Khi Hạ sĩ Trim đã đặt xong hai khẩu cối, anh vô cùng tự hào về thành quả công sức của mình; và biết rằng chủ nhân sẽ rất thích thú khi được tận mắt nhìn thấy chúng, anh không thể cưỡng lại mong muốn được mang chúng vào ngay phòng khách.

Bên cạnh bài học luân lý mà tôi đã đề cập khi nhắc đến chuyện cái bản lề, tôi còn có một suy ngẫm mang tính lý thuyết nảy sinh từ đó, và nó như sau.

Giá như cánh cửa phòng khách được mở ra và xoay trên bản lề của nó, đúng như một cánh cửa cần phải làm—

Hoặc ví dụ, nếu nó xoay một cách khéo léo như cách chính phủ của chúng ta đã xoay trên bản lề của họ——(nghĩa là, trong trường hợp mọi sự vẫn diễn ra tốt đẹp đối với quý ngài, nếu không thì tôi xin rút lại ví dụ này)—trong trường hợp đó, tôi khẳng định rằng, sẽ chẳng có nguy hiểm gì cho chủ nhân hay người làm khi Hạ sĩ Trim rón rén bước vào: ngay khi anh ta nhìn thấy cha tôi và chú Toby đang say giấc nồng—với sự tôn trọng vốn có, anh sẽ rút lui lặng lẽ như chết, để cả hai yên giấc trên ghế bành, mơ những giấc mơ êm đềm như lúc anh mới tìm thấy họ: nhưng điều đó, xét về mặt luân lý, thật sự quá đỗi bất khả thi, bởi trong suốt nhiều năm cái bản lề này bị bỏ mặc cho hư hỏng, và giữa vô vàn những phiền toái hàng giờ mà cha tôi phải chịu đựng vì nó—thì đây là một nỗi bận tâm: mỗi khi ông khoanh tay chợp mắt sau bữa trưa, ý nghĩ về việc chắc chắn sẽ bị đánh thức bởi bất kỳ ai mở cửa luôn hiện hữu trong tâm trí ông, và cứ thế không ngừng chen ngang giữa ông và giấc ngủ ngon lành đầu tiên, khiến ông, như chính ông thường than thở, bị cướp mất đi mọi dư vị ngọt ngào của nó.

“Khi mọi sự vận hành trên những cái bản lề tồi tệ, thưa các quý ngài, thì làm sao tránh khỏi những điều như vậy?”

Có chuyện gì thế? Ai đó? Cha tôi kêu lên, tỉnh giấc ngay khoảnh khắc cánh cửa bắt đầu cọt kẹt.—Ước gì gã thợ rèn chịu ghé mắt nhìn cái bản lề quái gở này.—Chẳng có gì đâu thưa ông, Trim đáp, chỉ là hai khẩu cối con tôi đang mang vào đây thôi.—Chúng không được làm ồn ào ở đây, cha tôi vội vã quát.—Nếu bác sĩ Slop có thuốc cần giã, hãy bảo ông ta xuống bếp mà làm.—Thưa ông, Trim nói, đây là hai khẩu cối cho cuộc vây hãm vào mùa hè tới, tôi đã chế tạo chúng từ đôi ủng da cũ mà Obadiah bảo rằng ông không còn mang nữa.—Lạy Chúa tôi! Cha tôi kêu lên, bật dậy khỏi ghế và thề thốt——Ta chẳng có vật dụng gì mà lại quý trọng như đôi ủng da này——chúng là của chú Toby, ông cố của chúng ta——chúng là vật gia bảo đấy. Thế thì ta e rằng, chú Toby nói, Trim đã cắt mất phần thừa kế rồi. Tôi chỉ cắt phần cổ ủng thôi, thưa ông, Trim đáp——Ta ghét sự vĩnh viễn cũng nhiều như bất kỳ ai đang sống vậy, cha tôi kêu lên——nhưng đôi ủng này, ông tiếp lời (vừa mỉm cười, dù lúc ấy cũng đang rất giận dữ) đã ở trong gia đình này, em trai ạ, kể từ thời nội chiến;——Ngài Roger Shandy đã mang chúng tại trận Marston-Moor đấy. Ta xin thề là mười bảng ta cũng không đổi.——Em sẽ trả anh số tiền đó, anh Shandy, chú Toby nói, nhìn hai khẩu cối với niềm vui vô hạn, và cho tay vào túi quần khi đang ngắm nghía chúng——Em sẽ trả anh mười bảng ngay lúc này bằng tất cả trái tim và linh hồn mình đây.

Em Toby à, cha tôi đáp, giọng điệu thay đổi, em chẳng màng tới việc mình đang phung phí và vất bỏ tiền bạc như thế nào, miễn là, ông tiếp tục, chỉ cần nó dành cho một CUỘC VÂY HÃM.——Em không có một trăm hai mươi bảng một năm, ngoài khoản lương bán phần ra sao? Chú Toby kêu lên.—Cái đó là cái gì chứ—cha tôi vội vã đáp lại—so với mười bảng cho một đôi ủng da? Mười hai gvinea cho đám phao nổi của em? Một nửa số đó cho cây cầu kéo kiểu Hà Lan của em?—chưa kể đến đoàn pháo nhỏ bằng đồng mà em đã đặt hàng tuần trước, cùng với hai mươi thứ chuẩn bị khác cho cuộc vây hãm Messina: tin anh đi, em trai Toby thân mến, cha tôi tiếp tục, nắm lấy tay chú một cách ân cần—những hoạt động quân sự này của em quá sức em rồi;—ý em thì tốt, em trai à——nhưng chúng đang kéo em vào những khoản chi tiêu lớn hơn em tưởng nhiều;—và hãy nghe anh, Toby thân mến, cuối cùng chúng sẽ làm em khuynh gia bại sản, và biến em thành kẻ ăn mày đấy.—Nếu có làm vậy thì đã sao chứ, anh trai, chú Toby đáp, miễn là chúng ta biết điều đó vì lợi ích quốc gia?

Cha tôi không thể nào không mỉm cười—cơn giận của ông dù tệ nhất cũng chẳng bao giờ quá một tia lửa;—và lòng nhiệt thành cùng sự đơn giản của Trim—cùng tinh thần hào hiệp (dẫu có phần viển vông) của chú Toby, đã đưa ông trở lại tâm trạng hoàn toàn vui vẻ với họ trong nháy mắt.

Những tâm hồn cao thượng!—Chúa phù hộ cho cả hai người, và cả những khẩu cối của các người nữa! Cha tôi tự nhủ.