Điều khoản trong hôn ước của mẹ tôi, thứ mà tôi đã nói với độc giả là mình phải nhọc công tìm kiếm, và giờ đây khi đã tìm thấy, tôi nghĩ nên trình bày trước mắt quý vị—được diễn đạt trong chính văn bản ấy đầy đủ hơn hẳn bất cứ cách nào tôi có thể cố gắng diễn tả, đến nỗi thật là bạo ngược nếu tước đi lời lẽ của vị luật sư:—Nội dung như sau.

“Khế ước này xin được làm chứng rằng, Walter Shandy, thương gia, xét đến cuộc hôn nhân dự định sắp diễn ra, và với sự chúc phúc của Chúa, sẽ được cử hành và viên mãn một cách chân chính giữa Walter Shandy và Elizabeth Mollineux kể trên, cùng nhiều nguyên do và lý lẽ tốt đẹp, giá trị khác đặc biệt thúc đẩy ông làm điều này,—xin cam kết, thỏa thuận, đồng ý, kết luận, mặc cả, và hoàn toàn nhất trí với John Dixon và James Turner, các quý ông, những Người được ủy thác nêu trên, v.v...—rằng:—Trong trường hợp sau này có xảy ra tình huống, xảy ra, nảy sinh hoặc có thể xảy đến,—rằng Walter Shandy, thương gia, đã ngưng việc kinh doanh trước thời điểm Elizabeth Mollineux, theo lẽ tự nhiên hoặc cách khác, đã ngưng việc mang thai và sinh nở;—và rằng, hệ quả từ việc Walter Shandy đã ngưng việc kinh doanh như vậy, ông ta lại nảy ý định, bất chấp ý muốn, sự đồng thuận, và lòng ưa thích của Elizabeth Mollineux,—rời bỏ thành phố London, để về hưu và cư ngụ tại điền trang của mình ở Shandy Hall, tại quận ——, hoặc tại bất kỳ nơi ở, lâu đài, tòa dinh thự, biệt phủ, nhà cửa hay trang trại nào khác ở vùng quê, đã mua hoặc sẽ mua sau này, hoặc trên bất kỳ phần nào của những nơi đó:—Thì khi đó, và mỗi khi Elizabeth Mollineux mang thai một hoặc nhiều đứa trẻ được thụ thai hợp pháp trên cơ thể của chính Elizabeth Mollineux, trong thời gian hôn nhân còn hiệu lực,—ông Walter Shandy, bằng chi phí của chính mình và từ tiền của chính mình, sau khi nhận được thông báo hợp lý, mà theo thỏa thuận ở đây là trong vòng sáu tuần kể từ ngày Elizabeth Mollineux tính toán ngày dự sinh hoặc thời điểm dự kiến lâm bồn,—phải trả, hoặc khiến cho người khác trả, số tiền một trăm hai mươi bảng Anh bằng tiền mặt hợp pháp, cho John Dixon và James Turner, các quý ông, hoặc người được ủy quyền,—với sự TIN TƯỞNG và cậy gửi, và cho mục đích, ý định, kết thúc, và công dụng sau đây:—Đó là:—Rằng số tiền một trăm hai mươi bảng Anh nói trên phải được trao tận tay Elizabeth Mollineux, hoặc được các Người được ủy thác nói trên sử dụng vào việc khác, nhằm thuê một cỗ xe, với ngựa kéo đủ mạnh và tốt, để chở và đưa thân thể của Elizabeth Mollineux, cùng đứa trẻ hoặc những đứa trẻ mà khi đó bà đang mang trong bụng,—về thành phố London; và để chi trả, thanh toán mọi chi phí, lệ phí phát sinh khác liên quan,—vào, hoặc phục vụ cho, hoặc có liên quan đến việc lâm bồn và ở cữ của bà, tại thành phố nói trên hoặc vùng ngoại ô của nó. Và rằng Elizabeth Mollineux có thể, từ thời điểm này sang thời điểm khác, và vào mọi lúc được cam kết và thỏa thuận ở đây,—được thuê cỗ xe và ngựa kéo nói trên một cách bình yên, lặng lẽ, và được tự do đi vào, đi ra trong suốt hành trình của mình, từ cỗ xe nói trên, theo đúng tinh thần, ý định chân thực, và ý nghĩa của văn bản này, mà không gặp phải bất kỳ sự ngăn cản, kiện tụng, rắc rối, quấy nhiễu, cản trở, tịch thu, trục xuất, phiền toái, gián đoạn, hay vướng bận nào cả.—Và rằng hơn thế nữa, Elizabeth Mollineux được phép, từ thời điểm này sang thời điểm khác, và thường xuyên như khi bà thực sự đang trong thai kỳ, cho đến thời điểm đã được quy định và thỏa thuận trước đó,—được sống và cư ngụ tại những nơi chốn, trong những gia đình, và với những người thân, bạn bè, hoặc những người khác trong thành phố London, tùy theo ý muốn và sở thích của bà, bất chấp tình trạng hôn nhân hiện tại, và như thể bà là một người phụ nữ độc thân,—theo ý bà muốn.—Và Khế ước này xin làm chứng thêm rằng, để thực thi cam kết nói trên một cách hiệu quả hơn, Walter Shandy, thương gia, theo đây xin ban tặng, mặc cả, bán, giải phóng và xác nhận cho John Dixon và James Turner, các quý ông, những người thừa kế, người thực thi di chúc và người được ủy quyền của họ, những người đang thực sự sở hữu, nhờ vào khế ước mua bán thời hạn một năm đối với họ, được thực hiện bởi Walter Shandy, thương gia nói trên; mà khế ước mua bán thời hạn một năm nói trên, mang ngày trước ngày ghi trên văn bản này một ngày, và theo hiệu lực và giá trị của đạo luật chuyển giao quyền sử dụng thành quyền sở hữu,—Tất cả điền trang và lãnh địa Shandy, tại quận ——, cùng với mọi quyền lợi, thành phần và tài sản phụ thuộc vào đó; và tất cả các ngôi nhà, công trình, tòa nhà, kho thóc, chuồng ngựa, vườn cây ăn quả, khu vườn, mặt sau, bãi đất trống, mảnh đất nhỏ, khu đất rào, nhà tranh, đất đai, đồng cỏ, bãi chăn thả, đầm lầy, đất công, rừng, rừng nhỏ, cống rãnh, khu đánh bắt cá, nguồn nước, và dòng chảy;—cùng với mọi khoản tiền thuê, quyền lợi đảo ngược, dịch vụ, tiền niên kim, tiền thuê trả theo năm, phí hiệp sĩ, các phiên tòa, tài sản bị tịch thu, tiền cứu trợ, hầm mỏ, mỏ đá, hàng hóa và tài sản của kẻ phạm tội và kẻ đào tẩu, kẻ tự sát, và người bị tuyên án, các vật cúng tế, quyền săn bắn, và mọi đặc quyền và quyền cai trị, quyền hạn và thẩm quyền, đặc quyền và di sản thừa kế khác.—Và cũng bao gồm quyền bảo trợ, tặng cho, trình diện, và quyền định đoạt tự do đối với chức quản xứ hoặc giáo xứ Shandy nói trên, và tất cả mọi phần mười, thuế thập phân, đất bổng lộc nhà thờ.”——Tóm lại trong ba chữ,——“Mẹ tôi được phép ở cữ, (nếu bà muốn), tại London.”

