——NHƯNG trước khi người Hạ sĩ bắt đầu, tôi phải mô tả cho quý vị tư thế của anh ta đã;——bằng không, trong trí tưởng tượng, quý vị hẳn sẽ hình dung anh ta đứng ở một dáng vẻ khá khó chịu,—cứng đờ,—thẳng đuột,—dồn đều trọng lượng cơ thể lên cả hai chân;—mắt nhìn chằm chằm, như thể đang làm nhiệm vụ;—vẻ mặt cương quyết,—tay trái nắm chặt bài giảng, như thể nắm lấy khẩu súng hỏa mai.——Nói tóm lại, quý vị hẳn sẽ vẽ ra một Trim đang đứng trong hàng ngũ tiểu đội, sẵn sàng chiến đấu,—nhưng tư thế của anh ta thì hoàn toàn trái ngược với những điều đó.

Anh ta đứng trước họ với thân mình lắc lư, nghiêng về phía trước đúng mức để tạo thành một góc 85 độ rưỡi so với đường chân trời;—điều mà những nhà hùng biện uyên bác, những người mà tôi đang hướng tới, đều biết rất rõ là góc tới đầy sức thuyết phục;—ở bất kỳ góc nào khác, quý vị có thể nói và giảng đạo;—điều đó chắc chắn;—và vẫn được thực hiện mỗi ngày;—nhưng với hiệu quả ra sao,—thì tôi xin nhường cho thế gian phán xét!

Sự cần thiết của cái góc 85 độ rưỡi chính xác đến mức toán học này,——chẳng phải tình cờ nhắc nhở chúng ta rằng các môn nghệ thuật và khoa học đang hỗ trợ lẫn nhau sao?

Làm thế nào mà Hạ sĩ Trim, người thậm chí còn không phân biệt nổi một góc nhọn với một góc tù, lại có thể đạt được độ chuẩn xác đó;——hay đó là do sự tình cờ, hay do tự nhiên, hay do tư duy nhạy bén, hay do bắt chước, v.v. sẽ được bình luận trong phần bách khoa toàn thư về nghệ thuật và khoa học, nơi mà các thành phần công cụ của tài hùng biện tại thượng viện, bục giảng, tòa án, quán cà phê, phòng ngủ và bên lò sưởi, được đưa ra xem xét.

Anh ta đứng,—vì tôi nhắc lại, để quý vị có thể nắm bắt bức tranh toàn cảnh về anh ta trong một lần nhìn,—với thân mình lắc lư, hơi nghiêng về phía trước,—chân phải trụ dưới người, chịu bảy phần tám trọng lượng cơ thể,—bàn chân trái, sự khiếm khuyết của nó không hề gây bất lợi cho tư thế của anh ta, được đưa tới trước một chút,—không phải sang bên, cũng không phải quá xa về phía trước, mà nằm trên một đường thẳng giữa hai bên;—đầu gối hơi cong, nhưng không quá mức,—mà vừa vặn nằm trong giới hạn của đường nét đẹp đẽ;—và tôi xin bổ sung, là cả đường nét của khoa học nữa;—vì hãy xét xem, nó phải gánh một phần tám trọng lượng cơ thể anh ta;—vậy nên trong trường hợp này, vị trí của chân đã được xác định,—bởi lẽ bàn chân không thể tiến xa hơn, hoặc đầu gối không thể cong hơn mức cho phép anh ta, một cách cơ học, tiếp nhận một phần tám trọng lượng cơ thể bên dưới mình, và gánh vác nó.

=> Điều này tôi xin khuyến nghị các họa sĩ;—tôi có cần phải thêm vào không,—cả các nhà hùng biện nữa!—Tôi nghĩ là không; vì trừ khi họ thực hành điều này,——họ hẳn sẽ chúi mũi xuống đất.

Bấy nhiêu thôi về cơ thể và đôi chân của Hạ sĩ Trim.——Anh ta giữ bài giảng một cách lỏng lẻo, không phải cẩu thả, trong tay trái, nâng cao hơn dạ dày một chút, và tách khỏi ngực một khoảng nhỏ;——cánh tay phải buông thõng tự nhiên bên người, như thiên nhiên và các định luật trọng trường đã quy định,——nhưng với lòng bàn tay mở ra và hướng về phía thính giả, sẵn sàng hỗ trợ cho cảm xúc trong trường hợp cần thiết.

Đôi mắt và các cơ mặt của Hạ sĩ Trim hoàn toàn hài hòa với các bộ phận khác của anh ta;—trông anh ta chân thành,—tự nhiên,—có chút tự tin,—nhưng không đến mức tự phụ.

Đừng để các nhà phê bình hỏi làm thế nào Hạ sĩ Trim có thể có được tất cả những điều này.——Tôi đã nói với họ rằng nó sẽ được giải thích;—nhưng anh ta đã đứng trước cha tôi, chú Toby của tôi, và Bác sĩ Slop như thế đấy,—đã lắc lư cơ thể như thế, đã tạo tương phản cho các chi như thế, và với sự quét tay đầy tính hùng biện xuyên suốt toàn bộ dáng vẻ,—một nhà điêu khắc hẳn đã có thể lấy đó làm mẫu;——thậm chí, tôi nghi ngờ liệu ngay cả vị Thành viên lâu năm nhất của một Trường Đại học,—hay chính vị Giáo sư tiếng Do Thái, có thể cải thiện được gì nhiều không.

Trim cúi chào, và đọc như sau:

BÀI GIẢNG.

HEBREWS xiii. 18.

———Vì chúng tôi tin rằng mình có một Lương tâm trong sạch.

“TIN TƯỞNG!——Chúng tôi tin rằng mình có một lương tâm trong sạch!”

[Chắc chắn rồi, Trim, cha tôi ngắt lời, anh nhấn giọng câu đó rất không phù hợp; vì anh nhăn mũi, người anh em ạ, và đọc với giọng mỉa mai như thể vị Cha xứ sắp nhục mạ vị Tông đồ vậy.

Thưa ngài, ngài ấy đúng là như vậy, Trim đáp. Hừ! cha tôi nói, mỉm cười.

Thưa ngài, Bác sĩ Slop nói, Trim chắc chắn là đúng; vì người viết (mà tôi nhận thấy là một người Kháng nghị) với thái độ xấc xược khi nhắc đến vị tông đồ, chắc chắn là định nhục mạ ông ấy;—nếu sự đối xử này với ông ấy chưa làm điều đó rồi. Nhưng tại sao, cha tôi đáp, ông lại kết luận nhanh như vậy, Bác sĩ Slop, rằng người viết thuộc giáo hội của chúng ta?—vì cho đến nay tôi vẫn chưa thấy gì cả,—anh ta có thể thuộc bất kỳ giáo hội nào.——Vì, Bác sĩ Slop trả lời, nếu anh ta thuộc giáo hội của chúng ta,—anh ta sẽ không dám thực hiện một sự tùy tiện như vậy,—cũng như không dám nắm râu một con gấu vậy:—Nếu, trong giáo đoàn của chúng ta, thưa ngài, một người dám xúc phạm một tông đồ,——một vị thánh,——hay thậm chí là mẩu vụn móng tay của một vị thánh,—anh ta sẽ bị móc mắt ra.—Cái gì, bởi vị thánh đó ư? chú Toby của tôi hỏi. Không, Bác sĩ Slop trả lời, anh ta sẽ gặp rắc rối lớn. Xin hỏi, Tòa thẩm giáo có phải là một công trình cổ đại không, chú Toby của tôi hỏi, hay là công trình hiện đại?—Tôi chẳng biết gì về kiến trúc cả, Bác sĩ Slop trả lời.—Thưa các ngài, Trim nói, Tòa thẩm giáo là thứ hèn hạ nhất——Thôi bỏ qua phần mô tả của anh đi, Trim, ta ghét cả cái tên của nó, cha tôi nói.—Chuyện đó không quan trọng, Bác sĩ Slop trả lời,—nó có những công dụng của nó; vì dù tôi không phải là người ủng hộ nhiệt thành cho nó, nhưng, trong trường hợp như thế này, anh ta sẽ sớm được dạy cho cách cư xử tốt hơn; và tôi có thể nói với anh, nếu anh ta cứ tiếp tục với tốc độ đó, anh ta sẽ bị ném vào Tòa thẩm giáo vì những tội lỗi của mình. Chúa phù hộ cho anh ta vậy, chú Toby của tôi nói. Amen, Trim thêm vào; vì Thiên đường ở trên cao biết rằng, tôi có một người em trai tội nghiệp đã bị giam giữ trong đó mười bốn năm nay.—Tôi chưa từng nghe một lời nào về chuyện đó trước đây, chú Toby của tôi vội nói:—Làm thế nào mà nó lại ở đó vậy, Trim?——Ôi, thưa ngài, câu chuyện sẽ khiến trái tim ngài phải rỉ máu,—như nó đã làm tim tôi hàng ngàn lần;—nhưng bây giờ kể thì quá dài;—một ngày nào đó khi tôi đang làm việc bên cạnh ngài tại các công trình phòng thủ của chúng ta, ngài sẽ được nghe từ đầu đến cuối;—nhưng tóm tắt câu chuyện là thế này;—Rằng em trai Tom của tôi qua Lisbon làm người hầu,—rồi kết hôn với một góa phụ người Do Thái, người sở hữu một cửa tiệm nhỏ và bán xúc xích, không hiểu sao đó lại là nguyên nhân khiến em tôi bị bắt vào lúc nửa đêm ngay trên giường, nơi nó đang nằm cùng vợ và hai đứa con nhỏ, và bị đưa thẳng đến Tòa thẩm giáo, nơi, Chúa phù hộ cho nó, Trim tiếp tục, thở dài từ tận đáy lòng,—chàng trai tội nghiệp trung thực ấy vẫn đang bị giam giữ vào giờ này; nó là một tâm hồn trung thực, Trim nói thêm (lấy khăn tay ra lau nước mắt) như chưa từng có ai có trái tim ấm áp như thế.

