Đêm hôm đó, không một ai ở Istar có thể chợp mắt.
Cơn bão ngày càng cuồng nộ, dường như muốn phá hủy vạn vật trên đường nó đi qua. Tiếng gào thét thê thảm còn đáng sợ hơn cả yêu nữ báo tang trong truyền thuyết, thậm chí xé rách cả tiếng sấm, khiến những ai nghe thấy đều kinh hồn bạt vía. Tia chớp màu xanh trắng nghênh ngang hoành hành trên đại lộ, những tán cây bị nó điểm trúng không có cây nào là không bốc cháy ngay lập tức. Gió lớn tùy ý tung hoành, đánh vỡ gạch đá, nghiền nát thủy tinh, rồi lại đường hoàng xông thẳng vào trong nhà để tiếp tục cướp phá.
Đúng vậy, không có ai bị thương.
Tựa như các vị thần trong khoảnh khắc cuối cùng này vẫn cẩn trọng nâng niu tất cả sinh linh, hy vọng, thậm chí là cầu xin họ chú ý đến lời cảnh báo.
Mặt trời mọc lên trong bầu trời màu xám xanh. Không có tiếng chim hót, không có làn gió sớm mai mơn man lướt qua tán lá, bởi vì hoàn toàn không thể nổi gió. Không khí hoàn toàn tĩnh lặng bất động. Khói đen bốc lên từ những thân cây cháy xém vẫn tiếp tục cuồn cuộn bay thẳng lên trời, trong khi hồng thủy đang rút đi với tốc độ kinh ngạc. Người ta nơm nớp lo sợ đi ra ngoài nhà, không thể tin nổi rằng bão táp mưa sa, sấm chớp lại đột ngột chấm dứt, tiếp theo đó họ liền yên tâm lên giường ngủ bù.
Thế nhưng, dù sao đêm hôm đó ở Istar vẫn có người ngủ rất say giấc. Sự tĩnh lặng ập đến bất ngờ thực ra lại đánh thức hắn.
Tass. Burrfoot vốn luôn thích thú kể lể những câu chuyện phiêu lưu của mình — từng trò chuyện với hồn ma trong Hắc Ám Sâm Lâm, từng đụng độ vài con rồng (còn từng cưỡi lên lưng một con), cực kỳ cực kỳ thân thiết với Rừng Shuken (mỗi khi nhắc đến đoạn này thì khoảng cách lại càng gần hơn một chút), từng làm vỡ một viên Long Châu, cùng với việc hắn là công thần lớn sau khi đánh bại bóng tối (đương nhiên hắn quả thực có bỏ ra chút công sức). Cho nên hắn hoàn toàn không coi những cơn bão bình thường ra gì, cho dù là tình trạng bất thường mây gió biến sắc tối ngày hôm qua cũng không thể dọa hắn sợ dù chỉ một chút, hay làm phiền giấc ngủ của hắn.
Lấy được thiết bị ma thuật vốn dĩ dễ như trở bàn tay. Trách là trách Ca Lạp Mông cứ đắc ý về cái đáy giả làm tệ hại đến mức cùng cực kia, Tass đã phải kìm nén rất lâu mới không nói cho anh ta biết rằng, bất kỳ người Kender nào trên ba tuổi cũng có thể dễ dàng nhìn thấu.
Tass sốTass sốt sắng lấy thiết bị ma thuật từ trong hộp ra, chăm chú nhìn chằm chằm vào nó. Hắn gần như quên mất nó mê hoặc đến nhường nào, hắn không thể tưởng tượng nổi bản thân mình lại mang theo một thứ có sức sống mạnh mẽ đến thế.
Tass lập tức lẩm nhẩm trong lòng những chỉ dẫn mà Lôi Tư Lâm vừa giao cho hắn vài ngày trước. Lôi Tư Lâm ép hắn phải học thuộc lòng — hắn còn cay độc chê bai rằng người Kender có thể sơ ý làm mất những chỉ dẫn viết tay bất cứ lúc nào.
Những chỉ dẫn này không hề khó, Tass chỉ mất vài phút là đã học thuộc.
