Bối Truyền đang bước đi rón rén trong đại thư viện của thành Pa Lan Tát Tư. Áo choàng của hắn phát ra tiếng ma sát khe khẽ, tiếng ma sát này lại hòa nhịp cùng giai điệu ngân nga trong miệng hắn. Hắn vừa mới thưởng thức lễ hội mùa xuân từ cửa sổ một lát, bây giờ khi quay lại làm việc giữa hàng vạn đống sách này, một giai điệu cứ vang vọng trong tâm trí hắn.

"Tà tà, tà đù," Bối Truyền lẩm bẩm không thành tiếng, không muốn quấy rầy sự yên tĩnh của đại sảnh thư viện.

Giọng của Bối Truyền cũng chỉ có thể quấy rầy chính hắn mà thôi. Bởi vì thư viện vào buổi đêm đã đóng cổng lớn, phong tỏa lại. Hầu hết các thủ thư khác, tức là những người dành cả đời mình trong thư viện để học tập và sắp xếp những tri thức bảo điển được thu thập không ngừng nghỉ kể từ khi Khắc Lai Ân được tạo ra, nếu không phải đang ngủ thì cũng đang tập trung làm nghiên cứu.

"Tà tà, tà đù. Mắt người yêu là mắt con mồi, tà tà, tà đù, ta chính là gã thợ săn đó, lặng lẽ tiến lại gần..." Bối Truyền thậm chí còn loạng choạng nhảy vài bước.

"Tà tà, tà đù. Ta giương cung, lắp tên —" Bối Truyền rẽ qua khúc cua.

"Buông tay, mũi tên bắn ra. Nó bay về phía trái tim người yêu ta — Này! Đợi đã! Ngươi là ai?!" Trái tim Bối Truyền gần như nhảy vọt ra ngoài. Một bóng người cao lớn, mặc áo choàng đen xuất hiện đột ngột trước mắt khiến viên thủ thư này suýt chút nữa không thở nổi.

Cái bóng đó không đáp lại. Nó chỉ im lặng nhìn hắn.

Bối Truyền cố gắng lấy hết dũng khí, trừng mắt nhìn kẻ xâm nhập.

"Ngươi có việc gì sao? Thư viện đã đóng cửa rồi! Đúng vậy, đối với Hắc Bào Pháp Sư cũng vậy thôi." Viên thủ thư vung vẩy đôi bàn tay to mập của mình. "Đi đi, sáng mai hãy quay lại, đi cửa chính như những người khác ấy." "À, nhưng ta không phải là những người khác," người kia nói, tuy rằng hắn nói bằng tiếng Tác Lan Ni Á chuẩn xác, nhưng Bối Truyền kinh ngạc phát hiện hắn có chút khẩu âm Tinh Linh. "Còn về cái cửa, đó là dành cho những kẻ không có sức mạnh xuyên tường. Ta thì khác, ta có sức mạnh, ta có sức mạnh để làm nhiều việc khủng khiếp khác." Bối Truyền rùng mình một cái. Vị Tinh Linh nói năng trôi chảy này không phải loại nhân vật thích dọa người bừa bãi.

"Ngươi là một Hắc Tinh Linh," Bối Truyền nói bằng giọng buộc tội, đầu óc hắn không ngừng xoay chuyển, cố gắng tìm ra cách khả thi. Hắn nên kích hoạt cảnh báo? Hay là la hét kêu cứu? "Đúng vậy." Người đó tháo mũ trùm đầu xuống, để ánh sáng từ trên trần nhà chiếu rọi lên khuôn mặt mình. Những quả cầu ánh sáng này là lễ vật mà các pháp sư Thời Đại Mộng Ảo dâng lên Astinus. "Ta tên là Đạt Lạp Mã, ta phục vụ —" "Lôi Tư Lâm Ma Triết Lý!" Bối Truyền hít ngược một hơi lạnh. Hắn bất an nhìn xung quanh, như thể dự đoán vị Hắc Bào Pháp Sư kia sẽ lao vào hắn bất cứ lúc nào.

Đạt Lạp Mã mỉm cười. Dung mạo của Tinh Linh vô cùng anh tuấn. Tuy nhiên, trên mặt hắn có một loại cảm giác chuyên tâm nhất nhất, không oán không hối khiến Bối Truyền cảm thấy toàn thân lạnh toát. Trong một khoảnh khắc, mọi ý nghĩ kêu cứu đều biến mất khỏi tâm trí Bối Truyền.

"Ngươi ngươi muốn làm gì?" Hắn lắp bắp hỏi.

"Phải nói là chủ nhân của ta muốn gì," Đạt Lạp Mã đính chính. "Đừng sợ, ta đến đây để tìm kiếm tri thức, không có gì khác cả. Nếu ngươi hỗ trợ ta, ta sẽ rời đi thật nhanh, thật yên lặng." Nếu ta không muốn giúp... Bối Truyền lạnh từ đỉnh đầu xuống đến chân. "Ta sẽ cố gắng hết sức, pháp sư," viên thủ thư ngập ngừng nói, "nhưng ngươi tốt nhất nên nói chuyện với..." "Tôi đi," một giọng nói truyền đến từ trong bóng tối.

Bối Truyền thở phào nhẹ nhõm, suýt chút nữa ngất xỉu ngay lập tức.

"Đại nhân Astinus!" Hắn ấp úng nói, "Chuyện này... hắn... tôi không để hắn... xuất hiện bất ngờ... Lôi Tư Lâm Ma Triết Lý..." "Đúng vậy, Bối Truyền," Astinus an ủi nói. Ông tiến lên phía trước, vỗ nhẹ vào cánh tay của viên thủ thư. "Ta biết mọi chuyện xảy ra trên thế gian này." Đạt Lạp Mã không hề di chuyển, thậm chí không biểu lộ bất kỳ thái độ nào cho thấy hắn chú ý đến Astinus. "Bối Truyền, quay về làm việc của ngươi đi," Astinus tiếp tục, giọng nói trầm thấp của ông vang vọng trong hành lang yên tĩnh. "Chuyện này cứ để ta xử lý là được." "Vâng, chủ nhân!" Bối Truyền vạn phần cảm kích trốn chạy khỏi hiện trường, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào gã Hắc Tinh Linh vừa không động đậy cũng chẳng nói năng gì. Bối Truyền vừa đến khúc cua, bóng dáng đã biến mất nhanh chóng. Astinus có thể nghe ra từ tiếng bước chân của hắn, hắn gần như đã dốc toàn lực để chạy khỏi nơi này.