——Những giọt nước mắt lăn dài trên má Trim nhanh hơn mức anh có thể lau sạch.—Một sự im lặng bao trùm căn phòng trong vài phút.—Minh chứng chắc chắn cho lòng thương cảm!

Nào Trim, cha tôi nói, sau khi thấy nỗi đau của người bạn tội nghiệp đã vơi đi một chút,—đọc tiếp đi,—và đừng để câu chuyện buồn này chiếm lấy tâm trí anh nữa:—Ta rất tiếc vì đã ngắt lời anh; nhưng làm ơn hãy bắt đầu lại bài giảng;—vì nếu câu đầu tiên trong đó là lời nhục mạ, như anh nói, ta rất muốn biết vị tông đồ đã gây ra sự khiêu khích kiểu gì.

Hạ sĩ Trim lau mặt, cất khăn tay vào túi, và vừa cúi chào vừa nói,—anh bắt đầu lại.]

BÀI GIẢNG.

HEBREWS xiii. 18.

——Vì chúng tôi tin rằng mình có một Lương tâm trong sạch.—

“TIN TƯỞNG! tin rằng chúng ta có một lương tâm trong sạch! Chắc chắn nếu có điều gì trong cuộc đời này mà một người có thể dựa vào, và có khả năng đạt được sự hiểu biết về nó dựa trên những bằng chứng không thể chối cãi nhất, thì đó phải chính là điều này,—liệu người đó có một lương tâm trong sạch hay không.”

[Tôi quả quyết là tôi đúng, Bác sĩ Slop nói.]

“Nếu một người có suy nghĩ, anh ta không thể nào xa lạ với trạng thái thực sự của vấn đề này:——anh ta phải biết rõ những suy nghĩ và mong muốn của chính mình;—anh ta phải nhớ lại những theo đuổi trong quá khứ của mình, và biết “chắc chắn những nguồn gốc và động cơ thực sự, mà nhìn chung, đã điều khiển các hành động trong đời mình.”

[Tôi thách anh ta, nếu không có người hỗ trợ, Bác sĩ Slop nói.]

“Trong các vấn đề khác, chúng ta có thể bị lừa dối bởi vẻ bề ngoài giả tạo; và, như người khôn ngoan than phiền, chúng ta khó mà đoán đúng về những sự vật trên mặt đất, và phải rất vất vả mới tìm ra những điều đang ở ngay trước mắt. Nhưng ở đây, tâm trí có tất cả bằng chứng và sự thật bên trong chính nó;——có ý thức về mạng lưới mà nó đã dệt nên;——biết rõ kết cấu và độ tinh xảo của nó, và phần chính xác mà mỗi niềm đam mê đã tham gia vào việc tác động lên những thiết kế khác nhau mà đức hạnh hay thói xấu đã vạch ra trước mắt nó.”

[Ngôn từ rất hay, và tôi tuyên bố Trim đọc rất tốt, cha tôi nói.]

“Bây giờ,—vì lương tâm không là gì khác ngoài tri thức mà tâm trí tự có về điều này; và sự phán xét, hoặc tán thành hoặc khiển trách, mà nó không thể tránh khỏi thực hiện đối với các hành động liên tiếp trong cuộc đời chúng ta; thật rõ ràng quý vị sẽ nói, từ chính các điều khoản của mệnh đề,—bất cứ khi nào lời chứng nội tâm này chống lại một người, và anh ta tự buộc tội chính mình, thì anh ta nhất định phải là một kẻ có tội.—Và ngược lại, khi báo cáo có lợi cho anh ta, và trái tim anh ta không lên án anh ta:—thì đó không phải là vấn đề của lòng tin, như vị tông đồ ngụ ý, mà là vấn đề của sự chắc chắn và thực tế, rằng lương tâm đó là trong sạch, và con người đó cũng phải là người tốt.”

[Vậy thì vị tông đồ hoàn toàn sai, tôi cho là vậy, Bác sĩ Slop nói, và nhà thần học Kháng nghị là đúng. Thưa ngài, hãy kiên nhẫn, cha tôi đáp, vì tôi nghĩ rằng sắp tới sẽ rõ ràng là Thánh Paul và nhà thần học Kháng nghị đều có cùng một ý kiến.—Gần như vậy, Bác sĩ Slop nói, giống như đông và tây vậy;—nhưng điều này, ông tiếp tục, giơ cả hai tay lên, xuất phát từ quyền tự do báo chí.

Xét ở trường hợp xấu nhất, nó cũng chẳng hơn gì quyền tự do trên bục giảng, chú Toby của tôi đáp; vì không thấy bài giảng này được in, hay có vẻ như sẽ được in.

Đọc tiếp đi, Trim, cha tôi nói.]

“Thoạt nhìn, điều này có vẻ là trạng thái thực sự của vấn đề: và tôi không nghi ngờ gì rằng kiến thức về đúng và sai đã được khắc sâu vào tâm trí con người đến mức,—nếu không bao giờ xảy ra tình trạng lương tâm của một người, do thói quen tội lỗi lâu ngày, có thể (như kinh thánh khẳng định là có thể) trở nên chai sạn một cách vô thức;—và, giống như một số bộ phận mềm yếu trên cơ thể, do áp lực quá mức và sự ngược đãi liên tục, dần dần mất đi cảm nhận và nhận thức tinh tế mà Chúa và tự nhiên đã ban tặng cho nó:—Nếu điều này không bao giờ xảy ra;—hoặc nếu chắc chắn rằng lòng tự ái không bao giờ có thể làm lệch lạc sự phán xét;—hoặc rằng những lợi ích nhỏ nhặt bên dưới không thể trỗi dậy và làm rối loạn các năng lực ở vùng cao hơn của chúng ta, và vây bọc chúng trong mây mù và bóng tối dày đặc:——Liệu không điều gì như sự ưu ái và tình cảm có thể xâm nhập vào Tòa án thiêng liêng này—Liệu TRÍ TUỆ có khinh thường việc “nhận hối lộ trong đó;—hay xấu hổ khi lộ diện như một người biện hộ cho một thú vui không chính đáng: Hoặc, cuối cùng, liệu chúng ta có chắc chắn rằng LỢI ÍCH luôn đứng ngoài cuộc trong khi vụ việc đang được xét xử—và rằng Niềm đam mê không bao giờ bước lên ghế phán xét, và đưa ra phán quyết thay cho Lý trí, vốn được cho là luôn chủ trì và quyết định vụ việc:—Nếu điều này thực sự như vậy, như sự phản đối phải giả định;—thì không nghi ngờ gì nữa, trạng thái tôn giáo và đạo đức của một người sẽ chính xác như những gì anh ta tự đánh giá:—và tội lỗi hay sự vô tội trong cuộc đời mỗi người có thể được biết đến, nhìn chung, bằng không thước đo nào tốt hơn là các mức độ tán thành và khiển trách của chính anh ta.

