹp y hệt như màn trình diễn của những ảo thuật gia trên phố vậy!" Nhưng chẳng bao lâu sau, cậu đã thấy chán ngán.
"Dù sao thì," cậu hét lớn, "khi ngươi đã xem cảnh cây cối bị đánh nổ tung năm mươi lần, ngươi cũng sẽ cảm thấy chán thôi. Nếu ngươi không thấy cô đơn, Caramon," cậu ngáp một cái dài, "ta nghĩ ta sẽ chợp mắt một lát. Ngươi không phiền chứ?" Caramon lắc đầu định trả lời thì một tiếng nổ lớn khiến hắn giật mình. Một gốc cây cách đó chưa đầy một trăm thước nổ tung thành một quả cầu lửa xanh lục.
Đó có thể là chúng ta, hắn nhìn chằm chằm vào đống tro tàn đang bốc khói, nhăn mũi ngửi mùi lưu huỳnh. Tiếp theo có thể chính là chúng ta! Khao khát muốn bỏ chạy ép buộc len lỏi vào đầu hắn, dữ dội đến mức hắn phải cố gắng nhẫn nhịn cơ bắp đang co giật, mới có thể giữ mình ở yên tại chỗ.
Bên ngoài chắc chắn là cái chết. Ít nhất, trong cái hang này, chúng ta đang ở dưới mặt đất.
Nhưng, ngay khi hắn vừa nghĩ thế, hắn tận mắt chứng kiến sét đánh xuống mặt đất tạo thành một cái hố lớn. Hắn nở nụ cười gượng, mình sai rồi, không nơi nào là an toàn cả. Chúng ta chỉ có thể nấp ở đây, tĩnh đợi cơn bão kết thúc, chờ đợi ý chỉ của chư thần.
Hắn quay đầu nhìn Kender, định nói vài lời an ủi. Lời đến bên miệng lại không thốt ra được. Hắn thở dài, lắc đầu. Có những thứ mãi mãi không bao giờ thay đổi, Kender chính là một trong số đó. Tass cuộn tròn lại, hoàn toàn phớt lờ gió bão cuồng nộ và cảnh tượng kinh hoàng bên ngoài, đắm chìm trong giấc mộng.
Caramon khom lưng thấp hơn, mắt nhìn chằm chằm vào những đám mây cuộn trào, chứa đầy tia chớp trên đầu. Để khiến bản thân phân tâm, không chìm đắm trong nỗi sợ hãi, hắn bắt đầu cố gắng tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, làm sao họ lại đến được tương lai này. Hắn nhắm mắt lại che đi tia chớp chói lòa, một lần nữa nhìn thấy người em trai đứng trước thông đạo thời không đáng sợ. Hắn có thể nghe thấy giọng của Raistlin đang gọi năm con rồng canh giữ thông đạo thời không, ra lệnh cho chúng mở cổng để hắn bước vào Vực Thẳm. Hắn nhìn thấy tư tế của Paladin là Cẩn Lập San Na đang cầu nguyện với thần linh, đắm chìm trong sự cuồng nhiệt mà đức tin mang lại, phớt lờ sự tà ác của người em trai hắn.
Caramon run rẩy toàn thân, giọng của Raistlin rõ ràng như thể hắn đang đứng ngay bên cạnh mình.
"Nàng sẽ cùng ta tiến vào Vực Thẳm. Nàng sẽ đi trước ta, chiến đấu thay ta. Nàng sẽ đối mặt với các tư tế tà ác, các pháp sư tà ác, những linh hồn tà ác bị nguyền rủa phải lang thang nơi Thiên Khiển Địa, và tất cả những hình thức tra tấn mà Nữ hoàng của ta có thể nghĩ ra. Những nỗi thống khổ này đều sẽ làm tổn thương thể xác, hủy hoại linh hồn, xé nát tâm trí nàng. Cuối cùng, khi nàng không thể chịu đựng thêm được nữa, nàng sẽ ngã xuống đất... máu chảy không ngừng, cận kề cái chết."