"Thời gian của ngươi là của ngươi xuyên qua nó du hành dài đằng đẵng vĩnh viễn không ngừng chuyển động không bị cản trở nắm chặt lấy hai đầu khởi đầu và kết thúc đem nó đảo ngược tu sửa tất cả sai sót vận mệnh ngay ở phía trước" Thiết bị này thực sự quá mức xinh đẹp, khiến Tass không kìm được mà ngắm thêm vài lần. Thế nhưng vì thời gian của hắn vô cùng quý giá, nên hắn vẫn nhanh chóng nhét nó vào một chiếc túi, tiện tay vơ lấy những chiếc túi nhỏ khác (nói không chừng bên trong sẽ tìm được bảo vật gì đó, hoặc là bảo vật sẽ tự chạy ra tìm hắn), mặc áo choàng vào rồi vội vã rời đi. Trên đường đi, hắn nhớ lại cuộc trò chuyện với pháp sư vài ngày trước.
"Mượn nó vào tối hôm trước," Lôi Tư Lâm đã nói với hắn. "Sẽ xuất hiện một trận cuồng phong đáng sợ, Ca Lạp Mông có thể sẽ cầm nó rời đi. Hơn nữa, trong thời tiết khắc nghiệt, ngươi cũng dễ dàng đột nhập vào đại sảnh thần thánh của thần điện hơn. Bão tố sẽ kết thúc vào buổi sáng, sau đó Giáo hoàng và các bộ trưởng sẽ bước vào đại sảnh thần thánh, bắt đầu tiến hành đại lễ tế thần. Giáo hoàng chính là ở nơi đó để đưa ra thỉnh cầu với chư thần." "Ngươi nhất định phải khởi động thiết bị ma thuật vào khoảnh khắc then chốt khi Giáo hoàng ngừng nói..." "Nó sẽ làm gì thế?" Tass xen mồm. "Ta sẽ nhìn thấy nó phóng ra chùm tia sáng hay thứ gì đó lên trời chứ? Hay là nó sẽ đánh bẹp Giáo hoàng?" "Không," Lôi Tư Lâm đáp, đoạn ho khan yếu ớt. "Nó sẽ không... ừm... đánh bẹp Giáo hoàng. Nhưng mà ngươi đoán đúng về phần ánh sáng đấy." "Ta á?" Tass há hốc miệng. "Ta đoán chuẩn thế cơ à! Thật là kỳ diệu quá đi! Chắc chắn ta có thiên phú về mấy thứ ma thuật rồi." "Phải rồi," Lôi Tư Lâm qua loa phụ họa câu chuyện, "tiếp tục phần ta vừa bị ngắt quãng..." "Xin lỗi nhé, ta sẽ không xen mồm nữa đâu," Tass xin lỗi, nhưng ngay lập tức ngậm miệng lại dưới ánh mắt tức giận của Lôi Tư Lâm.
"Ngươi phải lẻn vào đại sảnh thần thánh vào ban đêm. Phía sau tế đàn có một tấm màn che dày nặng có thể che khuất ngươi, ngươi cứ trốn ở đó." "Rồi sau đó ta ngăn chặn Đại Tai Biến, rồi ta đi tìm Ca Lạp Mông, rồi ta kể cho anh ấy nghe những gì ta đã làm, rồi ta trở thành đại anh hùng..." Tass khựng lại, một bóng đen lướt qua trong lòng. "Nhưng mà, nếu ta ngăn chặn một việc chưa từng xảy ra, thì có còn trở thành anh hùng nữa không? Ý ta là, nếu việc này không xảy ra, người khác làm sao biết được ta..." "Ồ... họ sẽ biết thôi..." Lôi Tư Lâm dịu dàng nói.
"Họ sẽ biết á? Ta vẫn không hiểu lắm: Phải rồi, chắc anh bận lắm nhỉ. Bây giờ ta nên đi rồi phải không. Được thôi. Nhưng mà, sau khi tất cả chuyện này kết thúc, anh sẽ rời đi chứ," Tass vừa nói vừa bị Lôi Tư Lâm từ từ đẩy ra cửa. "Anh sẽ đi đâu?" "Đến nơi ta muốn đi," Lôi Tư Lâm nói.