“Tôi thừa nhận, trong một trường hợp, bất cứ khi nào lương tâm của một người buộc tội anh ta (vì nó hiếm khi sai về phía đó) thì anh ta là có tội;—và trừ những trường hợp u sầu và hoang tưởng, chúng ta có thể an tâm khẳng định rằng, luôn có đủ căn cứ cho sự buộc tội đó.

“Nhưng mệnh đề ngược lại sẽ không đúng;—nghĩa là, bất cứ khi nào có tội lỗi, lương tâm phải buộc tội; và nếu nó không làm vậy, thì một người đó là vô tội.——Đây không phải là sự thật——Vậy nên niềm an ủi chung mà một người Cơ đốc giáo tốt nào đó vẫn ban phát cho chính mình hàng giờ,—rằng anh ta cảm tạ Chúa vì tâm trí anh ta không khiến anh ta nghi ngờ; và rằng, hệ quả là, anh ta có một lương tâm trong sạch, vì anh ta có một tâm trí yên bình,—là sai lầm;—và dù suy luận này phổ biến thế nào, và quy tắc này có vẻ không thể sai lầm ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng khi quý vị xem xét kỹ hơn, và thử nghiệm tính đúng đắn của quy tắc này trên những sự kiện đơn giản,——quý vị sẽ thấy nó dễ mắc sai lầm do áp dụng sai;——nguyên tắc mà nó dựa trên thường bị bóp méo;——toàn bộ sức mạnh của nó bị mất đi, và đôi khi bị vứt bỏ một cách tồi tệ đến nỗi, thật đau lòng khi phải đưa ra những ví dụ thông thường từ cuộc sống con người, vốn xác nhận sự thật này.

“Một người có thể độc ác và hoàn toàn “sa đọa trong các nguyên tắc của mình;—có cách hành xử đáng chê trách đối với thế giới; sẽ sống không biết xấu hổ, công khai phạm một tội lỗi mà không lý do hay lý lẽ nào có thể biện minh được,——một tội lỗi mà, trái ngược với tất cả các hoạt động của nhân tính, anh ta sẽ hủy hoại vĩnh viễn người bạn đời bị lừa dối của mình;—cướp đi của cô ấy của hồi môn quý giá nhất; và không chỉ bao phủ đầu cô ấy bằng sự ô nhục;—mà còn kéo cả một gia đình đức hạnh vào sự xấu hổ và đau buồn vì cô ấy. Chắc chắn, quý vị sẽ nghĩ lương tâm hẳn phải khiến người như vậy có một cuộc sống đầy rắc rối; anh ta không thể có sự yên bình ngày đêm vì những sự khiển trách của nó.

“Than ôi! Lương tâm đã có việc khác phải làm trong suốt thời gian này, hơn là xâm nhập vào anh ta; như Elijah đã khiển trách vị thần Baal,——vị thần nội tại này hoặc đang trò chuyện, hoặc đang theo đuổi, hoặc đang trong một chuyến đi, hoặc có lẽ nó đang ngủ và không thể bị đánh thức.

“Có lẽ HẮN đã ra ngoài cùng với DANH DỰ để đấu tay đôi: để trả nợ bài bạc;——hoặc “khoản niên kim bẩn thỉu, món hời của dục vọng hắn; Có lẽ LƯƠNG TÂM suốt thời gian này đang bận rộn ở nhà, lớn tiếng phản đối tội trộm cắp vặt, và thực thi sự trừng phạt đối với một số tội ác nhỏ nhặt mà tài sản và địa vị của hắn đã bảo vệ hắn khỏi mọi cám dỗ phạm phải; để rồi hắn sống một cách vui vẻ;”——[Nếu anh ta thuộc giáo hội của chúng ta, tuy nhiên, Bác sĩ Slop nói, anh ta không thể]—“ngủ ngon lành trên giường;—và cuối cùng đối mặt với cái chết một cách bình thản;—có lẽ còn hơn thế nữa, so với một người tốt hơn nhiều.”

[Tất cả điều này là không thể với chúng tôi, Bác sĩ Slop nói, quay sang cha tôi,—trường hợp đó không thể xảy ra trong giáo hội của chúng ta.—Tuy nhiên, nó lại xảy ra trong giáo hội của chúng ta, cha tôi đáp, nhưng quá thường xuyên.——Tôi thừa nhận, Bác sĩ Slop nói, (có chút bị tác động bởi lời thừa nhận thẳng thắn của cha tôi)—rằng một người trong giáo hội La Mã có thể sống tồi tệ;—nhưng sau đó anh ta không thể dễ dàng chết như vậy được.——Chết như thế nào chẳng quan trọng, cha tôi trả lời, với vẻ thờ ơ,—một kẻ khốn nạn chết như thế nào thì quan trọng gì.——Ý tôi là, Bác sĩ Slop trả lời, anh ta sẽ bị từ chối các lợi ích của các bí tích cuối cùng.—Xin hỏi các ngài có tất cả bao nhiêu, chú Toby của tôi nói,——vì tôi luôn quên mất?—Bảy, Bác sĩ Slop trả lời.——Hừ!—chú Toby của tôi nói; dù không được nhấn giọng như một sự đồng tình,—mà như một thán từ của loại ngạc nhiên đặc biệt đó, khi một người khi nhìn vào ngăn kéo, thấy nhiều thứ hơn mình mong đợi.——Hừ! chú Toby của tôi trả lời. Bác sĩ Slop, người có đôi tai thính, hiểu chú Toby của tôi rõ như thể chú đã viết cả một tập sách chống lại bảy bí tích.——Hừ! Bác sĩ Slop trả lời, (trình bày lại lập luận của chú Toby cho chú nghe)——Tại sao, thưa ngài, chẳng phải có bảy đức tính căn bản sao?—Bảy tội lỗi chết người?—Bảy chân đèn vàng?—Bảy tầng trời?—Đó là nhiều hơn những gì tôi biết, chú Toby của tôi trả lời.——Chẳng phải có bảy kỳ quan thế giới sao?—Bảy ngày sáng thế?—Bảy hành tinh?—Bảy tai họa?—Đúng là có, cha tôi nói với vẻ nghiêm nghị đầy giả tạo. Nhưng làm ơn, ông tiếp tục, đọc tiếp những nhân vật còn lại đi, Trim.]

“Một người khác thì hèn hạ, tàn nhẫn,” (đây là lúc Trim vẫy tay phải) “một kẻ ích kỷ, hẹp hòi, không có khả năng tình bạn riêng tư hay tinh thần công cộng. Hãy chú ý xem cách hắn đi ngang qua góa phụ và trẻ mồ côi trong cảnh khốn cùng của họ, và nhìn thấy tất cả những nỗi khổ xảy đến trong cuộc đời con người mà không một tiếng thở dài hay một lời cầu nguyện.” [Thưa các ngài, Trim hét lên, tôi nghĩ người này còn hèn hạ hơn người kia.]

“Chẳng lẽ lương tâm không trỗi dậy và châm chích hắn trong những dịp như vậy sao?——Không; tạ ơn Chúa không có lý do gì, tôi trả cho mỗi người những gì thuộc về họ;—tôi không có tội tà dâm nào để trả lời lương tâm;—không có lời thề hay lời hứa bội tín nào để bù đắp;—tôi không làm nhục vợ hay con ai; tạ ơn Chúa, tôi không như những người khác, những kẻ ngoại tình, bất công, hay thậm chí như kẻ phóng đãng này, kẻ đang đứng trước mặt tôi.