Người đứng đầu đại thư viện thành Pa Lan Tát Tư thầm mỉm cười trong lòng. Trong mắt Hắc Tinh Linh, khuôn mặt điềm tĩnh, không bị ảnh hưởng bởi tuổi tác kia chẳng có chút cảm xúc nào như bức tường đá cẩm thạch.

"Đi lối này, pháp sư trẻ," Astinus đột ngột quay người, bước nhanh về phía phòng mình, tốc độ này thực sự không quá tương xứng với vẻ ngoài trung niên của ông.

Đạt Lạp Mã không đề phòng, ngẩn người nhìn đối phương rời đi xa tít. Hắn lập tức đuổi theo thật nhanh.

"Làm sao ngài biết ta đang tìm cái gì?" Hắc Tinh Linh hỏi.

"Ta là người ghi chép lịch sử," Astinus trả lời đầy thiếu kiên nhẫn. "Ngay cả khi chúng ta đang nói chuyện hay đi bộ, ta vẫn nắm rõ mọi việc diễn ra xung quanh. Ta nghe thấy từng lời nói, nhìn thấy từng hành vi, bất kể những điều đó có tầm thường, có thiện hay ác thế nào, đều không thoát khỏi sự quan sát của ta. Ta cứ như vậy mà trải qua cùng lịch sử. Ta có từ lúc khởi đầu, đến lúc kết thúc mới đi. À, đi lối này." Astinus đột ngột rẽ trái. Ông đồng thời lấy một quả cầu phát sáng từ gần đó.

Cầm theo đi tiếp. Nhờ ánh sáng này, Đạt Lạp Mã có thể nhìn thấy trên các giá sách bằng gỗ có hàng vạn cuốn sách. Hắn có thể nhìn ra từ những bìa sách bóng loáng rằng những cuốn sách này có lịch sử lâu đời. Nhưng tình trạng đều rất hoàn hảo. Các thủ thư thường xuyên phủi bụi, nếu cần thiết, họ cũng sẽ đóng lại những cuốn sách quá cũ nát.

"Đây là thứ ngươi đang tìm," Astinus chỉ chỉ, "Chiến tranh Cổng Người Lùn." Đạt Lạp Mã chết lặng. "Tất cả đều là cái này sao?" Hắn nhìn đống sách dường như vô tận trước mắt, một cảm giác tuyệt vọng ập đến như sóng trào.

"Đúng vậy," Astinus lạnh lùng trả lời. "Trên giá tiếp theo cũng đều là những thứ này." "Ta — ta..." Đạt Lạp Mã há hốc mồm, chân tay luống cuống. Có vẻ Lôi Tư Lâm không hề dự đoán được sự phức tạp của công việc này. Hắn tuyệt đối không thể nào hy vọng hắn hiểu rõ nội dung của hàng trăm cuốn sách này trong thời gian quy định. Đạt Lạp Mã trước đây chưa từng cảm thấy sự bất lực và vô năng như thế này. Hắn tức giận đến mức đỏ bừng mặt, có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt lạnh lẽo của Astinus vẫn tập trung trên mặt hắn.

"Có lẽ ta giúp được," nhà sử học nhẹ nhàng nói. Astinus không thèm nhìn mà vươn tay ra, lấy ngay một cuốn từ trên giá xuống. Ông mở sách ra, lật trang nhanh chóng, mắt quét nhanh qua từng dòng chữ ngay ngắn màu đen.

"À, ở đây rồi." Astinus lấy từ trong túi ra một chiếc thẻ đánh dấu sách bằng ngà voi, kẹp vào trong sách, cẩn thận đóng lại, cuối cùng đưa sách cho Đạt Lạp Mã. "Mang cuốn sách này đi. Hãy báo cho hắn biết thông tin hắn cần. Và hãy nói với hắn câu này — 'Gió không ngừng thổi. Dấu chân trong cát chỉ bị che lấp sau khi hắn bước qua.'" Nhà sử học vẻ mặt nghiêm trọng cúi chào Hắc Tinh Linh, rồi bước qua người hắn, đi xuyên qua hàng hàng lớp lớp sách, đi đến hành lang. Ông lại quay người, đối mặt với Đạt Lạp Mã, kẻ sau đang ngẩn người cầm cuốn sách Astinus dúi cho, không biết phải làm sao.

"Ồ, pháp sư trẻ. Ngươi không cần phải quay lại đây nữa. Khi ngươi xem xong, cuốn sách này sẽ tự quay về chỗ ta. Ta không thể để ngươi dọa sợ viên thủ thư của ta thêm lần nữa. Tội nghiệp Bối Truyền, suýt chút nữa bị dọa đến mức đó! Hãy gửi lời thăm hỏi của ta đến Hạ Lạp Phi của ngươi." Astinus lại cúi chào, biến mất trong bóng tối. Đạt Lạp Mã đứng tại chỗ suy nghĩ, lắng nghe tiếng bước chân chậm rãi, kiên định của nhà sử học biến mất nơi cuối hành lang. Hắc Tinh Linh nhún vai, niệm chú, quay về Tháp Đại Pháp Sư.

"Hạ Lạp Phi, thứ Astinus đưa cho ta là bình luận của chính ông ấy về Chiến tranh Cổng Người Lùn. Đây là trích lục từ những ghi chép mà ông ấy đã viết trước đó —" "Astinus biết ta cần gì. Tiếp tục đi." "Vâng, Hạ Lạp Phi. Bắt đầu từ đoạn được đánh dấu này —" "'Do đó, Đại Pháp Sư Phí Tản Đán Đề Lặc Tư lợi dụng Thao Long Pháp Châu để triệu gọi đệ tử của mình, chỉ dẫn hắn đi đến đại thư viện thành Pa Lan Tát Tư, cố gắng tìm ra từ trong lịch sử xem kế hoạch vĩ đại của ông ta rốt cuộc có thành công hay không.'" Đạt Lạp Mã giọng bắt đầu run lên, đọc đến cuối cùng, giọng hắn gần như hoàn toàn khản đặc.