Tass sốt ruột hỏi: "Ta có thể đi cùng anh không?"
"Không, ngươi nhất định phải trở về thời đại thuộc về ngươi," Lôi Tư Lâm đáp, đồng thời dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn người Kender — ít nhất là Tass cảm thấy vậy, "Đi chăm sóc Ca Lạp Mông..." "Phải rồi, ta nghĩ anh nói đúng," người Kender thở dài. "Anh ấy quả thực cần được chăm sóc tử tế." Cuối cùng họ cũng đến cửa. Tass nhìn chằm chằm cánh cửa, sau đó đầy mong chờ ngước nhìn Lôi Tư Lâm.
"Anh có thể ‘vù’ một tiếng đưa ta biến đến một nơi khác, giống như lần trước không? Cái đó thực sự rất vui..." Lôi Tư Lâm quả thực đã thực hiện nguyện vọng của Tass, ‘vù’ một tiếng biến cậu ta vào ao vịt.
Người Kender không nhớ nổi Lôi Tư Lâm đã từng đối xử tốt với mình như thế này bao giờ.
Chắc chắn là vì tôi muốn ngăn chặn Đại Tai Biến nên anh ấy mới thế này. Chắc chắn là anh ấy rất biết ơn tôi, chỉ là không biết phải bày tỏ thế nào mà thôi. Hoặc giả, vì anh ấy vốn dĩ tà ác như vậy, nên có lẽ không được phép bộc lộ tình cảm chăng.
Tass chậm rãi bước ra khỏi ao nước, ướt sũng nước nhỏ giọt trở về võng đấu trường.
Tass lại nhớ đến đoạn đối thoại này khi rời khỏi võng đấu trường vào đêm trước của Đại Tai Biến (sẽ không xảy ra). Cậu không hề ý thức được cơn bão mà Lôi Tư Lâm nhắc đến lại mãnh liệt đến thế, gió lớn thực sự nhấc bổng cậu lên, ném mạnh vào bức tường đá của võng đấu trường. Tass nghỉ ngơi một lúc, sau khi điều hòa lại nhịp thở và kiểm tra xem có bộ phận nào bị hỏng không, liền một lần nữa lao ra khỏi võng đấu trường, hướng thẳng về phía thần điện, trong bàn tay nhỏ bé nắm chặt thiết bị ma thuật.
Lần này, Tass bám sát theo các tòa nhà mà đi, cậu phát hiện cuồng phong không thổi tới đây. Thực ra, Tass cảm thấy vượt qua cơn bão cũng khá thú vị đấy chứ. Có một lần tia chớp đánh trúng cái cây ở ngay bên cạnh cậu, thế là cái cây bị bổ nát bét! Lại có một lần, cậu phán đoán sai độ sâu của dòng nước trên phố, để rồi phát hiện ra mình bị cuốn thẳng đến ngã tư tiếp theo! Mặc dù rất vui, nhưng nếu có thể thở được thì sẽ tuyệt hơn biết mấy. Cuối cùng, hồng thủy ném cậu vào một con hẻm nhỏ, Tass cuối cùng cũng đặt chân trở lại mặt đất, tiếp tục hành trình của mình.
Tass cảm thấy khá tiếc nuối khi đến được thần điện, tuy nhiên, cậu liên tục nhắc nhở bản thân rằng mình đang gánh vác trọng trách lớn lao. Lời nói của Lôi Tư Lâm lại một lần nữa ứng nghiệm — cậu thuận lợi lẻn vào thần điện trong nháy mắt. Các tu sĩ chạy ngược chạy xuôi, bận rộn dọn dẹp nước đọng, dọn dẹp các mảnh thủy tinh vỡ, có người thì bận chắp lửa lại những ngọn đuốc bị thổi tắt, hoặc an ủi những người không cẩn thận bị trẹo chân.
Mặc dù Tass không biết đại sảnh thần thánh nằm ở đâu, nhưng việc mà cậu thích nhất chính là đi thám hiểm khắp nơi. Hai, ba tiếng đồng hồ sau (vài chiếc túi nhỏ của cậu đã phồng căng lên), cậu đã đến được một căn phòng hoàn toàn phù hợp với miêu tả của Lôi Tư Lâm.