“Người thứ ba thì xảo quyệt và đầy toan tính trong bản chất. Hãy xem cả cuộc đời hắn;—không là gì khác ngoài sự cấu kết xảo trá “của những nghệ thuật đen tối và những thủ đoạn bất công, một cách hèn hạ nhằm đánh bại mục đích thực sự của mọi luật lệ,——sự giao dịch thẳng thắn và sự hưởng thụ an toàn tài sản của chúng ta.——Quý vị sẽ thấy một kẻ như vậy dựng lên một khung cảnh những thiết kế nhỏ nhặt dựa trên sự thiếu hiểu biết và bối rối của người nghèo khó và túng thiếu;—sẽ gây dựng một gia tài dựa trên sự thiếu kinh nghiệm của một thanh niên, hoặc tính cách nhẹ dạ của bạn mình, người lẽ ra đã tin tưởng giao cho hắn cả mạng sống.

“Khi tuổi già ập đến, và sự hối cải kêu gọi hắn nhìn lại bản kế toán đen tối này, và tính toán lại nó với lương tâm của mình—LƯƠNG TÂM nhìn vào CÁC ĐIỀU LUẬT TỔNG THỂ;—không thấy luật rõ ràng nào bị phá vỡ bởi những gì hắn đã làm;—không nhận thấy hình phạt hay sự tịch thu hàng hóa và tài sản nào phải chịu;—không thấy roi vọt nào vung lên trên đầu mình, hay nhà tù nào mở cổng đón mình:—Có điều gì để làm lương tâm hắn sợ hãi?—Lương tâm đã ẩn náu an toàn đằng sau Văn bản của Luật pháp; ngồi “ở đó bất khả xâm phạm, được củng cố bằng các Vụ việc và Báo cáo quá mạnh mẽ ở mọi phía;—đến nỗi việc thuyết giáo không thể đánh bật nó ra khỏi vị trí của nó.”

[Tại đây Hạ sĩ Trim và chú Toby của tôi trao đổi ánh mắt với nhau.—Phải, phải, Trim! chú Toby của tôi nói, lắc đầu,——đây chỉ là những công sự tồi tàn, Trim ạ.———Ôi! công việc rất kém, Trim trả lời, so với những gì Ngài và tôi làm ra.——Tính cách của người cuối cùng này, Bác sĩ Slop nói, ngắt lời Trim, là đáng ghét hơn tất cả những người còn lại; và dường như được lấy từ một Luật sư ranh mãnh nào đó trong số các người:—Trong số chúng tôi, lương tâm của một người không thể tiếp tục bị che mắt lâu như vậy,—ít nhất ba lần một năm, anh ta phải đi xưng tội. Điều đó có khôi phục lại thị lực cho nó không? chú Toby của tôi nói,——Đọc tiếp đi, Trim, cha tôi nói, nếu không Obadiah sẽ quay về trước khi anh đọc xong bài giảng của mình.——Đó là một bài giảng rất ngắn, Trim trả lời.—Tôi ước nó dài hơn, chú Toby của tôi nói, vì tôi thích nó vô cùng.—Trim đọc tiếp.]

“Người thứ tư thậm chí còn thiếu cả nơi trú ẩn này;—sẽ phá vỡ mọi nghi lễ của sự gian lận chậm chạp;—khinh thường những thủ đoạn nghi ngờ của các âm mưu bí mật và những đường dây cẩn thận để đạt được mục đích của mình:——Hãy nhìn kẻ phản diện trơ trẽn đó, cách hắn lừa đảo, nói dối, bội thề, cướp bóc, giết chóc!—Khủng khiếp!—Nhưng thực sự thì cũng không mong đợi gì tốt hơn, trong trường hợp hiện tại—người đàn ông tội nghiệp đó đã ở trong bóng tối!——cha xứ của hắn đã nắm giữ lương tâm của hắn;——và tất cả những gì ông ta để hắn biết về nó, là, Rằng hắn phải tin vào Giáo hoàng;—đi lễ;—làm dấu thánh;—đọc kinh;—là một người Công giáo tốt, và rằng điều này, trong mọi lương tâm, là đủ để đưa hắn lên thiên đàng. Cái gì;—nếu hắn bội thề thì sao?—Tại sao;—hắn đã có một sự dè dặt trong tâm trí về điều đó.—Nhưng nếu hắn là một kẻ xấu xa và bị ruồng bỏ như anh mô tả;—nếu hắn cướp bóc,—nếu hắn đâm chém, liệu lương tâm, “trong mọi hành động như vậy, có tự nhận lấy một vết thương không?—Phải,—nhưng người đó đã mang nó đến xưng tội;—vết thương thối rữa ở đó, và sẽ ổn thôi, và trong một thời gian ngắn sẽ hoàn toàn lành lại nhờ sự xá tội. Ôi Công giáo! người phải trả lời cho điều gì đây!——khi không hài lòng với quá nhiều con đường tự nhiên và tai hại, qua đó trái tim con người mỗi ngày đều phản bội chính mình trên tất cả mọi thứ;—người đã cố tình mở toang cánh cửa rộng lớn của sự lừa dối trước mặt người lữ khách thiếu cảnh giác này, người mà Chúa biết, vốn quá dễ dàng đi lạc lối, và tự tin nói sự bình an cho chính mình, khi chẳng có sự bình an nào cả.

“Về điều này, những ví dụ thông thường mà tôi đã rút ra từ cuộc sống, quá nổi tiếng đến mức không cần nhiều bằng chứng. Nếu bất cứ ai nghi ngờ tính xác thực của chúng, hoặc nghĩ rằng không thể có chuyện một người lại tự lừa dối mình như vậy,—tôi phải mời anh ta dành một chút thời gian suy ngẫm về chính mình, và sau đó tôi sẽ mạo hiểm tin tưởng lời kêu gọi của mình với trái tim của chính anh ta.

“Hãy để anh ta cân nhắc xem ở mức độ ghê tởm khác nhau như thế nào, vô số hành động xấu xa đứng đó, mặc dù chúng xấu xa và đồi bại như nhau trong bản chất của chính chúng;—anh ta sẽ sớm nhận ra, rằng những hành động mà khuynh hướng mạnh mẽ và thói quen đã thúc đẩy anh ta thực hiện, thường được trang điểm và sơn phết với tất cả những vẻ đẹp giả tạo mà một bàn tay mềm mại và tâng bốc có thể ban cho chúng;—và rằng những hành động khác, mà anh ta không cảm thấy thiên hướng nào, xuất hiện, ngay lập tức, trần trụi và biến dạng, được bao quanh với tất cả những tình tiết thực sự của sự ngu ngốc và ô nhục.

“Khi David làm Saul ngạc nhiên khi đang ngủ trong hang, và cắt vạt áo choàng của ông—chúng tôi đọc được rằng trái tim ông đã quặn đau vì những gì mình đã làm:——Nhưng trong vấn đề của Uriah, nơi một người hầu trung thành và dũng cảm, người mà ông ấy lẽ ra phải yêu thương và tôn trọng, đã ngã xuống để nhường chỗ cho dục vọng của ông,—nơi lương tâm có lý do lớn hơn nhiều để báo động, trái tim ông lại không quặn đau. Gần một năm đã trôi qua “kể từ lần phạm tội đầu tiên đó, đến thời điểm Nathan được cử đến để khiển trách ông; và chúng tôi không đọc thấy dù chỉ một lần sự hối hận hay cắn rứt của trái tim mà ông ấy thể hiện, trong suốt thời gian đó, cho những gì ông ấy đã làm.

“Vì vậy, lương tâm, vị giám sát từng có năng lực này,——được đặt ở trên cao như một quan tòa bên trong chúng ta, và cũng được Đấng tạo hóa của chúng ta dự định như một vị quan tòa công bằng và chính trực,—bởi một chuỗi nguyên nhân và trở ngại đáng buồn, thường nhận thức rất không hoàn hảo về những gì đang xảy ra,——thực hiện công việc của mình một cách cẩu thả,——đôi khi quá tha hóa,—đến nỗi nó không thể được tin tưởng một mình; và do đó chúng ta thấy có một sự cần thiết, một sự cần thiết tuyệt đối, khi kết hợp một nguyên tắc khác với nó, để hỗ trợ, nếu không muốn nói là quản lý, các quyết định của nó.