"Tiếp tục đi!" Giọng của Hạ Lạp Phi nói, mặc dù giọng nói này xuất hiện trong tâm trí hắn, nhưng Đạt Lạp Mã vẫn có thể nghe ra sự tức giận của hắn. Đạt Lạp Mã vội vã dời ánh mắt khỏi bài văn được viết từ vài trăm năm trước, nhưng lại mô tả trung thực nhiệm vụ của hắn, vội vàng lật sang trang tiếp theo.

"'Xin độc giả lưu ý điểm này, biên niên sử đại diện cho tại thời điểm không gian đó —'" "Hạ Lạp Phi, dưới đoạn này có vẽ nét đặc biệt," Đạt Lạp Mã ngắt lời.

"Đoạn nào?" "'Tại thời điểm không gian đó' dưới đoạn này có gạch chân." Lôi Tư Lâm không trả lời, Đạt Lạp Mã vừa hay tận dụng thời gian tìm được chỗ đã đọc trước đó, lập tức tiếp nối.

"'— tại thời điểm không gian đó, kế hoạch vĩ đại của hắn sẽ thành công. Phí Tản Đán Đề Lặc Tư và mục sư Đạt Nỗ Bỉ Tư quả thực đã thành công tiến vào cổng thời không. Còn về chuyện rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong Vực Thẳm, thì không ai biết được cả. Bởi vì, các sự kiện của lịch sử sẽ thay đổi theo cơ duyên khác nhau.'" "'Do đó, vì Phí Tản Đán Đề Lặc Tư kiên tín rằng mục tiêu sau khi hắn tiến vào cổng thời không, thách thức bóng tối đã ở ngay trước mắt. Hắn lại nhen nhóm hy vọng mới, bắt đầu nỗ lực lập kế hoạch cho cái gọi là Chiến tranh Cổng Người Lùn. Pa Khắc Tháp Khắc Tư do đó rơi vào tay liên quân của người lùn đồi núi và người bình nguyên. (Xin xem biên niên sử tập 126, chương 6, trang 589 đến 700.) Đại quân này do danh tướng dưới trướng Phí Tản Đán Đề Lặc Tư là Phí Lạp Gia Tư (hắn là nô lệ do Phí Tản Đán Đề Lặc Tư mua về, nguyên là người Bắc Agis, sau này thông qua sự tẩy lễ của đấu trường Y Tư Tháp, trở thành chiến sĩ đấu vật đủ tiêu chuẩn) chỉ huy, họ thành công đẩy lùi quân đội của vua Đặng Khẩn về dãy núi Tác Ba Đinh.'" "'Phí Tản Đán Đề Lặc Tư thực ra không quan tâm đến trận chiến này. Đây chỉ là để đạt được mục tiêu của hắn mà thôi. Khi hắn cuối cùng tìm thấy lối đi thời không dưới pháo đài Tát Mạn, hắn đã thiết lập chỉ huy sở ở đó, bắt đầu tích lũy sức mạnh, chuẩn bị sẵn sàng cho bước cuối cùng bước vào lối đi thời không. Tướng quân của hắn chỉ có thể đơn độc đối mặt với cuộc chiến này.'" "'Chuyện gì đã xảy ra sau đó, ngay cả ta cũng không thể mô tả chính xác: bởi vì sức mạnh ma thuật tại nơi đó mạnh đến mức vượt quá tưởng tượng, gây nhiễu sự quan sát của ta.'" "'Phí Lạp Gia Tư tử trận khi đang giao chiến với người lùn bóng tối ở Tác Ba Đinh. Hắn vừa chết, đại quân của Phí Tản Đán Đề Lặc Tư lập tức sụp đổ. Người lùn núi tràn ra từ sự phòng ngự kiên cố của Kinh Ba Đinh, tấn công về phía pháo đài Tát Mạn.'" "'Trong trận chiến, Phí Tản Đán Đề Lặc Tư nhận ra cuộc chiến này đã hoàn toàn thất bại, thời gian không còn nhiều, ông ta và Đạt Nỗ Bỉ Tư vội vàng đi đến nơi có lối đi thời không. Ở đó, vị đại pháp sư bắt đầu thi triển pháp thuật của mình.'" "'Cùng thời điểm đó, một tên Gnome bị người lùn Tác Ba Đinh bắt giữ, đã khởi động thiết bị du hành thời gian mà hắn chế tạo để trốn thoát khỏi nơi đó. Vô cùng nằm ngoài dự đoán, chuyện xảy ra trái ngược với tất cả các ghi chép lịch sử trên Khắc Lai Ân. Thiết bị của tên Gnome thực sự có hiệu quả. Thực tế, hiệu quả còn khá tốt.'" "'Từ đây trở đi, ta chỉ có thể đưa ra suy đoán hợp lý. Nguyên nhân duy nhất có thể là thiết bị của tên Gnome và pháp thuật Phí Tản Đán Đề Lặc Tư đang thi triển đã xảy ra nhiễu loạn. Kết quả chúng ta đều rõ rồi,'" "'Một vụ nổ vô cùng dữ dội gần như tiêu hủy hoàn toàn bình nguyên Đạt Cẩu Tư. Quân đội hai bên đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Pháo đài cao vút trong dãy núi Tát Mạn bị san phẳng hoàn toàn, để lại gò nhỏ mà bây giờ gọi là Khô Lâu Sơn.'" "'Đáng tiếc Đạt Nỗ Bỉ Tư chết trong vụ nổ này. Phí Tản Đán Đề Lặc Tư đáng lẽ cũng phải cùng mất mạng, nhưng sức mạnh của ông ta mạnh đến mức cho phép ông ta bảo lưu một phần năng lượng sinh mệnh; linh hồn bị buộc phải ở lại trong một không gian khác, cho đến khi ông ta tìm thấy cơ thể của một pháp sư trẻ, Lôi Tư Lâm Ma Triết Lý...'" "Đủ rồi!" "Vâng, Hạ Lạp Phi." Đạt Lạp Mã thì thầm.

