Vì Obadiah ưa chuộng loại nhạc hơi hơn hẳn tất cả các loại nhạc cụ mà ông ta mang theo bên mình, nên ông đã rất chu đáo vận dụng trí tưởng tượng để xoay xở và nghĩ cách làm sao để có thể thưởng thức thứ nhạc đó.

Trong mọi hoàn cảnh khốn cùng (trừ những tình huống liên quan đến âm nhạc) cần đến dây nhợ, không gì dễ nảy ra trong đầu một người bằng dải băng trên mũ của chính mình: lý lẽ của điều này quá đỗi hiển nhiên——tôi chẳng buồn bận tâm phân tích.

Vì trường hợp của Obadiah là một trường hợp hỗn tạp——hãy lưu ý, các quý ông,——tôi nói là một trường hợp hỗn tạp; vì nó bao gồm cả sản khoa, kinh thánh, thụt tháo, giáo hoàng——và chừng nào con ngựa kéo xe còn dính dáng tới chuyện này thì nó còn mang tính thần bí——và chỉ một phần là âm nhạc; Obadiah không ngần ngại tận dụng phương kế đầu tiên hiện ra; vậy nên ông túm lấy cái túi cùng các nhạc cụ, một tay nắm chặt lấy chúng, tay kia dùng ngón cái và ngón trỏ giữ lấy đầu dải băng trên mũ giữa hai hàm răng, rồi luồn tay xuống giữa dải băng đó,—ông buộc và buộc chéo chúng lại với nhau thật chặt từ đầu này đến đầu kia (như cách bạn buộc một cái rương vậy) với vô vàn những vòng quấn cùng những nút thắt chéo phức tạp, kèm một nút thắt cứng tại mỗi điểm giao nhau hoặc bất cứ nơi nào các sợi dây gặp nhau,—đến mức Bác sĩ Slop hẳn phải có ít nhất ba phần năm lòng kiên nhẫn của ông Job mới mong tháo gỡ được chúng. Tôi tin chắc trong thâm tâm mình rằng, nếu TỰ NHIÊN ở trong một trong những tâm trạng nhanh nhẹn của bà, và có hứng thú cho một cuộc đua tài như vậy——và bà cùng Bác sĩ Slop xuất phát một cách công bằng——thì trên đời này không một ai từng trông thấy cái túi với tất cả những gì Obadiah đã làm với nó,——lại cũng biết rõ tốc độ kinh khủng mà Nữ thần có thể đạt được khi bà muốn, mà lại còn mảy may nghi ngờ trong tâm trí—rằng ai trong hai người sẽ giành được chiến thắng.

Mẹ tôi, thưa bà, chắc chắn đã sinh hạ xong trước khi cái túi xanh được mở ra——ít nhất là nhanh hơn hai mươi nút thắt.——Trò đùa của những tai nạn nhỏ nhặt, Tristram Shandy! ngươi chính là như thế, và mãi mãi sẽ là như vậy! nếu cuộc thử thách đó dành cho ngươi, và khả năng là năm mươi trên một,——thì sự nghiệp của ngươi đã không bị suy sụp——(ít nhất là do sự suy sụp nơi chiếc mũi của ngươi) như đã từng; vận mệnh của gia tộc ngươi và những cơ hội làm nên sự nghiệp, những cơ hội đã bao lần đến với ngươi trong cuộc đời, cũng đã không bị từ bỏ thường xuyên, phiền toái, cam chịu, và không thể cứu vãn—như cách mà ngươi bị buộc phải rời bỏ chúng;——nhưng mọi chuyện đã qua,——tất cả chỉ còn lại phần kể lại, mà những điều đó thì chưa thể trình bày cho những ai tò mò cho đến khi tôi bước ra ngoài thế giới.

HẾT TẬP MỘT