“Vì vậy, nếu quý vị muốn hình thành một phán đoán công bằng về điều gì là vô cùng quan trọng mà quý vị không được để bị lừa dối,—nghĩa là, quý vị đang đứng ở mức độ công trạng thực sự nào như một người lương thiện, một công dân hữu ích, một thần dân trung thành với nhà vua của quý vị, “hay một người hầu tốt của Chúa quý vị,——hãy kêu gọi tôn giáo và đạo đức.——Hãy nhìn xem, Điều gì được viết trong luật của Chúa?—Quý vị đọc như thế nào?—Hãy tham khảo lý trí bình tĩnh và những nghĩa vụ không thể thay đổi của công lý và sự thật;——chúng nói gì?

“Hãy để LƯƠNG TÂM quyết định vấn đề dựa trên những báo cáo này;——và sau đó nếu trái tim quý vị không lên án quý vị, đó là trường hợp mà vị tông đồ giả định,——quy tắc sẽ không thể sai lầm;”—[Tại đây Bác sĩ Slop ngủ thiếp đi]—“quý vị sẽ có sự tự tin hướng về Chúa;——nghĩa là, có những căn cứ xác đáng để tin rằng phán quyết quý vị đã đưa ra cho chính mình, là phán quyết của Chúa; và không là gì khác ngoài một sự dự đoán về câu phán quyết công chính đó sẽ được tuyên bố đối với quý vị sau này bởi Đấng đó, người mà quý vị cuối cùng phải giải trình về các hành động của mình.

“Phúc cho người đó, quả thực, như tác giả cuốn sách Ecclesiasticus đã diễn đạt, người không bị châm chích bởi vô số tội lỗi của mình: Phúc cho người “mà trái tim không lên án mình; cho dù anh ta giàu có, hay anh ta nghèo khó, nếu anh ta có một trái tim tốt (một trái tim được hướng dẫn và thông suốt như thế) anh ta sẽ luôn vui mừng với một khuôn mặt tươi tắn; tâm trí anh ta sẽ cho anh ta biết nhiều hơn bảy người canh gác ngồi trên cao trên một tòa tháp.”—[Một tòa tháp không có sức mạnh, chú Toby của tôi nói, trừ khi nó có tường thành bao quanh.]—“trong những nghi ngờ đen tối nhất, nó sẽ dẫn dắt anh ta an toàn hơn hàng ngàn nhà ngụy biện, và mang lại cho quốc gia anh ta đang sống, một sự bảo đảm tốt hơn cho hành vi của anh ta so với tất cả các nguyên nhân và hạn chế cộng lại, mà các nhà lập pháp buộc phải nhân lên:—Buộc phải làm vậy, tôi nói, như tình hình hiện tại; luật pháp con người không phải là vấn đề của sự lựa chọn ban đầu, mà là của sự cần thiết thuần túy, được đưa ra để rào chắn chống lại những tác động tai hại của những lương tâm không phải là luật cho chính họ; dự định tốt, bởi nhiều quy định được đưa ra,—rằng trong tất cả các trường hợp tha hóa và sai lạc như vậy, nơi các nguyên tắc và sự kiểm soát của lương tâm sẽ không làm chúng ta trở nên chính trực,—để cung cấp “sức mạnh của chúng, và, bằng những nỗi kinh hoàng của nhà tù và thòng lọng, buộc chúng ta phải làm vậy.”

[Tôi thấy rõ ràng, cha tôi nói, rằng bài giảng này đã được soạn để thuyết giáo tại Temple,——hoặc tại một số phiên tòa.——Tôi thích lập luận này,—và lấy làm tiếc rằng Bác sĩ Slop đã ngủ thiếp đi trước thời điểm anh ta bị thuyết phục:—vì bây giờ đã rõ ràng rằng, Cha xứ, như tôi nghĩ lúc đầu, chưa bao giờ xúc phạm Thánh Paul chút nào;—cũng không có, người anh em ạ, sự khác biệt nhỏ nhất nào giữa họ.——Một chuyện lớn, nếu họ khác biệt, chú Toby của tôi trả lời,—những người bạn tốt nhất thế giới đôi khi có thể khác biệt.——Đúng,—người anh em Toby cha tôi nói, bắt tay với ông ấy,—chúng ta sẽ nhồi tẩu, người anh em ạ, và sau đó Trim sẽ đọc tiếp.

Nào,——anh nghĩ gì về nó? cha tôi nói, nói với Hạ sĩ Trim, khi ông lấy hộp thuốc lá của mình.

Tôi nghĩ, người Hạ sĩ trả lời, rằng bảy người canh gác trên tòa tháp, mà tôi cho rằng đều là lính canh ở đó,—là quá nhiều, thưa Ngài, hơn mức cần thiết;—và nếu cứ tiếp tục với tốc độ đó, sẽ làm kiệt quệ cả một trung đoàn, điều mà một sĩ quan chỉ huy, người yêu thương binh lính của mình, sẽ không bao giờ làm, nếu anh ta có thể giúp được, vì hai lính canh, người Hạ sĩ nói thêm, cũng tốt như hai mươi vậy.—Tôi đã từng là một sĩ quan chỉ huy trong Đội Cận vệ hàng trăm lần, Trim tiếp tục, vươn cao hơn một inch trong dáng người của mình, khi anh nói,—và trong suốt thời gian tôi có vinh dự phục vụ Vua William của ngài, trong việc thay thế các vị trí quan trọng nhất, tôi chưa bao giờ để lại nhiều hơn hai người trong đời tôi.——Rất đúng, Trim, chú Toby của tôi nói,—nhưng anh không cân nhắc rằng, Trim ạ, các tòa tháp, vào thời Solomon, không phải là những thứ giống như các pháo đài của chúng ta, được bảo vệ và phòng thủ bởi các công trình khác;—điều này, Trim ạ, là một phát minh kể từ sau cái chết của Solomon; họ cũng không có các công trình sừng, hay các pháo đài tiền tiêu trước màn che, vào thời của ông ấy;——hay một con hào như chúng ta làm với một cái rãnh ở giữa nó, và với các con đường che chắn và tường phản chiến hào được cắm cọc dọc theo nó, để bảo vệ chống lại một cuộc tấn công bất ngờ:—Vì vậy, bảy người trên tòa tháp là một đội, tôi dám cá, từ Đội Cận vệ, được đặt ở đó, không chỉ để canh gác, mà còn để phòng thủ nó.—Họ không thể nhiều hơn, thưa Ngài, một Đội bảo vệ của Hạ sĩ.——Cha tôi mỉm cười từ bên trong, nhưng không phải bên ngoài—chủ đề này khá nghiêm túc, xem xét những gì đã xảy ra, để biến nó thành trò đùa.—Vì vậy, đặt tẩu thuốc vào miệng, cái mà ông vừa châm,—ông bằng lòng với việc ra lệnh cho Trim đọc tiếp. Anh đọc tiếp như sau:

“Có lòng kính sợ Chúa trước mắt chúng ta, và, trong các mối quan hệ lẫn nhau với nhau, điều khiển các hành động của chúng ta bằng những thước đo vĩnh cửu về đúng và sai:——Điều thứ nhất trong số này sẽ bao gồm các nghĩa vụ của tôn giáo;—điều thứ hai, những nghĩa vụ của đạo đức, vốn được kết nối với nhau không thể tách rời, đến nỗi quý vị không thể chia tách hai bảng này, ngay cả trong trí tưởng tượng, (mặc dù nỗ lực này thường được thực hiện trong thực tế) mà không phá vỡ và tiêu diệt lẫn nhau cả hai.

“Tôi đã nói rằng nỗ lực này thường được thực hiện; và quả thực là vậy;——không có gì “phổ biến hơn là nhìn thấy một người hoàn toàn không có ý thức về tôn giáo, và thực sự có đủ sự trung thực để không giả vờ có bất kỳ điều gì, người sẽ coi đó là sự xúc phạm cay đắng nhất, nếu quý vị chỉ gợi ý một sự nghi ngờ về tính cách đạo đức của anh ta,——hoặc tưởng tượng rằng anh ta không có lương tâm công bằng và tỉ mỉ đến từng đồng xu cuối cùng.