Sau đó giọng của Lôi Tư Lâm biến mất.

Đạt Lạp Mã ngồi trong phòng sách, biết rằng mình lại trở thành đơn độc một mình. Hắn không kìm được cơ thể run rẩy dữ dội, tình hình vừa xảy ra và tư liệu nhìn thấy khiến não hắn một mảnh hỗn độn. Để hiểu rõ nguyên nhân đằng sau những chuyện này, Hắc Tinh Linh ngồi bất động sau bàn làm việc của Lôi Tư Lâm, lặng lẽ suy ngẫm, cho đến khi ánh bình minh ló dạng... Cảm giác hưng phấn khiến cơ thể Lôi Tư Lâm không kìm được run rẩy. Tư tưởng của hắn rất hỗn loạn, hắn cần một khoảng thời gian bình tĩnh và nghiên cứu tài liệu trong tay mới có thể xác định hắn rốt cuộc đã phát hiện ra chuyện gì. Một câu nói cứ liên tục lấp lánh trong não hắn với ánh sáng chói lóa... "Kế hoạch vĩ đại sẽ thành công!" Kế hoạch vĩ đại sẽ thành công! Lôi Tư Lâm hít mạnh một hơi, lúc này mới nhận ra hắn vừa rồi gần như đã quên cả thở. Hai tay đặt trên Thao Long Pháp Châu lạnh lẽo khẽ run rẩy. Một luồng cảm xúc mạnh mẽ cuộn trào ập đến. Hắn phát ra tiếng cười đặc biệt, kỳ quái. Bởi vì lần này, những bước chân trong mộng của hắn sẽ không còn dẫn đến máy chém nữa, mà là dẫn đến một cánh cửa bạch kim, trên đó trang trí huy hiệu rồng năm đầu. Dưới mệnh lệnh của hắn, cánh cửa đó sẽ mở ra. Hắn chỉ cần tìm thấy và giết chết tên Gnome đó là được — Lôi Tư Lâm đột nhiên cảm thấy hai tay truyền đến một luồng kéo mạnh.

"Dừng lại!" Hắn ra lệnh, nguyền rủa tại sao mình lại bất cẩn như vậy.

Nhưng Thao Long Pháp Châu không phục tùng mệnh lệnh của hắn. Quá muộn rồi, Lôi Tư Lâm nhận ra mình đã bị kéo vào trong... Khi hắn bị kéo càng lúc càng gần, phát hiện đôi tay đó khác với trước đây. Trước đây đôi tay đó không có đặc điểm gì, không phải nam, cũng không phải nữ, không trẻ cũng không già. Thế nhưng, hiện tại đôi tay đó là một đôi tay nữ giới, mềm mại, tinh tế, có làn da trắng nõn, cùng với hơi thở như tử thần.

Lôi Tư Lâm đổ mồ hôi lạnh, áp chế sự hoảng sợ dữ dội xé lòng đó, gọi hết sức lực, chống lại ý chí đằng sau đôi tay đó.

Chúng càng lúc càng gần, càng lúc càng gần. Hắn có thể nhìn thấy khuôn mặt đó rồi, khuôn mặt một người phụ nữ, xinh đẹp, sở hữu đôi mắt đen; nàng thốt ra những lời quyến rũ, khiến thể xác Lôi Tư Lâm nhiệt tình đáp lại, linh hồn lại gào thét đau đớn.

Càng gần, càng gần... Lôi Tư Lâm tuyệt vọng cố thoát ra, cố thoát khỏi đôi tay trông thì dịu dàng, nhưng cứng như sắt đá kia. Hắn đi vào sâu trong linh hồn mình, tìm kiếm, cố gắng tìm ra phần ẩn giấu; nhưng, hắn rốt cuộc muốn tìm cái gì, chính hắn cũng không biết. Một loại sức mạnh nào đó của hắn, ở nơi nào đó, có thể cứu hắn thoát khỏi nguy hiểm này... Một hình ảnh mục sư bạch bào dịu dàng thùy mị, đeo vòng hộ mệnh của Pa Lạp Đinh xuất hiện. Nàng tỏa ra ánh sáng trong bóng tối, có giây lát, đôi tay đó buông lỏng ra, nhưng đây chỉ là trong chớp mắt. Lôi Tư Lâm nghe thấy tiếng cười dâm đãng của một người phụ nữ. Hình ảnh đó vỡ tan.

"Anh!" Lôi Tư Lâm dùng đôi môi khô nứt thốt lên, hình ảnh Ca Lạp Mông xuất hiện. Hắn mặc bộ giáp vàng, bảo kiếm lấp lánh ánh sáng trong tay. Hắn đứng trước mặt em trai, che chở cho hắn. Thế nhưng chiến sĩ còn chưa kịp bước một bước, đã bị người từ phía sau chém ngã.

Càng lúc càng gần... Đầu Lôi Tư Lâm nghiêng về phía trước, sức lực và ý thức của hắn đều đang trôi mất nhanh chóng. Sau đó, nằm ngoài dự đoán, từ nơi sâu thẳm nhất trong linh hồn hắn, xuất hiện một bóng hình cô độc.

Hắn không có bạch bào, trong tay cũng không có bảo kiếm. Hình ảnh người đó lùn, béo. Trên mặt vương những vệt nước mắt bẩn thỉu.

Trên tay nàng chỉ nắm một con chuột... một con chuột đã chết từ rất lâu...

Ca Lạp Mông đến trại vào lúc rạng đông. Hắn đi đường suốt đêm không ngừng nghỉ, bây giờ cảm thấy toàn thân cứng đờ, vừa đói vừa mệt.