Trong phòng tối đen như mực, không thắp một ngọn đuốc nào. Tuy nhiên ánh chớp cũng đủ để Tass nhìn thấy tế đàn và tấm màn che mà Lôi Tư Lâm đã miêu tả. Lúc này, cậu có hơi mệt rồi, rất muốn nghỉ ngơi một chút. Thế nhưng cậu vẫn đi vòng quanh kiểm tra, để rồi phát hiện ra căn phòng này thật là nhàm chán, chẳng có cái quái gì cả. Tiếp theo, cậu đi qua tế đàn (cũng trống không nốt), trốn dưới tấm màn che, vừa suy nghĩ (và đã kiểm tra rồi) xem có lối đi bí mật nào không.
Tass đảo mắt nhìn quanh, thở dài. Chẳng có gì cả. Chỉ có một bức tường được phủ rèm che. Cậu ngồi xổm sau tấm rèm, trải chiếc áo choàng ra cho khô, vắt khô mái tóc ướt sũng dựng ngược chọc trời của mình, rồi lấy từ trong túi ra những món đồ chơi nhỏ nhặt thu lượm được dọc đường, bắt đầu phân loại.
Một lát sau, mí mắt cậu ngày càng trĩu nặng, ngáp liên tục khiến phần hàm mỏi nhừ. Cậu cuộn tròn người trên mặt đất chuẩn bị chìm vào giấc ngủ. Ý nghĩ cuối cùng trong đầu cậu là, không biết Ca Lạp Mông đã bắt đầu nhớ mình chưa nhỉ? Nếu có thì anh ấy có tức giận không? Lúc Tass hoàn hồn lại, cậu phát hiện vạn vật đều tĩnh lặng không tiếng động. Tại sao sự tĩnh lặng lại có thể đánh thức cậu dậy từ giấc ngủ say quả là một điều kỳ bí lớn. Còn có một điều kỳ bí nữa là... rốt cuộc cậu đang ở đâu nhỉ? Tuy nhiên, cậu cũng đã nhớ ra.
Phải rồi. Cậu đang ở trong đại sảnh thần thánh tại thần điện của Giáo hoàng ở Istar. Hôm nay chính là Đại Tai Biến, hay nói cách khác, hôm nay sẽ không phải là Đại Tai Biến, hoặc có lẽ, hôm nay chính là ngày mà Đại Tai Biến đã xảy ra trong quá khứ? Tass cảm thấy đầu óc rối mù — thay đổi thời gian thật là phiền phức. Thế nên cậu quyết định không nghĩ nữa, để đi khảo sát xem rốt cuộc tại sao ở đây lại yên tĩnh thế này.
Tiếp theo, cậu chợt hiểu ra! Hóa ra là bão táp đã tạnh rồi! Giống y như lời Lôi Tư Lâm nói. Tass bước ra từ sau tấm màn che, nhìn thấy ánh nắng chói chang ngoài cửa sổ. Cậu hào hứng nín thở.
Mặc dù cậu không biết chính xác bây giờ là mấy giờ, nhưng phán đoán từ vị trí của mặt trời, thì có lẽ đang là thời điểm bắt đầu đại lễ tế thần vào buổi sáng, đoàn diễu hành sẽ tuần hành quanh thần điện. Mà Giáo hoàng sẽ đưa ra thỉnh cầu với chư thần vào thời điểm mặt trời lên đến đỉnh điểm.
Phán đoán của cậu hoàn toàn chính xác, chẳng bao lâu sau thì tiếng chuông bắt đầu vang lên, tiếng chuông đinh tai nhức óc còn phiền toái hơn cả tiếng sấm. Tass trong phút chốc còn tưởng rằng tiếng ù ù trong tai mình sẽ theo cậu suốt quãng đời còn lại.
Một khoảng thời gian sau, tiếng chuông cuối cùng cũng dừng lại, vài phút sau, tiếng vang vọng trong đầu cậu cũng biến mất.