“Khi có một vài biểu hiện rằng là như vậy,—mặc dù người ta không muốn ngay cả việc nghi ngờ biểu hiện của một đức tính đáng yêu như sự trung thực trong đạo đức, nhưng nếu chúng ta nhìn vào căn nguyên của nó, trong trường hợp hiện tại, tôi tin rằng chúng ta sẽ thấy ít lý do để ghen tị với vinh dự về động cơ của một người như vậy.

“Hãy để anh ta hùng hồn tuyên bố về chủ đề này, nó sẽ được thấy là không dựa trên nền tảng nào tốt hơn là lợi ích, niềm tự hào, sự thoải mái của anh ta, hoặc một niềm đam mê nhỏ bé và hay thay đổi nào đó sẽ mang lại cho chúng ta sự phụ thuộc ít ỏi vào các hành động của anh ta trong những vấn đề đau khổ lớn.

“Tôi sẽ minh họa điều này bằng một ví dụ.

“Tôi biết người chủ ngân hàng mà tôi giao dịch, hoặc bác sĩ mà tôi thường gọi đến,”—[Không cần thiết, Bác sĩ Slop kêu lên, (tỉnh dậy) phải gọi bất kỳ bác sĩ nào trong trường hợp này]—“là cả hai đều không phải là những người có nhiều tôn giáo: Tôi nghe họ đùa cợ về nó mỗi ngày, và coi thường tất cả các lệnh trừng phạt của nó với sự khinh miệt đến mức khiến vấn đề không còn nghi ngờ gì nữa. Vâng;—mặc dù vậy, tôi đặt tài sản của mình vào tay một người:—và điều quý giá hơn nữa đối với tôi, tôi tin tưởng mạng sống của mình vào kỹ năng trung thực của người kia.

“Bây giờ hãy để tôi xem xét lý do của tôi cho sự tự tin lớn lao này là gì. Tại sao, trước hết, tôi tin rằng không có khả năng nào trong số họ sẽ sử dụng sức mạnh mà tôi đặt vào tay họ để gây bất lợi cho tôi;—tôi cân nhắc rằng sự trung thực phục vụ cho các mục đích của cuộc sống này:—Tôi biết sự thành công của họ trên thế giới phụ thuộc vào sự công bằng trong tính cách của họ.—Nói tóm lại, tôi tin chắc rằng họ không thể làm hại tôi mà không làm hại chính họ nhiều hơn.

“Nhưng hãy đặt nó theo cách khác, nghĩa là, “rằng lợi ích nằm, lần này, ở phía bên kia; rằng một trường hợp nên xảy ra, trong đó một người, mà không làm vấy bẩn danh tiếng của mình, có thể giấu đi tài sản của tôi, và để tôi trần trụi trên thế giới;—hoặc người kia có thể đưa tôi ra khỏi đó, và hưởng một điền trang bằng cái chết của tôi, mà không làm ô nhục chính mình hay nghệ thuật của mình:—Trong trường hợp này, tôi có gì để giữ chân họ?—Tôn giáo, động cơ mạnh nhất trong tất cả các động cơ, là không tính đến;—Lợi ích, động cơ mạnh mẽ thứ hai trên thế giới, lại chống lại tôi mạnh mẽ:——Tôi còn lại gì để ném vào quy mô đối diện để cân bằng sự cám dỗ này?—Than ôi! Tôi chẳng có gì cả,——không có gì ngoài thứ nhẹ hơn bong bóng—Tôi phải nằm dưới sự thương xót của DANH DỰ, hoặc một nguyên tắc thất thường nào đó—Sự đảm bảo thẳng thắn cho hai trong số những phước lành quý giá nhất!—tài sản của tôi và chính bản thân tôi.

“Vì vậy, chúng ta không thể phụ thuộc vào đạo đức mà không có tôn giáo;—vì vậy, mặt khác, không có gì tốt hơn để mong đợi từ “tôn giáo mà không có đạo đức; tuy nhiên, ’tis không phải là một điều kỳ lạ khi thấy một người có tính cách đạo đức thực sự đứng rất thấp, người vẫn giữ quan niệm cao nhất về bản thân trong ánh sáng của một người tôn giáo.

“Anh ta sẽ không chỉ tham lam, thù dai, không thể tha thứ,—mà thậm chí còn thiếu sót trong các điểm về sự trung thực thông thường; tuy nhiên vì anh ta lớn tiếng phản đối sự không chung thủy của thời đại,——nhiệt tình với một số điểm của tôn giáo,——đi lễ nhà thờ hai lần một ngày,—tham gia các bí tích,—và giải trí với một vài thành phần công cụ của tôn giáo,—sẽ lừa dối lương tâm mình vào một phán quyết, rằng, vì điều này, anh ta là một người tôn giáo, và đã thực hiện đúng nghĩa vụ của mình với Chúa: Và quý vị sẽ thấy rằng một người như vậy, thông qua sức mạnh của sự ảo tưởng này, thường nhìn xuống với niềm tự hào tâm linh đối với mọi người khác, người có ít sự giả tạo về lòng đạo đức,—mặc dù, có lẽ, thực sự trung thực gấp mười lần so với chính anh ta.

“Đây cũng là một điều tồi tệ dưới ánh mặt trời; và tôi tin rằng, không có một nguyên tắc sai lầm nào, mà trong thời gian của nó, đã gây ra nhiều tác hại nghiêm trọng hơn.——Để có một bằng chứng chung về điều này,—hãy xem xét lịch sử của giáo hội La Mã;”—[Chà, anh có thể làm gì với điều đó? Bác sĩ Slop kêu lên]—“hãy xem những cảnh tàn ác, giết chóc, cướp bóc, đổ máu,”——[Họ có thể cảm ơn sự bướng bỉnh của chính họ, Bác sĩ Slop kêu lên]——tất cả đều đã được thánh hóa bởi một tôn giáo không được điều hành chặt chẽ bởi đạo đức.

“Trong bao nhiêu vương quốc trên thế giới”—[Tại đây Trim liên tục vẫy tay phải từ bài giảng ra hết chiều dài cánh tay, đưa nó qua lại đến khi kết thúc đoạn văn.]

“Trong bao nhiêu vương quốc trên thế giới đã có thanh kiếm thập tự chinh của vị thánh lầm lạc này, không tha thứ cho tuổi tác hay công lao, hay giới tính, hay điều kiện?—và, khi anh ta chiến đấu dưới lá cờ của một tôn giáo giải phóng anh ta khỏi công lý và nhân đạo, anh ta không thể hiện điều đó; tàn nhẫn giẫm đạp lên cả hai,—“không nghe thấy tiếng khóc của những người bất hạnh, cũng không thương hại nỗi đau khổ của họ.”

[Tôi đã từng tham gia nhiều trận chiến, thưa Ngài, Trim nói, thở dài, nhưng chưa bao giờ tham gia vào một trận chiến buồn thảm như thế này,—tôi thà không rút cò súng trong đó chống lại những tâm hồn tội nghiệp này,——để được làm một sĩ quan cấp tướng.——Tại sao? anh hiểu gì về vụ việc? Bác sĩ Slop nói, nhìn về phía Trim, với vẻ khinh miệt hơn một chút so với những gì trái tim trung thực của người Hạ sĩ xứng đáng nhận được.——Bạn biết gì, người bạn, về trận chiến mà anh nói tới?—Tôi biết, Trim trả lời, rằng tôi chưa bao giờ từ chối sự khoan dung trong đời tôi đối với bất kỳ người nào kêu cứu;——nhưng đối với một người phụ nữ hay một đứa trẻ, Trim tiếp tục, trước khi tôi chĩa súng hỏa mai vào họ, tôi thà mất mạng hàng ngàn lần còn hơn.——Đây là một đồng crown cho anh, Trim, để uống với Obadiah tối nay, chú Toby của tôi nói, và tôi cũng sẽ cho Obadiah một đồng nữa.—Chúa phù hộ cho Ngài, Trim trả lời,——tôi thà rằng những người phụ nữ và trẻ em tội nghiệp đó có nó.——Anh là một người trung thực, chú Toby của tôi nói.——Cha tôi gật đầu, như muốn nói—và anh ấy thực sự là vậy.