Trong vài giờ cuối cùng, chiếc giường êm ái và bữa sáng thịnh soạn là chỗ dựa lớn nhất của hắn, khi nhìn thấy doanh trại, hắn không kìm được lộ ra nụ cười sảng khoái. Hắn đang định thúc ngựa tiến lên, lại phát hiện cảnh tượng vô cùng bất thường trước mắt. Ca Lạp Mông ra hiệu! Ra hiệu cho tất cả hộ vệ dừng ngựa.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Hắn cảnh giác hỏi, ý nghĩ về thức ăn biến mất không còn dấu vết.

Garick theo sát phía sau vô cùng bối rối lắc đầu.

Nơi này lẽ ra phải có rất nhiều khói bếp nấu ăn bốc lên! Cùng với tiếng lào xào của những người bị đánh thức, đáng lẽ phải nhộn nhịp như một tổ ong bị phá vỡ. Thế nhưng, bây giờ không có bất kỳ khói bếp nào, mọi người chạy lung tung không mục đích, hoặc là tụ tập lại một cách phấn khích, không biết đang thảo luận chuyện gì.

Tiếp theo, có người nhìn thấy Ca Lạp Mông, bắt đầu la hét lên. Mọi người tụ tập lại, ùa lên phía trước. Garick lập tức phát lệnh, hắn và các hộ vệ lập tức thúc ngựa tiến lên, tạo thế tường đồng vách sắt vây quanh Ca Lạp Mông không kẽ hở.

Đây là lần đầu tiên Ca Lạp Mông thấy sự trung thành và tình cảm của thuộc hạ dành cho mình, trong một khoảnh khắc, hắn không thể mở miệng nói lời nào. Sau đó, hắn hắng giọng một cách ấp úng, ra lệnh cho các hộ vệ tránh ra.

"Đây không phải là làm phản," hắn gầm nhẹ đi xuyên qua con đường mà thuộc hạ không tình nguyện tránh ra.

"Các ngươi xem! Không ai có vũ trang cả. Phần lớn mọi người đều là đàn bà và trẻ con. Tuy nhiên —" Hắn mỉm cười với các anh em — "vẫn cảm ơn các ngươi." Ánh mắt hắn đặc biệt quét qua vị hiệp sĩ trẻ Garick, kẻ đang đỏ bừng mặt vì phấn khích, tay vẫn đặt trên chuôi kiếm.

Bây giờ, tên đứng đầu đám người đó đã chạy đến trước mặt Ca Lạp Mông. Họ nắm lấy yên ngựa của hắn, khiến chiến mã của Ca Lạp Mông kinh ngạc. Chiến mã của hắn tưởng đây là một trận chiến, đôi tai bất an vẫy tới vẫy lui, chuẩn bị làm theo cách đã được huấn luyện, đá móng sắt về phía đám đông.

"Lùi lại!" Ca Lạp Mông quát lớn, cố gắng ghì chặt con tuấn mã dưới thân. "Lùi lại! Các ngươi đều điên cả rồi sao? Các ngươi trông như một đám nông dân vậy! Ta nói lùi lại! Chẳng lẽ gà mái của các ngươi đều chạy mất rồi sao? Đây là tình trạng gì? Các sĩ quan của ta đâu?" "Thưa tướng quân, ở đây ạ," giọng một sĩ quan nói. Người đó đỏ bừng mặt, vừa vội vừa tức đẩy đám đông ra đi lên phía trước. Một mặt bị áp chế bởi mệnh lệnh của chỉ huy, cộng thêm một nhóm vệ binh đi cùng sĩ quan bắt đầu xua đuổi đám đông, những người này chậm rãi bình tĩnh lại, tiếng la hét ban đầu cũng biến thành tiếng lầm bầm nhỏ.

"Xin tướng quân lượng thứ," Ca Lạp Mông xuống ngựa, dịu dàng an ủi chiến mã; sĩ quan bên cạnh lúng túng nói. Con ngựa đó đứng yên dưới sự vuốt ve của Ca Lạp Mông, tuy nhiên con ngươi vẫn đảo lia lịa, đôi tai vẫn bất an vẫy tới vẫy lui.

Sĩ quan là một người lớn tuổi hơn, ông ta không phải là kỵ binh, mà là một lính đánh thuê có ba mươi năm kinh nghiệm. Khuôn mặt ông đầy sẹo, tay trái vì chống đỡ một nhát chém mạnh mà bị chặt mất một phần, một chân cũng rõ ràng có chút khập khiễng. Sáng hôm nay, khuôn mặt đầy sẹo đó dưới cái nhìn trừng trừng của tướng quân trẻ đã đỏ ửng lên.

"Lính canh đã báo tin ngài đến trước rồi, nhưng trước khi tôi kịp đến bên ngài, đám chó hoang này," ông ta trừng mắt nhìn đám đông đang lùi lại — "như những con chó cái đang động dục lao về phía ngài, xin tướng quân lượng thứ," ông ta lầm bầm nói, "tôi không có ý bất kính." Ca Lạp Mông cố gắng duy trì hình tượng nghiêm túc. "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn dắt con ngựa mệt mỏi đi chậm rãi vào trong doanh trại. Người sĩ quan đó không trả lời ngay, chỉ nhìn với vẻ đầy ẩn ý vào tùy tùng bên cạnh Ca Lạp Mông.

Ca Lạp Mông hiểu ra. "Các ngươi đi trước đi," Ca Lạp Mông phất tay, "Garick, đến lều của ta trước đi." Khi hắn ở riêng với người sĩ quan đó, ít nhất đây là tình trạng riêng tư nhất có thể trong một doanh trại đông đúc, Ca Lạp Mông nháy mắt, tiếp tục câu hỏi trước đó.

Lính đánh thuê già chỉ nói hai chữ, "Pháp sư." Ngoài lều của Lôi Tư Lâm, Ca Lạp Mông vừa nhìn thấy đám bảo vệ như lâm đại địch kia, lòng đã chùng xuống. Vừa nhìn thấy Ca Lạp Mông, có rất nhiều người thở phào nhẹ nhõm, cũng có rất nhiều người kính cẩn gọi tướng quân. Càng có nhiều người lén lút nói, "Tướng quân đến rồi. Hắn sẽ xử lý ổn thỏa mọi chuyện," rất nhiều người gật đầu, thậm chí còn có vài người phát ra tiếng reo hò.