"Nàng sẽ dùng chút sức lực cuối cùng đưa tay ra cầu xin sự an ủi từ ta. Nàng sẽ không yêu cầu ta cứu nàng. Nàng mạnh mẽ đến mức không cần sự trợ giúp đó. Nàng sẽ tự nguyện, vui vẻ dâng hiến mạng sống cho ta. Nàng chỉ yêu cầu ta ở bên cạnh nàng nhìn nàng trút hơi thở cuối cùng... nhưng ta sẽ nhìn cũng không nhìn, không nói một lời mà bước qua thi thể nàng... Tại sao? Vì ta đã không còn cần đến nàng nữa..." Chính những lời cuối cùng này khiến Caramon cuối cùng cũng hiểu ra em trai mình đã hết thuốc chữa.
Vì vậy hắn đã rời đi.
Cứ để nó đi vào Vực Thẳm đi, Caramon đắng cay nghĩ. Cứ để nó thách thức Nữ hoàng Bóng tối đi. Cứ để nó trở thành thần đi. Dù sao cũng chẳng liên quan đến ta. Ta không còn quan tâm xem rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra với nó nữa. Ta cuối cùng đã thoát khỏi nó, và nó cuối cùng cũng đã thoát khỏi ta.
Caramon và Tass kích hoạt thiết bị ma thuật, miệng niệm chú ngữ mà Pa Tát Lý An đã dạy cho tráng hán. Hắn nghe thấy tiếng đá rền rĩ, giống hệt như khi hắn nghe thấy trong hai lần thi triển pháp thuật du hành thời gian khác.
Nhưng, đã có chuyện gì đó xảy ra. Có thứ gì đó đã khác đi. Khi giờ đây cuối cùng đã có thời gian để suy nghĩ kỹ, hắn nhớ lại mình đột nhiên cảm thấy hoảng loạn, như thể có chuyện gì đó không ổn, nhưng mãi vẫn không hiểu rốt cuộc sai ở đâu.
Ta không thể tạo ra bất kỳ thay đổi nào. Ta chưa bao giờ hiểu ma thuật, vì vậy cũng chưa bao giờ tin vào ma thuật.
Một tia chớp khác cắt ngang sự tập trung của Caramon, khiến Tass trong giấc ngủ cũng phải xoay người mạnh. Kender lầm bầm đầy bực bội, dùng tay che mắt, quay người tiếp tục ngủ, giống như một con chuột trốn trong hang vậy.
Caramon thở dài, ép bản thân chuyển sự chú ý từ bão tố và sét đánh trở lại những phút cuối cùng khi ma thuật được kích hoạt.
"Ta nhớ mình đã bị kéo đi," hắn đột nhiên nhớ ra, thậm chí có thể nói là bị kéo đến biến dạng, như thể có một loại sức mạnh kéo hắn về một hướng, nhưng đồng thời lại có một sức mạnh khác kéo hắn về hướng ngược lại. Lúc đó Raistlin đang làm gì? Caramon cố gắng nhớ lại. Một hình ảnh mờ nhạt về người em trai xuất hiện trong tâm trí. Hắn nhìn thấy khuôn mặt Raistlin vì sợ hãi mà vặn vẹo, kinh hoàng nhìn trừng trừng vào thông đạo thời không. Hắn cũng nhìn thấy Cẩn Lập San Na đứng trong thông đạo thời không, không còn tập trung cầu nguyện với thần linh nữa. Cơ thể nàng dường như đang chịu đựng sự tra tấn đau đớn, trong mắt nàng tràn ngập sự sợ hãi.
Caramon run lên cầm cập, liếm liếm môi. Nước mưa đắng ngắt để lại một lớp màng kỳ lạ trên môi hắn, khiến hắn cảm thấy mình như đang nhai những chiếc đinh gỉ sét. Hắn khạc vài bãi nước bọt, dùng tay lau môi, mệt mỏi nằm xuống. Một tiếng nổ khác khiến hắn co giật. Câu trả lời nhận được cũng khiến hắn không kìm được mà run rẩy toàn thân.