Nhưng làm ơn, Trim, cha tôi nói, kết thúc đi,—vì tôi thấy anh chỉ còn một hoặc hai trang nữa thôi.

Hạ sĩ Trim đọc tiếp.]

“Nếu lời chứng của các thế kỷ qua trong vấn đề này là không đủ,—hãy cân nhắc ngay lúc này, làm thế nào những người sùng bái tôn giáo đó đang mỗi ngày nghĩ đến việc phục vụ và tôn vinh Chúa, bằng những hành động gây ô nhục và tai tiếng cho chính họ.

“Để bị thuyết phục về điều này, hãy đi với tôi trong giây lát vào các nhà tù của Tòa thẩm giáo.”—[Chúa phù hộ cho em trai Tom tội nghiệp của tôi.]—“Hãy nhìn xem Tôn giáo, với Lòng Thương xót và Công lý bị xiềng xích dưới chân bà,——đang ngồi đó một cách ma quái trên một tòa án đen tối, được chống đỡ bằng những giá tra tấn và các công cụ hành hình. Hãy nghe!—hãy nghe! một tiếng rên rỉ thảm thiết!”—[Tại đây mặt Trim tái mét như tro tàn.]——“Hãy nhìn kẻ khốn khổ tội nghiệp đã thốt ra nó”—[Tại đây những giọt nước mắt bắt đầu lăn xuống]——“vừa được đưa ra để trải qua nỗi đau đớn của một phiên tòa giả tạo, và chịu đựng những nỗi đau tột cùng mà một hệ thống tàn ác được nghiên cứu kỹ lưỡng đã có thể phát minh ra.”—[D—n tất cả chúng, Trim kêu lên, màu sắc trở lại khuôn mặt anh đỏ như máu.]—“Hãy nhìn nạn nhân vô dụng này bị giao cho những kẻ tra tấn,—cơ thể anh ta bị tiêu hao bởi nỗi buồn và sự giam cầm.”—[Ôi! đó là em trai tôi, Trim tội nghiệp khóc lên trong một lời kêu thốt đau đớn nhất, đánh rơi bài giảng xuống đất, và chắp tay lại—Tôi sợ đó là Tom tội nghiệp. Trái tim của cha tôi và chú Toby của tôi quặn đau vì đồng cảm với nỗi đau khổ của người bạn tội nghiệp; ngay cả chính Slop cũng thừa nhận sự thương cảm cho anh ta.——Tại sao, Trim, cha tôi nói, đây không phải là một lịch sử,——đây là một bài giảng anh đang đọc; làm ơn hãy bắt đầu câu đó lại.]——“Hãy nhìn nạn nhân vô dụng này bị giao cho những kẻ tra tấn,—cơ thể anh ta bị tiêu hao bởi nỗi buồn và sự giam cầm, quý vị sẽ thấy từng dây thần kinh và cơ bắp khi anh ta đau đớn.

“Hãy quan sát chuyển động cuối cùng của cỗ máy kinh hoàng đó!”—[Tôi thà đối mặt với một khẩu đại bác còn hơn, Trim nói, dậm chân.)—“Hãy nhìn xem nó đã khiến anh ta co giật như thế nào!——Hãy cân nhắc bản chất của tư thế mà anh ta đang nằm duỗi ra,—những nỗi tra tấn tột cùng mà anh ta phải chịu đựng bởi nó!”—[Tôi hy vọng nó không ở Bồ Đào Nha.]—“’Tis tất cả những gì tự nhiên có thể chịu đựng được! Lạy Chúa! hãy nhìn xem cách nó giữ linh hồn mệt mỏi của anh ta treo lơ lửng trên đôi môi run rẩy của anh ta!” [Tôi sẽ không đọc thêm một dòng nào nữa của nó, Trim nói, vì tất cả thế giới này;—tôi sợ, thưa các Ngài, tất cả điều này ở Bồ Đào Nha, nơi em trai Tom tội nghiệp của tôi đang ở. Tôi bảo anh, Trim, một lần nữa, cha tôi nói, đó không phải là một tài khoản lịch sử,—đó là một sự mô tả.—Đó chỉ là một sự mô tả, người đàn ông trung thực, Slop nói, không có lấy một lời sự thật trong đó đâu.——Đó là một câu chuyện khác, cha tôi trả lời.—Tuy nhiên, vì Trim đọc nó với quá nhiều sự quan tâm,—thật tàn nhẫn khi buộc anh ta phải tiếp tục với nó.—Hãy đưa bài giảng cho tôi, Trim,—tôi sẽ hoàn thành nó cho anh, và anh có thể đi. Tôi phải ở lại và nghe nó nữa, Trim trả lời, nếu Ngài cho phép;—mặc dù tôi sẽ không tự đọc nó vì tiền lương của một Đại tá.——Trim tội nghiệp! chú Toby của tôi nói. Cha tôi đọc tiếp.]

“——Hãy cân nhắc bản chất của tư thế mà anh ta hiện đang nằm duỗi ra,—những nỗi tra tấn tột cùng mà anh ta phải chịu đựng bởi nó!—’Tis tất cả những gì tự nhiên có thể chịu đựng được! Lạy Chúa! Hãy nhìn cách nó giữ linh hồn mệt mỏi của anh ta treo lơ lửng trên đôi môi run rẩy của anh ta,—sẵn sàng rời đi,——nhưng không được phép ra đi!—Hãy nhìn kẻ khốn khổ bất hạnh bị dẫn trở lại phòng giam của mình!”——[Vậy thì, tạ ơn Chúa, dù sao đi nữa, Trim nói, họ đã không giết anh ấy.]—“Hãy nhìn anh ta bị lôi ra khỏi đó lần nữa để đối mặt với ngọn lửa, và những sự xúc phạm trong những nỗi đau đớn cuối cùng của mình, cái mà nguyên tắc này,—nguyên tắc này, rằng có thể có tôn giáo mà không có lòng thương xót, đã chuẩn bị cho anh ta.”——[Vậy thì, tạ ơn Chúa,——anh ấy đã chết, Trim nói,—anh ấy đã thoát khỏi nỗi đau,—và họ đã làm điều tồi tệ nhất có thể với anh ấy.—Ôi thưa các Ngài!—Hãy im lặng, Trim, cha tôi nói, tiếp tục bài giảng, kẻo Trim làm Bác sĩ Slop tức giận,—chúng ta sẽ không bao giờ xong việc với tốc độ này.]

“Cách chắc chắn nhất để thử giá trị của “bất kỳ khái niệm tranh cãi nào là, lần theo những hậu quả mà khái niệm đó đã tạo ra, và so sánh chúng với tinh thần của Cơ đốc giáo;——’tis là quy tắc ngắn gọn và dứt khoát mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã để lại cho chúng ta, cho những trường hợp này và những trường hợp tương tự, và nó đáng giá hơn hàng ngàn lập luận——Bởi trái của chúng, các ngươi sẽ nhận ra chúng.

“Tôi sẽ không thêm gì nữa vào độ dài của bài giảng này, ngoài hai hoặc ba quy tắc ngắn gọn và độc lập có thể rút ra từ nó.

“Thứ nhất, Bất cứ khi nào một người lớn tiếng phản đối tôn giáo, hãy luôn nghi ngờ rằng không phải lý trí của anh ta, mà là những niềm đam mê của anh ta, đã chiến thắng NIỀM TIN của anh ta. Một cuộc sống tồi tệ và một niềm tin tốt là những người hàng xóm khó chịu và rắc rối, và nơi chúng tách biệt, hãy tin rằng, không vì lý do nào khác ngoài sự yên ổn.

“Thứ hai, Khi một người, được mô tả như vậy, nói với quý vị trong bất kỳ trường hợp cụ thể nào,——Rằng một điều gì đó đi “ngược lại lương tâm của anh ta,——hãy luôn tin rằng anh ta muốn nói chính xác cùng một điều, như khi anh ta nói với quý vị một điều gì đó đi ngược lại dạ dày của anh ta;—sự thiếu thèm ăn hiện tại thường là nguyên nhân thực sự của cả hai.