Tass thở phào nhẹ nhõm, trốn về sau tấm màn che ghé mắt nhìn ra ngoài qua khe hở, đồng thời thầm mong ít nhất cũng có ai đó đến dọn dẹp đại sảnh một chút chứ.
Tass nhìn thấy một người với cái đầu cúi thấp, bước đi chậm chạp đầy do dự đang đi tới, người đó tiến đến gần tế đàn rồi yếu ớt quỳ xuống. Mặc dù người này cũng mặc áo choàng trắng giống như những người khác trong thần điện, nhưng Tass cảm thấy bóng lưng này hình như đã gặp ở đâu đó rồi, thế nên sau khi chắc chắn người nọ sẽ không chú ý đến mình, cậu mạo hiểm vạch màn che ra nhìn cho rõ.
"Cẩn Lập San Na!" Cậu hào hứng tự lẩm bẩm với mình. "Không biết cô ấy đến đây sớm thế này để làm gì nhỉ?" Một suy nghĩ khiến cậu cụt hứng xẹt qua... có lẽ cô ấy cũng đến để ngăn chặn Đại Tai Biến! "Hừ! Lôi Tư Lâm nói là ta làm được cơ mà," Tass lầm bầm.
Tiếp theo, cậu phát hiện cô ấy đang nói — không phải độc thoại thì cũng là cầu nguyện — Tass không chắc là cái nào.
"Đức Pa Lạp Đinh vĩ đại, vị thần trí tuệ đại diện cho sự thiện lương vĩnh hằng, xin hãy lắng nghe tiếng lòng của con trong ngày tai họa này. Con biết mình không thể ngăn chặn những chuyện sắp xảy ra. Con chỉ khẩn cầu Ngài giúp con thấu hiểu. Nếu con buộc phải chết, xin hãy cho con biết là vì điều gì. Cho con biết con đến đây không phải chuốc lấy thất bại hoàn toàn!" "Xin hãy cho phép con được lắng nghe trong lúc không bị phát hiện — cuộc trò chuyện then chốt chưa từng được hé lộ cho ai biết — lời cầu khẩn của Giáo hoàng. Ngài ấy là một người tốt, có lẽ là quá tốt," Cẩn Lập San Na vùi đầu vào trong hai bàn tay. "Niềm tin của con chỉ bị trói buộc bởi một sợi chỉ mỏng manh," cô nói với giọng mà Tass gần như không nghe rõ. "Xin hãy cho con thấy phán quyết khủng khiếp này của Ngài. Nếu đây chỉ là ý tưởng kỳ quái bất chợt nổi lên của Ngài, con sẽ ra đi như đã định, hoặc có lẽ, sẽ cùng chung suối vàng với những kẻ từ lâu đã quay lưng với tín ngưỡng chân thần..." "Chúng không chỉ đánh mất tín ngưỡng, Nữ thần sủng ái," âm thanh đột ngột cất lên khiến người Kender đang trốn sau tấm màn giật mình thấu xương. "Tín ngưỡng của chúng còn bị thay thế bởi những ảo ảnh khác — tiền tài, quyền lực, dã tâm..." Tass gan lì liếc mắt nhìn một cái, bị bộ dạng của Cẩn Lập San Na dọa cho hoảng hốt — rõ ràng là cô ấy đã mấy ngày không ngủ, hốc mắt trũng sâu, môi khô nứt nẻ, tóc tai cũng không chải chuốt. Khi cô cảnh giác nhìn chằm chằm vào thân hình giống như lệ quỷ trước mặt, mái tóc rối bù xù che kín mặt như mạng nhện đen.
"Ngươi là ai?" Cô hỏi.