Nhưng để ngăn chặn hành vi không công bằng từ phía mẹ tôi, điều mà một hôn ước kiểu này mở đường một cách quá rõ ràng, và thực ra nếu không có chú Toby Shandy của tôi thì đã chẳng bao giờ ai nghĩ tới;—một điều khoản đã được thêm vào để đảm bảo an toàn cho cha tôi, chính là:—“Rằng trong trường hợp sau này mẹ tôi, vào bất kỳ lúc nào, khiến cha tôi phải chịu rắc rối và tốn kém vì chuyến đi đến London, dựa trên những lời than vãn và dấu hiệu giả mạo;——thì với mỗi trường hợp như vậy, bà sẽ mất đi toàn bộ quyền lợi và danh nghĩa mà khế ước đã ban cho bà ở lượt kế tiếp;——nhưng chỉ lượt đó thôi,—và cứ thế tiếp diễn, toties quoties (mỗi lần như thế), một cách hiệu quả, như thể khế ước như vậy giữa họ chưa từng được lập ra.”—Điều này, nhân tiện, chẳng có gì là bất hợp lý cả;—vậy mà, dù hợp lý đến thế, tôi vẫn luôn nghĩ rằng thật bất công khi toàn bộ gánh nặng của điều khoản này lại đổ dồn hoàn toàn, như đã xảy ra, lên chính bản thân tôi.

Nhưng tôi sinh ra đã mang số phận đen đủi;—vì mẹ tội nghiệp của tôi, dù là do đầy hơi hay tích nước—hoặc hỗn hợp cả hai,—hoặc chẳng phải gì cả;—hay liệu đó đơn thuần chỉ là sự tưởng tượng và mong muốn thái quá trong bà;—hoặc một ước muốn mãnh liệt muốn được như thế đã đánh lạc hướng phán đoán của bà đến mức nào;—nói tóm lại, bà là người bị lừa hay người đi lừa trong chuyện này, tôi không có tư cách gì để phán xét. Sự thật là thế này: Vào cuối tháng Chín năm 1717, là năm trước khi tôi chào đời, mẹ tôi đã bắt cha tôi lên thành phố dù ông hết sức không muốn,—ông đã khăng khăng đòi thực thi điều khoản đó;—thế là tôi, theo các điều khoản hôn nhân, bị định mệnh gán cho cái mũi bẹp dí vào mặt, như thể các vị thần định mệnh thực sự đã nhào nặn tôi mà không cho tôi cái mũi nào vậy.

Chuyện này đã xảy ra thế nào,—và hàng loạt những thất vọng phiền toái, ở giai đoạn này hay giai đoạn khác trong cuộc đời tôi, đã đeo bám tôi chỉ vì sự mất mát, hay đúng hơn là sự ép dẹp, của một bộ phận duy nhất này,—sẽ được trình bày trước độc giả vào đúng thời điểm thích hợp.