“Nói tóm lại,—đừng tin người đó trong bất cứ điều gì, người không có LƯƠNG TÂM trong mọi điều.

“Và, trong trường hợp của riêng quý vị, hãy nhớ sự phân biệt đơn giản này, một sai lầm trong đó đã hủy hoại hàng ngàn người,—rằng lương tâm của quý vị không phải là một luật lệ;—Không, Chúa và lý trí đã tạo ra luật, và đã đặt lương tâm bên trong quý vị để quyết định;——không phải, giống như một Cadi châu Á, theo sự thăng trầm của những niềm đam mê của chính mình,—mà giống như một thẩm phán Anh quốc trong vùng đất tự do và thông thái này, người không tạo ra luật mới, mà trung thành tuyên bố luật đó mà anh ta biết đã được viết sẵn.”

KẾT THÚC.

Anh đã đọc bài giảng cực kỳ tốt, Trim, cha tôi nói.—Nếu anh ta tha cho những bình luận của mình, Bác sĩ Slop trả lời,——anh ta hẳn đã đọc nó tốt hơn nhiều.

Tôi lẽ ra đã đọc nó tốt gấp mười lần, thưa Ngài, Trim trả lời, nhưng trái tim tôi quá đầy cảm xúc.—Đó chính là lý do, Trim, cha tôi trả lời, đã khiến anh đọc bài giảng hay như anh đã làm; và nếu giáo sĩ của giáo hội chúng ta, cha tôi tiếp tục, hướng về phía Bác sĩ Slop, muốn tham gia vào những gì họ truyền đạt sâu sắc như người bạn tội nghiệp này đã làm,—vì các tác phẩm của họ rất hay;—[Tôi từ chối điều đó, Bác sĩ Slop nói]—Tôi khẳng định nó,—rằng sự hùng biện của các bục giảng của chúng ta, với những chủ đề như vậy để kích thích nó, sẽ là một mô hình cho toàn thế giới:——Nhưng than ôi! cha tôi tiếp tục, và tôi thừa nhận nó, thưa ngài, với nỗi buồn, rằng, giống như các chính trị gia Pháp trong khía cạnh này, những gì họ đạt được trong nội các họ lại mất trên chiến trường.——Thật đáng tiếc, chú tôi nói, rằng điều này nên bị mất đi. Tôi thích bài giảng này, cha tôi trả lời,——’tis kịch tính,—và có một cái gì đó trong cách viết đó, khi được quản lý khéo léo, thu hút sự chú ý.——Chúng tôi thuyết giảng nhiều theo cách đó, Bác sĩ Slop nói.—Tôi biết điều đó rất rõ, cha tôi nói,—nhưng với giọng điệu và cách thức làm Bác sĩ Slop khó chịu, nhiều như sự đồng ý của anh ta, đơn giản, có thể đã làm anh ta hài lòng.——Nhưng trong điều này, Bác sĩ Slop nói thêm, có chút bực bội,—các bài giảng của chúng ta có lợi thế lớn, rằng chúng ta không bao giờ đưa bất kỳ nhân vật nào vào chúng thấp hơn một tổ phụ hoặc vợ của một tổ phụ, hoặc một vị tử đạo hoặc một vị thánh.—Tuy nhiên, có một số nhân vật rất tồi tệ trong bài giảng này, cha tôi nói, và tôi không nghĩ bài giảng kém đi chút nào vì chúng.—Nhưng làm ơn, chú Toby nói,—của ai đây nhỉ?—Làm sao nó có thể lọt vào Stevinus của tôi? Một người phải là một ảo thuật gia vĩ đại như Stevinus, cha tôi nói, để giải quyết câu hỏi thứ hai:—Câu hỏi đầu tiên, tôi nghĩ, không quá khó;—vì trừ khi sự phán đoán của tôi đánh lừa tôi rất nhiều,——tôi biết tác giả, vì nó được viết, chắc chắn, bởi cha xứ của giáo xứ.

Sự tương đồng về phong cách và cách thức của nó, với những bài cha tôi liên tục nghe được thuyết giáo trong nhà thờ giáo xứ của mình, là cơ sở cho sự phỏng đoán của ông,—chứng minh nó mạnh mẽ như một lập luận à priori có thể chứng minh một điều như vậy đối với một tâm trí triết học, Rằng đó là của Yorick và không ai khác:—Nó được chứng minh là như vậy, à posteriori, vào ngày hôm sau, khi Yorick gửi một người hầu đến nhà chú Toby của tôi để hỏi về nó.

Có vẻ như Yorick, người hay tò mò về tất cả các loại kiến thức, đã mượn Stevinus của chú Toby tôi, và đã vô tình nhét bài giảng của mình, ngay sau khi ông làm xong, vào giữa Stevinus; và do một hành động đãng trí, mà ông luôn mắc phải, ông đã gửi Stevinus về nhà, và bài giảng của ông để làm bạn với nó.

Bài giảng bất hạnh! Ngươi đã bị mất, sau lần khôi phục này của ngươi, một lần thứ hai, rơi qua một khe hở không ngờ tới trong túi của chủ ngươi, xuống một lớp lót phản bội và rách nát,—bị giẫm nát sâu vào bùn bởi chân sau bên trái của Rosinante của ông ấy dẫm lên ngươi một cách vô nhân đạo khi ngươi rơi xuống;—bị chôn vùi mười ngày trong bùn,——được một người ăn xin nhặt lên từ đó,—bán với giá một nửa xu cho một thư ký giáo xứ,——chuyển cho cha xứ của anh ta,——mất vĩnh viễn với chính chủ nhân của ngươi, phần còn lại của những ngày của ông ấy,—cũng không được khôi phục lại MANES không yên nghỉ của ông ấy cho đến chính khoảnh khắc này, mà tôi kể cho thế giới câu chuyện.

Người đọc có thể tin được không, rằng bài giảng này của Yorick đã được thuyết giáo tại một phiên tòa, trong nhà thờ York, trước một ngàn nhân chứng, sẵn sàng tuyên thệ về nó, bởi một vị kinh sĩ của nhà thờ đó, và thực sự được in bởi ông ấy khi ông ấy đã xong,——và trong một khoảng thời gian ngắn như hai năm và ba tháng sau cái chết của Yorick?—Yorick thực sự, không bao giờ được phục vụ tốt hơn trong đời ông ấy;——nhưng thật là hơi tàn nhẫn khi ngược đãi ông ấy sau đó, và cướp bóc ông ấy sau khi ông ấy đã nằm dưới mộ.

Tuy nhiên, vì người đàn ông làm điều đó có sự bác ái hoàn hảo với Yorick,—và, trong sự công lý có ý thức, chỉ in một vài bản sao để tặng;—và rằng tôi được biết ông ấy hơn nữa có thể đã làm ra một bài tốt tương tự, nếu ông ấy thấy phù hợp,—tôi tuyên bố tôi sẽ không xuất bản giai thoại này cho thế giới;——tôi cũng không xuất bản nó với ý định làm tổn hại tính cách và sự thăng tiến của ông ấy trong giáo hội;—tôi để điều đó cho những người khác;——nhưng tôi thấy mình bị thúc đẩy bởi hai lý do, mà tôi không thể cưỡng lại.

Lý do thứ nhất là, Để thực hiện công lý, tôi có thể mang lại sự nghỉ ngơi cho linh hồn của Yorick;——điều mà—như người dân nông thôn, và một số người khác tin,——vẫn đi lang thang.

Lý do thứ hai là, Bằng cách mở ra câu chuyện này cho thế giới, tôi có được cơ hội thông báo cho nó,—Rằng trong trường hợp tính cách của cha xứ Yorick, và mẫu bài giảng này của ông, được yêu thích,——hiện nay đang nằm trong sự sở hữu của gia đình Shandy, nhiều như những gì sẽ tạo thành một tập sách đẹp, theo ý muốn của thế giới,——và hy vọng chúng sẽ làm điều tốt cho nó.