Em trai hắn đã thất bại.
Chuyện xảy ra với Phí Tản Đán Đề Lặc Tư cũng xảy ra với Raistlin. Hắn đã mất kiểm soát với ma thuật. Trường lực ma thuật của thiết bị du hành thời không rõ ràng đã can thiệp vào pháp thuật mà hắn đang thi triển. Đây là cách giải thích duy nhất có thể — Caramon nhíu mày. Không, Raistlin chắc chắn đã dự đoán trước khả năng này. Nếu vậy, hắn chắc chắn sẽ ngăn cản hắn sử dụng thiết bị này, giống như cách hắn giết người bạn Gnome của Tass vậy.
Caramon lắc đầu, cố gắng đuổi suy nghĩ ra khỏi đầu. Caramon bắt đầu lại, cố gắng ghép toàn bộ tình huống lại với nhau. Trường lực ma thuật đã bị can thiệp, điểm này là rõ ràng. Điều này đã ném hắn và Kender đến tương lai quá xa, đến tương lai của chính thời đại họ.
Điều đó có nghĩa là, ta đoán mình chỉ cần kích hoạt thiết bị đó là có thể đưa chúng ta trở về hiện đại, trở về bên Tika, trở về Solace thực sự... Hắn mở mắt, nhìn xung quanh. Nhưng, khi họ quay trở về quá khứ, liệu có phải đối mặt với số phận tương tự? Caramon rùng mình. Hắn ướt sũng từ đầu đến chân. Đêm càng ngày càng lạnh, nhưng thứ khiến hắn cảm thấy không thể chịu đựng nổi không phải là cái lạnh này. Hắn hiểu cảm giác sau khi biết tương lai mà vẫn phải tiếp tục chờ đợi phán quyết của số phận. Hắn biết cảm giác mất đi hy vọng. Làm sao hắn có thể cứ thế quay trở về bên Tika và bạn bè, khi biết rằng số phận như vậy đang chờ đợi họ? Hắn nghĩ đến thi thể chôn dưới tấm bia đá. Biết rằng số phận như vậy đang chờ đợi họ, làm sao hắn có thể cứ thế quay về.
Nếu thi thể đó chính là hắn. Hắn nhớ đến cuộc trò chuyện cuối cùng giữa em trai và mình. Raistlin khẳng định, Tass đã thay đổi lịch sử. Bởi vì Kender, người lùn và Gnome là sản phẩm được tạo ra ngoài ý muốn, chứ không phải là những thực thể nằm trong thiết kế của chư thần; chúng không giống như loài người, tiên tộc và Ogre bị giới hạn bởi dòng chảy lịch sử. Do đó, Kender bị cấm du hành thời gian, vì họ có khả năng thay đổi lịch sử.
Nhưng Tass trong một sự cố đã bị đưa ngược trở về, cậu đã nhảy vào trường lực ma thuật ngay trước khi Pa Tát Lý An thi triển ma thuật, đưa Caramon và Cẩn Lập San Na quay về quá khứ. Tass đã thay đổi lịch sử. Vì vậy, Raistlin biết mình không giống Phí Tản Đán Đề Lặc Tư định sẵn là thất bại. Hắn có khả năng thay đổi kết cục. Nơi Phí Tản Đán Đề Lặc Tư gục ngã, Raistlin cuối cùng sẽ đứng dậy.