"Ta là La La Luân, đến để đưa ngươi rời đi. Mạng ngươi chưa tận, Cẩn Lập San Na. Ngươi là nữ tu chân chính cuối cùng còn lại trên khắp Krynn hiện tại. Ngươi nên gia nhập cùng chúng ta, những kẻ đã rời đi từ nhiều ngày trước." "La La Luân. Nữ tu vĩ đại nhất của Silvanesti," Cẩn Lập San Na lẩm bẩm. Sau một khoảng thời gian dài, cô quay người lại, suy sụp quỳ rạp xuống đất, đối mặt với tế đàn kiên định nói, "Thời cơ vẫn chưa đến. Ta nhất định phải nghe xem Giáo hoàng nói gì, ta muốn biết rốt cuộc là vì sao..." "Ngươi vẫn chưa hiểu đủ sao?" La La Luân nghiêm khắc hỏi. "Đêm qua trong sâu thẳm linh hồn ngươi có cảm nhận gì?" Cẩn Lập San Na dùng đôi tay run rẩy vén mái tóc che mặt. "Kính sợ, khiêm nhường," cô thấp giọng đáp.
"Tất cả mọi người khi chứng kiến sức mạnh của chư thần đều sẽ..." "Không còn gì nữa sao?" La La Luân chất vấn. "Giống như sự đố kỵ? Muốn tranh đấu với chúng? Muốn đứng ngang hàng với chúng?" "Không!" Cẩn Lập San Na phẫn nộ đáp. Cô quay phắt khuôn mặt đang đỏ bừng đi.
"Cẩn Lập San Na, bây giờ hãy đi cùng ta," La La Luân nói. "Tín ngưỡng chân chính vốn dĩ không cần biểu minh, không cần dựa vào ngoại lực để chứng minh niềm tin trong lòng." "Trái tim và linh hồn ta không thể cộng hưởng," Cẩn Lập San Na phản bác. "Ta nhất định phải tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó. Không, ta sẽ không đi cùng ngươi. Ta muốn ở lại để nghe xem Giáo hoàng nói gì! Xem phán quyết của chư thần có công bằng hay không." Ánh mắt La La Luân nhìn Cẩn Lập San Na mang theo sự đồng cảm nhiều hơn là tức giận. "Ngươi không nhìn vào chính ánh sáng, mà là đứng ở phía trước nó. Bóng tối mà ngươi nhìn thấy vốn dĩ chính là cái bóng của chính ngươi. Lần tới ngươi sẽ nhìn thấy rõ ràng thôi, Cẩn Lập San Na, khi ngươi bị bao vây bởi bóng tối... bóng tối vĩnh cửu không có điểm dừng. Hẹn gặp lại, Nữ thần sủng ái." Tass chớp chớp mắt, đảo mắt nhìn xung quanh. Yêu tinh già đã biến mất rồi! Ông ta đã từng xuất hiện ở đây sao? Người Kender bất an suy nghĩ. Nhưng chắc chắn là có, bởi vì cậu vẫn nhớ những lời yêu tinh già đã nói. Tass cảm thấy vô cùng hoang mang. Ông ta đang nói cái gì vậy? Toàn bộ đều nghe thật kỳ quái.
Cẩn Lập San Na có ý gì chứ — cô ấy được cử đến để chịu chết sao? Người Kender cảm thấy vui mừng. Bởi vì bọn họ đều không biết rằng Đại Tai Biến vốn dĩ sẽ không xảy ra. Thảo nào trông Cẩn Lập San Na tiêu tụy tàn tạ lại u uất buồn rầu như thế.
"Có lẽ khi biết thế giới sẽ không bị hủy diệt, cô ấy sẽ vui hơn một chút nhỉ," Tass tự lẩm bẩm.
Tiếp theo, người Kender nghe thấy tiếng hát vọng lại từ đằng xa. Đại lễ tế thần bắt đầu rồi! Tass suýt chút nữa reo lên vì phấn khích, cậu lập tức dùng tay che miệng lại, đồng thời liếc nhìn Cẩn Lập San Na một cái cuối cùng. Sắc mặt cô tái nhợt, nhưng thần thái kiên định, đôi môi mím chặt.