Mọi người dưới sự chửi rủa của sĩ quan không tình nguyện tránh ra, trong vòng vây mở ra một con đường cho Ca Lạp Mông thông hành. Bảo vệ nhanh chóng tránh đường, sau khi hắn đi qua lại lập tức trở về vị trí. Mọi người bắt đầu bất an chen lấn bảo vệ, muốn xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Do sĩ quan trước đó từ chối nói cho hắn biết đã xảy ra chuyện gì, nên Ca Lạp Mông đã có chuẩn bị tâm lý. Ngay cả khi có một con rồng ngồi trên lều của em trai, phun lửa khắp nơi cũng sẽ không khiến hắn ngạc nhiên.

Thế nhưng, sau khi hắn đi vào, nhìn thấy một bảo vệ trẻ đứng thẳng tắp, Cẩn Lập San Na không ngừng đi đi lại lại trước lều. Ca Lạp Mông tò mò nhìn thanh niên đó, cảm thấy mình dường như đã nhìn thấy cậu ta ở đâu rồi.

"Người thân của Garick," hắn ngập ngừng nói, cố nhớ tên cậu ta. "Michael, đúng không?" "Vâng, thưa tướng quân," hiệp sĩ trẻ nói. Cậu cố gắng đứng thẳng lưng, chào tướng quân. Nhưng ngay cả động tác này đối với cậu cũng quá sức. Khuôn mặt thanh niên tái nhợt hốc hác, đôi mắt đầy tơ máu. Rõ ràng cậu sắp ngã quỵ rồi, nhưng cậu vẫn nắm chặt cây thương, canh giữ lối vào lều không hề lay chuyển.

Vừa nghe thấy giọng Ca Lạp Mông, Cẩn Lập San Na lập tức ngẩng đầu.

Vừa nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt sưng húp của nàng, Ca Lạp Mông dưới ánh nắng sáng sớm rực rỡ cũng không tự chủ được mà run rẩy.

"Đuổi bọn họ đi!" Hắn ra lệnh cho những sĩ quan, kẻ sau lập tức bắt đầu ra lệnh cho cấp dưới.

Rất nhanh, trong tiếng chửi rủa và lầm bầm, mọi người bắt đầu chậm rãi tản ra, phần lớn là cảm thấy không còn kích thích gì nữa rồi.

"Ca Lạp Mông, nghe ta nói!" Cẩn Lập San Na đặt tay lên cánh tay hắn. "Chuyện này —" Nhưng Ca Lạp Mông gạt tay Cẩn Lập San Na ra. Hắn nhìn Cẩn Lập San Na như không thấy gì, chuẩn bị đi qua bên cạnh Michael. Hiệp sĩ trẻ nâng thương lên, chặn đường hắn.

"Đừng cản đường!" Ca Lạp Mông thầm giật mình.

"Xin lỗi, thưa tướng quân," Michael mặc dù đôi môi run rẩy, nhưng vẫn kiên định nói, "nhưng Phí Tản Đán Đề Lặc Tư đã nói với tôi, 'bất cứ ai' cũng không được phép vào." "Ngươi thấy rồi đấy," Cẩn Lập San Na lộ vẻ mặt phiền não, Ca Lạp Mông thì lùi lại một bước, tức giận trừng mắt nhìn Michael. "Ta đã cố nói với ngươi, ngươi nên nghe ta nói! Cả đêm đều như vậy, ta rõ ràng biết bên trong đã xảy ra chuyện gì! Thế nhưng Lôi Tư Lâm bắt hắn thề, hình như là bằng tín điều hay quy định gì đó —" "Quy chương," Ca Lạp Mông lầm bầm thì thầm, chậm rãi lắc đầu. "Tín điều hiệp sĩ và quy chương hiệp sĩ." Hắn nhíu mày, trong đầu hiện ra hình ảnh Sử Đông. "Không hiệp sĩ nào sẽ vì đau đớn hay cái chết mà bội thề." "Nhưng thế này quá điên rồ!" Cẩn Lập San Na gào lên. Giọng nàng khản đặc, bất lực dùng hai tay che mặt. Ca Lạp Mông ngập ngừng dùng tay ôm lấy nàng, sợ bị nàng từ chối, thế nhưng nàng lại cảm kích tựa vào hắn.

"Ôi, Ca Lạp Mông, ta sợ quá!" Nàng lẩm bẩm. "Chuyện này thật quá kinh khủng. Ta tỉnh giấc từ khi đang ngủ say, nghe thấy Lôi Tư Lâm hét lên tên ta. Ta chạy đến đây — trong lều hắn có ánh sáng lạ. Hắn gào thét những lời không thể hiểu nổi, sau đó ta nghe hắn gọi tên ngươi... rồi hắn bắt đầu gào khóc tuyệt vọng. Ta cố vào, nhưng..." Nàng yếu ớt chỉ vào Michael đang đứng thẳng tắp. "Sau đó giọng hắn bắt đầu chậm rãi... biến mất! Thật đáng sợ, như thể hắn bị cái gì đó từ từ hút đi vậy!" "Sau đó thì sao?" Cẩn Lập San Na dừng lại một lát, rồi ngập ngừng nói, "Hắn... hắn đã nói gì đó. Ta thật sự nghe không rõ lắm. Ánh sáng biến mất. Ta nghe tiếng lách tách... mọi thứ tĩnh lặng hẳn xuống, tĩnh đến đáng sợ!" Nàng run rẩy nhắm mắt lại.

"Hắn nói gì? Ngươi nghe hiểu không?" "Đây là phần kỳ lạ nhất," Cẩn Lập San Na ngẩng đầu, bối rối nhìn hắn. "Nghe như là... Bố Phổ." "Bố Phổ!" Ca Lạp Mông kinh ngạc lặp lại. "Ngươi chắc chắn chứ?" Nàng gật đầu.