Vai Caramon chùng xuống. Hắn đột nhiên cảm thấy buồn nôn và chóng mặt. Điều này đại diện cho cái gì? Hắn làm gì ở đây? Làm sao hắn có thể vừa chết vừa sống cùng lúc được? Đó thực sự là thi thể của hắn sao? Bởi vì Tass đã thay đổi lịch sử, nên đó có thể là người khác. Nhưng—quan trọng nhất là, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Solace? "Có phải Raistlin làm không?" Caramon lẩm bẩm với chính mình, nghe thấy giọng nói của mình bị át đi trong ánh sáng chớp nhoáng và tiếng nổ. "Chuyện này có liên quan đến nó không? Là vì nó thất bại mới xảy ra chuyện này, hay là..." Caramon nín thở. Phins (Tass) lăn người bên cạnh hắn, rên rỉ, kêu lên. Caramon lơ đãng vỗ về cậu. "Đó là ác mộng thôi," hắn cảm nhận được cơ thể nhỏ bé của Kender run lên dưới tay mình. "Là ác mộng, Tass. Tiếp tục ngủ đi." Tass lăn người, cơ thể nhỏ bé áp sát vào Caramon. Đôi tay vẫn che mắt. Caramon tiếp tục vỗ về an ủi cậu.
Đây là ác mộng. Hắn thực sự hy vọng tất cả chỉ là ác mộng. Hắn gần như khao khát đây là một cơn ác mộng, sau khi tỉnh dậy hắn sẽ thấy mình nằm trên giường, đầu đau như búa bổ vì uống quá nhiều rượu. Hắn hy vọng mình có thể nghe thấy Tika trong bếp loảng xoảng bát đĩa, vừa chửi bới hắn là kẻ lười biếng nghiện rượu, vừa làm cho hắn bữa sáng ngon nhất. Hắn hy vọng mình có thể tiếp tục ở trong trạng thái mơ hồ đó, vì như vậy hắn có thể chết đi mà không hề hay biết. Ôi, làm ơn để đây chỉ là một giấc mơ thôi! Caramon cúi đầu, ôm lấy đầu gối, cảm nhận những giọt nước mắt đắng cay không ngừng trào ra.
Hắn cứ ngồi đó, bị sự thật đột nhiên hiểu ra đè bẹp hoàn toàn, không còn chịu ảnh hưởng của cơn bão bên ngoài nữa. Tass thở dài, run rẩy tiếp tục ngủ. Caramon ngồi bất động. Hắn không ngủ được. Hắn không thể ngủ được. Giấc mơ hắn mơ là một giấc mơ sống động, là một cơn ác mộng tỉnh táo. Hắn chỉ cần bằng chứng cuối cùng là có thể chứng minh nghi ngờ của mình. Nhưng, trong lòng hắn, hắn biết, căn bản không cần bất kỳ sự xác nhận nào.
Cơn bão chậm rãi di chuyển về phía nam, khiến sự tàn phá tại nơi đây tạm dừng lại. Caramon có thể cảm nhận được sét đánh giống như bước chân của người khổng lồ không ngừng tiến về phía trước. Khi cơn bão dừng lại, sự im lặng bao trùm khiến tai hắn còn cảm thấy kinh ngạc hơn cả tiếng sấm. Hắn biết, trước khi cơn bão tiếp theo đến, bầu trời sẽ tạm thời trở nên rất trong trẻo. Hắn sẽ nhìn thấy mặt trăng, nhìn thấy tinh tú... tinh tú... Hắn chỉ cần ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời, nhìn bầu trời trong trẻo, là sẽ biết câu trả lời rồi.
Hắn ngẩn ngơ ngồi đó, cố gắng tưởng tượng, cố gắng để mùi vị của khoai tây cay nổi lên trong tâm trí, để tiếng cười của Tika xua tan sự im lặng này, để cơn đau đầu choáng váng đó thay thế nỗi đau âm ỉ trong lòng.
Nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Chỉ có tiếng vạn vật tĩnh lặng của vùng đất hoang vu, chết chóc đó, thỉnh thoảng bị cắt ngang bởi tiếng sấm ầm ầm từ xa.
Caramon thở dài, chỉ mình hắn nghe thấy, ngẩng đầu nhìn bầu trời.