"Lát nữa cô sẽ cảm thấy khá hơn thôi," Tass vô thanh nói với cô, sau đó trốn trở lại sau tấm rèm, ngồi xuống lấy thiết bị ma thuật ra khỏi túi, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Đại lễ tế thần dường như vĩnh viễn không bao giờ kết thúc, ít nhất là người Kender nghĩ vậy. Cậu liên tục ngáp ngắn ngáp dài. Trọng trách quả là nhàm chán thật đấy, cậu thầm nghĩ sau này sẽ có người trân trọng những việc mình làm ngày hôm nay cho mà xem. Cậu sớm đã muốn cứ thế làm cho qua chuyện rồi, nhưng Lôi Tư Lâm đã cảnh báo cậu một cách vô cùng nghiêm túc — với thái độ khiến ngay cả người Kender cũng phải sợ hãi — rằng phải đợi đến "thời cơ chín muồi", rồi mới "hành động theo đúng quy định". Tass nghĩ đến đây, đến cử động cũng không dám cử động.
Đúng lúc người Kender sắp tuyệt vọng định bỏ cuộc (bàn chân trái của cậu cũng dần mất đi cảm giác), cậu nghe thấy một âm thanh vô cùng mỹ diệu truyền đến từ trong đại sảnh, một luồng ánh sáng lập tức tràn ngập tấm rèm che. Tass không kìm được sự thôi thúc muốn lén nhìn, dù sao thì, cậu vẫn chưa được nhìn thấy Giáo hoàng bao giờ! Thế là cậu lại một lần nữa nhìn ra ngoài qua khe hở của rèm che.
Ánh sáng chói lọi khiến cậu gần như không thể mở nổi mắt.
"Ôi trời ơi!" Người Kender dùng tay che đôi mắt lại. Cậu vĩnh viễn nhớ mãi bài học kinh điển bi thảm hồi nhỏ, vì muốn xem mặt trời có phải là một đồng tiền vàng khổng lồ không, và nếu phải thì làm thế nào để lấy được nó, kết quả là phải chườm đá vào mắt suốt ba ngày ba đêm.
"Hắn làm cách nào hay vậy?" Tass vẫn lén lút nhìn ra ngoài qua kẽ hở giữa các ngón tay, giống như hồi nhỏ lén nhìn mặt trời vậy. Cậu nhìn thẳng vào trung tâm rực rỡ của ánh sáng, và đã nhìn thấy sự thật. Hóa ra mặt trời không phải là đồng tiền vàng lớn, Giáo hoàng chẳng qua cũng chỉ là một con người bằng xương bằng thịt! Lúc Tass nhìn thấy diện mạo thực sự của Giáo hoàng, cậu không hề hoảng sợ như Cẩn Lập San Na. Có lẽ là vì Tass chưa từng áp đặt bất kỳ kỳ vọng nào vào diện mạo của Giáo hoàng. Người Kender đối với bất kỳ ai hay bất cứ thứ gì cũng không bao giờ giữ lòng kính sợ (mặc dù Tass thừa nhận, cậu có hơi sợ Kỵ sĩ bóng đêm Soth một chút). Thế nhưng, khi nhìn thấy Giáo hoàng chỉ là một người đàn ông trung niên hói đầu, đôi mắt màu xám xanh láo liên đảo quanh, cậu vẫn cảm thấy khá kinh ngạc... lại còn có chút thất vọng.
"Ta vất vả thế này mà lại gặp phải chuyện thế này đây," người Kender phẫn nộ nói. "Đại Tai Biến sẽ không xảy ra nữa. Ta cho rằng gã đàn ông này hoàn toàn không thể khiến ta tức giận đến mức muốn ném một cái bánh ngọt vào mặt hắn ta, chứ đừng nói chi đến chuyện san bằng mấy dãy núi đang bốc cháy nào đó." Nhưng Tass không có việc gì khác để làm (thêm vào đó là cậu vẫn rất muốn khởi động thiết bị ma thuật), thế nên cậu quyết định án binh bất động quan sát xem sao, nói không chừng vẫn sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Cậu cố gắng tìm xem Cẩn Lập San Na ở đâu, nhưng vầng hào quang bao quanh Giáo hoàng thực sự quá mức chói chang, khiến cậu chẳng thể nhìn thấy thứ gì khác.
Giáo hoàng chậm rãi bước đến trước tế đàn, ánh mắt đảo qua đảo lại sang hai bên. Tass ban đầu còn lo lắng Giáo hoàng sẽ nhìn thấy Cẩn Lập San Na, nhưng rõ ràng là, Giáo hoàng cũng đã bị ánh hào quang của chính mình che khuất tầm nhìn.