"Tại sao hắn lại gọi tên của một người lùn thung lũng?" Ca Lạp Mông chất vấn.

"Ta cũng không hiểu." Cẩn Lập San Na mệt mỏi thở dài, vén tóc che trước mắt ra. "Chính ta cũng đang nghĩ chuyện tương tự. Trừ phi — Có phải nàng ta là người lùn thung lũng đã nói với Pa Tát Lý An, Lôi Tư Lâm tốt với nàng ta thế nào không?" Ca Lạp Mông lắc đầu. Hắn có thể để sau hãy lo về người lùn thung lũng. Bây giờ, vấn đề lớn nhất của hắn là Michael. Hồi ức về Sử Đông hiện ra sinh động trước mắt hắn. Hắn đã từng nhìn thấy vẻ mặt đó bao nhiêu lần trên mặt hiệp sĩ? Thề bằng tín điều và quy chương hiệp sĩ — Lôi Tư Lâm chết tiệt! Michael sẽ đứng đây mãi cho đến khi cậu ta ngã xuống, sau đó, khi cậu ta tỉnh lại phát hiện mình không tuân thủ lời hứa của mình, cậu ta sẽ tự sát! Nhất định có cách nào đó có thể tránh được tình thế khó xử này, có thể vòng qua cậu ta! Ca Lạp Mông nhìn Cẩn Lập San Na, nàng có thể lợi dụng sức mạnh mục sư để hạn chế thanh niên này... Ca Lạp Mông lắc đầu. Như vậy sẽ khiến cả doanh trại tập hợp lại chuẩn bị thiêu sống nàng! Lôi Tư Lâm chết tiệt! Mục sư chết tiệt! Hiệp sĩ Tác Lan Ni Á chết tiệt cùng quy chương và tín điều chó má của họ! Hắn thở dài, đi đến bên cạnh Michael. Thanh niên cảnh giác giơ cao thương, nhưng Ca Lạp Mông chỉ giơ hai tay lên, ra hiệu mình không mang theo bất kỳ vũ khí nào.

Hắn hắng giọng, biết mình phải nói gì, nhưng không biết bắt đầu thế nào. Khi hắn nghĩ đến Sử Đông, trước mắt hắn đột ngột hiện ra khuôn mặt của Sử Đông. Nhưng đó không phải là khuôn mặt khi ông còn sống — nghiêm nghị, cao quý, lạnh lùng. Ca Lạp Mông lập tức biết, đó là vẻ mặt sau khi chết của ông, đau đớn và tôi luyện đã che khuất đi sự kiêu ngạo và tự hào cứng đầu đó. Trong đôi mắt đen đó có sự đồng cảm và thấu hiểu, Ca Lạp Mông dường như nhìn thấy hiệp sĩ đang mỉm cười buồn bã với hắn.

Ca Lạp Mông trong chốc lát vì hình ảnh trước mắt mà há hốc mồm, không nói được lời nào. Nhưng hình ảnh đó biến mất, chỉ để lại khuôn mặt nghiêm nghị, sợ hãi, kiệt sức, hạ quyết tâm của hiệp sĩ trẻ... "Michael," tay Ca Lạp Mông vẫn giữ trong không trung, "Ta từng có một người bạn, một hiệp sĩ Tác Lan Ni Á. Hắn — hắn bây giờ đã chết rồi. Hắn tử trận ở một nơi rất xa xôi cách xa thời không này. Nhưng tất cả những điều đó không quan trọng. Sử — người bạn của ta cũng giống như ngươi vậy. Hắn tin vào quy chương hiệp sĩ và... tín điều hiệp sĩ. Hắn sẵn sàng cống hiến cuộc đời cho quy chương và tín điều. Nhưng, vào giây phút cuối cùng, hắn phát hiện còn có thứ quan trọng hơn cả quy chương và tín điều, những thứ mà quy chương và tín điều hiệp sĩ đã quên mất." Khuôn mặt Michael trở nên ngoan cố hơn. Tay cầm thương của cậu siết chặt hơn.

"Đó chính là mạng sống con người," Ca Lạp Mông nói khẽ.

Hắn phát hiện trong đôi mắt đầy tơ máu của hiệp sĩ xuất hiện một tia sáng, tia sáng đó bị nước mắt trào ra nhấn chìm. Michael tức giận muốn ép nước mắt ngược trở vào, vẻ mặt kiên định ban đầu bắt đầu hồi phục. Thế nhưng, trong mắt Ca Lạp Mông, vẻ mặt cậu đã pha lẫn một tia tuyệt vọng.

Ca Lạp Mông nắm lấy tia sơ hở này, để lời nói của hắn như thanh bảo kiếm nhắm thẳng vào trái tim kẻ thù mà đâm vào chỗ hiểm. "Mạng người, Michael. Đây là điều quan trọng nhất. Đây cũng là thứ duy nhất chúng ta có. Không chỉ mạng sống của chính chúng ta, còn bao gồm cả mạng sống của những người khác trên thế giới. Đây là mục tiêu duy nhất mà tín điều và quy chương hiệp sĩ ban đầu cần bảo vệ. Nhưng, trong quá trình truyền thừa, có người đã làm méo mó việc này, khiến quy chương và tín điều hiệp sĩ trở nên quan trọng hơn mạng người." Chậm rãi, hắn vẫn giơ hai tay cao, bước một bước về phía thanh niên.