Hắn đột ngột nuốt nước bọt đắng ngắt, suýt nữa thì nghẹn. Nước mắt làm đau mắt hắn, hắn cố gắng nhịn nước mắt, hy vọng có thể nhìn rõ hơn.
Ngay tại đó, hắn xác nhận nỗi sợ hãi của mình, định đoạt ngày tận thế của mình.
Trên bầu trời xuất hiện một chòm sao mới.
Chiếc đồng hồ cát... "Điều này có nghĩa là gì?" Tass dụi mắt, nhìn bầu trời với vẻ ngái ngủ.
"Điều này nghĩa là Raistlin đã thành công," Caramon nói với giọng pha trộn giữa kiêu hãnh, sợ hãi và buồn đau. "Điều này nghĩa là nó đã tiến vào lĩnh vực của Nữ hoàng Bóng tối, và, đánh bại bà ta!" "Không phải đánh bại bà ta, Caramon," Tass nhìn kỹ bầu trời. "Đó là chòm sao của bà ta, chỉ là xuất hiện ở sai chỗ thôi. Bà ta đáng lẽ phải ở chỗ kia, giờ lại xuất hiện ở chỗ này. Chỗ kia là Paladin." Cậu thở dài. "Tội nghiệp Fizban. Không biết ông ấy có chiến đấu với Raistlin không. Ta nghĩ ông ấy sẽ không thích chuyện này. Ta luôn có cảm giác, ông ấy dường như hiểu rõ nó hơn bất kỳ ai trong chúng ta." "Vậy, có lẽ cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn," Caramon suy tư. "Có lẽ đây là nguyên nhân của cơn bão." Hắn chìm đắm một lúc, nhìn hình dáng chiếc đồng hồ cát đang lấp lánh kia. Trong mắt hắn, hắn có thể nhìn thấy rất lâu, rất lâu về trước, khi em trai hắn vượt qua thử thách khủng khiếp tại Tháp Pháp Sư, hình dáng đồng tử đã biến thành chiếc đồng hồ cát.
"Vì vậy, Raistlin, ngươi sẽ chứng kiến thời gian thay đổi vạn vật như thế nào," Pa Tát Lý An nói với nó. "Vì vậy, chúng ta hy vọng ngươi có thể nảy sinh lòng đồng cảm với những người bên cạnh." Nhưng điều này hoàn toàn không có tác dụng.
"Raistlin thắng rồi," Caramon thở dài khe khẽ. "Nó đã trở thành mục tiêu mà nó theo đuổi—thần. Thế giới đang cai trị bây giờ là một thế giới chết chóc." "Thế giới chết chóc?" Tass cảnh giác nói. "Ngươi—ngươi có ý nói cả thế giới đều như thế này sao? Mọi nơi trên Krynn đều biến thành thế này sao? Palanthas, Haven và Qualinesti? Cả Kendermore nữa? Mọi thứ đều biến thành thế này sao?" "Nhìn xung quanh đi," Caramon nói một cách thiếu sức sống. "Ngươi nghĩ sao? Kể từ khi chúng ta đến nơi này ngươi có nhìn thấy bất kỳ sinh vật nào khác không?" Hắn vung tay dưới ánh trăng mờ ảo của Solinari, mặt trăng trên trời như con mắt đang rình mò. "Ngươi đã nhìn thấy cảnh cháy rừng quét qua sườn núi. Bây giờ ta lại có thể nhìn thấy phía bên kia đường chân trời lại nổi sấm sét." Hắn chỉ về phía đông. "Một cơn bão khác cũng sắp đến rồi. Đúng vậy, Tass, không có bất kỳ sinh vật nào có thể sống sót sau kiếp nạn này. Không lâu nữa chúng ta có thể cũng tiêu đời, hoặc là bị nổ tan xác hoặc là—" "Hoặc là... là những cái chết khác..." Tass nói một cách đáng thương. "Ta—ta thực sự cảm thấy không khỏe lắm, Caramon. Nếu