Khi đến nơi tế đàn, ông ta không hề quỳ xuống giống như Cẩn Lập San Na. Tass tưởng rằng ông ta có lẽ sắp làm vậy, nhưng Giáo hoàng vẫn đứng đó, hơn nữa còn giận dữ lắc đầu.
Từ góc độ có lợi của mình, người Kender lại một lần nữa nhìn rõ khuôn mặt của Giáo hoàng, ẩn giấu sau chiếc mặt nạ ngạo mạn ấy là một cặp mắt màu xanh lam tràn ngập sự sợ hãi tột cùng.
"Pa Lạp Đinh," Giáo hoàng lớn tiếng kêu lên, tiếp theo ông ta thảo luận gì đó với các bộ trưởng. "Pa Lạp Đinh, Ngài đã nhìn thấy thế lực tà ác vây quanh lấy ta rồi chứ! Ngài đã chứng kiến thảm họa tàn phá Krynn mấy ngày nay. Ngài cũng biết rằng sự tà ác nhắm vào ta, bởi vì ta là kẻ duy nhất đứng lên chống lại nó! Chắc chắn Ngài cũng đã thấy nguyên tắc cân bằng không còn hiệu quả nữa rồi!" Giọng Giáo hoàng dịu xuống, "Đương nhiên ta hiểu rõ. Trước kia Ngài buộc phải thực hiện nguyên tắc này là vì Ngài chưa đủ mạnh. Nhưng bây giờ ta là cánh tay đắc lực của Ngài, là đại diện của Ngài tại Krynn. Hai ta kết hợp sức mạnh lại thì có thể quét sạch hoàn toàn thế lực tà ác trên thế gian. Tiêu diệt lũ yêu tinh ăn thịt người! Bắt những kẻ có hành vi bất thường phải tuân thủ quy củ! Tìm chốn dung thân ở một nơi xa xôi cho người lùn, người Kender, yêu tinh, những chủng tộc không phải do Ngài tạo ra..." Thật là đáng ghét! Tass phẫn nộ nghĩ, ta thiếu chút nữa là đổi ý, để bọn họ ném dãy núi đó lên đầu ngươi luôn cho rồi.
"Ta sẽ cai trị một cách rực rỡ huy hoàng," giọng Giáo hoàng ngày càng cao vút, "tạo ra một thời đại sánh ngang với thời đại mộng ảo đỉnh cao thời kỳ hoàng kim!" Giáo hoàng giơ cao hai tay. "Ngươi đã ban cho kẻ phản giáo có xuất thân đê tiện Huma sức mạnh như vậy, bây giờ ta cũng yêu cầu Ngài ban cho ta sức mạnh để tiêu diệt mọi thế lực tà ác trên Krynn!" Giáo hoàng im lặng chờ đợi, hai tay vẫn tiếp tục giơ cao.
Tass nín thở, cũng đang chờ đợi, mà hai tay thì nắm chặt lấy thiết bị ma thuật.
Tiếp theo, người Kender cảm nhận được sự hồi đáp. Sự hoảng sợ chưa từng có bao trùm lấy Tass, là nỗi sợ hãi mà ngay cả khi đối mặt với Lãnh chúa Soth hay Rừng Shuken cậu cũng chưa từng trải nghiệm. Cậu run rẩy khuỵu đôi đầu gối xuống, cúi gằm đầu, nức nở cầu xin chư thần khoan dung. Tass vẫn có thể nghe thấy tiếng vang của chính mình sau tấm màn che. Cậu biết Cẩn Lập San Na nhất định cũng cảm nhận được thứ sức mạnh vượt xa cơn bão dữ dội sấm sét đùng đoảng này.
Nhưng Giáo hoàng vẫn không thốt nên lời. Ông ta vẫn đang hồi hộp mong chờ, mà chẳng thể nhìn thấy vòm trời bị thần điện nguy nga che khuất... bởi vì bị ánh hào quang của chính mình làm cho mù lòa...