"Ta không phải vì bất kỳ lý do bất chính nào mà bảo ngươi phản bội vị trí của mình, ngươi và ta đều hiểu, ngươi không phải vì hèn nhát mới rời khỏi vị trí này." Ca Lạp Mông lắc đầu. "Chỉ có thần mới biết tối hôm qua ngươi đã nhìn thấy chuyện gì. Ta bây giờ bảo ngươi rời đi là dựa trên lòng trắc ẩn. Em trai ta đang ở bên trong, có lẽ sắp chết rồi, có lẽ đã chết rồi. Khi hắn ép ngươi thề, hắn không thể nào lường trước được hiện tại sẽ xảy ra chuyện gì. Ta nhất định phải đến bên cạnh hắn mới được. Cho ta qua. Việc này không có gì là không vinh dự cả." Michael cứng đờ đứng đó, mắt nhìn trừng trừng phía trước. Sau đó, cậu đột ngột sụp đổ xuống. Vai cậu chùng xuống, cây thương rơi từ bàn tay đã mất hết cảm giác của cậu. Ca Lạp Mông đỡ lấy thanh niên, đỡ cậu lại gần. Thanh niên rút thút thít yếu ớt. Ca Lạp Mông vỗ vỗ vai cậu một cách vụng về.

"Đến đây, là ngươi," hắn nhìn xung quanh, "đi tìm Garick đến đây — à! Thì ra ngươi ở đây," hắn nhìn thấy hiệp sĩ trẻ chạy tới, thở phào nhẹ nhõm. "Đưa người thân của ngươi về đống lửa đi. Để cậu ấy ăn chút đồ nóng, để cậu ấy ngủ một giấc thật ngon. Này!" Hắn chỉ vào một bảo vệ khác, để thay thế vị trí này. "Khi Garick dẫn người thân của cậu ta rời đi, Cẩn Lập San Na bắt đầu bước vào lều, nhưng Ca Lạp Mông ngăn nàng lại." "Tốt nhất hãy để ta vào trước, tiểu thư," hắn nói.

Hắn vốn dự đoán sẽ có một cuộc tranh cãi, lại bất ngờ phát hiện nàng yếu ớt tránh sang một bên.

Tay Ca Lạp Mông vừa hay đặt trên rèm lều, tay Cẩn Lập San Na lúc này đặt lên cánh tay hắn.

Hắn giật mình, quay người lại.

"Ca Lạp Mông, ngài cũng thông tuệ như Y Lực Tư Tản vậy," nàng nhìn hắn nói. "Ta đáng lẽ có thể thuyết phục thanh niên này như thế. Tại sao ta lại không làm như vậy?" Ca Lạp Mông đỏ bừng mặt. "Ta — ta chỉ là hiểu cậu ấy hơn mà thôi," hắn nói khẽ.

"Ta không muốn hiểu cậu ấy." Cẩn Lập San Na khuôn mặt tái nhợt cắn môi dưới. "Ta chỉ muốn cậu ấy phục tùng ta." "Nghe này, tiểu thư," Ca Lạp Mông nghiêm túc nói, "nàng sau này có thể quay lại tự kiểm điểm. Bây giờ ta cần nàng giúp đỡ!" "Tất nhiên là không thành vấn đề." Vẻ kiên định, tự tin đó đã quay trở lại trên mặt Cẩn Lập San Na. Nàng không chút do dự theo Ca Lạp Mông bước vào lều của Lôi Tư Lâm.

Dưới ánh mắt tò mò của mọi người ngoài lều, Ca Lạp Mông cẩn thận kéo rèm lại. Bên trong vô cùng tối tăm, nhìn thoáng qua, gần như không cách nào phân biệt được bất kỳ hình thể nào. Hai người đứng lặng lẽ ở lối vào lều, tĩnh chờ mắt thích nghi với bóng tối trong lều. Cẩn Lập San Na đột nhiên nắm chặt lấy Ca Lạp Mông.

"Ta có thể nghe thấy tiếng thở của hắn!" Nàng thở phào nhẹ nhõm.

Ca Lạp Mông gật đầu, chậm rãi đi về phía trước. Ánh bình minh đã bắt đầu xua đuổi màn đêm ra khỏi lều, mỗi bước đi của hắn đều nhìn rõ ràng hơn. "Ở đó," hắn vội vã đá văng chiếc ghế chặn đường hắn. "Lôi nhỏ!" Hắn gọi nhẹ nhàng, quỳ một chân xuống.

Pháp sư nằm trên sàn. Sắc mặt hắn xám xịt, đôi môi mỏng tím tái. Hơi thở của hắn vừa nông vừa gấp, nhưng ít nhất vẫn còn đang thở. Ca Lạp Mông cẩn thận nâng em trai lên, nhẹ nhàng đặt hắn nằm trên giường. Trong ánh sáng lờ mờ, hắn có thể nhìn thấy khóe miệng Lôi Tư Lâm lộ ra nụ cười nhạt, như thể đang lạc trong giấc mộng tuyệt vời.

"Ta nghĩ bây giờ hắn chỉ đang ngủ thôi," Ca Lạp Mông bối rối nói với Cẩn Lập San Na, người đang dùng chăn quấn lấy Lôi Tư Lâm. "Thế nhưng rõ ràng có chuyện gì đó đã xảy ra." Hắn nhìn lều trong ánh bình minh đang sáng dần. "Không biết — Trời ạ!" Cẩn Lập San Na quay đầu nhìn cảnh tượng phía sau.

Cột lều bị cháy đen, bản thân tấm bạt lều chỗ nào cũng đầy vết cháy sém, một số nơi thậm chí trông như đã tan chảy. Trông như lều bên trong dường như đã trải qua một trận hỏa hoạn, nhưng lại để lều đứng nguyên vẹn, không bị tổn hại quá lớn. Điều thực sự khiến Ca Lạp Mông kinh ngạc là vật phẩm đặt trên bàn ở chính giữa lều.

"Thao Long Pháp Châu!" Hắn thì thầm đầy kính sợ.

Viên ngọc rồng được pháp sư thuộc ba màu chế tạo từ thời cổ đại, bên trong chứa bản chất của rồng thiện, ác và trung lập, sức mạnh mạnh đến mức có thể vượt qua sự ngăn cách của thời không. Bây giờ vẫn đặt trên đài bạc do Lôi Tư Lâm chế tạo riêng cho nó.

Nó từng là vật phẩm phát ra ma quang. Bây giờ lại hoàn toàn không có sự sống, không có chút ánh sáng nào, ở giữa nứt ra một đường rãnh lớn.

Bây giờ — "Nó vỡ rồi," Ca Lạp Mông nói.