không phải ta lại mắc bệnh dịch, thì là do nước đó có vấn đề." Khuôn mặt nhỏ bé của cậu vặn vẹo đau đớn, đặt tay lên bụng. "Trong bụng ta bắt đầu cảm thấy là lạ, như thể nuốt phải một con rắn vậy." "Là vấn đề của nước," Caramon nghiến răng nói. "Ta cũng cảm thấy thế. Có lẽ trong những đám mây này có độc." "Caramon, vậy—vậy chúng ta chỉ có thể chết ở đây sao?" Sau một lúc trầm tư, Tass nói. "Vì, nếu chúng ta thực sự phải chết, nếu ngươi không phiền, ta nghĩ mình nên nằm bên cạnh Tika. Điều—điều này sẽ làm ta cảm thấy giống ở nhà hơn. Cho đến khi ta tìm thấy Flint và cái cây của ông ấy." Cậu thở dài, dựa vào cánh tay rắn chắc của Caramon. "Ta nghĩ mình sẽ có rất nhiều chuyện có thể kể cho Flint nghe, đúng không Caramon? Về Đại Tai Biến, ngọn núi rơi từ trên trời xuống, và cả việc ta đã cứu mạng ngươi, Raistlin biến thành thần. Ta cá là ông ấy tuyệt đối sẽ không tin phần cuối cùng đâu. Tuy nhiên, có lẽ lúc đó ngươi sẽ ở bên cạnh ta, ngươi có thể làm chứng giúp ta là ta không có ừ—phóng đại." "Muốn chết còn chẳng đơn giản sao," Caramon nhìn tấm bia đá, lẩm bẩm một cách đầy suy tư.
Nuitari bây giờ đã mọc lên, ánh sáng đỏ như máu hòa quyện cùng ánh trắng chết chóc của Solinari tạo thành màu tím bệnh hoạn, chiếu lên vùng đất phủ đầy bùn tro. Bia đá dính đầy nước mưa, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh trăng, những dòng chữ thô kệch hiện lên rất rõ ràng trên bề mặt trắng bệch.
"Muốn chết còn chẳng đơn giản sao," Caramon tự nhủ. "Nằm xuống, để bóng tối bao trùm lấy ta còn đơn giản hơn bao giờ hết." Sau đó, hắn nghiến chặt răng, cố gắng đứng dậy. "Thật thú vị," hắn rút kiếm ra, bắt đầu chặt cây bạch dương vốn được dùng làm nơi che chắn, "Raistlin từng hỏi ta một lần. 'Ngươi có muốn đi theo ta tiến vào trong bóng tối không?' Nó nói." "Ngươi đang làm gì vậy?" Tass tò mò nhìn Caramon.
Nhưng Caramon không trả lời. Hắn chỉ không ngừng chặt cành cây.
"Ngươi đang làm gậy!" Tass đột nhiên cảnh giác nhảy dựng lên. "Caramon! Ngươi sẽ không muốn làm như vậy đâu, điều đó—điều đó thật điên rồ! Ta nhớ câu hỏi mà Raistlin hỏi ngươi, ta cũng nhớ bộ dạng của ngươi khi trả lời nó! Nó nói điều này sẽ dẫn đến cái chết của ngươi, Caramon! Ngay cả người mạnh mẽ như ngươi cũng sẽ chết!" Caramon vẫn không trả lời. Những vụn gỗ ướt sũng không ngừng bắn ra từ tay hắn. Thỉnh thoảng hắn lại ngoái đầu nhìn cơn bão đang dần hình thành phía sau, chậm rãi che khuất các chòm sao, âm thầm trượt về phía mặt trăng.
"Caramon!" Tass nắm lấy cánh tay của tráng hán. "Ngay cả khi ngươi đến... nơi đó," Kender phát hiện mình không thể thốt ra cái tên của nơi đó, "ngươi có thể làm gì?" "Điều mà ta đáng lẽ phải làm từ rất lâu rồi." Caramon kiên định nói.
